Глава 12. "Старые дубы"

Эд, чтоб его, Ксандр наконец-то разрывает зрительный контакт, и легко преодолевает разделяющее нас расстояние и с ничего не выражающим лицом склоняется к руке эды Италиэн. Я с некоторым удивлением замечаю, что женщина едва не отдергивает пальцы, словно боится, что прикосновение сына причинит ей боль, машинально прикрываясь собачкой, как щитом. Пес ощетинивается, начиная тявкать, но захлебывается лаем, переходя на скулеж. Эда Морне явно сдерживает себя, чтоб не отпрянуть назад, и делает над собой усилие, позволяя быстрое, даже поспешное проявление вежливости.

Это что сейчас было? Высокие отношения, или я снова лишена некой важной информации?

Ксандр выпрямляется, на его лице по-прежнему маска ледяного равнодушия, лишь отмечаю, что глаза мужчины внезапно стали темными, почти черными. Хотя могу поклясться, что ещё минуту назад, когда мы мерились взглядами, они были желто-зелеными, словно у дикого кота.

- И вам светлого дня, матушка! - В ровном голосе нет эмоций, хотя метания матери от его внимания точно не укрылись. Он разворачивается к эду Анателю. – Рад, что вы быстро приняли приглашение, мэтр. Надеюсь, останетесь в поместье погостить? От города совсем близко, так что дела не станут ждать, а в канун Двулуния «Старые дубы» защищают не хуже стен и артефактов Данго. – Ксандр вновь переводит взгляд на меня, молча следящую за разворачивающимся действом, и опять же окидывает тяжелым взглядом с макушки до кроссов уже с более близкого расстояния. Отчего я невольно поджимаю губы, сдерживая усилием воли, так и рвущиеся злые слова.

– И, если не сложно, мэтр, представьте меня вашей спутнице, - добавляет Его Ледяное Наглейшество небрежно, всё так же продолжая смотреть при этом именно на мою скромную персону.

- Непременно, мой друг, - эда Келайна, похоже, ничего не смущает. Он улыбается, судя по теплым ноткам в его голосе. Не вижу выражение лица поверенного, так как не спускаю глаз с другого персонажа – наш поединок с наглым хозяином поместья продолжается, и я расчетливо коплю яд, не спеша размениваться по мелочам. – И благодарю за приглашение, Ксандр, я на это и рассчитывал, - нисколько не стесняется признаться эд. – Эда Вера, - Поверенный поворачивается ко мне, заставляя все же переключить мое внимание, - Позвольте представить вам эда Ксандра Морне, мага первой наивысшей ступени Темной магии, главу рода и хозяина «Старых дубов», а также деверя вашей сестры.

Машинально сопоставила, вспомнив, что эд упоминал о том, что магию Смерти суеверные асконцы именовали исключительно Темной. Тут, как говорится, у всех свои причуды. Но вот как же любопытно получается - темный, значит. Моя бровь непроизвольно ползет вверх, а губы кривит ухмылка.

Да, Верочка, как-то не особо оригинально выходит! Попасть в параллельный мир и тут же, словно в дешевой любовной книжонке, встретить брутального и загадочного высшего темного мага! Что там ещё должно прилагаться по сюжету? Страшные злодеи, ужасные испытания и в финале любовь до гроба? Ну, это, разумеется, если историю сочиняли наши дамы в жанре ромфанта, а не какие-нибудь Андерсены, братья Гримм и прочие, менее позитивные сказочники – тут развязка может оказаться не столь занимательной, а становиться назидательным примером в мои планы нисколько не входило.

Нездоровый смех едва не срывается с губ, но вот ехидную улыбку подавить не удается, на что новый родственничек весьма недовольно сверкнул глазищами. Вот только мне отчего-то было не страшно – может просто лимит переживаний на сегодня я давно превысила, а может, сайса завершила своё чудесное воздействие на организм и я почти падаю от усталости, а ещё и чертовски голодна, чтобы пугаться чьего-либо гнева.

А ведь эд Анатель ещё не закончил нас представлять.

- Эд Ксандр, представляю вам эду Веру Аскер, неинициированного мага с Земли, она сестра...

- Спасибо, я слышал, - небрежно перебил Ксандр и, делая ещё один шаг навстречу, протягивает ко мне руку, ладонью вверх.

Ой, точно, здесь ведь приняты эти почти исчезнувшие в нашем мире поцелуи дамских ручек. Да бога ради, не жалко!

Вот только поймала пристальный, почти испуганный взгляд эды Морне и уже знакомую мину исследователя на лице эда Анателя. С чего бы? Они явно чего-то ждали. Какая-то проверка? Я что, тоже должна шарахнуться в ужасе, или что тут принято делать, когда твои пальцы лобзает маг Смерти?

Нахмурилась на столь странную реакцию, но, мысленно пожав плечами, все же вложила свои пальцы в протянутую руку.

И ничего необычного. В смысле, нормальная мужская рука, не холеная, как можно было ожидать от этого городского хлыща, а твердая, сухая, со следами старых мозолей, наверняка от упражнений с каким-нибудь оружием. Ксандр склонился в поцелуе, и я почувствовала касание губ, и теплое дыхание.

И даже вскинула в недоумении глаза, почти разочарованная... И вот тут... Нет, наверняка это шутка подсознания от усталости! Потому что мне показалось, что на долю секунды за плечами выпрямляющего спину мужчины мелькнули темные крылья.

Моргнула, и видение исчезло. Что это, шутка мозга или все же...?

Видимо удивление отразилось на лице, потому что высокородный темный маг сменил бесстрастную мину на задумчивый и даже озадаченный прищур. Его губы плотно сомкнулись, и он буквально завис, не произнося ни слова.

Неловкая пауза затягивалась. От непонимания и абсурда происходящего, похоже, мои нервы закончились, как и терпение. Я вообще-то в обычных обстоятельствах не страдаю от недостатка этого нужного качества, но сейчас меня несет волною странных событий, и сдерживаться не получается.

Глупо, не спорю, но о последствиях подумаю позже, а пока язык развязывается.

- Ну что же вы, эд Ксандр, молчите? Будьте уж последовательным, раз решили продемонстрировать хорошие манеры. Скажите хотя бы, что рады со мной познакомиться, - выдаю, светски улыбаясь, и отчего-то внутренне ликуя, видя, что мои слова все же пробивают на эмоции застывшую напротив глыбу льда. О, да, кто-то явно не в восторге! Но и у меня день не задался, так что продолжаю, невинно хлопая ресницами. - Нет, я понимаю, конечно, что это будет неправда, но ведь надо что-то говорить в таких случаях, верно? – пожимаю плечами, глядя вопросительно.

Слышу, как рядом хмыкает эд Анатель, и краем глаза наблюдаю покрывающееся красными пятнами гнева лицо эды Морне. Похоже, Вера, ты в ударе. Давай, порти окончательно впечатление о себе и надейся, что когда, наконец, удастся вырваться из этого ада, эти родственнички вас с малявкой оставят в покое.

Нет, ну сами же напросились! Я ведь им ещё ничего не сделала, а уже не пришлась ко двору, так что, и метать бисер не стану. Да и просто устала я от всего этого и хочу видеть Аську, а не упражняться в остроумии с людьми, что с первого взгляда меня невзлюбили.

Но тут мой визави отмирает.

- Даже так? – он выразительно качает головой, изгибая иронично губы, словно ему только что рассказали нечто забавное. Немного меняет позу, вальяжно и не без шика опираясь на трость. И глядит на меня с каким-то новым интересом. - Вы в чем-то правы, эда Вера, у нас редко говорят, что думают. Кстати, советую это запомнить, - произносит Ксандр спокойно. –И прошу у вас прощения за столь неподобающий прием, - говорит так, что я понимаю, что ему на самом деле вовсе не стыдно, и последующие слова лишь убеждают в этом. – Видите ли, - продолжает доверительно, - Вообще-то у нас принято, что молодые эды ведут себя скромно, да и одеты подобающе. Поверьте, это сильно упрощает им жизнь в Аскании.

Если кто-то рассчитывал меня смутить, то сильно заблуждался.

- Ну что вы, прием незабываемый! Да и советы, как и замечания, вы делаете весьма любопытные, - не услышать в моих словах иронию мог только глухой. - Насчет скромности, не могу сказать – это явно не мой случай, но вот касаемо дамских туалетов... Действительно полагаете, что за проведенные здесь часы я не успела заметить, что ваши женщины не носят такое?

Ответом мне служит скептическая мина. Вот ведь кому-то покоя не дает моя одежда! И тут мои личные черти подняли головы, подталкивая к очередной выходке.

- Кстати зря, очень удобно, между прочим, не находите? -Улыбаюсь, предвкушая эффект, и не отрывая глаз от мужчины, тяну молнию толстовки вниз, плавным и надеюсь, что изящным жестом. Скидываю изрядно надоевшую и страшно теплую для этой погоды толстовку, обнажая плечи, и демонстрируя обтягивающую грудь яркую майку с выразительной картинкой, изображающей реку, один берег которой пустынный с потрескавшейся землей и сухим деревом, а второй утопает в буйстве зелени и цветах. Ну и, конечно, там красуется логотип группы «Два берега». Эта фотопечать на моей майке прекрасно отражает суть того, о чем мы пели: мои лирические, берущие за душу баллады, и тяжелый рок в исполнении Дюши.

С надрывом, на контрасте...

Но сейчас я с вызовом смотрю, как взгляд Ксандра прикипают к моей груди, а после опускается на затянутые джинсами бедра. Не скажу, что он сильно шокирован, в отличие от его матушки. Та, кстати, уже порядком давно молчит – ох, не к добру это!

Я уже предвкушаю очередной виток словесной дуэли, не сильно следя за происходящим вокруг, когда нашу «теплую встречу» прерывают самым приятным для меня образом.

- Тетя Вера!!!!

Господи, это как я увлеклась «приятным» знакомством, что не видела, как появилась племяшка. Она кометой неслась по ступеням в нашу сторону. Следом спешила, что-то встревожено крича девочке, довольно молодая женщина в простом платье, украшенном лишь кружевным воротником. Наверняка гувернантка. Но разве можно остановить женщин, в чьих жилах течет кровь Аскер? Даже если им всего шесть.

- Тетя Верочка!!!!

Ультразвук буквально оглушает, мелькает кудрявая головка, и маленькое тельце в синем платьице, которое ловкой обезьянкой буквально вклинивается между мною и Ксандром, стремительно врезаясь в меня и мгновенно запрыгивая в объятия, обвивая руками и ногами. Ярко голубые глаза смотрят в мои, словно два зеркальных отражения собственных.

- Тетя Вера, ты приехала! Я знала... Я тебя так ждала... – Аська говорит быстро и сумбурно, а сама смотрит с такой надеждой, словно не может поверить. Вижу, как дрожат ее губки, она шмыгает носом. – Ты ведь ко мне, правда?

Кажется, мое сердце сейчас остановится. Моя маленькая девочка, как же мы с ней без Маришки... Прижимаю к себе, целуя в макушку, крепко держа ребенка.

- Все хорошо, Асенька. Всё хорошо... Я с тобой и никуда не уйду. Обещаю, - шепчу, стараясь говорить уверенно, слегка укачивая всхлипывающую девочку.

Вижу, как эда Италиэн делает шаг к нам, на ее лице растерянность.

- Лея Арлет, я ведь просила лучше следить за юной эдой Морне! – кидает она раздраженно подходящей к нам молодой особе.

- Простите, эда, - запыхавшаяся девушка приседает в поклоне, в ее глазах мелькает страх.

Но хозяйку поместья уже не интересует ответ, она подходит ближе к нам и протягивает руки, то ли желая прикоснуться, то ли забрать у меня Асю. На что я машинально делаю шаг назад, прикрывая ладонью кудрявую головку малышки в защитном жесте. Эда Морне опускает руки, недовольно поджимая губы. В ее глазах вновь пылает гнев.

- Ассель, дорогая... – она вновь пытается приблизиться.

- Мама, нет! – звучит жесткое.

Ксандр перехватывает мать за локоть, отводя чуть в сторону. Замечаю, как женщина вздрагивает, больше не пытаясь скрыть то, что прикосновение ей неприятно. Миг и леди словно теряет запал, безвольно отступая. Маг отпускает ее руку, и спокойно разворачивается к поверенному, будто ничего не произошло.

- Эд Анатель, прошу вас, составьте компанию эде Италиэн, если вам несложно.

- С радостью, - отзывается понимающе эд Келайн, предлагая локоть эде Морне, за который она вцепляется, как за спасение. – Скоро увидимся, эда Аскер, кивает он мне, прежде чем увести слегка дезориентированную спутницу.

А Ксандр поворачивается к нам.

- Эда Вера, я прикажу слугам подготовить для вас комнаты и подать ужин, - и добавляет, видя как прижимаю к себе крепко держащуюся за меня девочку. - Ассель может пока пойти с вами. Полагаю, вам стоит отдохнуть, а ей успокоиться, - произносит он вполне разумные вещи. И заканчивает, слегка скривив в легкой ухмылке губы, - Впрочем, успокоиться, пожалуй, стоит всем нам. И добро пожаловать в «Старые дубы»!

Он отвешивает мне ироничный поклон.

Потом отдает распоряжения слугам, появившимся словно из ниоткуда, и быстрым шагом направляется к дому, оставив меня на их попечение.

Ну вот, Вера, если ты втайне все ещё надеялась, что за твои выходки тебя отправят в особняк в Данго, то забудь – придется-таки обживаться в этом славном месте.