Глава 21. Сила, или о том, что стать призовой лошадью – это далеко не предел мечтаний.
Вера
Гадство, гадство, гадство...
Тело ещё не слушалось, но слабая надежда на то, что эта выламывающая все кости и выворачивающая внутренности боль отступила, все же появилась.
Слабая и робкая. Нет, ну правда, я с детства знаю эту истину: все самое неприятное умеет выжидать, случаясь тогда, когда ты хоть чуть-чуть расслабишься. Вот тут-то и прилетает по полной.
Поэтому никаких выдохов. Только сосредоточенное прислушивание к ощущениям, чтобы успеть принять как должное очередной приступ. Не орать позорно, и не цепляться, обхватывая руками и ногами эту высокородную сволочь, буквально вырывая ногтями клочья чужой одежды, подсознательно понимая, что этот демонов провокатор единственное, что сейчас спасает меня от неминуемой гибели.
У меня всегда был высокий болевой порог. По крайней мере, так считалось. Притом обоснованно – ну, ноги я умудрилась сломать ещё в девять, катаясь на лыжах, и даже не сильно плакала. Нет, больно было, конечно, но не настолько, а рыдала скорее от возмущения, что мне придется провести в гипсе несколько недель. Это с моей-то неугомонностью! Да и врачей удивила, сама разломав надоевшие оковы уже на десятый день. И ведь оказалась права – регенерация сделала своё! Обе ноги на рентгене вызвали у травматолога когнитивный диссонанс. Он долго смотрел на старый и новый снимок, не веря глазам, и после говорил моей бабушке, что если бы сам не принимал меня в травме, то решил бы, что рентгенолог что-то напутал.
В общем, к рассказу о грядущей инициации я отнеслась серьёзно, но, надеясь на особенности своего организма, не сильно переживала. Зря, как оказалось. Да и не готова я была вот так спонтанно забиться раненой птицей, упав в руки мужчины.
Когда-то я с долей скептицизма слушала рассказы словоохотливых мамочек, делящихся своим нелегким опытом родов. И все эти «ужасы» казались мне слегка надуманными – естественный же процесс! Да и медицина не стоит на месте, особенно, если заплатить...
И вот сейчас понимаю – роды, они такие! Даже если твое тело не приводит в мир новую жизнь, а само перестраивается, являя на свет мага.
Сила – это не только хорошо, но и плохо. Очень плохо! Когда каждую твою клеточку, словно нечто взрывает изнутри, перестраивая под новое существо, настойчиво вторгаясь волною боли, накатывающей валом, доводя этим до полного безумия и отступая лишь на краткий миг, в который я и осознавала, что буквально вросла в тело этого паразита, что довел меня своими придирками!
Убила бы! Вот только сейчас он, похоже, единственный, кто стоял непоколебимой стеной на тонкой грани между моим перерождением и смертью. Каким-то новым чувством я ощущала его холодную силу, и решимость удержать попавшую в его руки девчонку в этом мире.
Не знаю, сколько по времени продолжалась агония, но к счастью, всё имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Не помню когда, но в какой-то момент реальность просто выключилась. И это была благодать! Притом, что мне стало откровенно всё равно, очнусь ли я, или та самая стихия Смерти Ксандра Морне отведет меня таки за черту... А может всё же вырвет из бездны, утаскивая ввысь на черных крыльях Тьмы, которые вновь примерещились измученному сознанию.
Очередной бред. Но, пусть уж так. Неплохая последняя сказка для попаданки.
А дальше был сон. Самый обычный, немного сумбурный, как это бывает. И вот я, с толикой страха повторения кошмара, открываю глаза, прислушиваясь к ощущениям, и тупо пялюсь в потолок.
Потолок, кстати, явно чужой комнаты – мой был с более вычурной лепниной. Столбики кровати в форме голов мифических (или нет?) чудищ... Не, не моя это обстановка, не моя. Вот и простыни на кровати из черного шелка, как и свет из полуприкрытого тяжелой шторой окна идет совсем с другой стороны.
Есть у меня подозрения, в чьей спальне очнулась, есть. К чему бы, кстати? С нравами этого мира мне пока не всё ясно, но то, что это явно не соответствует местным представлением о морали – однозначно. Ладно, с этим разберусь чуть позже. Вернее, непосредственно с нарушителем устоев. Так и подмывает перейти на рукоприкладство! Потому что ни секунды не сомневаюсь в том, кому обязана столькими приятными ощущениями. А ведь обещал, что сначала натренирует мои мышцы и тогда все пройдет чуть менее травматично!
Все мужики лжецы... Даже те, что пытаются вытащить из беды девицу, предварительно, правда, собственноручно её туда отправив.
Р-р-р-р!
Нет, на вопросы мне кое-кто сначала ответит, а уж потом убивать. Медленно!
Кровожадная ты, Русь, нынче! А силенок-то хватит? Ну да, два раза... Встать бы хотя бы.
Болезненно морщусь, пытаясь пошевелиться. По ощущениям, будто по венам носится газировка. Не пузырьки от шампанского, а именно шипучка, потому что не пьянит. Странно.
Выжила (ну, надеюсь!), уже плюс! Как говорил герой Леонида Броневого из моего любимого фильма «Формула любви»: «Живым, всё хорошо!»
С прочим решим.
Не успела я прийти к весьма, как мне думалось, рациональным выводам, слева послышался слабый скрип приоткрываемой двери. Я повернула голову, чтобы узреть сунувшую нос в приоткрывшуюся щелку Басю. Девушка, увидев, что я уже не сплю, радостно заулыбалась, и, не спрашивая позволение, (ох, похоже, кто-то почувствовал, что со мной можно и не церемониться!) впорхнула в комнату, мгновенно начав хлопотать, раскладывая какие-то вещи, и непрерывно болтая.
- Эдочка Верочка, как же я рада, что с вами уже все в порядке! Мы все так волновались, так волновались! – Бася прикладывала ладошки к груди и качала головой, - Это ж счастье, что хозяин был рядом. Ох, беда бы случилась! Ох, беда!
- Это почему это беда? – возмутилась я, попытавшись приподняться, и с трудом успев вставить короткую реплику в монолог горничной, строчившей словами, как из автомата.
- Так как же?! – всплеснула она руками, кинувшись к постели, чтобы поправить подушку, и помогая сесть удобнее, от чего я поморщилась: ненавижу чувствовать себя слабой. – Так понятно же всем, что не зря наш эд накрыл полпоместья своим щитом, - она округлила глаза, и прошептала доверительно,- Страху-то было! Челядь вся по углам сидела. Только маленькая эда к вам рвалась, да вот хозяйка не позволила. Магия-то у хозяина Темная, - покачала она головой. – Просто так он не стал бы такими вещами шутить, не тот наш хозяин человек! Вернее, одаренный... А стало быть, вы, эда Вера, сильный маг! – она назидательно подняла палец, - И не только сами могли пострадать, когда сила проснулась, но и нам всем бы несдобровать, - поделилась она соображениями.
- И откуда ты все это знаешь, Бася? – поинтересовалась, переваривая интересную информацию: сама-то я воспринимала происходящее сквозь призму боли, так что какой-то там щит или ещё чего, помнить не могла.
- Так я ж не первый год магам служу! – с улыбкой отмахнулась от вопроса девушка. – Тут многое узнаешь. Старые слуги рассказывали разное... – она, вновь покачала головой сочувственно. – Вижу, досталось вам, эда Вера! Да вы, моя госпожа, не волнуйтесь! Сейчас я укрепляющего принесу, что эд Ксандр для вас оставил, и всё пройдет! Сейчас-сейчас! – она, со всей присущей ей стремительностью, рванула к выходу.
- Бася, стой! – едва успела я крикнуть. – Где сейчас твой хозяин? – я вспомнила о своих планах кровавой расправы и выяснения сведений, так сказать, от первоисточника.
Девушка, затормозила у самой двери. Её глаза хитро блеснули, она захихикала, прикрывая рот, чем привела меня в искреннее недоумение.
- Эд Морне, куда-то уехал, но он просил о вас позаботиться! Так что не беспокойтесь! Мы все так рады... Ой! – она ударила себя по губам. – Простите, эда Вера! Не сердитесь! Я за отваром!– и вылетела из комнаты пулей, оставив меня удивленно глазеть на захлопнувшуюся дверь.
И вот что это сейчас было? Что за странные ужимки? Я вздохнула, потерев виски. Жизнь становится всё чудесатее...
Так, один источник ценных знаний отсутствует, не иначе как сбежал, боясь моего гнева! Размечталась, конечно, Вера, но, так или иначе, Ксандр недоступен. Зато уж из этой козочки я выпытаю всё, как только явится. Да и отвар и вправду пригодится – местная медицина мне уже помогала, так что, надеюсь, и в этот раз слабость быстро отступит.
А с магией разбираться всё равно в одиночку вряд ли получится. Я и сейчас чувствовала, словно моя сила чем-то (или кем-то?) сдерживается. Наверное, даже могла бы понять как, если прислушаться к себе. Вот только боязно...
Может позже. Но моим планам вновь не суждено было воплотиться в жизнь. Впрочем, к этому я уже начала привыкать в последнее время.
Буквально через пару минут в дверь раздался вежливый, но настойчивый стук. И то, что это не горничная, или кто-то из прислуги, почему-то поняла сразу.
- Входите, - не стала я прикидываться спящей.
- Хорошо, что вы уже пришли в себя, эда, - прозвучало вместо приветствия.
Мило.
- И вам доброго времени суток, - произнесла я в ответ, не удержавшись от хорошей доли иронии. Правда, на мою собеседницу это не сильно подействовало.
На пороге стояла эда Морне, держа под мышкой своего мелкого визгливого волкодава, который, увидев меня, немедленно тявкнул. Да так громко, что его хозяйка поморщилась. За ее плечом нарисовалась Бася с подносом. Девушка замялась, не решаясь обойти строгую госпожу.
- Не мнись, Бася, - хозяйка «Старых дубов», похоже, видела затылком. Она развернулась к потупившей взор девушке, - Возьми Доли, а я сама подам эде Вере отвар, - она довольно ловко забрала одной рукой поднос, умудрившись всунуть не сопротивляющегося песика, слегка опешившей Басе. – Всё, свободна! Через четверть часа подашь госпоже одежду, - не терпящим возражения тоном произнесла эда и, не оглядываясь, прошла в комнату, явно не сомневаясь, что ее приказ будет выполнен.
Нет, я, разумеется, могла бы возмутиться, и настоять на том, что командовать моей горничной не следует, но сам визит дамы, которая в последнее время вела себя со мной вполне нейтрально, и даже согласилась помочь с платьем, вызывал неподдельный интерес. Особенно, если учесть, в чьей комнате я нахожусь. Так что, на сей раз решила не показывать характер.
Кстати, мое местонахождение никак не прокомментировали. Эда Италиэн подала мне исходящую паром и пахнувшую терпкими травами чашку, и видимо вспомнив о приличиях, указала на стул и спросила:
- Позволите присесть?
- Сделайте одолжение, - кивнула я, прячась за чашкой, но внимательно наблюдая за выражением лица эды.
Женщина неспешно подвинула стул и устроилась рядом с постелью, аккуратно разгладив складки на платье. Нет, по непроницаемой светской маске было сложно что-то понять, но, кажется, эде было несколько не по себе. Она не спешила заговаривать, ожидая пока я допью не самую приятную жидкость, хотя, надо признать, что с каждым глотком в меня словно вливали саму жизнь.
Наверное, я и выглядеть стала лучше, потому что эда внезапно улыбнулась.
- Лучше? Вижу, что лучше. Ксандр, наверняка, мог бы стать отличным зельеваром, если бы не его Дар. А так лишь талантливо компонует травы и эликсиры магов Жизни, - она вздохнула, на миг отведя глаза. – Вы уже поняли, эда, что мы, высшие аристократы, не можем выбирать свою судьбу, особенно, если осталось так мало членов твоего рода. Мы несем ответственность за страну. И часто нам приходится делать вовсе не то, что хочется, а чего требует долг.
Как только звучат слова о долге, стало быть, от человека чего-то потребуют. Знаем, проходили.
- К чему вы мне это рассказываете, эда Морне? – я посмотрела женщине в глаза. Она поджала губы, слегка хмурясь.
- Потому что вы чужаки, эда Аскер. Вам, как и вашей сестре сложно принять наш мир. Но это необходимо, раз согласились сюда перебраться, - произнесла она как-то устало. А потом покачала головой, - Мы с вами плохо начали наше знакомство, эда. Признаю, в этом большая доля моей вины.
Удивила, признаться. Не извинение, но уже явный прогресс. Теперь пришла моя очередь набрать побольше воздуха в грудь, чтобы с выдохом вывести лишние эмоции. Отставила осторожно на поднос пустую чашку, вновь поднимая глаза на женщину.
- Чего вы хотите, эда Италиэн? Говорите прямо. Поверьте, на мою голову за последние дни свалилось столько всего, что гадать о мотивах ваших поступков, у меня просто уже нет сил.
Италиэн какое-то время смотрела куда-то в сторону окна. Даже могло показаться, что игра света в редких пылинках, кружащихся по комнате, ее занимает больше, чем беседа. Но она заговорила.
- Чтобы вы не думали, эда Вера, у меня всегда было лишь одно желание – защитить свою семью. И раз уж вы стали ее частью, я постараюсь принять тот факт, что вы другая, - она подняла предупреждающе ладонь, видя, что с моих губ готовы сорваться далеко не лестные возражения, - Погодите, не горячитесь. Вы просто ещё не знаете, - на ее безупречном лице появилась почти брезгливая гримаса. – Уже сегодня вечером нас с вами ожидают во дворце. Приглашение от короля и королевы, - она хмыкнула, явно показывая, как к этому относится. – До Бала Дебютанток осталось, к счастью, лишь пара дней, но поверьте моему опыту, за это время тоже можно многое успеть. Особенно, если среди представленных ко двору окажется совершенно неопытная высшая магичка Воздуха, на которую непременно позарятся как минимум с десяток холостяков из высших родов.
- Вот засада, - я даже села от возмущения. – Простите, эда, не сдержалась.
- Ах, оставьте! – отмахнулась женщина. – Привычки вашего мира будут выскакивать ещё долго.
- Слушайте, и что никак не отказаться от этой «чести»? – признаться, оттянуть момент хотелось неимоверно. Хотя, перед смертью не надышишься, как любила говорить бабушка.
- Увы. Его Величество бывает весьма настойчив. И изворотлив, да простят меня Стихии, - скривила губы моя собеседница. – Вот и для Ксандра нашел способ куда-то его услать. Вовремя, надо сказать, - она подняла вопросительно бровь. – Такчто, эда Аскер, примете мою помощь во дворце? Ассель, кстати, отправляется с нами.
Я, наверное, с минуту смотрела на женщину. Ох, темнит что-то уважаемая эда Морне. Но идти вслепую, или с таким поводырем – по-моему, выбор очевиден.
- Хорошо, - кивнула я,- Давайте попробуем заново. Знаете, в моем мире говорят, что людям, пусть в нашем случае речь о магах, надо давать второй шанс. А вот третий – никогда.
- Разумно, - слегка растянула губы немолодая леди. Она поднялась со стула. – Не стану вам докучать. Времени мало, а вам стоит ещё хорошенько поесть и привести себя в надлежащий вид. И, кстати, я позволила себе сотворить для вас ещё пару платьев. Остальное закажем в Данго, - женщина проследовала к двери.
- Благодарю, эда Морне.
- Не стоит, - слегка качнула она головой, остановившись у самого выхода,- В конце концов, мне не все равно, как будет выглядеть моя родственница в глазах света.
Она уже нажала на ручку, когда я догнала ее ещё одним вопросом.
- И какой же он, этот самый высший свет?
Италиэн повернулась, на мгновение задумалась, а потом на ее лице расцвела такая лукавая улыбка, что я, наверняка, некрасиво захлопала глазами от удивления, настолько она ее преобразила, делая моложе.
- Ну, как вам сказать... Мужчины – они такие мужчины, с ними сложно, но можно работать. Даже с самими Конте. А вот представьте примерно с сотню таких же эд, как я, только разного возраста, - выдала она ехидно.
- Храни нас Стихии! – искренне выдохнула я.
- Вот-вот! А я о чем! - эда многозначительно приподняла бровь и резко открыла дверь. Из-за которой чуть не ввалилась внутрь Аська, не успевшая отскочить в сторону. Эда Морне ее удержала и покачала головой, - Юная эда, как не стыдно подслушивать!
- Я нечаянно! – тут же пропела племяшка, как обычно подняв на бабушку ангельские глазки. – Я просто хотела увидеть тетю, а мешать не хотела...
- Ладно, поверим на слово, - она отпустила внучку. – Эды, только недолго. Её Величество ожидает нас уже к вечернему чаепитию.
Хозяйка «Старых дубов» исчезла за дверями, а я была атакована самой любимой в мире девочкой, которая, радостно позабыв об этикете, просто прыгнула ко мне в постель, прижимаясь маленьким тельцем.
- Тетя Вера, а я знала, что ты справишься! Ты у меня самая-самая! – прошептали мне куда-то в район груди.
Ох, Аська! Ну как после такой слепой веры в твои способности чего-то бояться, или, упаси боги, думать о том, что совершила ошибку?