ГЛАВА 12

ЗАЛА МОЛЧАНИЯ

Чем ближе к городу подходила Рианна, тем тревожнее ей становилось. «Что еще мне придётся испытать, прежде чем я доберусь до Монраксилля? – думала усталая путница. – Хватит ли у меня сил?»

Резные решётки обнимали город, подобно стальным лапам жадного хозяина, а над воротами виднелся герб с изображением черного ворона. Надпись под гербом гласила «Вистмур». Прочитав название города, Рианна удивлённо вскрикнула – она не понимала, как могла оказаться у ворот родного городка. Легкий туман клубился у ног Рианны, словно пытался отговорить от следующего шага.

Перед воротами, ведущими в город, стояла высокая девушка. Её фигуру укрывал просторный, как ночное небо, плащ. Её лицо пряталось под маской арлекина. Девушка не двигалась, но почему-то Рианна ощущала нетерпение незнакомки. Рианна подошла ближе и услышала шипящий тихий голос:

– Ты всё-таки пришла… Но готова ли ты войти?

Рианна сжала рукоятку кинжала и насторожилась.

– Кто ты? – спросила она.

– Называй меня как твоей душе угодно. И можешь отпустить кинжал – меня ты им точно не напугаешь, – язвительно ответила девушка. – Я лишь тень, Избранная. А вот тебя за этими воротами ждут испытания, и, скажу по секрету, не все из них удастся преодолеть клинком.

Рианна нахмурилась и с вызовом спросила:

– Ты – тоже испытание? Что я должна сделать, чтобы пройти в город?

Девушка звонко рассмеялась и ответила:

– О, нет! Я не испытание и со мной вовсе не надо сражаться! Нет, я всего-навсего Хранительница ключа. Возьмёшь ключ – войдёшь в Вистмур. Нет – останешься в небытие. Впрочем, возможно ты захочешь вернуться в Теньтаун, – еще громче захохотала девушка. – Знаю, граф Альберт неплохо справился с ролью бедняги Дастина. Так что вот, держи! – девушка протянула Рианне небольшую книгу, обложка которой выглядела так, будто побывала в миллионе рук. – Откроешь её – увидишь истину. Не откроешь – потеряешь себя. Ну, а если вовсе откажешься взять – можешь уйти обратно в пустоту. Мост любит путников.

Рианна растерялась. За время скитаний она привыкла к опасностям и неожиданностям. Но именно сейчас ей было особенно жутко.

– Какие испытания ждут меня в Вистмуре? – спросила она, но девушка уже растворилась в тумане, оставив на земле лишь потёртую книгу. Не оставляя себе времени на раздумья, Рианна схватила книгу и крепко прижала к груди. Откуда ни возьмись, налетел ураган, сбил с ног девушку и распахнул ворота.

***

Рианна вошла в Вистмур. Город казался заброшенным – улицы его были пусты, дома – мрачны, как склепы. Казалось, время здесь остановилось. На королевской площади ветер играл с сухими листьями. На месте королевского замка находились развалины, уцелела лишь невысокая башня. Около неё торчал столб с колышущимся на ветру плакатом. Рианна подошла и прочла: "Открывший себе сущность свою да обретёт дар сеять свет во тьме!» Рианна растерянно поглядела на плакат, потом на книгу… Сердце ёкнуло – открывать или нет? Решив, что хуже, чем есть, уже не будет, Рианна села на обломок колонны и, положив книгу на колени, раскрыла её.

Внутри вместо букв она увидела картинки из прошлого: на первой – она совсем маленькая, стоит на цветочной поляне и машет рукой кому-то, кто не поместился на странице. На другой странице – она постарше, играет у озера со своей сестричкой Лианой. Солнце слепит им глаза; высоко над головами летают ласточки. Но вдруг картинка меняется – солнышко прячется за облако, а Рианна с Лианой о чем-то спорят. Лица у обеих красные, злые, особенно у Рианны. «Уж не тот ли это день, когда Лиана утонула?» – думает Рианна и на глаза набегают слёзы. Она торопится перевернуть страницу. Заскучавший на площади ветер перебирается поближе к Рианне и начинает листать страницы. Перекинув сразу несколько, он замирает и Рианна – тоже. Перед глазами – сплошная рябь, от чего голова начинает сильно кружится. Еще мгновение – и Рианна мешком падает в пыль.

На этот раз Рианна очнулась в зале, где потолок терялся во мраке. Вокруг горели в высоких канделябрах свечи, в центре залы на возвышении стоял трон. На нем сидела девушка, встретившая Рианну у ворот Вистмура, но теперь она была без маски. Ее лицо было точной копией лица Рианны.

– Кто ты? – прошептала Рианна, чувствуя, что еще немного и она сойдёт с ума.

– Разве ты еще не поняла? – удивилась девушка, пристально глядя на Рианну. – Я – это ты, я – твоя тьма. Мы – одно целое. Если ты примешь меня, наши силы сольются. Мы станем править миром! Мы будем подобны богам! – искушала близняшка.

– Нет, нет! – замотала головой Рианна. – Ты не можешь быть мной! Это не правда!

– Почему же? – вкрадчиво спросила девушка. – Вспомни, как весело нам было ходить по морям с командой капитана Гарди и грабить корабли! А как здорово было сбежать с корзиной золота, которую барон Рэнальд дал за Дастина! Как мы кутили! Какие наряды, какие украшения носили в то счастливое время! А теперь… – она окинула Рианну презрительным взглядом и сморщила носик, – теперь ты выглядишь хуже нищенки, просящей подаяния на паперти забытой церкви! В любом случае, ты и я – одно целое. Тебе остаётся только принять это… или не принять – мне без тебя даже веселее! Ты скучная. Но у тебя будет время обо всём подумать – к сожалению, правила здесь придумываю не я!

Девушка ловко спрыгнула с трона и поманила Рианну рукой:

–Идём, я отведу тебя в Залу молчания. Там ты будешь находиться до тех пор, пока не примешь решения.

***

Мир вокруг завертелся, вспыхнул, и Рианна оказалась в новом месте. Это была просторная зала – гораздо больше, чем та, в которой Рианна встретилась с двойником. Здесь было настолько тихо, что собственное сердцебиение казалось беспорядочным грохотом.

В центре зала стоял большой круглый стол, на котором были расставлены кубки: стеклянный, деревянный, оловянный, каменный, золотой и вылитый из мрака.

– Шесть кубков – шесть вопросов, – прозвучал голос, расколов тишину на миллиарды кусочков.

Рианна, чувствуя себя совершенно беспомощной в этой огромной пустой зале, тихо спросила:

– Что я должна сделать?

Ответом ей был смех, отлетевший от стен и оглушивший до слёз.

Раз за разом Рианна обходила вокруг стола, разглядывая кубки и раздумывая, как с ними поступить. Все кубки были пусты. Когда Рианна совсем отчаялась получить хоть какую-то подсказку, снова раздался голос:

– Перед тобой шесть кубков – шесть дорог. Выбери одну. Но знай: изменить выбор, передумать или отказаться от кубка ты не можешь.

Эхо пометалось по зале, постучалось в стены и улетело прочь. Рианна подошла к столу и ещё раз оглядела кубки. Они по-прежнему были пусты и ни о чём не говорили. «Придётся наугад», – вздохнула Рианна и протянула руку к деревянному кубку.

Какое-то время ничего не происходило. Потом Рианна ощутила, как кто-то сильно толкнул её в спину, и, зажмурившись, с криком полетела головой вперёд. Деревянный кубок увеличился до размеров колодца, принимая несчастную в своё нутро.

Почувствовав под ногами твёрдый пол, Рианна открыла глаза – она стояла на каменном возвышении на незнакомой площади. С изумлением Рианна отметила, что на ней сияющие доспехи, а в руке меч. На поле, склонив головы и припав на одно колено, стояла её армия, которая пару часов назад одержала победу в очередном сражении. Здесь же стояла кучка пленных врагов – в окровавленных одеждах, они с мольбой о пощаде заглядывали Рианне в глаза. Она чувствовала свою силу, чувствовала, что ничто не способно противостоять её воле. Она была воплощением силы, героиней, о которой слагали легенды.

Но затем видение изменилось. Рианна догадалась, что прошло, должно быть, пару лет, так как доспехи её не были так блестящи, как в первом видении, лицо было измождено, а армия значительно уменьшилась. Рианна почувствовала, что её сила теперь внушает людям не восхищение, но страх. Люди шептались за её спиной о её жестокости, король сердито смотрел, недовольный жалобами подданных. Рианна стала одинокой, кровавые подвиги отдалили от неё всех, кто некогда любил её.

По щекам Рианны, уставившейся невидящим взором в деревянный кубок, побежали слёзы. Там, в видении, она стояла на троне из костей, окружённая молчаливыми тенями. Рианна, дрожа, отступила от кубка. Она поняла, что сила – это слишком дорогая цена за человечность.

***

Вытерев слёзы, Рианна шагнула к другому кубку. Это был кубок из олова. Зная, что её ожидает головокружительное падение, Рианна набрала полную грудь воздуха и склонилась над кубком. Падать в этот раз было уже не так страшно.

В этом видении Рианна была королевой – любимицей своего процветающего королевства, женщиной-воином, не боящейся набегов врагов. О ней слагали легенды и неустанно пересказывали их. Менестрели ходили из города в город, воспевая храбрость и милость великой королевы Рианны. Она увидела себя в великолепном зале, окружённую ликующей толпой. Люди выкрикивали её имя, бросали к ногам любимой королевы цветы, провозглашали её спасительницей и хранительницей благополучия королевства. Лицо Рианны было на всех гербах великих родов и на золотых монетах, её именем клялись рыцари. Она была героем, которого обожали и превозносили выше всех.

Шли годы, десятилетия… Слава о могущественной королеве летела по свету быстрее ветра. Люди рождались, умирали. Появлялись новые герои, совершали новые подвиги…

Лица в толпе, окружающей Рианну, стали равнодушными. Слава оказалась штукой кратковременной, а старые подвиги – не такими уж значительными. Она увидела, как за её спиной начали плести интриги, завидовать её величию. Для некоторых успех могущественной королевы стал примером, а для других – причиной ненависти. Её решения обсуждали, осуждали, игнорировали, и вскоре Рианна почувствовала, как бремя власти давит на неё.

И в конце этого видения она вновь увидела себя одинокой – среди толпы, снедаемой завистью, с сердцем, ноющим о былой славе…

Рианна отшатнулась от кубка. Она поняла, что слава – лишь мираж, свет, который ослепляя, сначала возносит до небес, а потом также стремительно бросает на самое дно.      И вряд ли слава поможет выстоять против тьмы. Монраксилль нуждается в чём-то более прочном, чем сомнительная любовь подданных.

– Нет, я не хочу быть просто лицом на монетах, – прошептала Рианна и шагнула в Залу молчания.

***

Следующий кубок, к которому заставила себя подойти Рианна, был золотым. Девушка с сомнением посмотрела на кубок и подумала: «Возможно, в этом кубке и будет то, что я должна найти! Из всех кубков этот – самый дорогой». Она нерешительно прикоснулась к нему, и через мгновение мир вокруг изменился.

Рианна оказалась в огромном тронном зале, выложенном розовым мрамором и украшенном драгоценными камнями. Свет факелов отражался в зеркалах, оправленных золотом. Кресло, в котором сидела Рианна, было изготовлено на манер трона. Перед ней столпились дворяне, купцы, маги королевства, а сам король стоял по правую руку от Рианны.

– Дорогая, – ласково сказал король, склонившись к ней, – с твоим богатством мы сможем нанять сильнейшие армии, построить крепости, заключить выгоднейшие союзы. Никто не сможет пробиться через наши стены. Мы станем властителями соседних королевств!

Рианна задумалась.

Вперёд выступил купец – глаза его горели жадностью.

– Госпожа, прошу вас назначить меня старшим в первой гильдии, и ваши богатства преумножатся!

– К чему мне твоё золото? – надменно подняла брови Рианна. – Иди, и не морочь мне голову! Мне скучно слушать об этом!

– А не хочется ли тебе овладеть искусством магии, – спросил один маг, одетый в длинный плащ с серебряной вышивкой.

Его одеяние что-то всколыхнуло в памяти Рианны, но она не могла понять, почему её так тревожит этот роскошный плащ, усеянный серебряными звёздами. Тем временем маг снова подступил к Рианне:

– О госпожа! За небольшую плату – всего за мешочек золота! – я раскрою тебе тайны древнейших заклинаний. И тогда ты станешь всемогущей!

Рианна задумчиво смотрела в улыбающиеся ей лица – в этих улыбках не было искренности. Затуманенные взгляды тонули в её сокровищах, но боялись смотреть ей в глаза.

– А что будет потом? – вдруг резко спросила Рианна, и голос её заставил вздрогнуть присутствующих. – Что будет, когда моё богатство иссякнет? Когда у меня не останется золота? Что будет, когда вы заберёте всё, что я смогу дать? Останется ли что-то ещё?

Король смутился и, сославшись на государственные дела, улизнул. Купец отвернулся, сделав вид, что разговаривает с приятелем и не расслышал вопросов, заданных Рианной. Маг нахмурился. Никто не ответил. Рианна хотела еще что-то спросить, но видение изменилось: она увидела, как её богатства становятся источником раздора – новые союзники требовали всё больше, враги бились всё сильнее, сундуки с золотыми монетами опустошались, как и те, кто окружал Рианну. В конце концов, она увидела, как сидит на обломках трона, в тишине и одиночестве. В её глазах плескался страх, а благополучие было разрушено алчностью других.

Рианна медленно отступила от кубка, покачав головой.

– Мне не нужно золото. Я знаю, что это не принесёт спасения моему королевству, – прошептала она, – золотом можно купить армию, но не верность. Владеть оружием – не значит победить.

***

Рианна задержала дыхание, когда её взгляд упал на оставшиеся три кубка. Она не совсем понимала, для чего всё это? Что она должна сделать – выбрать один из них? Или разгадать смысл этих видений? Ответов так и не было – Рианна, как и прежде, была одна в этой огромной холодной зале. С легкой дрожью в руках она потянулась к стеклянному кубку и заглянула внутрь.

Рианна почувствовала тепло, пробравшееся прямо в её сердце. Она бежала босиком по полю; ветер играл с зелёной шелковой травой, а щедрое солнце золотило её волосы. Впереди на тропинке стоял парень. Высокий, стройный, с черными вьющимися волосами, обрамляющими бледное тонкое лицо, с ярко-зелёными, как луговая трава, глазами и доброй улыбкой! Дастин! У Рианны перехватило дыхание.

– Ты снова опаздываешь, – сказал Дастин с лёгкой усмешкой, но в его тоне не было и капли упрёка.

– Просто ты снова пришёл слишком рано, – кокетливо ответила Рианна, усмехнувшись в ответ.

Дастин протянул ей руку, и они пошли вдоль бурлящей речки, смеясь, разговаривая и подшучивая друг над другом. Всё вокруг казалось прекрасным: тепло его крепкой руки, блеск его глаз, чувство, что она, наконец, нашла свой мир.

Чуть позже она сидела перед Дастином в их маленьком уютном доме, окружённом цветущим палисадником, и с трепетом наблюдала, как он чистит свой меч, собираясь в поход.

– Ну, почему, почему ты такой упрямый?! – с досадой и слезами в голосе спрашивала Рианна. – Почему ты всегда должен куда-то мчаться, оставляя меня одну?!

– Потому что я не могу позволить себе потерять тебя, – ответил он, морща лоб. Его глаза смотрели на Рианну с грустью. – Любовь делает нас сильными и живыми, Рианна. Это то, за что стоит сражаться.

В этот момент видение снова начало меняться. Здесь был другой Дастин в другом обличие. Он стоял рядом с незнакомыми людьми, вооружёнными до зубов. Лицо его было чужим, взгляд, устремлённый на Рианну – безразличным, а голос – ледяным.

– Я любил тебя, Рианна, – сказал он. – Но любовь делает нас слабыми, любовь не даёт власти. Ты мне не нужна.

Рианна смотрела, как Дастин уходит, и сердце её разлеталось на тысячи осколков. В памяти всплывали картинки: мгновенья счастья, страсть, ощущение, что Дастин – это весь мир, и боль, когда мир рухнул.

Когда видение рассеялось, Рианна выпустила кубок из дрожащих рук и сделала шаг назад.

– Любовь, – прошептала она, закрывая глаза. По щеке скатилась слезинка. – Любовь – подруга измены, когда вокруг танцует тьма.

Разум Рианны боролся с её сердцем. Образ Дастина – того, которого она любила когда-то, и который любил её, всё ещё стоял перед её глазами. Она отвернулась от кубка.

– Любовь – прекрасное чувство, – сказала Рианна сама себе, сжимая руки в кулаки, – но иногда оно приносит лишь боль.

Девушка решительно шагнула в сторону, пытаясь унять боль в сердце. Она знала, что когда-нибудь – если свет вернётся в Монраксилль – любовь догонит её и, крепко захватив в свои объятья, никогда больше не отпустит.

***

Подойти к следующему кубку Рианна долго не решалась. Она ходила по зале от стены к стене, садилась на пол, снова вставала и ходила, и думала, думала, опасаясь совершить ошибку. «Как ни оттягивай время – а выбирать надо», – обречённо подумала Рианна и подступила к двум оставшимся кубкам. Один из них был черным, как ночь над Монраксиллем, и сначала Рианна хотела выбрать его, но цвет… Он так пугал девушку, что, боясь передумать, она быстро схватила второй – каменный – кубок и опрокинулась в него.

Мир рванул ей на встречу и вскоре Рианна очутилась в тихой деревушке, окружённой цветущими лугами и зелёными холмами. Она стояла на пороге небольшого дома с резными ставенками и соломенной крышей. В воздухе витал запах свежего хлеба и спелых персиков, слышалось весёлое щебетание птиц.

– Рианна, ты наконец вернулась! – послышался знакомый голосок.

Она обернулась и увидела бегущую к ней свою младшую сестру, Лиану. Следом за смеющейся девочкой шли родители – те, которых Рианна потеряла много лет назад. Здесь они были живы, здоровы, в их глазах светилась любовь.

– Как долго мы ждали тебя! – воскликнула мать, прижимая её к себе.

Рианна ощутила невероятное тепло, слёзы побежали из её глаз, намочив материно плечо. Она снова была маленькой девочкой, которую любят, о которой заботятся.

Вечером она сидела у камина в гостиной, где за столом сидели её родители. Лиана принесла чай и села рядом, отец рассказывал забавные истории, и сёстры хохотали, держась за животы. Мать штопала чулки, слушая приятный бас отца и звонкий смех дочерей, и ласково поглядывала то на Рианну, то на Лиану, удивляясь тому, как они похожи друг на дружку. Всё было так… идеально. И Рианна поняла: вот оно – то, что она так долго искала! Покой! Здесь нет войны, нет боли, нет ответственности. Здесь она может быть просто собой, а не Избранной, не девушкой, над которой надругался старый граф, не женщиной, бросившей младенца в лесу, а любимой дочерью заботливых родителей.

Рассвет Рианна встречала на холме за домом, глядя на просыпающееся солнце, на слезинки росы в зелёной траве, на светлеющее небо, в котором кружились кляксы-жаворонки. К ней подошёл её отец.

– Это то, о чём ты мечтала, правда? – спросил он с надеждой, протягивая дочке кружку с горячим кофе.

– Да, – улыбнулась Рианна, подставляя лицо под солнечные лучи.

– Только здесь ты найдёшь покой, дочка. Здесь – твой дом. Всё, что нужно – отказаться от бремени, которое тебе навязали. Никто и никогда не осудит тебя за это.

Рианна задумчиво посмотрела вдаль. Она чувствовала, как с каждой минутой, проведённой здесь, ей становится легче и спокойнее. Ей не нужно больше сражаться, не нужно принимать трудные решения, выбирая между истиной и ложью. Но…

– Но как же королевство? Как Монраксилль? – растерянно спросила Рианна отца.

– Найдётся кто-нибудь другой, – беспечно ответил отец. – Ты уже сделала достаточно для этого… Монраксилля. Ты заслужила отдых.

Рианна посмотрела на долину, на уютный родительский домик, на мать с сестричкой, машущих из окна. Она хотела поверить, что это правда, что это и есть тот мир, где она должна остаться, но что-то в сердце Рианны кричало, что это не так.

Весь день Рианна маялась, не находя в себе силы принять решение. Она смотрела на родителей и понимала, что так спокойно, как в этом доме, ей не будет нигде. Только ведь и в Монраксилле её ждёт старик-отец…

Вечером того же дня Рианна сидела на крыльце своего дома, глядя на звёзды. К ней подошла Лиана.

– Ты выглядишь грустной, – заметила сестра, присаживаясь рядом.

– Я… знаешь, мне кажется, что всё это неправильно, вздохнула Рианна и виновато посмотрела на сестру. – Это место идеально – солнце, зелёная трава, все вокруг всегда улыбаются и никогда не грустят. Здесь я счастлива. Так же было и в Теньтауне. А потом я узнала, что этот городок существует только в моём сознании. Что, если и это просто иллюзия?

– Возможно, счастье и должно быть иллюзией? – мягко улыбнулась Лиана.

Рианна долго молчала, раздумывая, а затем закрыла глаза. Она вспомнила лица людей, которых любила там, в Вистмуре: Звездочёта, малышей, прибегавших каждое утро послушать увлекательные истории старика, умную, рассудительную Литу, заходившую поболтать или попросить совета… Рианна вспомнила и страх, нависший над королевством, и то, как она отправилась к тёмной королеве, когда та отвергла жертву Звездочёта…

– Нет, Лиана, – твёрдо сказала Рианна, поднимаясь с крыльца. – Иллюзия – это только иллюзия, это не жизнь. Я люблю, и всегда буду любить вас, и помнить это место. Но я не останусь здесь, пока есть надежда спасти Монраксилль.

Рианна поцеловала сестру и пошла прочь – туда, где земля встречалась с небом. Она шла, не оборачиваясь назад, чтобы не давать себе возможности передумать, а потому не видела стоящих у дома родителей и лиану. Они с грустными улыбками смотрели вслед Рианне, прощаясь с ней навсегда.

Когда видение рассеялось, Рианна сползла спиной по стене и разрыдалась во весь голос.

– Это слишком жестоко – раз за разом заставлять терять снова и снова, – прошептала она. – Но покой – это не выход. Это бегство. – Она упрямо поджала губы и поднялась, собирая все свои силы. – Не стоит оттягивать неизбежное! Уж лучше сразу!..

С этими словами бедняжка шагнула к последнему кубку.

***

На столе стоял последний кубок. Он не сиял, как остальные, не был тяжёлым, как золотой, или лёгким, как оловянный. Его поверхность была тёмной и на вид воздушной – казалось, кубок невозможно взять руки, как невозможно удержать в ладонях дым. Рианна осторожно протянула к нему руку, коснулась пальцами и удивлённо вскрикнула: поверхность кубка была холодной и жгучей одновременно. Затаив дыхание, Рианна крепко обхватила кубок ладонями и мир вокруг неё мгновенно потемнел.

Избранная оказалась в безграничной пустоте: неба не было, как не и земли – всё исчезло, и только её собственное дыхание нарушало гнетущую тишину. Вдруг далеко-далеко впереди появилась светящаяся точка. Очень медленно она стала приближаться к Рианне. Точка светила всё ярче и пульсировала, будто дышала в такт дыханию испуганной девушки. Когда слепящий шар остановился довольно близко, перед Рианной вспыхнули образы, появляясь и исчезая, как беспокойные искры темноте.

Сначала она увидела себя совсем юную – наивную девчушку, мечтающую стать прославленной героиней. Она держала игрушечный меч, готовая сразиться с любым врагом.

Образ сменился, и Рианна увидела себя на поле битвы: девушка-воин с гордо поднятой головой, покрытая кровью, стоящая среди гор трупов. Её руки дрожали, глаза были пустыми, а за спиной шептались, спорили:

– Она спасла нас!

– Но какой ценой?! Среди них были и невиновные!

– И всё-таки мы живы благодаря ей!

– Но братья наши – погибли!

Из ниоткуда Рианна услышала вкрадчивый голос тёмной королевы:

– Готова ли ты принять силу и славу и заплатить за них?

– Не ценой жизни невинных, – отказалась Рианна, с болью думая о тех, кого могла так безжалостно погубить.

– Какую цену ты готова заплатить? – спросил голос.

– Мне не нужна слава! – ответила Рианна. – Теперь я знаю: слава слишком дорого обходится – за каждый шаг к звёздам придётся платить тем, что дорого чьему-то сердцу. И сила, не знающая границ, мне тоже не нужна! Воздух сгустился и задрожал. Блестящий шар брызнул искрами, ослепив собеседницу, и она снова осталась одна в темноте. Подождав немного, Рианна почувствовала, что воздух стал значительно холоднее, и решила идти вперёд, рассудив, что раз уж кубок сумел утащить её сюда, то сумеет и вернуть обратно, если будет на то воля богов. Вокруг ничего не менялось было по-прежнему темно, и Рианне казалось, что она остаётся на том же месте. Через какое-то время вдали мелькнул огонёк. Рианна пошла быстрее, устав от непроглядной темноты. Постепенно огонёк вырос до размеров окна. «Да это и есть окно! – осенило Рианну и она побежала со всех ног, надеясь скорее попасть в дом и согреться. Но её надеждам не суждено было сбыться: подбежав, девушка увидела, что это действительно окно, льющее свой тёплый жёлтый свет в темноту, но и только… Вокруг окна была всё та же пустота. Подкравшись на цыпочках, Рианна заглянула в окно.

Земля под её ногами стала вдруг тёплой и податливой, воздух, наоборот, ещё более сгустился и стал ледяным, стекло в окне пошло трещинами. Осколки осыпали Рианну, запутываясь в грязных свалявшихся за время скитаний волосах. В уши ударил свистящий шепот.

– Хочешь узнать правду? – казалось, голос звучал не из разбитого окна, а из самого сердца Рианны, из самых глубин её сознания.

Она не ответила, но там, за оконной рамой Рианна уже в который раз увидела вдруг себя маленькой девочкой, играющей в поле. Солнце светило ярко-ярко, а воздух был полон запаха свежескошенной травы и полевых ромашек. Она отлично помнила этот день: отец работал на поле, а она, Рианна резвилась неподалёку. Жизнь была так прекрасна!

Но вдруг солнце померкло. Небо затянуло злыми тучами, заскулил бродяга-ветер, цепляясь за плечи, трава вмиг пожухла, а лицо матери, прибежавшей на поле, исказилось злобой.

– Ты думаешь, что свет – это добро? Но свет так легко меркнет! – отовсюду снова зазвучал голос Моррисы. – Смотри! Смотри внимательно, девочка!

Картина перед глазами Рианны изменилась. Теперь она видела храм. Белый, величественный, сияющий в лучах солнца, как будто кричащий всему миру: «Смотрите! Я – радость! Я – Счастье!» Но внутри этого храма люди стояли на коленях, горько плача и моля о прощении, пока священник с толстым красным лицом и холодным, совершенно пустым взглядом произносил проповедь. Свет внутри храма становился всё ярче, пока не начал обжигать. Народ хотел уйти, но священник не позволял этого сделать. Люди кричали от боли, но не могли уйти.

– Свет тоже разрушает, если его слишком много, – в голосе тёмной королевы послышалась усмешка.

Голос смолк, и перед взором Рианны появилась другая сцена. Она увидела идущего по лесу человека в длинном чёрном плаще; лицо его было скрыто капюшоном. От мужчины исходила тьма, заставляющая осыпаться листья с деревьев, мимо которых он шёл. Под одним деревом сидела маленькая девочка с зарёванным лицом, рядом с ней стояла корзинка с грибами. Было очевидно, что бедняжка заблудилась. Мужчина подошёл к малышке и протянул ей руку. Девочка, доверчиво вложив свою ладошку в шершавую лапу незнакомца, шмыгнула носом и поднялась.

Рианна замерла от ужаса, из горла рвался крик – так хотелось спасти малышку от этого чудовища! Но… человек в плаще, крепко держа ручку девочки, мужчина повёл её к деревне, туда, где в уютных избушках загорался свет.

– Тьма тоже бывает милосердной, – сказала тёмная королева.

Рианна почувствовала, как земля качнулась под её ногами.

– Что всё это значит? – прошептала она.

– Только то, что глупо думать, что свет – это добро, а тьма – зло. В мире не существует ни добра, ни зла. Есть только выбор. Свет убивает так же, как и тьма спасает. Всё зависит от того, как ты пользуешься этими истинами.

Рианна сжала руки в кулаки и задумалась. Она вдруг увидела себя со стороны – тень дочери Звездочёта, стоящая на самом краю вселенной, измождённая и одинокая. За её спиной был свет, впереди – тьма. И тогда Рианна поняла: истина в том, что людьми нас делает не внутренний свет, которым мы гордимся, не тьма, которую тщательно скрываем от посторонних глаз, не великолепие храма, в котором мы возносим молитвы богам, а то, что мы несём внутри себя, в своих душах. Впервые за долгое время сердце её забилось спокойно. Рианна улыбнулась и громко прокричала, распугивая темноту:

– Истина в том, что мы – и только мы сами! – выбираем, кем нам быть для мира. Слышишь, Морриса?! Не пророчество, не дары богов, не проклятья! Я выбираю сама! И я возвращаюсь в Монраксилль!