Глава 39. БОНУСНАЯ. Я — Танар’ри!
Кого-то удивляет. Кого-то шокирует. Но в любом случае впечатляет
Для переноса Алиенора выбрала особенное место. Не чистое поле, где высились колонны древнего портала, а полный величия лес с другой стороны города. Тем более привлекательность поляны с порталом лично для неё была омрачена смертью Янкеля. Лес рос на крутом обрыве, стекал вниз по мелким холмам, напоминая зелёную лавину, а сверху открывался чудесный вид на безграничный простор, достойный полёта на крыльях. Вдалеке курился вулкан. Молния взвизгнула, увидев его. Ткнулась лбом в руку Алиеноры, зачастила образами.
− Да, моя хорошая! Тут таких много, − отозвалась Алия, с любовью потрепав зверушку по холке. — Конечно, мы их посмотрим. Я себе не прощу, если мы такого не сделаем. Помню, что вулканы твоя особенная страсть. Надеюсь, найдём в Ксантании похожий на твой. Нам обязательно должно повезти!
Стоя на краю обрыва, не только Молния испытывала восторг. Каждый смотрел на своё. Эрграйдос с удовлетворением обозревал окрестности целиком, словно уже мчался на драконьих крыльях над новым миром, Экет с жадным любопытством вглядывался в лес. На лице эльфа отражались упоение, умиление и одобрение. Этот любитель всего зелёного и цветущего определённо оценил растительность нового мира. Мощные стволы деревьев расступились на обрыве, дав место путникам, а дальше начиналась чаща. Деревья стремились в небо прямыми мачтами. Сплетались на высоте мощными ветвями, образуя густой полог из листьев. И зеленоватый свет, так милый сердцу любого перворождённого, сочился сквозь него, долетая до земли в рассеянном виде. В этом величественном царстве зелёных великанов, среди отдельно стоящих стволов могла бы пролететь немаленьких размеров птица. Или компактных размеров дракон, настолько привольно здесь было деревьям. Серебристый светящийся мох покрывал стволы и тихо мерцал, освещая пространство нижнего яруса. Приглушённые звуки неслись со всех сторон. Стрёкот, журчание, плеск — они все гармонично вплетались в мир, наполняя лес жизнью. Незнакомые для гостей Ксантании, и от того ещё более чарующие. Судя по мечтательности на лице эльфа, Экет предвкушал прогулку по неизведанной для него чаще.
− Алия, здесь прекрасно! — прочувствованно проговорил он.
− То ли ещё будет, − хищно улыбнулась Алиенора. — Погодите, я смогу вас удивить сверх того! Не устояла от маленькой шалости.
Сразу за вулканом располагалось древнее гнездовье грифонов. Друзья не знали об этом, а она — да. Эти дикие и своенравные звери столетиями гнездились в облюбованных местах, меняли гнездовья крайне неохотно и всегда были очень внимательны к чужакам. Вот и сейчас демонесса увидела, как в фиолетовой вышине сменили рисунок полёта чёрные точки. Грифоны обнаружили пришельцев. Зоркий дракон тоже усёк движение в облаках. Прищурился на крылатых. Остроглазый эльф покосился в вышину.
− Если сюрприз — это они, то я уже в нетерпении. Тоже драконы?
− Нет. Драконы у нас не водятся. На них я сама восторгалась в Эсшаоре. А у нас… Смотри и увидишь!
Точки приближались. Любопытные грифоны со всех крыльев мчались смотреть. И с каждым взмахом чужих крыльев на лице Ридэля расцветала улыбка. Дракон оценил гордых собратьев по небу. Их хищность и стать. Мощный вид. А Алия ждала дальше.
Дикие грифоны встречались в Ксантании повсеместно. Но конкретно эти дикими не являлись. Практичный Мерджим Танар’ри давно положил глаз на гнездовье пернатых хищников вблизи своих владений и решил, что наполовину орлы, а наполовину кошки очень ему пригодятся. А так как они не признают ночёвок в другом месте, гнездовья практически не меняют, то… Нужно организовать ферму по приручению грифонов в естественной среде! И он своего добился, хотя многие тогда назвали эула дома Танар’ри сумасшедшим. Сначала малая часть грифонов, в потом всё больше и больше начали летать под стягом Танар’ри. Выяснилась изумительная вещь: прирученные особи никогда не забывают первого седока и всю жизнь хранят ему верность. Следом за Мерджимом Танар’ри приручать грифонов стали другие главы семейств.
Алия улыбалась, наблюдая хищных летунов на расстоянии несколько сот метров.
− Фотхон! — радостно закричала она. — Мальчик мой, ты выжил! Как я рада тебя видеть!
Одним из первых мчался коричнево-рыжий грифон с белой головой. И он радостно заклекотал, увидев Алию. А уж изумление на лицах друзей стоило тысячи дней пути!
− Я даже ревную, − пошутил Ридэль.
Но то, что случилось дальше, поразило всех ещё больше. Из пёстрой разномастной стаи вырвался грифон с седоком и, набирая скорость, рванул к ним.
− Алиенора? — донеслось с неба. — Алиенора Танар’ри? Ты выжила, А́ли! Как же я рад!
− Ангмар? — Алиенора с не меньшим изумлением взирала на мускулистого всадника на пернатом звере. — Ты что здесь делаешь?
− Слежу за грифонами. Смотрю, Фотхон, как безумный, с места сорвался! Теперь понимаю почему.
− Ангмар и Алиенора, − хрюкнул от смеха Кудряш, глядя на явившегося демона, а затем на Эрграйдоса. — Раскрывай крылья, друг. Или чем ты там помериться хотел?
Ридэль нахмурился.
− Как быстро он объявился. На такую удачу я даже не рассчитывал.
* * *
Ангмар Дреггет сопроводил их во дворец, по пути поведав всё, что происходило в Ксантании с момента отсутствия Алиеноры. Мерджим Танар’ри искал дочь, перевернув небо и землю. Сначала в родном городе, затем расширил поиски. По Ксантании метались гонцы. Тело Янкеля обнаружили быстро. То, что телохранитель дочери мёртв, а трагические события явно произошли рядом с древним порталом, сначала разъярило эула, а затем повергло в уныние. Ведь это значило, что дочь не в родном мире. Она может оказаться где угодно! А когда недалеко от колонн нашлись туфельки Алиеноры, несгибаемый Мерджим сгорбился и постарел. Он лихо выстраивал логические цепочки. Пропажу родового артефакта эул обнаружил ещё раньше и быстро связал два разрозненных события. Его неугомонная младшая дочь взяла рубин, отправилась исследовать портал и в нём же сгинула. Можно рычать и злиться, но беспокойство за родную кровь перевешивало гнев. Смерть Янкеля тоже не осталась загадкой. Танар’ри всегда копал до конца и его люди во время поисков наткнулись на нечто интересное. Потянули за ниточки и выяснилось, что планировался заговор. Чёрный рубин собирались похитить на следующую ночь. Заговорщики неусыпно следили за Домом и каждым членом семьи. Если бы Алиенора не вынесла артефакт за пределы родных стен, его в любом случае выкрали бы. И тогда погибло бы много демонов.
Разложив ситуацию по полочкам и перебесившись (последнее заняло примерно сутки), Мерджим Танар’ри нанял лучших магов, чтобы те вернули ему дочь. Но маги ничем помочь не смогли. Они исследовали портал. Подтвердили, что им действительно недавно пользовались — камни «горячие» − однако в остальном полный провал. Одна из наследниц эула может быть где угодно. Портал не изучен и внутри он как запутанный коридор со множеством тайных дверей ведущих в иные миры. В природной мстительности Мерджим Танар’ри решил заняться теми, кто загнал дочку в портал. Кровинушку это не вернуло, но моральное удовлетворение эул получил.
− Узнаю папу, − сказала Алиенора, не зная, плакать ей или смеяться.
Улыбаться хотелось постоянно. Отец не баловал её нежностями. А тут такие поиски! Что они, как не признание в родительской любви?
— Кто эти мужчины рядом с тобой? — тем временем ревниво проговорил Дреггет. — Они иномирцы. Познакомишь нас?
Алиенора представила всех.
На Кудряша, Экета и Эрграйдоса демон смотрел внимательно и моментально догадался кто есть кто Алиеноре. В сторону Ридэля полетели яростные вспышки взглядов. Дракон не уступал. И чтобы соперника окончательно деморализовало, раскрыл крылья, приобнимая одним Алиенору. Дреггет засопел. Крылья дракона он оценил с любопытством и ревниво, в ответ распушив свои.
− А вот и дворец, − мстительно хмыкнул Ангмар, когда они подлетели к величественному зданию из тёмного камня, расположенного на высоте, к которому вели многочисленные ступени. Во внутреннем дворе встрепенулась стража. Всмотрелись недоверчиво и побежали докладывать.
− Ого. Да ты, Алия, из родовитей семьи! − присвистнул Кудряш.
Эул Дома Танар’ри, Мерджим Танар’ри
− Дочка.
Гневно раздувая ноздри, Мерджим Танар’ри смотрел на младшенькую. Когда ему доложили, он не поверил ушам своим. И вот она перед ним, родная кровинушка, которую он уже потерял надежду увидеть живой. Жива. Жива, бездна её раздери! Цела и здорова. Нашла способ вернуться назад: его кровь! Изменилась. Повзрослела. Стала самостоятельней и мудрей. Вон как спину прямо держит. Смотрит в глаза твёрдо и уверенно. Выросла. Окрылилась. Как же он горд и рад! И зол.
− Столько времени прошло.
− Много, папа.
В тронном зале все замерли, стараясь не дышать, впитывая каждое слово.
− Что за воин рядом с тобой?
Странного иномирца он ещё в самом начале одарил самым грозным взглядом из своего арсенала. Для профилактики. А теперь игнорировал, намерено обращаясь лишь к дочери. Но, к его удивлению, чужак не дрогнул и не смутился. Наоборот, загадочно улыбнулся уголком рта и склонил голову в почтительном жесте. Одинаковом во всех мирах.
− Мой жених, папа.
Бездна его раздери, он даже не демон! Мерджим Танар’ри мысленно застонал. Метнулся взглядом к здоровяку и схлестнулся с ним взглядами. Чужак был высоким. Плечистым. С упрямым взглядом янтарных глаз и вертикальным зрачком в них. Одним своим видом вызывал уважение. Решительное лицо, смоль волос, гордая стать. Словно не из простых, очень уж уверенно держится. И к его кровинушке относится особо. Эта мужская нежность — её ни с чем не спутаешь. Вон как крылом прикрыл от возможного отцовского гнева.Налюбовавшись на чужака, Мерджим потёр область сердца и вернулся взглядом к дочери. Поразительно, но младшенькая смотрела с похожим выражением на лице, как у чужака. Точно окрылилась. Сознавать это было радостно и горько одновременно.
− Он не демон, − сухо констатировал эул, втайне оставшись довольным от единства дочери с чужаком. Но внешне он, разумеется, этого не продемонстрировал.
− Он дракон. И я его люблю, отец.
Взгляд иномирца заискрился ответными чувствами.
− А я люблю вашу дочь, − глубоким звучным голосом подтвердил он.
− Уже женился? — прищурился практичный эул.
− Прилетел просить её руки.
− А если я скажу, что не отдам?
− Думаю, отдадите, − улыбнулся этот дракон, демонстрируя чёрный рубин в навершии своего меча.
Не узнать родовой артефакт Мерджим не мог. С первой секунды его почуял. Видел отчётливо в чужом, бездна его раздери, мече, и негодовал. Эул оскалился, понимая, на что иномирный жених намекает. Если магия артефакта приняла дракона, значит, он свой. Лучшей пары для дочки не будет. Но Алиенора-то какова! Воистину, женщины глупы! За каким бесом настолько бесценный подарок?! Вернулась с этим… женихом, прости, Юрва Великая! Но артефакт-то зачем отдавать? Он не девичье сердце, всему роду нужен. Хотя чего уж жадничать, они не бедствуют после его пропажи. Род в любом случае не пропадёт. Он, как эул, позаботится.
− Свадьба будет здесь! — рубанул Мерджим Танар’ри и собравшиеся в зале демоны загудели, задвигались. — Считай, что свадебный подарок ты получил, дракон. И мне интересно как ты одарил мою дочь.
− Вся моя империя принадлежит ей.
− Ты император? — эул сразу посмотрел приветливее.
Алиенора Танар’ри. Дочь Мерджима Танар’ри. Будущая жена Ридэля Эрграйдоса.
− Ты император?
Когда её отец с новым интересом уставился на Ридэля, Алиенора едва сдержала улыбку, наблюдая за родителем. То, что иномирный жених по статусу оказался выше него, эула Дома Танар’ри, явно придало Эрграйдосу очков в его глазах. Она узнала этот хищный блеск! Сам правитель, отец особенно уважал таких же.
При встрече с отцом её сначала охватило беспокойство, когда он начал растирать широченной ладонью область сердца, но затем Алия успокоилась. Мерджим Танар’ри хоть и морщился, но до сих пор был крепок, как старый дуб. Эрграйдоса рассматривал цепко, ни одной детали не упустил. Уже и выводы сделал. Орать не стал, сразу понял: бесполезно. И то, что дочь его ругань не примет, тоже понял. Прошли те времена, когда она ему безоговорочно подчинялась.
За воссоединением семьи наблюдало куча народа. Всей компанией они сразу пришли в тронный зал, а отец в это время всегда разбирал дела подданых. За время её отсутствия ничего в распорядке Дома не поменялось, и их появление произвело фурор. Замер помощник отца, Расвен, не донеся документ до стола. Быстро сотворили охранные знаки демоны младших Домов, увидев, кто вошёл. По струнке вытянулась стража. Присутствующие демонессы застыли с распахнутыми глазами, а некоторые и с открытым ртом. Кто ей Ридэль все поняли моментально, потому что дракон держался рядом. Да ещё крылом её в своей собственнической манере её обхватил. Промахнуться с выводами было невозможно! Хотя чего скрывать: ей было приятно. И такой эффект от появления она бы повторила! А вот то, что на Эрграйдоса все уставились с жадным любопытством, неприкрыто разглядывая, отозвалось в груди ревнивым огнём.
«Дорогая, долго он меня ещё так рассматривать будет?» − мысленно вопросил Ридэль, не отводя глаз от Мерджима Танар’ри.
«Потерпи. Отец тебя первый раз видит. Он скоро привыкнет. Между прочим, для знакомства с внезапным иномирным женихом он ведёт себя очень прилично», − так же мысленно отозвалась Алиенора.
«Твой отец — это нечто. Не будь я огненным драконом, он прожёг бы во мне дыру. Зато теперь я понимаю в кого ты такая упрямая».
«К твоему сведению, я больше похожа на маму!»
«Уверена, милая? Прямо сейчас я наблюдаю очень даже фамильные черты».
Их мысленный диалог никто не слышал, но Мерджим Танар’ри что-то такое ощутил и понял, что явившиеся дети вовсе не в нервном напряжении, как им положено быть.
− Рад, что вы оба здесь, − проговорил он, и все в зале задышали, расслабились. − Мой будущий зять — дракон. Кто бы мог подумать.
«Алия, мне ещё долго молчать?» − не выдержал Ридэль.
Летя сюда, Алиенора очень просила его проявить терпение, не сталкиваться с отцом мнениями сразу же, и Ридэль слово держал, хотя с его манерой не ходить вокруг да около подобное было тяжело.
«Уже скоро. Отец любит заходы издалека. Издержки политики».
«Тогда характером ты точно в мать».
Алия снова едва удержала улыбку. Её дракон прищурился, но терпеливо молчал. Однако тут случилось нечто, из-за чего беседа пошла не по плану.
− За твоё поведение тебя следовало бы наказать, − всё же надумал выдать своё отцовское наставление Мерджим, и Алиенора тихонько вздохнула. — Аля, как ты поступила с рубином!
Значит, всё-таки решил показательно рыкнуть. Хотя тёплый тон и особый «домашний» взгляд, который отец позволял себе крайне редко, сигнализировали, что он не сердится. А ещё милое «Аля». Вон и советник потихоньку улыбается. Глядя в пол, чтобы не афишировать улыбку.
− Знаю, отец. Но я поступила, как сочла нужным. Руки, в которые попал рубин, очень надёжные, как ты видишь.
− Гм. Кхм. О руках чуть позже поговорим.
− Вообще-то я здесь, − не выдержал Эрграйдос. − Я бы попросил быть повежливей с моей невестой. Алия давно выросла. И она моя, поэтому никто не смеет её наказывать.
Присутствующие демоны даже шевелиться перестали. А старший Танар’ри сначала ошарашенно уставился на гостя, а затем как-то интересно улыбнулся.
− Значит, твоя.
− Вне всякого сомнения.
− Ох, какой шустрый. Ну что ж. — Эул дома Танар’ри бодро поднялся со стула и направился к дракону. − Давай займёмся обсуждением деталей свадьбы. Но сначала официальная часть. Мерджим Танар’ри. Эул Дома Танар’ри, глава остальных, младших Домов. Все, кого ты видишь в этом зале, подчиняются мне.
− Маэдо Ридэль Эрграйдос. Император драконов. Прилетайте в Эсшаор, и Вы увидите, кто слушается меня.
− Упёрся, как норулинг перед добычей! − фыркнул эул, но по лицу было видно, что он доволен.
На чужака он теперь смотрел взглядом отца и виденное ему нравилось. Крылатый воин, чьи крылья так отличались от крыльев демонов, отстаивал его дочь, рискуя навлечь на себя неудовольствие высокопоставленного родителя. Не лебезил и не тушевался. Смотрел прямо, мнения не менял. Крылом своим странным кожистым, с хищными когтями прикрывал девочку. Мерджим отслеживал этот жест со странным удовольствием, растекающимся в груди. Защищает! Это хорошо. Хотя отдавать дочь непойми кому всё равно жалко. Но как же тепло поглядывают друг на друга эти двое! А милое «Алия»? И ведь строптивица-дочь не против.
− Алия, − он хмыкнул. — Вы там драконят наглупить ещё не успели?
− Папа!
От отцовской прямоты Алиенора густо покраснела, и даже Ридэль слегка смутился. Но затем посмотрел таким собственническим взглядом, что сомнений не осталось.
− Ясно. Чем скорее свадьба, тем лучше, − припечатал эул.
− Я рад! — просиял Ридэль. — Обычно мне не нужны разрешения, но так правильно. И Алии приятно. Надеюсь на мир и понимание между нашими семьями. На взаимные визиты. Разумеется, долгосрочные. Могу я вас звать Мерджим?
− Зови, − буркнул эул, понимая, что нашла в этом иномирянине дочка.
В итоге остались довольны все. Гордый Мерджим Танар’ри ерепениться не стал. Он не только с удовольствием пожал руку дракону, но и официально принял его в семью.
− Теперь ты тоже Танар’ри! — при всех заявил он. И от души обнял дочь. − Я так рад, что ты жива и, кажется, счастлива, дочка.
− Я счастлива! — выдохнула Алиенора, одной фразой принося покой отцовскому сердцу.
Мрачным ходил только Ангмар Дреггет, но этого почти никто не заметил.