Глава 20. О том, что императоры тоже ревнуют

Я не ревнивый. Я жадный! Если моё, то — моё. Если чьё-то ещё — то мне не нужно

(Взгляд императора на Алиенору)

К чести посла, следует сказать, что он даже не дёрнулся. Хотя дракон обжёг его кипящим взглядом, обещающим немедленную мучительную смерть. Многозначительно сощурился на соприкасающиеся колени.

− Ридэль! — просияла Алиенора, не меняя позы. — А мы тут такое обсуждаем! Тебе понравится.

− Даже не сомневаюсь, − в голосе Ридэля звучали рычащие нотки. — Обстановка у вас тут тёплая.

И снова взгляд на их «пару». На скулах проступили контуры чешуек, вместо ногтей отрасли когти. Алиенора на секунду опешила. Он её ревнует? К Экетхадору?!

Довольная принцесса вскочила с места.

− Мой дорогой жених! — пылко воскликнула она и с энтузиазмом кинулась дракону на шею. Обняла и тот дёрнулся, разводя руки в стороны. — Я так рада, что ты пришёл! Уже и не надеялась.

От пыла чопорной эльфийки Эрграйдос растерялся. Взгляд у него стал беспомощный, словно теперь его нужно спасать, а не Экета. И о после на короткое время забыл. Алиенора мрачно усмехнулась. Пусть выкручивается! Самостоятельно. Избавляется от нежных рук душившей его в объятиях женщины. Сама она при этом старательно глушила росточек ненависти. Хотя что уж скрывать! Далеко не росточек. Наблюдать Лауриндиэ, висящую на Ридэле, было неприятно, не взирая на то, что тот стоял, как статуя. Ответных попыток обнять не делал. И даже пытался деликатно оторвать эльфийку от себя, но та оплела его как гибкая лоза. Лучше отвернуться и заняться чем-нибудь другим, вместо того, чтобы задыхаться от негодования. Хотелось завопить: «Кончай лапать моего мужчину!»

Подавив негодование, Алиенора обратила всё внимание на посла.

− Кое-кто очень соскучился, − мурлыкнула она и придвинулась к зеленоглазому воину ближе.

Тот быстро сообразил и повторил манёвр.

− Всё, достаточно! — рявкнул сразу отмерший Эрграйдос. Принцессу ему, наконец, удалось от себя оторвать. — Я зашёл на несколько минут. Прошу меня простить, но нам с Алиенорой нужно обсудить будущий праздник. А для беседы мы удалимся в другое место.

Ловко уклонившись от новых загребущих объятий принцессы (разумеется, царственно грациозных), он подскочил к диванчику, ухватил Алиенору за локоть и в мгновение ока увлёк в сторону двери.

— Позовите нас, когда будет чай.

− Но… − оторопела принцесса.

− На прогулку, − прошипел Ридэль на ухо Алиеноре.

Ещё миг, и они оказались за дверью.

Не успела она охнуть, как Ридэль подхватил её на руки словно пушинку и взлетел. Несколько взмахов мощными крыльями, и вот они в укромном уголке. Он представляет собой ажурную беседку, круглую и увитую зеленью, и располагается беседка среди разноуровневых крыш дворца. Нашлась для неё плоская площадка и вид отсюда умопомрачительный. Вокруг разноцветные витражи и небо. Приятно быть крылатым!

— Отлично, мы достаточно удалились, − процедил сквозь зубы Ридэль.

Он ещё не отошёл от дерзости эльфийского посла, ну а она злилась, вспоминая принцессу.

− Не смей! − успела выпалить Алиенора, когда мужские губы совершили первое нападение.

Она хотела сказать, чтобы он не смел целовать её после того, как обнимался с Лауриндиэ, но не успела. Ридэль наклонился и губы их слились. А после все мысли выскочили из головы. Вокруг закружилось. Ей казалось, словно она парит среди облаков в ночном небе, снова, хотя только что был ясный день, а вокруг них с Ридэлем вспыхивают яркие синие, красные, жёлтые искры. Сливаются в огромные пятна, и те взрываются, переплетая цвета, поражая многогранными оттенками света. Кажется, даже музыка звучит. Чувство было до того щекочущее, невесомое, что желание сопротивляться растаяло. Хотелось лишь жмуриться в блаженстве и прижиматься к тёплой груди. Что она и сделала. Сама целовала, обнимала сильные плечи, скользила ладонями по рельефным мышцам. Горячие губы Эрграйдоса вели, увлекали в головокружительный мир, ласкали так сладко, что заставили забыть обо всём.

− Не смей что? — хрипло переспросил Ридэль, когда оторвался от её губ.

Его лицо было очень близко. Он пристально рассматривал её, изучая впечатление, произведённое поцелуем. Руками Ридэль одновременно поглаживал её лицо, и кончики мужских пальцев подрагивали, осторожно пробегая по щекам, губам, скулам. Забирались под волосы. Эта ласка, как и поцелуй, говорила больше, чем слова. Плюнув на свой гнев, Алиенора прижалась щекой к руке Эрграйдоса и прикрыла глаза.

«Возмутительно», − подумала она. «Невозможно настолько хорошо целоваться! Или возможно? Нет, не так. Это сколько девушек нужно было перецеловать, чтобы так научиться?»

М-м, снова не так. Мысль о многочисленных предшественницах была неприятной, хотя опыт у дракона определённо имелся. А, может, он её заколдовал? После разговоров в гостиной принцессы о чародеях и магах, такая возможность стала казаться ей вполне логичной. Вдруг существует колдовство под названием: «поцелуй дракона»? Если да, то понятно, почему она так реагирует на Эрграйдоса. Точно, заколдовал её, гад чешуйчатый! Вон даже из зала утащил, чтобы зачаровывать удобнее было, и никто не мешал. Не постеснялся ведь, что остальные подумают. О-о… А, может, на неё поцелуй любого дракона так подействует? Ведь Эрграйдос единственный дракон, с кем она целовалась, с другими прецедентов не было. В таким случае, для окончательного понимания ситуации нужно провести эксперимент. Ради чистоты опыта. А кандидат… Алиенора нахмурилась, подбирая. Сначала вспомнился зеленоглазый посол, оставшийся в гостиной — губы того имели очень чувственные очертания, мужчина явно знает толк в поцелуях, но Алия тут же отвергла эту мысль. Посол эльф. А ей нужен дракон.

− Ты что-то задумала, − проговорил Ридэль, изучив выражение её лица.

− Естественно! Но тебе не скажу. После того как блондинистая красотка тёрлась об тебя…

Притихший было гнев вспыхнул с новой силой и Алиенора топнула ногой.

− Тише, дорогая! − Эрграйдос выставил впереди себя руки, защищаясь. − Заранее со всем согласен. Только я-то чем виноват?

− И ты ещё спрашиваешь? Бессовестный! Ты мог бы… Мог…

Она шипела не хуже змеи.

− Милая, я медленно соображаю. Что я мог? Принцесса первая кинулась с объятиями, я просто стоял. Не прыгать же от неё в окно?

− Мог бы и прыгнуть, − проворчала Алиенора, мысленно бесясь от тихой улыбки Ридэля. — Как меня из зала утащить, ты быстро сообразил. А как Лауриндиэ остановить! Может, тебе понравилось с ней обниматься?

− Она довольно приятна на ощупь, − согласился Ридэль всё так же тайно улыбаясь. — Мне нравится, что ты меня ревнуешь.

Вдох-выдох. Глупо устраивать разборки с драконом, который ничего, кроме статуса фаворитки ей не обещал. Верх неприличия требовать любви в принципе.

− Хорошо, − остановила собственный гнев Алиенора. — В таком тебе стоит пересмотреть выбор фаворитки. Сделай ей эльфийку, а я найду чем себя занять.

Улыбка сползла с лица Эрграйдоса.

− Даже не думай, − начал он.

Глаза императора расширились. В них поселилось злое и одновременно беспомощное выражение. Так-то лучше.

− Не думай что? Я сейчас думаю о том, что рассказал мне симпатичный посол.

− Тот эльф? Ты считаешь, что он симпатичный?

Человеческий зрачок в глаза стремительно стал драконьим. Ой, ой. Но тормозить было поздно. Её несло.

− А разве нет? Он весьма… мил. В общении. Слушай. А теперь насущные вещи.

Алиенора перешла на быстрый деловой тон, как делал её отец. Переключая внимание и гася скандал. Когда эул Дома Танар'ри говорил подобным образом, его слушались даже самые буйные. Спасибо, папа, за науку! Вот и Эрграйдос, хоть и раздул в гневе ноздри, но заставил себя собраться.

— Ты знал, что у вас в Эсшаоре есть очень могущественные колдуны, способные накладывать чары?

И коротко пересказала историю, услышанную от эльфа. Эрграйдос выслушал, недовольно рыча, потом подумал. Снова подумал.

− Знал, − наконец ответил он. Глаза его всё ещё яростно сверкали. — Но подзабыл. Тебе верно сказали: огласки те ребята не любят. Что ты хочешь от них?

− А что мне от них хотеть? Конечно, колдовства! Сам подумай, если они могут зачаровывать предметы, чтобы те становились путеводной звездой, то наверняка могут сотворить обратный процесс. Спрятать так, что никто не найдёт. Даже не увидит. Понимаешь? Я хочу, чтобы мы отправились на те болота, отыскали колдунов, и они найдут способ спрятать мой артефакт, чтобы никто не смог до него добраться. Такой план.

Ридэль покосился на неё.

− В этом есть смысл, − признал он. — Но ты не додумала детали.

− Какие?

− Колдуны потребуют плату.

− Да, там что-то было насчёт жизни.

− А ещё им тоже может понравиться твой артефакт.

Мурашки побежали по спине. Такое она не предполагала.

− Внесём в твой план коррективы, − заявил Ридэль и тут же их высказал.

Ей осталось только возмутиться, однако драконище было не остановить.

В то же время во дворце ди Гиеса

− Это как понимать? — шипел грозно распахнувший крылья ди Гиес, расхаживая меж двух рядов выстроившихся в тронном зале подчинённых.

С чёрно-алых перьев от злости едва искры не сыпались. Шарсу прятали от своего властителя взгляд, стояли нахохлившись и вообще мечтали провалиться сквозь землю, лишь бы не присутствовать перед владыкой.

— Я дал вам простое задание: отследить куда делись Эрграйдос с иномирной девкой, сбежав из моего дворца! Выяснить по горячим следам, а у вас даже на это сил не хватило?!

− Лэр Сарнах, − отважился подать голос самый смелый. − Мы старались изо всех сил. Но даже по свежим магическим следам многого не скажешь, особенно когда они запутаны. И магия… − голос шпиона становился всё тише, по мере того, как ди Гиес обратил на него внимание и медленно подходил. — Магия… − шарсу сглотнул. − Незнакомая. По нашим исследованиям получается, что проникновение во дворец у парочки вышло случайным.

− Случайным?! — глаза главного налились кровью. Получился пугающий оранжевый оттенок, слившись с природной желтизной. — Ты вроде умный мужик, Кели́х, но иногда такие глупости говоришь! Как можно пробиться сквозь все уровни защиты случайно? И не куда-нибудь попасть, а сразу в тронный зал? Сюда! В святая святых!

− Сами посудите, лэр Сарнах, − упрямо поднял голову названный. — Как враги очутились в зале мы уже не выясним, а вот по магии обратного перехода видно, что они перенеслись в некую долину, неподалёку от места вашей последней схватки. Это слишком большое расстояние для единовременного портала. Ни один маг не может сотворить такой, даже очень сильный. Даже наше коллективное заклинание позволяет добраться до дворца в три приёма. А парочка перенеслась сразу. Мы полагаем, что это некое искажение или оно допущено умышленно, чтобы ввести в заблуждение уровнем сил.

− Нет, это девчонка настолько сильна, − прошептал ди Гиес, выцепив из речи главное. — За один переход… Недурственно. Что ещё вы накопали?

Он успокаивался на глазах.

− Дальнейшие следы были запутанны. Много вспышек той же самой неизведанной магии возле захудалого городка. Но они бессистемные, ведут во множество направлений, их протяжённость тоже различна. Были и такие, где расстояние больше, чем до наших гор.

− Тренировались и испытывали силы, − сделал вывод ди Гиес. — Значит, девчонка не знает своих возможностей. Неужели и правда: во дворец — случайно? Но какова! Без ориентиров, не видя ни крохи из обстановки… Я хочу её! Иномирянку и её камень-артефакт! Уверен, это он усиливает таланты мага!

− Нам неизвестен тот тип магии, − осторожно подал голос другой шпион. — Мы можем добыть камень, но как будем в нём разбираться?

− Эрграйдос как-то разбирается! — рявкнул ди Гиес. — Этот чешуйчатый уже сунул в мой артефакт нос! С-сс! Тогда так: добывайте камень вместе с девчонкой. Не всё дракону праздник, должно и мне повезти. А то приобрёл себе новое оружие, да сразу с инструкцией! − ди Гиес снова пошипел. — Зелхадсов везунчик. Почему всё лучшее всегда достаётся ему? До сих пор не могу простить ту историю… Ладно! Что было потом?

− После следы парочки исчезли из городка. Наблюдаемые улетели. И обнаружились в столице драконов. А там с предложением династического брака дракона поджидали эльфы.

− Хм. Когда Эрграйдос навещал бордели, он предпочитал брюнеток, − тонко улыбнулся ди Гиес. − Послы будут посланы.

− Вы недооцениваете прелесть эльфийской невесты, Господин. Эрграйдос разумный дракон, он оценит перспективы союза с перворождёнными.

− И сунет голову в петлю? Не думаю. Хотя если это случится, ситуация нам на руку. Даже сейчас. — Главный шарсу насмешливо поцокал языком. — Бедняжка иномирянка! Совсем задурил ей голову коварный дракон. Мы обязаны малышке помочь. Мне плевать как будет крутится между двумя женщинами Эрграйдос, но мне выложите на блюдечке ту, что с дымными крыльями!

− Мы поняли, лэр Сарнах.