Глава 18

Герцог Альтенбург оказался прав. Жрец пришел в замок Нортхейм с первыми лучами солнца. Агна еле растормошила меня, так хотелось спать, что я никак не могла открыть глаза. Бессонная ночь давала о себе знать не только желанием поваляться подольше в постели, но и приятным состоянием удовлетворения. В груди растекалось тепло от нежности к магу, который всю ночь дарил мне наслаждение. Я сидела в кровати, ожидая, когда в ванну наберется вода и наблюдала за торопливыми движениями служанок. Они доставали алое платье, нижнее белье, шерстяные чулки и ботинки с мехом. Эх, я бы не отказалась сейчас от крепкого кофе, чтобы проснуться, а Кристофа уже не было в постели. Я даже не слышала, когда он ушел.

– Господин еще час назад покинул замок, чтобы встретить жреца, и велел вас разбудить, после того как я провожу важного гостя в приготовленную комнату. Мама велела одному из помощников отнести завтрак жрецу, а я отправила служанок будить остальных гостей. Жрец сказал, что хочет побыстрее все закончить, потому что время нынче неспокойное. Лишь двоим из темных королевств удалось поймать попаданок. Светлым проклятым проще, некоторые нашли невест среди своих, есть и те, кто будет ждать следующего года. Проклятья еще полностью не поглотили несчастных. К сожалению, не всем повезло, – доложила Агна, когда после ванны расчесывала мне волосы. Я смотрела на себя в зеркало, подмечая сонливость в глазах, как бы мне не уснуть, когда жрец начнет проводить обряд. Надеюсь, он не станет монотонно благословлять, а то если невеста бухнется на пол спать, будет не очень вежливо. Я представила, как держусь за Кристофа и медленно сползаю к его ногам.

Дверь спальни открылась и вошла Ровена. Энергичная, красивая в пышном черном платье с алыми вставками по бокам корсета и юбки. Если моя грудь, горло и руки были закрыты красным кружевом, то глубокое декольте Ровены привлекало внимание.

– Я знала, что вид у тебя будет не очень. Поэтому принесла тебе особое зелье, – мачеха Кристофа протянула мне небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью и прошептала: – Это спасение всех магов, если не удалось поспать. Называется мантеркайт, запомни.

– Теперь я поняла, почему Кристоф всегда полон сил, – усмехнулась и сделала большой глоток зелья. Оно напомнило на вкус сироп из апельсинов.

– Кристофу еще помогает проклятая магия. Она делает мага почти неуязвимым, – объяснила Ровена и забрала у меня пустую бутылочку. – Скоро ты почувствуешь бодрость и будешь сиять до вечера.

– А потом бухнусь спать и пропущу брачную ночь, – хмыкнула я, сделав знак рукой Агне, что хватит меня расчесывать.

– Не страшно, вы успели уже порепетировать, – парировала мачеха Кристофа и велела служанке взять с собой заколку и гребень. После обряда Ровена уложит мои волосы в простую прическу, поверх головы повяжет ленту, украшенную черными бриллиантами, как знак замужней женщины, который я буду носить еще месяц. Агна все сложила в небольшую сумочку и повесила на плечо. Вокруг замерли служанки, и я заметила в глазах девушек восхищение.

– Какая же ты красивая, Ренэйт, – мачеха Кристофа положила ладонь себе на грудь и вздохнула. Я потянулась к ней, и мы обнялись, слегка всплакнули и засмеялись. – В такой день никаких слез. Слышите?

Служанки закивали, украдкой вытирая глаза и шмыгая носами, заулыбались.

– Пора, – громко сказала Ровена. Тут же две девушки подбежали к двери, чтобы открыть ее передо мной, и я в сопровождении мачехи Кристофа вышла в коридор. Агна со служанками двинулись за нами следом. Когда я спускалась по широкой лестнице, то ощущала, как зелье мантеркайт бежит по венам, разгоняя кровь, и с каждым шагом я чувствовала прилив сил. Словно и не было бессонной ночи.

– Где все? —спросила я у Ровены, когда мы подошли к выходу, оглядывая пустой замок. Агна накинула мне на плечи черный плащ, подбитый мехом, а служанки подбежали к тяжелым дверям и замерли, ожидая команды.

– Ренэйт, ты должна будешь сама пройти путь от двери замка до часовни. Не торопись, это время прийти в себя, собраться с мыслями, – произнесла Ровена, застегивая свой плащ.

– И никто не боится, что я могу передумать? – удивленно спросила я у мачехи. Если честно, предполагала, что Ровена будет обрабатывать меня все утро, а не было даже намека. Никто меня не хвалил, не пел сладкие речи о том, какая я молодец, что приняла верное решение.

– Кристоф боится больше всех, я тоже. Ведь могу потерять вас обоих, – пояснила мачеха, серьезно взглянув на меня. – Но выбор ты должна сделать добровольно. Определить, что для тебя важнее, потому что обратной дороги не будет. Ты готова провести вечность рядом с Кристофом?

– Я уже все решила, Ровена, сомнений никаких нет, – сжала я руку мачехи и она пожала ее в ответ.

– Пусть твой путь будет легким и радостным. Мы будем ждать тебя в часовне, – торжественно произнесла Ровена и сделала знак служанкам. Они распахнули передо мной двери, и я зажмурилась от сияющего на солнце снега. Вдохнула полной грудью морозный воздух и сделала первый шаг навстречу счастью. Впереди меня ждала любовь Кристофа, я была в этом уверена. Мы обязательно справимся с проклятьем и с личем, главное – быть вместе. Больше я не сомневалась в чувствах Кристофа. Возможно, изначально маг был ко мне привязан проклятьем, но сейчас граф Нортхейм целовал и обнимал меня с нежностью в желто-карих глазах. Я представила, как расскажу Кристофу о ребенке в брачную ночь, и как маг будет счастлив.

Никто не предупреждал, что путь до часовни окажется таким долгим. На снегу расстелили алую дорожку , и я должна была по ней пройти вокруг замка, через сад и только после этого попадала в часовню. Как сказала Ровена, чтобы было время подумать и принять решение. Поэтому я не торопилась, наслаждаясь неспешной прогулкой. Пусть Кристоф помучается, а то слишком легко у него все вышло. Я усмехнулась, вспоминая, как жарко и долго проклятый целовал меня в нашу первую встречу и как властно сегодня ночью. Словно я всегда принадлежала ему. Я вдыхала морозный воздух, а в душе приятно горело от счастья. Маленькие птички перелетали с одного дерева на другое, весело щебеча. Потом я услышала крик в небе и улыбнулась. Феликс всегда на страже, даже когда у его господина свадьба. Хранитель был единственным из жителей замка, который отказался прийти в часовню.

– Я счастлив за вас, госпожа Ренэйт, но пожалейте старика, мне больших трудов составит спуститься с башни, а после подняться. Лучше пришлите мне огромный кусок пирога, который испечет Ингрид и чашку крепкого чая, – попросил Феликс. Затем поздравил будущую графиню Нортхейм и, хитро улыбнувшись, пожелал пополнения в семье. Бруно тоже остался в башне, чтобы сторожить покой хранителя. Я была рада его увидеть, несмотря на то, что скелетный пес жил лишь за счет магии, для меня он был живой.

Осталось пройти совсем немного до выхода из сада, а там несколько шагов до часовни. Я уже видела ее острую пику и крышу и еле сдерживалась, чтобы не побежать. Ведь я не видела Кристофа так долго… целое утро. Но чем ближе я подходила к воротам сада, тем сильнее ощущала тревогу в груди. Плохое предчувствие сдавливало, не давало свободно дышать. И когда оставалась всего пара шагов до резных ворот сада, я заметила, как воздух рядом со мной завибрировал. Появилась воронка, а потом распахнулся портал и по ту сторону я увидела Гретту в белоснежном платье. Она стояла среди зеленых деревьев с букетом алых роз. Теплый ветерок коснулся моего лица, и я невольно подумала, какой резкий контраст между королевствами. В Ридане лежал снег, а в королевстве светлых все еще зеленела трава.

– Здравствуй, Ренэйт, – мягко улыбнулась мне светлая. Я остановилась, рука невольно коснулась защитного кулона, и отступила на шаг. – Не бойся, я пришла не для того, чтобы тебе навредить. Да и мне это ни к чему. Все равно ты скоро покинешь Нортхейм.

– Ты что-то путаешь… я никуда не собираюсь, – возразила я, внимательно наблюдая за светлой. Она явно пришла сделать пакость.

– После того, как жрец наденет тебе брачные браслеты, вы с Кристофом поедете в Альтенбург и останетесь там до утра. Только в Нортхейм Кристоф вернется… один, я буду ждать его здесь. Тебя отправят с глаз долой. Все это ерунда, что рассказывают про браки с попаданками. Поверь, никому не нужна неизвестная, без магии девушка. Родить здоровых и сильных детей способна только невеста, выросшая в мире Холлин.

– Зачем… ты мне это все говоришь, – я не понимала. Привычный мир начал рушится. Оставалось всего несколько шагов до счастья. Зачем я остановилась? Зачем стала с ней разговаривать?

– Мне жаль тебя, и в тоже время я люблю Кристофа, а он любит меня. Граф Нортхейм был с тобой из-за проклятья. Понимаешь? Если бы не оно, то такой сильный маг никогда бы на тебя не посмотрел.

– Ты хочешь, чтобы я не пошла в часовню, но тогда Кристоф останется проклятым. Тебе нужно было мне все рассказать после, а не сейчас, – гневно воскликнула я. Если убрать эмоции и включить мозги, то я совершенно не видела логики в поведении Гретты.

– Проклятье почти ушло, ты сама уже заметила, – усмехнулась светлая. – Жрец всего лишь формальность, глупая сказочка для наивных попаданок, чтобы навсегда привязать их к проклятому. После этого обряда ты никогда не сможешь быть ни с каким другим мужчиной.

Я не знала правил этого мира, но зато видела отношение ко мне других. Не мог Кристоф так притворяться. Мое сердце не желало верить в предательство.

– Ты не виновата, что попала в это королевство. Поэтому я просила Кристофа поговорить с тобой. Все объяснить, чтобы не разрушить тебе жизнь. Буквально вчера утром мы встречались с Кристофом возле стены. Я пыталась убедить его, но он хочет быть уверенным, что проклятье навсегда будет запечатано внутри. Кристофу наплевать на тебя, Ренэйт, увы, таковы мужчины в нашем мире. Решать только тебе. Хочешь всю жизнь провести в глухой деревне с разбитым сердцем или попробовать начать новую жизнь? Я могу проводить тебя к баронессе Рихтер, она попаданка, с радостью встретит тебя и поможет освоиться.

Гретта протянула мне руку, приглашая войти в портал. В небе раздался резкий крик птицы, и я будто очнулась. Сделала шаг назад, снег скрипнул под ногами, словно предупреждал об опасности. Светлая продолжала мило улыбаться, будто действительно собиралась мне помочь.

– Не бойся, Ренэйт. Даже если бы я захотела причинить тебе боль, то не смогла бы. Маркиза Милфорд делает отличные защитные амулеты.

Откуда она могла знать, что Ровена передала Кристофу кулон для меня? Неужели… проклятый и вправду… Не верилось… Не хотелось верить. Может быть, Гретта и была честна со мной, но я меньше всего доверяла светлой в этом мире. Неожиданно снег повалил хлопьями, словно Нортхейм пытался спрятать меня от Гретты. Она отдернула руку, стряхнула растаявший снег на траву и усмехнулась.

– Зря. Ты пожалеешь, Ренэйт, только будет уже поздно и никто не спасет тебя из бездны отчаяния.

– Но ты сама… как ты можешь быть после… меня с ним? Я бы не смогла простить мужчину… его измену, – прошептала я. В голове не укладывалось все, что сейчас происходило. Если… светлая говорит правду? И все было ложью? «Кристоф никогда и не признавался тебе в любви», – усмехаясь, пропел внутренний голос. «Ты сама все придумала. Решила, что в его глазах светится желтым огнем любовь».

– Дело в том, Ренэйт, что я чиста перед нашим Создателем. Кристоф настолько уважает и любит меня, что даже помыслить не смел предложить мне до свадьбы лечь в его постель. А ты всего лишь попаданка и Кристофу даже уговаривать тебя не пришлось, сама залезла к нему в кровать.

Меня будто ударили в солнечное сплетение, и я не смогла вдохнуть воздух. Перед глазами замелькали фрагменты: вот мы с Кристофом прогуливаемся по саду, вот мы на кухне и я сама целую его, а потом после поединка, спальня мага, мужской шепот… неужели все было ложью? Моя рука невольно коснулась живота, где билось маленькое сердечко моего ребенка. Ради него я не могла принимать решение, поддавшись эмоциям. Как бы больно мне ни было, как бы ни разрывалось сердце от слов Гретты. Я должна думать не только о своем будущем.

– Сначала я спрошу у Кристофа, – и я гордо вздернула подбородок. – Пусть он ответит, глядя мне в глаза, тогда я пойму, правду ты сказала или солгала.

Гретта откинула голову и засмеялась, только в ее зеленых глазах плескалась ненависть.

– Держи мой подарок, попаданка, – прошипела Гретта и кинула в меня букет роз. Да только вместо шипов я успела разглядеть длинные иглы. Вскрикнула, закрыв лицо руками. Зажмурилась, приготовилась к боли, но неожиданно тело окутало тепло, а из кулона вырвался ярко-красный свет. Он закрыл меня куполом, оберегая. Смертоносные розы ударились о защиту и упали к моим ногам. Я раздвинула пальцы и взглянула на Гретту. Ее прелестное лицо исказила такая злость, что вся красота слетела и в чертах проявилось что-то звериное.

– Ты ему не подходишь, слабачка, – жестко произнесла Гретта, словно разрезала лезвием ножа воздух. Портал закрылся, и я осталась одна. Защитный купол исчез, я, пораженная, стояла и не могла заставить себя двигаться.

– Ренэйт! – услышала я пронзительный крик Кристофа. Повернулась к нему, наблюдая, как проклятый бежит ко мне. В его желто-карих глазах было столько тревоги, и я бы кинулась ему навстречу, чтобы успокоить, но слова Гретты не дали сделать и шагу. За магом спешили маркиз Милфорд с супругой и Алдар. Кристоф крепко сжал мои плечи, затем прощупал все тело, убеждаясь, что оно в порядке. После взял мое лицо в ладони, большими пальцами вытер слезы и тихо спросил:

– Что здесь произошло? Откуда взялись розы-убийцы?

– Ах, – только и смогла выдохнуть. До меня стало доходить, что если бы не кулон, то Кристоф нашел бы меня лежащей на снегу. – Гретта, – одними губами произнесла я. Проклятый сжал челюсти так сильно, что желваки заходили ходуном.

– Чтобы она тебе ни наговорила, – серьезно произнес Кристоф, пристально вглядываясь в мои глаза, – хочу, чтобы ты знала. Я давно все решил для себя.

– Значит… она говорила правду, – пораженно прошептала я, пытаясь найти в глазах проклятого хоть маленький намек, что я ошибаюсь. – Ты хотел отослать меня после свадьбы в глухую деревню, а затем вернуться в Нортхейм и жить здесь со светлой?

Кристоф ничего не отрицал, но отпустил меня, когда я стала вырываться из его рук.

– Что здесь происходит? – Сурово спросил маркиз Милфорд. – На тебя напали, Ренэйт?

– Да, – ответил за меня Кристоф, продолжая сверлить меня взглядом. – Если бы не кулон, который Ровена напитала магией защиты, все бы закончилось плачевно.

– Я видел, как однажды таким средством убили торговцев в горах, – произнес Алдар. Он поднял один из цветков. – Страшное оружие, оно падало с неба.

– Гарпии? Хм, – Элдрич задумчиво погладил подбородок. – Откуда у них могли взяться розы? В горах подобный цветок не растет.

– На границе между Бирутом и Туманным лесом полно таких красивых убийц. Никому бы не пожелала попасть на поляну из цветочков, у которых вместо шипов иглы, – Ровена подошла ближе, провела рукой поверх раскиданных роз, и они рассыпались в пыль. Затем посмотрела на меня и громко сказала:

– Вернемся в часовню, Элдрич. Кристоф успокоит Ренэйт, и они придут вместе. Потом обсудим все семьей.

– Странные дела творятся, – пробормотал маркиз Милфорд, но позволил супруге и сыну увести себя. Когда они подошли к выходу из сада, проклятый тихо произнес:

– Если ты передумала выходить за меня, я пойму.

– Ответь, тебе обязательно надо жениться на попаданке, чтобы исчезло проклятье? – спросила я, глядя на удаляющие спины семейства Альтенбург.

– Да, – спокойно ответил маг и тише добавил. – Почему ты спрашиваешь?

– Гретта сказала, что это все вранье. Тебе нужно лишь подстраховаться.

– Ренэйт, – Кристоф снова обхватил мое лицо, вынуждая взглянуть на него. – Только ты можешь спасти меня. Признаюсь, сначала я думал увезти тебя на север Ридана, подальше от всех, чтобы Гретта стала хозяйкой Нортхейма.

– Что у вас за ужасные законы, если мужчина может открыто жить с любовницей? – воскликнула я с горечью и попыталась оттолкнуть Кристофа, но не вышло.

– Ее бы приняли… не сразу, но приняли. Король бы сделал все, чтобы его проклятый имел законных детей. Наш брак с тобой со временем бы аннулировали по причине отсутствия наследников. Мы с Греттой провели бы формальную свадьбу, а о тебе все вскоре забыли, – жестко произнес Кристоф. Я дернулась, но меня не выпустили из рук. – Но я передумал, когда понял, как много ты значишь для меня.

– Ты встречался… с ней, – мой голос охрип от боли, которая разрывала сердце.

– Да…

Я снова дернулась, попыталась вырваться, но Кристоф крепко держал.

– Да, чтобы сказать, что все договоренности у нас с ней отменяются. Я забрал свое слово, которое дал Гретте. Это подлый поступок, но честный.

– Почему… ты хочешь жениться на мне? – Моя душа мечтала услышать три заветных слова, и Кристоф их сказал, прежде чем поцеловал меня. Странный был вкус у поцелуя. Соленый с привкусом горечи, но он вернул из бездны отчаяния, в которую я почти погрузилась. За спиной вновь выросли крылья, в душе расцветала надежда, что все будет хорошо.

***

Кристоф крепко держал за руку Ренэйт и, пока жрец проговаривал слова обряда, думал о том, как вовремя подарил ей кулон с защитной магией. Проклятый в жизни не ощущал такого страха, как несколько минут назад, когда увидел застывшую Ренэйт, ее полные ужаса глаза и кровавого цвета розы на снегу. Если бы в тот момент ему попалась Гретта, то он с большим удовольствием бы переломил ее тонкую шею. Кристоф ощущал вину перед светлой и не был удивлен ее местью. Ренэйт всегда будет в опасности из-за него, и необходимо снова встретиться с бывшей невестой. Возможно, придется исполнить любое желание Гретты, лишь бы Ренэйт больше не угрожала смерть. Потому что проклятый не представлял, как будет жить дальше без попаданки.,.

Ренэйт первая опустилась на колени перед жрецом. Капюшон плаща чуть сполз с его головы, открывая с испещренными морщинами лицо, обрамленное седыми длинными волосами. Глубоко посаженные глаза пристально смотрели на попаданку, а она, словно под воздействием магии, не отрывала взгляда от старика.

– Ты пришла из другого мира, чтобы освободить великого воина Ридана для спасения королевства. Протяни правую руку, госпожа, если ты готова ощутить связь с миром Холлин и стать одной из нас. Если отдала сердце проклятому и хочешь очистить его душу, – произнес торжественно жрец. Голос у него на удивление был звонкий, как у молодого. Ренэйт подала руку, старик отодвинул рукав, открывая белую кожу на запястье девушки. Кристоф встал на колени рядом с любимой, вдохнул знакомый, цветочный аромат ее духов. Взгляд проклятого устремился к высокому потолку, на котором художники изобразили Создателя в золотом плаще. Его лицо скрывал капюшон, а светящиеся глаза наблюдали за магами под его ногами. Кристоф невольно подумал, чем он заслужил благословение Создателя.  Что он сделал хорошего в этом мире? Старался поступать правильно, но не был идеальным.

– Великий воин, тебя благословил Создатель и ты встретил на своем пути деву из другого мира. Если ты готов стать для нее учителем и оберегать ценой собственной жизни, то дай мне левую руку, господин.

Жрец вернул проклятого из задумчивости, и Кристоф вытянул руку. Старик подал знак, к нему подошла Ровена с подносом, на котором лежали браслеты из золота. Сначала жрец надел Ренэйт брачное украшение, замок громко щелкнул и эхо тут же отозвалось, разнося звук по часовне. Затем старик застегнул браслет на запястье Кристофа. Он почувствовал, как туго сжало руку, кожей ощутил жар, который становился все сильнее. Ренэйт стала слегка дрожать, и Кристоф крепче сжал пальцы попаданки, давая ей знак, что он с ней и никогда не оставит.

– Отныне и навсегда ваши сердца связаны, – жрец соединил запястья с браслетами Кристофа и Ренэйт.– Ваши тела связаны. Ваши души связаны. Да покинет проклятье великого воина и вернется туда, откуда пришло! – торжественно завершил жрец, слегка стукнув браслетом о браслет… и мир замер. Все замерли, кроме Кристофа и Ренэйт. Нет, их тела оставались неподвижными, они все так же стояли на коленях и держались за руки. Но проклятый вдруг увидел прозрачное обнаженное тело Ренэйт, которое парило над ее физической оболочкой. Кожа девушки переливалась золотом, и яркие всполохи проносились по груди, животу, спускались к ногам. Красивое зрелище, от которого до боли защемило внутри.

– Кристоф, взгляни на себя, – услышал маг голос Ренэйт и выполнил ее просьбу. Тело проклятого тоже парило. Только в отличие от золотистого тела попаданки его покрывала черная, липкая слизь. Кристоф попытался пальцами убрать ее с руки, но ничего не вышло. Чернота натянулась как струна, и маг ощутил ее сопротивление. Стоило Кристофу разжать пальцы, как слизь вернулась на место, противно причмокивая.

– Это проклятье, – произнес граф, совершенно не понимая, как избавиться от него. Что должно случиться, чтобы Ренэйт очистила его душу?

– Я знаю, как, – улыбнулась попаданка. Она протянула руку, и слизь стала отслаиваться от тела мага. Кусочки проклятья потекли к девушке, окутывая ее чернотой.

– Стой! Не надо, – воскликнул Кристоф, с ужасом глядя, как золотистое тело Ренэйт скрывается под жуткой слизью. – Пусть оно останется со мной. Уж лучше я, чем ты.

– Все будет хорошо, – Ренэйт  смотрела на мага и улыбалась, а чернота подбиралась к ней со всех сторон, уничтожая сияние души попаданки. Кристоф хотел броситься к любимой, но его словно кто-то держал на месте, и он не мог пошевелиться. Ужас объял мага, он мысленно умолял Ренэйт остановиться и пронзительно закричал, когда проклятье поглотило девушку. Ее глаза закрылись… время потекло медленно, как патока из банки. Секунды превратились в долгие часы, в висках пульсировало от страха. Не нужен ему Нортхейм, если там не будет Ренэйт. Пусть он останется проклятым, лишь бы каждую ночь обнимать попаданку. Вдыхать аромат ее волос и кожи, касаться губами ее губ и говорить… говорить о любви.

– Если с тобой что-то случится, то и мне незачем жить в этом мире, – прошептал Кристоф. Ренэйт словно ждала его слова, подняла голову, открыла глаза и медленно расставила руки в стороны. Яркая вспышка на мгновенье ослепила графа, а когда к нему вернулось зрение, то маг увидел, как чернота растворяется на теле Ренэйт. Ее золото снова светило и, если бы Кристоф мог, то бросился бы к ее ногам, прижался щекой к животу, чтобы Ренэйт поняла, как много для него значит. Золотое сияние легким шлейфом встрепенулось на теле попаданки и нити, переплетаясь в дивные узоры, потянулись к Кристофу. Его бледную кожу на теле теперь тоже покрывало золото.

–Твое проклятье вернулось к тебе, Кристоф. Только оно больше не несет смерти, а дает великую силу, как и было задумано Создателем. Сегодня ты стал самым могущественным магом во всем Ридане. Смотри, —Ренэйт показала на запястье мага, и он увидел тоненькую ниточку. Она тянулась из его руки к запястью попаданки.

– Мы связаны, – удивленно воскликнул Кристоф. Восхитительный восторг разлился в груди, когда маг все осознал. Создатель навсегда связал их души. Отныне, где бы они ни были, даже в разных мирах, , они всегда найду друг друга. Раздался гул голосов, Кристоф моргнул. Он вернулся в свое тело и стоял на коленях, а на левой руке переливалась золотом брачная вязь.