Глава 6

Шум зала ударил в уши, как волна. Отовсюду слышались смех, музыка, громко спорящие голоса, обсуждающие, чей фамильяр лучше — кот или змея. Я незаметно скользнула мимо основной массы студентов, стараясь не привлекать внимания. Теи нигде не было, вероятно, она отошла куда-то. К счастью, магистр Вальден тоже уже покинул торжество. Никто не смотрел на первокурсницу с растрёпанными волосами и пылким блеском в глазах, которая только что пережила публичное унижение и теперь собиралась совершить, возможно, самую большую глупость в своей жизни.

Я выбежала в коридор и быстрым шагом направилась прочь, сама ещё не понимая, куда иду. Главное — подальше от людей, которые могли бы задавать неудобные вопросы. Моё сердце гремело где-то в горле, мысли носились скачками. Где мне теперь искать этого несносного некроманта? Где может быть расположена его комната? О других корпусах я знала только по слухам и страшилкам других студентов. Спустился ли он в парк? Или ушёл в башню некромантов? А может и вовсе отправился в какое-нибудь в подземелье, где аристократы пьют кровь девственниц, празднуя свои некромантские победы, и обсуждают военный курс нашего королевства?

Я ничего не знала. И от этого становилась только более отчаянной.

Коридор извивался, уводя меня всё дальше от шумного зала. Я свернула за угол и чуть не врезалась в группу смеющихся третьекурсников. Быстро пробормотала извинения и снова побежала. Нужно было всё тщательно обдумать, как следует сосредоточиться и придумать план. Вот только, как назло, сколько бы ни тужилась, в голове не появлялось ни одной разумной мысли. Но именно в этот момент судьба смилостивилась надо мной.

— Рэйвенхарт? — послышалось сбоку.

Я остановилась и обернулась. Прислонившись спиной к дереву, в его тени стояла хрупкая и невысокая девушка с тёмно-русыми волосами, собранными в небрежный, но явно продуманный пучок. Её большие, внимательные глаза смотрели на меня с лёгким прищуром. В них читалось то ли любопытство, то ли сочувствие, то ли профессиональный интерес. Я моргнула и попыталась вспомнить, где её видела.

— Анита, — вспомнила, глядя на первокурсницу с факультета магического права.

— Анита Батэлфлейм, — кивнула она. — Мы вместе садили бульбу, — напомнила и об этом. — Выглядишь так, будто за тобой гонится стая упырей. Что случилось? — посочувствовала следом.

Рассказывать, как у меня только что самым хамским образом украли фамильяра — идея весьма сомнительная. Но выбора особо не было, к тому же, насколько я помнила, Анита обожала фамильяров до такой степени, что сейчас организовывала собственный фонд — элитный клуб для аристократов. Таких нищебродов, как я, туда, разумеется, не принимали, потому что вступительные взносы там были таких размеров, поболее всей драконьей сокровищницы. Ни одна дочь рыбака столько за всю жизнь не соберёт. Но часть вырученных средств этого самого фонда должна была пойти на бесплатное лечение фамильяров, чьи хозяева не могли себе позволить целителей.

В общем, о начинании Бэтфлейм кажется не только вся академия, но и бульба уже знала. Даже в сплетнике статья была.

Так что если кто и мог проникнуться моим несчастьем, связанным с фамильяром, так это Анита.

— Ищу Кайра Вэлариса. Он взял кое-что моё, и мне необходимо срочно это вернуть. Не видела, в какую сторону он ушёл? — проговорила я, стараясь звучать максимально небрежно.

Анита слегка подняла бровь. Её взгляд стал острым, губы приподнялись в лёгкой усмешке.

— Вэларис? — повторила потише, будто смакуя. — Высокий, платиновые волосы, плащ-реликвия, расшитая серебром, выражение лица — будто ему только что засунули пару умертвий в…. кхм… ну ты меня поняла.

— Да-да, это он! — сходу уловила я направление её мысли.

— Он пошёл в сторону мужского общежития, — кивнула Анита в указанном направлении. — Вероятно, к себе.

Мысленно застонала.

Я, конечно, уже думала о том, что возможно мне в самом деле придётся вломиться прямиком к нему в спальню, но рассчитывала оставить этот вариант на самый крайний случай.

Но как-то подозрительно быстро он наступал…

С другой стороны, какой смысл оттягивать неизбежное?

Уж лучше покончить со всем раз и навсегда.

— Спасибо, — выдавила я из себя уже вслух.

— Не за что, — улыбнулась Анита. — Удачи.

— Спасибо, — кивнула я и рванула, куда сказано.

А сама по пути лихорадочно придумывала, как же мне проникнуть внутрь. До наступления комендантского часа у меня ещё было время. Но как часто туда пропускают неприкаянных первокурсниц, которые и сами ещё толком не знают, куда идут? Особенно, если их не приглашали. Вариант «притвориться статуей» сразу отпал — ни одна статуя там не стояла, да и я бы не выдержала неподвижно дольше тридцати секунд. Вариант «использовать зелье невидимости» отпал ещё быстрее — на варку требовалось часов двенадцать. Пролезть через окно казалось заманчивым и самым несложным вариантом, вот только окна общежития были слишком высоко, и лестницы у меня не было, к тому же лазить во все окна подряд, чтобы тем самым вычислить нужное — тоже идея сомнительная. И что тогда оставалось? Самый реалистичный способ — попросить кого-нибудь из парней проводить меня. Хотя, чтобы найти добровольца, нужно было сначала вычислить кого-то с охотой помогать в таком деле.

Хм…

А ведь у меня как раз имелась парочка-другая должников с моего курса.

Да, точно!

С последней мыслью я развернулась и помчалась обратно. Вечер празднества был в самом разгаре, и мне понадобилось несколько минут, чтобы найти нужных студентов. Ираэль Вантер стоял у стола, набив полный рот закусками, но при этом умудрялся с несчастным видом разглядывать свой ботинок. Возможно, тот самый, которого чуть не лишился навсегда во время инцидента с грейнрусом. Рядом вышагивал Дарион, отчаянно пытавшийся произвести впечатление на старшекурсниц, которые нисколечки не обращали на него внимания. Марек сидел в углу, наслаждаясь тишиной.

Я подошла к ним с видом человека, которому больше нечего терять.

— Вы, — холодно произнесла я, обводя всех троих хмурым взглядом, — мне нужны.

— В каком смысле? — спросил осторожно Дарион.

— В прямом, — ответила я, скрестив руки на груди. — Вы мне должны. После того, как слили меня на пару с Крейсом. Настало время расплаты.

— Мы ничего не делали! — возмутился Марек.

— Это Крейс присвоил все заслуги, а мы просто… — пытался оправдаться Дарион.

— Промолчали. Согласились с его мнением, — перебила я. — А теперь согласитесь помочь мне. Мне нужно попасть в мужское общежитие.

Наступила тишина. Ираэль поперхнулся соком. Дарион глядел, будто пересматривая всю свою жизнь, которая привела его сюда. Марек закрыл глаза и явно подумывал начать молиться.

— Зачем? — выдавил наконец Ираэль.

— Мне нужно навестить одного некроманта. Зачем — не ваше дело, — холодно ответила я. — Поможете — я забуду про зверолист и подставу. Не поможете — расскажу магистру Вальдену, кто именно устроил погром в лаборатории. Со всеми именами и подробностями.

Да, я скатилась на откровенный шантаж. Отчаянные времена требовали отчаянных решений. А то вдруг, пока я тут медлю, некромант спрячет моего ворона в какой-нибудь труднодоступный сейф и наложит сверху сотню неснимаемых проклятий, и тогда я не смогу вернуть своего фамильяра.

— Это была Адель! — воскликнул Дарион.

— А я скажу, что виноваты все, — парировала я.

Парни переглянулись. Ираэль глубоко вздохнул, будто прощаясь с жизнью. Дарион прошептал что-то про злопамятных дочерей рыбаков. Марек молча кивнул.

— Отлично, — сказала я. — Тогда идём.

До мужского общежития мы вчетвером шли молча. Мои сообщники явно мечтали оказаться где угодно, только не здесь. Особенно остро это начало чувствоваться после того, как мы минули самую лёгкую часть — пост вахтёра, который по счастливому совпадению, куда-то отлучился, поэтому ничего объяснять ему не пришлось. В отличие от женского общежития, коридоры здесь выглядели заметно темнее. Дарион шёл впереди, объясняя вполголоса.

— У некромантов отдельное крыло. Их ритуалы иногда… ну, ты понимаешь. Нежить, запахи, случайные проклятья и всё такое. Остальные факультеты предпочитают держаться подальше.

— Комнаты в основном одноместные, — добавил Ираэль. — Аристократы, чего ещё от них ожидать.

— У Кайра Вэлариса тоже? — уточнила я хмуро.

— У Вэлариса? — удивился, но почему-то не сильно, Ираэль. — Говорят, у Вэлариса целые апартаменты с кабинетом, лабораторией и личной библиотекой. Но никто из простых смертных туда не попадал.

— А замки?

— Стандартный охранный контур при входе на этаж, — ответил Марек. — Пускает только жильцов и преподавателей.

Я кивнула, стараясь не показывать, как у меня всё внутри дрожит, потому что чем выше мы поднимались по ступеням лестницы, тем ярче нарастал холодный страх.

Что я скажу, если внезапно столкнусь с Вэларисом лицом к лицу? Прости, просто проходила мимо, решила проверить, как ты там, и мой ворон заодно? Да он же сотрёт меня в порошок или превратит в очередное умертвие, а потом ещё и заставит прислуживать ему.

Когда мы дошли до площадки третьего этажа, Дарион указал в конец коридора.

— Дальше идти нельзя — там граница контура. Нам нельзя, тебе тем более. Так что, стоит…

Он не успел договорить. Вдруг в воздухе что-то изменилось. Воздух словно нагрелся, дрогнул, и из темноты в конце коридора… метнулась чёрная тень.

Я замерла, сердце пропустило удар.

Тень росла, приближалась. А потом на моё плечо с громким, торжествующим карканьем опустился ворон.

Мой ворон! Мой любименький, самый лучший, самый сообразительный и самый преданный во всём Тайрине ворон!

— Ты! — выдохнула я, охваченная волной облегчения. — Ты вернулся!

Фамильяр склонил голову набок, глядя на меня с насмешливым выражением и ткнулся клювом в волосы. Его крыло мягко обвило плечо, и я, не задумываясь, обняла его обеими руками, после чего ещё и чмокнула в макушку. Он каркнул в ответ немного удивлённо, но довольно. А я рассмеялась. Вышло нервно, почти истерично, но что уж теперь.

Он вернулся. Он сбежал от Вэлариса и нашёл меня.

Что это, если не победа?

Она самая!

А значит…

— Бежим, — крикнула я парням, которым стало явно не по себе от такой неожиданной сцены. — Немедленно.

Не дожидаясь их реакции, я рванула прочь, ворон цепко вцепился когтями в моё плечо, расправил крылья для равновесия и издал насмешливый карк, который эхом разнёсся по лестнице.

И хорошо, что я не медлила!

Я едва добежала до поворота, когда услышала знакомый, ледяной, пробирающий до костей голос:

— Рэйвенхарт! А ну, вернись немедленно!

Я не оглянулась. Прибавила ходу, перепрыгивая ступеньку через ступеньки и чувствуя, как сердце колотится почти в самом горле. Ворон каркнул вновь, будто внутренне смеялся и торжествовал вместе со мной. Мы оба убегали от ярости некроманта, который остался стоять где-то посреди коридора мужского общежития и глядел нам вслед.

И знаете что? Это было прекрасно. Абсолютно искренне, безумно прекрасно. Мой ворон снова со мной. И теперь я не собиралась его отдавать. Никогда. Даже если Кайр Вэларис будет гоняться за мной по пятам вплоть до самого окончания нашей жизни в этой академии.

Ни за что!