Глава 26

Утро началось с письма. Мы с Лэстером завтракали в сиреневой гостиной, когда к нам присоединился мой секретарь. Он уже полностью восстановился и с сегодняшнего дня вновь приступал к делам, которых успело прилично накопиться за отсутствие.

— Леди Даверти, вам пришло письмо. Только доставили! — он протянул мне запечатанный конверт, но взять его я не успела — Лэс магией притянул его к себе.

Под моим более чем недовольным взглядом бесцеремонно распечатал и принялся читать адресованное мне послание.

— Лэс, милый, а ты разве забыл, что читать чужие письма очень невоспитанно? — поинтересовалась у пасынка.

— А кто тебе сказал, что я воспитанный? — парировал он, даже не отрываясь от плотного листа.

— Ну да, и это верно. Я просто безнадежный оптимист, не принимай близко к сердцу, — прошипела я, делая легкий пас рукой. Письмо мягко слевитировало ко мне, неприятно задев Лэстера по носу.

— Я все равно уже все прочитал. Ничего особенного — куча лишних слов, парочка эпитетов, а смысл один: “приглашаем вас на мероприятие, но очень вас там не ждем”.

Я хмыкнула.

Текст приглашения был внушительным, но я его мысленно сократила до самого важного:

“Светлейшая леди Шарлотта Даверти… (здесь целых три строчки со мной здоровались, поэтому я их пропустила). Двадцатого числа сего месяца по благодати Многоликого состоится торжественный прием в честь Новогодья… (здесь еще куча пустословия). Приглашаем вас, светлейшая графина, посетить сей праздник. Надеемся, что вы сможете принять участие… (а дальше шел абзац, который тупо можно зачеркнуть и написать “Надеемся, что вы будете заняты, и мы вас не увидим”)”.

— Сегодня ведь двадцатое? — уточнила я и протянула плотную гербовую бумагу своему секретарю.

— Да, моя леди, — ответил гном.

— Какие вежливые и пунктуальные, конечно… — протянула я.

— Обычно приглашения посылают за неделю, иногда даже за две, до мероприятия, — поведал пасынок и с ухмылкой заключил: — Кажется, кто-то "очень" хочет видеть тебя на приеме.

Тоже так подумала. Но надо ведь начинать светскую жизнь? Ну не рады мне будут, пускай. Я тоже постараюсь сильно не радоваться, дабы не расстраивать добрых хозяев бала.

— Ну, раз кто-то очень ждет, то я охотно приму приглашение. Лэс, ты со мной?

Пасынок вытер ладони салфеткой, откинулся на спинку стула и широко улыбнулся:

— Ты еще спрашиваешь? Чтобы я и пропустил все веселье?

Я удовлетворенно хлопнула в ладоши.

— Господин Диксон, напишите ответное письмо в нескольких экземплярах и отправьте самой быстрой почтой разными способами. Чтобы уж точно корреспонденция случайно не “потерялась”.

— Предусмотрительно, — отметил гном с усмешкой. — Будет сделано, леди Даверти.

На этой ноте мы и завершили завтрак. Нам предстояла работа — нужно было провести собеседование с новыми официантами, найти толкового бухгалтера и продолжить рекламировать новое меню.

В ресторане наш ждал сюрприз, причем очень даже приятный.

Впервые утром у нас были заняты столики, а зал буквально ожил. Отовсюду слышались голоса, смех, в воздухе витал аромат выпечки и какао.

Широкую улыбку я сдержать не смогла.

Я, наконец, видела результат своего кропотливого труда, и от того факта, что у нас — у меня и у моей команды, все получилось, прорезались крылья за спиной. Тут же мою голову заполнили мысли о том, как еще можно обогатиться и раскрутиться. Что еще можно добавить в ресторан, как расшириться и какие заведения еще можно открыть. Но я быстро успокоила свой энтузиазм: люди только-только начали заходить в “Черный феникс”, надо довести до ума дела здесь.

— Я проведу пока соискателей до вашего кабинета, — оценив масштаб работы, проговорил гном. Дэнер работал шустро, но у нас однозначная нехватка сотрудников. Мужчину я собиралась перевести на должность метрдотеля — то есть по сути повысить, а на его место нанять троих-четверых молодых парней. Он как раз выглядит достаточно импозантно, а форменный сюртук от госпожи Луиджи дополнит образ.

— Спасибо вам, господин Диксон — искренне поблагодарила своего преданного помощника.

Гном смущенно улыбнулся и поспешил к угловому столику, где сидели несколько молодых людей — ожидали собеседование. Пунктуальные парни — это уже плюс в их копилку.

— И где же обещанный мне поцелуй? — нагло вопросил Лэс, едва гном отошел.

— Не помню, чтобы что-то кому-то обещала, — хмыкнула я. — Даже не мечтай, дорогой пасынок.

Он поморщился.

— Не называй меня так, Шарлотта.

— Ладно, — покладисто согласилась я — у меня было преотличное настроение. — Поможешь мне с накладными? Должны были привезти часть заказанной посуды, нужно все проверить и подсчитать. Я бы сама, но пришли новые официанты и…

— У тебя много дел, — подытожил аристократ. — Не волнуйся, иди. Я разберусь.

Благодарно ему улыбнулась. Может, все же взять его на работу управляющим? Жалованье буду платить так же едой, сэкономлю же прилично! Если, конечно, парень не обидится, мол, я целый граф и высший маг, я больше десяти лет учился, чтобы получать зарплату салатами и супами. Эти мысли донимали меня, пока я, пожелав удачи пасынку, направлялась в свой кабинет. Помимо того, я разглядывала клиентов. Пышно одетые девицы и их спутники, пожилая матрона с подопечными…

Столик у окна заинтересовал меня сразу — за ним расположился мужчина лет тридцати в дорогом камзоле, идеально сидящем на крепкой фигуре. Все в его образе было идеально: темно-каштановые волосы уложены — прядь к пряди, ровный аристократичный профиль, чертовски дорогие запонки и карманные часы.

Красивый, элегантный, состоятельный — сразу охарактеризовала я необычного клиента, с которым мне безумно захотелось познакомиться. Даже просто сидя и смотря в окно, он умудрился произвести на меня впечатление. Я бы полюбовалась мужчиной еще немного, но потом заметила странности.

Во-первых, перед ним не лежало меню — обычно Дэнэр следил за гостями и каждому приносил его.

Во-вторых, его словно бы замечала лишь я. Другие посетители будто бы не видели мужественного незнакомца, и их взгляд скользил мимо.

Я сделала еще несколько шагов к служебному коридору и попыталась боковым зрением посмотреть за мужчиной… Столик был пустой. Идти обратно и проверять, показалось мне, или таинственный клиент скрывается, я не стала — мало ли, вдруг это местный ревизор по наводке конкурента пытается что-то откопать. Если бы от него исходила угроза, я бы несомненно почувствовала — со мной всегда была брошка.

Мой секретарь уже начал собеседование: принес соискателям по экземпляру меню и посадил всех на диван.

— Сияющего утра, — поздоровалась я, проходя в кабинет. — Я леди Шарлотта Даверти, хозяйка сего заведения.

Присутствующие тут же поднялись и отвесили церемонные поклоны. Но я ощутила, что вызвала у них недоумение — сегодня на мне было надето розовое недоразумение из гардероба прежней хозяйки тела, а волосы мне госпожа Миллен завила и украсила бантиками. Я уже смирилась и даже привыкла к своему образу — когда тебя недооценивают, то легче давать отпор. Ну и более неожиданно это выйдет, что мне на руку.

— Присаживайтесь, — произнесла, сама устраиваясь в кресле. — Итак, начнем. Представьтесь, пожалуйста.

Собеседование заняло больше времени, чем ожидалось. “Черный феникс” — приличное заведение, и я хотела предоставить подходящее ресторану высшего класса обслуживание. Но часть кандидатов слилась на самых простых вопросах.

— Посетитель заказывает блюдо, которое есть в меню, но сейчас отсутствует на кухне. Ваши действия?

Первый же ответ ввел меня в ступор.

— Предложу прийти в следующий раз, — сказал молодой парнишка-полукровка — длинные остроконечные уши выдавали присутствие в его родословной как минимум одного эльфа.

— Что вы будете делать, если клиент отправит блюдо обратно?

— Отнесу блюдо и вынесу счет за него, — проговорил другой соискатель — низкий, но крепкий парень с аккуратной бородкой. В нем сразу чувствовалось гномье воспитание. — Нечего продукты переводить.

— Уточню, что не устроило гостя в блюде. Если нарушена технология приготовления блюда или какой-либо ингредиент испорчен, то это наша вина, и мы должны или заменить позицию, или исключить ее из счета, — произнес эльф-полукровка.

Тем не менее из семерых претендентов я отобрала троих официантов, а еще одного паренька с гномьим воспитанием решила взять на кухню — в этой стезе у него было гораздо больше опыта. Но всех четверых мне предстояло еще и обучить — их знания далеки от идеала и даже нормы, к которой я привыкла на Земле.

“Надо написать для всего персонала памятку”, — занесла в свой план по созданию ресторанной монополии новый пунктик.