Глава 23

На рынке мы задержались где-то на два-три часа. Список, выданный моими поварами, оказался приличным. К тому же мне нужно было заказать посуду, а уникальный заказ брать никто не хотел. Наконец, я нашла мастера-стекольщика гнома, и он, немного подумав, взялся за дело. Но торговались мы знатно, конечно. Кажется, гномы из мастерской Луиджи заразили меня этим.

Итог был такой: мы обсудили материалы, я криво нарисовала стаканы, тарелки и салатницы, описала их, и мы заключили договор.

— Вот это да… — присвистнул Лэстер, смотря на меня во все глаза. — Где ты научилась торговаться?

— Житейский опыт, — довольная собой, улыбнулась я. — Пошли, нам нужно еще кое-куда съездить.

— Снова? — тут же сник пасынок. — Я скоро героически лишусь жизни от голода. Купи мне хотя бы булочку. Одну. Вон ту!

И он указал на прилавок, где лежало огроменное, с арбуз, сдобное изделие. Ничего себе, “булочка”! Но запах от нее шел отменный. Творог, изюм, мягкое сочное тесто, тающее во рту…

— Будь выше низменных желаний тела, — я сглотнула вязкую слюну.

Следовать своему совету оказалось крайне трудно, и мы все же не устояли и купили по плюшке. Меньше той, которую хотел Лэс, но не менее ароматно пахнущую и нежную.

Что мне очень нравилось в этом мире: здесь хорошо была развита доставка. Я купила сегодня значительное количество вещей, и даже половина покупок не поместилась бы в комфортабельной карете. Но на рынке специально для этого имеются возницы, которые забирают все товары и отвозят по указанному адресу. За работу они берут немного и оформляют разовый магический договор, так что в честности “курьера” можно быть уверенным. Поэтому мы с Лэстером ехали в гномью общину налегке, довольные и почти сытые, а покупки уже были в ресторане.

Самое интересное нас ожидало в лавке господина Луиджи.

На удивление, в этот раз жадных гномов в приемной я не обнаружила. Жаль, мне было интересно следить за развитием событий.

— Леди Даверти, как я вам рад! — воодушевленно поприветствовал меня мастер, повертел головой в поисках Диксона и растерянно на меня посмотрел, когда его взгляд наткнулся на крепкую фигуру Лэса.

— Здравствуйте, господин Луиджи, — улыбнулась ему и представила аристократа: — Это мой пасынок, лорд Лэстер Даверти.

Гном поклонился и проговорил:

— Приятно познакомиться. Друзья леди Даверти и мои друзья.

— Я по важному вопросу, — понизив голос, произнесла я.

— Да-да, — кивнул он и засуетился, пропуская нас вперед. — Пройдемте в мой кабинет.

Там мы с пасынком устроились на креслах с высокой спинкой, стоящих напротив огромного рабочего стола гнома.

— Удобные у вас стульчики, однако, — хмыкнул Лэстер, потирая ушибленную коленку. Мы с моим секретарем гораздо ниже Лэса и спокойно помещались на сиденьях, а вот парень был вынужден пытаться как-нибудь устроить свои длинные ноги.

— Хотите пожертвовать моей лавке подходящую мебель? — спросил хозяин кабинета с едва заметной улыбкой.

— Если заплатите — притащу хоть из родового поместья, — расщедрился младший Даверти. — Или из ресторана Шарлотты, выйдет значительно дешевле.

Кинув на Лэса предупреждающий взгляд, я повернулась к гному:

— Давайте перейдем к делу, господин Луиджи. Можете говорить спокойно, лорд Даверти заслуживает доверия.

Гном посмотрел на аристократа, словно бы оценивая его, но в итоге лишь кивнул и сказал:

— Как скажете, леди.

Он достал из переднего кармана сюртука ключ, умудрившись при этом действии погладить свою длинную бороду, затем открыл ящичек стола и выудил из него небольшую кварцевую шкатулку. Ключ был явно от него.

Я оказалась права. Открыв ключом шкатулку, мастер Луиджи извлек оттуда мешочек. Зачарованный, потому что еще минуты две он читал заклинания. Мы с Лэстером переглянулись и принялись ждать дальше. Но каково же было наше удивление, когда из мешочка гном вытащил еще один ключ, но никак брошку.

— Вы продолжайте-продолжайте, — демонстративно громко зевнув, елейным тоном отозвался Лэс. — Мы с милой леди Даверти на ногах с раннего утра, как раз успеем вздремнуть.

Мастер никак не отреагировал на шпильку парня и ключом отпер другой ящик дубового стола. Извлек артефакт и аккуратно положил на середину стола. Красный камень тут же засверкал, но гораздо ярче прежнего — изделие явно отполировали.

Я потянулась к ней и сжала в пальцах брошку. Знакомое тепло тут же окутало меня, пришло чувство умиротворения и… Я ощутила себя так, будто вчера и сегодня не выкладывалась по полной, а отдыхала.

Гном и Лэстер не отрывали от меня внимательных взглядов. Чуть прищурившись, сканировали меня и явно пытались найти объяснение моей реакции на артефакт. Думаю, внешно было отчетливо заметно, как расслабились мои плечи и ушло напряжение нескольких дней.

— Что? — неловко спросила я.

— Ваша связь с артефактом… — протянул артефактор, рассеянно поглаживая бороду. — Ничего подобного не видел. В ваших руках, леди Даверти, у него больше свойств, выходит, я и половины не изучил за эти дни. К тому же… он как будто живой.

— Ничего не понимаю, — качнула я головой, а брошь убрала в кармашек. Она отдавала приятное тепло, которое расходилось по всему моему телу.

— Артефакт работает, так скажем, в полную силу только у тебя, Шарлотта. Для меня и мастера Луиджи он достаточно сложный накопитель с минимумом функционала, — подключился в беседу пасынок.

— Верно, — кивнул гном. — Такого рода артефакты никто не делает. Разве что… — он понизил голос, — темные мастера по особому заказу. Они напитывают свои работы кровью, что категорически запрещено законом и карается особо жестоко.

— Ага, руки отрубают, если ловят, — язвительно хмыкнул Лэс. — И заказчику, и изготовителю. Шарлотта, покажи-ка свои ладошки. Какие прелестные! Палач обрадуется — пополнит свою коллекцию.

Я сглотнула.

— Подождите, господин Луиджи, вы же сказали, что этот артефакт из комплекта, подаренного королем Эст`Виром роду Даверти. Так ведь?

Он тут же дал ответ:

— Да. В этом нет сомнений — в одном из архивов я нашел рисунок всех родовых артефактов, как я говорил ранее, уничтоженных еще шесть сотен назад. А эта брошка как-то избежала своей участи и, как мы сейчас выяснили, над ней хорошенько поработали. Скорее всего, расширенные свойства у нее из-за того, что в ней кровь вашего предка. Но что примечательно… Артефакт-то сейчас в собственности королевской семьи Вирджии, клеймо на ней легко читается с магическим зрением.

Мы еще немного поговорили, мастер рассказал, что брошка имеет защитные функции, достаточно слабые, но уже удивительно, что куча всего заложили в один артефакт.

Едва вышли из кабинета гнома, Лэс спросил:

— Аркан молчания идея Диксона?

Я молча кивнула.

Надеюсь, ему лучше. Утром мы вызвали целителя, чтобы он проконтролировал исцеление моего секретаря. Он сказал, что Дункан быстро поправится, но мне все равно было не по себе.

— Молодец твой гном, — сказал и, взглядом указывая на мой карман, пасынок спросил: Ты где его взяла?

— Брошка была у управляющего, — сообщила я. — Она сама потянулась ко мне, и я ее взяла.

— Так пусть тянулась бы дальше. — Голос у него был раздраженный и крайне недовольный. — Зачем всякую гадость забираешь? Управляющий получил бы по заслугам, к тому же руки за решеткой ему уже не особо нужны будут. Шарлотта, если тебя с артефактом поймают, то вряд ли будут слушать, сама она к тебе прибежала или ты ее купила.

Я прикусила губу. Да, сглупила. В свою защиту разве что могу сказать, что такое развитие событий мой современный мозг не мог предугадать.

— Ты предлагаешь выкинуть украшение?

Лэстер закатил глаза.

— Ну да, чтобы нашедшие тут же уловили твою ауру, а так же твоего милого гнома-мастера. Придумаем что-нибудь, не бойся.

Я и не боялась. Просто… Вот кто мог подумать, что за ювелирку могут руки отрубить? Страшные тут наказания. Надо бы ознакомиться с местным УК.

Следующим пунктом у меня было посещение госпожи Луиджи. Жена мастера меня уже ждала с горячим чаем и свежими булочками.

— Надеюсь, мы здесь надолго? — тут же переменилось настроение младшего Даверти, едва он увидел огромную тарелку со сдобой. — Добрый день, прекрасная госпожа Луиджи. Как вкусно пахнет!

Гномка улыбнулась и пригласила нас за стол. Мы с пасынком с радостью уселись. Пока я делала заказ на форменную одежду, занавески, салфетки и скатерти, Лэс набивал желудок.

— Это самые вкусные булочки, что я ел! — причитал он, запивая все ароматным ягодным чаем. — Госпожа Луиджи, я ваш преданный поклонник.

Наглец явно понравился швее, потому для него женщина принесла еще тарелку с песочными конвертиками и даже собрала нам с собой кулек с выпечкой.

Возвращались в ресторан мы в самом благостном расположении духа. Пока ехали карете, я решила уточнить несколько моментов. Раз Лэс знает, что я не Шарлотта, самое время выпросить у него информацию о своем новом теле. К тому же эта ситуация с артефактом…

— Слушай, ответишь мне на пару вопросов? — осторожно начала я.

Лэстер, расслабленный и сытый, кивнул. Он сидел, откинувшись на спинку мягкого диванчика, прикрыв глаза, и явно отдыхал после плотного завтрака.

— А где твой папа Шарлотту, то есть меня, нашел? И как у него в голову пришло жениться?

Парень хмыкнул, открыл глаза и посмотрел на меня:

— Намекаешь на большую разницу в возрасте?

— Активно так, — согласилась я.

— Ну знаешь ли, любви все возрасты покорны, — язвительно проговорил он, за что я его стукнула по плечу.

— Эй, сейчас было больно! — он потер пострадавшее место.

— Ты обещал ответить на мои вопросы, — напомнила строго.

— Ладно-ладно. Папа женился, потому что у него был большой долг перед твоим отцом, лордом Кандиш. Я особо не вдавался в подробности. Знаешь ли, как-то от факта, что у меня появится пятнадцатилетняя мачеха, не впал в эйфорию.

— Не поняла. То есть мой отец отдал собственную дочь старику, который должен ему… Зачем?

Лэстер поморщился.

— Не отец, твой дядя, как опекун, принял это решение. Там запутанная история, я же говорю, что не вдавался в подробности. Полагаю, зачем-то это было надо, если учесть, что сейчас рода Кандиш не существует. Ты, считай, последний представитель.

— Семью Шарлотты убили?

— Нет, конечно. Они все умерли от какой-то чахотки лет десять назад. Эта страница уже закрыта, и тебя не коснется.

Как-то не особо мне понравилась история о жизни Шарлотты.

— А какое-нибудь наследство осталось? — решила найти хоть что-то хорошее в услышанном я.

— Хваткая ты, — хмыкнул Лэстер. — Кажется, тебе меньше стоит проводить времени с гномами, они тебя заразили жадностью.

— Я просто хозяйственная, — широко улыбнулась, — а в хозяйстве все пригодится. Так что?

— Неа, после смерти прямого наследника, твоего дяди, два года назад, земли и родовое поместье перешли во владение короны.

Я разочарованно вздохнула. Какое-нибудь хоть маленькое наследство меня бы сейчас очень выручило.