Глава 14

Безвыходных ситуаций просто не существует. Если не сидеть на диванчике и страдать. Потому, немного поразмыслив, я уточнила у гнома:

— Эстербург же омывают, как я помню, два моря?

Тот кивнул.

— Да, но не понимаю, как нам это поможет сейчас. Или вы решили арендовать судно и отправиться в плавание?

Звучило заманчиво, но, увы, не время. Пока что. Однако мысль, пускай и сказанную с долей иронии, запомнила.

— И это можно, но тогда ресторан приберет к рукам наглый Лэстер. Так, дальше, сколько в столице портов?

Гном задумался, перебрал что-то в уме и вслух подсчитал:

— Два закрытых порта, только для королевской гвардии, один самый крупный, грузовой, еще два для сообщения… Всего пять. Только зачем вам?

— У нас нет времени на поиски красного мяса, но и это мы повернем в свою пользу, — начала терпеливо объяснять свою задумку. — Подкорректируем меню и введем туда морепродукты. Заменим жаркое на жареных креветок, отбивные заменим крабами и омарами. Я знаю, как их подать красиво и вкусно. А для моих новых рецептов подойдет и курятина, просто удвоим поставки.

Дункан слушал меня с повышенным вниманием и, едва договорила, воскликнул:

— Едем в главный порт! Там работает мой свояк.

Гномьи связи — прекрасная все же вещь. Пока я любовалась прекрасным видом из грузового корабля и вдыхала чистый морской воздух, мой помощник обо всем договорился. Я разве что посмотрела на уже пойманных морских гадов, чтобы удостовериться, что они такие же, как на Земле.

— Одна проблема решена, осталось еще штук двести, — со вздохом пробормотала я, проверяя уже второй раз договор о поставке сидя в карете. Цены меня безумно радовали. Наконец хоть что-то хорошее за сегодня.

— Двести одна проблема, — поправил меня секретарь.

Я перевела на него взгляд.

— Что еще-то? — простонала я.

— Меню, — спокойно отозвался гном. — Йорик должен был уже закончить работу над ним, а там про креветки ни орка не написано.

Да, действительно проблема. Снова переделывать перечень блюд — невыгодно, заклеить сверху бумажкой с исправлениями — глупо.

— Чтоб лорду Стоуну и его управляющему прекрасно жилось! — в сердцах высказалась я.

Господин Диксон только хмыкнул и язвительно уточнил:

— Что, отбивных более не желаете?

— Хочу мясное пюре, — мрачно изрекла я, отворачиваясь к маленькому окошку кареты. Раздвинула шторку из мягкого бархата и посмотрела на заснеженный Эстербург. Город уже проснулся: вышли на улицу дети, женщины и девушки в красивых платьях. Все деловито шагали куда-то, улыбаясь и переговариваясь между собой. Юркие мальчишки продавали газеты занятым горожанам. Кипела жизнь. Мой взгляд ухватился за вывеску “Булочки господина Олифа”, в животе тут же заурчало, намекая, что как бы приличные леди сейчас обычно завтракают.

Булочки или…

Я бы однозначно выбрала первое, вкусную, мягкую, тающую во рту сдобу, но…

Резко повернулась к секретарю и попросила:

— Скажите кучеру повернуть обратно, заедем к господину Луиджи.

А булочки… Эх!

В гномьем районе было… уютно. Будто попала из шумной столицы в деревню. В воздухе витал запах выпечки и аромат ягодного чая с медом. На широкой площадке многоквартирных домов играли в снежки маленькие гномы, а гномки в цветастых платках и в теплом тулупе следили за ними, попутно обсуждая последние новости. Когда проходила мимо одной “компании”, то краем уха услышала разговор женщин:

— Аристократ один выкупил все мясо с лавки мужа моего, господина Ирка, на целый месяц, — делилась коренастая гномка в розовом платке с вычурным узором. — Но господин Ирк говорит, сидеть дома — не мужское дело, хочет теперь завести побольше коров. Мол, так он нашу лавку поднимет до предприятия, а там уж до поставок во дворец недалече.

— Слава Многоликому! — промолвила ее подружка. — Я хоть у вас куплю говядину, на рынке ее днем с факелами не сыщешь. Ходила сейчас, а на прилавках пусто. Издевательство! Одни проклятия на языке, тьфу! Да простит меня Многоликий…

— Матушка моя должна завтра утром приехать, хотела ей приготовить слоеный рулет…

Далее женщины углубились в обсуждение рецептов, а мы с секретарем уже прилично отдалились от них. Однако я сделала себе мысленную пометку: спросить про мясника Ирка. Все же меню с морепродуктами — это временное решение проблемы.

Мастерская господина Луиджи, как и в мой прошлый визит, не пустовала. Просторное помещение, пахнущее деревом и краской, а также тем самым гномобабушкиным взваром, вновь взяли на абордаж жадные торговцы.

— Я верил в господина Вэкси! — восхитился мой помощник, увидев уже знакомую нам компанию. — Йорик, конечно, настоящий гном, и быстро не сдастся, но настойчивость Вэкси и Драконий Хребет сдвинет.

— Тридцать золотых и две серебряные монеты? — предложил господин Вэкси, о котором его же сородичи слагают легенды и рассказывают сказки.

— Нет, — голос Йорика Луиджи был усталым. Вероятно, его не особо порадовало раннее появление скупых клиентов.

— А если тридцать золотых, две серебряные монеты и целая корзина прекрасного винограда господина Эгнэ? — продолжал упорствовать гном.

Конечно, предложение предприимчивого товарища вновь не устроило господина Эгнэ, и он тут же возмутился:

— Чегой-то мой виноград трогаете, почтенный? Тридцать золотых, две серебряные монеты и три дюжины ваших прелестных пирожков с корицей и черникой!

— Они так до ночи будут торговаться, — покачала головой я. — Надо спасать мастера Луиджи.

Мой гном задумчиво кивнул. Погладил свой гладкий подбородок — в отличие от всех остальных присутствующих в помещении, у него бороды не было. Надо бы попозже узнать причину. Может, борода у его народа имеет какое-то особое значение?

— Йорик, дружище! Йорик! — окликнул Диксон друга.

Тот повернул голову в нашу сторону, и на его лице появилась улыбка.

— Милейшая леди Даверти, господин Диксон, очень рад вас видеть! — в его взгляде читалось явное облегчение.

— У нас важный и очень срочный заказ, — включилась я в миссию по спасению бедного мастера. Но в целом, не соврала: все действительно так. Гномы-клиенты не впечатлились и хотели было продолжить делать ставки. Немного подумав, добавила: — Плачу золотом, быстро и без торга.

— Ну, если золотом, мы тогда пойдем, господин Луиджи, — проговорил третий гном, господин Дэк. — Выручка, даже чужая, — это святое.

Его соратники согласно кивнули.

— Господин Дэк, несомненно, прав, — признал Эгнэ.

— Но мы вечерком заглянем, — постановил Вэкси.

И процессия из трех жадных гномов двинулась на выход.

Как говорится в небезызвестном мультфильме, они улетели, но обещали вернуться.

Любопытно, сколько еще времени будут мучать мастера Луиджи? Учитывая, что за день их ставка поднялась всего лишь на два серебряка и пирожки, то прилично. Год? Два?

— Наконец-то! — простонал Йорик Луиджи, едва клиенты скрылись за входной дверью. — Премного благодарен, леди Даверти, Дункан. Я ночью не спал особо, думал утром вздремнуть в лавке, а не дали! — пожаловался он и в сердцах воскликнул: — Жадины они, вот кто!

— А почему вы не откажетесь выполнять их заказ? — поинтересовалась я.

Ответ гнома был просто гениальнейшим:

— Дык они ж заплатят. Какой смысл упускать прибыль? — господин Луиджи удивленно приподнял брови, мол, это ж очевидно. Что за вопрос? Я пожала плечами, на что мастер махнул рукой и сменил тему: — Ну ладно, давайте перейдем к золотым. Сколько и за что предложите?

Я замялась и посмотрела на своего помощника с немой просьбой. Секретарь лишь вздохнул.

— У нас интереснейшее предложение! — многообещающе начал он. — Закончил работу над меню?

— Конечно! Мои ученики до самого рассвета работали, — ответил гном и потребовал: — Не тяни орка за… — оссекся, — просто не тяни, Дункан.

— Тогда у вас великолепнейшая возможность все переделать! Леди Даверти щедро внесла коррективы в перечень блюд.

Мастер безумно обрадовался. Так дико обрадовался, что я последующие десять минут слушала ругательства и проклятия, причем настолько изощренные, что сама того не заметив, достала чистый лист бумаги и начала записывать.

— “Пусть ырх над твоей твоюродной бабушкой”, а дальше что? — нетерпеливо переспросила, едва гном внезапно замолк.

Господин Диксон расхохотался, а вот лавочник оскорбился и плюнул с досады.

— Вы чудовище, — выдохнул он. — Господин Вэкси и то снисходительнее относится к моей нервной системе.

Я улыбнулась и мило предложила:

— Позвать его? Продолжите торговаться?

Мастер скрипнул зубами и буквально прошипел:

— Пройдемте в мой кабинет!

С сожалением посмотрела на аккуратно записанные ругательства и, сложив лист пополам, запихнула вместе с пером обратно папку. Надо бы все же уточнить и дополнить списочек. Оторвусь по полной и все-все выскажу, когда встречу дорогого лорда-конкурента.

— Страшная вы женщина, леди, — хмыкнул мой секретарь и протянул с долей восхищения в голосе: — Довести самого спокойного гнома до истерики!

— Я извинюсь перед мастером Луиджи, — мне стало немного совестно. — Но вот лорда Стоуна до истерики доведу с удовольствием!

Помощник пропустил меня к лестнице и спросил ехидно:

— А интересного содержания словечки вы для него, значится, сохранили?

— У каждой леди в словарном запасе должен присутствовать набор экспрессивных фразочек. Чисто для поддержания разговора и красочности диалога, — тут же нашлась я, ничуть не смутившись.