Глава 134. Змей 2
Визжать я не стала. Как и думать — мозги отключились напрочь. Очнулась я, обнимая постамент обеими руками, крепко-крепко, так, что занемели пальцы. Серебристое пламя успокаивающе реяло над головой, стекая на плечи, а змей … змей продолжал метаться внутри купола из стороны в сторону с ужасающим ревом. Заходя с круга на круг, он нырял вниз, языки огня вспыхивали, оберегая меня, и он заходил на вираж снова.
Псакова летающая тварь! Он же не дракон! Немес не в курсе, что змеям положено ползать!
От рева на очередном круге заложило уши — неплохо! Хотя бы вернулся слух. Долбанные жрецы продолжали качаться из стороны в сторону, как укуренные, и гудеть, не собираясь делать вообще ничего.
Ни-че-го! Где эта их псакова коробочка с фрески?
Я огляделась, но ни у одного из бритоголовых не было в руках вообще ничего отдаленно похожего на артефакт.
Они же не могли начать ритуал и забыть коробочку в другом зале, правда? Или могли…
Змей продолжал рычать и реветь, но я просто отворачивалась, когда он перегораживал обзор — мне нужны были жрецы.
Летай, тварь, пока можешь!
«Артефакта нет». Надтреснутый голос Каро, как будто с большими помехами прозвучал у меня в голове.
Как нет? Как это нет?
«Запирающего артефакта — нет». Старательно повторил Каро дважды, а я вгляделась туда, где должен быть вход в зал, но было не видно ничего, кроме серебристой стены пламени.
— Каро! Каро! Каро! — Кричала я про себя, но ответа не было. Змей снова зашел на вираж, и со разочарованным ревом пронесся мимо — шевельнулись юбки ханьфу, и я подобрала их под себя, прилепившись к постаменту ещё ближе. Самое безопасное место в этом сумасшедшем Храме — рядом с Великим!
— Р-р-р-р…., — рычала гадина, беснуясь, что не может достать меня.
— Да заткнись ты! — проорала я в ответ, когда от рева в очередной раз заложило уши. — Заткнись, тварь! Заткнись! Заткнись! Я тоже не в восторге! — пока горит пламя, можно орать что угодно. — КАРО!!!
«… нужно… запереть…». Мысли Каро доносились как будто через толщу воды, или как будто с другой стороны Лирнейских.
«…у них нет…»
«… никак…»
— Каро! Соберись! Тебя убьет Таджо, потом Бутч и дядя, потом тебя воскресят и убьют снова, если ты не придумаешь, что делать с этой немесовой тварью! — орала я мысленно. Проекция была ментальной, кому как не менталисту знать, что делать!
«… внутрь… запереть… запереть внутри…»
Запереть внутри? Это как? Где?
«… опусти защиту…»
Чтобы змей сожрал мое сознание? Никогда!
«…открыться… страх мешает… открыться… контроль…»
«… снять защиту…»
Пламя вспыхивало, жрецы гудели, змей ревел, я — подвывала, псаковы оранжевые бритоголовые, псакова фреска, ей наверное сотни лет уже — ритуал не работает, псаков запирающий артефакт… и жизнь, ну что за жизнь такая… у-у-у-у…
— Р-р-р-р…
— У-у-у-у-у….
— Р-р-р-р-р…
— У-у-у-у…, — подвывала я, пока не поняла, что мы со змеем воем вместе, на один лад.
«… опусти защиту… опусти… опусти защиту… это жрец… опустить защиту…»
— Пусть опустит сам! Все, что может опустить! — проорала я в ответ вслух, и вылетела вперед кубарем, получив внушительный пинок по заднице.
Бритоголовая скотина с невозмутимым видом стояла прямо около постамента. И он пнул меня! Пнул!
— Пусти, — я рвалась к постаменту, в безопасность, но жрец неуловимым образом постоянно оказывался на моем пути, уворачивался, отпихивая меня от пламени Великого. — Пусти сказала! Он сожрет меня!
Но жрец был неумолим. Тога взлетала оранжевыми крыльями, он кружился волчком, но я не смогла продвинуться ни на шаг.
Змей уже достиг самой верхней точки купола и развернулся, чтобы зайти на новый круг.
— Пусти!!!
«… сними защиту… опусти защиту… опусти защиту….». Рефреном издалека раздавался едва слышный голос Каро.
«… шанс… единственный… жрец говорит… опусти защиту…».
Я взвыла и, подобрав юбки, помчалась в сторону выхода, там, где он должен быть. Пять шагов, десять шагов, двадцать… но не успевала.
Рёв нарастал, приближаясь, долбанные жрецы гудели, Каро что-то орал фоном в мыслях, но его не было слышно… и…
— ЖРИ! — я ощетинилась плетениями, и спустила два синхронных тарана с обеих рук, даже в лучшие времена этот финт удавался мне не всегда. Чары прошили змея насквозь, не замедлив его ни на мгновение, и с глухим звуком ударили в купол.
«… ОПУСТИ ЗАЩИТУ, ДУРА!….». Голос Каро наконец пробился ко мне и я…. опустила.
Пламя Великого взметнулось до потолка, не просто взметнулось, а, казалось, заполнило весь купол, все пространство вокруг нас было заполнено жидким живым серебристым огнем. Змей крутился и визжал на одной длинной ноте, протяжно и жалобно, спеленутый по кольцам языками серебристого пламени, но продолжал приближаться ко мне. Пламя сверкнуло, окутав меня сверху до низу так, что я не видела вообще ничего, вспышка, яркая вспышка и мы вместе со змеем проваливаемся в … лабиринт.
— Оу!!!!!!!!! — по знакомым коридорам лабиринта я неслась быстро, так быстро, как не проходила Тигийский никогда раньше, я подпрыгивала, падала на поворотах, обдирая руки, ноги скользили, но я летела поворот за поворотом, пока он не освободился. Пламя, которое окружало меня, почти угасло, значит и змей скоро освободится…
На очередном повороте я не удержала равновесие, и больно шибанулась лбом со всего размаху.
— Как же больно, Великий, — из глаз брызнули слезы. Вдалеке раздалось торжествующее рычание, и я приподняла юбки, готовясь бежать, пока до меня не дошло.
Лабиринт. Мой лабиринт, который я знаю, как свои пять пальцев. Закрытый лабиринт, из которого нет выхода — один уровень закольцован на другой, и эта немесова тварь сейчас здесь — внутри лабиринта!
Воистину только удары по голове обладают такой целительной и отрезвляющей силой!
Я сосредоточилась, ощущая всё пространство целиком, щелкнула бесполезными здесь кольцами по привычке и… вышла.
***
— Леди Блау! — голос Каро звенел от облегчения, он почти плакал. Я видела его лицо над собой и купол нижнего зала Храма, почему то в трещинах. — Леди Блау, хвала Маре!
На коленях Каро лежать было удобно, он приобнимал меня за плечи и злобно косился в сторону совершенно невозмутимых бритоголовых жрецов, которые с довольным молчанием ожидали в сторонке. Я ощупала лоб, осмотрела руки — ни шишки, ни ссадин, но боль ощущалась до сих пор.
— Он пнул меня! — я показала пальцем на ближайшего в оранжевой робе. — Выпнул от постамента к змею!
Жрец довольно кивнул и расплылся в улыбке.
— И не раскаивается! — я дернулась, но Каро удержал.
— Леди Блау! Не нужно!
— Не нужно? Не нужно? Это их ритуал, это их фреска, — я ткнула пальцем в направлении стены. — Это их артефакт должен был запереть змея. Где артефакт?
— Нет, — Каро тоскливо вздохнул. — Его нет давно.
— Как нет? Как нет? Зачем тогда мы начали этот псаков ритуал? — я встала, выпрямилась во всей рост и размяла пальцы.
— «Пришедшая должна была принести артефакт», — пробубнил Каро. — Это не я, — торопливо замахал руками он. — Это жрецы так думают.
— Оу…, — я застонала, прикрыв глаза, чтобы не видеть этих бритоголовых. — Это просто за Гранью, просто за Гранью!
— «Купол, компенсация», — снова пробубнил Каро и показал наверх.
— Компенсация? Компенсация? Я сейчас компенсирую вам всё, и отсутствующий артефакт, и пинок под зад — всё компенсирую, — плетения над правой рукой вспыхнули так сильно, что темное пламя взметнулось факелом выше моей головы.
— Леди Блау…, — осторожно протянул Каро. — Леди… тише…
Я аккуратно погасила плетения и выдохнула. Только этого сейчас не хватало — очередного всплеска.
— Нужно уйти отсюда, немедленно, иначе, — я прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов — сила опять рвалась из-под контроля, — я не удержу… и не отвечаю за последствия…
— Уходим, — Каро развернулся к выходу. — Напишите претензию в Управление, — это он уже бросил за спину — жрецам. — Непременно, господа, всенепременно…
Пока поднимались вверх, я быстро и сбивчиво рассказала всё, что произошло, когда вспыхнуло пламя и мы со змеем провалились в лабиринт.
Каро цокал языком, восхищенно округлял глаза и торопил — ему просто не терпелось проверить это лично.
***
Когда карета качнулась, и мы тронулись, до меня дошло. Доехало. Со всей неотвратимостью. Нике часто ржал над тем, что у меня отложенные эмоциональные реакции.
Зубы застучали, кожа покрылась мурашками, адреналин схлынул, и я отчетливо поняла, какая я идиотка.
Ритуал! Фрески! Жрецы! Змейка! У меня теперь есть своя личная змейка! Большая и откормленная!
Я тряслась так, что зубы отстукивали дробный ритм, руки похолодели — наступил откат, и организм не справлялся.
— Смотрите на меня, леди…
— К…к..к..аро…
— Смотрите на меня, в глаза! Леди! — он пытался зафиксировать мне голову, обхватив руками. — В глаза, Вайю! Вот так! Нужно проверить…
И в этот момент я поняла, за что его выбрал Таджо. Нервный юнец исчез, и передо мной сидел молодой серьезный дознаватель, менталист, который был сосредоточен и готов решать проблемы. Зим через десять — это будет второй Таджо, или Бутч, или…
— Леди, соберитесь! Опустите защиту… разрешите…
Я кивнула, и попыталась, но защита стояла, как влитая. При мысли о том, что летающая тварь в лабиринте — мне становилось плохо.
— Леди, — терпеливо и очень мягко начал менталист, — это ваш ментал, ваша защита, ваше ментальное пространство, только вы там Хозяйка. Гости не имеют силы менять что-то… змей — гость…
Я послушно кивала, но это не помогало — защита не опускалась.
— Вы управляете тварями? — продолжил он. — Управляете? Змей — это тварь, представьте, вы играете на флейте…
— Он… он не тварь, он не послушает флейту….
— Здесь — нет, но в ментальном пространстве — да, можно попробовать… Представьте, что у вас там флейта в руках… представили… какая ваша любимая?
— Из нефрита….
— Какого цвета нефрит?
— С розовыми прожилками…
— Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, — убаюкивающе продолжил Каро. — Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три…
Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта.
Всё было привычным — каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов — этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом.
— А теперь просто посмотрим…
— Мы так не договаривались! — дернулась я, крутнув в руках флейту — точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро — менталист! — Он — здесь, этого достаточно!
— Просто проверим, чтобы убедиться, — увещевал он. — Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно…
Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо — рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом.
— Змей в тупике, — наконец определила я расстояние. — Но поймет это не сразу…
— За ним, — скомандовал Каро. — Нужно убедиться… Или я, или … другие.
Лучше — Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо — тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста.
— Вот он! — благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. — Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт…
— Каро! — зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону.
— Бежим! — я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены — шуршала сзади….
— Леди! Выход! Нужно выйти!
К псакам такие проверки!
Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте — змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала…
Ауч!
Щеку запекло от боли — я проморгалась — Каро отвесил мне знатную пощечину.
— Леди! Леди! — тряс меня он.
— Я тут, Каро, — прошептала я сипло. — Я тут… хватит…
Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом — у него пошла кровь.
— Перенапряжение? — я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему.
— Не нужно…
— Возьмите!
— Слишком сложно, — наконец выдал он.
— Что?
— Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать…
— Я не менталист! И это — реальность, — фыркнула я. — От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или…
Каро примирительно поднял руки.
— Он… останется там? — тихо произнесла я после долгого молчания. — Навсегда… запертым…
Каро пожал плечами.
— Я не знаю, леди, — наконец честно выдал он. — Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом — это неплохо.
— Неплохо?!
— Неплохо, — твердо кивнул Каро. — Это усиление защиты… теперь, даже если вас пробьют — никто, вообще никто не может ожидать такого…
— Неплохо, — я покатала слово на языке и поежилась. Противная дрожь возвращалась, и кончики пальцев уже начали вспыхивать темной дымкой — слишком много эмоций для моего маленького источника. — Никто не видит, — я перебралась на сидение к Каро и прижалась плечом к плечу. Моветон, но мы одни — можно. — Вдвоем дрожишь не так сильно, — пояснила я шепотом.
Каро кивнул и тоже прижался немного ближе — он храбрился, держал лицо, но руки потряхивало. Всё-таки реального опыта у него ещё не много.
— Нужно сладкое, — выдала я. — Как целитель говорю.
Я выворачивала карманы — где-то точно были засахаренные орешки, несколько штук, на коленях оказались второй платок, пара золотых империалов, свиток, и коробочка, перетянутая розовой лентой — орехи не находились.
— Печенье, — Каро потянулся к коробке, подаренной в лавке. — От поклонника?
Я нахмурилась, с трудом понимая, о чем он.
— Поклонник, в Школе, — повторил он. — Знак столичной кондитерской, — Каро щелкнул по крышке. — У нас в Академии такие наборы дарили леди, чтобы выказать расположение…
— Да… в Школе, — я согласно кивнула и развязала ленту. Внутри, уложенные в виде красивого цветка, действительно лежали крохотные печеньки. На всю карету сразу запахло терпкими южными пряностями. — Угощайтесь, — я пихнула коробку Каро.
— А вы? — он деликатно откусил от одной печеньки.
— Я буду орехи, — благо, что нашлись. — Не люблю такие, по южным рецептам, ешьте все, — отказалась я.
Дальше мы ехали молча, плечом к плечу, и дружно хрустели, карета подпрыгивала на поворотах, приближаясь к кольцевой, пока меня не тряхнуло. Пальцы вспыхнули темной дымкой, а источник внутри взбунтовался — сила снова норовила выйти из-под контроля.
— Каро, — тихо позвала я. Сила не уходила, темное облако уже доползло до локтей.
— Переход на круг! Всплеск! — Каро тихо выругался и это был первый раз, когда менталист позволил это при мне. — До поместья?
— Не доедем, — отрезала я. — Не доедем… я не могу контролировать… я уже удержала в Храме…У вас ничего не болит, Каро?
— Ничего, — в прострации ответил тот, — а что… Леди! Лечить! Всё поместье знает, что вылечите, когда теряете контроль…
— Мне нужно слить силу… Каро! Мне нужно куда-то слить излишки! — прошипела я тихо. — Или я сделаю это прямо здесь, в карете…, — лоб вспотел — все силы уходили на внутренний контроль. Как не вовремя, Великий, как не вовремя!
— Дышите, леди! Ритм! Для контроля нужен ритм, — скомандовал он мне.
— Я дышу! — вызверилась я, и сила вспыхнула, лизнув плечи темным облаком. — Дышу, — добавила я тише.
Каро отодвинул шторку, подумал мгновение с сосредоточенным выражением лица и скомандовал охране.
— К госпиталю! Дышите, леди. Вдох-выдох, вдох-выдох, вот так, сейчас будет куда слить силу.
В госпиталь мы влетели, по-другому не скажешь. Вряд ли Кернская больница видела такое на своем веку — я, с полыхающими темной силой по локоть руками, взъерошенный дознаватель в черной форме Управления, размахивающий серебристым диском, и четверо очень хмурых дюжих гвардейцев.
Лекаря они отпихнули, просто снесли в сторону, оказавшись у первой из дверей в палаты.
— Господа, но позвольте, господа! — возмущенный целитель пытался протестовать, но его повторно снесли в сторону, почти впечатав в стену.
— Не то, — Каро тащит меня дальше, — там приемный покой.
Отлетает следующая дверь — опять не то — в этой сложные случаи. Нам повезло на четвертой — гвардейцы просто вытащили молоденького помощника целителя за шкирку из палаты, запихали внутрь меня и закрыли дверь.
Двенадцать пар удивленных глаз смотрели на меня, полыхающую темной силой. Я с удовольствием размяла пальцы, щелкнув кольцам, и широко улыбнулась.
— Ну-с, господа. Будем вас лечить. На что жалуемся?
— Протестую, — кто-то выступил с дальней койки. — Мы требуем целителя! Настоящего! Это госпиталь или Грань знает что?!
— Протестуйте, — Каро зашел в палату и плотно закрыл за собой дверь — черные спины наших гвардейцев мелькнули стеной — в коридоре уже начала собираться возмущенная толпа. — Кто ещё протестует?
Все притихли.
— Вы хотя бы умеете лечить, леди? — тихий заикающийся голос донесся от окна.
— Вот сейчас и узнаем, — я щелкнула кольцами, формируя базовое диагностическое плетение, и немного расслабилась — теперь срыва точно не будет. Не хватит этой палаты — госпиталь большой, найдем ещё.
Мелькали пальцы, плетения сменяли плетения, сила послушно вспыхивала и гасла. Диагностирующие проекции — точный диагноз, чары, диагностирующее, диагноз, чары, и так по кругу. Я плела, плела, плела, успокаивающе щелкали кольца, кто — то ходил следом и записывал — состав эликсиров и рекомендации по восстановлению пациентов, я тоже диктовала не глядя.
В какое мгновение ко мне присоединилась мистрис Айрель, я не знала. Просто в один из моментов кто-то подхватил базовый узел и влил силу, поддержав плетения, и дальше мы работали бок о бок. Молча.
— Буду ассистировать и подстрахую, — это единственные слова, которые произнесла мистрис Айрель. После первой палаты была вторая и третья, причем выбирала их не я — целительница отвела меня в дальнее крыло, дождавшись согласия — здесь хуже пахло, белье было старым, а койки стояли по тридцать в комнате. Здесь работалось веселее — случаи были разные, от воспаления легких и простых колотых ран, до заболеваний, которыми страдают те, у кого не хватает денег на жриц любви. Здесь никто не спрашивал, имею ли я право лечить, и где нормальный целитель, все отталкивали друг друга, чтобы занять очередь — слухи уже дошли, что это всплеск, и на всех сил может просто не хватить. Но на вторую палату хватило.
В третьей палате плести требовалось только два вида чар — анестезия и восстановление, здесь лежали те, кто пережил сложные операции. Когда эликсиры не помогают, или превышена дневная норма, целители должны поддерживать больных чарами, но на практике это делали нечасто — силы не бесконечны, их всегда не хватает. Сплетешь восстанавливающее сейчас — не сможешь помочь потом, если случай будет сложным. Здесь мистрис Айрель не вмешивалась вообще, просто следовала сзади и раздавала очередность.
— Всё, — удивленно констатировала я, очнувшись. Я щелкала пальцами, но силы запитать плетения не было. Были только легкие чихи темными облачками. Вспыхнуло-погасло, вспыхнуло-погасло. Я исчерпала свой ресурс.
— Всё, — удовлетворенно подтвердила мистрис Айрель. Целительница была уставшей, под глазами залегли темные круги.
— Мистрис Айрель, — поздоровалась я по всем правилам этикета. — Прошу прощения. Вы со смены, а здесь я… всплеск…
— Если бы у всех всплески проходили с такой пользой, — мистрис тихо рассмеялась, и как-будто запели серебряные колокольчики. Несколько больных парней с откровенным интересом оценили её фигуру. — Скоро переход?
— Четвертый, — кивнула я и удовлетворенно потянулась. Как же хорошо! Источник внутри утих, я чувствовала спокойствие и довольство, и даже псакова чешуйчатая тварь в лабиринте уже не казалась очередным Исходом.
— Нам пора, — нервно напомнил Каро, который ждал у двери в палату.
— Сначала чаю, — постановила мистрис Айрель. — Я говорю это, как целитель, — пояснила она специально для дознавателя. — Чай с несколькими каплями эликсира. После всплесков нужно непременно. А леди Блау расскажет мне, какой эликсир и в каких пропорциях мы используем в таких клинических случаях… Вы ведь наверняка проходили это с Наставником?
Я помедлила, но кивнула. Проходили, но не так.
— Вы очень чисто работаете, — добавила она. — Контроль, узлы чар на память, вы не ошиблись ни разу. Диапазон плетений, и эта новая нестандартная модификация диагностического, — она прищелкнула языком. — Лучше моих учеников с пятого курса, нужно только поднять круг, чтобы хватало сил. Жаль, что вы поступаете в столичную Академию.
Начало неимоверно клонить в сон, но я кивала, улыбалась и кивала. Так всегда, после такого расхода сил.
— И вы ещё не записались на практический факультатив в Госпиталь, леди Блау, я не видела вашего имени в списках…
Я снова кивнула, желая только одного — выпить уже чай с эликсиром и вернуться в поместье, и упасть в кровать. За большими окнами темнело — зимой вечереет быстро. Мы сильно задержались. Дома попадет всем — и мне, и Каро, а на разговоры совершенно не осталось сил…
— Я напишу вам отдельную развернутую рекомендацию для приемной комиссии, это поможет на экзаменах, хотя я не сомневаюсь, что вы сдадите всё с легкостью…
Я снова послушно кивнула, не желая расстраивать и разочаровывать мистрис Айрель. Кто знает, что она будет думать обо мне и моих талантах через пару декад.
В Академию в этой жизни я больше не собиралась.