Глава 37. Светская жизнь

Право, я уже начинала жалеть о том времени, когда все считали, что мы в опале. Как тихо и спокойно тогда было. Теперь же в часы визитов у нас слуги не успевали открывать и закрывать двери, в гостиной стоял гул, а я, как ни старалась, не могла запомнить имена посетивших нас дам. Секретарь мисс Клара оказалась завалена работой: не успевала рассортировывать визитки и приглашения, писать вежливые отказы и утверждать со мной те немногие, что я собиралась принять. Такое, как например, от леди Агуэро на семейный вечер с друзьями. После оказанной нам услуги отказать тёте Эухении я не могла. К тому же мы наконец могли отплатить любезностью леди Надин и ввести Камиллу в общество, в которое иначе она бы не попала. – Только, Камилла, потом не жалуйся на скуку, – предупредила Элида, когда я это предложила леди Надин. – У тёти всегда очень мало молодёжи. Одни эти злобные вороны, её подружки. – Благодарю вас, леди Элория. Камилла обязательно поедет, – кивнула мне леди Граттис и потом обратилась к Элиде. – Именно эти «злобные вороны», как вы выразились, и решают судьбу девушки в высшем свете. Определяют, кто будет вхож в высший свет, а кто нет. Кому простят почти скандал, а перед кем закроются все двери из-за мелкой оплошности. Предупреждённая таким образом о важности «маленького семейного вечера» для моего вхождения в высший свет даргов, решила одеться особенно тщательно, чтобы ни в чём не отступить от неписаных правил местного общества. Хватит эпатажа! Двух раз вполне достаточно. Я замучила Мирри, Элиду и мисс Клару, выбирая платье. – Лори, не сходи с ума! – не выдержала Элида. – То платье для тебя чересчур роскошное, то наоборот. Объясни, чего ты добиваешься? – Платье должно быть как у всех дам. Не хочу выделяться, как в прошлые разы. Элида захихикала: – Лори, успокойся. Ты всё равно будешь выделяться, что бы ни надела. – Вот именно! Но хотя бы не нарядом. Выбранное в конце концов платье по общему уверению выглядело именно так, как надо по данному поводу для моего статуса. Так, как одеваются все дамы для вечернего выхода. Но едва вошли в просторную гостиную леди Эухении, стало ясно, что мы с Элидой вновь попали не в такт с местным обществом и выделяемся, как павлины в курятнике. Большая часть присутствующих дам были одеты с показной скромностью: расцветки неброские, декольте неглубокие. Те же, что не нашли в своих запасах платьев со скромным вырезом, прикрыли декольте полупрозрачными вставками или шёлковыми платками. И только наряд тёти Эухении, принципиально не отличавшийся от моего, подтверждал, что мой выбор соответствовал правилам. Но вчера. Сегодня правила внезапно поменялись. – Мне нравится ваша игра, дорогая Элория, – смеясь, сказала мне позже тётя Эухения. – Игра настоящей Эрриа. Заставили всех выглядеть скромно, чтобы вновь блистать на общем фоне. Конечно, мой дружеский вечер – эта не та сцена, где ваша шутка проявила себя в полной мере. Вы случайно завтра не идёте на королевский приём? Там бы это сыграло особенно эффектно. – Нет, я почти не выхожу, пока Александра не освободят. Но я никого не заставляла… – Разумеется, разумеется. В этом вся соль. Вы никого не заставляли, никому ничего не говорили. Все сами всё сделали. Просто вы явились в Оперу, где должен присутствовать король в вызывающе скромном виде. И когда Его Величеству указали на это, он сказал, что чем красивее женщина, тем скромнее наряд она может себе позволить. И леди Эрриа могут одеться хоть в рубище, это ничего не изменит. Они всё равно будут сверкать, как те диаманты, что вы тогда надели. Как мило он сказал, правда? – Его Величество очень любезен, – всё, что смогла я выдавить сквозь стиснутые зубы. В остальном вечер прошёл вовсе не так скучно, как говорила Элида. Ей с Камиллой даже удалось потанцевать с несколькими молодыми родственниками подруг тётушки. Я же, как серьёзная замужняя дама, развлекалась разговорами, прослушиванием музицирования нескольких девиц и дам постарше, прекрасного пения двух взрослых даргов. Камилла тоже приняла в этом участие. Неплохо сыграла какую-то живую пьесу и чудесно спела дуэтом с Элидой. Мне показалась, что она произвела приятное впечатление на гостий леди Агуэро. От карт я благоразумно отказалась. Во-первых, не очень хорошо знала правила. Даже общие для наших земель игры здесь всё же отличались разными нюансами. Во-вторых, глупо ввязываться в азартные игры с даргами, которые если даже не читали точно мои чувства благодаря навешанным на меня заклинаниям, то всё равно могли оценить степень волнения. А волнение я испытывала. Весь вечер находилась в напряжении из-за постоянного пристального внимания окружающих. Иногда мне казалось, что я главный номер сегодняшнего вечера, его центральное развлечение. Так что это сомнительное удовольствие постаралась прекратить, как только позволили приличия. Девочки немного огорчились, им-то оказалось неожиданно весело, но послушались. На следующий день ещё до времени, принятого для визитов, ко мне приехала Тинарра с мужем. Оба выглядели счастливыми. – Леди Элория, простите, что я не вовремя, но мне так хочется поделиться с вами. Мы прямо от целителя. У меня будет девочка! Жаль, конечно, что не наследник, но Пауль говорит, что так даже лучше. Он, оказывается, всегда хотел дочь! Представляете? Тинарра засмеялась, прикоснувшись к руке молчавшего супруга. Тот переводил взгляд с жены на меня и обратно и немного глупо улыбался. Он выглядел как узник, которому внезапно отменили казнь. – Рада за вас! Девочка – это прекрасно. Будет маминым счастьем. А свою, Тинарра, вы уже порадовали? – Ей вряд ли это интересно. У неё другая семья. А леди Беатрис мы сегодня скажем. Пауль собирался сказать ей о моей беременности только после целителя. Чтобы уже сразу. Пауль покивал, тревожно посмотрев на меня. Похоже, опасался моих комментариев. – Только она, наверно, расстроится. Она-то надеялась на наследника. – Ничего, дорогая, мама примирится. Важно, что хотим мы. Я второй сын, можно и вообще без наследника обойтись, – прозвучало это очень решительно. Я снова поздравила и развила мысль о прелести дочек. – Ещё раз простите, что мы пришли не вовремя. А как вы себя чувствуете? – Хорошо. А почему вы спрашиваете? – Ну как же? Наверно, работа с артефактом для короля забрала у вас много сил? Я всем об этом говорила – что король заходил к вам в ложу как к Хранительнице, а не как-то иначе. – Да, и я лично убедился, что артефакт подействовал, – взгляд Пауля утратил мечтательную дымку, стал внимательным. – Рад за клан Эрриа. У него по-прежнему есть Хранительница. Я улыбнулась, чтобы ничего не говорить. Развивать эту тему мне не хотелось. Итак, теперь стараньями Тинарры весь свет знает, что родовой артефакт Эрриа по-прежнему действует. И король им пользуется. Александр же собирался это хранить в тайне как можно дольше. Впрочем, выбор был небогатый – или выглядеть в глазах света Хранительницей, или объектом любовного интереса монарха. И тот, и другой вариант всё равно могли принести врагов, поэтому я не стала переживать. Всё-таки иметь врагов, как Хранительница, достойней, чем как фаворитка. Которой я к тому же и не являлась. Тинарра не зря приехала до часа визитов, потому что потом вряд ли она смогла рассказать столь личную новость. Интерес к нам только нарастал. Дамы просто роились в гостиной, внимательно рассматривая наши с Элидой наряды. Мне показалось, что некоторые заезжали только за этим – увидеть нас и наши платья. У меня же в душе нарастала тревога, казалось, что-то вот-вот должно произойти. Судя по весточке от Рэя, он уже скоро доедет до границы с Империей и сдаст встречающим тело Брифина. А после этого уже должно решиться и с Александром – выпустят ли его сразу, или ещё затянут дело в ожидании суда. Моя нервозность передавалась и другим обитателям дома. Леони капризничал. Поэтому я даже радовалась, что он много времени проводит у дедушки с бабушкой. Я после окончания визитов закрылась в своих покоях и продолжила осваивать артефакторику. Это меня хорошо успокаивало. Правда, начинала чувствовать, что мне не хватает знаний. И не столько теории, которую можно добрать из учебников, сколько практики. Тех маленьких секретов, что передаются из рук в руки. Если бы можно было пригласить сюда мастера-артефактора! Поучиться у него. Но попасть в Закрытое Королевство человеку не так просто. Хотя оказалось, что людей здесь больше, чем думаем мы в Империи. За этими занятиями и размышлениями моя усталость от даргов прошла, но не настолько, чтобы вынести кого-то, кроме Элиды. Я попросила Мирри позвать Элиду и накрыть чай в моей личной гостиной. Элида скоро пришла и предложила вместо чая выпить завезённый из Мелинии экзотический напиток – мартэ. Его заваривали из корней тамошнего растения. Никто не знал, как оно выглядит и где именно растёт. Мелинцы строго хранили секрет и продавали корни уже высушенными и перемолотыми, в виде порошка. Напиток успокаивал и поднимал настроение, обладал приятным освежающим и немного терпким вкусом. а аромат навевал каждому воспоминания о самых счастливых моментах. Из-за дороговизны пили его не часто, но сегодня, пожалуй, он будет к месту. В ожидании пока слуги всё приготовят, мы с Элидой поболтали. Она живо интересовалась моими занятиями артефакторикой и на мои сожаления по поводу отсутствия учителя предложила: – А ты попроси брата. Он пригласит к нам учителя. Виторрис даст ему разрешение на приглашение специалиста из Империи. Тем более, что из-за всей этой истории он будет нам должен, – Элида сердито нахмурилась. – Да, осталось только дождаться возвращения Александра. – Да, скорей бы уж. Стол накрыли, и мы сели, решив начать с пирожных, не дожидаясь мартэ. Пирожные были красивые и вкусные, но тревога почему-то не проходила. Так что я обрадовалась, когда открылась дверь и вошла дама Амаррати с подносом, на котором стояли чашечки с мартэ. Его нежный аромат достиг нас раньше, чем экономка подошла к столу. Он навевал воспоминания о детстве, доме, маме, времени, когда мир казался таким безопасным и правильным.