Глава 17 Когда стихии скребутся в окна.
Никогда не знаешь с утра, чем может завершиться твой день.
Наверняка в ближайшие месяцы, а может и годы, я эту фразу стану повторять часто. Потому что новый мир ещё долго будет подкидывать сюрпризы, предугадать которые мне просто не дано.
Нет, не скажу, что строила иллюзии по поводу дальнейших событий, но действительность превзошла все ожидания. По крайней мере, представить, что к вечеру буду чувствовать себя столетней старухой, у которой болит буквально каждая клеточка тела, а мозг практически закипает от втиснутых в него сведений, пытаясь их переварить, я точно не могла.
А ведь примерно на час, пока гуляла с Аськой, жизнь в поместье начала казаться не такой уж отвратной.
Да, Верусь, привидится же такое? И, что характерно, излишним оптимизмом не страдаю.
Для начала, моя проблема с натертыми ногами разрешилась до удивительного быстро. Я ещё ожидала прихода за мной племяшки, сидя по-турецки на кровати, и с ужасом думая как буду передвигаться дальше – нет, мысли надевать снова это орудие пыток, по недоразумению названное туфлями, у меня не было, просто решила, что родные кроссовки лучше, как бы дико такое сочетание не смотрелось с платьем, - как тут в комнате появилась Бася.
Девушка протиснулась в дверь чуть ли боком, прижимая обеими руками пугающую по размерам и названиям стопку фолиантов, явно предназначенных для просвещения одной приблудной иномирянки. Я даже слегка зависла, разглядывая столь внушительный объем ценных знаний. Не много ль будет вот так сразу? Воображение мгновенно нарисовало дикое количество дат и сведений, а также нелепую абракадабру магических формул, что предстоит заучивать. Пусть существование последних и было под вопросом – тут сыграли роль земные стереотипы о магии, что были почерпнуты из книг и фантазий кинорежиссеров – но всё же количество предлагаемой к штудированию литературы оказалось способным привести в уныние даже бывшую студентку. Честно говоря, возвращаться к годам учебы большого желания не испытывала. Не скажу, что была нерадивой ученицей, но и зубрить теорию не входило в число моих десяти любимых занятий, пусть и понимала всю необходимость данного процесса. И вот «снова в школу». И, судя по всему, предстоит осваивать программу в весьма сокращенные сроки. Для моего же блага. Тут, надо признать, как это ни прискорбно, что Мерзопакостное Темнейшество прав – я пока разбираюсь в жизни Аскании значительно хуже Ассель.
Поймала себя на том, что постоянно придумываю разные имена заносчивому хозяину, склоняя его звание и принадлежность к темной магии, как и черты характера. Да, Русь, а мужик все же произвел на тебя впечатление, не отрицай! Не скажу, что положительное, но незабываемое, определенно.
- Ох, как хорошо, что я успела, пока вы не ушли, эда, - прервала мои мысли Бася, сгружая свою ношу прямо на тумбочку возле постели.
Я же наблюдала за выкладываемыми кладезями знаний с видом страдалицы.
- Что, это вот счастье, всё для меня? – Задала вопрос скептически, словно ещё питала надежду, что для моей персоны только парочка книжечек потоньше, а остальное так, случайно Басе под руку попалось, вот она и прихватила. Но горничная убила надежду на корню.
- Да! - Радостно закивала она головой, - Это эд Ксандр просил вам передать.
- Вот радость то! - Скривилась, вытягивая ноги. И проворчала себе под нос, - Заботливый какой...
Бася хотела что-то сказать, но тут ее взгляд упал на мои несчастные конечности, оба мизинчика которых украшали изрядные волдыри мозолей. Такие же «медальоны» имелись и на пятках, но их девушка видеть не могла.
- Ох, стихии! Вот беда!– всплеснула руками горничная, но как-то наигранно. – Эда Вера, голубушка, я сейчас принесу мазь. Что ж такое... – запричитала Бася. – Не иначе как продавец кристаллы для посадки по размеру незаряженные в каблуки туфель поставил! – заявила она. – Сейчас, сейчас потерпите, эда.
Девушка метнулась к выходу, а я задумчиво посмотрела ей вслед. Версия о продавце прозвучала неубедительно, особенно вкупе с бегающим взглядом. Похоже, мои ноги пострадали неслучайно? Артистка из неё так себе. Но в то, что такую пакость Бася выполнила по своей инициативе, почему-то не верилось.
Девушка вернулась через какую-то минуту, неся в руках склянку с чем-то вязким голубого цвета. И, несмотря на возражения, лично принялась мазать этой субстанцией мои ноги, мягко и аккуратно массируя. Мазь пахла какими-то травами и цветами, а уж эффект оказался выше любых похвал – боль исчезла мгновенно. И уже через какие-то пять минут волдыри исчезли полностью, не оставив и следа.
- Вот это да, - я крутилась и рассматривала себя, с трудом веря в происходящее. – Боже, прям сказка! – я улыбалась, как ребенок, почти позабыв, что сии страдания мне причинили намеренно. Если учесть, что тут такая медицина, то ущерб и вправду невелик. Хотя обидно, конечно...
- Это магия Жизни, эда Вера, - улыбнулась в ответ и Бася, глядя на то с каким восторгом я рассматриваю результат работы лекарства. – Вы правы, мазь дорогущая, но раны затягиваются мгновенно. – Она быстро подошла к шкафу, доставая новую обувь, - Вот, наденьте эти. Тут кристаллы на месте, я проверила, - и добавила, отведя глаза, - И простите, что так вышло. Я буду следить впредь, обещаю. Накажите, если считаете нужным, - Бася опустила голову, и приложила ладонь к груди, ожидая моего решения.
- Не волнуйся, Бася, - улыбка сошла с лица, я покачала головой, и посмотрела пристально на горничную, - Знаешь, я очень хочу верить, что тыличноне желала мне зла. Иначе очень сложно находиться близко с человеком, от которого ждешь подвоха. Даже если это не продлится долго. Понимаешь?
- Да, эда, понимаю, - прошептала она. И вскинула на меня глаза и добавила горячо, приложив ладони к груди, – Такое не повториться, клянусь. Вы не пожалеете, обещаю.
- Хотелось бы, - вздохнула я и проговорила, желая поскорее сменить тему. -Тогда, пожалуй, мне пора одеваться. Ассель что-то задерживается.
- Маленькая госпожа задержалась с эдой Италлиэн. Я видела, эда Вера, - сообщила Бася.
- Что ж, подожду...
Я поднялась с постели, обувая новые туфли и с удовольствием отмечая, как они сели на ноги, будто вторая кожа. Улыбнулась, поправив волосы, и покрутилась на месте, подмигнув горничной, которая следила за моими действиями с долей волнения. Развернулась к ней, решив окончательно успокоить, - И спасибо за мазь, я рада, что в этом мире имеется такое чудодейственное лекарство. У нас подобные мозоли заживали бы минимум дней семь.
- Ужас! – Бася прикрыла рот, вскинув ладошку и округлила глаза, похоже, явственно представив, что я могла мучиться столько времени. Она сокрушенно покачала головой, – Надо же, как скверно-то всё у вас устроено, эда,- произнесла, бесхитростно посочувствовав нашей земной пропащей бытности, вызвав у меня невольную улыбку, - У нас, конечно, только богатые или маги могут себе позволить этакие снадобья, эда, но и простые средства на травах справились бы за пару дней!
- И что, любые раны так можно залечить? – спросила из любопытства.
- Простые увечья – почти все, эда, - покивала девушка, деловито раскладывая книги. – А вот если заклятьем каким, аль, не приведи стихии, колдуну попасться... – она как-то хитро взмахнула рукой, словно кого-то отгоняя. Наверняка защитный жест, и добавила, покачав головой, - То тут уж, эда Вера, от силы мага зависит, что сотворил снадобье. Сама не видала, а вот говаривают, что чуть ли не с того света могут вытянуть некоторые. – Она посмотрела на меня и добавила с уверенностью, - Но, вы не сомневайтесь, семья Морне пользуется услугами мэтра Акселя, а он, - она назидательно подняла палец, чтобы придать значимости словам, - Придворный лекарь Его Величества!
Я же задумчиво нахмурилась. Что-то не сходилось.
- Так уж и с того света? А как же муж моей сестры, Бася? Не успели спасти? Да и сам эд Ксандр... – я невольно показала на собственное лицо, - Его шрамы. Почему не вылечили?
Бася отмахнулась от меня и приложила палец к губам, на цыпочках подойдя ко входу, с опаской заглядывая в коридор. И только убедившись, что нас никто не подслушивает, заговорила полушепотом, бросая все же опасливые взгляды на дверь.
- Что вы, госпожа? То ж на войне было! Нашего покойного хозяина никто бы не спас. Там, говорят, пустыня осталась, после битвы. Эда Италиэн любые разговоры о покойном господине запретила в этом доме. Переживала сильно, - покачала она головой, - Ей ведь даже тело отдать Стихиям не удалось. Нечего было, так–то... – она вздохнула и снова бросила взгляд на дверь, - А эд Ксандр, он ведь темный, эда. Ну, а лечебная магия, она ж магия Жизни и, таким как наш хозяин, помочь не может, - объяснила Бася, похоже известные с детства каждому истины, -Так-то темные, конечно, могущественные и боятся их не просто так, уж поверьте, но вот раны для них опасны так же, как для простых людей, - пожала она плечами.
Вот как, значит... Что ж, похоже, у любой силы есть свои ограничения и наверняка не единственные. Впрочем, всегда знала, что абсолютного могущества не существует. Мироздание держится на противовесах: добро-зло, жизнь-смерть, огонь-вода и тому подобное. Ну и еще природа специально ставит некие препоны, урезая возможности. То ли, чтобы не расслаблялись, то ли, чтоб не разрушили к бесам весь мир, используя неосторожно то, что было даровано. Люди ведь тщеславны и не слишком разумны, особенно, когда власть и собственная мощь ударяют в голову.
Да, похоже на то.
Ладно, все эти философские никому не нужные размышления, как и перекладывания в голове прошедших событий дня, сию минуту были для меня только способом отвлечься, да и скоротать время в ожидании ночи.
И в предвкушении, несмотря на ноющие мышцы.
За окном уже отгорела заря, поздний ужин, что принесла неугомонная Бася, давно съеден, дом погружается в тревожный сон, затихая. А я вот татью пробираюсь по темным коридорам «Старых дубов».
Зачем, спросите вы? Чтобы своими глазами увидеть пробуждение духов воды, которых этой ночью можно разглядеть с вершины башни. Сегодня первая ночь того самого таинственного Двулуния.
Почему тайком? Да потому, что приличной эде не положено разгуливать по ночам, пусть даже ее распирает от любопытства!
Но, черт подери, пропустить такое зрелище я просто не могла! Да и, невзирая на то, что уже успела почувствовать на себе воздействие некоторой местной магии, но все они были все же не столь эффектны визуально. Сказочной феерии, что сопровождала чудеса, мне явно не хватало!
Не слишком умное объяснение, понимаю. Но, друзья мои, кто б из вас отказался полюбоваться на неведомую хтонь с безопасного расстояния? Даже если это «неприлично для благородной эды, которой не подобает шастать по ночам», как заявила за ужином леди Италлиэн, когда меня предупредили о приходе Двулуния и необходимости не покидать пределы дома.
Ну, так я и не покидаю! Даже спорить не стала – зачем старой грымзе давать очередной повод убедиться в моей невоспитанности? Она в ней и так не сомневается! Вот только тихонечко узнала у племяшки откуда лучше наблюдать, и в котором часу действо обычно начинается!
И теперь на цыпочках поднимаюсь по темной лестнице, надеясь, что не расшибу свой любопытный нос. Ступени заканчиваются небольшой площадкой в круглой башенке. Впереди уже маячит вожделенное окно.
-Да чтоб вам всем! – шиплю зло, интенсивно потирая коленку, только что шарахнутую о какой-то острый угол, внезапно возникшего впотьмах препятствия. Этот сундук словно специально поджидал таких идиоток, гуляющих без фонаря, чтобы наверняка покалечились. Боги, можно подумать, мне мало было сегодняшней тренировки, чтобы ещё и тут зарабатывать синяки?
Тренировка... Скорее изощренное издевательство над маленькой мной, откровенно отвыкшей от таких нагрузок. Нет, отработать пару концертов подряд тоже не фунт изюма, и порой напольные весы после таких вечеров показывали минус два-три кило, но, пожалуй, так я мышцы не напрягала никогда.
И ведь с моим характером ничего не стоило послать в пешее эротическое одного Темного, что с невозмутимым видом демонстрировал потрясающую спортивную форму, поигрывая хорошо проработанными мускулами на жилистом теле, разминаясь со странного вида оружием, в которое, как я поняла, трансформировалась та самая трость. Ловкий, быстрый и, что уж врать, выглядящий весьма привлекательно мужчина... Если бы не столь явно получал удовольствие, гоняя меня по тренировочной площадке! Долго и со вкусом.
Впрочем, в какой-то момент терпеть излишнее педагогическое рвение я и не стала. Но вот этот тип, выслушав, даже не поведя бровью, тщательно выстроенное и вполне литературное пожелание катиться по известному адресу, спокойно объяснил, выдохшейся мне, что инициация мага – это не сошествие благодати, как могла бы по незнанию предположить несведущая попаданка, выросшая на земных мифах, а весьма болезненный процесс.
- Магические каналы, эда Аскер, открываются с болью, буквально выкручивая судорогами мышцы, - менторским тоном и со скучающим видом говорил мне магистр Смерти, будто читал лекцию. Притом не по профильному предмету, а лишь по необходимости. - Мы родились и выросли в магическом мире, где любому одаренному намного проще дается этот процесс, ведь дар, как вы уже знаете, проявляется в детстве, когда тела ещё податливы и легко подстраиваются под изменения, повинуясь стихии. В девяноста девяти случаях из ста. А вот тем, в ком дар просыпается столь поздно, приходится несладко. – Он окинул нахмурившуюся меня скептическим взглядом и добавил, всё тем же ровным тоном. – Но, конечно, если вы, уважаемая эда, желаете после пробуждения силы пару декад приходить в себя, то, разумеется, можете не заниматься. Решать вам, - Ксандр слегка сощурился, вопросительно склоняя голову набок.
И что я должна была ответить? Само собой, такого я себе не желала.
Нет, признавать, что вспылила, не стала, но милостиво позволила продолжить издевательство над своей персоной, стиснув зубы и терпя явно усилившиеся старания темного, который мелко отыгрывался за моё упрямство. Гад.
Впрочем, несмотря на то, что вел себя родственничек по-прежнему высокомерно, было видно, что он вполне ответственно подошел к вопросу моей подготовки. Спустя пару часов, выматывающая тренировка, после быстрого приведения себя в порядок, перешла к теории.
И да, никого не интересовало, что мне хотелось просто упасть и сдохнуть, после этакой нагрузки. Но, надо отдать должное, что неприлично бодрый маг, который тренировался на порядок интенсивнее меня, провел вводный урок довольно доходчиво, и даже интересно.
Пару раз я ловила на себе его странно задумчивый взгляд. Словно он что-то для себя решал.
И это пугало. Потому что, по большому счету, я мало понимала чего ждать от этого мужчины. Собственно, как и ото всех остальных.
Закончив баюкать ушибленное колено и попутно заниматься «разбором полетов» прошедшего дня, я подняла глаза на выделяющийся более светлым пятном квадратик окна и зачем-то произнесла вслух:
- Ладно, драгоценная, пойдем к окошечку, а то пропустишь то, ради чего сюда приволокла своё несчастное тело. Чудеса сами себя не посмотрят!
Несколько шагов и я оказываюсь на месте. Здесь уже хватает света, чтобы увидеть развернутое в сторону окна весьма старое кресло. Удобное для созерцания открывающегося сверху вида, как выяснилось опытным путем. Мысленно поблагодарила неизвестного, что приволок сюда эту немного пыльную, но вполне мягкую громадину – в этот уголок поместья слуги, похоже, давно не заглядывали. Сейчас, когда натруженные мышцы молили об отдыхе, положение сидя оказалось значительно предпочтительней долгого стояния.
Старая рама с мутноватым от времени стеклом открылась с противным скрипом, впуская в башенку свежесть уже остывшего воздуха и запах озерной воды. Ночь снаружи не была черной, от выползающей из-за края горизонта первой луны было достаточно света. Ну, а когда появится вторая, то и вовсе ничто не помешает рассматривать детали. Внизу еле слышно о чем-то перешептывалась листва столетних дубов, чьи зеленые кроны находились лишь немного ниже башни, но этого было достаточно, чтобы не перекрывать обзор на водную гладь, которая отсюда была видна, как на ладони.
Ветра не было и, по казавшемуся совсем черным зеркалу озера, скользила лунная дорожка от поднимающегося довольно быстро над горизонтом ночного светила. Тихо, лишь россыпь чужих созвездий, ни облачка, ни единого всплеска, словно в глубинах нет ничего живого. Красиво, но жутковато.
Не знаю, может это фантазия так разыгралась, но мне начало казаться, что воздух буквально звенит от напряжения. Второй спутник вынырнул откуда-то с запада, довольно стремительно поднимаясь по орбите, подсвечивая красным глазом и придавая картинке и вовсе нечто потустороннее.
Кажется, я даже затаила дыхание, когда вода дрогнула. Сразу в десятке, а может сотне мест на темной поверхности появились круги. А точнее, что-то словно давило изнутри, вспучивая воду, словно пытаясь вырваться...
Так и случилось. Вверх взметнулись сотни струй, закручиваясь в причудливые спирали. Словно огромная сцена пред очами полных лун, на которой появились переливающиеся фигуры актеров. Элементали Воды – гибкие порождения стихийной магии, изменчивые и завораживающе прекрасные. Они кружились, меняя форму, превращаясь то в диковинных драконов, чем-то похожих на китайских змеев, то становились крылатыми тварями, скользящими по воде. Но вдруг внезапно превратились в полногрудых обнаженных дев, которые изгибались, танцуя в едином ритме, под только им слышимую мелодию. Всплескивали полупрозрачными руками, играя с развивающимися волнистыми длинными волосами, словно кошки с собственным хвостом.
Зрелище притягивало, не позволяя отвести глаз. В какой-то момент мне даже показалась, что я слышу голоса и музыку...
- Это водянки, тетя Вера, - голос Аськи прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула, разрывая наконец-то зрительный контакт.
Удивленно повернулась к малышке, которая умудрилась подкрасться совершенно бесшумно. А может это я слишком увлеклась зрелищем и не услышала. Ассель была в длинной ночной сорочке и смешных тапочках с большими пушистыми помпонами. Моя бедовая племяшка явно сбежала из-под опеки гувернантки прямо из постели.
- Что ты здесь делаешь, котенок? – спросила, протягивая к Аське руки, с невербальным предложением прыгнуть ко мне в объятия.
Она шустро забралась ко мне на колени, обхватывая маленькими ручками и прижимаясь к груди.
- Я знала, что ты пойдешь смотреть, - Ассель вздернула носик, чтобы глядеть мне в лицо. – Водянки очень красивые и я так хотела их тебе показать сама, но ведь меня бы не пустили, – она сделала обиженную моську и добавила, - Они все их боятся и меня никогда не пускают...
- А ты, значит, регулярно сбегаешь сюда? – спросила маленькую упрямицу.
Она покачала головой, и ответила тихо и с таким горьким вздохом, что у меня защемило сердце.
- Мама разрешала. Мы с ней раньше даже к озеру ходили... Здесь, в поместье, – она посмотрела мне пытливо в глаза, - Только это секрет. Но мама говорила, что нельзя, чтобы кто-то узнал. Но ведь тебе-то можно, правда? – выразили мне безграничное доверие.
- Конечно, - пробормотала я, пытаясь осмыслить сказанное.
То есть Марина водила дочь к воде в Двулуние, не боясь этих красивых тварей, которые, как описывалось в книгах, были схожи с земными сиренами, или русалками, что заманивали неосторожных путников и даже топили корабли. Все маги, значит, сидят за стенами, а тут никакого страха ни за себя, ни за ребенка?
Что-то я уже совсем ничего не понимаю... Может, сочиняет моя племяшка?
А Ася, как любой ребенок, уже успела отвлечься на предмет, что сейчас занимал больше разговоров. Заерзала, вытягивая шею, чтобы лучше видеть то, что происходило за окном. Да так и замерла, глядя на танцующие элементали воды. На ее губах появилась такая счастливая и умиротворенная улыбка, а вот глаза...
В голубых от природы радужках Ассели сейчас плескалось настоящее море, слегка светясь странным, исходившим явно изнутри светом. Сила, прорывающаяся наружу и тянущаяся туда, где сейчас резвилась разгулявшаяся стихия!
Нет, похоже, не сочиняет...
Меня словно внутри кто-то окатил той самой водой. В голове что-то щелкнуло, соединив сказки, которыми мне до сих пор представлялась эта реальность, с тем, что я видела перед собой.
И дьявол меня подери, если всё это не говорило о том, что моя непоседа является, как и ее родители, магом Воды. К тому же таким, чью силу до конца не могли подавить даже взрослые и весьма опытные маги!
И дар был явно необычным...
Ох, Маринка, во что же ты меня втянула? При этом не оставив никакой подсказки. Или я их просто ещё и не искала?
Пожалуй, стоит наведаться в дом в столице, поскольку там, в Данго, моя сестренка проводила гораздо больше времени, чем в родовом гнезде Морне. И кто знает, может именно в городском особняке отыщутся хоть какие-то ответы на множащиеся загадки.