Глава 45. Поездка в Империю

Глядя в окно кареты на виды осеннего Ольхона, я никак не могла поверить, что скоро увижу своих друзей. Даже думать об этом не получалось. В голове всё ещё мелькали воспоминания о вчерашнем долгом вечере, когда я никак не могла дождаться возвращения Александра. Даже пришлось идти спать так его и не дождавшись. Это беспокоило меня пока сквозь сон не почувствовала, как родные руки обняли и прижали к горячему телу. И сейчас возможность чувствовать его рядом успокаивала, согревала и немного волновала меня. Разгореться чувственному волнению мешало другое. Я смотрела на столицу, которую так хорошо знала, из которой уезжала в Закрытое Королевство всего несколько месяцев назад, с чувством, будто не была здесь годы. Сразу как мы вышли из стационарного портала в Ольхоне, бросилась в глаза разница в погоде с Илларией. Мы словно перенеслись на полмесяца назад. Здесь было тепло и солнечно, часть деревьев ещё радовала густыми рыжими кронами. Почему-то вдруг вспомнились не мои последние посещения столицы империи, когда приезжала сюда в поисках работы, а моя студенческая юность. Вот также осенью тогда мы часто делали набеги на здешние кофейни, театры, магазинчики, выбираясь в столицу из Академии в выходные. Прямо у портала нас ждала заказанная мужем карета. Выглядел экипаж роскошно. Совсем не походил на те наёмные кэбы, которыми я пользовалась здесь обычно. – Милый, не думала, что ты сможешь нанять такой экипаж. Как это тебе удалось? Внушение на расстоянии? – Увы, дорогая, это даже мне не под силу, – улыбнулся в ответ муж, помогая мне сесть в карету. – Айзек Каррент связался с купцами, ведущими дела с кланом, а уж они расстарались. Стационарный портал, которым прибывало большинство путешественников в Ольхон, находился довольно далеко от храма, где пройдёт свадьба. Вполне ожидаемо мои друзья выбрали для своего торжества один из главных храмов Пресветлой Богине, расположенный в районе, прилегающего к императорскому дворцу. Так что время насладиться столичными видами у меня было. Александр Эрриа Александр Эрриа с любопытством рассматривал улицы Ольхона из окна кареты. В столице Рудгарской империи он побывал ещё на заре юности и с тех пор в ней многое изменилось. У аристократов даргов было принято под личиной совершать путешествие к соседям. Это становилось для молодёжи хорошей проверкой владения своим даром и, как говорил дедушка, «расширяло кругозор». Правда, от городских пейзажей его отвлекала сидевшая рядом Лори. Её запах, тепло тела так живо напоминали о прошедшей ночи. Вчера, в разговоре с вернувшимся Рэем, Александр сообщил ему об изменившихся отношениях с женой. Он опасался, что брат начнёт укорять или подшучивать над ним. Чудо, что произошло между ним и Лори, Александру совершенно не хотелось обсуждать с кем бы то ни было, даже с Рэем. И брат, словно поняв это, ограничился коротким: – Теперь я тебя понимаю. Ты и так долго продержался. Рад за вас. Может быть потом Александр привыкнет к тому, что эта прелестная женщина со сладким телом и солнечной душой, принадлежит ему, но пока одна мысль о том, что он может в любой момент прикоснуться к её бархатной коже, будоражила кровь. Взять возбуждение под контроль помогало тревожное ожидание, поселившееся в душе. По всем прикидкам, что они вчера обсуждали, выходило, что это приглашение не просто так. Что-то должно произойти. Александр убедил всех, что чем раньше узнать о планах империи, тем лучше. – Дадим им шанс раскрыть карты, – так он сказал вчера Виторрису и генералу Шильдэ. – Ведь не просто так они шлют к нам послов. Если бы просто собирались воевать с нами, то предпочли бы напасть внезапно. А они явно хотят что-то обсудить. – А если они захватят вас? Я бы так и сделал, – признался генерал. – Не думаю, что мне и Лори грозит опасность. Хранительница бы предупредила. Этот довод всех убедил. И сейчас укрепившаяся связь позволяла Александру читать чувства жены, и он видел, что в этой сумятице нет одного – тревоги. Той, что он уже видел у Лори, когда артефакт предупреждал её о грядущих неприятностях. Элория Эрриа, в девичестве Глория Редстоун На удивление Храмовая площадь оказалась оцеплена. Обычно желающим посетить богов никто не препятствовал. А тут нашу карету остановили. Офицер имперской стражи вежливо попросил предъявить приглашение. Похоже, на свадьбе друзей явятся особо высокие гости. Александр протянул в окно наш пригласительный. Офицер бросил в него внимательный взгляд и, возвращая, замер, засмотревшись на Маргарет. Меня, сидевшую в глубине кареты, он, кажется, и не заметил, поражённый красотой даргини. Это я уже человек тренированный, а остальные граждане империи женщин этой расы уже несколько веков не видели. – Что-то не так, офицер? – вернул в наш мир стражника прохладный голос моего супруга. – Простите, – лицо офицера залила краска. – Проезжайте, лорд Эрриа. Вас ждут. Мы услышали, как он объясняет кучеру, куда нужно повернуть, где нас высадить, и где стоянка экипажей. Меня всё больше разбирало волнение. Совсем скоро я увижу друзей! Мы не виделись столько лет! Может мы стали за прошедшие годы совсем чужие друг другу. Не держат ли они обиды, за то, как я с ними рассталась. Тогда я не имела сил думать о чужих чувствах. Боль от рухнувшей в бездну жизни застилала всё чёрной пеленой. Хотелось забиться в щель, спрятаться, никого не видеть. И я бежала от всех, даже не попрощавшись, не объяснившись. Лишь недавно я осознала, что случившееся со мной ранило и друзей. Изменило не только мою, но и их жизни. А я даже не знала как. Александр помог выйти из остановившегося экипажа. Я опёрлась о его руку и почувствовала тёплую волну спокойствия, пришедшую от мужа. – Не волнуйся, Лори. Всё будет хорошо! – тихо сказал он, опалив дыханием ухо. Мы неторопливо шли через площадь к храму, у которого я уже видела встречающего гостей Антуана. Аниты рядом с ним видно не было. Похоже, она, как и полагалось невесте, ждала начала церемонии в покоях Богини. Рядом с нервничающим женихом стояли его родители. Было немного странно, что я узнала их даже быстрее, чем своего бывшего жениха. Если что и изменилось в их облике за прошедшие годы, так это только выражение лиц, с которым они смотрели на меня. Теперь, когда они уже не опасались, что безродная купчиха войдёт в славную семью де Льяно, мама Антуана сияла мне навстречу искренней счастливой улыбкой, как давно невиданной и вновь найденной близкой родственнице. Антуан изменился куда сильнее. Из красивого темноглазого юноши он превратился во взрослого мужчину. Черты лица стали резче, фигура крепче. Он по-прежнему был красив, но эта красота уже не задевала моего сердца. Тот гибкий, порывистый юноша, которого я когда-то любила, исчез, унесённый временем. Его больше не было, как не существовало больше и той влюблённой девочки, что когда-то спала в его объятиях. – Глория, как я рад, что ты смогла к нам приехать. Анита так обрадуется! Она до последнего боялась, что ты не сможешь. Его голос и белозубая улыбка словно раскололи маску, надетую временем, вернув мне прежний облик друга. – Я тоже рада! Я так рада, что вы вместе! Мы смотрели друг на друга и немного глупо улыбались. Я правда была так рада, что у друзей всё хорошо, что они вместе, что прошлое не похоронило всё то хорошее, что когда-то объединило нас. – Глория, ты всегда была такой порывистой девочкой. Представь нам своих спутников, – вернул меня в реальность голос матери Антуана. – О, простите! Позвольте представить вам моего супруга Александра, лорда Эрриа. Александр немного хмурился, разглядывая Антуана, но при моих словах любезно улыбнулся и склонил голову. «Неужели ревнует?» – эта мысль обрадовала, и захотелось успокоить мужа. Я не хотела причинять ему ненужную боль и попробовала отправить послание: «Ты лучший!» Судя по тому, как Александр посмотрел в ответ, послание дошло. – А это леди Элида? Похоже, мама Антуана, как и прежде, взяла на себя труд напоминать мне о правилах вежливости. – Нет. Элида осталась дома, а это моя компаньонка мисс Маргарет Эрринтес. Александр, позволь представить тебе пригласившего нас Антуана-Серджио и его родителей лорда и леди де Льяно. Невесту – леди Аниту-Марию-Сюзанну де Винченца – мы увидим позже. Пока мы обменивались любезностями, я увидела стоявших чуть в стороне мою кузину Жасмин и Николаса, её мужа. Уже собиралась подойти к ним, как вдруг заметила, что родители Антуана замерли, уставившись куда-то за наши спины. Антуан, не сводивший с нас глаз, тоже как-то подобрался. Словно застегнул последнюю пуговицу на мундире и стал по стойке смирно. Повернувшись назад, мы увидели, что перед храмом раскрывается чёрный цветок портала. Александр отпустил мою руку и почти не изменив позы явно приготовился к любым неожиданностям. Из портала появились двое мужчин, которых я хотя и узнала, но не сразу поверила этому узнаванию. Просто не могла представить, что вижу наяву самого Императора, чьи портреты помнила с детства. Его явление потрясло меня даже больше, чем знакомство с королём Виторрисом. Король Закрытого Королевства был для меня абстракцией, которая практически сразу превратилась в живого человека. А образ рудгарского императора сопровождал меня всю жизнь, являясь символом величия и власти, почти полубогом. И в моей голове этот сияющий почти божественный образ императора никак не совмещался с высоким немолодым человеком, с мужским интересом осматривающим меня с головы до ног. Я почувствовала, как на моей талии оказалась рука мужа, хозяйским жестом полуобнявшая меня. – Вит, признай, что я выиграл. Здесь явно замешаны чувства. Блондин, в котором я узнала грозного графа Дэйрина, кисло сморщился в ответ на обращённые к нему слова императора. – Да, Ваше Величество, признаю, вы были правы. – Лорд и леди Эрриа, рад приветствовать вас на моей земле. Я радовалась, что могу ограничиться низким реверансом, оставляя Александру обязанность отвечать императору Хлауду. Муж поклонился и ответил: – Ваше Величество, счастлив, что могу увидеть столь выдающегося человека. Император стремительно приблизился к нам. – Леди Эрриа, достаточно. Выпрямитесь. Позвольте получше рассмотреть ваш наряд, а то моя жена не простит, если я не смогу достаточно точно описать его. Император дружелюбно улыбался и действительно с интересом изучал мой наряд, так тщательно, до малейших деталей продуманный вдохновлённой миссис Крами. Моё коралловое пальто, привлекшее внимание уже второго монарха, прекрасно сочеталось с юбкой-годе более тёмного, глубокого красного цвета. Когда собираясь сюда, я смотрела на пуговицы, кант и вышивку, сверкающие золотом на красном фоне, то находила это несколько чрезмерным. Как-то нескромно. Я сверкала, как фигурка Феникса на шкатулке с драгоценностями. Сейчас же этому порадовалась. Я – леди Эрриа и лучше выглядеть броско, чем дать повод кому-то фальшиво посочувствовать моему мужу. Теперь никто не мог бы сказать, что мой наряд устарел, и моды Закрытого Королевства лишь бледная копия имперской. Отличаться больше от аристократок империи можно, но сложно. – Впрочем, моя супруга будет иметь возможность обсудить с вами, леди Эрриа, моды позже. Сейчас вас, как мне известно, ждёт невеста. Лорд Эрриа, вы ведь позволите супруге проводить подругу к алтарю? Александр нехотя кивнул и отпустил меня. – Лори, я тебя специально жду тут, чтобы проводить к Аните, – обратилась ко мне Жасмин. – Пойдём. Там и другие твои подруги из Академии. Я пошла вслед за кузиной. За моим плечом молча скользила Маргарет. Покои, отведённые невесте, располагались недалеко от входа, так что мы с Жасмин успели обменяться лишь несколькими фразами о тётушке Лилиан и моих племянниках, на свадьбу не попавших. Николас, оказывается, работал вместе с Антуаном, и приглашён с женой на свадьбу именно поэтому. Честно признаюсь, я забыла о родственниках, едва вошла в комнату и увидела обращённые ко мне лица моих подруг. Всё время обучения в Академии они были мне ближе сестёр, такие разные и одинаково родные.