Глава 26

А потом началось то еще представление! Церемониймейстер добрых два часа объявлял титулованных особ со всего света, а те с сальными улыбками подходили поближе для личного знакомства, так сказать: подмигиваний, заигрываний, подношения ценных даров и лобызания конечностей. Теперь за белые перчатки, которые шли в комплекте к платью и были точно в тон королевского камзола, я была даже благодарна.

Алиса, как верная подруга, заняла место за моим плечом. В изумительном бальном платье она и сейчас была во всеоружии. Еще до церемонии Спичкина призналась, что в окружении такого количества магов будет чувствовать себя неуютно. А пульверизатор с сахарной водой и бабушкина чугунная сковородка в женской сумочке внушительных размеров, накинутой через плечо, добавляли некоторой уверенности и спокойствия даже мне.

И понеслось!

– Вильгельм тринадцатый! Принц Снежного королевства! – прокричал церемониймейстер, а от его зычного голоса затряслись гирлянды магических огоньков, подвешенные в воздухе по периметру зала.

– О, прекрасная идна! Примите мое почтение и эти скромные дары, – раскланялся Снежный принц в кружевных панталонах, который на деле оказался несколько скукоженным, но весьма бодрым пенсионером. В одной руке седовласый старец сжимал клюку, напоминающую ледышку, другую – протянул ко мне и склонился для поцелуя.

– Я думала, что при отборе кандидатов хотя бы возраст будет учитываться, – прошипела на ухо Винсу, когда первый женишок, напоследок мне подмигнув, затерялся в толпе.

– И лишить этого почтенного мужа даже шанса попытать счастье? – на лице Винса расплылась насмешливая ухмылка, а я засверкала яростным взглядом.

Следующим женихом оказался робеющий юнец с фиолетовым оттенком кожи, едва оторвавшийся от мамкиной юбки. Теперь стало ясно, что критерии для отбора как раз имелись, но совсем не в мою пользу.

– Скала Азамат, Горный принц! – теперь под тяжелой поступью сотрясались еще и полы.

Этот кандидат с квадратным мужественным подбородком был на удивление хорош собой. Но, как и следовало ожидать, без подвоха не обошлось. Рост здоровяка и на глаз превышал два метра. А еще, едва приблизившись, он обернулся в каменного человека, явив свою истинную сущность.

– Рад служить вам, избранная идна, – пробасил великан, с грохотом преклонив предо мной колено.

– С таким точно будешь как за каменной стеной. Если в первую же ночь он тебя не раздавит, – захихикала за плечом Спичкина, которая, насмотревшись на весь этот цирк, уже вошла в кураж.

Сначала я еще пыталась быть приветливой, натянув вежливую улыбку. Страх прошел, а вместе с ним и надежда на то, что моим союзникам удастся разыскать Итана и прекратить это безумие. Но в какой-то момент психика окончательно сдала. Стало казаться, что все это лишь игра воображения, какой-то дурацкий сон, и происходит не со мной, а с кем-то другим. Сама того не замечая, я начала посмеиваться над происходящим вместе с Алиской.

– Принц Пустыни! – надрывался церемониймейстер.

– И властелин кактусов, – подшучивала Спичкина, пока я принимала почести от очередного кандидата.

Официальная часть подошла к концу, и начались развлечения. Вино полилось рекой, а вместе с ним и веселая музыка. В тронный зал, подобно разноцветным пташкам, впорхнули танцовщицы в ярких топах и юбках из летящей ткани. Я лишь тяжело вздохнула, переведя взгляд на стрельчатые окна, за которыми алел закат.

– Этот бал тебе в тягость, Мари? – участливо поинтересовался Винсент. – Если ты уже сделала свой выбор, можем не тянуть и объявить отца Спасителя прямо сейчас.

При этом мужчина накрыл мою ладонь своей, но его чертов перстень снова меня обжег, и я вздрогнула, резко отдернув руку.

Моя реакция ему не понравилась, как и дядюшке Джамбру, который не отводил от нас глаз, все время что-то нашептывая себе под нос.

– Спасибо за заботу, Винс, но не вижу смысла торопиться. К тому же, я не прочь насладиться музыкой. Помниться, ты обещал пригласить на этот бал заморских певцов.

Перед смертью не надышишься, но попытаться, оттягивая время, все равно стоит.

– Что ж… Хочешь музыки, будет музыка, – от его властного тона по спине побежали мурашки, а меня снова настигло ощущение безысходности.

Король захлопал в ладоши, гости разошлись в стороны, а перед нами, как по волшебству, сменились декорации. В центре зала образовалась небольшая сцена, посреди которой бил фонтан. С потолка, подобно кулисам, спускались разноцветные полосы развевающейся ткани.

Люди с причудливыми музыкальными инструментами заняли свои места и заиграли удивительную мелодию. Танцовщицы, обступив их, быстро подхватили ритм, плавно покачивая бедрами. А когда зазвучал голос певца, от избытка чувств я едва не потеряла сознание.

Мое сердце застучало быстрее, а воздух внезапно закончился. Потому что спутать голос Итана с кем-то другим я просто не могла.

«Пожалуйста, взгляни на меня.

Я здесь вместе со своей болью.

Расставание было невыносимым,

Но меня вела наша любовь…»

Подскочив с трона, я сию же секунду готова была лететь к нему навстречу. Мысленно я уже обнимала Итана что было сил, зарывалась пальцами в густые темные волосы, покрывала поцелуями его лицо и не могла надышаться любимым мужчиной. Но не успела и дернуться с места, как Винс преградил мне путь. Его руки подобно тискам впились в запястья.

– Я не позволю снова нас разлучить! – заявила, подняв на мужчину упрямый взгляд. От него веяло холодом и жесткостью, словно на меня смотрел совсем другой человек. – Я всегда его любила и буду любить! Ты просто не сможешь меня удержать!

Где-то там со сцены продолжал звучать волшебный голос Итана, на него и были обращены все взгляды. Нас разделяло не более ста метров, а я все стояла на месте, не желая прибить ненароком его дотошного венценосного брата. От накатившей злости в ладонях загорелись боевые огни.

«Если он сейчас же меня не отпустит, я не посмотрю на этих важных гостей и разнесу к чертям весь тронный зал!» – решила для себя, готовая действовать.

– Не стоит недооценивать своего короля, – прошипел рядом с моим ухом Джамбр, а от перстня на руке Винса к моей шее потянулась черная дымка.

Подобно удаву она оплела мое тело, стискивая его будто стальными обручами. Не в силах пошевелиться или позвать на помощь, я замычала от боли.

Самым удивительным оказалось то, что окружавшие нас гости, среди которых было полно магов, на происходящее не обращали никакого внимания.

«Дядюшка Жаба решил подстраховаться и включил магическую завесу!» – дошло до меня, когда в глазах уже начало темнеть.

А Винсент и не собирался останавливаться, по крайней мере, его беспощадный, остекленевший взгляд говорил именно об этом.

«Господи! За что ты так ко мне жесток? Где же я напортачила, что не заслужила любви и обычного человеческого счастья?» – мелькнула странная мысль в помутневшем сознании, а в голове все звучал голос Итана.

Сердце сжалось до боли. Он ведь и не подозревает, что, едва обретя, снова может меня потерять.

Помощь пришла откуда не ждали. Сладкие брызги, опустившиеся на мое лицо, сразу привели в чувства. Магические оковы, как и завеса, скрывающая происходящее от гостей, тут же рассеялись. Но Спичкиной этого было недостаточно. Не дожидаясь подкрепления, подруга сама ринулась в бой.

От знакомства с бабушкиной чугунной сковородкой с головы Винса полетела корона, а сам мужчина, пошатнувшись, подобно мешку картошки рухнул у моих ног.

– Ты как? Норм? – склонилась надо мной Алиска. – Прости, что не сразу среагировала…

– Спасибо… Жить буду… – прохрипела, откашливаясь.

Не теряя времени, подруга переключилась на первого советника.

– Ах ты, жаба пупырчатая! Сейчас я твои выпученные глазенки повыцарапываю!

Первым, на мое удивление, к ней на подмогу подлетел «Снежный принц», тот самый дедуля с ледяной киркой. Вместе эти сумасшедшие неплохо отделали ошалевшего визиря, вправив на место мозги.

Но темный маг не долго себя сдерживал. Не посмотрев на то, что перед ним старичок и девушка, он раскидал несчастных по углам. Следующим шагом Джамбр подчинил своей воле добрую половину гостей. Словно марионетки зачарованные маги принялись сражаться друг против друга в угоду своему повелителю.

В одной из танцовщиц на сцене, снявшей вуаль, к своему удивлению я опознала загримированную Ясмину. Поймав мой взгляд, девушка помахала рукой и велела оставаться на месте. Только теперь я заметила, что Итан и медведи уже пробирались ко мне сквозь настоящее поле битвы, в которое в одно мгновение превратился тронный зал.

Искры, взрывы и разряды сопровождались криками и стонами. Кто-то, будучи обездвиженным, парил под высоким сводчатым потолком. Другим повезло меньше и их телами крушили мраморные колонны. Казалось, еще немного и весь дворец затрещит по швам.

При этом к самому Джамбре подобраться не представлялось возможным. Немного придя в себя после удушения, я подумала, что это и есть мой шанс. Ближе меня и Винса, который все еще валялся без сознания, никого не было. Но вот незадача! Ладони даже не искрили, словно эта темная дымка высосала из меня всю энергию.

Тогда я попыталась незаметно ускользнуть и отползти от злодея подальше. Еще и за Алису переживала. Бедняга так и валялась на полу у стены, куда ее отбросило. Даже в гуще сражения мне не было бы так страшно, как рядом с этим всесильным кукловодом.

– Сидеть на месте! – рявкнул дядюшка Жаба, едва заметив мои поползновения. – Я буду рядом ровно до тех пор, пока мой племянник тебя не обрюхатит! Спаситель не будет чужой крови! Никто другой не достоин стать его отцом и вершить историю, а уж тем более какой-то жалкий ублюдок…

От подобных заявлений даже подурнело. Этот родственничек что, планировал еще и свечку держать? Как бы не так! Хорошо хоть сам в женихи не набивается.

– Если бы мог иметь детей, давно взял бы тебя силой, и дело с концом, – ответил Жаба на незаданный вопрос, довольный тем, как меня перекосило.

Выходит, он и мысли читать умеет? А все, что мы затевали, для него никогда не было секретом?! Как же тогда его победить?

– Слабым людишкам никак, – усмехнулся мужчина, между делом продолжая управлять своими марионетками. – Твой единственный шанс выжить, это подчиниться.

Где-то в книгах я читала, что, скрывая истинные намерения от телепата-психопата, герои начинали петь песни или читать стихи. Сработает ли это с Жабой, я не знала, но решила попробовать. Бабушка часто напевала что-то из фольклора. Вот и у меня в голове уже завелась нужная пластинка.

«Ах, мамочка, на саночках каталась я не с тем.

А зачем же в полюшке повстречала Колюшку, ах, мамочка, зачем?!»

Услышав, как знатно я заголосила в своих мыслях, Джамбр смерил меня подозрительным взглядом и даже немного отвлекся от управления битвой.

А я что? Подползла к Винсу, для отвода глаз положила королевскую голову на колени, и принялась незаметно стягивать злосчастное колечко.

Сидела вещица как влитая! Но я не сдавалась.

– Лучше пусть Ясмина из тебя веревки вьет, чем дядюшка темный маг, – приговаривала, нещадно стягивая перстень. – Да что уж там! Даже если ты к ней без пальца вернешься, она на радостях и не заметит!