Глава 26. Ответные визиты

Уже на следующее утро мисс Клара Нольвинг доказала, что зарплату она получает не зря. После завтрака она попросила уделить ей время, так как вначале ей необходимо понять «мои приоритеты», чтобы в последующем уже не отвлекать на то, что Бастиан назвал «ерундой». Это пожелание было вполне естественным, а мне хотелось отвлечься от сосущего чувства пустоты, что поселилось внутри. В небольшом кабинете мисс Клара вначале предъявила мне стопку писем, пришедших на моё имя. Я поразилась: не думала, что столько людей мне пишут. Бастиан ничего не говорил об этом. Большая часть корреспонденции оказалось присланными приглашениями на всяческие приёмы, музыкальные вечера, заседания дамских клубов. – Как поступать с ними? Какие вы примете, а кому ответить вежливым отказом? – спросила секретарь. В растерянности я смотрела на пёстрые карточки пригласительных. Перебирая конверты, видела незнакомые имена. Честно призналась: – Я почти никого не знаю, и не могу решить, кому отказать, а кому нет. Мисс Клара деловито и быстро рассортировала конверты: – Миледи, эту неделю вы, наверно, вряд ли пойдёте на балы и приёмы без лорда Александра? – Конечно. Ни на балы, никуда. Мы только в конце недели собираемся в Оперу вместе с семьёй Граттис. Клара сделала пометку в блокноте. – Тогда на все приглашения этой недели отвечаю вежливым отказом. Следующую неделю и дальше я рассортирую по степени важности приглашающих? Раз вы пока никого не знаете. А вы потом примете решение. – Хорошо. Оставшаяся небольшая стопка писем содержала просьбы о помощи от незнакомых мне даргов и несколько сообщений от директора Школы клана Эрриа. Письма от Шиля Нольвена я сразу взяла себе, собираясь ответить сама. – Остальные просьбы игнорировать? Я задумалась. Возможно, что среди обратившихся ко мне кто-то действительно нуждался в помощи, а кто-то надеялся воспользоваться моим незнанием здешней жизни. Но как отделить одних от других? Заметив мои сомнения, секретарь предложила: – Если позволите, миледи, я эти письма тоже рассортирую. Отделю явных мошенников, а остальные дам вам для изучения. Потом уже смогу судить по образцу о том, что вы считаете важным. – Хорошо, так и сделаем. Я думала, что это всё, но мисс Клара продолжила: – А теперь, миледи, составим расписание ответных визитов. – Расписание? Но пока мы задолжали совсем немногим – четырём – пяти дамам. – Уверены? – и секретарь поставила на стол поднос с визитными карточками. – Мне кажется, тут значительно больше. – Откуда их столько? – поражённо выдохнула я. – За то время, что мы в столице, к нам заезжали всего несколько дам, а тут их явно больше десятка! – Почти двадцать, – подтвердила мисс Клара. – Некоторые заезжали ещё до вашего приезда, за несколько дней до, поэтому их карточки и оставили. Потом с визитами приезжали, когда вы посещали модисток или уезжали по другим делам. Некоторые специально стараются подгадать в такое время, когда хозяйки отсутствуют. – Но зачем? – Если не уверены, что их примут. А так они нанесли визит и ждут вашей реакции, не роняя достоинства, – помолчав, мисс Клара добавила. – После вашего посещения приёма у Бранигейров визиток должно было заметно прибавиться. Но этого не произошло. Это плохой знак. Похоже, из-за ареста лорда многие решили выждать. Я поняла, что сама с этим не справлюсь. – Мисс Клара, тогда я пришлю к вам Элиду, и вы с ней разберёте карточки. Она лучше знает, кто здесь знакомые семьи Эрриа, а кто – так, мимо проходил. Потом уже из оставшихся составите мне расписание. Сегодня мы посетим тех, с кем я познакомилась лично – леди Граттис, миссис Шильдис, леди Дарриа. Секретарь сделала пометку в блокноте и сказала: – Я узнала, что вы заказывали наряды у миссис Крами. Сегодня съезжу к ней, уточню, на какие дни вам планировали примерки и тоже внесу в расписание. А дальше, надеюсь, миледи, вы будете ставить меня в известность о своих планах, чтобы не случалось нежелательных совпадений. Мне стало немного смешно. Раньше я строила свои планы в соответствии с пожеланиями моих работодателей. Теперь я сама стала хозяйкой, но по-прежнему должна отчитываться о своих планах, только уже перед собственной служащей. Я вспомнила короля Виторриса, который мог позволить себе расслабиться лишь в нашей курительной комнате. Похоже, быть свободным получится лишь у совершенно одинокого человека на необитаемом острове. И то вопрос. Взяв письма директора школы Шиля Нольвена, отправилась искать Элиду, чтобы отправить её к мисс Кларе. Потом заглянула в класс к Леони. Он слушал учителя с таким грустным видом, что сердце у меня дрогнуло. Захотелось чем-то его порадовать. Вспомнила, как он жаждал показать мне зоопарк, и решила, что надо выполнить это его желание. Но не стала отвлекать от занятий. Скажу ему позже. Было немного странно, что несмотря на арест Александра, жизнь нашего дома идёт по заведённому распорядку. Я не стала отступать от него и в привычный час занималась с дамой Амаррати, перенимая опыт управлением таким большим домом, как наш. Это помогало верить, что скоро всё придёт в норму. Вновь зазвучит весёлый голос Рэя, вместе с Александром вернутся уверенность и спокойствие. Ответным визитам мы с Элидой решили отвести половину приёмных часов, чтобы вторую половину принимать тех, кто соберётся посетить нас. Мисс Клара снабдила списком тех, кто оставлял карточки, передавая их со слугой. Им мы собирались ответить тем же. Она отобрала тех, кто жил в тех же районах, что и дамы, которым мы собирались нанести визит, чтобы не тратить лишнее время на дорогу. Первым на нашем пути стал дом семьи Шильдис. Они жили на другом берегу Иллы, недалеко от сквера, где мы и познакомились. Это был не столь престижный район, как наш, больших особняков с прилегающими к ним парками здесь я не увидела. Двух- и трёхэтажные дома стояли почти у дороги, в окружении нескольких кустов и деревьев у аккуратно подстриженных газонов. По чисто выметенной дорожке нужно было пройти несколько шагов и вот мы уже на крыльце. Элида решительно постучала медным молоточком и спросила у появившейся служанки: – Дома ли миссис Шильдис? Немолодая даргиня окинула нас оценивающим взглядом и кивнула: – Да, хозяйка принимает. Прошу вас, проходите за мной. Перед входом в гостиную она замедлила шаг и вопросительно глянула на шедшую прямо за ней Маргарет. Та понятливо назвала наши имена: – Леди Элория и Элида Эрриа, мисс Маргарет Эрринтес. Та пошевелила губами, явно повторяя про себя услышанное, и, распахнув дверь, громко озвучила имена гостей. В небольшой уютной гостиной нас встретила не только хозяйка, но и ещё две дамы, смотревшие на нас так, словно в дом вошли не благородные леди, а монстры о двух головах. – О, леди Элория, какой приятный сюрприз! – немного растерянно сказала поднявшаяся навстречу хозяйка. Заученные правила этикета помогли ей справиться с растерянностью от нашего неожиданного появления. Нам предложили присесть и чая. От чая я отказалась, сразу сообщив, что мы ненадолго. В наш обмен мнениями о вчерашнем дожде и переменчивой осенней погоде пришедшие ранее дамы не вставили ни слова, предпочитая горящими глазами изучать наряды Элиды, Маргарет и особенно внимательно рассматривая меня. – А как дела у Николы? – наконец решила задать интересующий меня вопрос. – У него всё в порядке. А как Леони? – Тоже всё хорошо, сейчас занимается с учителем. У него здесь пока мало знакомых, поэтому он будет рад и дальше играть с Николой. Похоже, теперь всё чаще погода будет мешать их встречам в сквере. Так что мы будем рады, если Никола сможет иногда приходить в гости к Леони. – Благодарю за приглашение, леди Элория. Никола обязательно посетит лорда Леони. Главное сказано и можно прощаться. Следующая на очереди леди Дарриа. В карете Элида, промолчавшая почти весь визит, рассмеялась: – Как на нас смотрели гостьи! Ты их просто осчастливила, Лори. У них теперь на месяц рассказов хватит. Ещё бы! Лично видели скандально известную супругу арестованного лорда Эрриа. Неуверена, что хозяйка была также рада, но держалась она хорошо. – Почему скандально? – с «известной» спорить не приходилось. Не так часто здешние лорды женятся на человечках. – Ой, представляю, что говорят о причинах поспешного брака лорда Эрриа на такой неподходящей особе. Мне, как девице, ни фантазии, ни знаний не хватит, чтобы даже половину вообразить. Судя по тому, как хмыкнула Маргарет, умевшая казаться тенью, слова Элиды близки к истине. По дороге мы сделали несколько остановок и слуга, отвечая взаимностью, разнёс наши визитки в дома шапочных знакомых семьи Эрриа. А вот наш визит к леди Дарриа, матери Нальи, оказался неудачным. Открывший дверь слуга объявил: – Леди не принимает. Его словам противоречили несколько карет, стоявшие на подъездной дороге, но спорить мы не стали. Передали наши визитки и ушли. – Не очень-то и хотелось! – уже в карете презрительно фыркнула Элида. – Это оскорбление? – решила для себя уточнить я. – Нет, вы ведь точно не знаете – отказали в приёме только вам, или леди Беттина действительно чем-то занята, – пояснила Маргарет. – Ага, а как же кареты Бранигейра и кого-то из дома Кулауэнов? – возразила Элида. – Уверена, слугу специально предупредили насчёт нас. Из-за Лори нас ни с кем не перепутаешь. – Думаю, вы правы, леди Элида, – согласилась телохранительница. – Но доказать это невозможно и всё же остаются сомнения. Так что прямого оскорбления клану Эрриа не нанесено. Она, как состоящая на службе безопасности клана, относилась к подобным вещам серьёзно. Ведь прямое оскорбление требовало ответных действий, и начинать их без очевидного для всех повода явно не стоило. – Вы правы, Маргарет. Не стоит реагировать на это. Но мы запомним. Оскорбление себе я могу пропустить, но клану Эрриа – нет. Маргарет кивнула, подтверждая – запомним.