Глава 13

В ресторан я поехала злая, как цербер: с недосыпом, на голодный желудок. Только от одного моего взгляда все работники встали по стойке смирно, явно не планируя становиться мясом, которого как раз не достает. Секретарь молча меня сопровождал, также страдая от усталости и недостатка сна.

Быстро проверив все накладные и приехавший товар, который повара уже аккуратно разложили по кладовым с магическим холодом, я выслушала отчет госпожи Гретты:

— Специи в достаточном количестве, овощи и фрукты свежие, без магического вмешательства, крупы надлежащего качества. Только… — женщина замялась, но все же спросила: — Много лишних продуктов. Планируется изменение меню?

— Верно, — согласно кивнула я и спохватилась: вытащила из папки, которую теперь везде брала с собой, экземпляры рецептов специально для кухни. Протянула Гретте. Та с удивлением взяла листки и вопросительно на меня посмотрела. — Новые блюда. У вас примерно два часа на изучение, затем я вернусь, и мы приступим к готовке.

— Мы? — подключился к беседе ее муж, господин Арс. Третий повар, господин Урдан с интересом на нас поглядывал.

— В смысле вы приступите, но под моим тщательным присмотром, — пояснила я и, оставив растерянных работников заниматься делами, прошла к выходу из кухни.

— Едем на рынок? — спросил мой преданный секретарь.

Я мрачно кивнула.

— Да, пожалуй. Возможно, удастся договориться с каким-нибудь лавочником.

Ситуация меня безумно раздражала, нет, даже бесила. Вот как так? На Земле у меня ни разу такого не было — чтобы компания просто слилась. Если мы вчера подписали бы договор о поставке, то закон был бы на моей стороне, и я запросто, если не подала бы в суд, то обязательно потребовала бы компенсации. А сейчас ни компенсации, ни товара, ни возможности что-то сделать. Разве что громко проклинать, надеясь, что хоть слово да дойдет до адресата.

Снаружи нас ожидал кучер — коренастый мужчина средних лет, чье имя, к своему стыду я так и не запомнила, и карета, запряженная в двойку. Лошади — крепкие, серые, с крупными пятнами на лоснящихся боках, в нетерпении переминались с ног на ноги, выпуская дым из ноздрей. Красивые животные, изящные и выносливые. Молча протянула кучеру два красных яблока, которые попросила у госпожи Гретты.

— Спасибо, леди Даверти! — мужчина тепло мне улыбнулся и кинулся открывать мне дверцу кареты. — Луина и Дэиз очень любят фрукты, угощу своих малышек как остановимся.

В ответ я лишь улыбнулась. Когда-то давно мама меня научила одной интересной вещи. Сказала, если с тобой случилось что-то плохое, то обязательно сделай кому-то что-то хорошее. Пусть закон подлости сломает об тебя зубы. Это меня всегда держало на плаву — когда я училась, когда впервые влюбилась, когда развелась с мужем и пыталась строить карьеру. Воспоминания о маме навели на меня пелену тоски. Сразу захотелось домой, туда, где у меня уже есть все — квартира, машина, пусть и в кредит, стабильная зарплата и, самое важное, моя семья — мама и младший брат. Только это невозможно.

Страшная мысль, что я умерла для своих родных, пришла только сейчас. Несколько дней я носилась, полная энтузиазма, у меня не было ни минуты, чтобы подумать об этом. А сейчас на меня со всей силы грохнулась осознанность, но я не была намерена грустить и впадать в “депрессняк”.

“Ничего, прорвемся!” — приободрила я саму себя.

К тому же напряженную тишину, нависшую в экипаже, нарушил гном:

— Леди Даверти, — обратился он ко мне, — а вам не кажется странным, что компания, которая еще вчера была рада сотрудничеству, вот так…

Помощник замолчал, подбирая подходящее слово.

— Слилась, — подсказала я. Откинулась на спинку мягкого кресла — мой супруг своим комфортом дорожил и выбрал таки качественную ездовую “машинку”, почти что “Ламбаргини” по местным меркам — и помассировала ноющие виски. Когда-нибудь и на моей улице будет отпуск! — Конечно, кажется, господин Дункан. Причем еще кажется, что это не последний ожидающий нас “подарок”. Нам стоит быть готовыми к тому, что к нам снова нагрянут с проверкой, обманут поставщики или, не дай Многоликий, работники.

— Вы правы, леди, — помрачнел Дункан. — Я, по вашему же велению, узнал подробности про хозяина “Линтарин”, лорда Стоуна, который собирается выкупить ресторан.

Тут же открыла глаза и выпрямилась на сиденье.

— И что же? — нетерпеливо протянула я.

— Ничего хорошего, — предупредил секретарь. — Лорд Стоун ресторанной деятельностью занимается два года как. Первый ресторан подарил ему дядя, — гном понизил голос, — сам советник Его Величества. Достаточно маленькое заведение под руководством лорда переросло в сеть из десяти ресторанов высшего класса в нескольких городах.

Десять зданий за два года? Я чуть ли не присвистнула от изумления. Этот неведомый лорд Стоун вообще спит? Я тут, налаживая дела одного ресторана, едва успеваю отдыхать, а уж следить почти за дюжиной и открывать их наверняка с нуля… Ух!

— Некоторые объекты “Линтарин” принадлежали увядающим тавернам, — продолжил докладывать гном. — Как понимаете, хозяева быстро продали здания за предложенные лордом деньги, а те, кто еще верил в свое начинание…

— У них не оставалось иного выбора, кроме как согласиться, но уже за меньшую сумму, — невесело подытожила. Вырисовывалась не очень радостная картинка. Мой противник, “конкурентом” его не назовешь, уж слишком разные пока “весовые категории”, очень сильный, властный и идущий напролом к своей человек. И если его новая цель “Черный Феникс”, то вряд ли он так просто отступится от нее.

* * *

На главном рынке столицы уже вовсю кипела жизнь. Сновали туда-сюда юркие мальчишки-посыльные, созывали клиентов торговцы и важно ходили по рядам почтенные горожане. В этой суете легко было потеряться, потому встала ближе к секретарю. Без него я вряд ли найду потом дорогу до экипажа.

— Двадцать серебряков и ни монеты больше! — торговался низкий мужчина с пышными усами.

— Сорок, и это мое последнее слово, — отрезал продавец изящных ваз и прочих фарфоровых изделий и громко возмутился: — За великолепнейший сервиз из эльфийского хрусталя это почти что… Да почти что даром!

— Возьму за двадцать две серебряных монеты, — не сдавался усатый покупатель.

Я подошла к лавке и с интересом начала разглядывать товары. Взгляд тут же зацепился за стоящий на красной бархатной коробке чайный сервиз. Судя по тому, что он единственный удостоился подкладки и возвышался посреди всего ассортимента прилавка, весьма дорогой. Чашки — тонкие и настолько хрупкие на вид, что, казалось, они пойдут трещинами лишь от дуновения ветра, были искусно исписаны золотистыми рунами, которые как будто бы переходили с одного предмета набора на другой. Сначала чашки и блюдца, затем сахарница и, наконец, роспись-историю завершал слегка вытянутый изящный чайник.

То, что я приняла руны, очень походили на красивый узор, только я откуда-то точно знала, что это ни то, ни другое. Это какой-то древний язык.

— Милая леди, вижу, чайный набор привлек ваше внимание. Прекрасный выбор! Я его привез из самого Драконьего Хребета, — обратился ко мне хозяин лавки, явно поняв, что торговаться далее с жадным мужчиной не имеет смысла. Лучше уж переключиться на весьма состоятельного вида барышню, то есть на меня, что и сделал торговец, уже предвкушая хорошую выручку. — Хотите приобрести?

Не стала отвечать на его вопрос, чтобы он не потерял ко мне, и спросила:

— Скажите, а роспись на наборе, она же что-то обозначает?

— Верно, милая леди, — живо отозвался он и принялся нахваливать свой товар: — Умелый мастер нанес вручную на тончайший фарфор историю нашего мира на изначальном языке Первородных. Покупайте, леди, вы не пожалеете. Этот сервиз идеально подойдет для девичьих чаепитий и приятно удивит семью жениха, если преподнесете его в дар. Уникальная вещь! Точно такой больше нет, разве что у королевской семьи!

Секретарь, молча стоявший рядом, закатил глаза и прошептал мне:

— Безбожно врет.

Конечно, я это понимала, но кое-какую информацию для себя из его слов вынесла. По данным энциклопедии, которую читала совсем недавно, Первородные — драконы, а изначальный язык, если логично предположить, самая первая их письменность.

— Леди, только для вас, только сейчас, отдам за триста сорок золотых! — не оставлял надежд продать хоть что-то торговец.

У меня от услышанной цифры голова заболела, а все мысли, кроме продиктованных моей гномьей "наследственностью", оставили меня. Триста сорок золотых! Да это… да это очень-очень прилично, и отдать за красивые чашки столько может разве что глупец.

"Ну, или мой почивший муженек", — пронеслась в голове мысль, и я решила, как поеду в особняк, пошурудить в антресолях. Мало ли, лежит и пылится какая-нибудь реликвия, которую легко продать, а деньги пустить на благое дело.

— Триста тридцать девять? — сделал сомнительную скидку мужчина, поняв по выражению моего лица, что сумму назвал неподъемную.

— Спасибо за предложение, как-нибудь, возможно, подойду к вам, — широко улыбнулась я, и мы с гномом отошли от ларька подальше.

— Совсем с ума посходили, — пробормотал мой секретарь. — Беречь деньги в фарфоре, который запросто может разбиться. Его ж в сокровищницу не сунешь.

Нет, я любила есть и пить из симпатичной посуды, но не за три с половиной сотен монет же. Жить красиво и вычурно, с излишней, бессмысленной роскошью — разные вещи.

— Согласна, — покивала я. — Лучше вложиться в недвижимость. Или купить украшения.

— Деньги нужно хранить в бриллиантах, — не разделил мое мнение господин Диксон. — Золота много, недвижимость — это лишние налоги и проблемы, а бриллианты вечны. Особенно если гномьи, добытые из шахты Драконьего Хребта.

Про гномьи рудники ходили легенды, это верно, но вот о бриллиантах не слышала. Но если учесть слова Диксона, в них присутствовала логика. Только мне, как выходцу иного мира, неясная.

На этой ноте наша беседа завершилась. Нужно было заняться делом, а именно: найти мясо.

Сие оказалось сделать крайне сложно.

— Да у мухи мяса поболее будет, чем в этой коровьей ноге, — возмущенно прокомментировала увиденное в первой же лавке.

Молодой мясник, ему на вид можно дать от силы двадцать лет, сосредоточенно точил свой хиленького вида тесак об камень. Прямо на деревянном прилавке, потемневшем от времени и грязи, лежали шматы… мяса? Сала? Не смогла расшифровать, просто розово-красно-белые куски, нанизанные на кости. И ни штампа о том, что продукт сертифицирован, ни какой-нибудь защиты от насекомых — жирные мухи, размером чуть ли не в мой ноготь, вовсю устраивали пир.

— А мне беспокойно за здоровье этих безобидных мушек, — хмыкнул мой помощник.

Мы двинулись дальше по ряду.

Я заподозрила неладное уже на следующей лавке. Прилавок был полупустым, а продавец собирал вещи. Кинув удивленный взгляд на господина Диксона, подошла к лавочнику.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, тем самым привлекая внимание мужчины.

Он вскинул голову и приветливо произнес:

— Доброе утро, леди. Чем могу помочь?

— Скажите, — не стала ходить да около и сразу перешла к интересующему вопросу, — рынок открылся недавно, а прилавки мясных лавок уже пустые?

Лавочник цокнул языком, обвел нас с гномом внимательным взглядом, решая, отвечать или нет.

— Был крупный заказ, — после короткой паузы неохотно сказал он.

Настолько крупный, что выкупили все мясо из десятков магазинчиков? Главный рынок столицы славился именно тем, что здесь очень широкий выбор — и цен, и товаров. А если учесть, что до этого “слился” мясокомбинат и не прислал заказ, становится интересно. Очень интересно.

— Я хозяйка ресторана “Черный феникс”, — медленно проговорила я, — он находится на Ратушной улице, 20.

— Знаю такой, — кивнул мужчина, погладив неказистую бородку. — Заказчик в соседний от вас ресторан и велел доставить.

— В “Линтарин”, — мрачно заключила я. Пазл в моей голове, наконец, сошелся. И я сильно разозлилась.

Зря вы так, лорд Стоун! Но если вы хотите войны, вы ее получите!

— Верно. Это, сами знаете, серьезное заведение, туда сам король, по слухам, захаживает. Я удивился очень, увидев их работников в рынке, а они аккурат к открытию подошли. Тут же все забрали, у меня сегодня была прелестнейшая коровья шейка, а уж мякоть-то чудо!

— Понятно, мы тогда придем завтра утром…

— Ну, завтра-то не получится, лорд управляющий на весь месяц заказ оформил, — немного подумал и посоветовал: — Вот в следующем месяце-то уже можно будет. Не знаю, чего ж у них, лордов-то за праздник. Может, принц, наконец, женится… Но хорошее дело вышло, отдохну теперь с женой.

Поблагодарив лавочника, я со злой решимостью сказала секретарю:

— Теперь я просто обязана поесть отбивную у лорда Стоуна! А лучше из лорда Стоуна. Надеюсь, он хоть жилистый.

— Узнаем, — поддержал мой кровожадный план господин Дункан.

И мы пошли узнавать. Не комплекцию противного конкурента, конечно, но все же кое-что важное.