ГЛАВА 14

ПРОБУЖДЕНИЕ

В день, когда над Монраксиллем впервые за долгие века взошло яркое солнце, люди только и обсуждали события страшной ночи и то, что предшествовало ей. В каждом доме готовились весело отпраздновать рассвет, наконец наступивший в королевстве. Ежеминутно жители, бросив дело, которым занимались сейчас, выбегали на крылечки домов или высовывались в распахнутые окна, чтобы еще разок взглянуть на солнце.

– Ты смотри, какое румяное! – перекрикивались соседки. – Точно яблочко в саду!

– А круглое-то, да масляное, ну, как есть блин блином!

Рианна, стоя посреди королевской площади, смотрела, как Вистмур оживает. Её волосы развевались на ветру серебряными прядями, а глаза светились грустным мягким светом.

– Ты победила, боги не ошиблись! – сказал Звездочёт, подходя к дочери и вставая с ней рядом.

– Победила ли? – прошептала Рианна. – Я боюсь, отец. Боюсь, что это снова только иллюзия, мираж, происки злой королевы. Боюсь, что проснусь, а Монраксилль будет вновь погружён во мрак. Тьма не уходит навсегда – ведь по законам бытия день должен сменяться ночью. А Морриса… Она не исчезла! Она просто ждёт.

Звездочёт задумчиво посмотрел на дочь и мудро ответил:

– Свет тоже не уходит навсегда, если мы верим в него и храним в своей душе. Свет и тьма всегда идут рука об руку. И каждый сам решает – открыться ли ему тьме или повернуться к свету. На этот раз королевство спасено – ты победила, это не сон. Главное, чтобы люди не забывали, что свет надо питать добром, чтобы тьма, живущая в каждом, не проснулась вновь.

Вечером народ снова высыпал на улицы королевства – все с жадностью смотрели на сытое солнце и сожалели, что оно готовиться к закату. Люди пытались подбадривать друг друга, но голоса их дрожали, выдавая затаённый страх:

– Ничего-ничего! Завтра снова выкатится как миленькое!

– Конечно!

– Разумеется!

– Это точно – раз уж пробудилось родимое, так теперь не пустит тьму к нам!

И пока не укатилось солнце за горизонт, пока не выскочили на ночное небо звёзды-проказницы с нянюшкой-луной, народ не расходился. Да и на звёзды любовались как на драгоценные камни – немногие взрослые застали времена, когда небо сверкало, словно красавица на балу, а дети и вовсе впервые их видели.

Налюбовавшись, люди заходили в дома, где их ожидал праздничный стол. Вкусная и сытная еда, свежие фрукты и овощи, сладости и печенья сегодня были в каждом доме – об этом позаботились ставшие неразлучными подругами леди Илиана и леди Лейра. Они же пришли и в дом Звездочёта, где этим вечером было особенно шумно и весело.

Большая гостиная в доме была украшена разноцветными лентами и хрустальными светильниками. В доме было так светло, будто солнце и не заходило вовсе, а перекочевало сюда. Посреди гостиной стоял большой стол, уставленный всевозможными яствами. Вокруг чинно сидели дети из отряда «Стражей света». Лита обнимала за плечи брата Лео, с любовью поглядывая на друзей. Рианна суетилась расставляя тарелки и чашки. В комнате было шумно и тесно, как никогда прежде. Звездочёт сидел во главе стола в своём любимом кресле, которое мальчишки принесли с чердака, и глаза его светились счастьем.

В двери громко постучали и Рианна с отцом озадаченно переглянулись – хоть и был сегодня праздничный вечер, но гостей они не ждали. Пожав плечами, Звездочёт пошёл открывать дверь.

– Бруно! Как я рада вас видеть в добром здравии! – поприветствовала хозяина леди Илиана. – Вы уж простите нам нашу бестактность, но мы не могли не прийти и не выразить свою благодарность нашей храброй защитнице. Вы позволите? – с этими словами гостья впорхнула в гостиную. Вслед за ней вошли леди Лейра, барон Динкель и барон Грохард. Несколько ребят тут же соскочили, приглашая гостей присесть к столу.

– Какие милые воспитанные дети! – воскликнула леди Лейра. – Не правда ли, дорогая Илиана? Ах, Бруно, вы – счастливец! Вы окружены детьми, а, значит, грусть-тоска вам не грозит!

– Это правда, – степенно согласился Звездочёт. – Но, прошу вас, присаживайтесь. Как видите, я не располагаю жилищем, достойным принимать таких высокочтимых господ, но искренне рад всех вас видеть. Рианна, дочка, – обратился Звездочёт к удивлённой девушке. – Что же ты не поприветствуешь наших гостей? Иди, иди поближе!

Рианна смущаясь и краснея, подошла и сделала реверанс. Гости, приветливо улыбаясь, поочерёдно представлялись ей и благодарили за спасение, чем ещё больше смущали в краску. Заметив это леди Илиана тактично отвлекла внимание от девушки, зато привлекла к другим участникам праздничной трапезы:

– Лео, Дария, Микаэль! Как я рада видеть живыми и здоровыми! Вы – герои! Я так горжусь, что могу сидеть с такими храбрыми детьми за одним столом!

Леди Лейра кивала, присоединяясь к каждому слову своей подруги. Бароны важно жали руки ребятне, совсем не важничая и держась с ними на равных.

Наконец, все расселись за столом, и приступили к трапезе. Рианна не проронила ни слова, переглядываясь с Литой и отцом, и, заметив это, леди Лейра сказала:

– Думаю, пришло время рассказать о том, как ребята готовились к обороне королевства, пока милая Рианна сражалась на той стороне.

– Да, мне очень интересно послушать, – отозвалась Рианна. – Как удалось узнать, чего бояться тени? Как вы смогли сделать такие удивительные фонари? И вообще, как получилось так, что эту троицу, – Рианна кивнула на смутившихся Лео, Микаэля и Дарию, – считали погибшими?

Дети загалдели, упрашивая высоких гостей рассказать о подвигах их друзей.

– Хорошо, – улыбнулась леди Лейра. – Слушайте. Я начну, а если что-то упущу, то мои друзья меня поправят. Всё началось с того, что дети, играясь кусочками горного хрусталя, обнаружили, что тени бояться света, который отражён этими удивительными стёклышками. Тогда ребята решили набрать побольше таких кусочков, а потом уже решить, как лучше их применить. К тому времени тени, которые на самом деле никто иные, как призраки тех, кто Моррисе в лапы, совсем распоясались – они хватали людей на улицах, проникали в дома под покровом ночи, губили урожай, заставляя людей голодать. Нам случайно удалось узнать, что дети создали отряд для борьбы с тенями и самой Моррисой. Ну, разумеется, мы не могли оставаться в стороне и решили помогать, как только сможем. Бароны взяли на себя ответственность за обеспечение провизией и защитой дальние провинции, решили охранять детей, опасаясь, что тёмная королева узнает про отряд. В ту ночь, когда эти герои, – леди Лейра тепло взглянула на Дарию, крепко обнимавшую Лео, – когда они выбирались из леса, их окружили призраки и были готовы уже растерзать бедных ребят, но, к счастью, люди барона Альдоса были неподалёку – в ту ночь была их очередь охранять детей. Они и спасли ребят, привезли их в поместье. Как только они пришли в себя, барон Альдос предложил им действовать вместе.

– Ребята оказались настолько смышлёными, что наши лорды ходили у них в подмастерьях! – засмеялась леди Илиана. – Это ведь они придумали такие чудесные фонари!

– Да-да, это правда, – подтвердил лорд Динкель. – Мылишь немного додумали эту идею и сговорились с мастерами, которые выдули такие прекрасные подсвечники!

– А о том, что ребята живы, мы не сообщали, чтобы не привлекать лишнее внимание, – развела руками леди Лейра.

– Главное – что свет внутри нас оказался сильнее тьмы, – улыбнулся Звездочёт, и выглянул в окно: на месте ли звёзды?

***

После изгнания Темной королевы прошло два месяца. Королевство Монраксилль зажило в радости и спокойствии. Поля, щедро поливаемые солнечным светом, зазеленели всходами пшеницы, в леса вернулись животные, в садах и рощах зазвенели птичьи голоса, города и провинции наладили быт. Лишь один человек в королевстве никак не мог обрести покой – дочь старого Звездочёта.

Ночи напролёт Рианна сидела у распахнутого окна и с мольбой смотрела на звёзды. Она никак не могла смириться с тем, что не знает, где искать ребёнка, брошенного десятки лет назад в Лесу забытых детей. Звездочёт смотрел на печальную дочь, вздыхал, но ничем не мог ей помочь.

Рианна часто бродила по лесу, втайне надеясь, что случится чудо, и она снова окажется в Лесу забытых детей, где сможет найти ответ.

Как-то бедняжка сидела на берегу реки и грустила. К ней подошла странница, проходившая мимо, и попросила подать ей пару монет. Рианна отстегнула от пояса небольшой мешочек и, с улыбкой, протянула старушке:

– Возьмите, матушка! Берите, берите, не отказывайтесь. Я знаю, что значит не иметь куска хлеба и глотка свежей воды в долгом путешествии. Пусть эти монету принесут вам радость и облегчение в пути.

Старушка, тронутая словами Рианны, присела рядом на зелёную травку:

– А отдохну-ка я немного у реки быстрой, у воды чистой. А ты, красавица, отчего грустишь, слезами берег мочишь?

– Ох, матушка, – вздохнув отозвалась Рианна, – беда у меня, а выхода никак не найду.

– Да что за беда? Расскажи, милая! Я сотни лет дороги топчу – где только не побывала, чего только не повидала. Может, и тебе совет дельный дам…

Немного подумав, Рианна решила, что хуже не будет, если она поведает обо всём страннице и сказала:

– Я, бабушка, много веков назад будучи в беспамятстве оставила своего новорожденного сына в лесу. Куда шла, зачем – ничего не помню. Очнулась лишь здесь, в Вистмуре. Меня Звездочёт вылечил и приёмной дочерью назвал. Я жила, ничего не помнила, не знала, пока не побывала на стороне мрака. Там, скитаясь, попала в Лес забытых детей и узнала о том, что есть у меня сынок и живёт он в этом королевстве. А как звать его и сколько ему лет – не успела разузнать. Вот и думаю теперь, где его искать, как узнать своего ребёнка? Я чувствую, что он где-то рядом.

Странница долго молчала, так долго, что Рианна подумала: «Бедная, утомилась, задремала должно быть. Да и откуда она может что-то знать о моём бедном мальчике?». Девушка хотела было потихоньку уйти, но тут странница заговорила:

– Сердце твоё не ошибается, девочка. Жив твой сын, совсем рядом с тобой ходит, ждёт, когда ты его признаешь.

– Как это – ждёт? Разве он знает, кто я? Как так? – растерялась Рианна, а старушка, видя её сомнение, покачала головой и усмехнулась:

– Вижу, не веришь… А ведь я правду говорю. Избранная ты, потому и в Лес забытых детей попала, потому лес тебе и тайну открыл. Сын твой всё знает с той самой минуты, как впервые тебя увидел в Вистмуре, только сказать он не может тебе об этом, пока ты сама его не узнаешь. Это тебе в наказание за то, что оставила его когда-то. Но боги справедливы. Потому и дают тебе возможность исправить свою провинность. Если сердце материнское почувствует – вернёшь сына, если же нет – отправится он снова в Лес забытых детей и останется там на веки.

Рианна поникла:

– Как же я узнаю его? Я не знаю ни имени его, ни сколько ему теперь лет… Здесь время для многих остановилось.

– Не просто остановилось, – старушка лукаво улыбнулась, будто её забавляла растерянность Рианны, – боги остановили время только для тех, кому необходимо что-то исправить. Вот и тебе дали шанс найти ребёнка и вырастить его. Ищи, слушай сердце своё, замечай знаки. А я за щедрость твою тоже тебе помогу – дам подсказку такую: ищи того, чьи глаза при виде звёзд сами становятся звёздами; ищи того, в чьих руках будет кусок твоего прошлого. Будь уверенна, девочка, скоро судьба приведёт к тебе того, кого ты ищешь.

Рианна вернулась домой еще более задумчивая, чем обычно. Старый Звездочёт с грустью смотрел на дочь, ни о чём не спрашивая, не зная как её заставить улыбаться. Никогда прежде не видел он, чтобы Рианна слонялась из угла в угол без дела и вздыхала дни напролёт.

***

Солнце едва коснулось своими лучами земли, а на улицах уже было шумно, как никогда. Воздух был наполнен радостным гулом. Повсюду в королевстве в честь изгнания тьмы устраивали ярмарки. Вот и до Вистмура очередь дошла – народ с утра спешил на ярмарку, кто – с товаром, кто – за товаром, а кто – просто поглазеть, повеселиться. Для королевства это был большой праздник, символ новой эпохи, залог мира и процветания. Пожалуй, только Рианна не радовалась предстоящим гуляниям – ведь тогда придётся заставлять себя улыбаться и веселиться, когда сердце так и ноет от тоски.

Рианна стояла у окна, наблюдая, как по улице снуют люди, спеша к площади и обратно – булочники и кондитеры несли лотки с выпечкой, цветочницы тащили корзины с цветами, рукодельницы волокли короба с поделками, вышивками, платками… Кого только не было на улицах крупных городов Монраксилля в эти дни! Особенно много шума создавали торговцы, рыцари, горожане, и иноземцы из дальних королевств. Вот уж чьи голоса и весёлый смех казались Рианне невыносимо громкими.

Громкий стук в дверь отвлёк Рианну от грустных мыслей. Вошла Лита, с которой Рианна после своего возвращения особенно сдружилась.

– Рианна, ты и сегодня не будешь участвовать в празднике? – укоризненно спросила Лита. – Люди хотят видеть тебя.

– Пусть, – отвернулась Рианна, пряча слёзы от подруги. – Люди счастливы и без моего присутствия.

И всё же Лите удалось уговорить Рианну посетить ярмарку.

– Ну, пожалуйста-пожалуйста! Не могу же я везде ходить с братцем! Хоть я и рада до смерти, что Лео жив, но терпеть с утра до ночи его хвастливые оды о походе за хрусталём – то еще испытание, – смеясь, жаловалась Лита. – Прошу, составь мне компанию хотя бы сегодня! Я слышала, что в Вистмур пришли менестрели и фокусники. Я никогда не видела фокусников!

Лита так упрашивала Рианну, что та не смогла отказать, и девушки отправились на ярмарку, чем немало порадовали Звездочёта. Воздух был пропитан запахами свежей выпечки, жареного мяса и душистых трав. Звучала музыка, играли музыканты, жонглеры и фокусники развлекали детей, а торговцы-чужестранцы предлагали диковинные товары. Отовсюду раздавался смех, где-то громко пели, где-то азартно торговались. Было шумно и весело. Рианна с радостным удивлением наблюдала за ожившим городом, за его добрыми жителями, хмельными от собственного веселья и на душе у неё становилось немного легче.

Вдруг на глаза Рианне попался деревянный помост, играющий роль небольшой сцены, на которой выступала труппа бродячих артистов. Один из них – худощавый мужчина в темно-синем плаще и черной с золотом маске, скрывающей верхнюю часть лица, весьма ловко управлялся с факелом, разбрасывая вокруг пламя и превращая его в разноцветных попугаев. Что-то знакомое было в улыбке незнакомца, показавшейся Рианне печальной. Сердце её больно кольнуло и девушка подумала: «Значит, не одной мне грустно на этом весёлом празднике!» Рианна подошла ближе и замерла. Сердце её совсем остановилось, не давая возможности дышать, а потом понеслось вскачь.

– Фабио!? – прошептала Рианна. – Похоже, и это всё сон! О боги, я, наверно, сошла с ума!

– Что? Что ты говоришь? – не расслышала и переспросила Лита.

– Нет-нет, – отмахнулась Рианна, – так, померещилось.

В этот момент мужчина на сцене повернулся лицом к девушкам и улыбка сбежала с его лица. Глаза его вспыхнули, а факел едва не выпал из рук. Артист, позабыв о зрителях, замер. Зрители зароптали, в недоумении поглядывая по сторонам: мол, что это с ним? Не привидение ли увидел? Мужчина сунул факел подошедшему парню и бросился к Рианне.

– Это правда ты? Ты жива? – его голос одновременно выражал и бесконечную радость, и глубокое сомнение. – Я не смел надеяться, что когда-нибудь снова увижу тебя.

– Это невозможно… – Рианна отступила назад. – Ты умер. Я видела своими глазами, как проклятый Данстен убил тебя!

– Ранил, – улыбнулся Фабио, – смертельно ранил, но я выжил. Правда, потом пришлось долго скитаться по мирам – я не мог понять: для чего. Но теперь понимаю – боги решили дать мне второй шанс.

Оставив Литу с вовремя подвернувшимися Маэрой и Дарией, Рианна и Фабио вышли из толпы и направились к лавочке, стоящей в стороне под раскидистой яблоней. Лита, увидев, как они смотрят друг на друга, не стала задерживаться и потащила Дарию и Маэру в другую сторону:

– Ой, девочки, я там такие ленты видела, пойдёмте, покажу! – И, заболтав их, увела прочь.

Фабио, сняв плащ, присел на скамью. Немного помолчав, он спросил:

– Значит, тебе удалось сбежать тогда, да? – спросил он, внимательно глядя на Рианну. – Кто бы мог подумать, что спустя столько веков мы встретимся?

Рианна молча смотрела на Фабио и слёзы бежали по её щекам. Фабио провел рукой по её волосам и вздохнул.

– Думаю, я пришел сюда не случайно. Знаешь, я ведь много лет жил отшельником в одном маленьком городке, в Фэйхейме, за тысячи миль отсюда и не собирался никуда перебираться. Я думал, что ты погибла той ночью, что граф поймал тебя. И я корил себя за то, что оказался так слаб, и не смог совладать со старым колдуном. Потом у меня появились друзья и уговорили меня отправиться с ними странствовать. Теперь я бесконечно благодарен им за это. А как ты оказалась здесь? Тоже пришла на ярмарку? Из какого королевства?

– Я здесь живу, – ответила Рианна. – Живу уже много веков. Наше королевство до недавнего времени находилось во власти тьмы.

– Да, я слышал об этом от местных жителей, – сказал Фабио. – Говорят, солнце взошло над Монраксиллем благодаря дочери Звездочёта. Должно быть, она могущественная чародейка…

– Я дочь Звездочёта, – тихо сказала Рианна, не глядя Фабио в глаза.

– Что? – растерялся Фабио.

– Это я дочь Звездочёта, – повторила Рианна и вздохнула. – Я попала сюда много веков назад, Звездочёт нашёл меня – израненную и потерявшую память. Тело он излечил, но память вернуть не мог. Он стал мне отцом. А потом мне пришлось отправиться в царство мрака. И я вновь обрела память. Но иногда мне кажется, что лучше бы я ничего не помнила…

Рианна посмотрела на Фабио и разревелась. Фабио подождав, пока она успокоится, и потребовал всё ему рассказать. Выговорившись, Рианна почувствовала себя немного лучше.

– Теперь я еще больше, чем прежде, убеждён, что сама судьба привела меня сюда. Я остаюсь здесь и сегодня же сообщу об этом своим товарищам-бродягам. Будем вместе искать твоего сына. В конце концов, я хоть и не ахти какой, но маг, может, и пригожусь тебе, – улыбнулся Фабио.

– Ты, правда, хочешь мне помочь? – Рианна посмотрела ему в глаза, и от его взгляда девушку бросило в краску.

– Правда. Всегда хотел, – с грустной улыбкой признался Фабио. – Ты была тогда для меня всем, Рианна. И сейчас ничего не изменилось.

Сердце дочери Звездочёта дрогнуло. Она вспомнила те мгновения, когда Фабио, рискуя жизнью, защищал ее от графа Данстена. Как светились его глаза при их последней встрече!..

– Ты не должен был тогда умирать за меня, – прошептала Рианна, отводя взгляд.

– А ты не должна была страдать столько лет из-за этого подлого графа. Но всё это в прошлом. И раз уж мы встретились здесь спустя столько лет, значит, у нас есть шанс на счастье, – ответил Фабио, беря Рианну за руку. – Осталось только найти сына…

Фабио уговорил Рианну погулять немного по ярмарке. Теперь, когда он встретил её, ему совсем не хотелось отпускать от себя свою единственную любовь. И Рианна впервые за многие годы почувствовала вдруг, что всё будет хорошо. Тем более, что рядом с ней был тот, кто готов ради неё идти до конца.

И на следующий день они вновь встретились и присоединились к народным гуляниям. Они то бродили от прилавка к прилавку, разглядывая безделушки, украшения, оружие, то останавливались послушать менестреля, воспевающего любовь или подвиги.

***

Месяц, отведённый вистмурцами для ярмарки, был на исходе. Некоторые торговцы уже собрали свой товар и отправились дальше, некоторые решили остаться еще ненадолго. Многим пришёлся по душе цветущий Вистмур с роскошными садами, звонкой речкой, уютными улочками. Менестрели, узнав историю королевства, слагали песни о странствиях Рианны, о её победе над Моррисой, чем немало её смущали.

– Это вовсе не мой подвиг, – краснея, объясняла девушка, – но подвиг всех монраксилльцев, а особенно детей, создавших отважный отряд «Стражей света»!

Самым любимым местом Рианны была окраина – сейчас здесь стояли палатки еще не уехавших торговцев диковинками, но прежде, до начала ярмарки, дочь Звездочёта частенько приходила сюда посмотреть на бескрайние поля и звездное ночное небо, нависшее над величественными горами. Теперь они с Фабио приходили сюда каждый вечер.

Сегодня, несмотря на то, что стоял глубокий вечер, тут было особенно шумно – должно быть, из-за того, что торговцев оставалось всё меньше и меньше, а горожанам так хотелось еще хоть ненадолго продлить праздник. Фабио водил любимую от палатки к палатке, пытаясь отвлечь от грустных мыслей, когда Рианна вдруг услышала тонкий детский голосок. Сердце её дёрнулось вниз и затрепетало. «Какой знакомый голос!» – удивилась Рианна, ища взглядом его хозяина. Малыш стоял неподалёку, о чём-то спрашивая торговца. Тот, смеясь, что-то быстро отвечал. Оба увлечённо разглядывали какую-то штуку. Рианна подошла поближе и прислушалась.

– А они всегда будут светить так ярко? – спрашивал малыш.

– Что такое «всегда»? – уклончиво отвечал торговец. – Но, думаю, на наш век хватит!

– Да это же Брайан! – Рианна узнала мальчишку, который частенько приходил послушать старого Звездочёта. Она окликнула его:

– Брайан, ты здесь один?

Малыш обернулся и глаза его заблестели:

– О, привет! Я… да, один, я пришёл ещё разок посмотреть на эту штуку, пока мастер Арни здесь, – мальчик указал на торговца, поясняя, что это и есть мастер Арни.

– А что это у тебя? – с улыбкой спросил Фабио, склоняясь к Брайану. Тот очень осторожно протянул магу большой шар, наполненный густой прозрачной жидкостью.

– Только не урони, – предупредил Брайан и важно добавил, – Такого больше нет во всём мире! Когда я вырасту, я разыщу мастера Арни и куплю у него этот шар! Мы уже сговорились, правда, мастер Арни?

– Точно, договорились, – улыбнулся в усы торговец, подмигивая Рианне.

– А почему ты не заберёшь этот шар сейчас, раз он так тебе нравится? – удивился Фабио.

– Какой ты глупый! – засмеялся малыш, хлопая себя по коленям. – У меня же нет денег! Только вот это! – Брайан полез в карман и вытащил оттуда небольшой резной ключик. – А он не стоит столько, сколько стоит этот волшебный шар!

Фабио изумлённо смотрел на ключ, лежащий в ладошке Брайана, и хмурил брови.

– Этот ключ… Рианна, взгляни на него! Не тот ли это ключ, который я отдал тебе тогда, в замке графа?

Рианна пожала плечами, увлечённая разговором с ребёнком, и, не отвечая Фабио, с интересом спросила у мальчика:

– Чем же так хорош этот шар?

Брайан с недоумением посмотрел на девушку и хмыкнул:

– Хм… Ты что, правда, ни разу его не видела так, как видел я?

– Впервые вижу, – с самым серьёзным лицом ответила Рианна. – А как ты его видишь?

Малыш снова с сомнением покачал головой, потом всё же решился и спросил торговца:

– Мастер Арни, разрешите нам зайти в палатку, а то до темноты еще далеко!

Торговец, хитро улыбаясь, откинул полу палатки и жестом пригласил Рианну внутрь. Она юркнула следом за Брайаном и ахнула от восторга – большой шар стал совершенно невидим в тёмной палатке, зато теперь в нём сияли самые настоящие звёзды – большие и маленькие, жёлтые, синие и красноватые… Она присела на корточки перед мальчишкой, как зачарованная глядя на звёзды, а он прошептал:

– Они прекрасны, правда?

Рианна подняла взгляд на малыша и онемела: глаза его светились подобно звёздам, излучая чистый величественный свет. По щекам Рианны побежали горячие слезы, и она прошептала, желая и боясь одновременно услышать ответ:

– Сынок?!

– Мама! – восторженно взвизгнул малыш, осторожно выпуская шар из рук и бросаясь Рианне на шею. – Я думал, что ты меня так никогда и не узнаешь! А сказать я не мог, потому что…

– Я знаю, всё знаю, – плакала Рианна, целуя малыша в щеки, в лоб, снова в щеки.

– Ну, мама! – смеясь счастливым смехом, уворачивался Брайан. – Ты меня всего намочила! Перестань же плакать!

Вбежавшие на шум мастер Арни и Фабио стояли с лампами в руках и открытыми ртами, наблюдая за рыдающей Рианной и смеющимся мальчишкой.

Подхватив малыша на руки, Рианна вышла из палатки.

– Мама, – Брайан обхватил лицо Рианны ладошками и заглянул ей в глаза. – А как же звёздный шар?!

– Ах, да, шар! – счастливо засмеялась Рианна, и посмотрела Фабио, – Шар мы обязательно заберём с собой!

Фабио – счастливый оттого, что счастлива, наконец, Рианна, рассчитался с торговцем Арни, бережно взял шар и пошагал вслед за любимой.

С этого дня жизнь приобрела новые – яркие и полные радости – краски. Звездочёт, обретя внука, был чрезвычайно рад. Новоиспечённый дед готов был проводить с мальчишкой всё своё время; они гуляли по окрестностям Вистмура и старик рассказывал Брайану о жизни до него – о том, как нашёл Рианну, как протекала жизнь в королевстве, как жилось до пришествия в Монраксилль тёмной королевы… Вечерами они вдвоём брали по кружечке горячего шоколада и отправлялись на чердак, усаживались у открытого окна и смотрели на звёзды. Брайан указывал на какую-нибудь звезду, а Звездочёт направлял на неё телескоп и рассказывал всё, что знал сам о далёком светиле.

– Похоже, в нашей семье появился еще один звездочёт, – с гордостью говорил старик Рианне. – Он разбирается в небесной науке ничуть не хуже, чем я! Будет мне смена, будет…

Рианна счастливо улыбалась и крепко обнимала отца и сына. Глаза Брайана больше не были грустны, как прежде, когда он с другими ребятами приходил в этот дом послушать рассказы Звездочёта. Теперь, когда мальчишки и девчонки собирались у крыльца, Брайан с гордо поднятой головой выходил к ним и важно говорил:

– Присаживайтесь, только не шумите. Сейчас дедушка выйдет.

Сам же усаживался на верхней ступеньке и принимался рассказывать, как ему живётся в доме Звездочёта.

– Хвастунишка! – смеялась Лита и ребята дружно подхватывали, – Хвастунишка-хвастунишка!

– Ага, – первым начинал смеяться Брайан, да там заразительно, что скоро все держались за животики. – Но я больше не буду! Честное слово!

Всё это выглядело так комично, а хвастовство Брайана было таким трогательным, что совершенно никого не обижало и зависти не вызывало – напротив, буквально все в Вистмуре были рады, что ласковый малыш Брайан обрёл любящую и любимую семью.

Зато Фабио первое время Брайан принимал не очень любезно: он страшно ревновал Рианну и не хотел ни с кем делить внимание матери. Так, на вопрос Фабио, сколько ему полных лет, Брайан довольно высокомерно ответил, смешно сморщив нос и выпучив синие глазенки:

– О милый Фабио, мне пять лет уже столько десятков лет, что боюсь, ты и не сможешь сосчитать!

Фабио фыркнул, едва сдерживая смех, и поспешно ретировался, дабы не рассердить малыша ещё больше. Рианна, случайно наблюдавшая эту сцену и до этого момента не подозревавшая о не очень дружелюбном отношении сына к возлюбленному, сначала растерялась. Маленький хитрец никогда не выдавал себя: в присутствии матери он очень нежно относился к Фабио, а тот, в свою очередь, считал, что подло требовать от ребенка любви к себе только потому, что ты любишь его мать. Позже, когда Фабио ушел, Рианна посадила малыша на колени и, крепко обняв и заверив, что больше никогда не разлучиться с ним, рассказала ему, как когда-то давно Фабио погиб, спасая ее от злого колдуна.

– Если его убил колдун, почему же он тогда жив сейчас? – недоверчиво нахмурив бровки, спросил малыш.

– А почему живы мы? – спросила в ответ Рианна, погладила малыша по голове и вздохнула. – У меня нет ответа на этот вопрос, малыш. Мы – только игрушки в руках богов. Кто знает, что уготовано нам судьбою? Но я знаю одно, дорогой: если бы не Фабио, наверно, не было бы сейчас ни меня, ни тебя, ни нашего королевства.

Пожелав спокойной ночи, мать вышла из комнаты. Брайан же долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок и раздумывая над словами матери. А наутро, когда Фабио пришел позвать его на рыбалку, Брайан степенно вышел к нему и серьёзно, по-взрослому посмотрев в глаза, сказал:

– Привет, Фабио! Я Брайан, мне пять лет. Ты будешь со мной дружить?

Брови мага от удивления поползли вверх, в глазах блеснули искры радости. И он, крепко обняв малыша, прошептал ему на ухо:

– Спасибо, сын!