Глава 17.

Генриетта, моя горничная, рыдала рядом с кроватью навзрыд, в то время как побледневшая Хелен возвышалась надо мной с опустевшим ведром.

Сплюнув остатки воды и откинув мокрую прядь волос с глаз, я медленно поднялась на мокрых подушках.

– Что за похоронная процессия около моей постели? – хрипло выдохнула я. – Зачем сырость разводим?

– Вы не про-просыпались… – сквозь слёзы выдала Генриетта, – я вас и так, и эдак будила… Вот, госпожу Хелен позвала.

– Ваше дыхание было затруднено… Мы увидели остатки травы в чашке и подумали, что вы… что вы решились на радикальные меры, – костяшки её пальцев, сжимающих тонкую ручку, побледнели. Я сама не знала, почему, но прикипела взглядом к её напряжённым рукам, а после бросила взгляд на свои запястья.

– Чёрт-чёрт-чёрт! Вот же влипла! – подпрыгнула на постели я, отчего женщины переглянулись, словно признавая меня сумасшедшей. – Так… Спокойно! Девушки, вы молодцы! Я вам благодарна. Побудка, правда, вышла весьма эксцентричной, но время действительно уже раннее. Вон как солнце высоко взошло. Что касается трав, то это только успокаивающий отвар. Хотя к травнице я ещё наведаюсь; продала мне неизвестно что… Так, что стоим? Генриетта, платье! Скорее! – хлопнула я ладошами, разбивая затянувшуюся паузу. Горничная тут же подхватилась и ринулась к гардеробной. Хелен же заложила ведро за спину и стала тихонько продвигаться к двери. – И да, на будущее: какой-то чешуйчатый ящер не заставит меня сломаться! Потому будить надо, но не стоит хоронить раньше времени. Я за свою жизнь ещё поборюсь! Если понадобится – зубами выгрызу, но не умру! – подмигнула я ей, прежде чем скрыться в ванной.

Одевая меня, Генриетта то и дело кидала восхищённые взгляды; видно, речь произвела на неё впечатление, я же всё это время задумчиво теребила каффы, что теперь не желали меня покидать. Вот что значит – любопытство до добра не доводит. Хотя это как посмотреть; благодаря им проводник меня не тронул…

Спустившись вниз, я забежала на кухню, где вовсю шла подготовка к рабочему дню, хотя Арно ещё не было, что немудрено – мы открывались к обеду. Выпив кофе и взяв с собой перекус, я ринулась в столицу решать насущную проблему. Мне нужен рабочий артефакт. А то встречи с ним с каждым разом становятся всё более и более опасными. Мне таких острых ощущений уже на всю жизнь хватит!

– Энессия! – окликнул меня знакомый драконий голос, когда я взялась за вожжи.

– Как же ты невовремя… – прошипела, переводя взгляд на так некстати рано вставшего супруга. – Решили прогуляться, лорд д’Эбре? – с натянутой улыбкой громко проговорила я.

– Верно. Здесь чудесный воздух, дорогая леди д’Эбре. Торопитесь?

– Спешу, – согласно кивнула я, радуясь, что, кажется, он сам не горит желанием продолжать беседу.

– Ну что ж… – ловко вскочил мужчина в ландо, отчего я возмущённо задохнулась, – подбросишь меня, дорогая, до дома брата, – констатировал он, вольготно располагаясь на моих мягких сидениях и закидывая руку за спинку.

– А не ваш ли там экипаж, мой дорогой супруг? – процедила я сквозь зубы, кивнув в сторону знакомой кареты.

– Мой. Но, согласись, приятнее проехаться в компании молодой супруги в её новеньком ландо, чем одному катить в закрытой карете, по такой-то жаре.

– Магия вам в помощь. Ею вы не обделены!

– Это скучно… к тому же нам нужно поговорить, дорогая моя. Что скажут люди, видя, что мы никак не можем найти общий язык? – наклонился он ко мне, с усмешкой заглядывая в глаза.

Прикусив язык, чтобы не сболтнуть лишнего, я уселась удобнее и дёрнула вожжи, с удовольствием отмечая, что дракон не успел вовремя среагировать, отчего его отшвырнуло назад. Это было мимолётно, после чего он вновь занял позу повелителя мира, но моё сердце радостно трепыхнулось от того, что мне удалось ему досадить.

На самом деле я была согласна, что нам с ним нужно поговорить. Встреча в ресторане явно не задалась. Мы с ним связаны чужими обязательствами, которые нам предстоит расхлебать, но как же он невовремя! Не решу проблему с проводником, – мне уже никакие драконы будут не страшны. Ибо туда, куда я уйду, он за мной не последует.

Остановившись около городского дома Феликса, я повернулась к супругу боком, отмечая, что всё это время он не сводил с меня задумчивого взгляда. На моё счастье, жажда крови в нём пока улеглась, но вот что я не могла считать его задумчивые эмоции, мне не нравилось.

– Мы на месте… – проговорила, желая поскорее от него избавиться.

– Вижу. Ты неплохо управляешься с ландо. Удивительно!

– И что удивительного ты в этом нашёл? – обречённо выдохнула я, понимая, что разговор состоится прямо сейчас.

– Ты такая самостоятельная, уверенная, лошади были тебе послушны. Раньше ты такой не была. Помнится, ты их даже боялась…

– Я же не на них еду, а только управляю, – повела плечом, в очередной раз поминая настоящую Энессию, – тут до них ещё приличное расстояние, они своими зубами до меня точно не достанут.

– Ну-ну…

– Ты надолго к нам?

– Думаю, что задержусь…

– Задержишься?! Зачем?

– Думаешь, известие о том, что я стану рогоносцем, должно меня обрадовать? К тому же, не этого ли ты добивалась?

– Добивалась?.. – озадачилась я. Ответ ускользал от моего понимания.

– Конечно! Когда ярость улеглась, я понял, для чего ты написала.

– И для чего же? – с опаской задала вопрос, понимая, что ответ мне не понравится.

– Конечно же, чтобы я приехал! Тебе понадобился год, чтобы придумать весомый повод. На твои жалкие попытки вернуть меня я бы не повёлся, а так – пожалуйста, приехал…

– Это не так!

– Не нужно стесняться, моя дорогая, мы, как-никак, не чужие люди. Я точно знаю, что ты меня любишь. Такие чувства не исчезают, они могут только умереть. Потому, пока дышишь, ты будешь любить меня. Я же, глядя на тебя теперь, думаю позволить тебе это.

– Позволить?! – дикий смех сорвался с моих губ, удержать в узде эмоции я не могла, даже слезинки выступили на глазах. – Всем бы такую самооценку, как у вас, уважаемый лорд д’Эбре! Неужели все драконы такие упёртые нарциссы?!

Отсмеявшись и промокнув слёзы тонким кружевным платком, на котором были изящно вышиты мои инициалы, я продолжила:

– Считай, что прошлая Энессия умерла в тот самый день, когда упала с лестницы. Я её чувств не разделяю. Смотрю на тебя и ничего не чувствую. Хотя после сцены в ресторане во мне поднимают голову ярость и раздражение. Мне не нравится, когда меня хотят убить.

– Это недоразумение, – поморщился он, перебивая меня, – не сдержался.

– А где гарантия, что в следующий раз, когда эмоции взыграют в твоей крови, ты не придушишь меня? Живи сам и дай жить мне!

– Ты хочешь повесить на меня бастарда! – зашипел он, резко наклонившись ко мне.

– Так и ты усиленно работаешь над этим.

– Я – мужчина!

– И что?!

– Мне можно!

– Глупость. Если на то пошло, то никому нельзя, а раз в нашем браке сложилось, что тебе можно, значит, и я хочу! – запальчиво проговорила я. – Неужели, ты действительно думал, что я проживу жизнь впустую, грезя мечтами о тебе? Это же бред! Я хочу жить полной жизнью. Когда у тебя появится ребёнок, то я не буду закатывать скандал и постараюсь создать хотя бы видимость нормальной семьи. Мы можем даже втроём куда-нибудь на год уехать, чтобы сделать вид, что ребёнок законный, – перебирала я варианты. – В любом случае, намерение родить ребёнка может не перерасти в факт его существования, и ты зря приехал сюда!

– Ну уж нет! Хочешь ребёнка, я прослежу за этим, но рогоносцем не стану! – проговорил он, выпрыгивая из ландо.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро узнаешь, Нэсси.

– Не зови меня так! – возмутилась я, видя больно довольное выражение его лица. И так захотелось стереть это довольствие… – Кстати, дорогой супруг, вы не забыли про моё содержание? Год прошёл, а денег на своём счёте в банке я от вас не вижу, да и чек не получала…

Его глаза тут же потемнели, а на скулах заиграли желваки. С деньгами расставаться не привык.

– У нас уговор!

– Помню. Сегодня же пополню ваш счёт, дорогая леди д’Эбре, – сквозь зубы произнёс он, после чего уже не так вальяжно направился к крыльцу, на котором стоял взволнованный Феликс.

Я же, не теряя времени, тронула лошадей. Искать того, кто познакомит меня с контрабандистами, долго, а потому самый быстрый и надёжный способ – ехать в столицу. И законно, и проверено временем.

– Вот же, Питер, когда ты нужен, умудрился отправиться вплавь… – вспоминала я своего возлюбленного, погоняя лошадей. Умиротворение и тепло сразу охватили меня. Может, это и к лучшему… Нужно, чтобы дракон согласился с новыми вводными за неделю и укатил к себе и своей любимой. А то его нежная психика может не выдержать, что он уже давно примерил на себя рога… Это он меня на трезвую голову, пожалуй, не убьёт, а про Питера я не могу такого сказать…

Пока я сосредоточенно думала, мимо проносились жаркие пейзажи полусухого каньона. Он представлял собой величественное зрелище. В его существование верилось с трудом, казалось, что это какой-то марсианский пейзаж, сменяющий оттенки от коричневого до охристо-красного. Здесь сердце замирало сначала от красоты, а потом от страха. Ведь температура в этом крае была выше, чем на побережье, а живая душа встречалась не так часто. У меня под седушкой хранилось два заряженных кремневых мушкетона, что грели мне душу и внушали некую иллюзию безопасности. Когда пейзаж немного изменился, и стали встречаться одинокие камбрии, я заехала на почтовую станцию, где моих лошадей напоили, а я сама смогла передохнуть, после чего вновь отправилась в путь до столицы.

Въехав на уже знакомые мне улицы, я первым делом отправилась за ментальными артефактами. Я попросила такой же медальон, но и взяла брошь про запас, так сказать, во избежание новых чрезвычайных положений. После отправилась ещё к парочке известных артефакторов, желая выяснить, что мне ждать от каффов на моих руках, но они не знали. Их взгляды горели любопытством и желанием оттяпать мне запястья, чтобы заполучить неведанное творение. Отчего я решила, наконец, направиться в отель. Как-никак, поездка отняла у меня целый день, и теперь солнце стремительно убегало прочь за горизонт.

По старой памяти я выбрала место, где прекрасно провела первые недели в этом мире. К моей радости, управляющий Алиссандро сам вышел встречать меня.

– Леди д’Эбре, рад, что вы вновь выбрали нас, – без должного счастья в голосе произнёс он, склоняясь над моей протянутой для приветствия рукой, – прошу, пройдите со мной.

Я уже размечталась о мягкой постели, о лучшем номере, что он мне выделит, как управляющий опасливо огляделся, а после и вовсе, подхватив меня под локоток, потащил к себе в кабинет, ускоряясь.

– Быстрее-быстрее, у неё везде свои глаза, – бормотал он, я же разрывалась между мыслями. То ли дракон не оплатил моё прошлое пребывание, то ли бедолага от усталости сошёл с ума.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась я, стоило перешагнуть порог. Действительно, не устраивать же скандал у всех на виду?! Мне такая слава ни к чему! – Вы забываете, кто я?!

– Я отлично помню, кто вы, леди д’Эбре, и искренне сожалею о своей неучтивости и грубости. Просто… на данный момент ваше здесь присутствие может вызвать скандал. А, как вы сами понимаете, моя работа заключается в том, чтобы огородить постояльцев от ненужного шума.

– Говорите уже человеческим языком! Я очень устала и хотела бы поскорее получить свой номер и отправиться отдыхать! – не давая ему отвести взгляд, я прямо смотрела в глаза собеседника.

– Ваш супруг… Он часто бывает здесь. В последние пару месяцев буквально живёт у нас…

– И? Не вижу проблемы!

– Со своей подругой… Она – девушка нежная, требующая особого подхода.

Прикрыв глаза, я стала понимать, к чему он клонит, но так устала… Напряжение последних дней давало о себе знать. Я хотела спать, потому рассусоливаться не была готова.

– Вам следует помнить, что и кому говорите. Я – не какая-то девица с улицы. Я – леди Энессия д’Эбре, законная супруга лорда д’Эбре, брата главы драконьего клана. Мне глубоко плевать на душевную организацию любовницы моего мужа. Мне плевать на неё и на факт её существования. Она, как и я, – не его истинная, а значит, придёт время, и на её месте будет другая, а я останусь. Я достаточно чётко расставила акценты своего положения?

– Да. Предельно ясно. На сколько дней вы планируете у нас остановиться? – вытянувшись, он показательно вежливо поинтересовался.

– На одну ночь. Теперь вы отведёте меня в мой номер?

– Для меня это честь, – поклонился он, выскальзывая за дверь, где его ждала портье. Девушка передала ему ключи, после чего мы последовали на второй этаж. Я понимала, что он дал мне не самый лучший номер, да и, скорее всего, как можно дальше от любовницы мужа, но мне было плевать.

Как только управляющий меня покинул, я разделась, оставшись в нижней рубашке, и тут же распласталась на кровати, проваливаясь в мягкую пуховую перину и в сон. Сжимая одной ладонью медальон, что занял привычное положение на груди, а второй – запасную брошь.