Глава третья. Аньер.

Нанке открыла лекарю дверь, перебросилась с ним несколькими словами, он ей что-то пояснил. Затем она ураганом пронеслась по комнате, скинула обувь и, забравшись с ногами на постель, сложила руки на коленях. При этом уставилась на меня хитро и вовсю заулыбалась.

— Чего ты так улыбаешься?

— Да ты просто себе не представляешь, как я рада, что ты снова со мной! Ведь буквально все приходившие лекари говорили, что ты скоро умрешь, что ты не сможешь выжить с такими ранами, не сможешь дальше жить. Это говорили и лекарь Главной больницы, и лекари из Королевской больницы, и лекарка приходила с предместья, которую все хвалят, и знахарку из деревни моя мама привозила. Все как один твердили одно и то же: с такими ранами не живут, у нее сломан позвоночник, чудо, что она еще может дышать. А тут ты взяла и пришла в себя! Ты просто не представляешь, как я рада. Я уже думала, что останусь совсем одна.

— Ну, у тебя же есть родители.

— Ну, родители... Лекарь мне сказал, что он немного ввел тебя в курс дела. Давай тогда не тяни осла за уши, а спрашивай. Я знаю, что ты потеряла память и что нам с тобой о многом нужно переговорить.

— Хорошо, давай начнем с этого. Моя мама.

Нанке враз посерьезнела, поджала раскинутые ноги, обхватила руками коленки и вся сосредоточилась. Задумалась на мгновение. А я смотрела на нее — аккуратный носик, полные, красиво очерченные губы, немного удлиненное треугольное личико, большие красивые глаза с пушистыми ресницами, длинные вьющиеся темно-каштановые волосы, расчесанные наверх. Прямо красавица.

— Твоя мама, Мариса Аньер, появилась здесь вместе с тобой, как мне сказали, где-то семнадцать лет назад. Выкупила этот особняк, принадлежавший раньше районному судье. Его казнили вместе с семьей, дом стоял заброшенный. Она его выкупила, и вы стали здесь жить. Занималась она разведением курочек: собирали яйца и относили всё это в «Дом Роз». Там сзади, за домом, есть еще приличный огород и сад с яблонями и грушами. Мы там выращиваем разную зелень, в общем, всё, что можно продать. И там же курятник.

— Хорошо, это мы с тобой всё потом посмотрим. Но как так получилось, что мама моя внезапно умерла? Я вот уже сейчас что-то припоминаю: вроде метель была, снег в этом году даже на два дня выпадал.

— Понимаешь, к ней перед самым Новым годом кто-то приходил. Я сама его не видела, потому что в дом он не входил, весь их разговор происходил на крыльце. Потом она пришла вся встревоженная, сказала, что ей нужно срочно уйти недели на две. Она вернется и тогда всё нам расскажет. Собралась быстро, оделась, взяла деньги и ушла с тем мужчиной — я его только со спины видела. Мне показалось, что это какой-то монах. А нам она сказала: «Вы оставайтесь здесь на хозяйстве, не забывайте про курочек и вовремя относите всё в „Дом Роз“. Если вдруг возникнут какие-то проблемы, нужно будет обратиться к хозяйке гостевого дома, мадам Анфине».

— Хорошо. И что же потом случилось?

— А получилось так, что мы с тобой были дома и только слышим — кто-то кричит с улицы. Было уже темно. А это кузнец кричал, он живет практически рядом с нами. Он всегда возвращается домой поздно, и он что-то должен был принести из хозяйственных инструментов — ему мама раньше заказывала. Он зашел во двор и увидел, что она лежит на земле. Буквально не дошла до крыльца несколько шагов. Ее подняли и занесли в дом. Я за лекарем побежала, а ты побежала за лекарем в Королевскую больницу. Мама побежала в городскую больницу. Всех лекарей, кого могли, позвали, но пока мы бегали и пока они пришли, она уже почти умерла. Когда я прибежала с нашим лекарем, она еще была жива, а когда чуть позже ты пришла, она через несколько минут скончалась. Мы похоронили ее за городом, на большом кладбище. Потом с тобой сходим.

— Так что, получается, у меня нет никого? Ни отца, ничего?

— Мама как-то сказала, что отец, конечно, был, но он погиб в Диржанской войне, и вы остались вдвоем. Он был каким-то командиром, поэтому у вас есть дворянское звание и позолоченные бирки. Местные бандюганы и полиция к ней и к нам с тобой не цеплялись. Ее уважали.

— А еще вопрос: почему в доме нет слуг? Я чувствую, что дом большой, но он какой-то пустой. Тишина полная.

— Да, по какой-то причине мама не хотела, чтобы в доме были слуги. Мы сами всё делали по дому, на огороде, убирались. Если нужно было нарубить дров, она приглашала соседей. Если нужно было почистить двор, она опять людей приглашала, оплачивала всё. Но она не хотела, чтобы в доме был кто-то посторонний.

— Понятно. (Видимо, маме девушки было что скрывать, и она не хотела иметь в доме чужие глаза.)

— Ну а теперь расскажи мне еще про Черного короля. Кто это и почему его так все ненавидят? Потому что сегодня я уже несколько раз слышала про Черного короля.

Нанке чуть призадумалась, потом тихо вздохнула и начала рассказ.

— Вот смотри: правил старый Император, у него было три сына. Старший — наследный принц, женатый на дочери военного министра; средний, женатый на принцессе с Северной Империи; и младший, ему лет десять тогда было. У них всех разные матери. Наследный принц был дерзок, жесток, надменен. А однажды вляпался в большие неприятности: вышел тайком из дворца, чтобы, как всегда, встретиться с друзьями. Они хорошо выпили, а потом кто-то из компании предложил устроить соревнование — кто с одного удара снесет голову любому простолюдину, тот и выиграл. И сделали ставки. Там в той компании все были такие подонки.

— В ту ночь они убили несколько горожан. Понравилось, стали повторять каждую неделю. Полиция сбилась с ног, ища преступников. Однажды они напали на пожилого мужчину с девушкой. Девушка смогла вырваться и, убегая, кричала, звала на помощь. На ее крик появился дворянин, который с мечом защитил ее от убийцы и даже сильно ранил его. Принц приказал всем напасть на дворянина, а тот стал отбиваться.

— На крики девушки прибежали городские стражники. Увидев людей в масках и поняв, что наконец-то застали убийц (были слухи, что они всегда в черном и в масках), стали стрелять из луков, убили двоих и ранили принца в ногу. Остальные, окруженные стражей с копьями, бросили мечи. Всех доставили в управление, и там узнали, кого поймали. Замять было уже нельзя, так как у управы собрались сотни людей, и люди всё прибывали и прибывали.

— Император в ярости лишил наследного принца титула и отправил их с женой в ссылку на дальний остров, несмотря на крики и плач императрицы, которая буквально обезумела, узнав, что ее любимому сыночку придется пострадать. Остальное ее мало волновало.

— Наследным принцем стал следующий по старшинству. Потом у них и мальчик родился — вся империя праздновала наследника. Прошло несколько лет, и вдруг Император умирает, упав с коня на охоте. Он отбился от всех, а когда его нашли, он уже умирал.

— Высший совет, который собрала императрица, внезапно обвинил в этом инциденте наследного принца. Якобы был обширный заговор: люди наследного принца убили старого Императора, чтобы их принц быстрее взошел на трон. Инициатором всего расследования был как раз военный министр, потому что его дочь была замужем за старшим сыном, который был ранее наследным принцем.

— И тут становится известно, что старший принц с женой сейчас не на своем дальнем острове, а давно уже тайно живут во дворце, в покоях матушки-императрицы. В общем, объявили, что был обширный заговор. Привлекли в качестве заговорщиков всех приближенных наследного принца. Войска военного министра окружили тогда дворец, были аресты дворян, захватывали их дома. Тысячи людей заталкивали в тюрьмы, держали на конном ипподроме под открытым небом.

— На трон всходит старший сын и сразу же приговаривает всех заговорщиков к смерти. Суд состоялся за один час, одним списком всех. Мужчинам знатных семей из окружения наследного принца в тот же день отрубили головы прямо во дворце и насадили их на пики у всех дворцовых ворот, а их жен и детей связали, вывели на пирс морской пристани королевского дворца и, привязав камень к ноге, просто утопили в море. Всех. Сталкивали связанных прямо с пристани королевского дворца. В общем, в то время тогда много людей убили, включая потом и моих родителей.

— А ты знаешь, что ты приемная? — удивилась я.

— Конечно, я знаю, что я приемная. У твоей мамы хранится где-то роскошная голубая вышитая ткань, в которую я была завернута, и еще кулон из синего сапфира, ограненного маленькими бриллиантами, в золотой оправе, на золотой цепочке. Там на сапфире золотая фигурка, какой-то герб. Сейчас не помню, давно было. Твоя мама тогда сказала, что знает, кто мои родители, но обещала рассказать потом, потому что сейчас нельзя. Она спрятала одеяльце и кулон где-то у вас в доме.

— Далее Высший совет постановил казнить и наследного принца с женой, и их сына. Внезапно, в ночь перед казнью, загорелась тюрьма Трибунала, где заживо сгорели несколько сотен арестованных вельмож. Вместе с ними — третья наложница короля и его младший сын. Однако тут посланник Северной Империи явился со свитой ко двору и пригрозил войной, так как женой бывшего наследного принца являлась принцесса Севера — дочь взошедшего там на трон Императора.

— Кроме того, входившее в состав Империи далекое большое пограничное северное королевство Энгер и окружающие его графства, узнав, что среди казненных были наследный принц Энгера, его жена герцогиня Андольская (наследница еще одного крупного сильного северного региона), а также отпрыски из их семей, объявили независимость и отказались признать власть нового Императора. Без Энгера, Дюссена, Дарвинсквилла и еще шести графств помельче Империя перестала быть Империей и превратилась просто в Королевство.

— Они создали и вооружили для обороны от королевских притязаний сильную армию и установили посты в горных проходах и на реке. Сил у нового короля воевать с ними не было, так как богатые северные провинции могли позволить себе щедро платить своим воинам. В Серебряной Долине, принадлежавшей герцогам Дюссена, располагались серебряные и золотые рудники, добывались драгоценные камни, а также изготавливалась почти вся применявшаяся в Империи черепица и кирпичи из обожженной глины.

— Испугавшись угроз Северной Империи, король приказал оставшихся в живых отправить в свои родные города под контроль местных чиновников. Ну и началось его лихое правление. Всякие оргии, внесудебные убийства, показательные казни мелких заговорщиков, вообще тех, кого просто назначали заговорщиками. Всё это длилось двадцать лет.

— При этом пираты с островов почти разграбили южное побережье, а в прошлом году обнаглели до того, что высадились почти в центре и заняли две провинции. В нескольких провинциях к северу от столицы бушевали восстания крестьян, поддержанные местным дворянством — именно против произвола назначенных королем чиновников.

— Свергнутого наследного принца с женой и сыном отправляют как раз на тот самый остров, в изгнание. Но это были последние смерти сторонников старого короля и наследного принца. Потом, через год, тихо казнили тех, кого спрятали и держали в тюрьме, в том числе моих родителей. Я знаю, что родилась в тюрьме.

— А что случилось с Черным королем?

— Говорят, вдруг взял и умер. Однако ходят слухи, что он упал пьяный с высокого балкона, когда пытался застрелить из лука одну из бегавших внизу дворцовых служанок, которых заставили раздеться догола и изображать ланей. Сильно перегнулся через перила.

— Наследника у него не было, а власть его королевы ни одна Империя не признала. Тем более Северный Император потребовал соблюдать законы престолонаследия. Высший совет вынужден был вернуть наследного принца на престол. Тот, поняв, что Высший совет находится сейчас в очень затруднительном положении, поставил условием своего восшествия на трон возвращение уцелевших советников отца.

— И они вернулись в Верховный совет. Военным министром стал отец казненной супруги наследного принца Энгерского — герцог Андольский. И первое, что он сделал, как ты думаешь? Правильно: старого военного министра и его сына-подонка, в свое время бегавшего в маске с бывшим королем, подстерегли какие-то неизвестные люди, тоже в масках. Расследование возглавил сам герцог Андольский, но никого не нашли. Взбунтовавшиеся при последнем короле провинции и королевство Энгер вернулись в Империю.

— Всё это произошло буквально два-три месяца назад. Вот поэтому власть нового короля еще не крепкая. Начав собирать себе помощников, он решил привлечь родственников высокородных казненных. Ему удалось сразу поймать нескольких чиновников из Высшего совета на взятках и обвинить одних в коррупции, а других в обмане королевской власти. В общем, за первое лишили всего имущества и сослали всех семьями рабами на государственные плантации мандаринов, а за второе — смертная казнь, а всех членов знатной семьи — в государственное рабство. Имущество конфисковали и вернули законным владельцам или их потомкам.

— Но подожди, а почему всё-таки прозвище дали — Черный король?

— Ну так его в народе прозвали Черным королем. Я не знаю. Просто люди даже в эти годы старались на улицу лишний раз не выходить, так как помимо городской стражи была еще особая королевская стража в черном, которая хватала людей на улицах, и они затем просто исчезали. Особенно молодые девушки и даже дети из благополучных семей чиновников, купцов и даже дворян.

— Ладно, спасибо. Я сейчас немного вздремну — столько всего узнала, просто усталость навалилась.

— Стоп, а покушать? Мы так заболтались.

Она взяла один из ящичков. Он оказался внутри выложен толстой тканью, в которую был укутан глиняный горшочек. Нанке достала деревянную ложку, на тарелку разложила кусочки курочки и достала половину вкусно пахнущей лепешки. У меня не то что засосало, а забурлило в животе. Но Нанке дала мне только четыре ложки супчика, два кусочка курочки и отщипнула немного лепешки.

— Всё, лекарь сказал, что хватит. Потом наверстаешь. Я не хочу тебя снова терять. А теперь — спать.

Она заботливо помогла мне улечься, накрыла легким покрывалом. Я отодвинулась немного и постучала ладошкой по кровати. Нанке улеглась рядышком, положила мне голову на плечо и обняла рукой. Мысли путались и, не успев оформиться, просто улетели, и я провалилась в глубокий сон.