Глава 7

День прошел для меня как в тумане. Я спряталась в комнате и молча молилась, глядя, как за окном бушует стихия. Ветер беспощадно срывал последние листья с деревьев. Дождь со снегом обрушились на Ридан, в свои права входила зима. В моей душе бушевало множество противоречивых чувств, так похожих на риданскую бурю. Я боялась за Кристофа, боялась его проигрыша на поединке, потому что соперник на этот раз был силен. Даже лукавая улыбка и уверенный взгляд мага не смогли меня успокоить.

Когда граф Нортхейм ушел с Волфом встречать «гостей», мы с Ингрид и Агной побежали на лестницу, Бруно, царапая пол, следовал за нами. Я прижала скелетного пса к себе и, если бы Бруно мог, то облизал бы мое лицо, а так он тыкался косточками морды в шею.

С верхнего этажа отлично можно было разглядеть проклятого мага и его свиту. Они вошли молча, около пятнадцати мужчин в черных доспехах с суровыми лицами, словно высеченными из камня. Я сразу поняла, кто среди них был соперником Кристофа. Самый высокий широкоплечий воин с двумя мечами за спиной. Смоляные волосы незнакомца были собраны в хвост. Мужчина внимательно изучал взглядом черных глаз скелетов-охранников у двери замка. Я замерла, испугавшись, что соперник Кристофа может меня заметить и отпрянула, когда воин неожиданно поднял голову. Но его отвлек Волф, предложив следовать за ним. Мужчины скрылись в коридоре и лишь тогда я прошептала:

– Почему их впустили?

– Таковы правила, госпожа, – тихо ответила Ингрид. – Мы обязаны хорошо встретить каждого соперника, оказать почести как дорогому гостю. Это опасный воин, не как тот мальчишка из Бирута. Идем, Агна, надо помочь Волфу разместить всех по комнатам, а потом будем готовить обед. Вон какая орава заявилась.

Повариха поспешила вниз, а горничная сначала кинулась за матерью, а потом вернулась ко мне.

– Простите, госпожа, что оставляю вас одну, но мне необходимо помочь…

– Иди, принесешь мне обед в комнату, как в прошлый раз, а потом вместе пойдем на арену.

Агна удивленно взглянула на меня, затем низко поклонилась и, развернувшись, перепрыгивая через две ступеньки, побежала за матерью, которая уже скрылась в длинном коридоре. Я же вернулась к себе в спальню и прильнула к закрытому окну, умоляя Всевышнего спасти Кристофа. Мой поцелуй действительно помог проклятому, похмелье как рукой сняло и тьма в глазах графа спряталась на самое дно. Я не желала смерти сопернику Кристофа, но маг за два дня стал настолько близким для меня человеком, что теперь я не представляла никого на его месте. Если по правилам этого мира победитель забирал попаданку, то я хотела бы остаться здесь. Ингрид, Волф, Агна, Бруно, Феликс, даже два скелета-охранника стали почти родными. Меня не пугал суровый климат Нортхейма. Сибиряки привычны к морозам, недаром моя бабушка говорила, что сибиряк не тот, кто не мерзнет, а тот, кто тепло одевается.

В дверь тихо постучали, а я на мгновенье перестала дышать и закрыла глаза. Как бы я ни хотела отсрочить время, его не остановить. Ему безразличны людские чувства и переживания. Поединок состоится, хочу я этого или нет. Бруно коснулся носом моих ног, отвлекая от грустных мыслей.

– Пора, госпожа, – раздался голос Агны. Я повернулась к вошедшей служанке. Девушка была намного серьезнее, чем перед поединком с Кудрявым, когда она беспечно улыбалась.

– Бруно, отправляйся к хранителю, – велела я псу, который не отставал ни на шаг и побежал за мной, когда мы с Агной вышли из комнаты.

– Господин велел мне утром отвести Бруно в вашу спальню и сказать, что теперь пес будет с вами все время. Простите, я забыла передать вам приказ господина. Утром вы спали, потом закрутилась на кухне, а после… , —Агна вздохнула и продолжила: – Он самый лучший защитник, правда ведь, Бруно, – служанка погладила пса по голове, и тот довольно сверкнул красными глазами. На самом деле скелетное животное со стороны выглядело зловеще, я ведь тоже тогда струхнула и дала деру. Кристоф прав, охранник мне не помешает. Я вспомнила, какой беспомощной себя почувствовала, когда увидела первый раз хранителя Феликса. Я совсем не против, чтобы Бруно был моим защитником. Но Кристоф снова все сделал по-своему, мог хотя бы спросить у меня или предупредить, а не ставить перед фактом.

– Лобелия – это светлое или темное королевство? – спросила у Агны, пока мы шли по длинным, запутанным коридорам к арене.

– Темное, госпожа. В альянс Тенебрис входит пять темных королевств: Корот, Ридан, Грост, Триурия, Лобелия. Триурии повезло больше всех, она практически не граничит с Туманным лесом.

Первое, на что я обратила внимание, когда мы вошли в зал арены, так это на количество зомби. Их оказалось немного, словно Кристоф показывал – сила у меня есть, но я доверяю тебе. Мы с Агной переглянулись и поняли друг друга без слов. Граф Нортхейм экономил магию.

Ложа, предназначенная для зрителей, была полна воинов. Волф держался возле ограждения от всех в стороне. Он стоял, слегка расставив ноги, руки за спиной, натянув на глаза шапку. Незваные гости с любопытством разглядывали меня, некоторые даже слишком откровенно. Я стянула на груди плащ и подняв гордо голову, прошла мимо мужчин, ни с кем не здороваясь. Сзади послышался шепот осуждения. Пусть считают меня грубой, невоспитанной попаданкой, да хоть кем, было плевать.

– Госпожа, – слегка поклонился Волф, когда я подошла к нему. От наставника пахло мятой и выглядел он посвежевшим, только покрасневшие, мутные глаза выдавали Волфа.

– Как ваше состояние? Вроде держитесь, даже на ногах можете стоять, – усмехнулась я, взглянув на пустую арену. Бруно сел рядом, слегка пригнув голову, словно готовился к нападению, а сам, видимо, изучал чужаков. Агна присоединилась ко мне, встав за спиной. Наставник, скелетный пес и служанка будто специально окружили меня, спрятали от любопытных чужаков.

– Спасибо Ингрид, дала выпить специальный отвар, уже легче, – ответил Волф и уже тише добавил:– Сегодня будет тяжелый бой.

– Лобелянцы славятся жестокостью, рассказывают, что бьются, как дикие животные, любят зубами прокусывать шею противника, – прошептала мне на ухо Агна.

– Я верю, что граф Нортхейм не может проиграть. Кристофу еще на бал меня везти, я ведь хотела посмотреть на его бывшую невесту, – выдала я свои мысли. Ведь я чувствовала, что могу доверять горничной и наставнику.

– Ничего в ней особенно нет, – заверила меня Агна. – Госпожа Гретта приезжала один раз и быстро сбежала, едва увидела наших охранников.

Волф лишь довольно хмыкнул и натянул пониже шапку, а я обрадовалась, что служанка на моей стороне. Тяжелые ворота на другом конце арены дрогнули и распахнулись. Раздался резкий звук горна и я увидела огромного воина. Он шел уверенной походкой к центру арены, продолжая призывать Кристофа. Граф не появлялся, и я начала нервничать все сильнее. Проклятый маг из Лобелии смотрел на меня, двигаясь в мою сторону.

– Приветствую, красавица попаданка, сегодня я спасу тебя из рук проклятого некроманта. Потерпи, осталось немного, – усмехнулся незнакомец. Его черные глаза слишком пристально меня изучали, и я повела плечом, словно хотела скинуть липкий, неприятный взгляд мага. Но я мудро промолчала, лишь кивнула, отвечая на приветствие. «Где же Кристоф?» —подумала я, чувствуя напряжение от свиста и грубых голосов мужчин, которые желали своему сородичу удачи:

– Разорви его пополам, Дик!

– Пусть твоя магия сразу попадет в цель!

– Вернись к нам с победой!

Граф Нортхейм появился на арене тихо, его никто не заметил, кроме меня. Кристоф крепко держался на ногах, и я надеялась, что он хорошо отдохнул перед поединком. Длинный хлыст как змея скользила за хозяином. Дик повернулся к Кристофу и крикнул:

– Вызываю тебя на бой, граф Нортхейм, – маг бросил горн на землю и одним движением рук достал мечи, которые находились в ножнах за спиной. Ловко орудуя мечами, Дик приближался к спокойно стоящему Кристофу. Дальше все произошло настолько быстро, что я вцепилась пальцами в ограждение и слегка подалась вперед, переживая за графа. Кристоф напал первым.

***

Кристоф смотрел, как лобелянец приближается к нему и внутренне ощущал неимоверную мощь, которую дарило проклятье. В глазах соперника маг видел черное безумие, да, оно придавало силы, но также мешало думать. Поцелуй Ренэйт очистил голову не только от алкоголя, но и от проклятья. Кристоф рассчитал каждый шаг, чтобы победить.

Всю ночь граф рыскал в Туманном лесу, напав на след Вилфрита и надеясь отыскать его. Чем дольше он находился в проклятом месте, тем сильнее туманился разум. Кристоф легко ломал тонкие ветки деревьев, пугая мелкую живность. Волки и те не решались напасть на сумасшедшего мага, который с диким криком разочарования готов был разорвать любого, кто бы ни попался ему навстречу. Чудо свершилось, лич сам нашел Кристофа. Проклятье внутри мага довольно заурчало и граф напал без раздумий. Лич был сильным соперником, но это лишь сильнее распаляло графа. Он мечтал убить того, кто долгие годы держал в страхе жителей деревни и мечтал захватить замок Нортхейм.

– Что тебе не сидится в лесу? – рычал Кристоф, скрестив меч с мечом Вилфрита. В лицо пахнуло зловонием, когда лич ответил:

– Отдай, что забрал, и ты меня больше не увидишь.

– Так я тебе и поверил, – усмехнулся граф и, оттолкнув Вилфрита, полоснул его по руке. Лич противно засмеялся и бросился на Кристофа…

Граф Нортхейм пришел в себя ранним утром у озера Куви. Он сидел, уставившись на воду, а перед глазами мелькали картинки обнаженной Ренэйт в брызгах пены. Воспоминания о попаданке привели Кристофа в чувство. Его не оставляла мысль, что девушка из другого мира находится у него в замке и граф может легко навестить ее в спальне, лечь с Ренэйт и вдохнуть цветочный аромат ее кожи. Если бы не правила, которые необходимы для снятия проклятья, то попаданка давно бы очутилась в его постели. И граф перестал бы ежеминутно думать о ней, потому что его мысли должны быть полны нежной Греттой, а не тем, как проникнуть под одеяло к Ренэйт.

Кристоф воспользовался кольцом, это был семейный артефакт, очень дорогой. Не каждый маг в мире Холлин мог похвастаться таким. Волф встречал графа у порога, не скрывая беспокойства.

– Не ранен, хочу немного расслабиться. Пошли к Ингрид, попьем наливки и спать.

Наставник повеселел, Волф тоже любил наливку поварихи. А потом пришла Ренэйт, и Кристоф все пытался придумать повод, чтобы коснуться губ попаданки, но повод сам нашел графа, когда горн объявил о прибытии очередного соперника. И сейчас один из сильнейших проклятых лобелянцев мчался прямо на него.

Кристоф сделал обманный шаг в сторону, а сам развернулся, молниеносно достал меч и рубанул по левому плечу противника, но толстый доспех не так-то легко оказалось пробить, а до шеи не вышло добраться. Противник зарычал от злости и кинулся на Кристофа, ловко орудуя мечами. Граф взмахнул кнутом и тот обмотался вокруг ног соперника, да только такого громилу на землю уронить не просто. Это не Григ. Лобелянец легко перерезал мечом магический кнут Кристофа. «Значит, сталь у него непростая, наверняка укреплена зубами дракона.», мелькнуло в голове графа, когда он создавал новый кнут.

Соперник бился жестко и беспощадно, сила удара была настолько ощутима, что Кристоф вдыхал воздух с заметной болью после очередного толчка противника мечом в грудь. Граф чувствовал, как магическая сила слабеет, поэтому надо сделать все, чтобы не проиграть.

Напал, увернулся, щелкнул кнутом. И снова по кругу. Необходимо вымотать противника, заставить задыхаться в тяжелых доспехах и при этом успеть увернуться от опасного лезвия меча лобелянца. Кристоф знал, что любой ценой должен победить. Ренэйт он никому не отдаст.

Граф стал двигаться быстрее, нанося порезы сопернику, а тот рычал больше от злости. Проклятье мешало думать и лобелянец все чаще ошибался. Но его меч тоже успевал доставать Кристофа. Правый бок графа был залит кровью. Рана мешала сосредоточиться.

Неожиданно лобелянец поднял вверх меч, второй давно уже валялся в пыли, и нацелился прямо в голову Кристофу, да только граф оказался быстрее, увернулся, и острие его меча проткнуло шею противника. Кровь фонтаном хлынула из раны. Лобелянец застыл на месте, моргнул и рухнул на землю.

– Ну вот и все! – выдохнул Кристоф, падая коленями в пыль и прикрывая глаза. Сил идти к попаданке, как в прошлый раз, не было. Через некоторое время подошли молчаливые соратники лобелянца. Они осторожно подняли тело сородича, бросив хмурый взгляд на сидящего Кристофа. Один из них не выдержал и потянулся к рукоятке меча, сейчас граф был легкой добычей.

– Даю вам пять минут, чтобы вы унесли тело проклятого мага, затем я разрешу зомби сожрать вас живьем, – хриплым голосом жестко произнес Кристоф и хмурые лобелянцы его послушались. Честь для воинов была превыше всего.

– Госпожа Ренэйт! Стойте! —услышал Кристоф крик наставника и повернул голову. Попаданка, не обращая внимания, что ее юбки задирались почти до колен, бежала к графу. Что-то теплое и нежное разлилось в груди Кристофа, когда Ренэйт упала перед ним на колени. Слезы бежали по щекам девушки, а она со злостью их смахнула и раздраженно воскликнула:

– Я приказала Агне принести бинты, и чем тут у вас обрабатывают раны, а он… улыбается. Еще скажи, что тебе нужен поцелуй, чтобы подняться.

– Не отказался бы, – настроение Кристофа улучшалось с каждым мгновеньем, даже ворчливый Волф и холодный нос Бруно не могли его испортить.

– А вот фигушки тебе… ой, мамочки… Волф, он весь в крови. Кристофу срочно нужна помощь, – Ренэйт оторвала от подола юбки широкую полоску ткани и приложила к месту раны в том месте, где доспехи оказались разорванными. – Ах, Кристоф, ты только потерпи, слышишь. Волф, нужен врач. У вас тут скорая помощь имеется?

– Не знаю, о чем вы болтаете, у нас Ингрид хорошо раны зашивает и повязки крепко накладывает, – сказал наставник.

– Тогда беги за ней, а я пока сниму доспехи с Кристофа. Ну же, что ты стоишь, – возмущалась попаданка. Она пыталась осторожно стащить с графа испорченную защиту.

– Госпожа Ренэйт, у проклятых магов есть одна полезная особ…

Но договорить наставнику Кристоф не дал.

– Тебе что велела госпожа?

– Ингрид привести, – ответил Волф, слегка нахмурившись.

– Ну так иди, – прохрипел граф. Незачем попаданке пока знать, что его рана сама залечивается. Может, выйдет сорвать еще один поцелуй и пусть она думает, что это он спас мага.

– А-а-а-а, – усмехнулся Волф и подмигнул хозяину.

– Ты еще здесь? – возмутилась Ренэйт, она аккуратно сняла нагрудный доспех с Кристофа и отбросила его в сторону.

– Бегу, – бросил Волф и поспешил к выходу.

– Где у тебя болит? – В голосе попаданки слышалась нежность, и граф Нортхейма не был бы графом, если бы не воспользовался случаем.

– Сильнее всего там, где рана, но я потерплю до прихода Ингрид, – усмехнулся Кристоф и тут же зашипел, будто от боли.

– Рана… не так и… ужасна, – но дрогнувший голос попаданки выдал ее с головой. Ренэйт врала, чтобы его успокоить. Давно о нем никто так не беспокоился, только мама и то в далеком детстве.– Кристоф… а поцелуй может тебе помочь?

– Да, сразу ускорится заживление раны, – бесстыдно обманул маг, надеясь, что Ренэйт его поцелует. И дождался. Нежные губы прикоснулись к сухим губам Кристофа.