Глава 24

В ресторане особого притока клиентов не обнаружилось. Нет, я и не надеялась на очередь до самого королевского дворца и золотые горы, но хотелось бы и парочки новых посетителей. Радовало одно: здание ресторана являлось моей собственностью и пахать для аренды нужды не было. Пока главное, чтобы я могла спокойно отдавать зарплату работников, собственная прибыль подождет.

Немного посидев и подумав, я забрала из кабинета часть листовок и, оставив Лэстера перебирать договора, вышла из ресторана. В нескольких метрах от нас была оживленная улица, и я не раз замечала там мальчишек, продающих за три медяка газеты. Я могу дать им немного больше, если они вместе с газетой будут вручать покупателям флаеры. И мне хоть какая реклама, а им подработка.

Сегодняшний день не был исключением: у широкого столба стоял мальчик в потрепанном тулупе и голосил на всю улицу.

— Срочные новости Эстербурга! Новый указ короля! Наследный принц скоро женится! Известна дата святочного бала! Срочные новости… — но едва приметил меня, тут же переключился: — Леди, не желаете купить свежий выпуск “Эстербург сегодня”?

— Нет, но у меня к тебе предложение получше. Как тебя зовут?

Мальчишка удивленно на меня посмотрел и ответил:

— Ерок, леди.

— А я леди Даверти, хозяйка вон того ресторана в углу, — сказала я, склонившись к нему, чтобы быть на одном уровне. — Поможешь мне кое чем?

— Я вам? Чем?

— Смотри, Ерок, я дам тебе вот эти листочки, а ты их будешь раздавать вместе с газетами.

— Просто раздавать? — переспросил мальчик.

Я кивнула. Достала из кармана шубки серебряную монету и отдала их вместе с флаерами.

— А это тебе. Если все-все листы раздашь, то я дам тебе еще одну монету. Договорились?

— Да, леди! — торопливо произнес Ерок. — Прям за бесплатно всем давать? Точно?

— Точно-точно, — с улыбкой согласилась. — Тогда я к тебе подойду вечером.

* * *

В кабинете царила тишина, нарушаемая разве что скрипом моего пера. Пасынок сосредоточенно что-то строчил и даже голову не поднял, когда я спросила:

— Что делаешь?

— Считаю, сколько денег ты потратила за эти несколько дней. Выходит очень даже прилично. Ты банк, что ли, ограбила?

— Нет, девичью честь продала, — съязвила я, ошарашенная внезапным вопросом. Чего это он вдруг?

— А если серьезно? — он отложил перо и посмотрел на меня. — Откуда столько денег, Шарлотта?

— Ты решился стать новым управляющим? Или казначеем? — вскинула бровь.

— Ну, о вакансии управляющего я подумаю, если ты мне объяснишь, откуда у тебя деньги на реконструкцию ресторана.

Я закатила глаза. Будто кто-то уже предлагает ему работу!

Под внимательным взглядом пасынка я преодолела расстояние от двери до своего кресла, удобно устроилась в нем и отобрала исписанный Лэстером листок.

“Жалованье персонала за последний год — примерно шесть тысяч золотых.

Налоги на доход и имущество — почти шестьсот золотых.

Обновление меню и вывески — ? золотых.

Долги — 10 тысяч золотых.

Закупка продуктов — ? золотых.

Новая кухонная утварь — ? золотых.

Занавески, скатерти и прочее — ? золотых.

Итого: свыше 50 тысяч”

— Ну, на заработную плату я потратила куда больше, как и на налоги. Впрочем, долгов твой папенька так же оставил на куда более неподъемную сумму. Ты его недооценил.

— Ладно, — скрипнул зубами парень и вкрадчиво вопросил: — Откуда деньги, Шарлотта?

— А твоего ли ума это, дорогой мой Лэстер? Чужие деньги считать нехорошо.

— Я не собираюсь становиться участником каких-либо манипуляций и…

Абзац! Занавес! Мой смех было не остановить. Богатое воображение тут же подкинуло варианты “манипуляций”, коими я могла за пару дней заработать столько золотых монет. Подделывала чеки? Ограбила парочку влиятельных персон? Устроила публичный дом в особняке? Сама пошла на улицу Алых Фонарей, чтобы наскрябать деньжат на свой стартап? Я хохотала громко, искренне и немного издевательски.

Лэс, сложив руки на груди, терпеливо ожидал, пока я отсмеюсь и дам ответ.

— Все гораздо проще, не волнуйся, — начала, едва удалось взять себя в руки. — Я продала предметы излишней роскоши, доставшиеся мне от супруга. На аукционе безумно безвкусных, но дорогостоящих безделушек мой секретарь выручил неплохие деньги.

Кажется, мои слова стали для него большой неожиданностью — пасынок завис на несколько секунд, а затем заторможенно кивнул и признал очевидное:

— Хорошо придумала.

— Я знаю, — выдала широкую улыбку. — Что-то еще, Лэс?

— Ты вон теми цветными бумажками собираешься собрать клиентов?

Он кончиком пера показал на оставшиеся рекламки.

— Отчасти да, пока так, — пожала я плечами. — Думаешь, плохой способ?

Судя по его взгляду, он это и думал, но вслух сказал иное:

— Очень медленный. Есть у меня способ куда более эффективный.

— И какой же? — я даже вперед подалась, готовая слушать. Ну и поиздеваться, если его мысль окажется глупой.

Но парень не спешил ничего рассказывать. Сцапав со стола несколько буклетов, пасынок решительно поднялся и направился к выходу.

— Готовь лучший столик, Шарлотта! — бросил он, почти скрывшись за дубовой дверью.

— Эй, ты… — только и успела проговорить ему в спину, пока дверь не захлопнулась за ним.

Прелестно!

Пока добралась до зала, младший Даверти благополучно куда-то свалил. Зато у самого порога я обнаружила почтенную госпожу Луиджи. Она, несмотря на низкий рост, очень проворно снимала мерки с оцепеневшего Дэнэра. Официант удивленно на меня посмотрел, мол, что делает со мной эта женщина и вообще помогите, леди.

Я лишь хмыкнула. Со стороны выглядело забавно.

— Добрый день, госпожа Луиджи. Я вас как раз ждала! — с улыбкой поприветствовала женщину.

— И вам светлого дня, леди Даверти, — не отрываясь от своего дела, проговорила она и скомандовала уже мужчине: — Повернитесь, молодой человек.

Дэнэр тут же подчинился, и мерная лента подлетела вверх, чтобы измерить его плечи и длину рукава.

После официанта гномка так же быстро сняла мерки с поваров, уборщиц, и мы вновь вернулись в зал. Швея посмотрела на окна и столы, задала несколько уточняющих вопросов по поводу фасона. Но половина из них тут же вылетела из головы, потому что мое внимание привлек Лэстер. Пасынок зашел в ресторан следом за пышно одетой девушкой. Помог снять ей соболиное манто и, что-то ей проговорив, отчего она залилась краской, провел к столу.

Я сейчас не поняла, а как улучшение личной жизни младшего Даверти поможет моим делам? Первой моей мыслью было подойти к парню и вызвать его на разговор, но я сдержалась — это импульсивный и не рациональный поступок. Выдохнула и вернулась к прерванному обсуждению тканей и кружева. После мы с ней пробовали чизкейк, приготовленный поварами самостоятельно, и выпили по чашке красного драконьего чая. Теплый, с терпкими нотками и легкой кислинкой, напиток немного успокоил меня, но краем глаза я продолжала следить за столиком Лэстера. Девица оказалась с неплохим аппетитом, потому что одних только салатов заказала несколько видов. Оливье, селедка под шубой, на первое крем-суп с грибами, на второе “Карбонару”. С десертом она не определилась и обещала сообщить чуть позднее. Я тихонько простонала.

Ну, что ж… Тут две новости. Первая — новые блюда, наконец, кто-то попробует. Вторая, менее радостная, а то и вовсе паршивая — денег я не получу. Ни медяка. Судя по тому, как раскованно ведет себя пасынок, он угощает девушку. А раз он, то обед за счет заведения, потому что денег у него нет.

— Толковый у вас помощник, — проговорила гномка, проследив за моим взглядом.

— Это вы про Лэстера? — я усмехнулась и качнула головой. Помощник, который меня сейчас разорит. Пусть только попробует заказать какое-нибудь дорогое вино — я за бутылки еще лавочнику должна!

— Рядом с ним сидит баронесса Велисса Грандж, достаточно популярная среди золотой молодежи леди, — понизила голос госпожа Луиджи. — Год назад она заказала перчатки у достопочтенной госпожи Горр, ее лавка находится недалеко от нашего дома. После этого галантерея госпожи Горр целый сезон работала без выходных — от заказов не было отбоя.

— То есть вы полагаете, что если леди Грандж понравится у нас трапезничать, то она расскажет о “Черном Фениксе” многочисленному окружению? — я повернула голову к столику парочки. Девица поправляла светлый локон и внимательно слушала Лэстера, который ей что-то объяснял.

— Возможно, — пожала плечами женщина. — Но мы с господином Луиджи обязательно заглянем к вам на днях. Уж очень интересно мне попробовать новые блюда.

— Буду вас ждать, — заверила я швею.

На этой ноте мы распрощались. Я проводила ее до выхода и хотела было пройти на кухню…

Совсем неожиданным для меня стало то, что я вдруг четко, несмотря на расстояние, услышала голос пасынка:

— Почти все позиции меню — чистый эксклюзив. Рецепты разработали самые именитые заграничные повара, никто в целом королевстве еще не пробовал эти блюда. Ты будешь первой, Велисса.

— Ох, Лэстер, — мило протянула девушка, легко коснувшись руки младшего Даверти. — Спасибо за приглашение. Ты знаешь, как я люблю диковинку. Папенька недавно привез из своего путешествия на острова акулу. Это такая большая рыба, хищная и очень опасная. Говорит, чуть руку ему не отгрызла даже через несколько магических щитов. Мясо акулы считается большим деликатесом, и папа собирается подать его ко столу в Новогодье. Не хочешь присоединиться к нам за ужином?..

Аристократка болтала без остановки, так что быстро перестала вслушиваться в ее слова. Лишь зацепилась за ранее сказанное — в этом мире, получается, тоже скоро праздник. Если у нас его называют Новым годом, то здесь Новогодье. Надо бы поинтересоваться у пасынка, принято ли здесь украшать здания. И я бы с радостью поставила ель в ресторане — как напоминание о моем мире и его традициях.