ГЛАВА 13

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ

Рианна открыла глаза – она снова стояла в зале, где на столе стояли кубки, но теперь они все были одинаковы. Девушка оглядела залу и громко, твёрдо сказала:

– Я сама выберу свой путь!

Рианна вышла на улицу и поспешила к выходу из города. Немного волнуясь, она шагнула за ворота и оказалась в тронном зале дворца тёмной королевы. Морриса в напряжённой позе стояла у окна.

– Значит, ты вернулась, – холодно произнесла королева, не оборачиваясь к Рианне. Тьма вокруг неё беспокойно крутилась маленькими змейками, ожидая команды. Рианна стояла в центре залы, гордо вздёрнув подбородок и вспоминая, как вошла в этот замок впервые. Морриса, раздражённая спокойствием нежданной гостьи, повернулась к ней, полыхнув черными искрами.

– Ты опоздала! Месяц на исходе – сегодня тридцатая ночь. К рассвету Монраксилль канет во мрак.

Рианна возразила, покачав головой:

– Ночь еще не наступила – значит, я успела.

Тёмная королева злорадно хихикнула и прошла к трону.

– Пустяки, – отмахнулась она. – За это время столько всего изменилось, ты даже не представляешь! Тьма уже празднует победу на улицах королевства.

– Тьма не вечна, – с вызовом ответила Рианна, – она существует лишь до тех пор, пока не вспыхнет свет!

– И где ты собираешься его добывать? – расхохоталась королева. – У людишек, которые от страха за свои никчёмные жизни готовы скармливать тьме друг дружку?! Так у них не осталось света – они продали его! Ты просчиталась! Надо было оставаться в Теньтауне, в сладком забытье, и дать Монраксиллю принять свою судьбу. Но за твою самоотверженность я окажу тебе милость, – глумилась Морриса, – позволяю тебе выбрать для себя новый мир – любой из тех, в которых ты побывала на той стороне мрака. Забытый лес? А может быть, станешь более сговорчивой наложницей графа Данстена? Тленстоун с его вечными балами тоже весьма неплох… Или всё-таки Теньтаун? Выбирай!

– Я остаюсь здесь! – топнула ногой Рианна. – Или королевское слово ничего не стоит? До рассвета еще есть время!

Морриса скользнула к Рианне, обвив тонкой ладонью её горло, и прошипела:

– Глупая девчонка! Ты бросаешь мне вызов?! Хорошо… Устроим последний бой. Если ты победишь, даю слово – я уйду. Если проиграешь… Монраксилль угаснет навсегда – во всех мирах!

Королева взмахнула рукой и из стен выступили призраки, бывшие некогда отвратительнейшими жителями королевства. Пол залы задрожал, люстры закачались, тьма заметалась, скручиваясь в маленькие вихри. В то же мгновение Рианна оказалась на королевской площади Вистмура, и бросилась бежать к дому.

– Разрешаю сегодня пошалить! – звонко выкрикнула Морриса, и тени, взвыв, бросились в распахнутые окна.

***

В небольшом доме за королевской площадью тихонько скрипнула дверь, и в дом скользнули быстрые хвосты ветра. Старый Звездочёт поднял голову от свитка и нахмурился. Его гостьи, быстро переглянувшись, юркнули за плотную занавесь. Звездочёт взял один из подсвечников, стоящих на столе и шагнул к двери.

– Кому понадобился старый Звездочёт? – ворчливо спросил старик. – В такой поздний вечер добрые люди сидят дома!

Звездочёт подслеповато прищурился и вскрикнул: на пороге стояла Рианна – без плаща, босая, в лохмотьях, с всклокоченными волосами… Это была и она и не она. Ее глаза стали другими – теперь они были ясны и ярки, как звёзды.

– Ты… вернулась, – прошептал Звездочёт, и в его глазах заблестели слёзы.

Рианна бросилась к отцу и всхлипнула.

– Да, отец! Я вернулась, – ответила Рианна, обнимая старика. – Но у нас так мало времени!..

– Ты была там, на той стороне? – спросил Звездочёт. – Что ты видела? Королевству конец?

Рианна посмотрела в родные глаза и покачала головой:

– у нас есть еще время переиграть Моррису. Немного, но есть, отец! Она пытается испугать нас, но я теперь знаю, в чём наша сила! Мрак можно победить, отец, – голос Рианны стал сильным, уверенным. Наполняя уверенностью и Звездочёта, и притаившихся за занавесью леди Илиану с подругой. Рианна тем временем горячо продолжила, – Морриса хотела сломить меня, как всех, кто уходил в её владения, но я выстояла и нашла там свой свет – истинный свет, который таится в каждом! Это правда, отец, теперь я это знаю! Свет живёт внутри нас, в каждом, кто решится противостоять тьме.

Старый Звездочёт с гордостью смотрел на дочь, губы его дрожали. Он видел в глазах Рианны сияние звёзд, сияние надежды, свет, о котором она говорила. И, видя всё это, понимал: на этот раз боги не ошиблись в выборе Избранной.

– Значит, ты думаешь, что мы можем победить тьму? – спросил Звездочёт и в его голосе прозвучали нотки сомнения.

– Я не думаю, отец, я знаю, что мы победим. Вот увидишь, завтра над Монраксиллем взойдёт солнце, а Вистмур станет самым прекрасным городом королевства! – ответила Рианна, оборачиваясь к отцу. – Морриса знает, что я вернулась, сейчас она собирает все свои силы. Но я больше не боюсь. Теперь нам надо подготовиться.

– Рианна, подожди! Я должен рассказать тебе, что мы успели сделать, пока тебя не было, – сказал Звездочёт, любуясь дочерью. – Ты будешь сражаться с ней не одна! Леди, прошу вас познакомиться с моей дочерью, – обернулся старик к женщинам, выступившим, наконец, из своего укрытия.

– Что ж, я рада, что я не одна, – ответила Рианна, приветливо глядя на леди Илиану и леди Лейру. – Давайте распределим роли – до рассвета осталось десять часов.

С этими словами она подошла к столу и пригласила всех присесть. Старый звездочёт смотрел на дочь, чувствуя, как в сердце зарождается что-то огромное и горячее, то, чего он не испытывал уже много веков: вера в возрождение королевства.

***

Спустя час по всем городам и провинциям королевства неслась весть: предстоит последняя битва. Время тишины и страха закончилось. В каждом доме люди шептались, спорили, совещались. Гонцы с удивительными светильниками в руках носились от дома к дому, даря людям надежду. В кузницах трудились, не покладая рук, все мастера королевства, которых удалось найти.

– Это придумали ребятишки, – с гордостью рассказывал Звездочёт Рианне последние новости. – Они заметили, что тени больше всего бояться света. Они же и обнаружили, что свет, играющий в гранях хрустального камня, отпугивает тьму и способен сжечь тень, если будет достаточно силён. С тех пор нам удалось собрать достаточно этого драгоценного камня и теперь почти в каждом доме есть по несколько светильников, изготовленных нашими мастерами. Достаточно одной свечи, заложенной в такой светильник, чтобы отпугнуть тень.

– Отец, знаешь ли ты, что такое эти тени? – спросила Рианна, и голос её был полон боли. – Это те, кто не смог бороться с чернотой в своём сердце, те, кто истязали невинных! Морриса обещала им вечную жизнь в царстве мрака, поэтому они будут сражаться до последнего.

– Знаю, – ответил Звездочёт. – Будем сражаться и мы. Но, боюсь, света свечей не хватит, чтобы разогнать всю тьму – армия тёмной королевы значительно пополнилась за время твоего отсутствия.

– Значит, мы должны зажечь такой свет, который не в силах погасить даже Морриса. Я должна сама поговорить с народом.

На пустыре за домом Звездочёта собрались сотни людей. Среди них были и простые граждане, и рыцари, и купцы, и вельможи. У всех в руках были светильники, не позволяющие теням проникнуть в толпу.

Перед ними стояла Рианна, ожидая тишины. Наконец, голоса смолкли. Вперёд выступил седой рыцарь.

– Говори, Рианна, дочь Звездочёта! Мы готовы тебя слушать! – сказал он, сурово оглядываясь на людей, и взглядом призывая их к молчанию.

– Сегодня, – начала Рианна, – нам предстоит последняя битва. Мы должны зажечь такой свет, который способен возродить солнце!

– Многие боятся, – выкрикнул из толпы какой-то парень. – У нас нет ничего, кроме этих стекляшек со свечами, рассеивающими тьму лишь на расстоянии вытянутой руки!

– Говори за себя, Гвидо – насмешливо отозвалась совсем юная девушка, выходя из толпы и вставая рядом с Рианной.

Дочь Звездочёта с удивлением узнала в ней Литу – дочь кузнеца, девчушку, так часто приходившую помочь ей по хозяйству и послушать рассказы старого Звездочёта.

– Некоторые считают, – продолжила Лита тем же насмешливым тоном, обращаясь теперь к Рианне, – считают, что тьму невозможно победить.

Рианна улыбнулась Лите, кивком приветствуя её, и ответила:

– Если бы это было так, я бы не стояла сейчас перед вами. Но помочь вам я не смогу.

В толпе зашумели, послышались возмущенные возгласы. Тот, кого Лита назвала Гвидо, спросил, перекрикивая гул голосов:

– Тогда как мы можем победить?! Зачем ты собрала нас здесь? Своими глупыми обещаниями ты лишаешь нас последних минут, которые мы могли бы провести, прощаясь с близкими!

– Я не могу вам помочь! – повысила голос Рианна, и теперь его слышали даже те, кто остался сидеть дома, побоявшись выходить в ночь. – Я не могу, но может каждый из вас! Вы должны заглянуть в себя и сами найти свой свет! Он есть в каждом из вас, и зажечь его под силу только вам!

Рианна говорила и говорила, рассказывая о том. Что видела в царстве мрака, о том, как ей удалось выбраться из Дарксоулвилля, из Тленстоуна, преодолеть Мост пустоты… Люди слушали её, и в их сердцах рождалась надежда, а с ней вместе разгорался огонёк, обещающий перерасти в пламя.

***

Тем временем в поместье барона Динкеля тоже шли последние приготовления. Барон Грохард отдавал последние распоряжения конюхам, подготавливающим лучших скакунов. Леди Илиана и леди Лейра скручивали по несколько свечей вместе, сооружая нечто, похожее на маленький факел, и погружали их в большие хрустальные колбы. Хозяин поместья и лорд Альдос в малой зале занимались и вовсе весьма странным на первый взгляд делом: перед ними стояли трое детей, одетых в кожаные курточки и штаны. Они были похожи на марионеток, и лишь решительные и напряжённые взгляды выдавали в них живых людей. Два почтенных лорда сновали вокруг ребят, опутывая их замысловатыми ремнями. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь сопением детей и оханьем дам. Леди переглядывались и вздыхали, с жалостью поглядывая на ребятишек. В конце концов, барон Альдос не выдержал и сердито обратился к женщинам:

– Милые леди, не могли бы вы держать себя в руках?! Ваши вздохи нагоняют тоску!

– Лорд Альдос, – всхлипнула леди Илиана, – они же всего лишь маленькие дети! Неужели это так необходимо…

– Да! – рявкнул барон. – И вы сами это прекрасно понимаете! Эти дети сильнее нас с вами! Позвольте напомнить, что, пока взрослые трусливо отсиживались за крепко запертыми дверями, дети искали способ противостоять самой тёмной королеве! И заметьте, они-таки его нашли! Королевство дожило до этого дня только благодаря изобретению детей. Так что, давайте оставим пустые разговоры, и сосредоточимся на деле! У нас мало времени, а дочери Звездочёта понадобиться наша – а точнее, их, – лорд Альдос указал на детей, – помощь.

Мужчины продолжили своё занятия, и в зале воцарилась тишина. Спустя час всё было готово. Ворота поместья распахнулись и из них вылетели три всадника. Это были весьма необычные всадники: три ярких огненных шара, свет от которых отшвыривал тьму на сотни метров вокруг. Всадники помахали на прощание провожающим, и поскакали в сторону Вистмура.

***

Через три часа Монраксилль был готов к последней встрече с тьмой. Во всех городах королевства можно было наблюдать одинаковую картину: улицы дрожали от топота – это стекались к городским площадям люди, нашедшие в себе мужество восстать против тёмной королевы; улицы вздрагивали от воя – это шарахались в стороны тени, наталкиваясь друг на друга и спеша спрятаться от слепящего света хрустальных склянок с горящими свечами. Те же из теней, кто не успевали увернуться от света, превращались в горстку пепла, который тут же подхватывался взбесившейся поземкой, невесть откуда взявшейся в это время года.

Тени, словно чернильные кляксы, сбивались в кучки, их глаза пылали ненавистью.

То же происходило и в Вистмуре. Рианна стояла впереди своего войска на королевской площади перед дворцом Моррисы. Рядом с ней был детский отряд «Стражей света», наотрез отказавшийся сидеть дома. Позади и с боков собрались сотни вистмурцев. Их лица выражали решимость и суровость. У каждого стража, у каждого горожанина в руках были светильники, разливающие вокруг свет. Обернувшись к людям, Рианна заговорила:

– Мой отец всегда говорил, что звёзды однажды вернуться. Сегодня мы можем вернуть в наше королевство и звёзды, и солнце, и радость. Не бойтесь и помните: свет в ваших сердцах сильнее любой тьмы. От вашей веры и чистоты ваших душ зависит, одержим ли мы победу. Найдите в своих сердцах самое лучшее, самое светлое, что вы когда-то сделали или испытали, и тогда мы навсегда избавимся от мрака!

До рассвета оставалось несколько часов. Люди встали вдоль всех дорог, всех улиц королевства и подняли к небу самодельные светильники. Каждый сосредотачивался на том, чтобы найти в себе свет. И как только кому-то это удавалось, высоко в чёрном небе над головой этого человека вспыхивала яркая звезда и тянула свои лучики к земле. Чем больше звёзд загоралось над Монраксиллем, тем сильнее верили люди, что тьму можно победить. Какая-то женщина в порыве чувств выкрикнула:

– Мы должны верить в себя, в свет, живущий внутри нас! Наши дети заслуживают света!

Её возглас подхватил один, другой, и скоро над головами вспыхнули с новой силой новые звёзды. Свет передавался по цепочке, охватывая всё королевство, заглядывая в каждый уголок – даже в самой глухой провинции, в самой тёмной деревушке. Свет зажигался, когда человек вспоминал что-то хорошее, светлое, важное: любовь к семье, крепкую дружбу, добрую надежду.

Но и тени не сдавались. Они сражались жестоко и подло – подкарауливали тех, у кого в сердцах остались сомнения и страх, тех, у кого вдруг гасли свечи, забирались в дома, где прятались особо трусливые. Тени не знали усталости, не чувствовали боли. Их оружием был холод и ненависть, проникающие в самые сердца, и шёпот, что проникал в уши:

– Пойдём с нами. Тьма непобедима.

Многие так боялись, что и не думали сопротивляться – они роняли светильники, свечи гасли, а вместе с ними угасали и души… Но те, кто успевал зажечь свой внутренний свет, становились непобедимы. Тени разбивались о их сияние.

Рианна носилась по улицам города на белоснежном коне и выкрикивала:

– Не слушайте тени! Не поддавайтесь! Тьма сильна только тогда, когда в сердце живёт сомнение!

Морриса наблюдала за происходящим с верхней площадки своего замка. Тьма вокруг неё металась, жалобно поскуливая. Тёмная королева была в ярости, видя, как в небе зажигаются звёзды, а на земле становится всё светлее. Рианна остановилась внизу и подняв лицо к Моррисе, вскинула вверх руку с хрустальным факелом.

– Глупая! – топнула ногой Морриса, запуская в Рианну клубок тьмы. – Ты думаешь, что несколько звёзд смогут пробудить солнце?!

Рианна перехватила светильник в другую руку и клубок, запущенный Моррисой, с визгом рассыпался в прах.

– Эта ночь смениться утром! – ответила дочь Звездочёта. – Ты боишься рассвета, королева тьмы?

Взбешённая, Морриса принялась запускать в неё клубы тьмы, тень за тенью летели вниз и конь Рианны не выдержал и упал замертво, поражённый тенью. Рианна, не ожидавшая этого, скользнула вниз, хрустальный факел выпал из её руки и свеча погасла. Тьма тотчас же ослепила девушку, обездвижила, наполнила сердце страхом. «Только бы никто не заметил, – подумала Рианна, чувствуя, как тьма обвивает её ноги своими щупальцами, сводит руки, трогает лицо. – Только бы монраксилльцы продолжали бороться! Только бы продержались до рассвета…» Почти обезумев от проникающего в сердце холода, Рианна услышала торжествующий хохот тёмной королевы, неожиданно сменившийся истеричным визгом.

На Рианну налетел огромный солнечный шар и прикоснулся к её лицу горячей ладонью. «Какое хорошее видение», – улыбнулась Рианна, думая, что умирает.

– Вставай! Чего развалилась-то! – услышала Рианна знакомый девичий голосок. – Ишь ты, лежебока!

– Да ты же её совсем ослепила! – встревожено сказал второй солнечный шар.

Рианна щурилась и закрывала рукой глаза. Шары отступили ей за спину и один из них насмешливо сказал:

– Только сразу не поворачивайся сразу, не то мы снова тебя ослепим! Вот, мы оставим тут фонарь, чтобы ты пришла в себя. А нам пора. Дария, Лео, давайте-ка прогуляемся по дворцу королевы Моррисы!

Поражённая, Рианна увидела, как три ярких шара метнулись в замок. Вскоре оттуда раздался жуткий вой, ругань, стены замка дрожали.

– Что там происходит? – раздался рядом с Рианной испуганный голосок.

– Лита! – вскрикнула Рианна, прижимая руку к груди. – Ну и напугала же ты меня! Ты знаешь. Я сама не совсем понимаю, что происходит сейчас внутри, только я знаю, что пару минут назад туда отправились Дария, Лео и с ними, кажется, Микаэль.

– Бред! – буркнула Лита и нахмурилась. Звезда в небе над её головой заметно потускнела. – Они погибли через неделю после того, как ты ушла к Моррисе.

– Да нет же! – Рианна с сомнением посмотрела на Литу. – Точно говорю, это были они!

Неожиданно Лита подхватила свой светильник и бросилась к замку, на бегу бросив Рианне:

– Тогда и я должна быть там, с братом!

Остановить её дочь Звездочёта не успела. Она огляделась: повсюду, словно светлячки, метались люди с хрустальными фонарями в руках, слышалось ликование, смех. В небе вовсю светили звёзды – так много звёзд над Монраксиллем не бывало никогда! Даже обычно тусклая серая луна стала румяней, ярче и весело перекатывалась среди звёзд. До рассвета оставались считанные минуты, Рианна всем сердцем молила богов разбудить солнце и выпустить его в небо над королевством. Тени, почувствовавшие свою скорую гибель, яростно и безрассудно кидались на светильники в руках людей, в надежде своим движением загасить свечи. Но, к счастью, те, кто работали над изготовлением хрустальных фонарей, продумали каждую мелочь: даже сильный ветер не смог бы задуть пламя! Рианна довольно ухмыльнулась и решила пройтись по Вистмуру.

– Не торопись, милая, – услышала Рианна насмешливый голос за спиной и похолодела. Она медленно обернулась и вскрикнула: перед ней стояла Морриса.

– Что, не ожидала? – усмехнулась она, заметив ужас в глазах Рианны. – Неужели ты думала, что можешь напугать меня глупыми фонариками?! Я не столь беззащитна, как эти трусливые призраки. – Королева презрительно хмыкнула, облачко тьмы, всегда скрывающее лицо Моррисы, засуетилось, будто ему стало щекотно от её дыхания. – Солнце еще не взошло, – продолжала королева, обходя замершую Рианну кругом, – да и не взойдёт, я думаю. Свет ваших ручных светил не способен пробудить солнце и изгнать из королевства мрак. Ты не знала? Ах, ну конечно нет! Откуда бы тебе это знать? Ты и сама полна тьмы! – С этими словами Морриса взмахнула рукой, и светильник в руках Рианны погас. Темная королева подступила ближе и стала медленно сжимать кулак. Тьма подобралась к Рианне и обняла её ноги, поползла вверх, вьюном обвивая тело, подбираясь к самому сердцу. Девушка почувствовала, как тяжело стало в груди, ощутила холод, сковавший изнутри, и поняла, что погружается в темноту. Издалека, как сквозь вату, Рианна слышала голос тёмной королевы.

– Смотри! Это твой мир! Это люди, которых ты погубила! – снова и снова повторяла Морриса и перед мысленным взором Рианны вставали капитан Гарди, Дастин, родители, сестра, старый звездочёт, толпы людей… Все они с укором смотрели на Рианну, все они шептали: «Это ты виновата! Ты не заслуживаешь света!»

Рианна плакала, душа её страдала, и темнела, темнела, поддаваясь уговорам мрака, оставить всё, как есть. Где-то кричали люди:

– Мы все погибнем!

– До восхода солнца всего пара минут!

– Оно не взойдёт, мы обречены!..

Рианна равнодушно слушала крики и недоумевала: «Чего они суетятся?» Она всё глубже и глубже погружалась в пучину тьмы; Морриса довольно потирала руки.

– Она нас оставила! – закричал кто-то рядом. – Рианна! Борись!

– С кем бороться? – вяло удивилось сознание. – Я устала. Здесь так спокойно! Не хочу…

– Рианна, ты должна вернуться! – звал девичий голос.

Тёмная королева торжествовала. Люди замерли, всё еще с надеждой вглядываясь в чёрное небо. Рианна, бездыханная, лежала на земле. Вдруг в её сознание проник тоненький детский голосок, который жалобно звал:

– Мама! Мамочка!

Рианна нахмурилась: «Ребёнок? Здесь чей-то ребёнок?»

– Мамочка! Вернись! Ты обещала найти меня!

«МОЙ! Это мой ребёнок!» – вспомнила Рианна и задёргалась, вырываясь из черных щупалец. Морриса взревела и бросила в Рианну клубок тьмы, сидевший на её плече.

– Не выпускать её! – визжала тёмная королева, но было поздно. Рианна поднялась с земли, еще более сильная, и с вызовом сказала Моррисе:

– Я признаю тьму, живущую во мне! Но света во мне всё же больше! Свет живёт в каждом из нас – надо лишь зажечь его, и пока он горит, даже самая тёмная ночь будет светла и спокойна! Мраку нет места в этом королевстве! Прочь!!!

Рианна подступила к королеве и гневно посмотрела на неё – глаза избранной полыхали таким ярким светом, что тьма, охранявшая Моррису, с шипением растворилась. И тут случилось то, чего ждали все, кроме Темной королевы и её прихвостней: над Монраксиллем начало всходить солнце. Это было завораживающее зрелище, которое многие монраксилльцы наблюдали впервые.

Первые, пока еще слабенькие, лучи солнца пробились сквозь серый угрюмый туман, нависший тяжёлым покрывалом над королевством. Небо вдруг заискрилось, словно драгоценный камень, голубым, сиреневым, фиолетовым, розовым сиянием.

Лёгкий ветерок принёс на своих крыльях запах взбитой резвыми конскими копытами влажной земли и дым костров, разложенных вдоль гор и среди полей. Поля, покрытые скучной пожухлой травой, заискрились росой, словно тысячами маленьких солнышек. Где-то вдалеке зазвенел вдруг колокол – впервые за много веков очнувшийся от глубокого сна. Люди замерли, уставившись в одну точку – туда, где над землёй медленно поднималось огромное оранжевое солнце. Казалось, что не только люди, но и весь окружающий мир замер, наблюдая за этим величественным долгожданным моментом. И как только солнце, тяжело переваливаясь, взобралось повыше и уронило упругие лучи на восторженные лица монраксилльцев, грянули крики приветствия и ликования.

– Да здравствует Рианна – дочь Звездочёта!

– Да здравствует свет! Да здравствует солнце!

Тёмная королева тоже закричала – перекрикивая народ, страшно и безнадёжно; на глазах настороженных её воем людей, тело Моррисы разлетелось на тысячи теней, которые с воплями взлетали вверх и осыпались пеплом вниз, сожжённые горячими лучами возродившегося светила.