Глава 27

Как бы я себя не уговаривала, а даже ради благого дела портить королевскую конечность было жалко. Вот бы этот палец намазать чем-нибудь скользким! Маслом или жидким мылом…

Краем глаза случайно выхватила Алискину сумку, которая так и валялась возле трона, брошенная своей хозяйкой. А уж в ней-то чего только не было!

Стоило потянуть за ручки, как из ее недр вылез зевающий Павлик. Сон у этого вредного имбирного малыша, как и аппетит, всегда были отменными на зависть.

– Я что-то пропустил? – с опаской вглядываясь в творившийся вокруг хаос, пряник поспешил спрятаться под янтарный трон.

– Вот и сиди там, – прошептала одними губами, пока Жаба его не заметил, а рукой очень удачно нашарила в сумке Алискин любимый крем для рук.

Все это время мысленно я продолжала напевать песни и даже отбивала ногой ритм, чтобы не сбиваться.

С кремом дело пошло лучше. Перстень соскользнул, и я припрятала его в ту же сумку, на самое дно, в залежи сахара. Там надежнее чем в сейфе!

Итан и медведи подбирались все ближе, а бой становился ожесточеннее. Каменный здоровяк, к сожалению, оказался подвержен колдовским чарам и под управлением визиря сметал все и всех на своем пути. Наблюдая за тем, как Итан и Микаэль, рискуя жизнями, атакуют громилу, сердце обливалось кровью.

А он будто бронебойный! Мощные энергетические шары рассыпались о гладкие камни, словно мыльные пузыри, в то время как мои защитники едва успевали уворачиваться от его мощных ударов.

Но и в этой плачевной ситуации было кое-что положительное. С появлением достойных противников, визирь отвлекся на военные действия и на время оставил меня в покое. Тогда на моих коленях и зашевелился Винсент, а затем приоткрыл удивленные глаза.

– Мари… Где мы? Что происходит?

– На балу, который превратился в битву… Пригнись! – один из магических разрядов как раз пролетел мимо его головы.

– На нас напали? Где охрана? Почему дядя бездействует? – Винс попытался приподняться, и первым делом схватился за затылок, где у него наливался знатный шишак.

– Твой дядя все это и устроил! Он манипулирует чужим сознанием. И если мы его не остановим, наши гости просто перебьют друг друга. А еще Джамбр читает мысли!

Ла-ла-ла-ла…

Едва вспомнив об этом, про себя я снова запела веселую песенку.

– Вот как… – без «защитного» перстня Винсент, вернувший способность здраво мыслить, и выглядел, и вел себя иначе. Такой король нравился мне на порядок больше. – Тогда нам нужен тот, чьи мысли нельзя прочесть, – прошептал он, рассуждая вслух.

А я задумалась: «Чтобы сейчас предложила Алиса?». Ее безумные с первого взгляда идеи уже не раз нас спасали.

«Давай, Маруся, думай, как Спичкина…»

И тут меня осенило! Чьи мысли нельзя прочесть? Правильно! Того, у кого и вовсе нет мозгов!

– Отважный и непредсказуемый противник с двумя извилинами, что может быть лучше?! – продолжила я, переведя взгляд на основание трона, за которым прятался пряник. – Есть один подходящий кандидат. Поможешь увеличить до нужных размеров? А то моя магия совсем иссякла, после того, как ты меня едва не придушил.

Сначала Винсент решил, что я шучу и даже нервно усмехнулся. А когда до него дошло насколько все серьезно, охотно закивал головой. Мол, тащи своего кандидата.

– Павлик, твой выход! – скомандовала, заглянув под трон. – Ты ведь хотел стать супергероем и спасти мир? Сейчас у тебя будет такая возможность. Отрабатывай приемы, получай удовольствие и, главное, ни о чем не думай!

Объединив усилия, мы с Винсем за несколько секунд увеличили имбирного малыша до размеров небольшого дома. И сама не ожидала, что все окажется так просто. Разглядев с высоты своего немалого роста Итана, Павлик тут же ринулся на помощь лучшему другу.

С появлением настоящего великана на поле боя, Джамбр попятился к выходу, а его марионетки стали отступать. Но хуже всех пришлось каменному человеку. Потрепал его Павлик, как Тузик грелку!

– Мамочки-панамочки! Ваши вечерние киносеансы не прошли даром. Узнаю приемчики, – раздался за спиной голос Алисы, а я тут же бросилась ее обнимать.

– Слава Богу, живая! Как ты? Переломов нет? А сотрясения? Голова не кружится?

– Пока предложения руки и сердца не дождусь, поживу еще…

Подруга тряхнула своей шикарной шевелюрой и широко улыбнулась. Микаэль и Итан были уже совсем рядом. Павлик по-настоящему развязал им руки.

Когда Итан заключил меня в объятья, казалось, я просто задохнусь от счастья.

– Маруся… родная… – прошептал, жарко целуя в губы, и мое имя в его устах звучало слаще любой самой душевной песни о любви.

Руки стали горячими, дыхание близким, слегка рваным.

– Итан… Господи, как же я счастлива, что ты жив и вернулся за мной.

– А разве могло быть иначе? Только о тебе и думал…

Пространство между нами искрило. Чувства никуда не исчезли, только окрепли и закалились за время разлуки. Они все так же обжигали и стискивали ребра, толкая нас навстречу друг другу. А все, чего мне хотелось – раствориться в его ладонях, слиться в единое целое, чтобы больше никто и никогда не смог встать между нами.

Кончики пальцев коснулись мужского лица, очерчивая колючий подбородок и слегка заострившиеся скулы, поднялись выше, обнаружив едва затянувшийся шрам над бровью. Только сейчас, приглядевшись, я заметила, как мой Янтарный принц похудел и выглядел изможденным. Было даже страшно представить, через что ему пришлось пройти благодаря усилиям нерадивого родственника.

– А почему не сработало самоисцеление? – на это Итан лишь крепче прижал меня к себе.

– Для вопросов и ответов не самое подходящее время. К тому же, осталось еще одно незаконченное дело.

Его голос был тверд и полон решимости, а у меня в ушах, ощущая неладное, загрохотало сердце. Оставив на губах последний поцелуй, Итан стремительно и бесстрашно двинулся в сторону дядюшки Жабы.

Между мужчинами завязался бой на магических мечах, и битва гостей в зале резко прекратилась. Еще бы! Казалось, Итан направил на визиря весь свой праведный гнев и теперь дядюшке было не до управления марионетками.

Зачарованные маги стали постепенно приходить в себя. В их застекленевшие глаза возвращалось сознание, а от увиденного накрывал страх. Не веря в правдивость происходящего, они как один испуганно хватались за головы. Те же, кто обладал исцеляющими способностями, принялись залечивать полученные в ходе сражения раны и приносить извинения недавним противникам.

Но мне было совсем не до них. Итан хоть и сражался яростно, но после испытаний, выпавших на его долю, находился не в лучшей форме. А еще был не так жесток и коварен, как беспринципный черный маг.

– Господи, помоги ему… Не дай мне снова потерять любимого. Этого я просто не вынесу, – упрямо шептали пересохшие губы.

Когда Итан атаковал, сердце отчаянно вырывалось из груди, ускоряя ход до барабанной дроби. А когда атаковал Жаба – оно и вовсе замолкало. Кулаки и зубы сжимались до боли, а нервы превращались в натянутые канаты, которые того и гляди лопнут от напряжения.

Тут за моей спиной вырос улыбающийся Павлик. Ему нравилось быть великаном. Теперь не заметить имбирного малыша даже в толпе не представлялось возможным, а смотреть на него снизу-вверх было более чем странно.

– Может наш пряник-великан и Жабе наваляет? Его долго уговаривать не придется, – предложила Алиса, которую не выпускал из своих крепких объятий Микаэль.

– Даже не думай вмешиваться, – предводитель оборотней покачал головой, опасно сузив глаза. – Рей и Фил в медвежьем обличье в любой момент бросятся ему на подмогу. Только сам Итан этого не одобрит, – пояснил мужчина.

– Ты прав… Ему есть за что поквитаться с Жабой, а я должна в него верить.

Не успела это произнести, как Итан нанес визирю первый удар в плечо. Но и тот не остался в долгу. Знакомая черная дымка мигом обхватила Итана за ногу, лишая подвижности. Воспользовавшись заминкой, Джамбр ранил его в бедро.

Итан лишь терпеливо стиснул зубы, продолжая сражаться, а вот я взвыла. В ладонях, так и вырываясь наружу, заискрилась магия. Не осознавая себя, я дернулась ему на выручку. Но меня остановил Винсент.

– Не смей, Мари! Это дело чести! Я бы и сам встал рядом с братом, но подобного он нам не простит. Поверь, в этом отношении я слишком хорошо его знаю.

Унять два ручья, побежавшие по щекам, я так и не смогла. Слезы застилали глаза, лязг металла и грохот сердца в ушах оглушали. А все, что мне оставалось, только ждать и верить.

Чертовы мужчины с их чертовыми правилами! Он ведь может погибнуть! Разве это не главное?

Совершив неожиданный маневр, Итан выбил меч из рук подонка и наконец прижал Жабу к колонне. Острие его меча застыло в районе шеи мерзавца.

– Ну же! Надави еще немного, и делу конец, – болела за наших Спичкина, вызвав неожиданную улыбку на мужественной физиономии своего жениха и доброй половины гостей.

Но мой благородный рыцарь отчего-то медлил.

– Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь. А твою дальнейшую судьбу решит магический суд, дядя Джамбр, – постановил Итан.

Визирь прикрыл глаза, словно взвешивал полученное предложение. В ожидании ответа, Итан опустил меч и отступил на пару шагов перед обезоруженным дядюшкой.

– Нужно было убить тебя еще тогда, жалкий ублюдок, вместе с твоей матерью-шлюхой! Слышал бы ты, как она скулила…

Договорить визирь так и не успел. Острый меч пронзил темного мага прямиком в сердце. В тронном зале повисла гробовая тишина, а я не заметила, как пересекла его, заключив Итана в объятья.

Большая теплая ладонь обхватила запястье, спустилась к пальцам, и они привычно переплелись. Но неверящий взгляд любимого все еще был прикован к дядюшке Джамбре. Ясное дело, не чужой человек. Итан вырос на его глазах и считал каким-никаким родственником.

– Он получил по заслугам… Все позади. Просто давай уйдем отсюда.

Придворные лекари поколдовали над раной Итана и она затянулась, словно ее и не было. А еще мигом сошли синяки и ссадины. К таким чудесам я, наверное, никогда не привыкну.

На выходе из тронного зала нас встречал эльфенок Оли.

– Мамочки-панамочки! Повзрослел-то как! И загорел, и вытянулся, – заквохтала Алиска, сначала стиснув ребенка в объятья, а затем потрепав по голове с новой аккуратной стрижкой.

– Я тоже скучал, – признался мальчишка, прильнув к Спичкиной.

– Ну как, понравился сюрприз? – пробасил за ее спиной Микаэль.

Подруга, к моему удивлению, даже не вспомнила про обручальное кольцо и предложение, которых так ждала, а прослезилась на радостях и закивала.

– О большем и не мечтала. Он же мне как младший братишка.

Уменьшенный Павлик вылез из кармана Микаэля, а глуповатая, но невероятно счастливая улыбка не сходила с его лица.

– Ну, наконец-то, все в сборе и по парам! Надеюсь, теперь и мне оживят подружку, – пропыхтел имбирный пряник.

– А как же! Сегодня ты всем доказал, что уже не тот безответственный малыш, а настоящий защитник, на которого можно положиться.

– Только, извини, друг, на этот вечер у нас с Марусей свои планы, – Итан неожиданно подхватил меня на руки и понес вдоль широкого арочного коридора на выход из дворца.

Алиса и Оли в окружении медведей, а также Винсент с Ясминой, которые, едва помирившись, снова о чем-то спорили, проводили нас красноречивыми взглядами.

Ветер доносил со стороны моря ароматы душистых трав. Ночной воздух звенел музыкой, которая разливалась повсюду. Или только в моей голове? Да какая разница! Рядом с Итаном счастье переполняло меня настолько, что хотелось обнять весь мир!

– А вот тот, кому мы с Оли обязаны спасением. У нас не было и шанса выбраться из Адского ущелья, если бы ты не отправила его на наши поиски.

Следом за Итаном я запрокинула голову, устремив взгляд в небо. Заметив нас, огромный Звездный дракон пошел на снижение, спланировав прямиком на площадь перед королевским дворцом.

– Ты спас не только жизнь Итана, но и мою. Теперь я твоя вечная должница. Даже не знаю, чем смогу тебя отблагодарить.

– Не сомневайся, сможешь в свое время, – отозвался мудрый ящер, опустив крыло таким образом, чтобы мы могли по нему забраться.

Вблизи магическое создание казалось еще крупнее и могущественнее, чем в небе. Если бы не мой бесстрашный мужчина, сама я вряд ли решилась бы к нему приблизиться и уж тем более залезть на мощную спину, покрытую шипами вдоль позвоночника.

– Смелее! – Итан занял место наездника и усадил меня прямо перед собой, обхватив руками по обе стороны.

– Куда летим?

Теплые губы коснулись шеи, прокладывая дорожку из поцелуев, заставляя взволнованное сердце в груди заходиться в бешеном ритме. А ведь в прежней жизни я даже не думала, что способна испытывать такие сильные чувства к мужчине, когда от одной мысли о нем по телу растекается жидкий огонь.

– Домой, – прозвучало многообещающе, и Звездный дракон в считанные секунды поднял нас выше облаков.