Глава 11. Поиски и знакомства с друзьями
Ранним утром Донтар Лавилияс сидел в обеденном зале в ожидании своей прелестной служанки. Но, к его удивлению, она не появилась. Его обслуживала другая девушка, которая не смогла вразумительно ответить, где Саллия. Донтар потребовал вызвать Ланию, которая явилась практически мгновенно и выглядела обеспокоено. Она и рассказала Лавилиясу о том, что юная девушка исчезла.
- Объясните, - мужчина нахмурился и отложил столовые приборы.
- Утром она не явилась на собрание, а когда я вошла в её комнату, обнаружила, что девушки нет, впрочем, как и её вещей. Она ушла.
- Куда? - возмущённо спросил Донтар, будто бы Лания могла знать ответ на этот вопрос.
- К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос, но обязательно узнаю у служанок, не делилась ли девушка своими планами с ними. Вчера у неё был выходной, и уже вечером я встретила её с сумкой. Саллия сказала, что направляется в город, чтобы отправить посылку родителям. И, судя по всему, больше не возвращалась.
- Кто её родители?
- Этого я не знаю. Лишь то, что девушка жила в Силоване.
- Ясно, - кивнул Донтар, - узнайте всё, что сможете.
Мужчину не расстроил побег служанки, но было крайне неприятно, что она посмела скрыться, не сказав ни слова. Он столько времени потратил на её соблазнение, а она ускользнула из его сетей в самый последний момент.
***
После обеда в его кабинет постучал Роланд, с которым у Донтара была назначена встреча. Молодой чертёжник сразу заметил, что Донтар хмур и раздражён. Его движения в такие моменты становились резкими, рубленными, а выражение лица, словно каменная маска, застывало, не выдавая никаких эмоций. Лишь глаза гневно сверкали, указывая на истинное настроение мужчины.
- Что-то случилось? - закинув ногу на колено и расслабленно откинувшись на спинку кресла, спросил Роланд.
- Ничего, что стоило бы внимания, - ответил Донтар, и его рука чуть дёрнулась, сдвигая на край стопку бумаг, которая лишь чудом не рухнула на пол.
- Но что-то всё-таки случилось, - допытывался Роланд, хотя догадывался о причине раздражительности своего работодателя.
- Новенькая служанка сбежала.
- Та милашка, на которую у тебя были планы? - изобразил искреннее удивление и усмехнулся, - судя по тому, насколько ты зол, ты ничего не успел.
- Вот уж о какой-то прислуге я точно переживать не стану.
- О какой-то не станешь, - кивнул Роланд, - а та, что сбежала из твоих лап ничем не отплатив, во всяком случае, тебя злит.
- Естественно, - не отрываясь от бумаг, кивнул Донтар, - я уже уволил Марию, и мне нужно расслабиться, а эта девчонка всё испортила. Найдётся – уже не сбежит, - впервые за день он улыбнулся одним уголком губ, сверкнув взглядом, и снова углубился в бумаги, которые собирался передать Роланду.
Чертёжник надеялся, что София не найдётся. Он едва сдержал улыбку, когда вспомнил, как за завтраком она просила его не называть её этим именем, убеждала, что привыкла к тому имени, которым назвалась, попав к Дамии и Жатину. Роланду пришлось категорично заявить, что никаким другим именем он не станет называть её. Он умело надавил на чувство вины девушки, сказав, что её родители были бы обижены, узнав, что она отказывалась от своего истинного имени даже тогда, когда причин скрывать его не возникало. Девушка сдалась, посчитав это малой платой за ту помощь, которую Роланд пообещал оказать. Этим двоим предстояло пережить очень многое, продумать план свержения Донтара с насиженного места.
София осталась в выделенных для неё покоях, куда слуги перенесли клетку Лии и самого феникса. Девушка впервые за много лет работы была предоставлена самой себе и могла бездельничать, читать и спать, сколько угодно. Но по привычке она поднялась ранним утром, в первые секунды пытаясь понять, где оказалась. Сон не шёл, поэтому ещё до завтрака она успела полежать в горячей ванне, натереться какими-то маслами, которые придали коже невероятную мягкость, нежность и нежный цветочный аромат. А после завтрака с Роландом экономка проводила её в библиотеку, где девушка и осталась, наслаждаясь запахом книг и тишиной, пытаясь привыкнуть к тому, что она, наконец, может быть самой собой, не увиливая от вопросов и не притворяясь. Ей предстояло познакомить Завию и Роланда, но она боялась, что это знакомство не пройдёт гладко, ей казалось, что такой, как Роланд, вряд ли захочет иметь дело с обычной наёмницей. А София не желала предавать подругу даже ради выполнения обещания. Слишком много для неё значила эта дружба.
Роланд вернулся домой поздним вечером, когда его гостья успела уже поужинать и не рассчитывала встретиться с хозяином дома. Она переживала, что Донтар обо всем догадался, или кто-то из слуг за ней проследил, и теперь у молодого чертёжника возникли проблемы. Но всё оказалось гораздо проще, Роланд всего лишь покидал город для того, чтобы посетить строящуюся торговую площадь в соседнем городе и уладить некоторые вопросы с властями.
Он был усталым и взмыленным, словно пробежал огромное расстояние, но, получив разрешение, вошёл в комнаты своей гостьи, сверкая радостной улыбкой.
- Я переживала, что у тебя возникли проблемы, - честно призналась София, улыбнувшись в ответ.
- Приятно, что ты за меня переживала. Ты уже поужинала? - девушка кивнула, - надеюсь, не откажешься составить мне компанию, - он рухнул в кресло и вытянул ноги, прикрыв глаза от удовольствия, - и было бы хорошо, если бы позволила мне поужинать прямо здесь. Сил нет куда-то идти.
- Это твой дом, - София подошла к стене и потянула за неприметную верёвку, вызывая служанку, - но всё-таки, надеюсь, ты найдёшь силы, чтобы отправиться спать к себе.
Он широко улыбнулся и приоткрыл глаза, проследив взглядом, как София садится напротив.
- Я постараюсь. Как провела день?
- Читала, - пожала она плечами, - бездельничать оказалось не так уж и интересно. День длился слишком долго, и вскоре я начну сходить с ума от скуки. Лучше расскажи, как обстоят дела у Лавилияса.
Ужин прошёл очень тепло и спокойно. Роланд рассказал о разговоре с Донтаром и о том, чем он занимается. София чувствовала себя комфортно. В отличие от встреч с Донтаром, с Роландом оказалось очень интересно. Он с ностальгией рассказывал о времени обучения, взрываясь приступами хохота, вспоминая один забавный случай за другим. София и сама не заметила, как начала громко смеяться, совсем забыв о проблемах и невзгодах. Она совершенно забылась и, отдышавшись после очередного приступа смеха, вдруг поймала на себе странный взгляд Роланда, от которого смутилась.
- Твои родители могли бы гордиться тобой, - тихо сказал Роланд, отчего София опустила голову, глядя на свои руки. - Ты выросла смелой, искренней и, мне кажется, доброй девушкой. И, безусловно, красавицей.
- Спасибо, - её щёки слегка порозовели, - но это заслуга и моих названных родителей. Они замечательные. Простые, работящие, но очень заботливые и добрые люди. Я их очень люблю.
- Надеюсь, что когда-нибудь ты познакомишь меня с ними.
- Если захочешь, - пожала она плечами. - Кстати, именно они приучили меня к раннему подъёму, и теперь я не знаю, чем себя занять.
- Думаю, ты можешь заняться тем, что обожают все девушки. Одеждой. Портного к тебе присылать не буду, слишком опасно, но прикажу кому-нибудь из слуг помочь тебе с выбором желаемых нарядов и со снятием мерок.
- Но у меня нет денег, - густо покраснела и опустила взгляд.
- Во-первых, это будет моим тебе небольшим подарком по случаю возвращения из мёртвых, во-вторых, София, по факту ты одна из богатейших женщин нашего города. Осталось только это доказать, - подмигнул он.
- Я не хочу пользоваться твоей добротой и щедростью.
- Я настаиваю. Пожалей меня, я устал, целый день носился со всякими бумажками, я не готов к препирательствам, - мученически скривился, показывая насколько устал, - поэтому ты просто обязана согласиться без лишних капризов.
- Это нечестно, - улыбнулась она, - спасибо. Я буду должна и обязательно отблагодарю тебя.
***
Тепло распрощавшись с Роландом, который едва стоял на ногах от усталости, София забралась на непривычно широкую кровать и накрылась лёгким одеялом, от которого пахло свежестью и цветами. Когда-то давно такая богатая обстановка была для неё привычной, но за много лет жизни у приёмных родителей девушка привыкла к довольно аскетичной жизни, и теперь всё казалось слишком странным. Доброе отношение Роланда рождало множество подозрений, которые она старательно пыталась задавить, убеждая себя, что молодому мужчине можно доверять. Особенно после данной клятвы. К тому же, если бы он хотел навредить ей, то мог бы просто сдать её Донтару.
Уже вторую ночь она проводила в доме Артинаса и засыпала в тревожных мыслях, которые испарялись с восходом солнца. Она просыпалась и понимала, что чувствует себя прекрасно, что жива и в безопасности, а в союзниках у неё пусть молодой, но умный и надёжный мужчина из влиятельного рода. Это утро было таким же приятным, как и прошлое. Лия спала в гостиной, спрятав голову под крыло, и не реагировала на наступление нового дня. Первые лучи вспыхнули голубоватым светом, скользнув по её перьям, и озарили комнату. В спальне Софии царил полумрак, который разбавляла тонкая полоска света, проникавшая между плотных штор. Сладко потянувшись и улыбнувшись, София открыла глаза и немедля поднялась с постели. Она знала, что Роланд будет спать ещё, по меньшей мере, пару часов, а она может позволить себе понежиться в тёплой воде. Усмехнувшись, подумала о том, что, если проживёт в доме Артинаса долгое время, то наверняка разленится и забудет, каково работать с утра до поздней ночи.
На завтрак её пригласили в обеденный зал, куда вскоре спустился и сам хозяин дома. София не любила разговаривать ранним утром, впрочем, как и Роланд, который предпочитал утреннее молчание бессмысленной болтовне, поэтому трапеза проходила в уютной и комфортной для обоих тишине. Лишь в самом конце мужчина пожелал девушке приятного дня и сказал, что прикажет служанке доставить Софии брошюрки с самыми модными фасонами платьев, а также напомнил о необходимости снять мерки для пошива новой одежды. Он же уходил на привычную работу в один из кабинетов площадки Ли яс лави.
Весь день София провела, обложившись многочисленными набросками самых разных платьев, образцами ткани, кружева и даже ниток. Вся спальня девушки была усыпана швейными принадлежностями, но не было портного. Вместо него была дородная женщина в форме служанки, которая помогала Софии отбирать понравившиеся наброски, рисунки, виды тканей и сняла мерки с хрупкой гостьи. Служанка, которую звали Аверия, с удовольствием помогала гостье, женщина с первых минут общения прониклась радушием к славной и воспитанной Софии, которая знала, как тяжело приходится работающим в этой сфере девушкам.
Сначала София растерялась от такого обилия вариантов, потом заинтересовалась, а к концу дня уставшая, но довольная предвкушала скорое появление в её гардеробе нескольких новых нарядов. Она с трудом смогла определиться в выборе, ведь ей не хотелось показаться излишне наглой, и, в конце концов, указала лишь на три эскиза, которые ей приглянулись больше других.
Сидя в кресле в гостиной, она смотрела на крышу соседнего дома, откуда сбежала благодаря Роланду. Небо над домом окрасилось в персиковые тона, оповещая о наступлении вечера. София старалась не подходить к окнам в дневное время, боялась, что кто-нибудь из прохожих увидит её и узнает. Она даже представить боялась, что бы случилось, если бы Роланд так вовремя не узнал о ней правду. Каждый раз при мысли об этом, по спине девушки пробегался холодок омерзения и отвращения. И лишь в доме Роланда она поняла, что не смогла переступить через себя и побороть отвращение к Донтару. Вся её игра с треском провалилась бы, если бы Донтар пошёл в серьезное наступление.
А Донтар в эти дни, наоборот, думал о том, что зря ждал и откладывал это наступление. Мужчине казалось, что будь он немного решительнее и «птичка» не вырвалась бы из его ловушки. Он сильно переживал свой промах и был излишне раздражителен все дни. Слуги старались избегать его, чтобы не попасть под удар. Лишь Лания с потрясающей выдержкой спокойно вошла в кабинет Донтара, чтобы сообщить, что Саллия не говорила никому о своих планах. Никто с ней не успел подружиться и никто не заметил каких-либо изменений. Но, как ни странно, многие были разочарованы её побегом. Те, кто работал долгое время в этом доме, знали, что на место любовниц приходят зазнавшиеся неприятные девушки, с которыми трудно не только работать, но и находиться в одном помещении, а Саллия была тихой и спокойной. Все понимали, что вряд ли на её место попадет ещё одна такая же симпатичная, милая и приятная девушка.
Новости от Лании ещё больше испортили настроение Донтару. Он со злостью представлял, как бы наказал девчонку, которая посмела ускользнуть из его лап. Он считал, что это его личный проигрыш, но не желал показывать своего негодования, хоть слуги и научились угадывать настроение хозяина по одному лишь взгляду.
А Роланд оказался отличным актёром, который ни словом, ни делом не показал, что знает что-то о Саллии, не дал даже малейшего повода усомниться в себе или начать подозревать в чём-то. Молодой человек всё также работал помощником Донтара, отдаваясь этой работе полностью. Он был уверен, что его помощь в будущем окажется очень кстати для Софии. И хотел вникнуть во все возможные вопросы и тонкости.
***
Будни пролетели в одно мгновение. Роланд однажды унёс Лию в гости к Лойсу, появлялся на завтраках и ужинах, а в остальное время работал. София, словно привидение, слонялась по дому Роланда, пытаясь найти себе занятие. Но выходные у молодых людей были распланированы. И в один из этих дней было запланировано знакомство с друзьями и помощниками друг друга. София волновалась, что Завия не поверит записке, которую София написала и отдала Роланду, и не придёт в дом этого знатного мужчины, который был совершенно из другого, непривычного для наёмницы мира. София мерила свои комнаты шагами, пока в дверь не постучали.
Замерла. Снова стук. Испугалась. Роланд, постучав, отзывался, впрочем, как и служанки. Стук снова повторился, но гораздо громче и настойчивее. Сердце девушки забилось, как птица в силках, она даже дышать старалась тише. Ей вдруг подумалось, что Донтар всё прознал и именно он находился по ту сторону двери. София стала медленно, стараясь не издавать ни звука, двигаться к двери в спальню.
- Лия, это я, - прозвучал приглушённый голос Завии, - где ты там? Что происходит?
- Зави, - выдохнула София и на подгибающихся ногах прошла к двери, - как ты меня напугала, - проговорила девушка, встретившись глазами с подругой. - А где Роланд?
- Ушёл. Сказал, что будет ждать в кабинете. Что происходит? - возмущённо повторила вопрос и протиснулась мимо подруги в комнату. - Кто этот Роланд, почему ты здесь, а не у Лавилияса, какого, - с трудом сдержалась от ругательства, которые так раздражали Софию, - ко мне заявился этот…Роланд?!
- Сядь, я всё объясню, а потом пойдём к нему. Должен ещё кто-то подойти.
- А ты хорошо устроилась, - присвистнула подруга, рухнув в одно из кресел. - Отлично смотришься в такой обстановке. Гармонично. Даже в этом потрёпанном платьице.
- Об этом и хочу поговорить, - София села напротив, держа спину ровно, словно проглотила жердь. - В общем, я тебя обманывала. Много. Даже в прошлый раз в беседке не рассказала всей правды.
- Любопытненько, - хмыкнула Завия и напряглась, словно дикая кошка перед броском.
София передернула плечами. Она прекрасно знала подругу и понимала, что не хотела бы, чтобы это бросок был на неё.
- Я тебе в прошлый раз рассказала много правды, но не всю. Меня зовут не Саллия. И я не выжившая служанка семьи Лавилияс. И София тогда в лесу не погибла. Я и есть София, а в остальном всё так, как ты знаешь.
- Почему я должна тебе верить на этот раз? - прищурилась Завия. - Меня, конечно, раньше нередко удивляли твои манеры, но я к этому привыкла и не замечаю. Я хочу доказательств. Неоспоримых.
- Оно есть. Одно. И я тебе его покажу при условии, что об этом никто не узнает. Даже Роланд. Не хочу, чтобы он знал, что оно при мне.
София скрылась в спальне, оставив напряжённую подругу в гостиной. Завия после прошлого разговора стала подозревать, что её подруга Саллия что-то не договаривала, но посчитала свои мысли абсурдными и нереальными. А на деле София озвучила именно то, что не давало наёмнице покоя всю неделю.
София вернулась через минуту, села напротив Завии, положила на стол сжатый до побелевших костяшек кулак и некоторое время медлила, а после медленно его разжала.
- Вряд ли тебе о чём-то скажет эта вещь, - тихо проговорила София, глядя на перстень с синим камнем.
- Любопытная вещица, - проговорила Завия, склонившись над рукой Софии, - родовое?
- Да. Мне его папа отдал.
- Ты хочешь сказать, что это родовой артефакт семьи Лавилияс, который отдал тебе отец? И ты истинная наследница всего того, что сейчас принадлежит Донтару? - недоверчиво нахмурилась наёмница.
- Как бы невероятно это ни звучало, но ты права. Если не веришь, попробуй забрать у меня кольцо. Уж о чём, а о родовых артефактах я знаю всё. И уверена, у тебя ничего не получится.
- Нет уж, спасибо, придётся поверить на слово, - она начала отклонятся от руки, но замерла. Схватила мою ладонь и поднесла к глазам. - Твой ожог! - воскликнула она, - он от кольца!
- Да, в момент смерти отца кольцо обожгло меня и признало хозяйкой, как единственную наследницу. Прости, Зави, думаю, ты понимаешь, почему я все эти годы молчала.
- А я себе всю голову сломала, зачем какой-то служанке мстить за смерть своих хозяев, - хлопнула она себя по лбу. - Так ты ещё большая дура, чем я думала, - вновь заговорила, но уже гораздо тише. - Ты собиралась лечь под своего дядю? Какая мерзость, - скривилась она, а София покраснела.
- Я не собиралась. Не знаю, что бы делала, но не допустила бы этого.
- Ладно, об этом поговорим позже. Меня интересует, как ты оказалась в этом доме, кто такой Роланд, и, кстати, как мне Вас теперь называть, госпожа, - ехидно протянула она.
- Я за много лет привыкла к тому имени, которым ты всегда меня называла, но Роланд зовет меня исключительно Софией, поэтому, как тебе удобно, так и называй, - махнула рукой, расслабившись. Она не могла и предположить, какой будет реакция подруги, и то, что та не разозлилась за многолетний обман, порадовало Софию.
- Хорошо. Кто такой этот красавчик? Как он узнал о тебе и почему помогает? Ты ему доверяешь?
- Всё из-за портрета, который хранился на чердаке в доме Лавилияса. Оказывается, я очень похожа на маму, - робко улыбнулась и пожала плечами.- И он дал мне клятву, что никому не расскажет обо мне правды. Так что, да, доверяю. Но кольца он не видел. Я его вообще никому не показывала. Кроме тебя. Оказалось, что он много лет собирает информацию о Донтаре и ищет следы его причастности к смерти моих родителей. Так же, как и я, хочет упрятать этого подонка в тюрьму. И сегодня должен прийти его помощник.
- А с чего бы это ему этим заниматься? - Завия всегда была излишне подозрительной, и это нередко спасало её шкуру.
- Говорит, что любил меня в детстве и сильно переживал из-за моей смерти, - из уст Софии вырвался смущённый смешок.
- А-а, - хитро смотрела на неё подруга.
- И, в общем, дал себе обещание, что обязательно разберется в этом деле. А тут я. Живая. Он меня на чердаке подкараулил, заставил признаться, что я не та, за кого себя выдаю, показал портрет мамы. Ты не поверишь, я как будто в зеркало смотрела. В общем, он уговорил меня сбежать. И теперь я скрываюсь в его доме.
- Хорошее убежище. Под носом у Донтара.
- Как-то так. Пойдём к нему в кабинет, я так устала сидеть и ничего не делать, что мне не терпится заняться планом действий. Тем более, теперь, надеюсь, всё будет проще. Мы не одни.
- Ты, прямо, вся светишься. Приятно проводишь время в гостях у этого Роланда?
- Тьфу на тебя, бесстыдница. Я тут одна дни напролет сижу.
- И сильно об этом сожалеешь? - продолжала подначивать Завия, следуя за подругой по коридорам дома Артинаса.
- Не сожалею, просто скучаю, - не поддалась София, - не привыкла столько бездельничать. Но всё же я чувствую себя здесь спокойнее. В безопасности.
Девушки подошли к двери кабинета, из-за которой раздавались приглушённые голоса. Разобрать что-либо было невозможно. Без промедлений постучав в дверь, девушки услышали приглашение, и София, вздохнув, первая сделала шаг внутрь.
- О, конфетка, ты ли это, - прозвучал незнакомый Софии голос.
В первые секунды София непонимающе смотрела в глаза незнакомца, от которого веяло неприятностями. Щербатая улыбка, тёмная щетина, волосы, глаза, одежда…всё было тёмным. Как и сам мужчина. Едва взглянув на него, София перестала переживать из-за знакомства Завии и Роланда. Тот, кто сидел за столом с хозяином кабинета, очевидно, не был примером благородства и соблюдения правил. Но, глядя на этого мужчину, София не заметила, как её подруга залилась румянцем гнева, склонила голову, словно кошка перед нападением, и устремила ненавидящий взгляд на того, с кем, судя по всему, была знакома.
- Ты, - произнесла она, звенящим от злости голосом, который показался Софии совершенно незнакомым, - ты…тварь, - выплюнула Завия, делая медленный, бесшумный шаг к мужчине.
С огромными от непонимания глазами София наблюдала, как её подруга с угрожающе искривившимся лицом надвигается на веселящегося мужчину. Он решил подыграть разъярённой наёмнице – подскочил со своего кресла и в одно мгновение оказался с другой стороны стола, возле Роланда, который с интересом наблюдал за происходящим.
- Сладенькая, ты что? Ещё злишься на меня? - рассмеялся он каркающим смехом. - А я уже надеялся, что мы снова повеселимся, как тогда?
- Как тогда? Повеселимся? - голос Завии дрожал, в ней всё больше появлялось чего-то звериного, даже пальцы от гнева искривились так, что казалось, будто вот-вот она выпустит серповидные когти. - Ты бросил меня, ушёл один, я едва жива осталась. И на свободе. О да, тебе наверняка было весело с той вещицей, которую ты при первом же удобном случае толкнул на рынке. Ведь правда? Ты хотел повеселиться? Я повеселюсь на заупокойной службе по тебе. Очень надеюсь, что я доживу до этого момента. Или поспособствую.
- Так, хватит, - Роланд хлопнул по столу, отчего София вздрогнула, а Завия метнула разъяренный взгляд на него. - Мне казалось, что одно из главных правил людей вашего ремесла – это не выяснять отношения внутри вашего круга при заказчике!
- А меня здесь никто не нанимал, - выплюнула Завия, вновь переведя взгляд на того, чьё имя было неизвестно Софии.
- Если Вы не готовы работать с ним, то Вам лучше оставить нас, - давил Роланд, совершенно не стесняясь ставить условия.
Завия вздёрнула подбородок, развернулась на пятках, намереваясь воспользоваться советом Роланда, но столкнулась с поражённым и растерянным взглядом подруги.
- Твою мать! - выругалась наемница, - я убью его! Только из благодарности к тебе, - прошипела Завия, глядя на подругу, снова развернулась, прошла к креслу и плюхнулась в него, закинув ногу на ногу.
- Зави, ты не обязана, - начала было София, но вскинутая рука Завии её остановила.
- Нет, - расплылась в улыбке Завия, - в этом даже есть плюсы, - протянула она, - он связан договором. Не сможет его нарушить, судя по всему. А я… я просто помогаю тебе, моя дорогая подруга. И могу делать то, что посчитаю нужным, в твоих, конечно же, интересах.
- Это будет сложно, - София робко улыбнулась хмурому Роланду и прошла в соседнее от подруги кресло.
- Надеюсь, здесь всё же собрались взрослые люди, - продолжал воспитательные беседы Роланд, - понимающие всю сложность и ответственность работы. И если из-за ваших недопониманий, обид, злости и ещё чего-то непонятного наша затея осыплется прахом, то плохо будет всем. Донтар от нас не оставит и следа, - его тяжёлый серьёзный взгляд упёрся в Софию, - второй раз он не допустит ошибки.
- Ты молодец, ты злой и страшный, мы поняли, - съязвила Завия, - давай к делу.
- Зави! - воскликнула София, чьё лицо покрылось алыми пятнами от стыда, - не смей срывать злость на тех, кто её не заслужил. Я прошу твоей помощи. Не они. Они согласились помочь.
- Извини, Лия, и Вы, - кивнула она Роланду. - Некоторые личности выводят меня из себя одним своим присутствием, но это было последнее проявление моего непрофессионализма.
***
- Надеюсь, - кивнул Роланд, - с этой личностью Вам придётся работать довольно тесно.
На последних словах наёмник двусмысленно ухмыльнулся, чем снова вызвал у Завии приступ ярости, который она сумела сдержать. Пригвоздила взгляд к Роланду и решила не обращать внимания на мерзкого типа.
София виноватыми глазами смотрела на хозяина кабинета. Ей было стыдно и неудобно за поведение подруги, за то, что она сорвала своё негодование на ни в чём не виновном Роланде. Но при этом она недовольно поджимала губы, думая о том, что её Зави когда-то имела дела с таким неприятным человеком, как… А вот имени его Роланд до сих пор не назвал.
- Роланд, представь, пожалуйста, своего, - метнула на него взгляд и вновь посмотрела на Роланда, - друга.
- Дамар, - проскрипел сам обладатель имени и кивнул. София кивнула в ответ.
Напряжение в комнате было таким, что, казалось, вот-вот воздух заискрит. Роланд решил исправить это единственным доступным и приемлемым способом – заняться делом.
- А теперь, собственно, поговорим о том, для чего мы здесь собрались. Сядь, Дамар. А теперь с самого начала, я буду рассказывать, а ты, София, поправляй, если буду не прав. Двенадцать лет назад, на дороге недалеко от города Силована произошло нападение на твою семью. Нападали наемники, так?
- Так, - кивнула София, - среди них были маги, один из них абсолютно точно стихийник, с преобладающей стихией огня.
- С чего такие выводы? - Дамар сел рядом с Роландом и скрестил руки на груди.
- Видела, как убили маму, - глядя в чёрные глаза наемника, холодно ответила София. Она давно пережила эту потерю. Сама, в одиночестве. Удивительно, как ей только удалось сохранить рассудок. - А став взрослее, много читала о том, что может нанести такие повреждения – дымящаяся круглая дыра на спине, которая уходила вглубь тела и становиласьуже. И в бою, насколько я сумела узнать, маги стихийники используют ту стихию, с которой лучше всего взаимодействуют.
- А подружка у тебя смышлёная. И миленькая, - хохотнул Дамар, глядя на Завию. Девушки одновременно скривились.
- Дамар, не время и не место для твоих шуточек. И ты общаешься с девушками, не забывай об этом, - одёрнул его Роланд. - Группа наёмников с несколькими магами, с одним бы твой отец справился. Ты сбежала. Родители погибли. Ты, как и я, думаешь, что в этом замешан Донтар, потому что накануне поездки у него случился конфликт с твоим отцом. И твой папа ждал удара от него, так?
- Да! - кивнула София, - а ещё меня искали. Не Донтар. Наёмники. Мне матушка рассказала. А это значит, что это были не простые разбойники, которые хотели ограбить нас. Кто-то желал смерти всем нам. Даже мне.
- За столько лет мы мало что смогли узнать о произошедшем. Донтар сам рассказал о том, что имение и земли пришли в упадок, он практически остался на улице, когда на него внезапно свалилось огромное наследство, - губы Роланда изогнулись в презрительной ухмылке. - Он до сих пор злится, когда всплывает эта тема. На момент гибели твоих родителей он находился в своём имении, по данным стражи, в состоянии сильного опьянения, а, по словам слуг, в таком состоянии он находился очень часто. Причин привлекать его не было. Возможно, он откупился, возможно, решили не заморачиваться, но факт остается фактом – виновных не нашли, суда не было, его допрашивали, как пострадавшего родственника без применения клятвы. Впервые о его причастности я подумал, когда узнал о том, что фениксы его не принимают и настроены слишком агрессивно. Они должны были принять его, как хозяина, но этого не случилось, значит, чувствуют от него опасность. Потом поползли слухи по городу, что это его рук дело, но они бы меня не тронули, если бы не один момент – родовые артефакты. Кольцо пропало. Такие вещи рано или поздно появляются, а уж ему с властью и влиянием, которые он получил вместе с наследством, не составило бы труда найти это кольцо, но никто так и не увидел его на руке Донтара. Это настораживало. Позже мы с Дамаром нашли некоторых людей из бывшей его прислуги, которые рассказали, что в имении часто появлялись разные сомнительные личности. Но им настрого запрещали об этом распространяться. В общем, сомнений становилось всё больше, но прямых доказательств практически не было. Идти открыто против него было бессмысленно, пока не появилась ты. Расскажи Дамару о своей идее.
- Меня искали после убийства родителей, значит, не были уверены в том, что я умерла в лесу. Значит, если Донтар действительно причастен, то среагирует на появление своей живой племянницы.
София кратко пересказала то, что Завия и Роланд уже слышали. Дамар слушал внимательно, не перебивал и не насмехался.
- Только, думаю, с этим нужно немного подождать. Будет странно, если сразу после моего бегства из его дома, вдруг появятся слухи о выжившей мне.
- Конфетка будет исполнять роль подставной племянницы?
- Не называй меня так! - прошипела Завия.
- Дамар, - предостерегающе произнес Роланд. - Думаю, что мы поступим так, а Завия временно исчезнет из города. Хотя бы на пару недель.
- И куда же я денусь? - девушка закинула ногу на ногу и начала покачивать носком.
- Поживёшь здесь, с Софией, думаю, вам так будет веселее, - отозвался Роланд. - Через две недели Дамар запустит волну слухов. Думаю, ты с этим справишься без проблем, - наёмник кивнул, усмехнувшись. Ничего более простого ему не приходилось делать. - Когда Донтар почувствует неладное, я буду рядом с ним, он, думаю, поделится своими мыслями об этом. И попытается найти эту Софию. Вот тогда мы выпустим тебя, Завия, чуть изменим внешность, чтобы ты стала похожа на Авенсиса. Он попытается тебя поймать, чтобы узнать, где кольцо. Действовать будет чужими руками. И брать его нужно будет именно тогда, когда ты будешь уже в его руках. Понимаешь, насколько это опасно?
- Естественно, тем интереснее. Если сумеем обвести Лавилияса, то это будет самым крупным делом, которое было в моей жизни, - легко ответила Завия, но София видела, как подруга напряглась и немного побледнела.
- А пока леди будут отдыхать и развлекать друг друга, я займусь тем, что встречусь с одним из знакомых родителей. Он когда-то работал в страже, надеюсь, поможет нам с организацией поимки Лавилияса. Нужно всё продумать и подготовить. Главное, не торопиться. Завия, тебе придётся провести это время взаперти, как и Софии.
- Надеюсь, что не долго, - поморщилась наемница, - надеюсь, этот, - кивнула на Дамара, - здесь не живёт?
- Нет, но я могу напроситься, - он оглядел Завию масленым взглядом и подмигнул.
- Каждый день видеть твою рожу? Ни за что!
- Зави! Он же тебя провоцирует, а ты реагируешь, - воскликнула София, - не говорите друг с другом без необходимости, - это было похоже на приказ, а не на просьбу. - Так всем нам будет спокойнее.
- Согласен, - поддержал её Роланд.
- И я, - хмыкнул Дамар, - когда эта конфетка молчит, она кажется ещё слаще.
Завия вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что, казалось, вот-вот раздастся треск дерева под её пальцами. Но она сумела промолчать. Софии пришлось поспешно распрощаться с мужчинами и увести Завию к себе, чтобы избежать ещё одного конфликта.
А в личной гостиной София уже не дала возможности подруге уйти от ответа. В её голосе звучало столько требовательности и упрямства, что Завия сдалась без сопротивления и рассказала, почему «друг» Роланда вызывал столь бурные эмоции у молодой наемницы.
Оказалось, что по прибытии в столицу Завия примкнула к небольшой банде, которая промышляла мелкими кражами. Схема была до безобразия проста, но, тем не менее, действенна: двое отвлекали какого-нибудь не очень бдительного прохожего, один в это время аккуратно обчищал карманы, а другой следил за тем, чтобы в поле зрения не появилась городская стража. И так продолжалось довольно долгое время, пока молодую и довольно-таки симпатичную девушку не заприметил Дамар. Мужчина оказался на десяток лет старше, взял под опеку наивную девчонку, которую обучал некоторым тонкостям их ремесла. Но обучение зашло немного дальше, чем думала Завия. Она и сама не поняла, как оказалась в плену преступного обаяния мужчины, а область знаний, которые он ей передал, ушла в сторону от незаконных дел. Софии было трудно понять, чем этот странный, очевидно неприятный мужчина смог привлечь Завию, но бывшая аристократка, выросшая в семье простолюдинов, решила не озвучивать своего непонимания, слушая подругу. Наёмница тем временем вновь распалялась и уже сжимала кулаки от злости, а глаза её сверкали от гнева так, что даже хозяйке гостевых комнат хотелось втянуть голову в плечи. Но злилась Завия в большей степени на себя, а не на подлого Дамара.
- Нашла, кому довериться, - цедила девушка, - наёмнику! Мерзкой твари, которая при первой же опасности свинтила и бросила меня, зелёную дуру в доме какого-то богатого хлыща.
- Ты в него влюбилась, - выдохнула поражённая София и даже сама не поверила своим словам.
- Нет! - воскликнула Завия, чем подтвердила догадку Софии, - ненавижу его. Убью при первой же возможности!
- И он к тебе, похоже, тоже неравнодушен, - тихо, чтобы поддеть подругу, продолжила свою мысль София, чем заслужила исполненный праведным гневом взгляд, в котором всё же мелькнула надежда. - Он, конечно, подлец, который поступил совершенно отвратительно, но радость от встречи с тобой даже не пытался скрыть.
- Пусть засунет свою радость глубоко себе в з… - запнулась Завия, наткнувшись на укоризненный взгляд подруги, - в глотку! Меня тогда чуть не схватили, я со второго этажа сиганула на землю. Не знаю, как ноги целы остались, чудом, наверное. Так этот урод ещё и всё, что добыли, с собой упёр. И растворился. Будто и не было его в городе. С-с…- вновь остановилась, не договорив, разжала кулаки и выдохнула. - Всё, слишком много чести для него. Мне нужно забрать кое-какие вещи из города, раз уж меня в одну клетку с тобой усадить решили, хотя, знаешь, - она сладко потянулась и прикрыла глаза, - это даже хорошо. Пара недель отдыха без заморочек мне не помешает, тем более, что закончатся они таким грандиозным делом. А ещё будет любопытно наблюдать, как этот Роланд тебя обхаживает, - с нескрываемым злорадством произнесла Завия и удовлетворённо улыбнулась, заметив, как вспыхнула София.
- Зави! - возмущенно воскликнула София, пытаясь унять своё неконтролируемое смущение. - Он всего лишь помогает мне.
- Ага, мне тоже уже один так помог, - криво усмехнулась наемница, - до сих пор помню его уроки. Чтоб ему захлебнуться, учителю этому. Меня из дома-то этого выпустят за вещами или всё, считай, в заложниках держа… Твою же мать! - потрясённо выдохнула она и огромными глазами уставилась в проход, ведущий в спальню, откуда появилась Лия, чьё оперение вспыхивало голубыми искрами. - Феникс! Настоящий, да чтоб меня псы сожрали в подворотне. Настоящий! Живой феникс! А твой чертёжник-то непрост, - присвистнула наемница, во все глаза рассматривая самую редкую и баснословно дорогую птицу, которую видеть удавалось только некоторым счастливчикам.
- Она моя, - призналась София, - Лия, это моя подруга Завия, я ей доверяю. Зави, эту красавицу зовут Лия, но она с характером, так что осторожнее.
Птица фыркнула, задрала клюв и вспорхнула, чтобы в следующее мгновение приземлиться на руки к хозяйке. Лия косилась на незнакомку с показным высокомерием, но не скрывая любопытства.
Завия совсем позабыла о своём походе в город, разглядывая диковинную птицу и задавая бесчисленное количество вопросов подруге. Лия, несмотря на свой, безусловно, вздорный характер, всё-таки снисходительно позволила Завии прикоснуться к своим чудесным тёплым перьям, но потом всё с таким же важным видом удалилась в спальню. А вскоре появился Роланд, который отпустил Завию в город, но просил возвращаться чёрным ходом.
- Эта парочка не даст нам заскучать, - хозяин временного пристанища девушек не торопился уходить, - надеюсь, они всё же будут разумными и не станут личное переносить на работу.
- Уверена, Завия будет вести себя сдержано, но Роланд, всё же прошу тебя, приструни Дамара.
- Уже поговорил с ним, он обещал вести себя скромнее и не провоцировать твою подругу. Я, собственно, не о них поговорить пришёл, а пригласить тебя на ужин в оранжерею. Не откажешь?
- Нет, конечно же нет, - робко улыбнулась София, пытаясь отмахнуться от слов Завии, которые всплыли в голове и заставили сердце отчего-то сбиться с ритма. - С удовольствием, - она вложила свою ладонь в протянутую руку и поднялась из кресла.