Глава двадцать первая. Плато Оркан. Сестры Ариано.

По описанию, данному близняшками, в городе задержали несколько монахов. Их показали девушкам из-за ширмы, они опознали двоих как монастырских наставников. Остальных по приказу герцогини отпустили. А задержанных передали Байану, пусть начинают тренироваться.

В то утро, когда я с рассветом провожала к перевалу полк Гейра и батарею Филипса, прибыла птичья почта от военного министра. Только я вернулась в замок, как бабушка протянула мне свернутый в трубочку лист бумаги, с содержанием которого я внимательно ознакомилась.

Посмотрела вопросительно на герцогиню. Та предложила пригласить сестер на завтрак, и дать им прочитать сообщение, а еще лучше, что бы я сама его им зачитала. Посмотрим на их реакцию. И надо сейчас послать гонца к их матери.

Его Светлости бабушка уже отправила ответ о том, что они находятся у нас. Думаю, он сразу известит их брата. Во втором письме герцог сообщал, что Император утвердил Олара Эйла командующим войсками провинции Оркан.

И отдал приказ об аресте и генерала Годруна, и наместника провинции, а также главного судьи, начальника полиции и старшего магистрата провинции. Приказы Эйл отвезет в Рессар, куда он уже выступил с отрядом имперских войск.

Я вызвала Элисию Рисс и отдала ей распоряжение привести обеих сестер из тюрьмы, сказав им, что Ее Высочество и Ее Светлость приглашают их на завтрак. Что бы не подумали еще чего плохого. И пусть умоются, захвати с собой слуг и теплую воду.

Обе девушки появились в столовой, когда мы с бабушкой уже сели завтракать. Вошли и смущенно встали у дверей. Мариса выглядела спокойной, смотрела прямо перед собой, Дэнна нервно сжимала пальцы обеих рук.

Хотя они и были близнецами, я уже отметила для себя их отличительную особенность. Герцогиня кивнула Фиоле, та подошла к столу, отодвинула два стула, указав на них рукой

– Ее Светлость просит вас занять места за столом, присаживайтесь.

Вышколенные служанки быстро поставили им красиво украшенные блюда с мясом и овощами, наполнили бокалы красным вином. И отошли назад к стене.

Они обе смотрели на нас, в глазах одновременно светились недоверие, страх и надежда. Оттягивать больше было нельзя, я встала и попросила у бабушки разрешения зачитать письмо от Герцога Андольского, полученного час назад.

«На твой запрос отвечаю, что старший граф де Ариано умер два года назад в ссылке. Его супруга сейчас проживает в их родовом замке в провинции Эмберика, который ей вернули по Указу Императора. Так же семье возместили финансовые потери за счет имущества сторонников старого короля.

Император назначил графине ежемесячный пенсион, равный денежному содержанию ее покойного супруга на службе прежнему Императору. Молодой граф Винсан де Ариано служит лейтенантом в Гвардии Императора. Проживает во Дворце.

Две младшие дочери семьи Ариано, родившиеся близнецами, пропали без вести 15 лет назад во время ареста семьи Черной стражей Императрицы. Графиня безуспешно ищет их с момента своего возвращения из ссылки».

Я протянула листок с сообщением Марисе, они обе склонили головы, жадно вглядываясь в написанные мелким почерком строки.

- Это значит наши мама и брат живы? И отец все это время был жив?

- Да, Мариса, все так, как написал военный министр. Герцогиня отправила ему сразу ответ что вы обе находитесь у нас. Думаю, что уже завтра к вечеру ваш брат будет об этом оповещен. И кроме этого Ее Светлость отправила отдельного гонца к вашей матушке.

- А теперь послушайте меня – произнесла герцогиня – с этого момента вы мои гостьи, все что было с вами ранее это не ваша вина. Я думаю, что те, кому положено скоро займутся этим монастырем. Герцога Дюссена и его сестру мы уже оповестили о том, что к ним отправлены убийцы.

- Теперь вы обе графини Мариса де Ариано и Дэнна де Ариано. По моему распоряжению Фиола выделит вам комнату, жить будете в ней. Я могу вам дать каждой по комнате, но что-то мне подсказывает, что пока вас лучше не разделять. Сейчас вызовут мастеров и с вас снимут мерки, и думаю, что на следующем завтраке вы будете выглядеть так, как и положено двум юным очаровательным графиням.

- Ваша Светлость, Ваше Высочество, так получается нам врали с самого начала? Нам так жестоко врали? Нас невольно сделали убийцами те, кто почти убил наших маму и отца, кто сделал из нас изгоев, заставил ненавидеть и бояться тех, кто желал нам только добра. Это какой-то то ужас, ведь мы, ведь нас… - тут Дэнна запнулась, плечи затряслись и слезы полились ручьем. Мариса кинулась успокаивать сестру, гладила ее по спине, прижав к себе. А у самой слезы текли не меньше чем у сестры.

Я протянула руку и вилкой постучала по стоящему перед Марисой бокалу.

- Эй, сестренки, хватит плакать, все возвращается на свой путь, вот и вы вернулись. Давайте выпьем за ваше возвращение из мира мертвых в мир живых. И кстати, если вам интересно, то еще полгода назад мое высочество дергало сорную траву на грядке, шлепало по огороду босиком, кормило курочек и поливало собственные грядки. А потом бегало и продавало все это что бы заработать денежку

- Это как – вытирая слезы спросила Дэнна.

- А вот выпьем по бокалу вина, тогда скажу, и до дна, до дна, не халтурить.

И я рассказала им без особых подробностей о казни своего отца, что я родилась в монастыре, и до 20 лет жила как владелица куриной фермы. Но оказывается мир устроен так, что справедливость в нем иногда берет верх.

Как в моем и вашем случаях. Как и с герцогиней Дюссен, чьи родители были казнены, а сама она родилась в тюремной камере и до 20 лет считала себя простолюдинкой. Завтрак затянулся.

Контакт с сестрами был налажен, и я принялась аккуратно вынимать из них нужную мне информацию. Бабушка мне артистически подыгрывала.

Итак, вырисовывался контур некоего закрытого ордена, подобного знаменитому обществу асассинов из моего мира. Которые сделали из заброшенного отдаленного замка некое подобие Аламута.

Но если там, чтобы стать фидаином, кандидаты проходили многоступенчатый, иногда жестокий отбор, то в данном случае эти негодяи использовали детей своих собственных жертв.

И за всем этим стояла вдовствующая Императрица. Надо будет повнимательнее присмотреться к ее семье, родственникам, и ближайшему окружению.

По словам сестер, в замке на обучении находилось до сотни юношей и девушек. Некоторые, кто смог вернуться с заданий, повышались до старших. Их так и называли при обращении – старшие.

А потом уже шел ранг наставников. Это были те, кто не один раз выполнял трудные поручения Настоятеля и старших монахов, которых в монастыре было двое. И один из них был по крайней мере несколько дней назад в городе.

Из наставников шестеро были женщины, которые по своей жестокости в обучении были намного суровее мужчин. Особенно к монашкам, попавшим в монастырь девушкам.

Те, кто попадали в него совсем в младенчестве, получали новые имена, и определить, кто они были ранее, было практически уже невозможно.

А те, кто как сестры, попадали в него уже имея свои имена, никогда не знали, к каким семьям они ранее принадлежали. Сестер несколько раз заставляли принять новые имена, но они проявили упрямство, и наставники отступили.

Сам замок охраняла сотня хорошо обученных воинов, которые в процессах обучения участия не принимали, и с воспитанниками не общались. Имелись большие запасы продовольствия и военных припасов, во дворе замка был глубокий колодец, выкопанный до уровня протекающей рядом реки. Поэтому вода в нем была всегда.

Стражники несли службу постоянно, на высоком донжоне замка всегда находились двое воинов, и днем, и ночью, бдительно наблюдая за окрестностями. Скрытно подобраться к замку не было возможности из-за гор и рельефа местности. Вот же заноза.

Не хотелось уходя на Эттиль оставлять в своем тылу такие осиные гнезда, включая замок Дюранд. Полевая артиллерия ушла с Кертисом, а тащить туда морские пушки было тяжело и займет много времени.

После завтрака я позвала сестер с собой в кабинет. По дороге Мариса спросила, кто такая была та девушка в красивом красном мундире. Я поняла, что речь идет о Норе, поэтому ответила, что она лейтенант моей гвардии, и командует взводом из пятидесяти человек, причем из них девушки только три.

Зацепило их, ведь они же, несмотря на все с ними произошедшее, оставались женщинами. А женщина — это такое существо, что иной раз понять ход ее мыслей просто невозможно. Да и не нужно.

Вот и сейчас, несмотря на то, что несколько дней назад они обе стояли на пороге смерти, а до этого долгое время жили в страхе и унижении, женское естество брало верх. Красивая одежда, которую они раньше никогда не видели, сама девушка, которой подчинялись суровые воины, все для них было как открытие нового мира.

Но окончательно их добило лицезрение моей Кэтрин, которая находилась за столом в приемной, и вышла поприветствовать прибывшую госпожу. Она была одета в свой костюм цвета морской волны, светло-сиреневую рубашку и с повязанным у горла белоснежным бантом. Сказать, что они были ошеломлены, значит ничего не сказать.

В кабинете Мариса горячо спросила

– Ваше Высочество, но ведь эта девушка не из наших мест, у нее такие глаза и такие волосы, которых я не видела ни у кого и никогда.

" Правильно, Кэтрин Джеймс дочь военного офицера с далёкого Запада, она самостоятельно выучила наш язык, и помогает мне в работе с документами и бумагами. Есть еще одна девушка офицер по имени Энсо, вы ее еще не видели.

И если Нора Орсис из дворянского рода, и ее отец офицер замковой гвардии, то Энсо Хэнли из семьи обыкновенного трактирщика. И сделала себя сама, своими руками. Оказавшись в нужном месте в нужное время.

Для меня нет разницы каково происхождение человека. Есть рядом со мной еще две девушки сержанты гвардии, они в свое время стали моими служанками, когда я еще не была той, кем являюсь сейчас. Их старший брат был рабом в рудниках до того, как я его выкупила.

Сейчас он командует гвардейской ротой. Для меня главное это не собачья преданность, как требуют подобное от своих подчинённых многие вельможи. Можно быть дураком, но преданным дураком.Главное для меня это способности человека, его умения и знания.

Знания и умения — это конечно дело наживное, а вот способности заложены в самом человеке. Они или есть, или их нет. И я в первую очередь стараюсь понять, есть ли у человека нужные мне способности.

И если они есть, то дальше я уже смотрю его знания и умения. Потому что умениям можно научить, знания можно вложить. Но если нет способностей к применению этих знаний и умений, то все затраченные на человека усилия окажутся напрасными.

Вот как-то так, мои дорогие. А теперь сядьте за этот стол, и пока ждем мастеров, советую посмотреть картинки вот в этих западных книгах".

И я положила им на стол большую книгу цветных гравюр с видами европейских городов, добытую мною на складе морских вещей в порту, а также обе книги мадемуазель Луизы. Сама же занялась просмотром поступившей корреспонденции. Тут были разные донесения, я просматривала их и сортировала, что отдать бабушке, что передать Магистрату, что оставить себе.

Мариса и Дэнна де Ариано

Пришел Борхун, уже с новыми погонами полковника. На завтра я назначила выход второго полка за перевал. И собиралась следовать с ними. Там встанем лагерем и будем ждать донесений разведчиков, рыскавших сейчас вокруг столицы провинции города Рессара.

Обсуждая с Борхуном подробности, вдруг заметила, что оханье и аханье, смотревших картинки с нарядами сестер, прекратилось. Они обе внимательно слушали, о чем мы говорим. Увидев мой вопросительный взгляд, Мариса и Дэнна встали.

- Ваше высочество, вы выступаете в поход против тех? - я утвердительно кивнула.

- Ваше Высочество, а можно нам с вами, у нас теперь свои счеты к этим мерзавцам, и мы хотим стать для Вас полезными. Вы нам вернули все. Не спорьте. Окажись на Вашем месте кто-то другой, разве стал бы он церемониться с сиротами.

- Вы могли приказать нас казнить той самой страшной казнью в самый первый день, но решили разобраться и все узнать. Вы вернули нам то, что мы в этой жизни считали утерянным навсегда. Вы вернули нас из мира мертвых в мир живых, как сегодня утром правильно подметили. И мы не может с этой минуты оставаться в стороне. Ваши враги — это наши враги. Прикажите дать нам оружие.

Борхун, который был не в курсе, смотрел с интересом то на меня, то на девушек. Потом кашлянул – Или мне кажется или я тут лишний?

- Ай, полковник, не надо вот именно сейчас ехидничать. Просто эти девушки были посланы меня убить. И несколько дней назад убили бы, а сейчас вот как-то все само поменялось местами.

- Не само, Ваше Высочество – произнесла Дэнна – это вы его поменяли местами. И нашу жизнь поставили с головы на ноги.

- Девушки, это полковник Удо Борхун, командир формируемой кавалерийской бригады нового образца. Полковник Борхун, этих двух девушек зовут Мариса де Ариано и Дэнна де Ариано, они дочери графа Ариано, в свое время командовавшего военными силами в провинции Эмберика.

- Неужели? Я хорошо знал этого достойного человека, еще во времена Нерфской войны. Если они попали в такую ситуацию, что были присланы Вас убить, значит с их семьей все очень плохо. Хотя тогда из-за этих негодяев пострадали почти все знаменитые и заслуженные рода. Но Ваше Высочество, а как вы их различаете? По одежде?

Нет – я засмеялась – просто у Дэнны маленькая родинка в правом углу рта чуть выше верхней губы. Сестры удивленно переглянулись.

- А вы что, не знали? Вы в зеркало на себя давно смотрели?

- Но у нас там не было зеркал, было одно небольшое у старшей наставницы. Но нам его не давали, они сами нас расчесывали и, если нужно было, наносили румяна на лицо.

- Похоже, для юных графинь жизнь начнется с самого начала – усмехнувшись произнес Борхун, затем откланялся.

Я позвонила в колокольчик, появившуюся Кэтрин попросила пригласить ко мне капитана Валлиса.

Затем повернулась к сестрам

– Сейчас придет командир гвардейцев, я ему дам распоряжение подобрать для вас оружие. И лошадей. Тогда завтра двинетесь с нами. Самостоятельно выходить из замка я запрещаю. Вам могут отомстить последователи монастыря. Или со мной, или ждете пока за вами приедет ваш старший брат. Все понятно?

Сестры синхронно кивнули. Потом пришли мастера, и я отправила их снимать мерки, тем более пришла Ило, чтобы проводить их в уже приготовленную им на двоих комнату. После чего ими занялся Дорн.

Незадолго до обеда пришел Байан. Допрос монахов пока ничего не дал, они стойко выдерживали пытки. Ладно, у меня просто нет сейчас на них времени. А вот допрос их сообщника, которому было поручено размещение сестер, принес неожиданные результаты.

Оказывается, помимо квартир для сестер в городе, были сняты квартиры еще для троих людей. Возможно это были наши монахи, так как по указанным адресам никого не оказалось. И хозяева никого не видели. Но квартиры взяли под наблюдение.

А еще выяснилось, что через этого человека в замок Дюранд передавал свои зашифрованные записки чиновник, заведовавший в магистрате бухгалтерией. И не только он один.

Придется вызывать Каллога, так как один из его новоназначенных офицеров каким-то образом оказался связан с замком – монастырем. Не слабые сети у монахов, ох не слабые.

Байана попросила более тщательно проверить слуг в замке, кто и когда был принят, именно по своим каналам. В самом замке я попрошу этим заняться Фиолу и Фергена.

Руйяр уже набрал полсотни способных парней на свою службу. Но похожих внешне на настоящих головорезов. Которые знают местные леса и горы как свои пять пальцев, так как половина из них бывшие браконьеры. Пусть послужат, может найдут себя на новом месте.

Сейчас установлено плотное наблюдение за замком Дюранда и прилегающими тропами и дорогами. Я рассказала ему все что узнала от сестер о монастыре. Монахов придется проверять, слишком хороша маскировка. Как правило, священнослужителей из монастырей не трогали даже разбойники.

После обеда пришёл Дорн и доложил о результатах проверки сестер. В седле держатся крепко и уверенно, с мечом вот управляются похуже, их больше учили метать звёздочки и ножи и драться на кинжалах.

В рукопашной схватке очень даже хороши, а из лука стреляют вообще прекрасно. Быстро, и главное далеко и метко. Рекомендовал взять их с собой в составе гвардейского отряда в качестве лучниц. Так как учить их пользоваться огнестрельным оружием времени нет.

А вот их умение в стрельбе из лука может пригодиться. Отметил, что они очень зло настроены по отношению к старому королю и его сторонникам. Я рассказала ему историю сестер.

Ближе к ужину собрала всех в приемной.

"Завтра подъем в пять утра, завтракаем и в шесть выступаем к перевалу. Там ждем полк Борхуна или они нас ждут. Спускаемся в низ и разбиваем лагерь. С собой берем несколько повозок с палатками и продуктами. Девушки, вот этих двух одинаковых девиц зовут Мариса и Дэнна.

Познакомитесь поближе, научитесь их различать. Они обе похищенные в действе дочери графа Ариано. Они завтра пойдут с нами. Мариса, это лейтенант Нора Орсис, с этого момента она ваш командир, и все ее приказы выполнять как мои.

Корнет Энсо Хэнли ее заместитель, к ее приказам относиться так же. Айма и Тао такие же родные сестры, как и вы, только погодки. Капитан Валлис их родной старший брат.

С Кэтрин, Ило и Элисией вы уже знакомы. Они мои личные служанки. Сейчас идите в малую гостиную, там для вас всех накрыт ужин. Кэтрин, позови туда Ило и Элисию.

Раз вас теперь хотя бы временно стало девять человек, Ее Светлость приняла решение выделить вам для завтраков, обедов и ужинов малую гостиную. С сегодняшнего ужина и в последующем кушаете там.

Вы все-таки женщины, поэтому будете питаться отдельно от других гвардейцев, но это только в замке. А теперь можете идти. Мариса, ты хочешь что-то спросить? Тогда останься, догонишь остальных, слуги проводят.

"Ваше Высочество, а нельзя нам с сестрой потом остаться вместе с вами? Я подумала после рассказанного нам, что у Вас впереди своя личная война с вдовствующей Императрицей и ее последователями.

Эта женщина нам с сестрой кровный враг, и мы будем помогать любому, кто выступит против нее. И мы приняли решение держаться вашей руки. Что-то мне подсказывает, именно у Вас все получится.

Мы хоть и жили вдали от людей, но не слепые. И успели увидеть, как к Вам относятся и все девушки, и солдаты, и командиры и даже слуги в замке. Со стороны всегда все виднее. Мы с сестрой просим разрешения помогать вам".

- Мариса, это будет решать ваша мама. После того как встретитесь с нею, тогда и вернемся к этому разговору. Я всегда буду готова вас принять. Можешь это передать своей сестре. Все, беги кушать и ложитесь сегодня спать пораньше.

Завтра начнутся трудные дни.