Глава 19. Страшнее самого бала, только подготовка к нему.

- Ассель, не крутись и не таскай кружево! И пуговицы положи обратно. Да-да, те самые, что ты засунула в карман! Помнишь, ты ведь обещала, что мешать нам не станешь! – эда Италиэн смотрит строго на мгновенно сложившего ручки за спиной и потупившего глазки кудрявого ангелочка. Вот только носочком туфельки не ковыряется, а так просто сама невинность. Словно не её загребущие ручонки уже успели пощупать все ткани и полазать по содержимому почти всех шкатулок с фурнитурой.

Конечно, удержишься тут, когда перед тобой раскрыты сундучки и ларцы с почти настоящими сокровищами, так и манящими настоящих девочек к ним прикоснуться. Россыпи пуговиц, булавок, лент, блёсток, пряжек, бантиков и прочей мишуры, из которой создают сложные шедевры, именуемые праздничными нарядами.

Аська тяжело вздыхает, бросая умоляющий взгляд на меня. Но тут я ничем ей помочь не могу – эта мастерская эды Морне. Да-да, вредной стервы, Природницы и по совместительству превосходного бытового мага, умеющего собственноручно творить модные шедевры.

Девочка со страдальческим вздохом кладет на стол содержимое своего кармана, и демонстративно надув губки, отступает к окну, делая вид, что ее больше ничего не интересует. Совсем. Ну да, обидели злые взрослые в лучших чувствах! Но не выдерживает и пары секунд, начиная коситься в нашу сторону.

Её бабушка на миг ухмыляется, но тут же поворачивается в мою сторону, придавая выражению лица деловой вид.

-А вы, эда Вера, посмотрите ещё на этот велорский лосс. Мне кажется, он идеален! Как по цвету, так и по фактуре. Как раз под цвет глаз, да и кожу оттеняет, но не бледнит.

Я послушно прикладываю к груди, протянутый мне рукой эды отрез ткани: мягкой, но явно хорошо держащей форму, при этом почти невесомой, струящейся волнами приглушенно голубого цвета, с легким муаром орнамента, совершенно не бросающегося в глаза, но заставляющего играть особыми нюансами на свету. Женщина задумчиво смотрит, сама себе кивает и говорит уверенно:

- Да. Это то, что надо! Вы будете неотразимы, эда Аскер! – и улыбается вполне искренне.

А я лишь пожимая плечами.

- Цвет мне нравится, но в любом случае, вам виднее, эда Морне. В моде и реалиях Асконийского двора я решительно не разбираюсь, поэтому полностью полагаюсь на ваш вкус, - произношу вежливо, протягивая к женщине отрез.

Она вновь кивает, благосклонно и совершенно спокойно принимая мои слова. Удивительно, что вообще услышала мой ответ, явно уже прибывая в процессе творчества.

- Отлично, отлично... Тут надо... – она вскидывает глаза и выдает безапелляционно, - Так, станьте-ка ровно, я сниму с вас слепок мерки...

Хмурю брови, но выполняю. Эда Италиэн складывает особым образом пальцы, что-то шепча. Взмахивает рукой, словно очерчивает меня, и дергает этот абрис к себе. И действительно в воздухе возникает моя призрачная копия, только тела, без одежды, слегка светящаяся зеленым светом. Магичка делает ещё один пасс, и эта проекция плавно подлетает к стоящему в углу портновскому манекену, сливаясь с ним и буквально на глазах трансформируя под мои формы.

Ух-ты, удобно! Да и выходит у нее это так легко. Даже завидно...

Эда удовлетворенно кивает, не глядя на меня, а блуждая глазами, то по ткани, то по разбросанной фурнитуре. Она отмахивается ладонью в нашу с Ассель сторону, произнеся рассеянно:

- Идите... Вечером покажу, что получается...

И шагает к манекену, не оборачиваясь, держа в руках выбранный отрез для будущего платья.

Я переглядываюсь с Аськой, протягивая племяшке руку, и мы чуть ли на цыпочках спешим ретироваться из этой обители творчества. Сейчас хозяйку «Старых дубов» лучше не трогать – этот сумасшедший огонек в глазах мне был хорошо знаком. Сама не раз видела такой в среде музыкантов, когда тех придавливала крылом муза.

Спросите, как я решилась довериться дорогой родственнице с выбором и изготовлением наряда после всех её идиотских пакостей?

Могла бы пожать плечами и сказать - интуиция. Но нет: расчет и появившиеся новые сведения. Ну и явно изменившееся ко мне отношение старой тигрицы. Подозреваю, что тут не обошлось без помощи одного Темного тирана. Не скажу, что пришлую девицу резко возлюбили, но эда Италиэн «внезапно» убрала шипы, и (ну, надо же!) даже стала вести со мной светские беседы за обязательными ужинами в кругу семьи, вполне спокойно и даже без пренебрежения рассказывая историю поместья, рода Морне и ближайших соседей. Ну и сама предложила помощь с балом, сказав, что для такого мероприятия готовое платье не подойдет, однозначно. А потом, немного смутившись (что меня несказанно удивило!) призналась, что обожает сама создавать наряды. И у нее неплохо получается, настолько, что даже Её Величество иногда просит уважаемую эду сотворить для нее что-нибудь новенькое.

Как выяснилось, тут не принято аристократам держать что-то вроде модных домов, но для близких и себя творить никто не запрещал. У нас бы это назвали хобби. И ему Аськина бабушка отдавалась со всем пылом. К тому же, теперь я знала, что следы магии, задействованной эдой Морне, сможет увидеть любой желающий, и если женщина хотела бы мне снова таким образом навредить, то подставилась бы конкретно. Ведь я под их защитой! А маги весьма щепетильны в формальном соблюдении таких вещей. Особенно, если это указ короля.

Так что, принимая помощь такого рода, я убивала сразу несколько зайцев: получала платье, соглашалась с перемирием, ну и приобретала действительно бесценные знания о королевском серпентарии... Ох, что это я? Конечно же, о великолепном дворе Эдена Конте Третьего и его супруги, Лианы Конте, которую можно назвать только его тенью. Впрочем, как я поняла, даже это слишком много для женщины, чей брак был исключительно политическим союзом. И от которой, кроме наследников и выполнения роли предмета декора, ничего не требовалось. А точнее, прочее запрещалось.

Да и мне, откровенно говоря, было чем заняться кроме наряда. Потому что после памятного разговора с Мистером Что-то Задумавшим Ледышкой покоя и свободного времени у меня не было от слова вовсе – за моё обучение взялись с удвоенным рвением.

Поверила ли я тогда Ксандру? Частично. По крайней мере, в той части, что судьба Аси ему небезразлична. А вот в мотивах прочих... Пожалуй, тут стоило присмотреться. И не спешить доверять.

Именно поэтому я не сказала ни слова о моих догадках насчет магии Ассели, и уж тем более не рассказала о том, что элементали даже не пытались достать Марину с дочкой, когда та водила ее к озеру в Двулуние.

Кстати, больше я не рискнула ходить ночью в башенку – Ксандр предупредил, что близостьродственныхстихий может спровоцировать инициацию, а это пока небезопасно, особенно, если рядом не окажется кого-то с сильным даром. А вотродственныхли? Не знаю. Что-то я чувствовала, глядя на водянок, однозначно, но...

Впрочем, откуда мне знать, как это должно происходить? Любая магия для меня сродни чуду. А здесь – это повседневность, как для жителя Земли продукты высоких технологий, ну или супероружие. И также не всем доступно. Отличие разве в том, что маги сами по себе являются, если можно так выразиться, фабрикой этих самых дивных веществ и игрушек. Или носителями чудовищной силы разрушения.

Но я отвлеклась, как обычно, в мыслях все ещё пытаясь упорядочить то, что со мной происходило. Получалось не очень. Но определенные успехи все же присутствовали.

И не без старания вредного и требовательного эда Ксандра Морне.

Кстати, моя брошенная фраза «Посмотрим!», прозвучавшая в ответ на предложение о неком сотрудничестве, сделанное наглым Темным, была воспринята как должное. И весь его вид говорил, мол, никто и не сомневался, что ты сразу не сдашься! Даже если тебе это выгодно.

И тут же, несмотря на плачевное состояние после бессонной ночи, переживаний и нещадно ноющих мышц, меня чуть ли не силой заставили подняться, выпить какой-то настойки и...

Безжалостно выгнали на местный полигон.

Правда, на сей раз, кряхтящую и ругающуюся без стеснения меня, все же мучили аккуратно, просто, чтобы разогнать молочную кислоту более грамотными упражнениями. И ведь топать ножками и ныть смысла не было – ухмыляющийся засранец прав: окрепнуть физически определенно необходимо для моей же пользы. Уж эту информацию той ночью, во время внезапно накатившего отчаяния, я прочитала первой. А раз надо, то терпим.

Но огрызаться не перестаем – в этой части мы ни о чём не договаривались!

За прошедшие с моего появления в поместье дни, я не только ни разу не покидала пределы «Старых дубов», но и не имела возможности увидеться с кем-либо, кроме обитателей самого фамильного гнезда Морне. Ни одного нового лица, словно мы в изоляции. Хотя мне не сильно верилось, что эда Италиэн любительница затворничества.

Возможно, всё дело в Двулунии и некотором удалении от столицы – утренние визиты, как мне объяснили, позволительны только родне или близким друзьям, а приезд после полудня подразумевал и поздний отъезд. Ну, а кто ж рискнёт передвигаться по дорогам с приходом темноты, когда буйствуют стихии?

Вроде всё логично, но только и мэтр Келайн как-то незаметно «исчез с радаров», оставляя меня вариться в этом замкнутом мирке. В неизвестности и без малейшей возможности строить планы на будущее, или делать попытки узнать хоть что-то о Маринке.

Откровенно говоря, сил и времени даже задумываться о чем-то, кроме знаний, что старательно постигала при помощи книг, уроков эда Ксандра и леи Арлет, все-таки приставленной ко мне, дабы научить иномирную невежду правилам хорошего тона, и прочим премудростям, принятым в обществе, было некогда.

Кстати, горничная Ассели оказалась именно такой, как мне представлялась на первый взгляд: скромной, весьма неглупой, образованной и старательной. Но о-очень неразговорчивой девушкой. Во всём, что не касалось предмета обучения, или воспитания Аси, Арлет скромно опускала глаза и отвечала уклончиво. Умная девочка. Действительно не стоит болтать лишнего – вдруг я куда исчезну, или, получив опеку, не пожелаю оставить ее при Ассели, а лее явно нужна работа. Ведь репутация – штука такая: скажешь лишнее здесь, а после и нового места не увидишь. Особенно ссориться с эдой Морне ни к чему – эта точно может испортить жизнь кому угодно. Так что лучше качественно выполнять то, за что платят неплохие деньги, насколько я поняла.

Надо отдать должное, лея Арлет искренне старалась. И ее уроки вкупе с прочими занятиями делали своё дело – к ночи сил у меня почти не оставалось.

Разве что на племяшку – общение с малявкой стало не просто потребностью в близком человечке, но и отдушиной в далеко не радужной действительности.

И вот сегодня случилось чудо чудное! Почти выходной! Не иначе как кто-то из местных и, в общем-то, ни в чем не повинных обитателей Асканийских лесов издох!

Ну, правда, явно же отдал богам душу, какой-то мишка местного разлива, поскольку ничем иным внезапное послабление режима «пятилетки в три дня», устроенного магистром Смерти для маленькой меня, объяснить вряд ли удастся!

В общем, во время традиционно раннего завтрака, который Ксандр совершенно неожиданно начал посещать регулярно, Его Темнейшество внезапно заявило, что прямо с минуты на минуту уезжает в Данго по неким делам. И тут же недовольно скривился на моё просиявшее от предвкушения лицо, которое я сразу попыталась привести в «надлежащий приличной эде вид». Наверное, не слишком успешно, поскольку маг плотоядно улыбнулся и произнес:

- Настоятельно советую все же выполнить комплекс упражнений, эда. Уж надеюсь, вы в состоянии сделать это самостоятельно? И задания по теории магии я вам также оставил, – с нотками скрытой издевки в голосе спустили Верочку с небес на землю, абсолютно точно уловив мои мысли. - Не знаю, когда точно смогу вернуться, но не расслабляйтесь. Я непременно проверю ваши успехи!

Душа стонала и просила припомнить Золушку и сорок розовых кустов, а так же указать совершенно определенное направление движения уважаемому эду. С пожеланиями, разумеется! Но благоразумие, а может, разгорающееся недоброе предвкушение в глазах магистра Морне, обещающее, как минимум, увеличение нагрузки, остановили мой язык.

Прям горжусь собой! Эх, всегда бы так. Могу ведь, если пятая точка чует, что нынче кто-то не спустит на тормозах...

И вот, после честно выполненных упражнений на полигоне, (в сильно усеченном варианте, каюсь!) прогулки с Аськой и ее бабкой в мастерскую, и легкого перекуса, (куда ж без него?) я штудировала учебник, в надежде поскорее покончить с заданием. А там что-нибудь придумаю!

Тема, между прочим, была интересная. Раздел той самой бытовой магии, которой так ловко владела эда Морне, и которая не зависит от направления стихии мага – только от практики и доли таланта.

Когда знакомилась с общими принципами практической магии, меня поразило то, что любые заклинания, или плетения, как их ещё называют, одаренные, действительно плетут. В голове. Пока мне этого не понять, но Ксандр заверил, что когда проснется Дар, я буду видеть нити силы. И научусь со временем сплетать из них узоры заклятий, удерживать их в сознании, «подвешивая» где-то в мозгу, словно оставляя на полке про запас, и использовать по первой нужде, просто указующим жестом и контрольным словом-активатором.

Пока сложно и непонятно. Но это все манипуляции со своей стихией, а вотбытовуха... С ней всё проще!

Вроде.

На самом деле, бытовые заклятья выстраивались из чистой силы мага, преобразованной внутренним четким и правильно сформулированным посылом, а так же сложенными в фигуры пальцами и пассами руками. И да, это надо всё запоминать и знать назубок, чтобы не попасть впросак.

Ну, а маги в общей массе не самый трудолюбивый народ, как, собственно, и люди, поэтому действительно талантливый Бытовиков немного. Но пару-тройку основных пассов знал каждый. Негоже ведь не суметь удалить пятна с одежды, починить что-то по мелочи или убрать грязь в помещении? Не везде можно надеяться на прислугу.

И вот я, скрипя мозгами, заучивала непонятные формулировки и пыталась сложить пальцы во что-то странное, стоя у окна в пустующем холле на втором этаже. Не знаю, тут было так светло и солнечно, и такой прекрасный вид из окна на сад, что идти к себе наверх не захотелось.

Так что, поучив теорию, я отложила фолиант и приступила к практике! Эд Морне ведь вещал, что тело должно запомнить движения до автоматизма, тогда в дальнейшем любое заклятье будет выполняться легко. Может и получится... Хоть что-то!

Сосредоточенно хмурилась и пыталась представить, что наполняю пасс собственной силой...

- Потрясающе, эда Аскер! Скажите честно, кого вы решили забодать этой «козой»? Или это новое слово в магии? – Полный едкого сарказма голос моего самопровозглашенного наставника заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

Вот же... Стихии, вы слышите, я ведь честно старалась быть хорошей эдой!