Глава 20. Игра вслепую.

Ксандр Морне

За окном магкара вновь с бешеной скоростью мелькали проносящиеся пейзажи пригорода Данго. Я гнал «Нес», словно за мною самим по пятам гнались все демоны Великой Бездны. Нет, как уже говорил, я в принципе люблю распугивать визгом шин зазевавшихся прохожих, и получаю откровенное удовольствие от скорости, но сегодня, похоже, я превзошел сам себя. Поскольку уже с утра нечто гаденько зудело москитом на краю сознания, и не покидало чувство, что я безбожно опаздываю, притом, казалось бы, без явной на то причины.

И ведь не обманулся, как выяснилось. Хотя в Дхарову дыру такие предчувствия, раз они столь неопределенны и срабатывают слишком поздно!

Скрипнул зубами и сжал руль управления, едва не выломав. Но вовремя себя одернул, пытаясь успокоиться и ещё раз взвесить наполненные событиями последние часы.

Перед самым завтраком меня застал вестник от эда Фольша. Признаться, вестей от одного из лучших поисковиков, пожалуй, не только Аскании, но и ближайших королевств, я ожидал давно и с нетерпением. Поскольку не терял надежды разобраться в том, что происходило вокруг моей семьи.

Эда Рона Фольша никто не любил. Он был груб, высокомерен и не считался с чинами и званиями. В приличное общество такого бы не пустили, если б не уважаемая родня, что стояла за плечами, а именно эд Гевир Фольш, что являлся военным министром Аскании, и приходился Рону дядей, весьма уважающим и ценящим племянника. И это, конечно, меняло дело. Но из-за вынужденного общения, сующего нос в чужие дела ищейку, который к тому же предпочел службе короне собственное дело, любить больше не стали.

Терпели. Ну, не так как меня, но все же.

Так вот о Роне... Немолодой, холостой и вроде не самый сильный маг Земли со скверным характером, на первый взгляд ни в чем не позволял заподозрить в себе гениального сыщика. Но лишь на первый. Маг обладал действительно широким кругозором и в совершенстве владел своей стихией, как и всеми сопутствующими умениями. Имел острый аналитический ум и, в отличие от многих более сильных стихийников, не замыкался только на тех возможностях, что давал Дар, а пользовался любыми новшествами науки и техники, не гнушаясь знаниями, что притаскивали с той же Земли. Некогда, открыв контору по сыску, Рон очень быстро набрал клиентуру, распутывая те случаи, от которых отказались официальные власти, ну, или результат был спорным и не устраивал родственников. А он умудрялся найти то, что не видели остальные. К тому же оказался фанатиком своего дела, и прославился бараньим упрямством и упорством в достижении целей. Денег ему давно хватало, и уж если эд Фольш брался за дело, то пёр как лавина с гор, остановить которую смогли бы разве что все вместе взятые стихийники королевства. Как казалось...

И именно делом бесследно пропавшей эды Марины Морне, Дангийский стаут(Порода крупных псов, выведенная именно в Данго и обладающая отменным чутьем, - прим. автора.)как частенько за глаза называли мага, искренне заинтересовался, когда я пришел просить его взяться за поиски, поскольку собственное расследование зашло в тупик.

Помню, как загорелись его глаза предвкушением. Но только за прошедшие луны сколько-нибудь значимого результата не появилось. И это задевало профессиональную честь мастера сыска. Эд Фольш даже отказался от оплаты, пока не выяснит то, что хотел, прося лишь самому не проявлять рвения в поисках правды. И не афишировать нашу договоренность.

В том, что дело нечисто, почему-то не сомневался. Но вот откуда у проблемы «растут ноги», как говаривал брат, подхвативший массу странных выражений от своей иномирной супруги, понять не мог. Точнее, те предположения, что приходили в голову, мне крайне не нравились, да и казались нереальными.

И вот, буквально пару дней назад, я получил первое послание от Рона, в котором тот сообщал, что напал на след. Пока о результатах говорить отказывался – следовало ещё многое уточнить. Вроде все логично, но фраза, что даже вестнику он не берется доверять и всё расскажет при личной встрече, не добавляла оптимизма. Очевидно только одно: Марина исчезла не по трагическому стечению обстоятельств, а была замешана в чем-то очень серьезном. Случайно или намеренно – это другой вопрос. Но то, что Тайная коллегия явно что-то скрывала, уже не вызывало сомнения.

Поэтому на встречу, которая была назначена в неприметном небольшом заведении на окраине столицы, я ехал со смешанными чувствами. С одной стороны, несомненно, узнать правду было необходимо, хотя бы ради Ассели, и ее вредной тетушки, но с другой, предчувствие глобальных проблем, что за этим стоят, было слишком правдоподобным.

И они не заставили о себе напомнить.

Свой приметный магкар я оставил аж за квартал до места встречи и, накинув отвод глаз, неспешной походкой пошел по направлению к таверне, с видом обывателя, радостно и расслабленно прогуливающегося после последней ночи Двулуния – обычное дело: и люди и маги чувствовали себя намного спокойнее, когда стихии прекращали буйствовать. Хотелось просто наслаждаться свободой передвижения, не задумываясь о том, что следует непременно возвратиться в защищенный дом к наступлению темноты.

Неладное заподозрил сразу, как только обогнул высокий каменный забор чьего-то богатого и хорошо укрепленного дома – здесь защита столичных стен ещё не действовала, поэтому каждый спасал свои дома и семьи в меру своего достатка. Остановился в тени раскидистого дерева, наблюдая издалека.

Не заметить собравшуюся толпу зевак, стоящих на небольшом расстоянии от довольно дорогой для этого места, кованой и замагиченной от стихий решетки забора вокруг заведения, и выстроившихся в цепочку темномундирников Тайной коллегии, что окружили таверну, не подпуская посторонних, было бы невозможно.

Как и провалившуюся и обожженную в двух местах крышу, а также выбитые от взрыва окна и двери. Вывеска с надписью «Счастливый лей» отлетела метров на двадцать и сейчас болталась на слегка покосившемся, но чудом уцелевшем соседнем заборе.

И запах. Тлетворный смрад паленого мяса и копоти.

Моя темная сущность потянулась, словно принюхиваясь к знакомым эманациям смерти. Много. Не менее двух десятков человек.

Подходить близко и обозначать себя, в такой ситуации было, по меньшей мере, неосторожно. Хотя бы пока не выясню подробности.

- Что здесь произошло, милейший? – спросил со скучающим видом у почесывающего бороду мужичка, стоящего чуть в стороне от толпы.

Люди менее чувствительны к моей ауре, если я, разумеется, не действую на кого-то намеренно. Но я все же постарался не подходить близко, а то ведь пути магии неведомы и у мужика могла быть малая капля Дара в крови, что делает простолюдинов намного восприимчивее. Так что стоим на расстоянии: пусть считает, что неизвестный эд просто сноб, не желающий близко контачить с чернью, хотя и не лишенный любопытства.

Мужик окинул меня взглядом, явно оценивая, стоит ли говорить все, что думает, но, видимо, моя хорошо продуманная личина внушала доверие. Потому что он отвесил поклон и сказал доверительно.

- Дык, рвануло у лея Дора, эд!

- Это я и сам вижу, - слегка скривился от столь очевидного ответа. – С чего вдруг такая напасть? – спросил, уже не сильно рассчитывая услышать хоть что-то путное.

Но мне повезло, моего собеседника самого распирало поделиться соображениями. Он поозирался по сторонам, явно не желая иметь дело с властями – в чем я с ним был вполне солидарен – и произнес вполголоса.

- Так все ж знали, что Дор кристаллы для печей покупал контрабандные, - он снова бросил взгляд на таверну и покачал головой, хмуря брови, - Скряга он был, - мужик сплюнул на мостовую, от избытка чувств, - Жадность и сгубила! Народу-то сколько потянул за собой, - вздохнул он сокрушенно, -А неча было покупать неучтенку магическую! Небось нахымичили чаго! Во!– добавил назидательно.

Я уж подумал, что кроме глупости о том, что кристаллы, которые попадали на рынок незаконно, хоть с этим и нещадно боролись, взрываются, не услышу ничего путного, мой «осведомленный источник» добавил:

– Рвануло, милостивый эд, четверть часа назад. Да так, что окна в половине соседних домов повынесло. И эти вон, - он слегка скосил глаза в сторону темномундирников, - Прилетели, словно ждали такого! Не иначе как хотели Дора за кристаллы прижать. Эх, не успели!

Увидел, как молодая простолюдинка, с белым, как снег, лицом, спотыкаясь и путаясь в длинных юбках, подбежала к оцеплению с криком «Пустите меня к нему!», но, конечно, была перехвачена одним из гвардейцев коллегии. Женщина забилась в крепких руках, рыдая в голос. Толпа заволновалась, а я заметил, что из зева искореженной таверны появился маг в черном костюме – не в форме, но цвет, совершенно не соответствовавший погоде, весьма подходил главе Тайной коллегии, эду Имару Конте, магу Воды второй ступени и двоюродному брату самого короля.

Ого, какого уровня персоны берутся за расследования простого взрыва в таверне! Тут, даже не имея предположений, можно было догадаться, что дело нечисто.

А в то, что уважаемый эд Фольш мог опоздать на встречу, как-то не верилось. Как и в совпадения. И выводы напрашивались самые скверные: кто-то обрубает все ниточки, ведущие к разгадке исчезновения Марины, не считаясь с жертвами. Что не так с этими землянками?

Я впервые всерьез задумался, что Марина, да и Вера, сильно выбиваются из ряда тех, кого уже провели сквозь врата. Ну да, сильные магички. Вера пока лишь в потенциале, но исключения, как известно, только подтверждают правила! Ведь так?

Или нет...

Мысль о том, что Вера и Ассель могут тоже оказаться под ударом, буквально обожгла что-то внутри. Безумно захотелось вернуться в «Старые дубы», словно не сам поставил защиту на поместье, преодолеть которую могли лишь допущенные лица. Но сейчас этого показалось мало.

Встречаться с Имаром было просто нельзя – сильнейшего мага Воды моя личина точно бы не обманула, а обозначать своё присутствие не стоило, пока был хоть малюсенький шанс, что дело все же не в Роне...

Я поспешил сунуть мелкую монету в руки моего осведомителя и ретироваться, пока не привлек внимание, но не успел добраться до магкара, когда меня застиг королевский вестник. Его Величеству Эдену Конте внезапно потребовался магистр Смерти.

Осталось только скрипнуть зубами и постараться вернуться с аудиенции, как можно скорее.

Думать о том, что вызов к сюзерену и взрыв в таверне связаны, вовсе не хотелось. Да и логика событий, говорила о том, что нечто происходит, скорее, в параллели. Вот только интереса короны пока я понять не мог. Но разобраться хотелось.

Въехать, а точнее было бы сказать, низко влететь в ворота дворца, которые спешно распахнули умные стражи, едва «Нес» появился в пределе видимости, мне удалось всего за какой-то десяток минут. Не сомневаюсь, что кто-то следил за поместьем – Его Величество и в обычные-то дни считает нужным приглядывать за теми, кто достаточно силен в Аскании, а уж если в «Старых дубах» появился интересный объект, то уж сами стихии велят всё знать. По возможности, конечно, но руки с пульса тот, кто пережил не одно покушение, как на свою жизнь, так и на власть, никогда не снимает.

Имеет право, само собой.

Также как и мы, подданные Аскании, в меру сил и умений, прятать своё личное от всевидящего ока государя.

Остановив кар у ступеней парадной лестницы, кинул ключ подлетевшему лакею, специально тут крутящемуся, чтобы отгонять машины придворных и гостей. Молодой служащий подхватил предмет ловко, с явной сноровкой, и только потом в его лице мелькнуло понимание того, за руль чьего кара ему предстоит сейчас сесть. Он посмотрел на свои руки, зажавшие ключ доступа так, словно в них только что угодила ядовитая змея, и теперь бедолага размышлял: то ли откинуть эту гадюку подальше, то ли как-то придушить!

Понять его, в принципе, можно – этот аттракцион мы уже проходили!

- Не стоит так переживать, лей, если не пытаться вмешиваться в охранный контур, то никто не пострадает, - бросил ему небрежно, поправляя перчатки.

- Конечно, эд Морне, - вытянулся в струнку служащий, придурковато вытаращив глаза. Молодой, совсем мальчишка... – Никто не посмеет, не сомневайтесь! – проговорил он уверенно, но при этом тряхнул головой в жесте отрицания, сдавая свои сомнения.

Ну-ну! Я бы даже посочувствовал парню. Поскольку драгоценный эд Имар уже не раз приказывал своим псам (а каждому известно, что почти вся прислуга дворца на службе у коллегии) повесить на мой «Нес» что-нибудь затейливое: то «следилку», то «прослушку». Любопытный он у нас господин – по служебной надобности, разумеется. А уж особы моего уровня силы все под пристальным вниманием, поскольку тех, кого не в состоянии в достаточной степени контролировать, должно хотя бы держать на виду. Как бы чего не натворили, окаянные. А там уж всем миром чего с ними порешают. Династия Конте живучая. Не впервой.

Вот только такие «подарки», как вы понимаете, в мои планы не входят. Жаль, что почтеннейший глава Тайной коллегии так и не может успокоиться, проверяя мою защиту на прочность. Не своими руками, опять же – не господское это дело! Мы только придумываем очередную «открывашку», что подсунем после тому, кто окажется рядом. Ну, не сработает, так не сработает! Попытаться-то стоило? А вот таким мальчишкам-исполнителям достается от Тьмы.

Нет, ничего фатального. Но и приятного тоже мало... дней на пять! Да и как меньшим обойтись? Нельзя, уважать перестанут. Увы, право плевать на многие условности приобретается в обществе, где сила решает всё, вовсе не словесными внушениями и даже не хворостиной по мягким местам...

Почти бегу вверх по холодному шлифованному мрамору ступеней парадной лестницы, не сильно обращая внимание на приветствия встречающихся придворных лизоблюдов – никого действительно важного или достойного уважения средь них не попалось.

Навстречу уже мчится капитан личной охраны короля, эд Мюзе, вежливо и по всей форме приветствуя меня, браво щелкнув каблуками.

- Магистр Морне, Его Величество готов принять вас незамедлительно! Прошу следовать за мной, – произносит он, делая приглашающий жест.

- Благодарю, эд, - на пару градусов склоняю я голову в ответ. Морне очень древний род. На самом деле, мы вторые после Конте по праву крови на трон Аскании, пусть давно не претендуем на власть – уж так сложилось. Но во дворце ниже опускать голову обязаны лишь перед королем. Таковы правила игры

Капитан ведет широкой анфиладой, направляясь в сторону тайного рабочего кабинета Его Величества. Не того, что в приемной, а личного, в который тот приглашает только самых приближенных и просматривает секретные донесения. И в этом видится знак – Эден Третий сегодня играет в доверие. А, стало быть, ему что-то от меня и вправду нужно.

Удары трости по камню звучат нынче по-особому гулко, словно отбивающий ритм метроном в Главной Королевской Обсерватории, призванный напоминать о времени: точно и беспощадно уходящих мгновениях нашей жизни.

И вправду утекающих. Потому что острая потребность поскорее мчаться в поместье никуда не делось, а своим предчувствиям, как уже отмечал, я доверяю.

Эд Мюзе остановился у дверей, возле которых скучала охрана, разумеется, тут же втянувшая животы и всячески изобразившая бравый вид, завидев начальство – бдим неустанно! Хотя этого, в общем, и не требовалось – защитные чары на входе навешаны такие, что, пожалуй, даже я провозился бы с минуту. За это время полдворца успело б сбежаться. Не говоря о том, что тайные ходы, позволяющие удрать из ловушки, никто не отменял. Так что ребята несли скорее декоративную функцию – дань традициям.

Капитан раскрыл створки, сверкнув перстнем-отмычкой, снять который не удалось бы и с трупа, а уж воспользоваться и подавно. Удерживая двери, кивком пригласил пройти.

- Прошу, магистр, - и напомнил для порядку, - Помните, что без помощи Его Величества или моей, кабинет покидать не стоит.

Ответа не требовалось – это не первое посещение и протокол мне был прекрасно известен.

Шагнул в полумрак помещения, чувствуя, как дрогнула защита, пропуская чужака. У короля была отвратительная привычка – он, словно упырь, не любил яркого света. Светобоязнь, или странная прихоть – мне неведомо, но в личных покоях Эдена всегда царил сумрак. Официальные церемонии государь, конечно, стоически выдерживал, но прочее... Старался сокращать до минимума. На интересах государственных сие не отражалось, так что дело хозяйское – у всех свои причуды.

Меня, кстати, даже полная темнота не беспокоила – свойство Дара – так что глазам привыкать не пришлось. Кабинет не был огромен, в отличие от того официального в приемной. Небольшое помещение, заполненное шкафами с книгами, древними свитками и огромной картой-артефактом на стене, изображающей Асканию и ближайших соседей. Сотни магов-шпионов по всему континенту носили с собой кристаллы, настроенные на это чудо, передавая сюда нужные сведения. Удивительная вещичка, умная, и, наверное, единственная в своем роде. К ней сразу прикипел взгляд – не каждый день так наглядно, словно с высоты полета, увидишь, как обстоят дела в мире.

Карта слегка переливалась неяркими пунктирами торговых путей, линиями границ стран, а также наших и чужих постов, и укрепленных фортов. Видны были все основные населенные пункты с цифрами проживающего там народа и прикрепленной сверху небольшой цветной диаграммой, отображающей какие-то показатели, значений которых я не знал. А вот область засухи, светло-желтым расползающуюся по огромному участку континента, угадал сразу. Грядущая бескормица, безжалостно пожирающая все больше соседских земель от самых гор, но пока останавливаемая на наших границах магами Аскании – всё, как я и предвидел, король держит руку на пульсе. Чуть ниже алым светилась Карталия, особенно ярко вспыхивая в районе печально известной Карталийской пустоши.

Война никуда не ушла. Лишь затаилась. Надолго ли? Вот и нависший угрозой голод у соседей, чем не повод колдунам пойти в атаку?

- Всё правильно, магистр, положение дел не самое для нас удачное, - голос короля заставил обернуться и поспешно склонить голову в приветствии. Кажется, я непозволительно долго косился на карту.

Его Величество сидел за столом, и нынче был вовсе не похож на паука в логове, раскинувшего сети и плетущего заговоры. И это внешнее расслабленное благодушие настораживало. Венценосная особа совсем не по-королевски подпирала щеку ладонью руки, опиравшейся локтем на столешницу. Эден Третий был одет в простое платье, и выглядел почти по-домашнему. Если бы не колкий холод пронзительных глаз и тонкое, очень осторожное, словно перышком по коже, касание силой моих мыслей. Точнее, попытка, которая провалилась, как и все предыдущие, играючи вытолканная защитой Тьмы. Интересно, и что он хотел узнать? Действовал ли по привычке, или этот не сильно законный интерес связан с сегодняшним взрывом? Да и вообще, доложили ли Эдену о случившимся? Ведь я прибыл быстро.

Но все же силен государь, как ментал, не поспорить. Вот мэтр Келайн даже и пробовать бы не рискнул, а этот стандартный блок обошел виртуозно. Готовился? Наверняка. Как и нашел на ком предварительно потренироваться. На тех, кто слабее, может, и сработало бы. Хотя, столь нагло действовать можно разве что наедине. Все же законы о менталистике написаны не просто так и им подчиняются даже короли. Впрочем, Конте всегда найдут способ оправдаться высшими интересами. Но и они помнят, что желание истребить весьма полезных магов Разума у населения появлялось в прежние времена регулярно, и неспроста - почва была подходящая!

Я слегка приподнял бровь, на что король вполне благодушно растянул губы и развел руками. Мол, нет, так нет. Ведь я все же Морне – мы считаемся оплотом королевства, а стало быть, из-за такой мелочи возмущаться или, не приведи Стихии, колебать власть короны не станем.

Ну да, в методах достижения целей король с кузеном из Тайной коллегии весьма схожи – одна порода. Расчетливая и опасная.

Но за страну радеют честно – этого не отнять.

Я вновь перевел взгляд на карту, а после на сюзерена, давая понять, что стоит вернуться к сути визита, опуская эту «разминку».

- Уверен, что у Вашего Величества всё под контролем.

Эден указал мне на кресло напротив.

- Контроль, уважаемый магистр, это только иллюзия, которой мы наивно себя тешим. На самом деле, мы лишьпытаемсявсё контролировать. Особенно, если ресурсов не хватает, - вздохнул немного картинно. Не то чтобы Его Величество изображал что-то специально для меня, скорее, сказывалась привычка играть на публику.

- Я ведь правильно понимаю, что призван чем-то помочь в этом многотрудном, и как вы подметили, не слишком благодарном деле?

- Возможно, эд Ксандр, возможно, - предпочел не заметить иронии государь, - Вы же видите, что творится? - Эден указал ладонью в стороны карты, - На границе с Карталией снова неспокойно. Лазутчиков, старающихся проникнуть на нашу территорию, отлавливают ежедневно, но, к сожалению, как и все предыдущие, они уходят за грань, не позволяя себя допросить. Как мы, не без вашей помощи, магистр, уже знаем, колдуны нашли способ оградить души мертвых от призыва на посмертный допрос даже магистром Тьмы. – Король повернул ко мне ладони, сверля при этом тяжелым взглядом, как бы говоря, что мне ли не знать, как обстоят дела с информацией о планах колдунов. – Мне было бы спокойнее, если вы, эд Морне, завтра же отправитесь в наш гарнизон в Тавию, вблизи пустоши. Уверен, что с вашим Даром, талантом и опытом, вы найдете способ и решение.

То, что меня только что, путем давления к совести и толики лести, попытались отослать подальше от столицы, было ясно. И, могу поклясться Тьмой, что либо моя персона неожиданно стала помехой неким планам короны, либо я чего-то не знаю из того, что творится на границе. В последнем сильно сомневаюсь – все же я ни так давно оттуда, да и верные люди непременно прислали бы вестник, случись какая непривычная дрянь в тех и без того гиблых местах.

И думается мне, что без распрекрасных сестер Аскер тут вновь не обошлось.

Формально, пока не объявлена всеобщая мобилизация, я нахожусь во вполне заслуженной отставке, и Его Величество может лишь просить меня об услугах стране и короне. Не более.

Вот только королям не отказывают. По крайней мере, если хотят жить долго и счастливо.

- Ваше Величество, - я осторожно подбирал слова. - Я непременно вплотную займусь проблемой. Видите ли, у нас с мэтром Кеном, что является официальным магом Тьмы в гарнизоне Тавии, уже появились кое-какие идеи. И если это сработает, а мы на это рассчитываем, то моё присутствие потребуется, но пока я бы хотел и дальше заниматься делами семьи. Эда Аскер ещё не инициирована и нуждается в поддержке. Вы ведь знаете, что наш род стал совсем немногочисленным, так что, как его глава, я должен позаботиться об оставшихся членах.

На лице короля не дрогнул ни один мускул, лишь на миг сузившийся зрачок выдал вспыхнувшее, но хорошо контролируемое недовольство. Его Величество откинулся в кресле, принимая расслабленную позу.

- Понимаю вас, эд Ксандр. Но разве это проблема? Подобное несложно решить, поверьте. Мне уже доложили, что юная эда с Земли обещает стать сильным магом. Да и собой недурна, а стало быть, девушке стоит подготовиться к тому, что ее ждет блестящая партия. И мы с Её Величеством с удовольствием примем вашу родственницу здесь, во дворце. Разумеется, вместе с эдой Италиэн и вашей племянницей. И, думаю, вы не сомневаетесь, что здесь вашей родне окажут всю необходимую поддержку! Скоро бал, и эда Вера будет чувствовать себя намного увереннее, если побудет пару дней под нашей крышей, - он улыбнулся одними губами, но улыбка не касалась глаз. – Так что, полагаю, вопрос закрыт.

А вот от такого приглашения точно отказаться не получится. Какая забота о своих подданных! Я бы умилился, если бы не читал между строк. Да и довольство поворотом в ситуации на лице сюзерена говорило однозначно: «Я знаю, что ты знаешь, но что ты с этим можешь поделать?»

Что-нибудь непременно. Но вслух, конечно, произнес положенное:

- Благодарю, Ваше Величество. Я непременно передам приглашение, и завтра сам привезу моих дам во дворец, - я вежливо склонил голову. – Но с поездкой в Карталийскую пустошь все же повременю.

- Что ж, да будет так, - довольно легко согласился король, словно и не ждал иного, - Её Величество будет рада, как вашей матушке, так и новому лицу.

Меня отпустили повелительным жестом, подняв в руке колокольчик, стоящий на заваленном бумагами столе. Звука он не издал, но, тем не менее, дверь моментально отворилась, являя капитана Мюзе, призванного проводить гостя.

И вот, дорога к «Старым дубам» прошла в тяжелых размышлениях. И в раздражении на отсутствие понимания полной картины. Было ясно одно: меня обыграли, притом в игре, правил которой я до конца не понимал. Как и ставок.

Хотя одну из фигур мне уже отчаянно не хотелось выпускать из рук, пусть она и раздражала неимоверно. Но может быть, тут сработал пресловутый принцип: всё что я посчитал своим – а эда Вера априори была частью семьи Морне, хотела того или нет – я уже не желал отдавать никому. И моя Тьма была со мной полностью согласна. Хотя одна маленькая вредина, похоже, с самого начала пришлась моему личному демону по душе. Уж не знаю чем...

По лестнице в холл поднимался задумчиво, так ничего толком и не решив. Сосредоточенную фигурку, внимательно просматривающую страницу в книге, при этом потешно морщившую лоб и закусывающую от напряжения губу, увидел сразу. И замер, наблюдая, как девушка, не замечая моего присутствия, складывает пальцы в простейшем бытовом заклинании.

Машинально перешел на «Око», просматривая Веру магией, и потрясенно заметил слабую пульсацию ауры. Каналы Дара почти оформились, и эти колебания были похожи на силу, пытающуюся пробиться в мир. Пока лишь слабо и незаметно для самой хозяйки, но уже близко. Опасно близко!

Но, Великая Бездна, а если их немного подтолкнуть? Ярость всегда была хорошим катализатором...

- Потрясающе, эда Аскер! Скажите честно, кого вы решили забодать этой «козой»? Или это новое слово в магии?

Девчонка вмиг выпрямляется, скулы опаляет румянец негодования, а в глазах сверкает настоящая ненависть. Ничего, маленькая злючка, с этим мы разберемся после! Давай, девочка, в тебе столько силы, не сдерживай ее внутри, отпусти!

Я наблюдаю, как пульсация спящего Дара усиливается, а время словно растягивается. Вера машинально поднимает руку, указывая в мою сторону, и намеревается сказать что-то наверняка очень едкое в ответ, но в этот миг рвется невидимая струна и мир переворачивается с ног на голову.

Удар сырой силой был чудовищный. Волна стихии, густая, немного странная по ощущению. Вера принимала свою покровительницу, пока не понимая толком происходящего. Конечно, я не забыл про защиту и даже успел поставить купол, иначе поместью и его обитателям пришлось бы туго. Едва успел подхватить, моментально скрючившиеся в судороге спазма тело девушки, прижимая к себе, окружая своим темным Даром, который, как уже знал, не вредил Вере.

Малышка застонала, открывая глаза, в голубых омутах которых сейчас плескалась боль и ураган высшего порядка.

- Тише, моя Воздушная девочка, всё пройдет и всё будет хорошо! Слышишь? Вера, я рядом и помогу! Обещаю! – Прошептал ей куда-то в макушку, прижимая к себе сильнее, стараясь унять судороги и пережить новый накатывающий спазм.

Не знаю, услышали ли? Инициация – это боль, а для такой как Вера, почти непереносимая мука...

Нет, сказанные слова, вырвались сами, и шли не от разума, а от давно зачерствевшей души. Словно клятва. В первую очередь самому себе.