Глава 7. Близкие знакомства
Жизнь в доме Лавилияс текла своим чередом. Это был образцовый дом, где всё подчинялось правилам, везде царила чистота, хозяин был завидным женихом, а прислуга учтива и приветлива. Так казалось каждому, кто попадал в дом одного из богатейших мужчин. И никто даже не догадывался, насколько иллюзорно это впечатление. Страсти бурлили в этом доме бесконечно. Пожалуй, никто даже не догадывался о том, сколько тайн знали эти стены, сколько подлостей они впитали за многие годы. Вот и сейчас, спустя две недели работы Саллии в этом прекрасном доме, одна из служанок решилась на подлость, чтобы выжить соперницу. Мария с первого дня наблюдала за Саллией, понимала, что вдвоём им в этом доме жить не суждено. И даже те ночи, что Мария всё ещё проводила в комнатах хозяина, уже не были наполнены той страстью, что обуревала её и Донтара раньше. Мужчина стал жёстким, холодным и даже не пытался этого скрыть. И виной тому, по мнению его любовницы, была новенькая, чья красота и привлекательность были безусловными и тем самым ещё больше злили алчную девушку. Мария стала всё чаще появляться у комнат, где работала Саллия, надеясь заметить оплошности девушки, всё чаще прислушивалась к её разговорам в столовой, в надежде услышать нелицеприятные слова о хозяине, ещё больше наблюдала за поведением девушки. Всё сильнее хотела проследить, куда же сбегает в свой выходной новенькая, пытаясь выискать хоть какой-то изъян, который пришелся бы не по вкусу Донтару. Но все её старания были тщетными. Поведение девушки было безукоризненным. Она была улыбчива, мила и практически не участвовала в обсуждениях сплетен. Только слушала. А уж загадка прогулок в выходной так и осталась загадкой, ведь Мария старалась провести как можно больше времени с Донтаром, лелея надежду, что это поможет удержать его внимание. Но в начале третьей недели удача улыбнулась девушке. Как и всегда, Мария завернула в гостевое крыло и медленно бесшумно плыла по коридору. Дверь одной из гостевых распахнулась и из неё вышла та, чьё появление заставляло клокотать от злости. Саллия стёрла выступившую испарину со лба и осмотрелась. Любовнице Донтара пришлось пройти мимо, чтобы не выдать своих намерений. Новая служанка проводила её взглядом исподлобья, делая вид, что поправляет форму. Когда Мария скрылась за углом, Саллия подождала несколько секунд и медленно двинулась в другую сторону, постоянно оглядываясь. Девушка не подозревала, что Мария затаилась за углом и наблюдает за ней.
Саллия оставила ведро с тряпками в кладовой, заглянула на кухню, попросив немного воды, и направилась к своему другу фениксу. А Мария, заинтересованная странным поведением соперницы, всё это время следовала за девушкой, а когда поняла, куда та направляется, возликовала, зная, как сильно рассердится Донтар, если узнает об этом. С торжествующей улыбкой девушка направилась в кабинет хозяина.
- Милорд, - вошла и присела в низком реверансе. - У меня есть новости, которые могут Вам не понравиться, - предчувствуя скорую победу, девушка растягивала своё удовольствие.
***
Феникс встретил Саллию радостной трелью. Эти минутки, которые она проводила в компании своего пернатого друга стали для неё глотком свежего воздуха. Так сильно она уставала от постоянного напряжения, работы и бесконечной трескотни других служанок, которые обсуждали всех и вся. Феникс с удовольствием напился свежей водой и перебрался на подоконник, ближе к Саллии. Но его взор, казалось, наполненный непонятной грустью, был устремлен на улицу. Саллия думала, что птица скучает по полётам. Феникс запел тихую песню, от которой сердце сжималось.
- Ты постоянно смотришь в окно и поёшь, - погладила его по горлышку, глядя на тихую улицу.
- Он зовёт свою пару, - мужской голос прозвучал так внезапно, что Саллия метнулась в сторону от птицы и обернулась. У входа на чердак стоял молодой сосед Донтара. Роланд. Девушка так увлеклась песней феникса, что не услышала скрип ступенек.
- Извините, - прошептала она.
Сердце отбивало дробь так громко, что, казалось, этот стук слышен по всему дому. Она так привыкла, что никого не встречает на чердаке, что позабыла об осторожности. Взгляд метался по пыльному полу, девушка не могла придумать себе оправдания.
- Я давно понял, что за Лойсом кто-то ухаживает помимо меня. Это удивительно. Он очень привередлив и вреден. Странно, что он подпускает Вас так близко, - мужчина переступил порог, но не приближался. Он видел, как напугана девушка, но не хотел, чтобы она сбежала. Ему требовались объяснения. Он вновь оглядывал хрупкую фигурку новой служанки. Донтар говорил, что девушка либо слишком глупа, либо чересчур умна. Она не реагировала на намёки, и Донтар планировал переходить к более открытым действиям.
- Извините, я не должна была, - сминала в руках уголок передника и не поднимала взгляд. - Я пойду?! - робко взглянула на молодого мужчину.
- Постойте, - мягко улыбнулся он, - как Вы узнали о Лойсе и почему проводите здесь время?
- Услышала песню. Простите, умоляю, не говорите ничего хозяину и Лании. Меня накажут, - в конце она перешла на шёпот, - или уволят.
- Не беспокойтесь. Вас не накажут в любом случае. Но я выполню Вашу просьбу, если Вы расскажете, как познакомились с Лойсом.
- Расскажу, - обречённо ответила Саллия и погладила феникса по хохолку. Он одарил её теплом в знак благодарности и прикрыл глаза. Девушка улыбнулась. - Лойс. Я услышала его песню, - не глядя на мужчину, начала рассказывать она, - был поздний вечер. Лания ничего не говорила о том, что в доме есть птицы. Любопытство всегда было моей главной проблемой. И в этот раз я не смогла устоять. Песня привела меня на этот чердак. Он сам пригласил меня. Хвостом погладил, - пояснила, когда поняла, что мужчина озадачен, - у него вода была на дне и вся мутная. Мне стало его жаль. Решила, что буду наведываться, чтобы хотя бы воду приносить. Вот и всё.
- Значит, Вы ему понравились, - вновь улыбнулся Роланд. - Странно. Но я рад, что он нашёл себе друга. Меня он ещё терпит, но прикасаться не позволяет, - он перевёл взгляд на руку девушки, которая лежала на крыле феникса.
- Мне пора, - просто сказала она и вопросительно взглянула на чертёжника.
- Конечно, - кивнул и отошёл от двери. Девушка прошмыгнула мимо и исчезла в темноте проёма. - Чем же она тебя так привлекла? - спросил Роланд, подходя к клетке. Вытряхнул старое зерно в пустой холщёвый мешочек и засыпал новое из пузатого второго мешочка.
Феникс пристально смотрел на мужчину. Склонил голову и тихо затрещал.
- Лия скучает по тебе, - улыбнулся Роланд. - Я не могу так часто приносить её к тебе, ты же понимаешь.
В ответ послышался новый стрекот, но уже более низкий.
- Не ворчи, Лойс, - улыбнулся Роланд, словно понимал, что говорил феникс, - Донтар и без того недоволен тем, что она живет у меня. К тому же, вас осталось только шесть во всём мире. Очень опасно так часто показывать её людям. Я скоро выпущу её к тебе. К тому же, ты нашёл себе новую подружку, - хмыкнул Роланд.
Феникс зашипел и стал наливаться огнём.
- Молчу, молчу, - поднял мужчина руки в защитном жесте. - Неблагодарный ты. Я за тобой ухаживаю и Лию берегу, а ты?
Птица тут же успокоилась и снова приняла безмятежный вид. Мужчина отошёл от клетки. Лойс вспорхнул и залетел внутрь, принимаясь за свежее зерно.
- Почему ты подпустил её так близко?
Феникс насмешливо шикнул, зерно разлетелось по дну клетки.
- Мне тоже пора. Через три дня приду. С Лией.
***
Саллия стремительно удалялась от лестницы, ведущей на чердак. Встреча с Роландом напомнила девушке о том, что ей нужно быть предельно осторожной и всегда оставаться начеку. Она укоряла себя за беспечность и тут же оправдывала. Её никто и никогда не готовил к тому, на что она решилась. Решилась, чтобы выполнить обещание, которое когда-то дала. Перед глазами возник затуманенный от времени образ темноволосого мужчины. Саллия практически забыла, как он выглядел, только тёмные глаза, наполненные злобой, болью и ненавистью, навсегда врезались в память. Сжала зубы, вздёрнула подбородок, расправила плечи и замедлила шаг. Она выполнит данное обещание, чего бы ей это ни стоило. Хотя бы попытается, даже если эта попытка станет для неё роковой.
***
- Ты должна запомнить это, - мужчина крепко сжимал маленький кулачёк, в котором лежало кольцо, - его зовут Донтар Лавилияс. И только ты сможешь его уничтожить. Храни кольцо, оно поможет тебе. А теперь беги. Беги и не оглядывайся.
Впервые за множество лет мужчина прижал к себе девочку и поцеловал в тёплый лоб. А после отпустил и подтолкнул в спину в сторону леса. Он никогда не был мягким, а порой и вовсе казался излишне жестоким. И сейчас его сердце сжималось. Он взвалил непосильную ношу на ребёнка. И понимал, что она не справится.
***
- Саллия, - уже у двери в свою комнату услышала оклик, - тебя к себе милорд вызывает, - ухмылялась Мария, высокомерно оглядывая соперницу. - Очень зря ты перешла мне дорогу, - угрожающе прошипела она, когда новая служанка проходила мимо.
В раздумьях о том, что же наговорила зарвавшаяся девица, Саллия дошла до кабинета Донтара. Поправив платье и передник, тихо постучала. Ответ послышался незамедлительно. С колотящимся от волнения сердцем переступила порог и присела в реверансе. Оставаться наедине с Донтаром было страшно и мучительно. Его частые брошенные вскользь фразы раздражали девушку, потому что в этих фразах было столько ненужных намеков, комплиментов, а в последнее время и вовсе пошлостей, что хотелось хорошенько вымыться после этого. Вот и сейчас мужчина вальяжно развалился в кресле, оглядывая молодую девушку, которая не поднимала взора от пола. И лишь из-под опущенных ресниц наблюдала за хозяином дома. Мария сослужила хорошую службу Донтару, рассказав о том, что новая служанка наведывается на чердак. Теперь у него появился повод наказать девушку за проявление своеволия, которое очень не любили в этом доме. Или обойтись без наказания, разрешив посещения птицы, в обмен на удовлетворение некоторых мужских слабостей.
***
Но сначала ему нужны были подробности. Он желал знать, как девушка нашла птицу и зачем посещает её.
- Сядь, - приказал он, сполна насладившись растерянностью и смущением девушки.
Саллия выполнила приказ, присела на край кресла и сцепила руки в замок, ожидая продолжения. Девушка судорожно перебирала причины этой встречи, но ничего не приходило на ум.
- Неужели, Лания не предупреждала, что есть места, посещение которых запрещено? - вкрадчиво спросил он, подавшись вперёд и устремив свой тяжёлый взгляд на девушку.
- П-предупреждала, - с запинкой ответила и поняла, что Донтар узнал о фениксе.
С досадой подумала, что словам Роланда нет веры, но тут же поняла, что он не мог так быстро донести до хозяина, а значит, молодой мужчина не нарушал своего обещания. Мария, поняла Саллия.
- В таком случае, ты намеренно нарушила правила? Неужели, ты не ценишь свою работу?
- Ценю, но мне не говорили о птице, - взяла себя в руки и старалась, чтобы голос звучал ровно и уверенно.
- Лания не предупреждала, что посещение чердака запрещено?
- Предупреждала, наверное, простите, я запамятовала.
- Как ты узнала о птице? - каждый следующий вопрос задавался с ещё большим нажимом.
- Услышала песню. Вечером.
- И?
- Поднялась на чердак, когда поняла, что пение слышно оттуда, - обречённо призналась она. - Простите, я не знала, что это запрещено.
- И? - из-под опущенных ресниц заметила, как на его пальцах побелела кожа вокруг ногтей. Видимо, мужчина был очень напряжён.
- И увидела невероятной красоты птицу.
- Это феникс, - хмыкнул Донтар, - как он отнёсся к твоему появлению?
- Он, м-м, стал наливаться огнём. И перестал петь, - вспомнив слова Роланда о скверном характере Лойса, не стала говорить правду. Побоялась, что дружба с фениксом вызовет ещё больше вопросов.
- Ясно, - мужчина откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся, - мне придётся наказать тебя, Саллия, - ему явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощностью и обречённостью девушки. - Или, мы можем обойтись без наказания.
- О чём Вы? - девушка подобралась и метнула напряжённый, настороженный взгляд на милорда.
- Ты молода, привлекательна, а я люблю внимание красивых девушек. И бываю к ним очень щедр и снисходителен. Думаю, ты будешь рада узнать, что всего лишь ужин в моих покоях сегодня избавит тебя от наказания, а может быть, и увольнения.
Если бы мужчина мог знать, что происходило в этот момент в душе у Саллии, то он бы понял насколько омерзительно для неё это предложение, и как сложно ей принять его. Как всё внутри дрожит от негодования и ненависти. Но Донтар думал, что девушка просто напугана возможным наказанием. И Саллия подыграла ему, понимала, что её цель стоит собственной гордости. Девушка натянуто улыбнулась и кивнула.
- Я согласна, - тихо произнесла она.
- Вот и умничка. Ты свободна, - самодовольно улыбнулся и проводил взглядом девушку, пока та покидала кабинет.
Мужчина привык добиваться своей цели любыми путями. И теперь оставалось только уволить Марию, чтобы она не помешала им с Саллией.
***
Роланд мерил шагами свой кабинет. С первой встречи с новой служанкой Донтара его что-то насторожило в ней. Что-то необъяснимое было в этой девушке, какая-то тайна, загадка. Слишком она была настороженной. И новая встреча с ней на чердаке только усугубила подозрения чертёжника. К тому же поведение Лойса было слишком странным. Феникс никогда не отличался дружелюбием, но с удовольствием принимал поглаживания девушки. Что-то было не так. И разгадка раз за разом ускользала от мужчины. Но решение этой проблемы было очевидным. Роланд знал о планах Донтара на эту девушку, поэтому теперь она будет под постоянным, пристальным вниманием чертёжника. Все, кто оказывался довольно близок к графу, попадали под пристальное наблюдение Роланда и его людям.
Мужчина сел за широкий стол, достал чистый лист и написал короткую записку.
Милая моя Жалия. Я безумно скучал всё это время и жажду встречи с Вами. Как и всегда, буду ждать Вас у фонаря, где впервые увидел Вашу прекрасную улыбку. Сегодня на закате солнца.
Ваш Роланд
Свернул записку и вызвал к себе дворецкого, кем оказался шустрый пожилой мужчина, который уже много лет служил в доме Артинасов. Как и всегда, не задавая вопросов, старичок отправился по знакомому адресу, чтобы передать письмо.
В назначенное время, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая багряными цветами крыши невысоких домов, Роланд, стоял в одном из переулков в квартале бедняков. Здесь, среди деревянных бараков, стены которых поросли мхом, улицы были наполнены зловонием, а жители скрашивали свой быт бутылкой огнёвки, между полуразвалившимися домами, в которых единственными обитателями были собаки и длиннохвостые крысы, мужчина ожидал того, кому было отправлено письмо. И вскоре дождался. Как и всегда, словно ниоткуда появился невысокий мужчина, чья походка напоминала мягкую поступь грациозного хищника, а голос был чистым и низким. Он никогда не задавал вопросов, молча выслушивая вопросы Роланда.
- У Лавилияс новая служанка. Саллия Ралиясис. Прибыла из города Силован. Мне нужно знать о ней всё.
- Срок?
- Как и всегда, вчера, - усмехнулся Роланд, глядя в тёмный провал глубокого капюшона, из-под которого были видны только заостренный подбородок и тонкая полоса губ.
- Неделя, - ответил мужчина, - через неделю на этом же месте, - и, не прощаясь, ушёл.
Дамар, именно так звали наёмника, который вот уже много лет работал с Роландом. И чертёжник знал, что через неделю парню будет известно всё о девушке, вплоть до цвета ночной рубашки.