Глава 34. Концерт королевского оркестра

Элория Эрриа, в девичестве Глория Редстоун Оставшиеся до посещения Оперы дни прошли спокойно, по уже сложившемуся порядку. Элида старательно занималась, готовясь к поступлению в Академию. Похоже, последние события добавили ей усердия. Я осваивала присланный набор артефактора. Это хорошо отвлекало от проблем и успокаивало нервы. Вся наша светская жизнь сводилась к нанесению и приёму визитов. Но после прогулки с королём и этого хватало с избытком. Казалось, к нам старался попасть весь даргский высший свет. Мисс Клара Нольвинг замучилась разбирать визитки и приходящие приглашения. Мы с Элидой отклоняли поступающие приглашения на балы и приёмы. Правда, Элида выезжала на прогулку вместе с леди Надин и Камиллой. Ещё один раз она сходила с ними на какой-то музыкальный вечер у их провинциальных знакомых, а я посетила литературный дамский клуб с Жакезой Эрринт, где увидела несколько знакомых из школьного совета. К Леони приходил в гости Никола Шильдис. Ещё пару раз Александру удавалось связаться со мной. Эти короткие мгновения близости делали меня счастливой надолго. Из-за усилий, которые приходилось прикладывать Александру, чтобы установить со мной связь, ни он, ни я не могли прикрываться щитами, как в то время, когда находились физически рядом. И ни я, ни он не могли скрыть друг от друга испытываемое желание, радость от встречи. Ещё одним событием, взволновавшим меня, стало пересланное мне тётушкой письмо от Антуана. В симпатичном конверте из кремовой плотной бумаги лежало красивое приглашение на свадьбу моих друзей. Я немного удивилась. Мне почему-то казалось, что брак уже заключён. В приглашении же писалось, что свадьба состоится через две недели. Оно было отправлено раньше, почти за месяц, как и полагается. Но шло ко мне такими кривыми путями, что добралось только сейчас. Уже только увидев плотную карточку, заполненную каллиграфическим почерком Аниты-Марии, так хорошо запомнившимся ещё по конспектам списываемых лекций, мне остро захотелось её увидеть. А после того, как прочла письмо от бывшего жениха, я окончательно поняла, что сделаю всё, чтобы попасть на свадьбу. Антуан буквально умолял об этом, говоря, что после поднятой в прессе шумихи обо мне, раскапывании прошлых историй, Аниту выставили разлучницей, отбившей жениха у пострадавшей подруги. Он писал, что Анита беременна, и хоть и старается не подавать виду, но эти сплетни задевают и огорчают её. Моё появление на их свадьбе заткнёт рот недоброжелателям. Хотя если я не смогу, они поймут меня. К написанию ответа друзьям привлекать мисс Клару не стала. Я не могла обещать, что обязательно приеду. Всё зависело от Александра, и поговорить с ним сейчас у меня никакой возможности не было. Но написала, что приложу все усилия, чтобы приехать. Отправила своё письмо тётушке Лилиан, чтобы та передала его Нику, а тот уже Антуану. За день до концерта к нам лично приехала миссис Крами. После нашего фурора на променаде её буквально завалили заказами, и теперь ей хотелось повторить успех. Модистка предложила нам два новых потрясающих платья, но Элида решительно отказалась. – Благодарю миссис Кора, но я не хочу больше привлекать внимание. Я была удивлена её горячностью, но поддержала: – Спасибо, ваши платья как всегда великолепны, но пока муж не выйдет из тюрьмы, мы больше не собираемся блистать в свете. – Жаль. Я придумывала их с мыслью о вас, леди Элория. Но что же, ваше подождёт другого подходящего случая. Вряд ли в королевстве найдётся ещё одна дама с такой же фигурой и цветом волос. – Что же, надеюсь, тогда оно дождётся меня. Выбирая наряд для Оперы, мы с Элидой не сговариваясь, совпали. Постарались выглядеть максимально скромно. Стать героиней новых сплетен совсем не хотелось. Нет, наши наряды соответствовали случаю, но вырезы неглубоки, руки прикрыты рукавами три четверти и перчатками, цвета неброски. Лорд и леди Граттис, заехав за нами, окинули нас удивлёнными взглядами и лорд Гаспар сказал: – Понятно, что сплетни не радуют, но не ожидал, что Эрриа испугаются. Я не думала, что наше желание не привлекать внимание может быть так истолковано. Менять платья было уже поздно. Но, пожалуй, мне стоит сменить украшения. Элида, как девица, не могла надеть что-то броское, так что придётся принимать огонь на себя. Семейство Граттис заехали к нам заранее, чтобы иметь возможность немного пообщаться с Леони и я, извинившись, оставила их. Выбрала комплект с самыми крупными и сверкающими камнями, чтобы их увидели даже на дальних рядах театра. Простота выбранного раньше серого платья позволила произвести замену без всяких проблем – О, вот это совсем другое дело! – одобрил перемену Гаспар Граттис. ¬– Не знаю, деда. По-моему никакой разницы, – возразил вертящийся рядом с ним Леони. – Лори и так и так красива. – Конечно, малыш, – улыбнулась ему леди Надин. – Для тебя ничего не меняется. В Опере я поняла, что поступила правильно, прислушавшись к словам лорда Граттиса. Мы с Элидой оказались бы в центре внимания общества независимо от наших нарядов. И чрезмерная скромность, выделявшая нас на общем фоне не меньше эпатажных пальто, открывала море возможностей для истолкований такого нашего выбора. Зато теперь, когда я сверкала драгоценностями, никто не скажет, что это от страха перед сплетнями. Элида почему-то немного нервничала и успокоилась, только оказавшись в нашей ложе. – Успели до прихода Виторриса. Боялась, что столкнёмся с ним, – пояснила она в ответ на мой прямой вопрос. – Хватит нам сплетен. Даже если нас пригласят к нему в ложу, я не пойду! – Разумеется, Элида, – успокаивающе произнесла леди Надин. – Незамужней девушке не стоит откликаться на приглашение холостяка, даже если это король. До начала концерта оставалось время, и мы принялись разглядывать зал, ища знакомых. Лорд Граттис отпускал острые комментарии, представляя важных особ, которых я пока не знала. В одной из соседних лож я увидела семейство Кулауэнов, где дружелюбно улыбалась Тинарра. Она даже помахала нам рукой. А вот красавица Лаура, бросив на нас быстрый взгляд, отвернулась и больше не смотрела в нашу сторону, что выглядела весьма странно на фоне остальных посетителей Оперы, интересовавшихся нами больше чем сценой. Но вот и в королевской ложе появились зрители во главе с Виторрисом. Он обвёл взглядом ложи шести высших семейств, приветствуя глав кивками. Мы тоже удостоились королевского приветствия, и я растерялась, не зная как ответить. Пока я соображала уместен ли ответный кивок, король уже отвернулся от нас. Свет в зале погас и концерт начался. Стало ясно, почему все так стремились попасть на него. Играли музыканты чудесно! Голоса певцов, выступавших с оркестром, казались ещё одним волшебным инструментом. Я забыла обо всём, наслаждаясь музыкой. Когда в зале загорелся свет, возвещая об антракте, я даже удивилась, что первая половина концерта пролетела так быстро. Мы обменивались впечатлениями, когда к нам в ложу впорхнула Тинарра, опирающаяся на руку мужа: – Ну что, Элория, теперь вы можете судить, что лучше – выставка или концерт? – Теперь решить ещё сложнее, – улыбнулась в ответ я. – Они такие разные. – Пауль, – повернулась Тинарра к мужу, – позаботься о напитках для нас. Лорд Граттис, как видишь, не может покинуть свой пост, а других кавалеров здесь нет. Камилла, Тинара и Элида принялись наперебой обсуждать услышанное. Мы с леди Надин не смогли бы вставить и слово в их щебет, даже если б хотели. Но я не хотела. В молчании сохранить прекрасное послевкусие от музыки легче. Дверь ложи открылась, и я повернулась, ожидая увидеть лорда Кулауэна с напитками. Но на пороге стоял король. В воцарившейся тишине слышался только звук отодвигаемых кресел и шорох одежды, сопровождавший наши реверансы. – Лорд Граттис, не даром даже мой предок завидовал вашему. Родовой талант окружать себя красавицами по-прежнему с Граттис. Хорошо, что леди Эрриа под защитой вашей крепкой лапы. – Я просто помогаю внуку, наследнику рода Эрриа, выполнять свой долг. – Достойный ответ. Тогда я должен у вас попросить разрешения воспользоваться талантом Хранительницы, а то последнее время меня одолевает страстное желание обзавестись королевой. Уверен, что столь странная мысль не сама поселилась в моей голове. Хочу поскорее её развеять, пока она не укоренилась. – Разумеется, Ваше Величество, леди Элория постарается помочь вам, – лорд Граттис коротко поклонился. Король шагнул в мою сторону и усмехнулся: – Леди Элория, вам придётся снять перчатку, но здесь полно свидетелей, не позволяющих дурно истолковать это. Дверь снова открылась, впуская лорда Кулауэна. – Простите, Ваше Величество, что я заставил вашу охрану впустить меня, но здесь моя жена. – Думаете, ей что-то угрожает в моём обществе? Пауль смешался, но крепко обнял за талию Тинарру. – Впрочем, это хорошо, что пришли. Попрошу посмотреть меня, когда леди Элория прикоснётся артефактом. Новая Хранительница слишком неопытна, чтобы сама оценить эффект воздействия. – Буду рад помочь, Ваше Величество. Король сжал мою ладонь и спустя несколько мгновений отпустил. – Что, лорд Кулауэн, есть изменения? – Да, Ваше Величество! Артефакт действует! – Я в этом не сомневался. Вопрос в том, как подействовал. – Судя по цвету ауры он снял силу влечения и как-то повлиял на логические способности. – Надеюсь, усилил? – Да, развеял там какие-то узлы. – Отлично! Благодарю вас. Надеюсь, теперь желание жениться отступит хотя бы лет на пять – шесть. Король бросил взгляд на Элиду. Та стояла замерев и, кажется, даже не дыша. – Благодарю, леди Элория. Мне стало легче. Что же, оставляю вас и дальше наслаждаться моим оркестром. После ухода короля все некоторое время молчали. Я поторопилась присесть. В ногах чувствовалась слабость. Всё же артефакт в такие моменты забирал у меня силы, хоть я сразу этого не замечала. – Пауль, а как же напитки? Видишь, леди Элории плохо. Она так побледнела! – услышала озабоченный голос Тинарры. – Ничего страшного. Просто лёгкая слабость. Скоро всё пройдёт. – Дорогая, сейчас! Слуга за дверью. Охрана его не пустила. С этими словами Пауль Кулауэн открыл дверь и впустил лакея с подносом, полным бокалов. Он сразу снял один, отличающийся по цвету и протянул его Тинарре: – Это тебе. Твой любимый сок. – Сок? Я бы не отказался от чего-то покрепче, – сказал Гаспар Граттис. – Не каждый день общаюсь с королём. Волнительно, знаете ли. – Вот эти с вином. Если бы знал, что меня здесь ждёт, то выбрал бы для нас с вами напиток покрепче, а так рассчитывал на дам. Дождавшись, пока Тинарра допьёт, лорд Кулауэн поторопил её: – Дорогая, пойдём, а то скоро перерыв закончится. Благодарю, леди, что составили компанию моей супруге. Она так изменилась после знакомства с вами. – Всегда рада её видеть. У меня пока так мало подруг здесь. Попрощавшись с Кулауэнами, я повернулась лицом к залу и обнаружила, что наша ложа соперничала во внимании зрителей со сценой. На неё были направлены даже театральные бинокли особенно любознательных даргов. Причём уход короля не ослабил интерес к нашим особам. – Лиза мне ни за что не поверит, что я видела короля так близко! – взволновано говорила рядом Камилла. – Мама, ты ведь скажешь ей, что я не вру? Он совсем не такой, как на портретах. Ещё красивее, правда, Элида? – Не знаю. – Как не знаешь? – Элида, в отличии от тебя, знакома с Его Величеством с детства, поэтому ей судить трудно, – пришла на помощь леди Надин. – Интересно, а на ком он хотел жениться? Как ты думаешь, Элида? – Не знаю. – Да, это вопрос куда более интересный, – задумчиво произнёс Гаспар Граттис. – Весьма способная особа, если сумела так искусно повлиять на короля. Хорошо, что вы, леди Элория, сумели развеять внушение. Такие искусницы на троне весьма опасны.