Глава 27. О таинственном заказчике, преданности и предательстве

Иногда кажется, что совершить маленькую подлость для достижения хорошей цели — это прекрасная мысль.

Всё упрощает и экономит море времени!

− Милая, − очень-очень ласково, так, что Алиеноре стало не по себе, проговорил Ридэль, поворачиваясь к ней. — Ты как здесь оказалась?

Интонации звучали настолько нежно, что Алия невольно поёжилась. Покосилась на эльфа. Тот изображал статую.

− Эм. Так оно как-то само вышло.

− Да что ты говоришь? Кажется, я велел тебе остаться на корабле.

− Он падал.

− Понимаю. — Снова эти вкрадчивые нотки в голосе. − Но там была твоя охрана и Кудряш. С ними ты была в безопасности даже на земле. Зачем побежала в лес?

А вот это было обидно! Она вообще-то врагов уводила. Алия недовольно поджала губы.

− К чему отвлекать их по пустякам? — кратко проговорила она, решив не вдаваться в подробности. — Им и без меня забот хватало.

− Безопасность моей женщины: вот их главная забота! Хорошо, не хотела напрягать их, могла бы позвать меня. А ты что сделала?

− Работала по принципу: «Разделяй и властвуй», − сухо заявила она, глядя прямо в сузившиеся зрачки дракона. Раз Ридэль таких простых истин не понимает, получит их в лоб. — Дополнительная разгрузка от врага тебе не помешала.

− Мне?

На лице Эрграйдоса проступило до того забавное выражение, что весь гнев схлынул. Даже проступившие ранее чешуйки на скулах исчезли. Ридэль глянул на эльфа, молчаливо уточняя, всё ли правильно он расслышал. Экет хмыкнул.

− Да, представь себе. Разгрузка одного самоуверенного императора, взявшего на себя пять магов, и не замечающего, что из леса тоже палят. Что оттуда могут присоединиться. Хотя нет: ты всё видел! Ты кайф ловил! — Алия рассердилась. — Ты с упоением в драку кинулся! Всем приказал на месте сидеть, а сам помчался. В одиночку! Ни о чём не думал. Как ты вообще до трона добрался, с таким рвением к самоубийственным мероприятиям? А если бы с тобой что-то случилось?!

− Как видишь, жив и здоров. — Ридэль смотрел на неё так, будто ему на голову упали все семь лун Ксантании. И улыбался. На смуглом лице расплывалась довольная ухмылка. − Ты волновалась обо мне!

− Вот ещё!

− Знаешь, милая, я счастлив сейчас. Хотя, судя по выражению твоего лица, ты хочешь меня побить. Но ты! Ты, моя демонесса, тоже недалеко убежала! К самоубийственным, как ты выразилась, мероприятиям у тебя гораздо большая склонность. Кинулась сражаться в одиночку! В лес!

− Я действовала разумно.

− Опрометчиво.

− Осторожнее тебя!

− Чуть сдержанней — допускаю. Осторожнее — точно нет. Алиенора, я… Я чуть не поседел! Не делай так больше. И потом: я военный. Что мне эти пять магов! Слабаки. Я бы справился в любом случае. И если меня ранят, я это переживу. Встряхнусь и снова в бой. А ты… ты девушка. Женщина! Нежная. Уязвимая. Любой может обидеть. Если что-то случится с тобой, я себе не прощу. И так думал, что не успел, не уберёг. Спасибоушастому, он тебя выручил. — Кинув на Экетхадора пылающий взгляд, Ридэль добавил недовольным тоном. − С тобой я позже поговорю. Если думаешь, что, защитив Алию, заслужил индульгенцию, то ты ошибаешься.

Молния рядом тявкнула и спрятала морду в лапы, улёгшись на брюхо. Однако Экет суровым тоном дракона не впечатлился. Алия хотела сначала обидеться, заявить, что она не хрупкий цветочек, а, вообще-то, какой-никакой маг, но решила не портить момент. Приятно-то как! Эрграйдос заботится. Волновался! Не скинул на неё вину за случившееся. Мол, не слушалась. Проблемы приобрёл из-за тебя; по лесам летал, сбивая крылья. Он, как настоящий мужчина, взял ответственность на себя. Её сердце трепетало и таяло, потому что в Ксантании отец поступал иначе. Когда она была виновата, сурово наказывал словами, и в выражениях не стеснялся. Считал, что воспитывает в ней умение прогнозировать будущее и просчитывать собственные шаги. В чём-то он был прав, конечно. И наука шла впрок. По крайней мере сбегать из дома и делать так, чтобы ей за это ничего не было, она научилась.

− Я с тобой с ума сойду, − буркнул Ридэль.

Шагнул вплотную, обнял ладонями её лицо и поцеловал. Горячо, жадно. Заключил в объятия крыльями. Губы настолько уверенно завладели её губами, что колени у Алиеноры подкосились.

− Как рядом с тобой оказался этот ушастый? — в голосе дракона отчётливо проступили ревнивые нотки.

− О, Великая Ю́рва, я думала ты остыл! — Алия засмеялась. − Между мной и Экетом ничего нет.

− Экет? Ты зовёшь его по сокращённому имени?

− Да. Он, правда, меня спас.

− И поэтому я не откушу ему голову.

− Есть проблемы посерьёзнее, чем моя голова, − заявил Экет. — Имеется таинственный заказчик, который мечтал захватить Алиенору, а всех остальных пустить в расход. Поэтому на нас напали.

Ридэль нахмурился.

− Значит, это было спланированное нападение, − с предвкушением протянул он. — Сейчас разберёмся.

Для разборок Эрграйдос шагнул вперёд и без затей произнёс:

− Я верю, что это не ваша инициатива! Даю слово, что не трону никого больше, даже если услышанное мне не понравится. А в ответ вы должны рассказать почему напали на безобидный корабль, который не собирался тормозить и сделать что-либо плохое местным обитателям. Кто надоумил охотиться? Кто таинственный заказчик?

Голос Ридэля звучал негромко, даже шелестяще. Но от него дышало огнём. Силой, поднимающей волосы дыбом. И все на поляне замерли. В том числе Аиенора, Экет и Молния. А потом, спустя тягуче-долгую минуту, из-под деревьев к ним стали выходить оставшиеся дазарцы. Стайка женщин, окружённых детьми, среди которых выделялись долговязые подростки. Шагала парочка мужчин преклонного возраста. Подростки, тощие и взлохмаченные, яростно сверкали глазами: происходящее было им не по вкусу. Дети помладше смотрели с любопытством. Женщины — с опаской.

− А воины, значит, удрали все? — пренебрежительно фыркнул эльф. Бегство сильной половины Клана произвело на него неизгладимое впечатление.

− Они вернутся, − тихо ответила одна из женщин. — Не осуждайте их. Они испугались дракона. Что он обернётся и сожжёт здесь всё, если продолжать его злить. А если уйти, вы ничего нам не сделаете… Наверное. Такие как вы не воюют с женщинами и детьми.

Судя по лицу Экетхадора, подобные действия назвавшихся воинами он не одобрял. И осуждал. Ридэль и Экет переглянулись, в кои-то веки молчаливо согласные друг с другом. Но развивать тему не стали.

− Да, я не сражаюсь с женщинами и детьми, − подтвердил Ридэль. — Говорите.

И они рассказали. Перебивая друг друга, дополняя рассказ деталями, выстраивая в мыслях гостей общую картину. В том числе поведали, почему их называют «Ушедшими». О себе дазарцы говорили особенно охотно. Выяснилось, что совсем недавно они проживали на болотах. Там были крайне неудобные условия для обитания. Жители строили дома на сваях, занимали любые свободные клочки суши на островках и связывали их между собой деревянными мостками. Мужчины предпочитали магию охоте, а чародейством достигали того, чего некоторые не могли добиться стрелами. Так, они приманивали крупных зверей, которые возле болот не обитали. А приманив — убивали. Исключительно для пропитания, лишнего не брали. На птиц охотились, как все. Рыбачили. Для этого приходилось отправляться к ближайшим озёрам. Женщины занимались домом, детьми, плели из трав предметы домашнего обихода. Из трав же делали ковры и одеяла. С добавлением к ним магии те получались чудесными: распушались, сохраняя нежный зелёный цвет и приобретали невероятную шелковистость. Не удивительно, ведь для них собирали особую траву! Эти одеяла навевали лёгкие думы и сны. Ими изделиями дазарцы торговали с соседями. И именно эти одеяла принесли Клану известность. Рождающие гармонию в ночных грёзах предметы стали знамениты. Как и ковры. Приобрести их было непросто, так как на каждое женщины тратили много времени и труда. Женщин в клане дазарцев рождалось очень мало, каждая девочка на вес золота, а магов-женщин не рождалось вовсе. Такая вот странная шутка природы. Поэтому все изделия зачаровывали братья, сыновья и отцы, как и развозили их на продажу. Отсюда пошёл ложный слух, что на болотах обитают одни колдуны. Мужчины.

Услышав про болота колдунов Ридэль, Алиенора и Экет обменялись возбуждёнными взглядами. Неужели они нашли то, что искали гораздо раньше? Там, где не ждали?

− Но это всё от того, что про нас не знают, − грустно добавила одна из женщин.

А затем в клане родилось два мальчика, наделённых великой силой. Близнецы. Как только они подросли, то передрались между собой. Ни один не захотел уступить первенство, оба собирались встать во главе Клана. С большим трудом удалось избежать кровопролития. После долгих ссор близнецы договорились и поделили Клан. Один остался на болотах, другой отправился искать новые земли.

− А я-то думал почему это место такое странное, − заключил Экет. — Здесь явно обживались на скорую руку, не зная, как обустроиться лучше. И палатки, и домики подобны жилью лесных эльфов. Только сделаны неумело.

− Мы пробовали разные варианты, − вздохнула рассказчица. — И все не очень устраивают, так как мы привыкли совсем к другому жилью и ещё не успели его забыть.

Довольно долго ушедшие с родных болот скитальцы не могли найти себе места. Путешествовали по разным землям, пока не забрели в этот странный лес. Его чудной вид, чувство, что лес живой и мыслящий, пришлись людям по вкусу. Чем-то напомнило родные, строптивые болота, где каждый шаг приходится делать лишь хорошо подумав. И они остались. Лес оказался не против. А потом на помощь к бедолагам пришли пернатые существа. С одной стороны похожие на людей, а с другой — выглядящие как птицы. Кто и как познакомился с ними первым, припомнить уже не получалось.

− Шарсу! — в один голос выдохнули Ридэль и Алиенора, услышав о пернатых.

Молния отозвалась низким горловым рычанием. Эльф традиционно промолчал.

− Да, так они себя называют, − подтвердила рассказчица.

Пернатые знакомцы советы давали дельные, ничего взамен не требовали, и только совсем недавно один из них попросил об услуге. Он даже обещал оплатить свой заказ: сказал, что принесёт магические кристаллы для бытовых нужд, с которыми жизнь Клана существенно упростится. И даже расплатился несколькими вперёд. Однако о таинственном заказчике дазарцы всё равно знали мало. Зато смогли описать внешность. Высокий мужчина с угольно-чёрными крыльями и вкраплениями в оперение ярко-алых. Иронично-ехидный, с вкрадчивым голосом. Его глаза светятся в сумерках жёлтым, потому что является он исключительно поздним вечером. И только один раз — на рассвете.

− Ди Гиес! — снова сделали совместный вывод Ридэль и Алия, выслушав описание пернатого.

− Но как такое возможно? — задалась Алиенора вопросом, когда первое изумление прошло. — Разве мог ди Гиес такое предусмотреть? Подстроить? То, что мне потребуется оказаться в Костяных Болотах ещё двое суток назад я не знала сама!

− У него шпионы повсюду, − мрачно резюмировал Ридэль.

− Прелестно, − съехидничал эльф. — Я думал драконы не пускают абы кого бегать по своему королевству. Но способность вычислять крыс, похоже, теряется у вас вместе с чешуёй.

Ридэль наградил его злобным взглядом, однако промолчал.

Остаток ночи было решено провести в лагере дазарцев. Им любезно предоставили палатку или домик среди ветвей — на выбор, однако друзья предпочли разместиться возле костра.

− Хочу поймать Сарнаха как только он объявится, − мстительно заявил дракон. — Я ему даже рыпнуться при встрече не дам! Говоришь, должен появиться на рассвете?

Алия кивнула. Ди Гиеса ей тоже очень хотелось встретить. История людей, вынужденных покинуть родные края, занозой сидела в сердце. Почему-то казалось, что с их бегством ее всё так гладко. Уж слишком вовремя объявились пернатые помощники в чародейском лесу, учитывая, где находятся горы шарсу. Она знает, о чём говорит: сама портал туда строила. Может у неё развивается паранойя, но шарсу и разлад в Клане могли устроить. С них станется. Вот только на поляне она разместилась после того, как Экет сжёг дайсы. Сидеть там, где несколько мерзавцев совсем недавно разыгрывали её, было невмоготу. Эльф без слов обо всём догадался, и тяжёлая игровая доска, и светящиеся гранями «шарики», брошенные впопыхах, полетели в огонь. Красиво вспыхнули! С чувством злорадного удовлетворения Алия отследила, как взрываются кости. Каждая с лёгким хлопком, рассыпая разноцветные искры, ведь в них была заключена крупица магии. Парочку откатившихся Алиенора подпнула в костёр.

− Алия? — напряжённо нахмурился Ридэль.

− Я позже тебе расскажу.

Однако как-то так вышло, что дракон всё понял. Не иначе увидел по связи избранных. Глухой рык раскатился над поляной.

− Убью!

Осмелевшие было дазарцы разбежались.

− Обязательно. Обязательно убьёшь! — Алиенора успокаивающе гладила дракона по груди, ощущая яростно колотящееся сердце. — И найдёшь!

− Ты действительно веришь, что шарсу объявится? — спросил Экет, когда Ридэль угомонился и только янтарно поблёскивающие глаза выдавали по-прежнему бушующий в нём гнев.

− Верю. И надеюсь, это случится после того, как мы догоним тех мерзавцев, что покусились на Алию и вытрясем из них душу.

− Да. Я тоже мечтаю их догнать.

Не иначе это был вечер исполнения желаний, потому что к Ридэлю вдруг подбежала Молния и ткнулась носом в ладонь, замирая. Ридэль тоже замер, прислушиваясь. Ш-экатт определённо показывала нечто любопытное, потому что на лице дракона вдруг расплылась ухмылка, полная мрачного предвкушения.

− Да что ты говоришь! Устроили привал неподалёку? Кого-то ждут? Отлично! Эльф, за мной!

* * *

− Куда убежали твои мужчины? — спросила Алиенору женщина-рассказчица, когда Эрграйдос и Экетхадор исчезли, сорвавшись с места.

Она даже пикнуть не успела. Только что сидели, и вот уже бегут в лес, ведомые Молнией. «Это всё влияние Ридэля», − угрюмо подумала она, наблюдая, как исчезают в лесу мужские фигуры. Спелись! Забияки оба. Ладно, Эрграйдос — драконья кровожадность у него в крови, но эльф-то эльф! Всё-же любому мужику, независимо от расы, только намекни, что где-то можно подраться, и он устремится туда. Она не сомневалась, что Молния обнаружила в лесу увильнувших от битвы дазарцев и показала их Ридэлю.

− Они не мои, − задумчиво проговорила она, не замечая, как удовлетворённо кивает женщина. − Вернее, один из них для меня только друг. Другой — нечто большее.

− Это хорошо, что ты определилась. Потому что оба мужчины считают себя больше, чем друзьями. Независимо от твоего мнения. Надеюсь, они там не передерутся.

− Да, я тоже надеюсь, − проворчала Алия, продолжая смотреть в исчезающие в зарослях спины.

Высокий, атлетически сложенный Ридэль и более изящный эльф. Они тихо растворились за мерцающими деревьями вместе с раздувшейся от чувства собственной значимости Молнии.

«Драконы большие собственники. Как бы, правда, чего не вышло наедине между Ридэлем и Экетом! Один ведёт себя как неприступный сноб, чем доводит второго до белого каления. Второй же демонстрирует притязания, когда душе угодно, чем вызывает изумрудно-сверкающие взгляды первого. Одна надежда, что дазарцы послужат общей мишенью для отвлечения».

− Раз всё так отлично складывается, то я принесу воды, − непонятно проговорила женщина.

Алиенора слегка напряглась от сказанного, но тут же расслабилась. Когда женщина ушла, к ней подбежала Молния. Как недавно Ридэлю, уткнулась носом в ладонь, и зачастила образами. Оказывается, Алия угадала. С довольной мордой ш-экатт продемонстрировала хозяйке засевших в кустах мужчин. Они засели неподалёку от стоянки беглецов и договорились захватить в плен парочку дазарцев. Остальных же основательно помять. А Молнию, за ненадобностью, отправили обратно.

− Умничка, − похвалила Алия шустрого зверя, погладив крутящуюся самку ш-экатта по холке. Та заурчала и открыто млела от ласки, прижав шерсть, чтобы хозяйка не исколола об острые кончики руку. — Кто бы мог подумать, что ты будешь так помогать! А ведь тогда, в пещере, я дико тебя испугалась. Но ты изумительно хорошая. Заслужила награду! Ничего вкусненького у меня сейчас нет, поэтому держи самое дорогое. Поохраняешь его для меня? Будет временной медалью.

Алиенора наглаживала зверушку, та радостно порыкивала. В итоге Алия сняла с пояса хитро завязанный мешочек с рубином, отрегулировала верёвку и повесила его Молнии на шею. Действительно заслужила! Она нисколько не сомневалась в правильности своих действий. И не важно, что до этого с артефактом она никогда не расставалась. С удовлетворением отметив, как вернувшаяся в нормальное положение шерсть скрыла тряпицу — даже вблизи не разглядеть — Алия кивнула.

− Отлично.

− Ррр!

− Верю, что никому не отдашь.

− Попей! — рядом с ней вновь оказалась женщина из клана Ушедших. В руках у неё была широкая чаша с водой. Вода соблазнительно поблёскивала, женщина протягивала чашу с поклоном. − Плохие мы хозяева, не предложили ни еды, ни воды. Приняли объятиями из верёвок. Охотники разбежались и не поймали ни одного зверя. Утром мы обязательно приготовим нормальную пищу, а пока хоть так.

Алия охотно приняла чашу с заманчиво влажной водой. Пить хотелось ещё с тех пор, как она пришла в себя под деревом. И вода мерцала так обольстительно. Буквально растекалась по языку прохладным, освежающим вкусом.

− Благодарю.

«Не пей!» − раздался шёпот в голове.

Демонесса моргнула, не понимая, откуда он мог взяться. Померещилось? В мгновение, когда чаша переходила из рук в руки, её руки соприкоснулись с пальцами женщины и та сдержанно улыбнулась. В мыслях царапнуло, что в этом странном лесу даже шёпот не может послышаться просто так. Однако вода блестела слишком вкусно. Она не устояла от искушения и это её подвело.

Облизнувшись, Алиенора отпила глоток. Сначала она собиралась лишь промочить горло, но, начав пить, не смогла остановиться. С жадностью выпила всё, что дали и попросила бы добавки. Собственно, уже почти попросила. Мольба вертелась на языке, но когда Алия подняла голову, то поймала блестящий взгляд женщины. Блестящий торжеством. Впрочем, та быстро его спрятала за ресницами.

− Понравилось?

− Да, очень. — Алия говорила осторожно.

− Никогда вода не кажется такой сладкой, как в конце долгого пути, − загадочно произнесла её визави.

− Звучит как заклинание.

− Это оно и есть. Простое бытовое заклинание, призванное сделать воду вкуснее, и… соблазнительней.

Снова этот торжествующий взгляд, спрятанный под ресницами. Всё бы ничего, если б не вибрирующее чувство подвоха. Дрожит в груди натянутой струной.

− Мне начинать беспокоиться?

Алия покосилась на Молнию, думая о нехорошем. Ш-экатт мирно спала неподалёку и возле её морды стояла такая же чаша.

Опоили! Злость вспыхнула пожаром. Улетела по натянутым нервам, как по струнам и беспомощно затихла. Должно быть в воде было нечто, потому что её выгнуло, перетряхнуло и стало отключать. Натуральным образом, неудержимо утаскивая в сон. Алиенора сражалась, получая взамен боль.

− Действует. На иномирянок тоже действует! − довольным тоном произнесла дазарка, сразу становясь смелее. Плечи расправила, на губах заиграла усмешка. − Твоё сердце чистое. Начинай молиться своей Юрве, демонесса, потому что скоро здесь окажется тот, ради кого всё затевалось, − заявила её отравительница.

Или правильнее сказать: усыпительница? Женщина больше не прятала торжествующий блеск в глазах, видя, что заклинание сработало. Алия же через боль рассматривала её вблизи. Бледная кожа, раздвинутые губы, острые верхние клыки. Они выделялись, заходя на нижние зубы. И глаза… Зрачок на голубоватом белке пульсировал, налитый магией. Ох, не простая оказалась дамочка, даже очень!

− Нас обвели вокруг пальца? — хрипло прокаркала она. Горло дико саднило, будто она пила не воду, на жидкие иголки.

Припомнилось, насколько покорными выглядели оставшиеся в лагере женщины, вышедшие на зов Ридэля. И эта в том числе. В глаза не смотрели, гипнотизировали землю. Трусихи и скромницы, ни дать, ни взять! Никто и не подумал, что эти курицы способны на нечто большее. А сейчас, рассматривая усыпительницу в упор, Алия понимала, что она тут главная. Она командир.

− Мы были жуткими глупцами, верно?

Её пленительница оскалилась, ещё больше обнажив хищные зубы.

− И ключевое слово тут «жутко», − мурлыкнула она. − Не вини себя. Никого из своего отряда. Конечно, вы и подумать не могли. А мы очень хитрые. Ваша же ошибка в том, что вы все считаете, что женщина обязана быть на втором плане. Самое сложное было внушить эту мысль дракону, потому что он что-то почуял. Да и их самки частенько пользуются большой свободой.

− А у вас, значит, главенствуют женщины.

− У нас давно матриархат. Мы командуем мужчинами, они нас слушаются. Неужели ты думаешь, что наши воины настолько трусливы, что сбежали бы из селенья лишь от одного вида дракона в человеческой ипостаси, потеряв разум? Бросив всё, что им дорого? Бросив нас. Неприятно осознавать, что вы сочли их настолько ничтожными, но зато вы переоценили себя. Мы ввели вас в заблуждение, и наши мужчины отлично отыграли роль. Таков был план.

− О. Неприятно слышать. А ты, значит, всё время врала. Сколько правды было в твоём рассказе про Клан?

Сердце почему-то не хотело успокаиваться, восприняв историю про близнецов близко к душе.

− Довольно много. Могу уточнить что именно.

− Если не трудно.

Какого же труда ей стоило сдерживаться! Мысленно Алиенора бесилась, рычала и металась. Хотелось вцепиться в горло этой дазарке, стереть с её лица эту торжествующую ухмылочку и мерзкую гордость победой. Шипела: ну всё, она зовёт дракона! Пусть прилетит и спалит эту деревеньку к Юрвовой бабушке! Как же ей хочется услышать злобный драконий рык! Увидеть Эрграйдоса во всей боевой красе!

− Не прилетит и не спалит, − равнодушно бросила колдунья.

Оказывается, Алиенора прошипела свои желания вслух, и та услышала.

— Вода, что ты выпила, глушит любой зов, я об этом позаботилась. Моё колдовство очень мощное. Только равный по силам маг сможет снять заклятье. И с похожей энергией. Хочешь знать всю-всю правду, как есть, любопытная демонеса? Я расскажу, тем более у нас есть немного времени. Наш Клан действительно с тех болот, о которых мы говорили. Это правда. Как и то, что девочек у нас рождается мало и они все на вес золота. Зато в силу нашей исключительности магия женщин более яркая, нежели чем у мужчин. Нет неодарённых, ни одной пустышки! Мужчины — защитники и охотники. Воины и маги. Мы — жрицы. Ещё по этой причине нас берегут, холят и лелеют. За пределы болот отпускают крайне неохотно, тут я тоже не солгала.

− Как ловко можно подать правду, перемешав её с ложью.

− Да, − дазарка неприятно засмеялась. — С Костяных Болот мы ушли давно. Вот только не по своей воле. Нас изгнали. Те близнецы, о которых я говорила на самом деле являлись двойней: мальчик и девочка. Девочка перед тобой. Я пыталась отжать власть у братца, ведь его угораздило родиться вместе со мной и моей силы ему перепало. Кажется, на прощанье я его ранила… Кстати, хвала твоему дракону! Если бы не ревность, он бы меня раскусил. Смотрел, как на врага. Но собственнические чувства сработали против него. Как думаешь, почему он так охотно помчался за нашими мужчинами? Ведь там Фритч!

− Похоть вашего извращенца тоже ненастоящая? Ты ему внушила?

Голова болела всё сильнее. Алия облизнула губы и поморщилась. Колдунья с интересом изучала её реакции.

− Долго сопротивляешься. Любопытно… Нет, Фритч всегда такой. Блудливый юголот. А вот его идея с Клятвой Силы не так уж плоха!

Дазарка застыла, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Алия судорожно перебирала возможные варианты спасения, но их было до обидного мало. Вернее: ноль. И тут, дополнительно уничтожая надежды, зашумели крылья. Не драконьи. Их шум она теперь узнает где угодно и в каком угодно состоянии, а более мягкие, пернатые. Ди Гиес! И с другой стороны, нежели они предполагали. Обман даже тут. Колдовская вода связала тело крепчайшими путами, но она узнала шарсу по голосу.

− Какая прелесть! Наш план удался, птичка в клетке!

Прозвучали лёгкие шаги и через минуту Сарнах ди Гиес присел рядом, насмешливо заглянул в лицо. Эти жёлтые глаза с птичьим выражением она не забудет никогда! Шарсу ещё и голову набок склонил совершенно по-птичьи.

− Кто это тут у нас? — он поцокал. − Какие иномиряночки! Давно не виделись, дорогая.

Мужчина ласково провёл пальцами по её щеке, а Алиенора едва удержалась от желания, чтобы не клацнуть зубами, тяпнув за них. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми.

— Три вдоха до победы. Могу я рассчитывать тёплый приём и интересную ночь?

− С чего бы. На меня тут Клятву Силы накладывают, не до того, − расчётливо наябедничала Алиенора. Заплетающимся языком, пока тот ещё слушался. И с удовольствием отследила, как дрогнула дазарка, только что кичившаяся своим могуществом.

Жёлтые глаза посерьёзнели.

− Да? Как интересно. — Гиес повернулся к затрепетавшей женщине. − И что ты тут проворачиваешь без моего ведома? — голосом, от которого волосы встали дыбом, протянул он.

Даже у Алиеноры по спине забегали ледяные мурашки, невзирая на то, что тирада относилась не к ней. Что касается дазарки, то та побелела в секунду, став цвета вершин гор. Могущественная колдунья или нет, но ди Гиеса она боялась.

− Ничего… − заикнулась она. — Эта девка всё выдумывает. Я бы не посмела! Это пустые рассуждения. Мечты!

− Не люблю мечты, когда они не мои, − отрезал ди Гиес. — Придержи своё виртуозное враньё, я знаю из какого ты теста. И лучше принеси мне попить. Да не воды, а чего покрепче!

Последнее он крикнул уже в спину метнувшейся в сторону палаток дазарке.

— Всё, что можно откупорить и налить в бокалы — я сейчас выпью. Путь сюда был долгий, а назад, порталами, станет ещё и выматывающим. Они здорово вытягивают силу. И без твоих штучек-заговоров! Я готов и почую.

− Как я могу, − женщина остановилась и склонилась почти до земли.

Её голос дрожал, вот только Алии казалось, что не от страха, а от ярости, которая не находит выхода. На миг она даже зауважала ди Гиеса. Пернатый жуткая сволочь, конечно, но запугал колдунью качественно. Секунда, снова торопливые шаги, звук наливаемой жидкости, потом удовлетворённый вздох.

− Так лучше, − удовлетворённо заявил напившийся ди Гиес.

− Господин, Вы должны знать. Эта девица довольно хорошо сопротивляется заклинаниям.

− Плевать.

− Она быстро схватывает и делает нужные выводы. Учится. Весьма умная иномирянка.

− Так даже интересней. На дуру Эрграйдос внимание не обратил бы. А тут влип по самую чешую на кончике хвоста. Говоришь, помчался выслеживать одного из ваших, посмевших косо посмотреть на демонессу? Да ещё в компании эльфа?

Ди Гиес заржал. Ржал долго и со вкусом. Судя по всему — до слёз.

— Эльф! — чуть не всхлипывал он. − Женщины западают на эльфов. Представляю, как бесится дракон. К ушастому он её тоже ревнует, не сомневаюсь. Славно у нас трио подбирается. А скоро он попадёт в мою ловушку. Наконец-то.

− Расскажете о ней?

− Тебе это знать совсем не обязательно, − голос ди Гиеса мигом заледенел. — Дракон влетит в неё сам, чтобы спасти свою женщину — это всё, что тебе нужно знать. А я позабочусь о том, чтобы ему было максимально больно.

Сердце защемило, стиснутое безжалостной рукой. На сознание накатывали ослепляющие волны, и каждое слово ди Гиеса приходилось разбирать с трудом. В голове плыло, звуки искажались, доносились как сквозь туман и Алия до боли напрягала слух, чтобы узнать хоть крошку информации. Они все угодили в капкан! От этого было так горько и больно!

− Что делать с эльфом и зверем?

− Эльф мне не интересен, делайте с ним, что хотите. А псину… псину прибейте.

− Это ш-экатт.

− Без разницы.

Снова укол в сердце.

− Скоро она отключится, − пообещал голос колдуньи. — Наложим мо́рок, и дракон не сразу поймёт, что на поляне его женщины нет.

− Да, действуем, как наметили. Отличная была идея отделить Эрграйдоса, чтобы он не мешал забрать девушку. Унесу без сопротивления.

− Рада, что Вы оценили, Господин.

А уж она как рада! Алиенора заскрипела зубами. Теперь знает, кому сказать спасибо! И с Ридэлем этим знанием поделится. Пусть и немного позже.

Ещё секунда и отупляющий туман, лишающий её красок и вкуса жизни, сгустился больше. Её утаскивало, укачивало. Мысли плыли едва-едва, сил на борьбу не осталось. Однако, когда крепкие руки подняли её тело с земли, Алия запаниковала. Неужели её унесут без сопротивления? Она не согласна! Она дёргается! Отбивается! Уже бежит!

− Спокойно, куколка, − разобрала она бормотание ди Гиеса. — Приятно трепыхаешься, но безобразиями займёмся чуть позже, если хорошо попросишь.

Мускулы у шарсу оказались стальными, несмотря на внешнюю хрупкость телосложения. Держал её пернатый захватчик почти нежно. В другой ситуации она, несомненно, порадовалась бы спасению: чокнутая колдунья остаётся без Клятвы Силы! Но преследовало чувство, что она попадает в ещё бо́льшую беду. И Эрграйдос! Экет! Молния! Что будет с ними?

Дальше её оглушил холод порталов. В голове плыло и качалось. Она осознавала перемещения в пространстве только по запахам, и меняющемуся дыханию ди Гиеса. Тот время от времени наклонялся и нюхал её. Довольно шипел. Один раз даже лизнул. Это она почуяла сквозь липкий туман, охвативший тело. Сквозь тот же туман к ней пробился особенно холодный воздух. Ароматом хвои, а затем запах гор, такой студёный, что заломили зубы. Ди Гиеса ощутимо пошатывало. Он явно воспользовался несколькими порталами, утаскивая её.

А потом пришла темнота.