Глава 38. БОНУСНАЯ. Попадёшь в ловушку — жди меня
Будь верен в дружбе и любви. Остальных заповедей можешь не исполнять.
Ридэль сидел в магистрате перед спавшим с лица человеком. Человек, бургомистр города, храбрился, но был смертельно бледен и время от времени заикался. Не удивительно. Общаться с драконами, когда те не в духе, весьма неприятно. А он, Ридэль, был не просто не в духе. Он был обозлён. И этого жулика к тому же запугал. Не испытывая по данному поводу никаких сожалений.
− Ну? — процедил Ридэль, не сводя с несчастного взгляда. На миг позволяя зрачкам сузиться, показывая драконью сущность.
Бургомистр сглотнул.
− Вы зачем такой злобный, Ваше Императорское Величество? — жадность боролась в нём со страхом. − В-ваша С-светлость. Сиятельство. Я же Вам ничего плохого не сделал!
− Так и я… пока ничего.
Эрграйдос откинулся на спинку стула, не снижая градус давления. За его спиной, горой мускулов сложив на груди руки, высился Кудряш. И эльф замер с недовольным видом. Брезгливое недовольство на лице ушастого — та ещё картина. Друзья не то чтобы одобрили его план, но марку держали. Бургомистр жалко заморгал, его лицо дрогнуло, и мужчина сдался.
− Ладно! Хорошо! Я всё отдам. Только город не жгите! Нам и так восстанавливать те порушенные Вашим Императорским Величеством башни не на что.
− Сам виноват. Не надо было говорить, чтобы три проходимца шли себе мимо.
− Не признал! Простите, не признал Ваше Императорское Величество!
− И не попрошайничали артефакты, которые настолько редкие, что простым смертным на них даже смотреть не полагается, − безжалостно давил Ридэль.
− Ошибся!
− Что мы глупцы, напрашивающиеся на неприятности. На нас нужно натравить стражу.
Бургомистр тихо завыл, ударяясь лбом о стол.
− Ну откуда же я знал, что вы не просто глуп… То есть гости! Уважаемые гости! Разве за это нужно было сразу башни крушить? Казарму жечь!
− Я торопился. И до сих пор тороплюсь, если до тебя ещё не дошло.
− Да-да, − засуетился бургомистр. — Сейчас всё будет. Идёмте!
Экет за спиной Ридэля поморщился. Щепетильную эльфийскую натуру коробило от бандитского способа добыть нужное. Но это был самый короткий путь, чтобы найти Алиенору. А значит, приемлемый. Ридэль так вообще пустился на него без сомнений. Кудряш поддержал.
− Вот, возьми. Компенсация, — поднявшись вслед за бургомистром, Ридэль бросил на стол туго набитый мешочек, звякнувший монетами. Человек кинулся на него с жадностью. — Показывай, где кристаллы. После того, как я их заберу, выделишь нам уединённую комнату. Там, где абсолютно никто не помешает. Приставь стражу. И в ближайшее время не беспокойся. А что ещё более важно: не беспокой. Кристаллы ты больше не увидишь.
− З-зато город останется цел? — с надеждой заикнулся мужчина.
− Это мы тебе гарантируем, − прогудел Кудряш вместо Эрграйдоса. — Ты всё понял или мне подключиться и искать более доходчивые аргументы?
− Нет-нет, зелёный друг Императорского Величества! Да если бы я знал, что он дракон! Да ещё такой знаменитый! Великий.
− Я не великий, − скривился Ридэль.
− Как скажете. Только город не жгите. А, может, всё-таки оставите один крохотный кристальчик?
Эрграйдос оскалился.
− Понял, − промямлил бургомистр, оценив клыки и выпущенные когти. — Конечно, все. Несомненно. Мне даже не интересно зачем это надо.
− Что ты задумал? — спросил Кудряш, когда они получили от главы города желаемое и шли по тёмному, плохо освещаемому коридору в башню (одну из уцелевших), предоставленную бургомистром для любых нужд, какие только придут беспокойным гостям в голову.
Трясущийся и обедневший на сотню магических кристаллов, бургомистр их провожать не пошёл. Страдал над убытками, прикидывал как станет оправдываться. У него был вид существа, который боится, что гость сейчас чихнёт и ему предъявят за это счёт. Магические кристаллы отвечали за освещение и бытовые нужды города, так что какое-то время людей здесь ждёт весёлая жизнь.
− Я чувствую себя вором, обобравшим младенца, − изрёк Экет.
− Не бери в голову. Между прочим, твои эльфийские правители подобным тоже не брезговали. Только в древности. И проворачивали дела более тонко.
− До того, как нашли Итриэмские шахты.
− Разумеется. Считай, что мои шахты мне недоступны, а времени мало. Я чувствую, как оно утекает. Алиенора где-то среди холода и ей грозит опасность.
Последний аргумент безотказно угомонил эльфа.
− И всё-таки зачем тебе кристаллы?
Ридэль зашёл в башню, дождался пока войдут друзья, плотно закрыл дверь и осмотрелся.
− Подойдёт, − вынес вердикт он. — Кудряш, закрой чем-нибудь окна. Экет, на тебе дверь, чтобы никто не вошёл и не помешал. Мало ли.
− Интригует, − бросил Кудряш, подчиняясь.
А Эрграйдос торопливо выложил добытые кристаллы на полу, складывая из них драконий символ перемещения. В этом заклинании он был не силён, руки подрагивали.
− В общем так, − голос невольно сел.
С тех пор, как они разгромили шарсу на обломках корабля, его не покидало чувство, что Алия на грани. Он ощутил внезапный холод, удивление, затем яркий испуг. Слышал хриплое дыхание своей пары, когда она неслась от кого-то, спасая жизнь. Передышка была недолгой. Снова холод и сражение, на этот раз магическое. Кровь бурлила от заклинаний, он видел странный туман и тёмно-синие стяги с гербом из множества Лун. Последнее словно призрак, воспоминание, придающий милой силы.
«Не затягивай!» − мысленно шептал он. «Кто бы не атаковал — не затягивай».
Схватив Кудряша и Экета в лапы, он в драконьем обличии помчался к ближайшему городу, примерно представляя, что надо делать. Благо, город находился неподалёку. Полу-орк отнёсся к способу перемещения философски, успел прихватить с собой Молнию, а вот гордый эльфийский воин остался недоволен. Шипел и изворачивался в лапе. Лететь, как добыча дракона, было для ушастого унизительно. Ридэль его чуть-чуть придушил для успокоения. Некогда политесы разводить. Его девочка попала в беду! Он не уберёг. Не успел. Проклятые шарсу забросили её в портал, и только голос крови подсказывал, что Алия всё ещё жива и борется. Связанные с ней и происходящие видения-события накладывались на реальность, мешали полёту. Он едва соображал, махая крыльями. Поэтому был взмылен, зол и далеко не дипломатичен, когда столкнулся с глупостью городского бургомистра. Спалённая казарма и разрушенные башни — это он ещё сдержался.
— Алия сейчас сражается. Скорее всего, с ди Гиесом, − сообщил он ставшим серьёзными друзьям. — План такой. Связью я чувствую свою девочку. В моём мече её родовой артефакт. Очень надеюсь, что подобная магия потянется к подобной, но я не уверен. Я никогда не пользовался магией демонов, если не считать случая открытия порталов в качестве тренировки. Теоретически, теперь это мне подвластно. Но для страховки нужна энергия моего мира, чтобы установить надёжный портал. Много энергии! Портал должен держаться и вернуть нас обратно. Сюда. Вы будете следить за его стабильностью. Знаю, вы не портальщики, − согласился Ридэль, увидев, как Экет и Кудряш переглянулись. — Но другого способа не вижу. Держите портал. Не позволяйте никому войти и вмешаться.
− Сделаем, − прогудел полу-орк.
Экет просто кивнул.
Круг мечом в воздухе Ридэль начертил по наитию. Просто взял самую часто возникающую форму открытия портала. Затем рубанул наотмашь, наблюдая как раскрывается проход, увенчанный дымящимися тёмными краями. Рубин охотно отозвался на его зов, магия послушалась. Целая прорва энергии хлынула по жилам, и Эрграйдос качнулся, едва устояв. Но воля к победе была сильней. И в конце концов, он здоровый мужик. Драконище, как называет его Алиенора. Ридэль направил все полученные силы в портал, формируя страстное желание оказаться там, где сейчас его демонесса. В разверзшуюся дыру рванул ледяной ветер, взметнул волосы эльфа, облепил массивную фигуру полу-орка снежинками, пополз морозным узорам по доскам пола. Ридэль без колебаний шагнул внутрь. Держа меч наготове, нацеленный сражаться с кем угодно.
Когда её дракон явился за ней, Алиенора уже успела изучить округу и побегать по снежной равнине от тех самых зверей. Упорные твари не отставали. Они караулили её у самой кромки леса и стоило только сделать шаг за деревья, как бодро вырвались из-под твёрдого наста и ломанулись за ней. С горя она назвала их пусечками*
(От английского pushy — «настырный, напористый». Автор пытается пошутить)))
− Отстаньте! — в сердцах кричала Алиенора. − Не кормят вас тут, что ли? Я ж вам на один зуб!
Пусечки не отставали.
В её планах было пересечь равнину, добраться до горных вершин и с высоты подробно осмотреть местность, чтобы понять, куда двигаться дальше. Вдруг повезёт и поблизости есть какое-нибудь жильё? Тогда можно будет выяснить, где она и в каком направлении империя драконов. Но в итоге она изучала снежные окрестности исключительно ногами и очень-очень дотошно. Каждый уголок. После сражения с ди Гиесом магии осталась мизерная капля, поэтому вырубить зверюг заклинанием нечего было и мечтать. В пусечки вымотали её так, что Алия мечтала просто упасть и не шевелиться.
Эрграйдос ворвался в ледяное пространство снопом яркого пламени, вспышкой, озарившей окрестности. Взъерошенный, злой, с пылающим демонической магией мечом и яростным взглядом. Он мигом разобрался что к чему. Обернулся драконом и теперь уже несладко пришлось пусечкам. Сначала, правда, зверюги обрадовались крупной добыче, но быстро поняли, что такая им не по зубам. Разъярённый Эрграйдос топтал наст лапами, раздирал когтями, добираясь до снежных нор, бил хвостом, жёг пламенем. Докопавшись до зверей, самозабвенно гонялся за ними, пока не уничтожил одну зверюгу и сильно ранил вторую. Алиенора сомневалась, что та выживет. В итоге уцелевшая пусечка, слабо шевелясь, убралась посрамлённая. А демонесса любовалась драконом в деле.
− Алия! — Ридэль кинулся к ней, прижал к груди.
Он был таким горячим, что обжигал. Драконье пламя бушевало, раскаляя кожу, радужка глаз была янтарной. Но в этом ледяном безмолвии огонь Эрграйдоса был ей необходим. Алия сама влипла в него, согреваясь душой и телом. А когда Ридэль добрался до её губ жадным, требовательным поцелуем, ответила со всей страстью. Запустила пальцы в чёрные волосы, наслаждалась их шелковистостью, растворилась в требовательности своего дракона.
− Я думала ты не сможешь меня найти! — между поцелуями шептала она.
− Это невозможно. Нет ничего, чего бы я не смог, когда дело касается тебя. К тому же, я тебя чувствую. Ты словно маячок, который никогда не погаснет.
Насколько минут они целовались, забыв обо всём. Пока Ридэль не опомнился и не отпрянул.
− С кем ты сражалась? Это был ди Гиес? Где он?
− Сражалась. Он самый. Наверно, уже перенёсся порталом. Я победила, Ридэль!
− Даже не сомневаюсь, − тепло улыбки Ридэля могло растопить лёд. — Ты всегда была сильной. Но не добила ты его зря.
− Откуда знаешь?
− В некотором роде я схватку наблюдал. Если это можно так назвать. И потом, ты сказала: «перенёсся порталом». Идём, проверим.
Конечно же, Сарнаха ди Гиеса на месте поражения не было.
− Не сам ушёл, − заключил Ридэль, покружив на поляне, где недавно кипел бой, внимательно осмотрев каждый куст. — За ним пришли. Скорее всего, он предполагал, что дело может кончиться для него плачевно. Или запланировал подмогу в любом случае.
Представив, что в случае затяжного сражения могли появиться дополнительные враги и накинуться на неё, Алиенора содрогнулась.
− Теперь я тоже жалею, что не добила его.
− Не переживай! Ты такая, какая есть. Красивая, сострадательная. Ты будешь самой доброй императрицей с чутким и нежным сердцем, а я буду злым и ужасным драконом на страже твоих интересов.
− Согласна, − улыбнулась Алиенора.
В портал они вернулись сразу, как только вспомнили о нём. Ридэль подхватил свою ослабшую демонессу и взмахнул крыльями, устремляясь в затянутый дымным облаком круг. Они очутились в полутёмной комнате, где ждали взволнованные Экет и Кудряш. Молнию пришлось выставить за дверь, потому что она, как выяснилось, рвалась вслед за Ридэлем в портал. Кристаллы на полу слабо мерцали, истощаясь, и это служило весомым поводом для беспокойства друзей. Они выдохнули, как только дракон и демонесса оказались в башне.
− Я был уверен, что ты справишься! — от души ликовал Кудряш. — А ты выживешь, − сообщил он Алиеноре. — Пернатый засранец не на ту клюв разинул. А уж теперь, когда ваша магия с Ридэлем стала единой! Ни малейшего шанса у Гиеса.
Экет просто улыбался, однако выражение зелёных глаз стоило тысячи слов. Запущенная в комнату Молния скакала и прыгала.
− Чем займёмся теперь?
− А вот это очень интересный вопрос. Знаешь, Алия. У меня появилась идея.
Идеей оказалось путешествие в Ксантанию. Услышав об этом, Алиенора открыла рот:
− Ты серьёзно?
В груди внезапно перехватило дыхание, в носу защипало, кинуло в жар. Мечта оказаться дома, когда она уже смирилась и решила, что кроме Эсшаора ей нигде не бывать…
− Серьёзней некуда, − деловито подтвердил Ридэль. — Это твой дом. Я помню, как ты хотела туда вернуться. И как потом выбрала меня. Я уничтожил портал, но теперь у нас есть другой способ и путь. — Он многозначительно указал на мерцающие кристаллы на полу и меч с чёрным рубином. — Думаю, ребята тоже захотят с нами попутешествовать.
− А то! — бодро отозвался Кудряш. — Метнуться на халяву в мир демонов и посмотреть на твоего легендарного папашку! Любопытно же, что он за демон. И вообще, какие там демоны бегают. В естественной, так сказать, среде обитания.
Алия засмеялась.
− Ты в своём амплуа!
− В общем, любопытно посмотреть на твой мир. Вот что я хотел сказать.
− Про папашку он в точку, − шепнул ей на ухо Ридэль. — Я тоже хочу взглянуть что он за демон. Произвёл на свет такую замечательную дочь! Я обязательно должен с ним познакомиться и попросить твоей руки.
− О…
У неё дрожало сердце. Тепло разливалось по венам. Казалось бы, столько уже вместе прожито, перечувствовано. Совместные испытания пройдены. Но Ридэль снова смог её удивить. А его: «Попросить руки» прозвучало как дополнительное признание в любви.
− Я тоже мечтаю взглянуть на твой мир, Алиенора, − сказал Экет. Зелёные глаза эльфа смотрели с тёплой грустью. Он прощался и запоминал.
− Пст, Алия, − забурчал на ухо Кудряш, хотя с его басом можно было не таиться. — Подозреваю Эрга в корыстных мотивах. Драконы — жуткие собственники. А я тут однажды, разумеется, совершенно случайно, слышал его недовольное ворчание о некоем Ангмаре Дреггете.
− Что? — Алиенора закашлялась. — Ты слышал о нём всего один раз! Ридэль!
− Ничего не знаю.
− А кто это? — сразу заинтересовался Экет.
− Крылатый соперник из другого мира, − пояснил Кудряш, очень довольный ролью просветителя. − Крылатенький, чуешь! У дракона дымится хвост! Вот и подозреваю, что он решил добраться до конкурента и помериться, так сказать… кхе-кхе… крыльями! Выяснить, у кого длиннее.
От пошлости полу-орка у эльфа загорелись уши, а Алиенора прикрыла ладонями глаза.
− Ридэль, − простонала она. — Не может быть!
− Понятия не имею о ком они, − сделал невинное лицо дракон. − Тш, парни. Тихо. Особенно ты, Мидлтон. Есть вещи, которые не предназначены для женских ушей.
− Вот ведь! Ридэль, это так… по драконьи! — Алиенора попыталась рассердиться. Даже нахмурилась. Но долго «держать лицо» не смогла и рассмеялась. − С Ангмаром я была знакома ДО того, как встретила тебя. И ничего к нему не чувствовала. Так что он не считается. И его крылья, между прочим, меня никогда не волновали.
− Это очень вдохновляет! — глаза дракона сверкали.
− Меня больше волнует, как ты поладишь с моим отцом.
Вспомнив неуступчивый нрав эула Дома Танар’ри, Алия всерьёз забеспокоилась. Отец всегда был с гонором. А тут объявится блудная дочь, умыкнувшая родовой артефакт. С одной стороны — родная кровь. Потерянная. Но, с другой стороны, её вина ужасна. А тут ещё с женихом нарисуется. Ей поплохело.
− Алия! — Ридэль мгновенно уловил перемену. — Всё будет хорошо!
− Сомневаюсь. Ты не представляешь, какой у меня отец. Вдруг вы не поделите друг с другом чего-нибудь?
− Мы можем не поделить только тебя. И потом, так как мы оба тебя любим, то обязательно договоримся, − ухмыльнулся Ридэль.
На том и порешили. Опыт в построении порталов у Эрграйдоса уже был, а совместных сил с Алией более чем достаточно. А также имелось чёткое представление, куда им нужно попасть, благодаря местной жительнице. Собрались сразу, лишь зарядив истощившиеся кристаллы магией, для успешного возвращения. Бургомистра чуть инфаркт не хватил, когда Эрграйдос потребовал не снимать охрану возле башни и никого в помещение не пускать, пока они не вернуться. Настроившись на перенос, друзья переглянулись. Эрграйдос взмахнул мечом. Тёмная магия заклубилась, пробивая путь. Вспыхнули на полу кристаллы Эсшаора, переливаясь и добавляя энергии. Алиенора зажмурилась, до мелочей представляя место, где желала оказаться с друзьями. Она выбрала его сразу, зная, что товарищам нравится. Там есть и лес, который не оставит равнодушным эльфа. Простор, так необходимый дракону. Вулканы, любимчики Молнии. Что же до Кудряша, то он, кажется, будет доволен в любом случае.
«Если что, я тебя подстрахую, − разобрала Алия бурчание полу-орка, адресованное Ридэлю. — Ну, когда ты с тем крыльями меряться будешь!» Эрграйдос закатил глаза, а Кудряш загоготал.
Родные запахи обрушились подобно тёплой лавине. Терпкие и сладкие. Дурманящие и волнующие. Не похожие ни на один, что имелись в Эсшаоре. От нахлынувших эмоций Алия чуть не расплакалась.
− Получилось! Я уж и не надеялась!
− Конечно, получилось. Ты дома. — Ридэль погладил её между лопаток. Точно там, где брали начало крылья. В янтарных глазах дракона танцевала любовь. — Ещё поэтому нужно было оказаться здесь. Ради твоего счастья и сияющих глаз.
− Так это и есть Ксантания?
Кудряш с детской непосредственностью озирался по сторонам. Внюхивался в ароматы нового мира. Восторг на его лице настолько не вязался с обликом мускулистого громилы, что Алия невольно хихикнула. Экет тоже жадно вглядывался вокруг. Глаза эльфа округлились. Молния сначала вздыбила шерсть и зарычала, а потом умилённо заскулила. Каждый смотрел на всё и в то же время на своё. Ридэль обхватил Алиенору за плечи.
− Ты угадала с местом, любимая.