Глава 24

Прорываться в королевские покои пришлось почти с боем, потому как охрана не желала меня впускать. На мое эффектное появление в столь ранний час на лице Винсента расцвела обольстительная улыбка. Я же, застав мужчину в едва натянутых брюках и с мокрыми волосами, немного растерялась. На его крепких плечах и загорелой спине еще поблескивали капельки воды, а в воздухе, рядом с кроватью, висела белоснежная сорочка.

Но Винс не торопился ее надевать, демонстрируя себя во всей красе и любуясь моим смущением. А показать там было что. Сложен король был так же отменно, как и его брат.

Да уж… Воистину отборный генофонд крутых пряников. А ворвись я парой минут ранее, могла застать и абсолютно голого короля! Вот был бы неудобняк.

От этой дурацкой мысли губ коснулась глупая улыбка.

– Доброе утро, Мари. Какой приятный сюрприз. Чем заслужил такую честь? – в синих глазах заискрилась нежность.

Наши взгляды пересеклись, и теперь Винсент изучал меня. Прошелся по моим ногам в облегающих рваных джинсах, обласкал обнаженные плечи и особенно долго задержался на блюде с тортом в моих руках.

При этом шаг за шагом он медленно приближался. Плавно и неторопливо, словно хищник, который обхаживает свою жертву перед тем, как сделать последний бросок.

Оказавшись совсем близко, мужчина жадно сглотнул, а я на какой-то момент даже забыла какого черта добровольно приперлась в королевскую спальню. Под натиском его плотоядного взгляда мыслить рационально становилось все труднее. Как и дышать.

– С именинами, король Винсент… – вернув способность говорить, поспешно вручила мужчине торт.

– Спасибо, – на его самодовольном лице заиграла ухмылка, а я отвела взгляд.

«А ну, соберись, Румянцева! Сколько уже можно пялиться на совершенное мужское тело? Понятно, это все от тоски по Итану. Они ведь так похожи. И вся эта сказочная обстановка», – успокаивала саму себя, пытаясь совладать с мыслями.

Не будь я по уши влюблена в его брата, уже растаяла бы от магического королевского обаяния.

– А вообще, я по серьезному делу.

Услышав это, Винсент отставил торт на стол и наконец потянулся к сорочке. Я облегченно вздохнула. С одетым королем мысли сразу потекли в нужном направлении.

– Что за дело? – неожиданно мужчина подхватил две шпаги со стены, а, убедившись в том, что я поймаю, бросил мне одну из них. – Разомнемся? Совместим приятное с полезным, – занял боевую стойку.

Его игривое настроение было не очень кстати, ведь разговор предстоял непростой. Я и так не знала с какого конца начать. Но разве с Янтарным королем поспоришь? И мою форму одежды он, видимо, расценил подходящей для тренировок.

– Разомнемся, – неохотно согласилась, а на конце моей шпаги тоже загорелся магический огонек.

Не желая терять времени, сделала выпад и нанесла отточенный удар по клинку Винса, на что мой наставник довольно улыбнулся.

– А ты молодец, Мари. Не ожидал.

Разошлись в стороны и теперь Винсент сам отработал серию ударов, которые я успешно отбила и перешла в ответную атаку.

– Я тоже не ожидала, что кто-то в твоем дворце попытается меня убить, – раздалось под лязг металла. При этом каждое касание сопровождалось россыпью магических огоньков, защищающих нас от настоящих ранений во время тренировки.

Винсент на мгновение опешил от подобного заявления, но тут же собрался и совершил стремительный обманный выпад, чем вывел меня из равновесия и раскрыл оборону. Под натиском разъяренного мужчины я оказалась повалена на кровать. Сам же Винс, сковав по рукам и ногам, навис надо мной.

– Конкретнее, Мари? Мне нужны факты, – в его голосе звучала тревога. От прежнего беззаботного именинника не осталось и следа.

– Платье, отравленное ядовитыми цветами, все еще в моей комнате. Куда уж конкретнее. На горничную Бетти я не думаю, скорее всего ее кто-то подослал.

– А с чего ты взяла, что цветы ядовитые?

– Такие же кто-то прислал мне, когда я была еще в своем мире. Доставили прямо в кондитерскую с запиской. Хорошо, что Итан оказался рядом. А сахарный раствор проявил истинную сущность этих растений. Им же я воспользовалась и сейчас…

Винсент задумался, не отводя встревоженного взгляда, а его ладонь каким-то естественным образом скользнула в мои волосы.

– Не переживай, Мари. Я разберусь с этим. Осталось взглянуть на сами цветы, чтобы окончательно убедиться чьих рук это дело.

– Визирь Джамбр? – подкинула дельную мысль, которую Винс расценил как шутку.

– Неет, он-то тут при чем? Здесь действовала женщина… – при этом он явно имел ввиду кого-то конкретного.

Я попыталась дернуться, вырваться из захвата, но сдвинуть гору мышц оказалось непросто.

– Винс… Может уже слезешь с меня? Я, конечно, благодарна за тренировки, но как-то это странно, что всякий раз, когда мы серьезно разговариваем, я прижата к какой-то поверхности.

Янтарный король лукаво улыбнулся, щедро одарив синевой глаз.

– Если в следующий раз куда-нибудь прижмешь меня ты, я буду горд своей ученицей.

Оказавшись на свободе, поправила майку и отошла в сторону окна.

– Это еще не все, с чем я пришла к тебе этим утром… – завести разговор о дядюшке черном маге оказалось самым сложным. – Мой пряник Павлик слышал, как визирь в своем кабинете сказал очень странную фразу: «С сиреной справился, а теперь и мерзкого полукровку со свету сживу». Я полагаю, что он и есть тот самый маг, который отправил Итана на погибель куда-то в другой мир.

– А про другой мир тебе откуда известно? Или твой пряник и за мной следит? – в голосе мужчины за спиной послышались стальные нотки.

– Когда от тебя все скрывают, другого выхода не остается, – резко развернулась, смело встречаясь с внимательным взглядом короля. – Все, чего я хочу – это вернуть Итана. Знаю, имбирный пряник не самый лучший свидетель. Но, просто поверь мне и прими меры. Ты же здесь король!

– Именно. И не нуждаюсь в напоминании об этом! – одно движение руки, и я, подхваченная потоком воздуха, снова оказалась прикована, только в этот раз к стене.

Да что ж такое! Даже обидно стало. Мои силы во много раз превосходили его, но я все время проигрывала. Где-то не хватало знаний и навыков, а где-то обычной реакции.

Винс в это время все-таки не удержался и облизнул палец, которым между делом подцепил воздушный крем с торта.

– Я тоже должен кое-что тебе сообщить, Мари, – передо мной стоял уже другой мужчина, собраннее, серьезнее, и в тоже время смотрел он на меня как-то виновато. – Через три дня состоится бал.

– В честь твоих именин? – наивно предположила я.

– Вовсе нет. Бал, на котором ты определишься и объявишь отца Спасителя.

От этой новости у меня едва челюсть не отвисла. Ноги так точно подкосились. Даже удачно оказалось, что я все еще была прикована к стене и не грохнулась в обморок. Как представила сборище магических мужланов со всего света, желающих меня оплодотворить, как какую-то свиноматку. Аж тошнота подкатила к горлу.

– Но я уже сделала выбор и открыла сердце! Отцом ребенка станет Итан.

– Мы не можем ждать его возвращения, – отрезал Винсент, оказавшись рядом. Теплые ладони заботливо накрыли мои плечи, а мужественное лицо исказила гримаса боли, словно он ощущал мою и готов был целиком взять ее на себя. – Пойми, священное дитя должно быть зачато в назначенный час. Возможно, это последний шанс для магического мира. На границе ведутся кровопролитные бои, каждый день гибнут люди. Только Спасителю под силу остановить Синисгунда и его истераксов. Каким бы тяжелым ни было для тебя это решение, ты должна его принять.

– Но зачем созывать бал по такому поводу?

– Я человек чести и в сложившейся ситуации просто обязан предоставить тебе выбор, – признался мужчина, опустив голову. Его нос коснулся моих волос, жадно втягивая воздух, а возле уха раздался хриплый шепот. – Хоть мое сердце и разрывается на части, не желая с кем-то тебя делить.

Винсент снял магические оковы, очень своевременно подхватив меня на руки, иначе я просто рухнула бы на пол. От неожиданной близости и всех этих признаний мне снова стало не по себе. Но в этот раз Янтарный король решил долго меня не мучить и поставил на ноги.

– Поверь, я знаю, как это тяжело, когда вынужден поступать по воле долга. Я никогда не хотел быть королем, а в глубине души даже завидовал свободе и вольностям брата. Но кто-то должен брать на себя ответственность за судьбы мира. Так уж вышло, что звезды выбрали нас с тобой.

В мои покои для осмотра ядовитых бутонов, украшающих платье, Винсент собрал всех мудрецов, каких только нашел во дворце.

– Несомненно, это цветы смерти, – один за другим подтвердили ученые мужи, с деловым видом почесывая бороды.

– Кто-то желал погубить избранную! В этом не остается никаких сомнений, – вторили им другие, на что Алиса лишь манерно закатывала глаза.

– Мамочки-панамочки! Да вы гениальны! И как бы мы без вас догадались?! – первые маги королевства довольно заулыбались, а Спичкина подперла руками бока. – Лучше расскажите, умники, где такие цветы можно достать? Не думаю, что они продаются на каждом углу. И кто может быть заинтересован в избавлении от избранной, если ее ребенок в итоге должен всех спасти?

– Цветы в самом деле редкие, – подтвердил Винсент, который теперь, оценив угрозу, не отходил от меня ни на шаг. – В наш мир их завезли из Адского ущелья, одного из самых жутких мест во Вселенной. А в Аурелии их разводят лишь несколько магов. Каждый из них будет допрошен, об этом я позабочусь. На этом все! Прошу оставить нас с избранной наедине, а платье забрать для магической экспертизы.

По приказу короля покои тут же опустели. Все еще зевая и что-то бормоча себе под нос, Алиса выходила последней. У самых дверей она остановилась и подхватила со стула мою розовую сумку.

– Вы как хотите, а мы с Павликом завтракать. Пока дождались этих бородатых оперов с волшебными палочками, время уже к обеду, – недовольно проворчала напоследок.

Я бы и сама с удовольствием к ним присоединилась, если бы его величество по каким-то причинам не пожелал со мной уединиться.

– Мари, не хотел говорить об этом при остальных… – Винсент подошел сзади и снова оказался слишком близко, так, что я ощущала его горячее дыхание на своей коже. – Я знаю того, кто мог сделать это. Но, поверь, на самом деле Ясмина не такая… Она не со зла…

– А от ревности, – закончила за него и, не оглядываясь, вышла на залитую солнцем террасу. Когда мужчина начал защищать преступницу, мне сразу все стало понятно. – Речь о твоей невесте?

– Бывшей невесте, – поспешил уточнить Винс, выйдя за мной следом на свежий воздух. – Мы расстались еще до того, как ты перенеслась в этот мир.

– Можешь не утруждаться с объяснениями. Подробности твоей личной жизни меня не интересуют. А вот вопрос личной безопасности очень даже.

– Я разберусь с ней. Этого больше не повторится, – заверил король, накрыв мою руку на балюстраде своей. – Только прошу не придавать это дело огласке.

– Но почему? Разве преступник не должен быть наказан по заслугам? А если она из ревности пол королевства изведет?

Винсент усмехнулся, а я незаметно выдернула руку. Как бы он ни старался, а никогда не заменит мне Итана. С каждым днем я тосковала по Янтарному принцу все сильнее, а прикосновения его брата только раздражали.

– Не все знают, но покушение на избранную приравнивается к мировой угрозе, – пояснил мужчина. – Если дойдет до магического суда, наказание за это деяние будет очень суровым. Твоего обидчика не просто лишат магии. Независимо от причастности изгнанию подлежит целый род вплоть до пятого колена.

– Кто же придумал столь жестокие законы?

– Наш дед, Нейт Бесстрашный. А Ясмина слишком горяча и порывиста, чтобы задумываться о последствиях.

Не успели мы договорить, как за дверью послышались крики и какой-то грохот.

– Останься здесь, – попросил Винсент, удаляясь.

Ясное дело, слушать его я не стала. Мне и самой было жуть как интересно, что же такое там происходит.

– Думал, я не узнаю, кого ты прячешь за стенами дворца?

– Ясмина?! Что ты здесь делаешь?

– Пришла познакомиться с избранной, Винсент. А еще за пригласительным на бал, на который ты забыл меня позвать!

Разбушевалась дамочка не на шутку. От ее криков звенело в ушах. Используя магию, она колотила все, что попадалось под руку. В итоге весь коридор был усыпан разбитыми цветочными горшками, поломанными картинными рамами, расписными вазами и прочей дворцовой утварью. Чем ближе я подходила к цели, тем больше хотелось увидеть, как же выглядит эта разгневанная фурия. Ведь, несмотря на столь гадкий характер, Винсент продолжал ее защищать, а это о чем-то да говорило.

– Мы расстались и на этом балу тебе нечего делать, – мистер спокойствие попытался утихомирить свою дикую кошку, но на пол полетели новые цветочные плошки и еще что-то поувесистее, наполнив дворцовые коридоры небывалым грохотом.

– Отойдите от меня! – кричала девушка обступившей ее охране. Все, на что меня хватило, лишь боязливо выглянуть из-за угла. Попадаться под руку этой мегере с неустойчивой психикой точно не хотелось. – Объявишь о новой помолвке? Вот зачем тебе этот бал? Только неувязочка получается: официально мы еще не разорвали нашу.

– Можем сделать это хоть сейчас.

– Нет, Винс! Не можем! Я не позволю променять меня на какую-то оборванку. Ты же не любишь ее, а она тебя. Разве нелепое пророчество заменит ту страсть, которая есть между нами?

– Прекрати, Ясмина! – раздраженно рявкнул Винс. Похоже, у Янтарного короля тоже сдавали нервы. – Ты прекрасно знаешь, что мы расстались не из-за нее.

– А из-за чего же еще?

– Из-за той страсти, которой ты внезапно воспылала к моему брату! – взорвался Винсент, пригвоздив Ясмину к стене.

– Просто мне было очень больно, когда ты словно одержимый организовывал ее поиски. Вот я и решила тебя позлить, надеялась пробудить твои чувства. Со временем ты все равно поймешь, что ни одна другая меня не заменит!

– А если уже заменила? – от его слов настоящую восточную красавицу с гибким станом, наливными грудями и водопадом темных волос по пояс буквально перекосило от злости.

– Ну и как, кстати, поживает твоя избранная?! Давно ее видел? – женский голос резал сталью. От былого волнения и трепета не осталось и следа.

– На воре и шапка горит! – неожиданно прошептала Алиска за моей спиной. Теперь, наблюдая за разборками с фурией, из своего укрытия мы выглядывали вдвоем.

– Что, аппетит пропал?

– Только сели за стол, и как загремит! Я грешным делом решила, что землетрясение началось, – хихикнула Спичкина.

– У нас интереснее! Ревнивая маньячка в образе принцессы Жасмин думает, что я уже того, отошла к праотцам. Как бы не так!

Когда я вышла из укрытия, Винс все еще убеждал свою бывшую успокоиться и не кричать на каждом углу о содеянном. Появление вышло эффектным.

– Доброго здоровьица! Кто тут хотел познакомиться с избранной? – глаза принцессы округлились, а брови стремительно поползли на лоб.

– Как?! Она все еще жива?

– Живее всех живых. Винсент, яхонтовый мой, – переключилась на короля, который обалдел не меньше своей подружки, а мне так и хотелось их обоих позлить. – Понимаю, у вас тут важные разборки. Но раз уж мои похороны отменяются, может заморим червячка? Будущей матери спасителя не стоит пропускать трапезы и нервничать по пустякам.