Глава 15

Работа, проделанная гномами без современной типографии и в столь короткий срок, впечатляла. Плотные листы были как-то сшиты, причем настолько аккуратно, что я не нашла ни следов клея, ни швов. Качество печати тоже порадовало: глянцевая поверхность обложки красиво переливалась, а черный феникс, изображенный на ней, притягивал взгляд. Когда выбирали дизайн, то я сразу решила оформить все в черно-золотых тонах, и с выбором не прогадала. Золотистые листки, испещренные сведением о блюдах, приятно радовали глаза. Бумагу обработали так, что не оставались жирных отпечатков пальцев, а краска не расползалась.

— Даже масло можете разлить, следы не останутся! — заверил мастер Луиджи.

Я задумчиво повертела в руках экземпляр меню, который вручил мне гном. Нет, переделывать все полностью было бы глупо и расточительно. К тому же я не хочу потом, едва найду поставщика мяса, вновь перезаказывать меню. Но что же делать?

— Скажите, господин Луиджи, а как вы соединяли листы между собой?

Он удивился моему вопросу, но все равно ответил:

— Там простой магический переплет. Все держится на магических нитях, которые мы закрепили на магбумаге.

Ну, в магии я не сильна, зато у меня есть багаж знаний, набранный за жизнь на Земле.

— То есть чисто теоретически вы можете разъединить страницы?

— Верно, это не очень сложно, — кивнул гном и нахмурился. — Но к чему вы это?

Я нагло стащила с рабочего стола гнома перо, чистый лист и села на краешек кресла. — Леди Даверти? — потеряв терпение, позвал мастер.

Мой помощник, привыкший уже к работе со мной, ответил за меня:

— Подожди, друг, сейчас леди выдаст какую-нибудь штучку, что облегчит нам жизнь, и потребует скидку.

— Скидку? — возмущенно вопросил Йорик Луиджи. — Да я и так за спасибо и твои красивые глазки работаю. Ни за что!

— Мои красивые глаза тут не при чем, а вот выписанный вексель на энное число золотых уж точно сыграли главную роль, — хмыкнул мой гном.

Отложив перо, посмотрела на свой рисунок. За пару минут я быстро набросала кривой, но в целом понятный “чертеж” кольцевого механизма привычного в нашем мире блокнота. Таким я любила пользоваться на работе: когда исписывала все листы, просто покупала новый блок и вставляла в кольцо. Итог: одна записная книжка служила мне годами, пока оставалась цела ее обложка.

— Гляньте, — я передала чертеж мастеру. Гном с сомнением на него посмотрел, но взял. — Это металлический кольцевой механизм для скрепления листов. Я изобразила четыре кольца, но их может быть меньше или больше, зависит от изделия и дизайна. Механизм будет крепиться с помощью специальных винтов на корешке. Кольца состоят из двух частей, поэтому его легко открыть и вставлять листы со специальными отверстиями.

Оба гнома слушали меня очень внимательно. Мастер Луиджи выглядел крайне заинтересованным, а вот господин Диксон крепко о чем-то задумался.

— И вы предлагаете создать… Как вы сказали?

— Кольцевой механизм, — подсказала я.

— Да-да, — господин Луиджи продолжал изучать чертеж. — Чтобы не переделывать всю работу, а лишь напечатать еще страницы с новым перечнем блюд?

Вопрос был скорее риторический, лавочник в голове прикидывал, как можно применить предложенное мною, но я все же ответила:

— Верно. У нас небольшие коррективы из-за дефицита мясной продукции, но едва этот вопрос решится, мы вернем исходную версию меню. Тогда нам всего-то придется заменить одну страничку.

Мастер следующие пять минут размышлял об услышанном. Что-то бормотал себе под нос, устроился за столом и даже что-то почеркал на листе с моим рисунком.

— Чтоб меня эльфы покусали! — воскликнул он в итоге.

— Оставь бедных эльфов в покое и скажи, как тебе идея? — вклинился мой секретарь.

— Дельная мысль. Если получится, то… То дважды меня укусит эльф! Это ж… Это ж как удобно будет-то!

Я лишь улыбнулась и елейным тоном протянула:

— А скидка? За мои красивые глазки?

Мастер хотел было возмутиться, но махнул на меня рукой и пожаловался другу:

— Дункан, где ты ее нашел? Она ж похуже гнома будет. Нам-то сам Многоликий велел золото да выгоду любить, а леди-то что?

Тот лишь пожал плечами.

А леди просто трудоголик, которого и новый мир не сумел исправить. Конечно, вслух этого не сказала, лишь невинно отметила:

— Господин Вэкси вам лишь два серебряка предлагает, а я вам, как сами сказали, дельные мысли. А там и до денег недалеко.

— Что за женщина-то? Я ж и так за спасибо работаю, а она… Скидку ей! — Лавочник еще долго ворчал себе под нос. но с моими условиями согласился.

Итог: еще одна проблема решена. Уже к вечеру нам доставят новую вывеску, листовки, постеры и новенькие меню.

Далее, попрощавшись с господином Луиджи, мы с помощником заглянули к его жене. Ее швейная лавка располагалась на втором этаже. Коренастая гномка в цветастом сарафане тут же налила нам чай, вынесла пышные булочки, посыпанные сахарной крошкой и миндалем. И я, кажется, тут же влюбилась в сердобольную женщину.

— Голодные вы, сразу заметила, — мягко улыбнулась она. — И вы ж совсем еще девочка, чего ж себя так загоняете? Давайте, кушайте, пусть леди постарше берегут фигуру, а вам рано еще.

Так что первые двадцать минут мы с секретарем уплетали самые вкусные булочки в нашей жизни, в моей уж точно, и только потом приступили к заказу.

Кружева, ткани, фасоны, вензельки, оттенки цветов — тут же заболела голова. Как-то я думала, что будет попроще. Заметив мои страдания, швея понятливо произнесла:

— Вы устали, наверное. Да и Дункан сейчас от скуки прямо тут заснет. Держите-ка вот эти три каталога с образцами. Просмотрите, подумайте и приходите завтра.

Моей радости небыло предела.

— Спасибо огромное! — искренне поблагодарила я. — Мы с утра к вам тогда заглянем.

Я тепло распрощалась с любезной гномкой и прошла к выходу из трехэтажки. За мной, зевая, перебирал ноги мой помощник.

Господин Дункан впрямь выглядел очень усталым. Он, едва мы сели в карету, обессилено откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Совсем я вас замотала, да? — я обеспокоенно на него посмотрела. — Может, вам в поместье поехать? И выспаться хорошенько? Я на сегодня почти весь план выполнила. Осталась кухня, но там мы с госпожой Греттой и поварами будем разбираться.

Секретарь тут же выпрямил спину, приосанился и попытался заверить:

— Я полон сил!

Но я осталась непреклонной.

— Вы мне очень нужны здоровым, потому у вас небольшой выходной. И ничего больше не хочу слышать!

Гном еще повозмущался, но решение было принято и не подлежало обсуждению. У ресторана высадилась только я, а помощника кучер повез домой.

Быстро пересекла небольшое крылечко, напоследок кинув взгляд в здание конкурента. “Линтарин” не пустовал. То и дело туда заходили, выходили. Богато одетые дамы и их сопровождающие, лакеи в нарядной ливрее. Жизнь в ресторане кипела.

Ну, ничего! Еще немного, и… И мясо буду есть я, вот!

Воодушевленная, толкнула двустворчатые двери своего заведения и…

В зале меня ждал сюрприз. Не очень приятный, блондинистой наружности и очень наглого характера.

Пасынок устроился в самом центре зала за широким круглым столом на шесть персон. Сидел, подперев щеки ладонями, а прямо перед ним, подчиняясь его магии, вертелся, словно юла, листок, который почивший супруг умудрился обозвать меню для респектабельного заведения. Помимо него в ресторане никого не было, кроме официанта в потрепанной и видавшей многое форме. Клиентов у нас кот наплакал да и те немногие к нам заходили ближе к вечеру.

Лэстер заметил меня сразу. Приподнялся, приосанился и перестал мучать наше меню.

— Я тебя заждался. Где ты ходишь? — он растянул губы в широкой улыбке.

Я расслабила тесемки шубки, в которой стало сразу же жарко. В помещении все же тепло.

— И тебе плохого дня, — недовольно проговорила я.

— Какие вы все злые, — деланно обиделся он и пожаловался: — Есть хочу, сил нет, а меня в ресторане моей же мачехи отказываются обслуживать! Я взрослый мужчина, мне нужно полноценное четырехразовое, а лучше пятиразовое питание. Нет бы пожалеть, покормить. У меня, может, и оплата есть!

— Ну вот заплатишь — обслужат, — спокойно отреагировала на его тираду.

Парень кивнул:

— Конечно, заплачу! — и выдал просто безумное: — Натурой!

Мне тут же вспомнились все экспрессивные фразочки, услышанные в гномьей лавке. И аж язык зачесался применить новые знания на практике. Оценить их эффективность на практике.

— Я тут книжки тебе принес, — продолжил пасынок, начав ковыряться в своих карманах. Из переднего кармана он извлек тонкий бархатный мешочек, развязал его и рывком вытащил сначала одну приличного размера книгу в кожаном переплете, затем по очереди еще две. Особо не церемонясь, отбросил их на стол.

За его действиями я наблюдала с раздражением и, признаюсь честно, с любопытством. Какой бы заразой и занозой в одном месте не был Лэстер Даверти, от него не исходила опасность, а тот факт, что он маг, причем хорошо обученный, делал его интересным мне. И нет, не потому, что чувствовала к нему влечение, отнюдь, его я воспринимала лишь как мальчика, просто он действительно единственный знакомый мне маг на данный момент.

— И что же за книги? — вскинула бровь. Сделала несколько шагов вперед.

— Если я прав, то из нас двоих кусаешься только ты, потому не бойся, подходи спокойно, — хмыкнул аристократ, приглашающе махнув рукой.

Я закатила глаза и преодолела оставшееся расстояние. Вот еще, боюсь я его!

Но времени у меня в обрез, потому не стала ничего отвечать и молча взяла в руки лежащую на самом верху книгу. Увесистый томик, однако, страниц на шестьсот минимум. Таким и убить можно. Эту же мысль я и озвучила парню:

— Мне кажется, ты принес мне эти книженции в надежде, что я уроню их на себя и убьюсь.

— Хватить язвить, лучше открой и почитай, — потребовал мой собеседник.

На первой странице строгим шрифтом было выведено “Конституция магии”. Я полистала дальше, быстрым взглядом проходясь по ровным строчкам. Структура магии, основа магии, магические законы — я вычитала множество терминов и как будто бы окунулась в поток информации. Закрыв издание, я потянулась к следующему, менее увесистому, оформленному в темных тонах. Что примечательно: текст был написан белыми чернилами на черном фоне.

— Еле ее урвал, книжка из охраняемого отдела, — прокомментировал пасынок.

“Драконы” — коротко и лаконично напечатано на титульном листе. Дальше переворачивать страницы не стала, и так понятен намек младшего Даверти.

Отставив издание обратно на деревянную столешницу, задумчиво посмотрела на графского отпрыска. Мне предстоял непростой выбор. Книги, несомненно увлекательные, или моя нервная система?

— Так что, покормишь меня? — вопросил с широченной улыбкой парень.

Мелькнула мысль послать его в соседний “Линтарин” отведать мяска, но потом в голову пришла более выгодная для меня идея. Общение с гномами явно оставила во мне неизгладимый след.

— Есть, значит, хочешь? И натурой расплатишься? — коварно протянула я.

Пасынок явно заподозрил неладное в моих словах. Сощурился и произнес:

— Что-то не нравится мне твой тон…

Я лишь ухмыльнулась.

— Так да или нет?

Он думал меньше минуты. Прошелся по мне взглядом с ног до головы, будто мог отсканировать и узнать мои мысли.

— Твоя взяла, рискну, — хмыкнул он. — Не отравишь же. Мой ответ да. Что у нас на обед?