Глава 11
«Все лучшее случается неожиданно, и худшее — тоже».
Нас разбудил резкий звук, напоминающий визг. Где-то за бортом корабля прозвучал выстрел, мы услышали его даже через обшивку. Террел поднялся и схватился за свой браслет, тревожно прочитал сообщение и тут же подключился к бортовому компьютеру. Я впервые видела, чтобы он собирался так быстро. Амеранин снова сменил кожу, и серебристый силуэт мелькал по комнате. Я же испуганно смотрела на него, не вставая с постели.
— Что случилось? Скажи мне, наконец! — потребовала я, когда Террел на секунду задержался у выхода.
— Проклятые особисты, рорт их забери! Они нашли наш корабль! Оставайся здесь. Я сам разберусь, — кратко бросил Террел и выскочил за двери.
— Вот черт! Откуда взяться особистам? — крикнула я Террелу вслед, но он был уже далеко.
Я бросилась в душ, чтобы привести себя в порядок. Одевалась быстро, хотя руки и дрожали от волнения. Мне нужно знать, что происходит. Я едва не упала, когда корабль взлетел. «Аррес» быстро набирал скорость, преодолевая притяжение планеты. Я же вышла в коридор, чувствуя тошноту от перегрузок. Где же на корабле рубка управления?
Нападение казалось странным. До сих пор Террела никто не мог поймать. Неужели его выдал кто-то из своих?
Дорога до рубки выдалась тяжелой. Корабль бросало из стороны в сторону, и система регулировки гравитации не справлялась со своей задачей. Меня впечатало в какую-то переборку головой, и перед глазами посыпались звезды. Стараясь не обращать внимание на боль, я поднялась, удерживаясь за поручень. Меня окликнул спешащий в рубку управления амеранин, имени которого я не помнила, но знала его в лицо. Похоже, он меня не узнал, но был осведомлен, что я нахожусь на корабле.
— Я помогу вам, мисс!
— Мне нужно попасть к Террелу, — упрямо сказала я.
— Я иду в рубку. Шеф просил ему помочь. У вас кровь на виске.
— Правда? — Я дотронулась рукой до места удара и увидела пальцы в бурой жидкости. — Да черт с ней! Идем! — со злостью сказала я.
Нас снова встряхнуло, но молодой амеранин успел меня поймать. Когда корабль выровнялся, мы бросились по коридору в сторону лестницы-перехода. Это место я вспомнила. Там в отсеке стоял мой звездолет. Террел как раз вел меня этим путем, когда поймал в космосе. Мелькнула мысль, что в разгар боя я могу попытаться сбежать. Но потом я поняла, что не оставлю Террела в беде, каким бы противным он ни был. Да и шлюз я вряд ли смогу открыть. Я поспешила за амеранином.
Мы ввалились в рубку управления в тот момент, когда на нас снова напали. На экране разворачивался настоящий бой. Террел вращался в кресле, переключая джойстики и отстреливаясь от нападающих. Три военных корабля не отставали и периодически посылали в нас смертоносные лучи, которые компьютер мгновенно переводил в картинку на экране. Меня охватил липкий ужас от понимания того, что мы играем со смертью. Каждый такой выстрел грозил пробить обшивку. А ведь они пока не запустили в ход ракеты.
— Я же просил остаться в каюте! — прорычал Террел, даже не поворачиваясь, словно почувствовал, кто вошел в рубку. — Черт с тобой. Садись в то кресло и пристегнись, — крикнул он, махнув рукой, когда выдалась передышка в несколько секунд. — Бак, иди на место пилота. Я не могу один включить квантовые ускорители.
Я решила не рисковать и сделала то, что сказал Террел. Мне оставалось лишь наблюдать за ходом боя. В те моменты, когда амеранин делал крутые виражи, мое сердце уходило в пятки. Я боялась, что случится самое худшее. Бой длился около часа, за который я вспомнила все свои грехи, и перед глазами промелькнула размытыми кадрами кинохроники вся моя жизнь. Я не произнесла ни слова, но было тревожно и страшно. Знала, что могу отвлечь амеранина, и он допустит ошибку.
Но вот Террелу удалось вырваться из окружения. По команде второй пилот включил их секретные двигатели, и корабль рванул вперед с огромной скоростью. Меня вжало в сиденье. Перед нами уже разворачивало свои объятия гиперпространство с его рваными краями радужного сияния, когда внезапно с двух сторон вынырнули черные громадины боевых кораблей. Нас просто зажимали в тиски, заставляя остановиться. Позади преследовали три слегка потрепанных звездолета особистов. Они сделали пару выстрелов, которые все же достигли цели.
Компьютер тут же сообщил, что обшивка пробита, и на спасение у нас есть лишь несколько минут. Я с тревогой посмотрела на Террела. Но тот подключил связь с нашими преследователями. На экране корабля появилось серьезное лицо офицера космической разведки. Я узнала это по характерной серой форме с золотыми вставками.
— Сдавайся! У тебя не шансов спастись! Если откроешь шлюз для доступа — останешься жив, — говорил офицер по каналу связи.
— Террел, он прав! Мы продержимся всего несколько минут! Нам нужно срочно покинуть корабль! — отозвался наш пилот.
— Как же они узнали, где мы находимся? Ведь их здесь не должно было оказаться в этом секторе, да еще в таком количестве! — прошипел Террел и вдруг повернулся ко мне с искаженным от злости лицом: — Это ты нас сдала?
— Нет! У меня даже в мыслях не было. Да и когда я могла бы это сделать? — пыталась оправдаться я. — Давай попробуем уйти на моем корабле! Прошу тебя! Он довольно маневренный. У нас еще есть шанс остаться в живых! — взмолилась я.
— Не слышу вашего ответа! — настойчиво повторил офицер по внешней связи.
Террел на секунду задумался, его лицо исказила гримаса гнева. Он нажал сияющую кнопку ответа:
— Пошел к черту! — выплюнул он, потом оторвал руку от панели и повернулся к нам: — Идем, у нас всего пять минут!
Чтобы я не задерживала всех, Террел взвалил меня на плечо, двигаясь по коридорам, словно молния. От нас не отставал второй амеранин. Мы ворвались в стыковочный модуль, где стоял с открытым шлюзом мой корабль. Террел бросил меня внутрь, задраил люк. Запрыгнул на место пилота, активировал компьютер.
— Что за техника! Где ты взяла этот металлолом? — рявкнул он, пытаясь разобраться в управлении.
— Этот металлолом, как ты выразился, может спасти наши жизни, — огрызнулась я, пристегиваясь во втором кресле.
Перед нами открылось черное пространство космоса в окошке-шлюзе. Мы вылетели наружу, ловко вылавировав между кораблями ОСКБ, и вырвались вперед, обманув военных и особистов. Террел вздохнул с облегчением. Но тут же заметил на экране моего корабля значок.
— С твоего звездолета уже несколько часов идет сигнал SOS! — указал он мне на беспрерывно моргающий красный треугольник.
— Я ничего не включала. Клянусь! — проговорила я.
— Тогда кто его включил? Папа Римский? — сверкнули злостью изумрудные глаза амеранина.
— Я не знаю! Выходи в гиперпространство. Почему ты медлишь? Они уже летят за нами! — нервно указала на сверкающие на мониторе точки.
— Не выйдет. Они перехватили управление. Как они это сделали, если ты не при чем? Для внешнего управления, как минимум, нужно было знать все пароли и коды! Звездолет нас больше не слушается. Мы в полной заднице! — мрачно изрек Террел.
— Как? — только и нашла я что ответить, не понимая ровным счетом ничего.
— Это у тебя надо спросить. — Террел выругался и обессиленно откинулся на спинку кресла, наблюдая, как остановившийся в космосе звездолет захватывает магнитный луч корабля особистов.
Через пару минут лазером выжгли замок. В салон моего звездолета ворвались люди в защитной форме с оружием в руках. Я истошно закричала, когда одним лишь выстрелом убили амеранина-пилота. В воздухе запахло паленым и гарью. Я бросилась было к Террелу, но в едком дыме почти ничего не различала. Охватила паника. Раздались еще выстрелы, и один из них достиг цели, попав в моего амеранина. Меня кто-то схватил за плечи, не давая приблизиться к Террелу, который не успел сменить кожу. В голове глухим набатом звучала мысль, что амеранин мертв. Похоже, они использовали новое оружие, поняв, что в прошлый раз прокололись.
— Пустите меня к нему! Уроды! — кричала я, пытаясь вырваться. — Вы его убили?
— Он жив. Второй мертв, — произнес склонившийся над Террелом человек в черной форме и шлеме. Он взял с пояса пистолет и выстрелил в упор. Я закричала снова. Все же смогла вывернуться, подбежала к Террелу, но вдруг заметила вокруг амеранина сияющее поле.
— Мы его обездвижили. Теперь он не опасен, — сказал второй особист.
Террел медленно открыл мутные глаза, глядя на агентов ОСКБ.
Ранен! Но не убит!
Террела поймали!
Нет, только не это!
Меня оторвал от него другой мужчина — тот, что держал перед тем.
— Куда его отправят? — глухим голосом, будто и не моим, спросила я.
— В тюрьму для особо опасных преступников, разумеется. Кстати, господин Декс просил передать вам благодарность за оказанную помощь в поимке главного галактического бандита, — вымолвил он.
— Что? Я не… я не… — задыхалась я и внезапно поняла, что Террел все слышит. Он попытался двинуться и не смог. Но в его взгляде я прочитала ненависть ко мне, которая ранила сильнее, чем любое оружие.
— Рана регенерируется быстро. Нужно срочно доставить его на место, — произнес тот, кто контролировал Террела.
Меня уводили по коридору, который был полон солдат — видно, к поимке Квазара они подготовились основательно. А я не понимала, как такое могло произойти, что управление отказало и Террела арестовали. Как?! Это просто невозможно! Он сказал, что кто-то заранее покопался в настройках моего звездолета. Но я ведь не оставляла его без присмотра, а пароля для входа никто не знал.
Пока меня куда-то вели, я пыталась сопоставить все факты. Не так давно я оставляли корабль в мастерской, где мне меняли начинку. Эту мастерскую посоветовал Роберт Росс, когда я заикнулась о ремонте. Он же подсказал, в каком банке стоит взять кредит. А потом и началась вся эта история.
— Роберт! Предатель! — простонала я, следуя за офицером ОСКБ.
Все сходилось! Верно сказал Террел — я слишком наивная и доверчивая. Роберт просто использовал меня, а сам работал на Уильяма Декса. Террел несколько лет не давал о себе знать. Никто не знал, жив он или мертв. Похоже, с помощью моего репортажа Уильям пытался задеть его, пробудить в нем чувство мести, заставить выйти из тени. Потому что знал — рано или поздно ему могут нанести удар в спину. В день, когда меня похитили, Роберт просто сделал свою работу — дал им легкую наживку. Поэтому он и не заявил о моей пропаже, прикинувшись дурачком! И с его повышением тоже все понятно. Я с самого начала этой игры была под присмотром. И на Аройхо за мной следили вовсе не амеране Квазара, а шпионы Декса-младшего, за которыми, в свою очередь, вели наблюдение амеране Террела. Когда я познакомилась в городе под куполом с Диззиром, меня на время потеряли, ведь связь моего корабля была полностью отключена, как и мой личный комм. А потом, когда я сумела вырваться с Олтра, меня снова засекли. Все просто. Вот только я чувствовала свою вину, ведь именно я вытащила Квазара из его логова.
Самым обидным было даже не то, что меня подставили. Если Диззира, представителя иной расы, я почти не знала и была знакома с ним без году неделю, то Роберт… Роберт предал нашу с ним дружбу, продавшись Дексу, как и Батч. Ведь я всегда хорошо относилась к Россу! Оказывается, есть вещи, которые бьют точно в цель. Это был такой прицельный плевок в душу. И я не знала, как буду относиться к Роберту, если все уладится.
— Проходите, прошу. Меня зовут Лео Голдман. Заранее извиняюсь за неудобства, это все же военный корабль, здесь нет излишеств, — скупо махнул рукой светловолосый коротко стриженный мужчина в костюме в сторону двери.
Я вошла и осмотрелась. Обстановка каюты была довольно скромной. Мебель из темно-серого пластика. Стол, стулья-трансформеры, небольшой экран с функцией голограммного показа, низко свисающая лампа с серебристым абажуром, которая при необходимости поднималась под потолок. Вместо иллюминатора — сменяющаяся голографическая картинка с видами космоса. В стене, судя по характерному светящемуся значку, скрыта выдвижная кровать.
У меня на языке крутилась тысяча слов, но я так и не решалась спросить офицера о том, куда именно отправили Террела. Я волновалась за своего амеранина, изнутри все еще снедало чувство вины, хотя я и не предавала его. Чего хотел от меня этот офицер, Голдман, я не знала, но догадки, конечно, имелись.
— Присаживайтесь, мисс Райдэр. У меня к вам есть несколько вопросов, после чего мы вас отпустим, — сказал особист.
— Не хочу. На вопросы я могу отвечать и стоя, — заявила я, скрестив руки на груди.
— Зря. Вам придется провести здесь некоторое время. Ведь ваш корабль все равно не может выйти в космос. Не стоит пренебрегать моим гостеприимством, — ехидно усмехнулся Голдман и сел на один из стульев, указав мне на противоположный. — Кажется, вы слишком взволнованы. С чем это связано?
— Не догадываетесь? — прищурилась я, потом вздохнула и присела на стул, запрокинув ногу на ногу. Стул тут же плавно перетек в удобное кресло. — При мне только что убили… — Я хотела было сказать знакомого, но вдруг осеклась. — Человека. Второго ранили, — решила не показывать своей осведомленности о существовании амеран.
— К сожалению, иногда жертвы неизбежны. Вы ведь знали, кто ваш похититель? — Особист двинулся чуть вперед, положив руки на стол, и заглянул мне в глаза.
Черт, вот это я попала! Сейчас он узнает, что я уже знакома с Террелом. И тогда варианта два: либо меня посчитают сообщницей, либо поймут, что нас связывает нечто большее, чем недолгое знакомство. И это может навредить Террелу, ведь они тоже могут использовать меня. Как Роберт Росс. Как Диззир Элтарх, будь неладен этот ящер!..
Мне нужно быть сильной, не дать больше использовать себя. Я обязательно придумаю, как помочь Ти-Джойсу, будь он неладен! Потому что я люблю этого засранца и не позволю ему сгинуть в тюрьме, попав по воле его кровожадного братца в лапы лживого правосудия.
— Да. Знала. Вернее, догадалась.
— Сколько амеран находилось на корабле?
Значит все же амеран? Ну, ладно. Попробую играть по его правилам.
— Двое. Больше я никого не видела, — даже не моргнула я.
Этому Лео Голдману точно не стоило знать о Дайкене, раз он о нем не спрашивал. Как не стоило знать о доме Квазара на планете Олтр, где остались несколько мужчин.
— Вы давно знакомы? — продолжал допрос офицер.
— Если не считать виртуальной беседы, при которой он пригрозил найти меня, — самозабвенно врала я, — то несколько часов. Он отыскал меня неподалеку от этого сектора, захватил мой корабль. Вы же сами видели! — добавила с гневом. — Мы провели на планете несколько часов, и я не знаю, как он собирался меня использовать — убить или держать, как заложницу. Но его корабль был поврежден, поэтому он забрал меня, мы пересели на мой звездолет, а дальше вы все знаете.
— Верно. Знаем. И если бы не запись с камеры наблюдения вашего звездолета, где Квазар бесцеремонно забрасывает вас внутрь, я подумал бы, что вы любовники. Расскажите, где вы находились последние двадцать дней.
— Это не имеет отношения к Квазару!
— Почему же, еще как имеет. — Офицер постукивал по столу пальцами, чем дико раздражал. — Вы улетели с Аройхо, скрывшись в неизвестном направлении. И у меня есть основания полагать, что вы заранее договорились с Квазаром о встрече.
Вот же пристал! Но не на ту напал. Я умею говорить то, что нужно, причем довольно убедительно. Это ведь моя профессия. Если я сумела обвести вокруг пальца продавца планет на астероиде, аборигенов с Олтра и компанию амеран во главе с Квазаром — пусть последний и раскусил меня, — неужели не смогу перехитрить этого агента? Это сложно. Но и противопоставить он ничего не сможет.
— Простите, мистер Голдман. Все ваши основания — чушь собачья, — громко фыркнула я. — Если вы так пристально следили за моими передвижениями, то должны знать, что недавно я познакомилась с помощником дипломата с планеты Одарго, Диззиром Элтархом. А полет на Аройхо я планировала заранее, вместе со своим мужчиной — Аланом. Но в последний момент засомневалась в его верности и сказала ему, что никуда не лечу. И Алан сразу притащил туда свою новую пассию. Я просто убедилась в своих предположениях и улетела в расстроенных чувствах, решив принять предложение Элтарха посетить его родину. Потому что лучше смотреть на крокодилов, чем на похотливых кобелей. Вам так не кажется?
Моя тирада внезапно рассмешила зануду Голдмана. Он залился смехом, в котором я слышала недоверие к себе. Но он все же засомневался, ведь то, что я говорила, подтверждалось фактами.
Его смех оборвался так же резко, как и начался. Лео Голдман еще больше двинулся вперед, упираясь локтями в блестящий серый стол, и сверкнул голубыми глазами.
— Знаете, мисс Райдэр. Я бы мог поверить в вашу историю. Но не верю. Уж слишком рьяно вы бросились защищать преступника. Спасает лишь то, что за вас поручился важный человек, он же и помог нам арестовать Квазара, которого мы не могли поймать много лет. Цель достигнута. Остальное — мелочи. Как только ваш корабль отремонтируют, вас проводят до границ сектора, и вы сможете вернуться домой. К тому же получите вознаграждение за помощь в избавлении галактики от угрозы Квазара.
— Благодарю вас за информацию, мистер Голдман. На этом все, я надеюсь? Вы оставите меня в покое? Я слишком устала и пережила сильный стресс.
— Естественно. Каюта в вашем распоряжении, — усмехнулся особист. — На случай, если вдруг вспомните что-нибудь интересное, у дверей находится устройство внутренней связи, по которому можете позвать меня в любой момент.
Он поднялся, вышел. В воцарившейся тишине раздался щелчок. Я даже не стала проверять — и так понятно, что меня закрыли в этой каюте. И когда они отремонтируют мой корабль, тоже неизвестно. Где-то у них находился раненый Террел, возможно, в этот момент его уже перевозили в тюрьму. А я понятия не имела, где держат особо опасных преступников — на Земле или другой планете. Пилот Террела мертв. Но вот Дайкен остался на планете, ведь он не успел вернуться на «Аррес». С ним еще один амеранин по имени Эл. И мне нужно их найти, чтобы рассказать о случившемся, но при этом ни в коем случае не попасть под подозрения спецслужб в сотрудничестве с Квазаром. Они ведь даже имени его настоящего не знали! Интересно, Террел признается?
Неужели вся власть на стороне Уильяма Декса? Но ведь если бы это было так, Террел бы не строил планов возвращения и восстановления справедливости. Дайкен наверняка знает больше, чем я, и мне нужно во что бы то ни стало его найти.
Понять бы, кому можно доверять, а кто в сговоре с Дексом. Но ошибиться страшно, ведь тогда никто и никогда не узнает, кто на самом деле главный гад галактики.
Я так и не поднялась, лишь положила голову на ладонь, как вдруг вспомнила, что у меня на виске рана. Странно, что я совсем забыла о ней. Я все же поднялась и осмотрелась. Наверняка здесь есть скрытые камеры, поэтому лучше вести себя тихо. Отыскала взглядом дверь в боковой стене, ведущую в туалет. Вошла и остановилась перед зеркалом. М-да, ну у меня и вид. Пол-лица в засохшей крови, под глазами синяки, щеки впали.
Включила воду и принялась оттирать кровь, с удивлением понимая, что у меня ничего не болит. А когда вместо раны увидела лишь небольшой белый шрам, так и вовсе обомлела — моя ссадина затянулась с невероятной скоростью, что было не просто странно, а весьма подозрительно. Уж не заразил ли меня Террел своими способностями? Вот уж не думала, что они передаются половым путем. Бред какой-то! Просто ссадина была совсем крошечной царапиной, вот быстро и зажила. Нечего выдумывать всякую ерунду.
* * *
Похоже, меня не собирались держать на корабле ОСКБ слишком долго. В течение следующего дня дважды покормили — неразговорчивый мужчина в форме приносил мне поднос с контейнерами, ставил на стол, ровно через час приходил и забирал то, что осталось. Один единственный раз заявился Лео Голдман и поинтересовался, все ли у меня в порядке, спросил, не вспомнила ли я каких-либо подробностей, а потом сказал, что мой звездолет будет готов через несколько часов.
За эти часы я все же смогла немного поспать и почувствовала себя бодрее. По моей просьбе мне принесли сменную одежду — широкие хлопчатобумажные брюки и такую же футболку. То, что было на мне перед тем, пришлось отправить в очиститель. К следующему приходу Лео Голдмана я успела позавтракать, принять душ и переодеться в чистое. Заметив это, особист даже улыбнулся.
— Смотрю, вы уже справились с шоковым состоянием. Что же, могу сообщить хорошую новость. Ваш звездолет полностью отремонтирован. Вы можете покинуть наш крейсер.
Я скрестила руки на груди, пристально глядя на Голдмана. Что он задумал? Вот не верю, что меня просто так возьмут и оставят в покое. Чудес на свете не бывает, а если и бывают — меня они точно обходят стороной.
— Спасибо! Скажите, у меня будет сопровождающий?
— Конечно же, Арина, наш корабль проводит вас до границ планетной системы. Собираетесь вернуться на Землю? — бесцветным казенным тоном поинтересовался мужчина.
— Куда же еще? Мне ведь нужно на работу. Кажется, мой отпуск закончился вчера, — пожала я плечами, стараясь казаться безразличной.
— Хорошо, договорились. Через час за вами придут. Приятно было познакомиться с таким известным репортером. Но надеюсь, что обо мне репортажа не будет?
— Угу, надейтесь, — хмыкнула я, в мыслях уже строя план действий.
Понятно, что никто не собирается снимать меня со счетов. Их забота точно неспроста, наверняка на моем корабле снова обновили все настройки и наставили своего оборудования. И каждое мое передвижение будет отслеживаться особистами. Значит, мне нужно устроить спектакль и при этом хорошо сыграть свою роль, ведь права на ошибку у меня больше нет.
Через час, как и обещал Лео Голдман, за мной явился молодой офицер. Меня выпустили из каюты и проводили в отсек, где стоял мой звездолет.
Оказавшись внутри, я выдохнула с облегчением, но тут же вспомнила, что в салоне могут быть камеры слежения и жучки. Дожилась, придется сдерживаться даже в собственном корабле. А так хотелось упасть на постель и просто выплакаться в подушку.
Что же делать? Если я хочу вернуться на эту планету, придется пойти на крайние меры. И найти того, кто мне поможет. А для этого у меня есть два кандидата. Во-первых, офлин Кроот, который хочет помочь Террелу. Во-вторых, Диззир Элтарх — я могу подцепить вайгра на крючок, пригрозив подпортить ему карьеру. Наверняка остались записи его действий на Олтре — хотя они и на «Аррес», но я могу блефовать. Заодно посмотрим, насколько сильно ящер держится за свое место в посольстве.
Я все же собралась с мыслями и вылетела, взяв направление к внешней границе системы. Попутно ввела настройки, чтобы уйти в гиперпространство. За мной на расстоянии следовал небольшой корабль особистов, которые не спускали с меня глаз.
Когда я ушла в гиперпространство, то задумалась над возможностью исполнения плана. Но время терять не стоило, поэтому я принялась целенаправленно сбивать настройки корабля, строя из себя неумеху. К моменту выхода компьютер уже не знал, что ему делать дальше. А сразу же после завершения прыжка я внесла последний штрих и вывела из строя оборудование навигации. При этом усиленно изображала отчаяние, носилась по рубке управления и заламывала руки, проклиная «горе-мастеров», у которых побывал мою любимый кораблик.
На сигнал SOS с ближайшей станции прилетел дежурный и отбуксировал мой корабль в аварийный блок космической громадины. А там у меня оказались развязаны руки. Переведя часть денег на другой счет, о котором вряд ли знал Декс, я покинула звездолет и выяснила, когда ближайший рейс в крупный космопорт.
Путешествие заняло двое суток. Мне пришлось скрываться на планете с названием Дорекс, после чего я успешно улетела на Альгамму, окончательно запутав особистов. Жаль было оставлять свой корабль, но другого способа все равно не имелось. Я чувствовала себя настоящим шпионом. Энергия так и бурлила во мне, и ей требовался выход.
Трое суток спустя я входила в двери офиса Кроота. Как ни странно, в этот раз его синекожие мелроны-охранники отнеслись ко мне довольно вежливо. Пока я ждала офлина, мне предложили кофе. А вскоре проводили в кабинет шефа.
Нервишки мои приказали долго жить. Здесь я совсем расклеилась и рассказывала обо всем, что случилось, то краснея, то бледнея, то вообще заикаясь. Поведала свою историю с самого начала, не особо скрывая подробности. И напоследок выдала, что влюбилась — нужно было хоть с кем-то поделиться наболевшим.
Кроот слушал молча, хотя порой и его нервы сдавали, и он начинал скакать по кабинету, как резиновый мяч. Потом упал в свое кресло.
— Глупая, глупая человеческая девочка! Ни за что бы не поверил, что ты дочь Криса Райдэра! Это же надо было так провалить все дело! Я ведь сказал тебе, что передать Террелу! — раздраженно воскликнул офлин.
— Я же не знала! Не знала о том, что с ним случилось и как он стал Квазаром! Про Декса не знала!
— Как любят выражаться твои соотечественники земляне: незнание не освобождает от ответственности! Из-за тебя его поймали!
— Вы говорили, что знаете, как помочь Террелу! — сжимая пальцы в кулаки, произнесла я.
— Знать-то знаю, мне давно стало известно, чем подцепить Декса. Только моя информация бесполезна, пока Террел в тюрьме. Сначала нам придется вытащить его из камеры, а потом решать остальные вопросы. Это же надо! Если бы ты просто успела ему сказать правду, проблем было бы гораздо меньше! — брюзжал Кроот, одновременно открывая в компьютере множество окошек и всплывающих сообщений. — Вот! Нашел! Тюрьма для особо опасных преступников Лиги Планет. Туда и доставили Ти-Джойса.
— Что это за?.. — подалась я вперед, рассматривая на мониторе огромную космическую станцию. — Где она находится?
— Сейчас попробую выяснить координаты, — снова принялся за поиск информации инопланетный хакер, и передо мной всплыла трехмерная карта галактики. — Система Дендра, рукав Ориона. На станции несколько уровней защиты. Просто так туда не пробраться.
— Это недалеко от сектора вайгров, — растерянно пробормотала я.
— Думаешь, Диззир Элтарх поможет? — резко повернул свою грибообразную голову Кроот.
— Пусть только попробует отказать! У него хватает средств и влияния, но он точно не связан с Дексом, в этом я уверена.
— Ладно, посмотрим. Для начала нужно отыскать Дайкена, вместе что-нибудь да придумаем, — ворчливо ответил Кроот. — Все зависит от того, насколько ты готова идти до конца, чтобы освободить Террела из тюрьмы.
— Я… я готова!
— Вот и славно. Тогда займемся делом. Я вылетаю искать Дайка, а ты возвращаешься на работу и ждешь мой сигнал.
— Что вы имеете в виду? Мне нужно улететь на Землю и сидеть сложа руки?
— Не сидеть, а готовить новый репортаж! Ты же любишь экстремальные репортажи, землянка, вот и будет тебе работа — выяснить, как живут заключенные на станции-тюрьме. Возьмешь разрешение у советника министра, землянина из Лиги Планет — этот малый никак не связан с Дексом и ненавидит коммерсантов. Это первое, что от тебя требуется.
— Как же все сложно, — вздохнула я. А сама вспомнила про Террела и представила, что с ним сделают, если я не пошевелюсь. Из-за меня он попал в беду, мне и расплачиваться. Думаю, встреча с советником министра — самое малое из того, что придется пережить за последнее время. О дальнейшем я предпочла пока не думать.
* * *
Террел посматривал на металлические двери, находящиеся под высоким напряжением. Их не мог сломать даже он. Да не только сломать — и приближаться к ним было опасно. Никто здесь не вспомнит о Квазаре, если его не станет. У него никого нет. Террел понял это лишь сейчас, когда оказался в замкнутом пространстве. Он защищал амеран, потому что считал это своим долгом. А теперь над городом, бывшей научной базой, нависла угроза разрушения. Вряд ли простому народу известно, что Квазара поймали. И непонятно, на чьей стороне особисты. Уильям всегда сможет сделать виноватым амеран — у него хватит для этого влияния и денег, да еще и часть СМИ теперь под его контролем. Обвинит любого — если не Квазара, то его помощников. Если кому-то вообще есть дело, что творится на их планете, потому что она все равно не входит в Лигу.
Террел внимательно наблюдал за всем, что происходит вокруг. Его рана полностью регенерировалась, хотя ожог срастался немного неравномерно. Пришлось разорвать все, сняв тюремную робу и убрав из раны частички одежды. От невыносимой боли Террел стиснул в зубах полотенце, но терпел, пока не прочистил рану. Инфекции он не боялся, с ней антитела в его крови справятся быстро.
Нужно думать, как сбежать из тюрьмы. Когда его сюда везли, он практически ничего не соображал, ему не дали рассмотреть обстановку. Весь полет перед глазами стояла только ОНА, Арина Райдэр, а еще звучали слова особиста: «…господин Декс просил передать вам благодарность за оказанную помощь».
Неужели она предала?! Смогла задержать его, обвести вокруг пальца, а сама только и ждала, пока их найдут?!
Вот же сука! Так бы и придушил собственными руками! Хотя нет, не придушил бы. Поставил бы на колени и заставил просить прощения, потом перевернул бы и долго вколачивался в податливое тело, доказывая, кто хозяин положения. Пристегнул бы наручниками в спальне и приходил лишь для того, чтобы снова и снова напомнить, чья она женщина. Постарался бы сделать ее жизнь невыносимой, принудив подчиниться ему полностью.
При мыслях об Арине пах отозвался тянущей болью. Только возбуждения сейчас не хватало! От него кровь отливает из головы в совсем другое место, мешая мыслить трезво и искать выход из ситуации.
В тесной одиночной камере смотреть было не на что. Сюда никто не заходил. Узкая койка, как в каютах боевых кораблей, стол и единственный стул, которые откидывались от стены. За металлической переборкой умывальник и туалет. Даже иллюминатора нет. Террел уже понял, что находится на станции, и вспоминал все, что знал об этой галактической тюрьме.
Еду подавали через мини-лифт, над окошком которого загоралась синяя лампочка — и там оказывался безвкусный сухпаек: биомасса, капсула холодного чая, хлебцы. Туда же нужно было ставить поднос после приема пищи. Несколько раз в день по транслятору станции-тюрьмы, отверстия динамика которого находились в потолке, раздавались общие приказы и распоряжения, а также напоминания о построении или о том, что скоро будет обед. Но они не касались Террела. Выходит, здесь имелась диспетчерская, из которой можно было озвучить информацию как для всех, так и связаться с определенной камерой. Ти-Джойс понял это, когда ему монотонным голосом перечислили правила. Не причинять себе вреда — в таком случае его вылечат в медблоке, после чего вообще обездвижат; не пытаться бежать, если вдруг позовут на допрос. В права входило ежедневное получение пищи, достаточной для поддержания жизнедеятельности, медицинская помощь. Он, как преступник F-категории, не имел права на адвоката, ему даже не зачитали приговор, сразу заключив в камеру.
Итак, кроме двери и шахты подъемника из пищеблока, есть вентиляционная решетка над умывальником, но в узкое пространство за ней он точно не протиснется.
Через сутки тишины, как только рана перестала ныть, наступил период протеста и возбуждения. Террел метался по камере, бил кулаками в стену, надеясь своей силой продырявить металл ограждения, но лишь оставил вмятины. Потом понял, что это бесполезно, и на смену возбуждению пришла апатия.
Если бы к нему хоть раз явились охранники, он бы смог их отключить, чтобы вихрем пролететь по коридорам к выходу. Используя их идентификацию, попробовал бы добраться до сектора полетов и захватил бы один из кораблей. Но здравый смысл подсказывал, что ничего не получится. Его недаром держат в одиночной камере. Если кто и придет, на уши поднимут всю охрану. И вряд ли он покинет это помещение с возможностью самостоятельно передвигаться.
Но это же еще не конец! Он жив, а значит, есть шанс освободиться и довести до конца задуманное!
Он даже не хотел думать, что в этот момент делает мисс Райдэр. Наверняка ей продлили отпуск и теперь она забавляется с каким-то из своих дружков. Или выбирает себе новый дом, новый аэрокар. За поимку Квазара Декс наверняка расщедрился и отвалил немало кредитов, рорт его задери!
Он будет думать! Выход точно есть. Нужно дождаться, пока его вызовут на допрос, и осмотреться получше.
* * *
…Я бежала по коридору, разделенному на секции металлическими перегородками. Дыхание прерывалось, мне катастрофически не хватало воздуха. Темно-серый цвет стен с моргающими цепочками ламп давил на психику. Коридор никак не заканчивался, словно шел по кругу. «Отсюда нет выхода», — болезненным пульсом билась в голове мысль. И в пространстве отчетливо раздавался голос Террела: «Ты предала меня! Продалась Дексу, дешевка! Я тебя уничтожу».
А потом меня вдруг схватили за плечи. Я обернулась и увидела искаженное злостью лицо. Зелень глаз стала какой-то чужой, радужки потемнели, зрачки расширились. Это был не мой Террел — скорее, то изображение фоторобота, что давно расползлось по всей Галактической Сети.
— Добегалась? А теперь получай, дрянь! — Пальцы сжались на моей шее. Я хрипела, пыталась вдохнуть, в глазах совсем потемнело от нехватки кислорода. Но давление вдруг уменьшилось, и я принялась жадно глотать воздух, пытаясь прийти в себя.
— Я люблю тебя! Разве ты не понял? Это не я сдала тебя особистам! — прохрипела я, а потом вдруг увидела, как меняется его взгляд, становясь отстраненным. — Вспомни, как нам было хорошо вместе, Террел! Неужели ты поверил, что я могла такое сделать? — продолжала говорить я.
Но он оставался невменяемым.
— Это уже ничего не изменит. Даже если ты помогла мне сбежать, — сухо произнес он и снова сжал пальцы…
Черт! Это всего лишь сон! Дурацкий сон! Террел по-прежнему в тюрьме, а я на Земле, в своей квартире. И сегодня мне предстоит выйти на работу, чтобы там получить задание полететь на заседание правительства ЛП.
Но я пока не знаю, что думает обо мне Ти-Джойс. А это уже хорошо. Нужно быть оптимисткой. Отец всегда учил меня не вешать нос в сложных ситуациях — даже если упала и ударилась, подниматься и идти дальше. Поэтому никто не увидит, как мне плохо; никто не узнает, во что мне обошелся этот отпуск. Ни Батч, ни Роберт. За мной наверняка пока будут следить, не стоит забывать.
Поэтому на работу я прилетела с гордо поднятой головой. Отпускала всем знакомым дежурные улыбки, вежливо здоровалась с руководством, отвечала шутками на комментарии операторов и монтажеров. Когда я добралась до нашего отдела, меня встретил Роберт Росс, который даже расцвел. Он не ожидал увидеть меня живой? Вот же козел!
— Ариночка, ты сегодня хороша, как никогда. Как твой отпуск на Аройхо? У тебя шикарный загар! — скаля зубы в улыбке, произнес Росс.
Знал бы он, где я этот загар получила! Но, стоит заметить, я успела вчера сделать маникюр и восстановить волосы, которые волнами ниспадали на плечи. А еще на меня была надета короткая юбка, полностью открывающая мои ноги, и почти прозрачная блузка.
— Как видишь, отдых удался на славу, — пропела я, копируя его тон. — А где господин Батч? Он срочно нужен. Во мне после отпуска столько энергии, что я не знаю, куда ее растратить.
— Тебе повезло. Он на месте.
— Вот и чудесно. А как твои дела, Роберт? Еще не расстался со своей моделью-блондинкой?
Дожидаться ответа не стала, крутанулась перед зеркалом и направилась прямиком в кабинет господина Батча. Там мне пришлось приложить все возможные усилия для того, чтобы именно меня отправили делать репортаж о заседании правительства. Получив согласие, забежала в уборную и выдохнула. Завтра я буду в здании управления Лиги Планет, куда вход строго по пропускам. Нужно постараться выловить лично господина Фаррела, советника министра по делам юстиции.
* * *
Народа в здании было столько, что я даже растерялась, но потом собралась с мыслями, велела своему оператору не отставать и двинулась сквозь толпу к трибуне, где уже толпилась масса журналистов с различных каналов. Заседание транслировали по всем основным каналам галактического вещания, впрочем, в этом не было ничего необычного. Рядовое политическое событие.
После того, как закончилась пресс-конференция, я наконец выловила взглядом среди представителей различных рас галактики темноволосого землянина в деловом костюме — того самого Джонатана Фаррела, к которому мне нужно было любым образом попасть на аудиенцию. Итак, данные о субъекте: женат, двое детей, возраст сорок пять лет. Место рождения — Земля, Сан-Франциско. Мужчина солидный и вряд ли купится на смазливое личико. Для того, чтобы получить разрешение на съемки в закрытой тюрьме, нужны более весомые аргументы.
Мои помощники ушли на обед, а я снова бросилась на поиски Фаррела, чтобы попытаться поговорить с ним лично. Но мне никак не удавалось подойти к нему близко, а потом он вместе с министром и вовсе скрылся за дверью, куда вход прессе был запрещен. Но где наша не пропадала! Я и не к таким пробивалась.
— Простите, у меня проблема, — обратила к охраннику у входа в административную часть здания. — Я заблудилась. Мне нужно срочно попасть к противоположному входу, я опаздываю.
Молодой охранник окинул меня взглядом, потом вопросительно посмотрел на коллегу.
— Проводи девушку коротким путем, — предложил второй.
Я направилась за мужчиной в форме, который ради того, чтобы помочь мне, нарушал должностные инструкции, но, видимо, ничего ужасного в том, что он вел меня через административную часть, не было. И мне даже стало жаль парня. Я знала, где находится кабинет советника. Но сейчас не приемное время. Улучив момент, когда мой сопровождающий замешкался, я нырнула в ближайшее ответвление коридора и помчалась к лифту. Кажется, никогда не бегала так быстро. Словно во мне включился внутренний резерв, которого прежде не замечала. Но думать было некогда.
Сегодня был явно мой день. К лифту как раз подошел Джонатан Фаррел, разговаривая с кем-то по комму. Я собралась в ожидании окончания его беседы.
— Мистер Фаррел! Какое счастье, что я вас встретила!
— А вы кто, девушка? — повернулся брюнет, оценивающе взглянув на меня. Я успела снять с себя бейдж, и ничего не выдавало моего отношения к СМИ.
— Я записалась к вам на личный прием, но ваш секретарь выделила мне время лишь через две недели. А я не могу столько ждать. Дело срочное. Мне нужно обсудить с вами нечто очень важное! — взмолилась я.
Фаррел нервно посмотрел на комм, потом тяжело вздохнул.
— Что же, у меня освободилось время, я могу вас выслушать сейчас, если управитесь за пятнадцать минут.
В этот момент в конце коридора показался потерявший меня охранник, на лице которого выражалось явное желание разделаться со мной здесь и сейчас. Он направлялся к нам, мечтая выпроводить меня из здания и избавиться от проблем.
— Девушка, пройдите за мной! Вам нужно срочно покинуть это крыло! — с возмущением в голосе произнес обманутый мужчина.
— Она со мной, Рэй. Все в порядке, можешь вернуться на пост, — улыбнувшись, сказал Фаррел.
— Благодарю вас! Вы мой спаситель! — выдохнула я.
— Полно вам. Идемте, у меня рабочий день не резиновый, — довольно жестко отрезал Фаррел, но я уже почувствовала, что с ним можно иметь дело.
Огромный кабинет поразил выдержанным стилем в сочетании с аскетизмом. Но времени рассматривать помещение не было, выделенные мне минуты уже пошли, и я сразу перешла к делу.
— Мистер Фаррел, я репортер канала «Голос Галактики». Так получилось, что недавно я узнала о происходящем в тюрьме «Хэйзел».
— Что там может происходить? Это самая охраняемая тюрьма Лиги Планет.
— Согласно принятой Лигой конвенции, статья 137 о правах гражданина Лиги, каждый, независимо от расовой принадлежности, имеет право на судебное разбирательство и наказание только в рамках законодательства. Мы полагаем, именно в этой тюрьме содержатся заключенные, к которым эти правила почему-то не применяются. Или конвенция носит избирательный характер? — прищурилась я, продолжая монолог и в красках расписывая нарушения прав граждан.
— Мисс, вы хоть понимаете, о какой тюрьме говорите? «Хэйзел» — не простая колония; это место, где содержатся особо опасные преступники! Но, могу заверить, все там по закону. Мне ежемесячно приходят отчеты.
— Если бы мы смогли сделать репортаж и показать, что все действительно в порядке, слухи бы прекратились. Скоро выборы нового состава конгресса. Нарушения не пойдут на пользу землянам — диссы и уруги могут перехватить несколько позиций. А ведь тюрьма под юрисдикцией землян.
— Ладно, может, вы и правы. Так что требуется от меня?
— Всего лишь пропуск. Для меня и моей съемочной бригады.
— Хорошо, я договорюсь. Вас проведут по разрешенным секторам. Можете даже взять интервью у заместителя начальника. Но на этом все. Вы не ОСКБ, чтобы устраивать нам проверку. Это лишь затем, чтобы народ удостоверился в нерушимости законодательства для каждого гражданина Лиги Планет. Вам выдадут сопроводительный документ и виртуальные пропуска, и я предупрежу о вашем визите. А сейчас прошу меня покинуть, есть срочные дела…
В общем, Джонатан Фаррел оказался неплохим человеком. Возможно, он и не знал, что происходит на самом деле. Но доверять ему до конца я пока не могла. Сначала нужно вытащить Террела, а потом решать остальные вопросы.
Через несколько часов уже в другой части планеты я получила от мрачного работника министерства четыре пластиковых пропуска и голограммный документ о разрешении на влет в охраняемую зону. Имена на пропусках стояли чужие, работников нашего агентства. Но вместо землянина на одном из них был указан офлин — Кроот вовремя успел взломать базу агентства «Голос Галактики» и заменить информацию, сразу же после выдачи вернув все на место.
Улетев на выходные на одну из околоземных станций со спа-салонами, бассейнами и зоной отдыха — якобы тратить заработанные деньги и снимать стресс, — я пересела на корабль дэра Кроота. И мы успешно покинули Солнечную систему.
Как ни странно, офлин впервые за время нашего знакомства похвалил меня. Он не говорил, куда мы летим — сказал лишь, что у него есть сюрприз.
Время полета тянулось бесконечно долго. И у меня в голове крутились десятки вариантов. Я полагала, что мы летим на Альгамму или Амеран, или на одну из станций. Но не угадала. Когда мы в очередной раз вышли из гиперпространства, то я увидела то, о чем раньше лишь слышала, да и то в сплетнях.
Это было своеобразное нагромождение кусков станций и частей кораблей, соединенных в огромный, по космическим меркам, конгломерат. Затерянный город Яффа. Пристанище пиратов и гуманоидов вне закона. Вокруг нелепой конструкции плыли обломки мусора и пыле-газовых частиц, образуя светящиеся кольца. Рядом не было планет, и город прикрывало лишь поле астероидов, вращающихся по хитрой орбите около двойной звезды. Звезды и прятали этот комплекс, найти который было одной из главных задач ОСКБ.
Чтобы проникнуть на станцию, Кроот ввел длинный пароль. И вскоре мы влетели в открывшийся шлюз, сделав посадку.
— Ничего же себе! — вертела я головой, удивленно рассматривая внутренние конструкции станции. — Это то самое место, которое построил известный пират прошлого столетия Камиль Ламбер? Я думала, это просто легенда пиратов.
— Меньше слов, землянка, — поскакал передо мной Кроот, потом все же повернулся и добавил: — Не стоит распространяться, кто ты на самом деле. Меньше знаешь — крепче спишь. Все мысли оставь в своей красивой голове, если не хочешь ее лишиться. Здесь свои правила.
Я замолчала и просто шла по коридору отсека, посматривая по сторонам. Вскоре перед нами открылся большой зал с металлическими балками где-то далеко под потолком. И теперь станция действительно напоминала город. Появились торговые точки, там вовсю продавали оружие и наркотики, небольшие бары, откуда раздавались веселые голоса. По улицам расхаживали полураздетые женщины различных рас, предлагая свои услуги. Пахло дымом и фастфудом.
Мы вошли в одну из местных забегаловок с невзрачной вывеской над дверями. Кроот указал мне на стул у барной стойки, сам скрылся в подсобном помещении. Я села, заказала у ярко накрашенной официантки кофе и вся сжалась под взглядами мужчин. Но внезапно поняла, что мне знакомы двое из них. Это были те самые амеране, которые похитили меня в день злополучного репортажа и держали на корабле Квазара.
Я нервно сделала глоток кофе, который был весьма неплох, и высокомерно уставилась на громил — мол, не ждали? Для смелости заказала еще рюмку коньяка. Внутри потеплело и ожидание уже не казалось таким томительным. Если бы здесь было опасно, офлин не оставил бы меня одну.
Вскоре дверь подсобки открылась, и оттуда показался мой грибок. А за ним вышел высокий мужчина, которого я сразу узнала. Дайкен Н-Варс! Значит, его все же не поймали особисты в день атаки! Офлин заказал традиционного пьянящего напитка их расы с запахом перебродивших грибов и плесени, влил в себя содержимое, откинув назад большую голову.
— Так-то лучше. Ну что, иди за нами, — велел он, и я не стала задавать вопросов, куда мы направляемся, помня его дельный совет.
Дайк шел перед нами. Со мной он поздоровался кратко — похоже, не горел желанием общаться. Или же полагал, что я причастна к аресту Террела.
— Пропуска — это хорошо. Главное — пройти охрану первого сектора. Но нам понадобится план тюрьмы, а для этого придется проникнуть в их компьютерную сеть. Сколько там уровней защиты?..
Пока Дайк беседовал с офлином, обсуждая детали нашего плана, я рассматривала коридор, куда мы попали. Оказалось, из простого кафе можно попасть в скрытый блок станции. Сюда не было доступа посторонним, и могли войти лишь люди Квазара, среди которых оказались не только амеране или земляне, но и мелроны, и адевиры. Террел ничего мне об этом месте не рассказывал, но понятно, что это одно из его убежищ, часть его прошлого.
Когда мы вошли в просторный зал с компьютерами и прочей техникой, то наконец-то остановились.
— Присаживайся вон в то кресло, — недовольным тоном впервые обратился ко мне Дайкен.
В помещение вошел и Эл, пилот Террела, он занял место у компьютера. Кроот немного побрюзжал, что по старой дружбе Ти-Джойс мог бы припасти для него стул поудобнее, но вскоре все же пристроился в стоящем у стены высоком кресле и замолчал.
Передо мной появилась голограмма — внешнее изображение «Хэйзел». Дайк приблизил его, рассматривая детали. Кроот что-то говорил, а у меня шумело в ушах, и я не слышала ничего из своих мыслей. Одно осознание того, что нам предстоит проникнуть на эту станцию, ввергало в ступор. И только то, что там находился Террел, помогало справиться с волнением.
— Здесь шлюз и блок управления, камеры заключенных на внутреннем уровне. К ним не так просто пройти. Но мы раздобудем план самой тюрьмы, это моя задача. Арина будет отвлекать заместителя начальника. Если вдруг понадобится — придется его нейтрализовать. Ты умеешь обращаться с оружием? — спросил меня Кроот.
— Я? — вынырнула из транса, удивленно глядя на амеран и офлина. — Каждый день только чем и занимаюсь, что стреляю во всех окружающих. Некоторых давно пора отправить на тот свет. Конечно, нет! — проговорила я.
— У тебя два дня, чтобы научиться, — бросил мне бластер Дайк. Я на лету поймала смертоносное устройство, покрутила в руках, не зная, что с ним делать. — Сейчас отдохнете с дороги, я покажу вам комнаты. Завтра и послезавтра проработаем детали операции. Потом вылетаем. По твоей просьбе я связался с вайгром, Диззиром Элтархом, припомнил ему оплошность. Он нам поможет. Будет ждать недалеко от станции. На пару дней скроемся в секторе вайгров, чтобы уйти от вероятной погони.
Я тяжело вздохнула. Если бы все было просто! Я почти уверена, что все пойдет не так. Но другого выхода нет. Но я уже ввязалась в эту игру и не могу остановиться. Иначе и меня будут считать преступницей. Нет ничего сложного в том, чтобы снять репортаж о тюрьме, а остальную работу сделают мужчины.
Успокоив себя этим, я направилась за Н-Варсом в коридор, где оказалась небольшая, но комфортная комната. Перекусила и на некоторое время забылась тревожным сном.