Эпилог

Каждая нота имеет свой цвет ♫

− Дорогая, мы опаздываем!

Голос любимого настиг её на выходе из гардеробной и Алиенора улыбнулась.

− Уже бегу! Осталось только выбрать драгоценности. Как думаешь, предпочесть синие ирайтдениты из Агдана или те самые азулооты, что были на мне в день свадьбы?

− Заговариваешь мне зубы? — довольный Ридэль заглянул в гардеробную. — Ещё немного и я решу, что ты задумала опоздать на собственную церемонию сочетания с парой. — Он помолчал, лаская жену взглядом и добавил. − Конечно, азулооты. С ними связано столько воспоминаний. Алия, ты прекрасна!

Восхищение на мужском лице, как и шумный вдох, стали для Алии бесценной наградой. Она радостно покружилась на месте, наслаждаясь тем, как игриво развевается юбка традиционного наряда Ксантании, что демонессы обычно одевают на свадьбу. А она, выйдя замуж в цветах Эсшаора, ещё тогда решила одеть особенный наряд на особенный день. На день сочетания связи со своей истинной парой. Разгоревшийся в глазах дракона янтарный свет показал, что Ридэль платье оценил. И весьма заинтересованно уставился на мелькающие девичьи щиколотки.

− Опоздаем, − хихикнула Алиенора, увернувшись от загребущих рук.

− Ты дивно хороша! — хрипло выдохнул Ридэль, любуясь. — Распусти крылья!

Драконище не уставал любоваться её крыльями и это была его обычная просьба, каждый раз запускающая поток жарких мурашек по спине.

− Я так счастлив, что ты стала моей женой. А теперь обряд признания связи пройдёшь.

− Это же нужно не нам?

− Да, − хмыкнул в тон её эмоции Ридэль. — Это нужно им. Всем им, консерваторам-аристократам, кривляющимся по политическим соображениям. Глупцы! Неужели надеются, что связь не подтвердится? Их ждёт огромное разочарование. И что особенно странно, большинство из них драконы. Ящеры и так понимают, что такое единство с избранной.

− Не могут победить жадность?

− Очевидно.

− И не хотят императрицу демонессу.

− Кто их спрашивает! − фыркнул Ридэль. — Я уже давно большой мальчик. И знаешь, признание связи нужно и мне. Полюбуюсь на их лица, когда всем говорунам придётся захлопнуть пасть!

Алиенора рассмеялась.

− Ты дивно любезен!

Не устояла: провела пальцем по тяжёлому мужскому подбородку, а затем скользнула на шею, чертя кончиком нежную дорожку. С радостью наблюдая, как за пальцем тянутся разбегающиеся чешуйки. Дракон стоял перед ней: мощный, широкий, прекрасный, и она всем сердцем чувствовала, что он — половинка её сердца. Вырви, и останется дыра, которая не заживёт никогда. Да даже вырвать не получится!

Эрграйдос не зря являлся её парой и сразу, без лишних слов, угадал мысли.

− Эй, Алиенора Маэдо Эрграйдос Танар’ри! Не вздумай грустить. Нас не разлучит никто и никогда.

− Верю. И я не грущу. Я в очередной раз прочувствовала, насколько ты глубоко во мне.

«Очень глубоко», − мысленно добавила она. Вот уже сутки она носила под сердцем сладкое женское знание, которым не терпелось поделиться с Ридэлем. Томные шалости с драконом даром не прошли, и скоро на свет появится их продолжение. Ну как скоро… В положенный срок! Новость Алиенора берегла на вечер. Сообщит будущему отцу наверняка ошалеющему от счастья как раз после церемонии сочетания пары. Дольше скрывать не получится. Драконы-самцы обладали особенным нюхом на беременность своей избранницы. А Ридэль сильный ящер. Ещё несколько часов и её ящер всё почует сам. А она узнала только благодаря проводимому накануне ритуалу. Совершенно случайно. Магия Эсшаора решила порадовать демонессу первой.

− Как же я рад это слышать, − с раскатистыми драконьими нотками в голосе произнёс Ридэль.

— Давай я тебе помогу одеть эти зелхадсовы азулооты и скорее летим официально объявлять о нашей связи! Мне не терпится устроить ещё одну брачную ночь, благо повод прекрасный. Не представляешь, как много у меня родилось идей после первой.

Алия засмеялась. Да, скучно ей с этим драконом точно никогда не будет!

Она припомнила, какой шорох Ридэль навёл при их возвращении из Ксантании, и заулыбалась ещё веселее. Местная драконья аристократия такое не скоро забудет! А учитывая долгий срок жизни драконов… У выходки Эрграйдоса есть все шансы попасть в легенды. Алиенора с удовольствием перенеслась мыслями на некоторое время назад.

Портал из Ксантании перенёс их сразу в столицу. И не просто куда-нибудь в город, а на главную площадь, где их процессию увидели все изумлённые желающие. Дав зрителям насладиться и осознать, Ридэль лёгким взмахом руки переместил всю компанию во дворец. Прихватив парочку знатных драконов с площади. Те только охнули от внезапной смены локации. Естественно, все эти поступки произвели фурор. И уже во дворце, быстро собрав Совет и знать из желающих (а таких нашлось столько, что в огромные помещения собравшиеся еле влезли), объявил о своей женитьбе на иномирной девушке. На ней, Алиеноре Танар’ри. Представительнице древнего и могущественного рода Ксантании. Прибывшие через портал демоны служили дополнительной порукой. Демоны, кстати, с любопытством и удовольствием оглядывались, рассматривая драконий дворец. И судя по выражению лиц, им тут нравились.

Что тут началось! Новость распространилась подобно пожару. О ней, Алиеноре, многие и так уже знали по первому пребыванию во дворце, но, похоже, её считали временной блажью Императора. Развлечётся — и забудет. А тут законный брак! Соединённые в нежном прикосновении руки дракона и демонессы притягивали все взгляды. Ридэль её ещё и крылом заботливо прикрывал.

Волна возмущений поднялась от тех, кто до этого тайно вынашивал свои планы. В основном негодовали аристократы, что сами метили на место повыше. Те, кто мечтал подпихнуть Императору дочек-племянниц-сестёр. Гневно сверкали глазами и шипели протесты драконессы, сами мечтающие занять место на троне. Вполне возможно, им искренно нравился Эрграйдос. А может быть, сочетание Эрграйдос и трон. На таких Алия смотрела презрительным взглядом.

«В жилах этого создания не течёт кровь ни одного из великих домов Эсшаора!» − возмущались чины из Совета. «В ней нет ни драконьей, ни эльфийской крови. Даже капли крови человеческих королей! В ней нет искры Эсшаора! Она никому здесь не подходит!»

Ридэль усмехался, словно услышать такое и была его цель.

Хищные красавицы одной с Эрграйдосом крови зашли с другой стороны.

«Наш Император! Неужели это ради наследника? Найдётся много желающих родить драконёнка от тебя. Почему она? Отправь её прочь, и у рода Эрграйдосов ещё есть возможность на блестящее будущее. Незапятнанное тёмным пятном!»

В хоре возмущений тонул голос разума и добрые поздравления от отдельно взятых существ.

Эрграйдос выслушал всех. Но по коварному блеску в ставших янтарными, с вертикальным зрачком глазах Алия была уверена, что он запомнил всех. И его ящер запомнил. Она тоже внимательно отметила тех, кто ей симпатизирует. И кто её ненавидит.

Наконец, Император не выдержал. Удивительно, но это случилось после шипящего возгласа из толпы: «Предложить этой безродной…»

− Достаточно! — рявкнул Ридэль так, что затряслись стены.

Он стал большим и страшным. Вокруг фигуры заплясали языки рыжего пламени с чёрными кончиками, и заметив такой нюанс ближайшие к Императору драконы в шоке попятились. Пламя запылало и на ней, Алиеноре, но не причинило ни малейшего вреда. И в тронном зале перед изумлёнными собравшимися стояла единая пылающая пара.

− Указывать?! Мне?!?!

Из окон брызнули стёкла. Дракон оскалился, обнажи внушительные клыки.

− Моя демонесса более чем кто-либо достойна быть со мной рядом. Крылом к крылу. В ней нет искры Эсшаора, считаете? — Он воздел вверх их сцепленные руки, на которых танцевало пламя. — А это что? Я ведь теперь не совсем огненный дракон.

В низком ворчании слышалось обещание долгой и мучительной смерти отступникам.

− Безродная, говорите?

Перед собравшимися вспыхнула картина Ксантании. Мрачного и пышного дворца Танар’ри. Радужная беседка, вспыхнувшая пламенем признания до небес. Образы исходили от меча Ридэля, который он левитацией выпустил из рук и направил в центр зала, под потолок, чтобы всем было видно. Меч пульсировал, испуская волны силы. Чёрный рубин посылал яркие лучи по всему дворцу. С улицы дворец Императора наверняка светился. Впечатлённые демонстрацией мощи собравшиеся гости медленно опускались на колени. Стоять остались самые недовольные. Но их головы склонялись, будто под грузом невыносимой тяжести.

− Алиенора — моя душа! — грохнул Ридэль. — Кто вы такие, чтобы указывать дракону, ощутившему связь со своей избранной? Она! Мне! Подходит! — в тронном зале вздрогнули колонны. − Но знаете, − голос дракона наполнится непередаваемым ехидством. — Специально для сомневающихся. Мы новый род. И имя ему: Танар’ри!

Тут уж охнула даже она, не ожидавшая такого сюрприза. Воззрилась на супруга. Сквозь языки пламени Ридэль посмотрел на неё нежно.

− Давно хотел, − шепнул потихоньку. И снова обратил посуровевший взгляд на шокированное собрание.

Призвав левитирующий меч, Эрграйдос щедро полоснул лезвием по предплечью, и на пол закапали капли горячей драконьей крови. Стало так тихо, что было слышно биение сердец. Обряды на собственной крови драконы проводили крайне редко в виду наполненности крови магией. Сами магические создания, их кровь была жидким бесценным чудом. Клятвы на ней отличались нерушимостью. Сами драконы это знали, и думали тысячу раз, прежде чем кляться на крови. Вспыльчивость могла обернуться непоправимыми последствиями. Атмосфера в зале неуловимо изменилась. Собравшиеся в шоке замерли, осознавая, что творит Ридэль. Магией Эрграйдос не позволял срастись ране. Кровь капала и капала, предплечье покрылось поблёскивающей чешуёй.

Нерушимо. Значит, навсегда.

− Я, Маэдо Ридэль Эрграйдос, создаю новый род. Со своей демонессой, моей душой, половинкой моего сердца, моей единственной любовью. Мы связаны навечно. И все наши потомки будут носить новое имя: Маэдо Танар’ри!

Выпустив когти, Ридэль повернулся к ней.

− Алия, − мурлыкнул он. По рядам дам пронеслось восторженное оханье.

Алиенора без слов поняла, что от неё требуется. Протянула руку и Ридэль очень чувственно провёл когтем по её предплечью. Капнула кровь, соединяясь с кровью дракона. В зале полыхнуло. Волна горячего воздуха окатила всех.

После такого несогласных не осталось. И только самый старый, сгорбленный от долгих лет жизни дракон проскрежетал в висящей тишине:

− Хотим церемонию единения пары!

Возможно, он ожидал, что демонесса её не пройдёт.

− Будет вам церемония, − хмыкнул Ридэль. — И ещё одна свадьба будет.

Тем не менее, гнев правителя на бывших оппонентов никто не отменял. Сначала Ридэль чуть было не казнил самых ярых, больше всех возмущавшихся, однако сменил гнев на милость и вместо убийства пролетел над территорией, огнём и мечом разнося их дворцы. Демонстрация силы и мощи оружия произвела впечатление. Такого не ждал никто. На меч, испускающий волны неизведанной магии, пялились кто во что горазд.

− Может, зря ты так резко? − спросила она, когда воинственный пыл мужа немного поутих.

− Зарвавшихся надо ставить на место, − нахмурился Ридэль. — Теперь они навсегда запомнят, как нужно себя вести.

С обещанной второй свадьбой непокорный дракон развернулся во всю ширь богатого воображения. Сочетание браком состоялось через два дня. Быстрее не получилось, не смотря на спешку. Всё-таки потребовалось уладить многие организационные моменты, хотя Ридэль жаждал жениться прямо сейчас. На других драконов он смотрел хищно, пугая собратьев грозным выражением на лице. А её охранял, кружа над дворцом в драконьем виде.

Невзирая на начальные шероховатости, вторая свадьба вышла шикарная. Красивая, торжественная. Со множеством гостей, среди которых были представители разных рас. Ридэль пригласил гостей отовсюду и те отозвались с радостью. В конце концов, когда ещё такое случится, чтобы дракон женился на демонессе и так скандально изменил имя рода!

Присутствовала на церемонии и прекрасная эльфийка Лауриндиэ. Прилетела вместе с другими эльфами. Плакала, промокая глаза тонким кружевным платочком. Вспоминала о «прежних дивных временах». Пытала повиснуть на Ридэле в танце. Но Ридэль цепких объятий ловко избежал, и в прямолинейной манере заявил, что никаких дивных времён он не помнит. Просто эльфы, а особенно утончённые эльфийки отличаются богатым воображением. И это нормально, иначе как им выжить в глухих лесах? Слышавший всё это Экетхадор улыбался.

* * *

− Готова?

Рука об руку они появились на самом широком балконе дворца, приветствуемые радостными криками. На площади собралась огромная толпа, многие драконы разместились на балконах и крышах соседних зданий, гости пёстрыми стайками заняли парк. Для всех желающих были накрыты столы.

− Готова!

Одновременно супруги Танар’ри распахнули крылья и взмыли в воздух. Торжественный круг над праздничным морем существ и вверх, в небо. А затем на Восток, туда, где расположен Храм Истинных. Церемония единения пары ждёт их! Вот и Храм. Белоснежное строение на отвесном участке скалы. Добраться сюда можно только небом.

Едва приземлившись на широкие ступени, Ридэль сразу взял Алию на руки.

− И как всё будет?

Она всё-таки волновалась. Ладони вспотели, демонесса глубоко подышала, чтобы успокоиться. Зато дракон был совершенно доволен.

− Я тут впервые, как ты понимаешь, − лукавые морщинки лучиками побежали от глаз. — Слышал, что церемонию сочетания пары проводит сам Храм, силой стихий, что живут в нём. Своей душой. В каком-то смысле, он живой.

− Магия…

− Да.

Двери Храма распахнулись сами собой. Их приветствовало огромное помещение с куполообразным потолком, по которому скользили языки пламени. Их отсвет затанцевал на ткани её платья и вышивке сюрко дракона. Алия почувствовала, как отозвалась внутри сила Огня, что передалась ей от Ридэля. Встрепенулась, расправила крылья. Глаза мужа стали янтарными, зрачок вытянулся. Мощный дракон с ней на руках шагнул внутрь. Нёс легко. Шествовал гордо. Шаги гулко раздавались под изогнутым сводом. Янтарные колонны мерцали, свет плавно перетекал в них по всей длине. В основании каждой стоял постамент с кристаллом. В золотые окна лился свет. А впереди, под двойной узорчатой аркой, на круглом мраморном возвышении с ведущими к нему ступенями висел мерцающий сгусток пламени. Ридэль шёл прямо к нему. Поднялся по ступеням, поставил Алиенору рядом с аркой. И, с любовью посмотрев на неё, окунул руку прямо в сгусток.

Алия повторила.

Разноцветное пламя взметнулось до потолка, прошло сквозь купол, растворилось в небе. Колонны зазвучали торжественной музыкой.

− Наконец-то моя! По всем мыслимым и немыслимым канонам, − жарко шепнул Ридэль ей в губы, обнимая, укутывая крыльями, целуя.

Под веками разливался золотой радостный свет. Но, полностью счастливая, почти мурлыкающая, она успела заметить, как их руки с Ридэлем украсились затейливыми драконьими письменами. От запястья до локтя шли поблёскивающие золотом татуировки. И ещё она поняла, что нечто подобное уже прошла со своим мужем в Ксантании.

− Забавно, − шепнула она Ридэлю. — А ведь наши миры во многом похожи!

★ ★ ★

В то же самое время в далёких землях, изобилующих зелёными лугами и необычными цветами, Дегорей Вельк осматривал найденное озеро. Оно удовлетворяло всем его требованиям. Расположенное среди отвесных скал, словно в уютной чаше, затерянное за естественной преградой зелёных холмов, где может сломить голову небольшая армия, оно было идеально. Собственно, насчёт сломившей голову армии однажды так и было. Прикрыв глаза, Дегорей откинул голову назад и замер, прислушиваясь. Ветер донёс звон мечей прошлого, яростный смех, шум битвы, крики боли и побед. То, что нужно. Кто сюда доберётся, проявив смекалку, тому придётся не ударить в грязь лицом ещё раз. Крепко подумать, рискнуть и поплавать. Или поплавать и рискнуть. Тут как повезёт. Пора.

Дегорей знал, что у Ридэля и Алиеноры всё хорошо.С помощью магов двух миров между Эсшаором и Ксантанией поставили стационарный портал. Теперь гости ходили в обе стороны, знакомясь, исследуя, любопытствуя. В эльфийские леса, вроде как, потянулись толпы демонесс. Отец Алиеноры — тот ещё своеобразный тип — осмотрел «хозяйство» иномирного мужа и окончательно одобрил его кандидатуру. Угомонился и отправился в Ксантанию обратно. Дегорей видел свадьбу своих любимчиков. С ехидной улыбкой наблюдал ритуал смены фамилии. Радовался за растущую мощь новой пары.

Теперь дело за ним.

− Что ж, пришло время умереть окончательно, − пробормотал колдун.

Подойти к озеру можно было только с одной стороны. Он решительно спустился с берега. Шагнул в воду, не раздеваясь. С каждым шагом погружаясь всё глубже, Дегорей плёл заклятье, сжимая в руках узкую шкатулку. И, оказавшись на месте, отпустил дыхание.

КОНЕЦ