Глава 5

Тишина в зале стояла такая, что было слышно, как потрескивают свечи под потолком. Я перевела взгляд с пустого места на вороте Кайра Вэлариса на ворона, сидящего у меня на плече, потом обратно, и снова на ворот его плаща. В голове эта картина отказывалась складываться в единое целое.

Нет. Нет, этого не может быть.

Они не могут быть одним и тем же.

Или могут?

— Он не твой, — повторил некромант. — Он мой.

Высокий, с платиновыми волосами, сияющими в свете магических ламп, и серыми глазами, в которых смешались холод и превосходство, Вэларис выглядел так, будто уже заранее решил исход этого разговора. И всё же, с чего он вообще взял, что это его ворон? Мало ли в академии чёрных воронов? Может, у него просто похожий. Может, он ошибся. Может, это нелепая путаница, и сейчас мы все посмеёмся и разойдёмся.

Да. Именно так.

Сейчас он поймёт, что ошибся, извинится, и всё будет хорошо.

Наверное.

— С чего ты взял, что это твой ворон? — озвучила я и вслух, скрещивая руки на груди и стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Получалось, честно говоря, так себе, но я хотя бы попыталась.

Вэларис… моргнул.

Кажется, он ожидал чего угодно — слёз, извинений, попытки сбежать, но только не этого. Иначе бы его челюсть ни сжалась до такой степени, что я почти услышала, как у него скрипнули зубы.

— Ты издеваешься? — произнёс он ледяным тоном.

— Вовсе нет, — пожала плечами. — Просто ты так уверенно это утверждаешь, а доказательств я что-то не вижу. У тебя при себе есть документы на этого ворона? Свидетельство с отметкой в фамильярном реестре? Может, он хотя бы откликается на имя, которое ты знаешь?

Ворон на моём плече переступил с лапы на лапу и издал гортанный, вопросительный звук, всем своим видом выражая солидарность с моим мнением. Жаль этого оказалось недостаточно.

— Его зовут Архон, — процедил сквозь зубы Вэларис. — И да, он откликается на имя. Архон, ко мне.

Старшекурсник вытянул руку тем властным, не терпящим возражений жестом, каким, наверное, подзывают слуг. Ворон на моём плече склонил голову, посмотрел на протянутую ладонь и… демонстративно отвернулся, снова уткнувшись клювом в мои волосы.

По залу прокатился сдавленный смешок, который тут же стих под ледяным взглядом некроманта.

— Чего уставились? Заняться больше нечем? — не менее ледяным тоном добавил для всех.

И у собравшихся мигом нашлось, чем заняться. Про случившийся инцидент все забыли быстрее, чем я успела просто вдохнуть. А если и нет, то делали вид они весьма убедительно. Аж зависть взяла лично меня.

Я бы тоже с удовольствием занялась чем-то иным, но…

— Видишь? — произнесла, чувствуя, как внутри разрастается странная, почти истерическая уверенность. — Он не слушается, — вернулась к тому, на чём мы остановились. — Может, ты просто ошибся? Может, просто у тебя похожий ворон, а этот — мой, и ты их перепутал? Я провела ритуал по всем правилам, и он появился. Значит, он мой. Никак не может быть твоим. Логика.

— Логика? — переспросил некромант-старшекурсник. — Просто мой фамильяр, с которым у меня кровная связь, совершенно случайно выглядит точь-в-точь как твой, к тому же появился именно в тот вечер, когдамой внезапно исчез? — в его голосе прорезалась та самая интонация, от которой у нормальных людей волосы встают дыбом. — Такая логика, да, Рэйвенхарт?

— Может, это его брат-близнец, — предположила я. — У воронов вообще бывают братья? — задумалась следом.

Вэларис прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Кажется, он считал до десяти. Или до ста. Или читал про себя некромантскую молитву на изгнание особо раздражающих первокурсниц.

— Хватит, — отрезал в итоге. — Ты сейчас же снимешь привязку и вернёшь мне ворона. Или…

Некромант не договорил, потому что в этот самый момент я услышала шаги за своей спиной. Шаги были знакомыми, чеканными, не предвещающими ничего хорошего. А стоило посмотреть в ту сторону, как я только убедилась во всех своих предчувствиях. Сквозь расступающуюся толпу к нам пробирался магистр Маркус Вальден. На лице куратора читалась смесь любопытства и сдержанного удовлетворения. Моё сердце моментально ухнуло куда-то в пятки, совершило обратный кульбит и застряло где-то в горле.

Если куратор узнает, что здесь произошло… если поймёт, что я призвала чужого фамильяра и теперь это грозило разразиться в скандал на всю академию… он не просто не допустит меня к посвящению. Магистр лично выставит меня отсюда, а потом ещё и отправит родителям открытку с соболезнованиями о том, как ему жаль, что у них такая нерадивая дочь.

— Рэйвенхарт! — произнёс магистр. — Я слышал, вы успешно прошли ритуал. Решил лично убедиться. Ну-с, показывайте, что у вас за фамильяр?

Кайр Вэларис, стоявший в шаге от нас, вполне ожидаемо дёрнулся. Я услышала, как скрипнула его подошва, и поняла — он сейчас меня сдаст.

Не знаю как. Просто поняла.

И тогда я сделала единственное, что пришло в голову: резко шагнула в бок и со всей дури наступила ему на ногу.

Каблук у меня был не особенно острый, но приложилась я от души. Вэларис осёкся на полуслове и издал сдавленный звук, больше похожий на шипение разъярённого кота.

Для верности я на всякий случай надавила сильнее, продолжая лучезарно улыбаться магистру Вальдену.

— Добрый вечер, магистр! — выпалила я. — Да-да, ритуал прошёл просто прекрасно! — намертво приклеила к лицу максимально искреннюю улыбку. — Никаких проблем! Вот, — указала на ворона, который всё ещё сидел у меня на плече и смотрел на происходящее с откровенным, почти человеческим любопытством, — мой фамильяр!

Ворон, словно по команде, расправил крылья и издал торжествующий карк. Магистр Вальден остановился и с интересом оглядел птицу. Его брови приподнялись, и на лице мелькнуло что-то, очень похожее на уважение.

— Хм, — произнёс он задумчиво. — Впечатляющий экземпляр. Признаюсь, Рэйвенхарт, я не ожидал от вас такого. Обычно фамильяры подобного уровня достаются студентам с сильным даром или родовой поддержкой.

— Вы же знаете, я очень увлечённый человек, — радостно отрапортовала я.

За моей спиной Вэларис снова дёрнулся, пытаясь высвободить ногу из-под моего каблука. Но не тут-то было. Я перенесла вес на другую ногу и снова наступила, на этот раз посильнее.

Он зашипел громче.

Магистр Вальден перевёл взгляд на него и нахмурился.

— Студент Вэларис? — произнёс он с ноткой удивления. — Не ожидал увидеть вас здесь.

Вэларис открыл рот.

Я наступила ему на ногу в третий раз.

Он закрыл рот.

Лицо некроманта приобрело выражение, которое я не смогла бы расшифровать даже при большом желании — что-то среднее между «я тебя уничтожу» и «что, во имя всей тьмы, ты творишь?»

— Мы просто… беседовали, — сказала я, продолжая улыбаться. — О фамильярах. О ритуалах. И всё такое.

— Да? — магистр Вальден прищурился, в его глазах мелькнуло подозрение. — И о чём же конкретно вы беседовали?

— О том, — процедил Вэларис сквозь зубы, делая новую попытку высвободиться из-под моего каблука, — что этот ворон…

— Великолепен! — перебила я. — Мы обсуждали, какой он великолепный. Правда же?

Кажется, под конец своей речи я окончательно перегнула, но мне было откровенно всё равно, только бы магистр ничего не заподозрил. К тому же я была слишком занята чем, как повернулась к Вэларису и смотрела на него с мольбой во взгляде, чтобы анализировать своё поведение.

«Ну, пожалуйста, пожалуйста, просто подыграй мне! — мысленно взмолилась я. — Я что угодно сделаю. Только не выдавай меня прямо сейчас!»

И, немного странно, но… сработало.

— Да, — выдавил Кайр.

Серые глаза некроманта при этом сузились до опасных щёлочек, в них читалось очень ясное обещание будущей расправы. Зато он промолчал.

— Вот видите! — я снова повернулась к куратору. — Всё в порядке. Никаких проблем. И вообще, нам пора…

Я схватила Вэлариса за рукав и уже собиралась рвануть в сторону балкона, спасая жалкие остатки своей репутации, но магистр Вальден вдруг поднял руку.

— Минуту, Рэйвенхарт. А почему ваш фамильяр до сих пор здесь? Остальные фамильяры уже перешли в форму покоя, а этот…

Ворон на моём плече, словно поняв, что речь идёт о нём, обхватил меня крылом и ткнулся клювом в ухо, издав очередной воркующий звук.

— Он очень ласковый, — нервно хихикнула я. — Скучает без меня.

Вэларис за моей спиной издал звук, подозрительно похожий на очередной зубовный скрежет. А я задумалась о том, когда ж его зубы наконец раскрошатся, заодно почувствовала, как некромант снова собирается меня всё-таки сдать, и в этот момент поняла, что другого выхода у меня просто нет.

— Ага, так скучает, что… — единственное, что он успел сообщить, прежде чем я развернулась и залепила ему рот ладонью.

Время замерло. Замер и некромант с магистром.

А я стояла, прижимая ладонь к губам старшекурсника, и чувствовала, как от его кожи исходит холод — неестественный, потусторонний, пробирающий до костей. Его серые глаза смотрели в упор, и в них плескалось такое изумление, смешанное с яростью, что у меня подкосились колени.

Да что там колени…

Я только что заткнула рот Кайру Вэларису. Я, неопытная первокурсница без собственного фамильяра, заткнула рот одному из самых опасных некромантов академии. При свидетелях. Ладонью. На глазах у куратора.

— Не знал, что вы настолько близки, — изумился и магистр.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль: «Мираэль, ты сошла с ума. Окончательно и бесповоротно. Тебя теперь ни один целитель не спасёт». Но останавливаться было поздно, и я, продолжая улыбаться самой неестественной улыбкой в своей жизни, ответила:

— С тех пор как студент Вэларис заявил вам, что я не в его вкусе, я решила во что бы то ни стало это исправить и добиться его расположения. Вот. Почти смогла.

Магистр Вальден моргнул.

— Почти?

Я охотно кивнула, стараясь не смотреть на Вэлариса, лицо которого сейчас, наверное, выражало обещание моей скорой и мучительной гибели.

— Он, конечно, сложный человек, но я не сдаюсь. Мы как раз шли прогуляться. Да, именно так. Как я и говорила, нам уже пора. Правда же, милый? — убрала ладонь с его губ, но вцепилась в край его плаща, готовая чуть что всё вернуть обратно, если придётся.

Вэларис смотрел на меня с выражением, которое я не смогла бы описать даже при очень большом старании. Кажется, он ещё не решил, убить меня на месте или подождать, пока мы останемся одни.

Но он снова промолчал.

И это молчание было страшнее любых угроз.

— Вот как, — произнёс магистр Вальден, и его правая бровь изогнулась в ироничной дуге. — Что ж, Рэйвенхарт, вы полны сюрпризов. Приятного вечера.

— Спасибо, магистр! — крикнула я, уже пятясь к балконной двери и толкая заодно туда же некроманта. — Приятного вечера!

Ещё несколько секунд, и мне всё удалось, я наконец вытолкнула старшекурсника на балкон, выскочила следом, после чего захлопнула дверь.

Ворон, всё это время сидевший у меня на плече с выражением глубочайшего самодовольства, издал тихий каркающий звук, и я готова была поклясться, что он смеялся.

Балкон оказался небольшим каменным выступом, огороженным невысокими перилами, с которых открывался вид на тёмный парк, расчерченный огнями магических фонарей. Холодный воздух ударил в лицо, и я наконец перевела дыхание, только сейчас осознав, что всё это время почти не дышала. Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, а ладони дрожали так, что я с трудом разжала пальцы, отпустив плащ Вэлариса.

Мы стояли друг напротив друга в полной тишине. Ровно два мгновения.

Я — запыхавшаяся, взъерошенная, с перепуганным взглядом. Он — ледяной, прямой, с лицом мага, который только что пережил столкновение со стихийным бедствием и теперь прикидывает масштабы ущерба.

Ворон невозмутимо чистил перья у меня на плече.

— Ты, — произнёс Кайр тихим, ледяным и до того спокойным голосом, что это пугало больше любого крика, — только что наступила мне на ногу три раза. Ты назвала меня «милым». Ты залепила мне рот ладонью. Ты объявила при кураторе, что почти добилась моего расположения. Ты хоть понимаешь, как сильно ты мне только что задолжала, Рэйвенхарт?

— Понимаю, — выдохнула я, прижимая ладони к горящим щекам. — И прости за ногу. И за ладонь. И за «милого». У меня просто не было выбора! Если бы магистр Вальден узнал про недоразумение с этим вороном, он бы непременно начал разбирательство, и тогда…

— Мне плевать на разбирательство, — перебил некромант. — Ты украла моего фамильяра. И ты вернёшь его. Сейчас же.

Он стоял в полушаге от меня, высокий, напряжённый, и в его глазах плескался такой холод, что я невольно поёжилась, пока смотрела на него и пыталась понять, в какой момент всё пошло не так.

Что он там про кровную связь утверждал?

Я читала о таких связях, и они не рвутся случайным ритуалом, тем более в исполнении малоопытных первокурсниц. Если между ними действительно кровная связь, значит, мой ритуал не мог сработать. Но он сработал. Почему? Некромант врёт? Ошибается? А может, усилитель Теи, который я использовала, что-то нарушил? Может, всё дело в нём? Может, я вообще не виновата? Заманчивая мысль. Очень заманчивая. Но в глубине души я понимала, что дело не только в усилителе. Тем более, что ворон всё это время продолжал сидеть на моём плече и чистить перья с таким видом, будто весь этот совершенно разговор его не касался. В зале, когда Кайр назвал его по имени, он откликнулся — я тоже это видела. Он повернул голову на имя. Просто не захотел возвращаться. А это совсем другое.

И как тогда быть?

Раздумывала я недолго.

Даже если это всё какая-то ошибка и ворон на самом деле мой, как я и считаю — какая разница? Он же некромант. А я первокурсница. Он выпускник и аристократ. А я дочь рыбака. Он может просто взять то, что считает своим, и я ничего не смогу с этим сделать. Спорить с некромантами вообще себе дороже. Я выяснила это ещё в день нашей первой встречи, когда Вэларис смотрел на меня так, будто прикидывал, с какой стороны лучше начать моё расчленение. Так что даже если он не прав, он сильнее, и этим всё сказано.

Именно поэтому я решила зайти с другой стороны.

— Послушай, — сказала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Я понимаю, что ты злишься. Я бы на твоём месте тоже была в ярости, — откровенно приврала для красноты словца. — И я не знаю, почему ритуал сработал именно так. Возможно, дело в усилителе, который мне дала соседка. Возможно, я действительно виновата. Но сейчас это неважно. Важно только одно. Если ты его заберёшь, тогда выйдет, что я обманула куратора, а у меня и так испытательный срок из-за того, что ты наговорил ему про меня на кладбище. Понимаешь? Меня вышвырнут из академии. Я не пытаюсь тебя шантажировать. Я просто… я просто прошу.

— Просишь? — переспросил старшекурсник. — О чём?

— Дай мне дойти до посвящения. Всего несколько дней, — тут я всецело осталась честной. — А потом я помогу тебе разобраться, что случилось с привязкой. И мы найдём способ, как решить эту проблему. Пожалуйста.

Вэларис молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в нём дрогнуло. Едва заметно, на какую-то жалкую долю секунды. И я почти поверила, что некроманты не такие уж бессердечные мстительные садюги, как вполне обоснованно считалось. Но только почти. Потом старшекурсник вскинул руку и произнёс что-то резкое, злое и короткое на языке, который я никогда не слышала. Воздух вокруг нас дрогнул. Ворон на моём плече замер. Его перья вспыхнули тусклым, потусторонним светом. Всего пара мгновений, и фамильяр стал превращаться в дым, втягивающийся в одну точку. Я вскрикнула и инстинктивно потянулась к нему, но пальцы схватили лишь воздух. Через секунду на моём плече уже никого не было. Зато в ладони Кайра Вэлариса лежала безмолвная и неподвижная чёрная брошь.

Я стояла, не в силах поверить в то, что только что произошло!

— Ты… — выдохнула я.

Но и только.

— Он мой, — безжалостно перебил некромант, сжимая в кулаке забранную у меня брошь. — А ты, Рэйвенхарт, в следующий раз хорошенько подумай о последствиях, прежде чем называть чужих фамильяров своими.

Он развернулся, шагнул к перилам балкона и, прежде чем я успела хоть что-то сказать, перемахнул через ограждение. Его зачарованный плащ взметнулся чёрным крылом, а старшекурсник растворился в темноте.

Я бросилась к перилам, со всем переполняющим меня отчаянием глядя вниз, в тёмный парк. Но там уже никого не было. Только ветер шуршал в кронах деревьев.

Нет, это же надо!

Он украл моего ворона. Прямо у меня из-под носа.

Я стояла, судорожно вцепившись в холодный камень, пока внутри поднималась горячая, почти обжигающая волна ярости. Пусть не так уж и много времени прошло, но я действительно успела привязаться к этому немного наглому, но такому ласковому фамильяру.

— А могли бы просто договориться, — тихо произнесла я, глядя на то, как в вышине равнодушно мерцали звёзды. — Но ты выбрал войну. Ладно. Я тебя услышала.

Это мой фамильяр. Он выбрал меня. А я его. И высокомерным некромантам в этом уравнении не было места.

Я обязательно верну своего ворона!

Чего бы мне это ни стоило. Ещё не знаю, как именно. Но верну.

Даже если для этого мне придётся перевернуть всю академию вверх дном. Или вломиться в мужское общежитие.