Глава 15

Кристоф вернулся в замок ближе к вечеру и первым делом поднялся к хранителю в башню, чтобы рассказать ему последние новости.

– Давно пора королю обратить внимание на границу с Туманным лесом, – одобрительно высказался Феликс. Он стоял у закрытого окна, когда вошел маг. У проклятого еще мелькнула мысль, что время будто обходило хранителя стороной. Сколько граф себя помнил, Феликс всегда выглядел таким. Хранитель присматривал за границей, изучал небесные светила, а вот когда отдыхал, оставалось секретом.

– Это хорошо, что здесь появится больше людей, госпожа Ренэйт мается от безделья, самое время будущей хозяйке замка Нортхейм учиться управлять слугами. И я рад, что вы, наконец определились, – хранитель проницательно взглянул на Кристофа. – Попаданка – ваша судьба. Сам Создатель помог встретиться с ней, а со светлой госпожой вы были бы несчастны. Да и что это за жизнь, разрываться между двумя женщинами.

– Я, не подумав, дал слово мага Гретте, и кто узнает, что я его нарушил, будет презирать, – Кристоф запретил себе мыслить о светлой, чтобы не бередить лишний раз душу. Все-таки с бывшей невестой он поступит подло.

– Наоборот, решат, что не сглупил. Вы были тогда не в себе. Проклятье прогрессировало и все чаще накрывало вас безумием, – Феликс не оправдывал графа, просто озвучил факт, но от этого Кристофу было не легче.

– Гретта помогала мне, если бы не она, то я просто бы сошел с ума до открытия прохода между мирами, – тихо произнес маг, ощущая, как чувство вины снова начало давить на грудь.

– Не помогала она вам, – неожиданно резко бросил хранитель и подошел к проклятому, глянув на него бесцветными глазами. Кто видел их в первый раз, мог напугаться.—У госпожи Гретты особая магия…

– Я знаю, какая у нее магия, – раздраженно перебил Феликса проклятый. Пусть хранитель жил дольше и ведал больше, но поучать себя граф не позволит. Он не мальчишка. – Следи за лесом, я уверен, лич постарается все испортить, когда появится жрец.

– В лесу странная тишина, думаю, Вилфрит готовится, – согласно кивнул Феликс. – Без Бруно мне сложновато отслеживать передвижения мертвяков, не всегда сверху все видно.

– Пес вернется к тебе, – твердо произнес Кристоф. Проклятый не стал ничего объяснять хранителю, но по его одобрительной улыбке граф понял, что Феликс догадался о защитном амулете для Ренэйт. Маг повернулся и направился к двери, и уже открыв ее, услышал спокойный голос хранителя:

– Госпожа Ренэйт играет в саваш с Волфом в зеленой комнате.

– Спасибо, Феликс, – Кристоф покинул хранителя и быстро стал спускаться по лестнице. Старик был прав и говорил все верно, оттого Кристоф злился на себя, на свою глупость. Клятва Гретте еще может обойтись ему боком. Проклятый пытался остановить растущее раздражение, но злость уже разгонялась в крови.

По пути в зеленую комнату граф встретил Агну и велел девушке собрать всех на первом этаже. Служанка вздрогнула от строгого голоса хозяина и побежала выполнять приказ. Чем ближе подходил Кристоф к двери комнаты, тем отчетливее слышал шум игры, радостные восклицания Ренэйт и смех Волфа. Злость внутри росла, давая проклятью пищу, и маг начал ощущать, как безумие стало охватывать рассудок. Сжав челюсти, Кристоф остановился возле двери, пытаясь взять себя в руки, но когда раздался радостный крик Ренэйт: «Ура-а-а!», у проклятого сорвало крышу. Он просто оторвал дверь с корнем, отбрасывая ее в сторону. Волф сидел в кресле и, резко повернувшись  к безумному графу, замер. Попаданка перестала хлопать в ладоши, испуганно взглянув на Кристофа. Он в два шага оказался рядом с Ренэйт, держась на грани срыва. Проклятого начало потряхивать от напряжения, он так нуждался в поцелуе девушки, и она без слов поняла, что нужно сделать. Крепко прижалась к проклятому, подняла голову, и они одновременно впились друг другу в губы.

Какой же сладкой была Ренэйт. Кристоф мог бы целовать ее вечно. Попаданка обмякла в его руках, и маг стал ловить ее стоны, не желая завершить поцелуй. Даже когда проклятье утихло, Кристоф продолжал крепко держать Ренэйт, чувствуя, как ее пальцы сжимают его плечи, касаются шеи, слегка царапая кожу ногтями. Это и привело его в чувство. Сначала обязанности хозяина замка, а потом у него впереди целая ночь с Ренэйт. Кристоф оторвался от губ попаданки и нежно провел по раскрасневшейся щеке. Черные ресницы девушки дрогнули, из-под открывшихся век показались карие с поволокой глаза. Одно долгое мгновенье Ренэйт смотрела на него, прежде чем прошептала:

– А после свадьбы, когда проклятье исчезнет, ты будешь целовать меня так же?

– К чему такие мысли? – Кристоф ласково улыбнулся, стараясь успокоить попаданку, которая неожиданно перестала обнимать его и попыталась сделать шаг назад, только маг не позволил, продолжая крепко держать девушку.

– Разве ты хочешь жениться на мне по любви? В Туманном лесу ты искал любую попаданку и на моем месте могла быть другая…

– Но я нашел тебя, значит, Создатель позволил нам встретиться, дал каждому шанс. Подумай, ты не просто так попала в наш мир. Никто или ничего не держало тебя там.

Ренэйт вырвалась из рук Кристофа и все-таки отошла от него. Маг видел смятение в ее глазах, выходит, он попал в точку.

– Мне сложно… очень. Я не знаю, чем заняться. В моем мире я была независимой женщиной. Работала, а здесь… я даже не могу выйти за территорию замка, потому что не смогу защитить себя. Я как… птица, которая свободно летала в небе, а сейчас оказалась в клетке, – в карих глазах девушки заблестели слезы и одна скатилась по щеке. Ренэйт раздраженно вытерла ее, поджала губы и взглянула на Кристофа. Столько боли было в глазах попаданки, что маг решил преподнести подарок сейчас. Проклятый достал из кармана кулон, который купил у портальщика, и усмехнулся, заметив интерес Ренэйт. Камень причудливо переливался, играя красками в свете шара.

– Это не простое украшение, смотри, видишь темное облако внутри кулона? – Маг шагнул к попаданке, держа подарок на ладони. Девушка с любопытством разглядывала камень. – Это магия моей мачехи, она будет оберегать того, кто первым подарит ей свою кровь.

– Что? – Ренэйт округлила глаза и спрятала протянутую руку за спину, передумав трогать красивый подарок. Кристоф не выдержал и рассмеялся.

– Тогда магия будет знать хозяина. Не бойся, просто сожми камень в руке, а дальше он все сделает, – видя, что девушка не решается, проклятый добавил: – И ты сможешь одна гулять за пределами замка.

– Давай попробуем, что за магия у твоей мачехи, – прошептала Ренэйт, видимо, уговаривала себя. Попаданка вытянула руку и настороженно следила за действиями Кристофа. Маг положил на ладонь девушки кулон и сжал ее кулак. Ренэйт вздрогнула, когда магия мачехи проткнула ее кожу и темный дым обвил запястье подобно браслету. Она удивленно посмотрела на Кристофа. – Вот и все, теперь взгляни на камень.

Ренэйт разжала пальцы. Теперь кулон, будто напившись девичьей крови, стал насыщенного темно-красного цвета. Туман плавно растворился на коже попаданки и проклятый помог девушке одеть подарок.

– Он защитит тебя от воздействия магии и физической расправы. Единственный минус – сила мачехи со временем исчезнет. Это будет видно, когда камень потеряет цвет.

– И что тогда делать? – спросила Ренэйт, поглаживая гладкую поверхность кулона, привлекая внимание Кристофа к тонким пальчикам и нежной коже на шее.

– Я снова попрошу Ровену, – улыбнулся проклятый. – Тебе идет красный цвет, отличное сочетание черных волос и карих глаз. Ты все больше походишь на темную, словно родилась здесь. Это мой свадебный подарок.

– Спасибо, – уголки губ Ренэйт слегка приподнялись, Кристоф видел, как напряжение покидало попаданку. – Ты утром ушел, чтобы навестить свою семью?

– И не только. Идем вниз, я все расскажу там. Больше тебе не придется скучать и, кто знает, вдруг будешь тосковать по временам, когда бездельничала.

– Я? Никогда, – улыбнулась Ренэйт, доверчиво прикоснувшись к руке проклятого. Кристоф повел девушку на первый этаж, чтобы объявить всем о грядущих переменах.

***

Если бы я не была влюблена в Кристофа, то влюбилась бы в тот момент, когда он преподнес мне подарок. Это был не просто красивый камень, а защита от любой угрозы в жестоком магическом мире. Теперь я могла самостоятельно прогуливаться или даже отправиться… к баронессе Рихтер. Мне очень хотелось поговорить с такой же попаданкой, как и я.

Мы спустились в холл, где уже собрались Волф, Ингрид, Агна и молчаливый конюх. Заметив хозяина, они выстроились в одну шеренгу, ожидая, когда граф заговорит. Кристоф сжал мои пальцы своими, став вдруг серьезным.

– Сегодня я был у короля. Фридрих Второй намерен укрепить границы Ридана вдоль Туманного леса высокой стеной. Завтра в замок прибудут четыре элитных отряда. Два останутся здесь, два отправятся дежурить к лесу.

Чем дальше говорил Кристоф, тем больше эмоций было на лице слуг. Ингрид довольно усмехнулась, когда услышала, что появятся помощники на кухне. Волф стал серьезным, едва граф заговорил о тренировках и дал наставнику задание обучать всех воинов. Агна разволновалась и ее щечки покраснели от смущения, стоило Кристофу объявить, что теперь девушка будет командовать новыми слугами и отчитываться передо мной о проделанной работе. Конюх же молча улыбнулся, узнав, что с завтрашнего дня лошадей в стойлах прибавится.

– За зиму работники должны будут построить стену. Я, скорее всего, буду находиться там все время. Ренэйт, на твои плечи ложится размещение гостей, своевременный обед и все домашние хлопоты.

Я, конечно, была рада быть полезной и наконец-то не маяться от безделья, но… я ведь совсем не умела… не знала… Кристоф, видимо, заметил мою растерянность и, улыбнувшись, добавил.

– Завтра утром госпожа Ровена и ее дочь госпожа Ханна навестят нас. Они помогут не только с гостями, но и с подготовкой к свадьбе. Позже, когда немного все устаканится, пригласим всю мою семью на ужин. Они очень хотят познакомиться с тобой, Ренэйт.

Ошарашил меня проклятый и я умудрилась промолчать, хотя на языке крутилось множество вопросов. Я задала их позже, когда лежала на кровати Кристофа после бурных ласк. Он расслабленно смотрел на веселый огонь в камине, и ленивая улыбка замерла на его губах. Я же с томлением изучала его профиль и, наконец, спросила:

– Могу ли я доверять твоей мачехе и единокровной сестре?

– Что за вопрос, Ренэйт? – удивленно взглянул на меня проклятый. – Ты скоро станешь принадлежать семейству Альтенбург, а мы своих не предаем.

– Ты постоянно говоришь о том, как опасен твой мир. Завтра замок наполнится новыми людьми. Я совсем не понимаю, как себя вести с ними, – наконец призналась Кристофу в своих страхах. Он приподнялся и сжал мои плечи, словно хотел передать уверенность.

– Это твой дом, будь вежливой, но не позволяй никому наглеть, – усмехнулся Кристоф, наклонившись ко мне и слегка касаясь губами моих губ. – Ровена тебе понравится, а Ханна слишком юна, чтобы представлять опасность.

– Это ты… попросил их помочь? – Мне не удалось скрыть волнение, но маг не смеялся надо мной, наоборот, пытался успокоить.

– Нет. Ровена сама предложила помощь, а отец хотел отправиться со мной в замок, чтобы познакомиться с тобой. Но я уговорил его дождаться приглашения. Ренэйт, ты спасла меня от проклятья и моя семья теперь в долгу перед тобой.

– Еще не спасла, – я притянула Кристофа ближе, чтобы поцеловать. Во мне все больше росла уверенность, что я нахожусь на своем месте. В моем мире я вела какое-то пустое существование. Дом, работа, скучные выходные или редкие встречи в баре с Юлькой. Ни один мужчина не привлекал меня так, чтобы я захотела выйти за него замуж и родить ребенка. Чем больше я узнавала Кристофа, тем яснее осознавала, что он МОЙ. Я видела в желтовато-карих глазах проклятого ответное чувство. Осталось только подтолкнуть графа Нортхейма, чтобы он вслух признался в любви.