Глава 27 ...Не выбраться?
Вера
За нерадостными мыслями, занимавшими голову, оставшийся путь до центрального здания, где и намечались торжества, прошел для меня как в тумане. Нет, как бешеной рысью кругом носятся в огромном количестве лакеи и прочие слуги, словно им на хвосты перца насыпали, среди явно прибавившегося числа вазонов с живыми цветами, источающими ароматы, не заметил бы только совсем невнимательный человек. Да и гвардейцев в парадных мундирах, охранявших с непроницаемыми лицами все входы и выходы, понатыкали столько, словно ждали нападения небольшой армии.– Бал, он, конечно, такой Бал! Ясно же, что положено хозяевам, как следить за комфортом гостей, так и позаботиться о безопасности. Ну, ещё и не лишнее роскошью пыль в глаза пустить, чтобы не забывали, кто тут главный в пищевой цепочке.
Но всё это отмечалось неким фоном, откладываясь где-то в сознании, а вынырнула я в реальность только, когда эд Келайн вывел меня из гостевого крыла, чтобы чинно пройти по мощеной узорной плиткой дороге, ведущей к главному зданию королевского дворца, где, как и положено, происходили все важнейшие события.
Таращиться по сторонам, нервничая на тему, куда идти и что делать, к счастью, мне не приходилось – в какой последовательности проводился этот судьбоносный для многих молодых эд бал, было, пусть поверхностно, но изучено мною ещё в «Старых дубах». И не только: менторский тон эды Иринель, с нажимом проговаривающий все пункты регламента, при любой мысли об этом событии звучал в мозгу похуже навязчивых рекламных слоганов. Так что держалась я уверенно, с гордо поднятой головой, делая вид, что мне решительно безразличны внимательные взгляды нескольких семейств, что видимо также как и мы не спешили оказаться в помещении. Впрочем, опять же по протоколу, до появления Их Величеств на Балу, гости вольны прибывать сюда, когда им вздумается. Впрочем, все это касалось лишь самих дебютанток. Думаю, нетерпеливые эды чуть не волоком притащили своих сопровождающих в зал ещё за час до начала - это я одна такая, не торопящаяся отыскать себе «брульянт» покрупнее, в этой россыпи высокородных женихов.
Русь, опять ты злишься на весь свет и пусть мысленно, но брюзжишь на юных и наивных, подобно старой грымзе. Стыдно, Вера Владимировна! Не настолько далеко ты ускакала от них по возрасту. Да и дурой бываешь ещё той...
Машинально крепче сжала локоть мэтра – мы уже миновали широко распахнутые врата входа (кстати, моя охрана немедленно отстала, без слов показав, что далее их услуги не потребуются) и чинно шли к парадной лестнице.
И если б в моей бедовой голове в данный момент не происходило настоящее сражение всех имеющихся в наличии доморощенных тараканов с последними бастионами, занимаемыми логикой и прагматизмом, то не исключено, что я бы даже от души повосхищалась вложенной организаторами фантазией, ну и количеством золота.
Ведь было на что посмотреть, было! Начиная с этой самой лестницы, с лакеями в ливреях расшитых золотыми галунами, выстроившимися по краям между постаментов, украшенных вазонами с цветами, и державшим в руках по сияющему светильнику, стилизованному под старинный канделябр, и продолжая зачарованными ступенями, от каждого шага по которым из-под моих ног в воздух поднимался шлейф волшебных искр. Притом шаги эда Анателя не были чем-то примечательны, как и поднимающейся за нами пожилой пары, а стало быть, какой-то умелый маг создал эту иллюзию специально для дебютанток Бала. Не иначе как настраивался по ауре, считанной с каждой девы ещё при въезде во дворец, ну, или в моем случае, в этом самом дворце уже жившей пару дней. Сложно, энергозатратно, но зато как эффектно!
Нет, кукситься и страдать, когда вокруг чудеса – глупо. Успею ещё, уж найдутся добрые люди, подкидывающие проблем. А пока поиграем в Золушку.
Невольно замедлила шаг, чтобы успеть налюбоваться этим маленьким фейерверком, взрывающимся под каблучками, и эд Анатель позволил мне это, глядя на меня с теплым, почти что отеческим, умилением.
- Символично, не находите, эда! – раздался рядом низкий женский голос.
Я повернула голову и увидела, что нас догнало целое семейство, разодетое в пух и перья. Невзрачный, немолодой, немного полноватый мужчина, в совершенно неподходящем ему, на мой взгляд, лиловом камзоле, со скучающим лицом держал под правую руку молоденькую девушку в розовом туалете, напоминающем торт. Эда тоже оказалась дебютанткой, судя по фонтанчикам искр, летящим из-под платья. Хорошенькая блондинка, если бы не брезгливо сморщенное личико, и выражение высокомерия в глазах. И, судя по стрельбе этими самыми глазами в мою сторону, причиной недовольства оказывалась именно моя персона.
А по левую руку шла дама, лет сорока на вид, затянутая в фиолетовое платье. Шею обвивали жемчуга, они же густо усыпали прическу, явно стремясь подчеркнуть высокий достаток. В руках она держала веер, которым небрежно обмахивалась, несмотря на то, что царившая снаружи жара не касалась помещения – уж об этом позаботилось огромное количество артефактов, регулирующих температуру.
И именно эта мадам так бесцеремонно вырвала меня из созерцания маленького чуда своим вопросом. Эда растягивала губы в светской улыбке, явно ожидая, что я отвечу.
- Смотря, что вы имели в виду, эда..? - зеркально улыбнулась я в ответ, и приподняла вопросительно бровь, как бы намекая, что мы незнакомы, и без смущения рассматривая собеседницу.
- Эд Келайн, не представите нас? – тут же обрадовалась дама.
Мы все вынужденно замерли, глядя друг на друга, благо парадная лестница столь широка, что наша так не к месту застывшая композиция вряд ли кому-то могла помешать. Эд же Келайн, как всегда невозмутимо улыбаясь, произнес с нотками в голосе хорошего шпрейхшталмейстера (и как всегда же явно получая удовольствие от нового цирка!):
- Эда Вера Аскер, маг Воздуха высшей ступени, представляю вам членов рода Ренте: глава семьи эд Огли Ренте, маг Земли четвертой ступени и министр просвещения Аскании.
Мужчина незамедлительно выпутался от руки девицы и склонился к моей, протянутой для поцелуя.
- Рад знакомству, эда, - выговорил он приличествующее, каким-то надтреснутым голосом.
- Взаимно, эд, - кивнула в ответ.
- Его супруга, - продолжал вещать эд Анатель, - Эда Эрона Ренте, маг Огня пятой ступени.
Эда величественно склонила голову, внимательно за мною наблюдая.
- И их дочь, дебютантка Бала, эда Нариль Ренте, маг Огня третьей ступени.
Ух-ты, а дочка-то имеет по местным меркам высокий уровень магии, а стало быть, и претендовать на очень и очень выгодный брак. Да при таком-то высокопоставленном отце! Так вот откуда такое незамутненное недовольство встречей со мною.
Мы с младшей Ренте встретились взглядами, и заученно раскланялись, одинаково фальшиво растягивая губы в приветствии.
Но деятельная матушка не позволила нам произнести друг другу и слова, а ловко подхватила меня под руку, справа от эда Келайн, словно я была ее старой подругой и потянула вверх так споро, что я ничего не успела предпринять, чтобы предотвратить это бесчинство. Её семейка вынуждена была пойти следом. Ладно, если дама решила пообщаться, а эд Келайн не пытается отбить мое тело, то, надеюсь, всё не так страшно.
- Конечно же, эда Аскер, я имела в виду «приветственные огни», - продолжила дама начатый до официального знакомства диалог, и небрежно указала веером на искры из-под ног, - Его Величество в этом году решил вспомнить старый обычай. О нем не каждый знает, - выдала она многозначительно.
- Неужели? А я посчитала, это частью ритуала, - подыграла я, хотя прекрасно понимала, что о таком меня бы предупредили, если это не сюрприз именно этого Бала.
- Еще бы, вы ведь вряд ли хорошо знаете местные легенды, - выдала она вроде нейтрально. При этом мы все, включая прицепом к даме идущее семейство, уже заканчивали подъем. Но моя вынужденная собеседница и не думала отставать.
- Разумеется, эда, я больше знакома с мифами и сказками собственного мира. Вы ведь осведомлены, что я пришла из-за «дверей», - сказала утвердительно, не сомневаясь, что эда подошла ко мне неслучайно.
- Не скрою, я знала кто вы, - не стала отрицать женщина. – Да и, согласитесь, было удивительно не узнать – маги такой силы появляются в Аскании не часто. Но я подумала, вдруг вам будет интересно? И решилась подойти сама, - пожала она слегка плечами, словно нарушение условностей являлось такой мелочью. – Так вот, когда-то такими «огнями» правители по торжественным дням отмечали тех магов, чьим предназначением было принести своей стране особую пользу – выпускникам академий, или отправляющимся в дальние сложные экспедиции, либо посольства. Так было заведено давно, ещё до открытия портальных станций.
- Любопытно, - согласно кивнула я, пытаясь понять к чему клонит эда. – Полагаете, Его Величество чего-то ждет от нынешних дебютанток, или это просто красивый обычай, вытянутый из глубин веков?
- Его Величество ничего не делает случайно, правда ведь, эд Анатель? – улыбнулась дама хитро.
- Пожалуй, вы правы, эда, - не стал спорить мой спутник, - Его Величество не склонен к пустым жестам.
- Вот и я об этом, - довольно улыбнулась дама. – И, знаете, я готова поспорить на сотню доленов, что этот красивый обычай вспомнили исключительно ради одной одаренной, - она многозначительно посмотрела на меня.
А я отчего-то почувствовала настоящую усталость от всех этих бесконечных хождений вокруг да около. Перед нами открывался бальный зал – так много света, музыки и добрые две сотни высокородных эдов, степенно попивающих драгоценные вина из королевских подвалов, в ожидании начала основного действа. А тут это вот всё!
Я резко остановилась, вынуждая затормозить всю нашу маленькую стихийную процессию и посмотрев на эду Ренте, спросила без обиняков:
- Эда Ренте, не стану поддерживать спор, как и сомневаться в ваших знаниях истории, но, ради стихий, раз уж вас не смутило нарушить неписаные правила этикета, то соблаговолите просто сообщить, что вы конкретно желали мне сказать?
На миг в глазах эды мелькнуло удивление, и даже раздражение.
- Вы прямолинейны, эда Аскер, - произнесла она хмуро.
- Я иномирянка, эда, мне можно, - уже не скрывая недовольства, произнесла я.
А эда покачала головой, поджав губы.
- В том-то и дело... – Быстро взглянула на застывшую в шаге от нас семью, явно прислушивающихся к разговору, и заговорила тихо, вновь посмотрев мне прямо в глаза. – Тогда надеюсь, вы меня поймете. Эда Вера, видите ли, до недавнего времени эд Имар Конте часто бывал у нас в гостях, как, впрочем, и другие достойные эды... – выдала она непрозрачный намек на матримониальные планы своей дочурки. - В Аскании не оспаривают решений короны – это даже не обсуждается, - произнесла она поспешно, - Но если у вас будетвыбор,- эда Ренте сделала нажим на этом слове, было бы чудесно, если бы он выпал на иную партию. Уж с вашим даром вы сможете себе это позволить. – Она вскинула глаза. – Моя семья имеет влияние, эд Келайн подтвердит. И умеет быть благодарной. Подумайте, эда, вам ведь наверняка потребуются друзья в Аскании. А уж слово держать Ренте умеют.
Эда Эрона не ждала ответа, а резко вскинула ладонь, которую лизнул огонек Стихии, подтверждающий ее обещание. А мне лишь осталось удивленно смотреть, как дама, чинно поклонившись, произнесла «Хорошего Бала!» и отступила к своему супругу, чтобы вместе со своим семейством погрузиться в атмосферу такого важного для любимой дочери события.
- Идемте, эда Вера, - вежливо потянул меня вперед эд Анатель. – Забавно, конечно... У Эроны полно гонора, но мозги что надо! Поверьте, это было отличное предложение. Если повезет не попасть в лапы эда Имара, то вы получите в должниках действительно могущественных людей. А порой это весьма кстати, - он усмехнулся моей кислой мине.
- Уверяю вас, эд, пока что мои шансы воспользоваться столь щедрым обещанием близки к нулю, - хмыкнула я, не без интереса рассматривая собравшееся благородное общество.
- Ну, так и вечер ведь только начинается! – оптимистически выдал эд Анатель, отвешивая поклон какой-то даме, что слишком откровенно на нас уставилась — вероятно, одна из придворных сплетниц, и которая, поспешно склонив голову в ответ, поспешила сделать вид, что вовсе не пялилась во все глаза на объекты интереса. – Пройдемте чуть вперед, эда, все равно вскоре выход монаршей четы, а стало быть, и начало всеобщего веселья.
Притом слово веселье эд Келайн произнес так, что кавычки буквально нарисовались в воздухе, подразумевая характер и отношение нашего менталиста к этому самому гипотетическому веселью.
Зал Торжеств был действительно огромным, способным вместить и большее количество гостей. В общем-то, по архитектуре он не сильно отличался от тех, что мне приходилось видеть в Европе и у нас на родине: те же колонны, поддерживающие свод, множество ниш с местами для отдыха уставших от танцев, или немолодых приглашенных. Некоторые из проёмов скрывали выходы на балконы. Также имелась пара лестниц, ведущих на хоры для музыкантов и верхний ярус, где, как мне говорили, находились туалетные комнаты, зала со столами для игр в аналог земных карт, и курительный салон – да-да, и эта гадкая черта не обошла магический мир! Правда, надо признать, увлекались этим в основном гости из соседних стран – асканийцы считали подобное ненужной тратой сил и времени, хотя курили здесь вовсе не табак, а какой-то перемолотый корень, слегка успокаивающий и дающий ощущение расслабленности. Но маги Аскании предпочитали вино, и я в целом была с ними согласна – ну их, эти заморские веянья, привычное зло, как говорится, ближе и понятнее!
Оркестр играл что-то мажорное, но не громкое, лишь настраивая на приподнятый лад. По залу тенями скользили ненавязчивые слуги, предлагая напитки и успевая подхватывать пустые бокалы. Приглашенные же собирались в круги «по интересам»: одни сплетничая – дамы по большей части, ну и молодежь, а другие — уважаемые отцы семейств - не упуская случая, решали свои важные вопросы, а может просто с умным видом обсуждали политику. И конечно, вина текли рекою!
Эд Анатель увлек меня по краю зала к местечку ближе к выходам на балконы. Здесь мы не слишком бросались в глаза, хотя кто пожелал, уже успели нас увидеть. Маг ловко вручил в мои руки бокал с чем-то игристым и прохладным, а сам с видом довольного кота обозревал собравшихся, изредка отвешивая поклоны знакомым.
Что ж, а мне и вправду сейчас придется в тему пара глотков легкого алкоголя. Не железная, потряхивает.
- Что-то нынче Его Величество затягивает с выходом. Так ведь и надигустируется почтенное общество раньше времени,- проговорил озабоченно маг, поглядывая на огромный циферблат часов, украшающий стену как раз над возвышением, где располагались такие традиционные атрибуты, как главный и два малых королевских трона – для короля, королевы и наследника. Последний, кстати, только дань традиции – королевская чета имела двух дочерей, но обе они прибывали еще в младенческом возрасте. И это, кстати, тоже было проблемой короны – власть в Аскании передается исключительно по мужской линии – патриархат, куда деваться.
- И чем это чревато? – поинтересовалась, скорее для поддержания разговора. Хотелось скрыться от взглядов, и я радовалась только тому, что по регламенту и вправду сейчас должен был состояться королевский выход, иначе наверняка эда Ренте была бы не единственной, кто б решился подойти.
- Возможными глупостями и несдержанным поведением, полагаю, - пожал плечами маг. – Вы ведь не думаете, что знать Онелы сильно отличается в проявлениях человеческих слабостей от землян?
- Риторический вопрос... – вздохнула я, крутя в руках высокий почти опустевший бокал.
И тут же сделала шаг назад, машинально прячась за колонну, поскольку появившегося эда Имара Конте не увидеть даже в зале полном народа, дело почти невозможное – маги вокруг неосознанно расступались, позволяя пройти. Эд Анатель, естественно заметивший мой маневр, только покачал головой.
А я устыдилась. И разозлилась на себя! Боги, до чего ты дошла, Русь? Шарахаешься, словно это поможет. И от кого? От этого деспота, пребывающего в пещерных представлениях о гендерных ролях?
В общем, внезапно ощутив приступ непонятно откуда взявшегося феминизма, я гордо выпрямилась и, задрав нос, вышла вперед, глядя на явно кого-то разыскивающего в толпе главу безопасности.
Эд Анатель мгновенно придержал меня за локоть, похоже, впечатленный произошедшей со мной резкой переменой.
Взгляд Имара, скользивший по присутствующим, безошибочно замер на мне, и его губы прорезала сардоническая усмешка. Мой же взор, полагаю, метал молнии, а может «лучи добра». Да, Вера, ты мастер мотивации, особенно, когда загоняют в угол.
Эд Конте приблизился со стремительностью ледокола, остановившись напротив, и ловя мою ладонь, чтобы запечатать приветственный поцелуй, попутно успев кивнуть моему спутнику.
- Вы великолепны, эда Вера! Полагаю, каждый в этом зале уже сражен замертво вашей красотой! – произнес он неоригинальный комплимент, от которого хотелось закатить глаза.
- Вы видите здесь трупы, эд Конте, или это издержки восприятия профессии? – ляпнула раньше, чем придержала язык.
Глава Тайной коллегии замер от неожиданности, сведя брови, но тут же забавно тряхнул головой и рассмеялся вполне искренне, отчего на краткий миг пугающий образ рассыпался. Может он этого и добивался, не исключаю...
- Простите, эда, я и вправду не силен в комплиментах,- Имар недвусмысленно согнул руку в локте, предлагая за неё взяться. – Пройдемтесь по залу, я готов вам кое-что сообщить, - произнес он, и это предложение точно не предусматривало отказа. – Эд Келайн, обещаю вернуть эду Веру в целости и сохранности к выходу монаршей четы. Их Величества слегка задерживаются: эда Лиана недовольна своим платьем, а это всегда время, - выдал он доверительно.
- Будьте так любезны, - склонил понимающе голову эд Анатель.
Вот же предатель!
Я с внутренним тяжким вздохом положила таки руку на локоть эда Конте, и он неспешно повел меня по залу под пристальными взглядами окружающих.
- Так о чем речь? – поинтересовалась светски.
- Об эде Вотане Ланте, - произнес он с наигранной грустью. – Видите ли, к сожалению, у уважаемого мага появились иные планы на жизнь. Так что, увы, его кандидатуру Его Величество в качестве вашего супруга более не рассматривает, - он посмотрел на меня с иронией.
- Как предсказуемо, - хмыкнула я. – Уверена, что вас это огорчило, так же, как и меня, - выдала в том же тоне.
- О, нисколько! – расплылся в многозначительной улыбке эд.
Он хотел добавить что-то ещё, но характерный сигнал труб возвестил заждавшимся эдам, что Её Величество все же пришла к единому мнению со своими модистками.
Стена напротив стоявших тронов внезапно словно раскололась пополам, беззвучно отползая в сторону по невидимым полозьям, открывая слабо светящуюся магией пурпурную дорожку, по которой рука об руку в зал чинно входила королевская чета. Заиграла в меру громкая торжественная мелодия, прекрасно по ритму подходящая под неспешную поступь венценосных супругов. И если эда Лиана мне была знакома, то Эдена вживую, а не на портрете, я видела впервые. Не молод, не красавец, но от исходящей ауры могущества и власти этого человека не по себе становилось даже на таком расстоянии. Хотя моё новоявленное магическое чутье подсказывало, что дело вовсе не в масштабе личности, а подобное восприятие накладывает сила дара Его Величества. И если не помнить о законах, ограничивающих ментальное воздействие, то подданным можно только посочувствовать. Как и всем, кто встает на пути этого мага. Мне, например.
Но какие туалеты нынче носят короли! Парча и атлас, изысканные бриллианты и безупречные формы причесок – рука мастера во всем. Движения выверены, от каждого шага до наклона головы. Аскания может гордиться своими правителями – по крайней мере, их манерами и внешним видом. Следом за венценосной парой на небольшом удалении двумя ручейками вливалась свита – адъютанты короля и фрейлины королевы. В рядах последних успела заметить и эду Италиэн Морне. Ассель, конечно же, на Бал не допустили.
Я же застыла в положенном реверансе, успев лишь отметить, что рядом по другую руку от склонившего голову эда Имара, появился эд Анатель, не добравшись до меня всего на один шаг.
В это время Их Величества достигли наконец-то приличествующих царственным особам сидений, и не без изящества опустились. Музыка смолкла, а Эден Третий жестом приказал своим подданным закончить выказывать знаки почтения власти.
Гости выпрямились, но никто не осмеливался разговаривать, ожидая монаршего слова.
- Подданные королевства, я, милостью Стихий, король Аскании Эден Третий, рад приветствовать вас на ежегодном Балу Дебютанток! В это непростое время счастлив видеть, что благословение магии не оставило нашу любимую родину и мы с удовольствием приветствуем наших юных одаренных! – Его Величество красиво протянул вперед руки, словно призывая кого-то в объятия, и это был сигнал, чтобы старшие мужчины семейств вывели в образовавшийся в центре круг дебютанток.
Эд Келайн ловко совершил рокировку с главой Тайной коллегии и за руку вывел меня в круг, быстро отступив назад. А я почувствовала себя какой-то пионервожатой среди этих милых, но почти детских лиц. Настоящий цветник – молоденькие девочки, разодетые в бальные платья. Боги, у большинства едва наметилась грудь, а туда же – замуж. Хотя, о чем я? Чем моложе, тем проще перекраивать чужую психику под себя – это же азы...
Мысли пролетели стайкой, растаяв под льдистым взглядом короля, что в этот момент в упор глядел именно на меня. Взгляды скрестились, и монарх на мгновение дернул уголками губ в загадочной усмешке – уж не знаю, что он увидел – все случилось так быстро, так что не подготовиться, не испугаться, толком не успела, только магия волной прокатилась по венам, играя пузырьками, как недавно выпитое игристое.
А Эден вновь говорил какие-то напутствия, но смысл банальных фраз ускользал, сбиваемый стуком расшалившегося сердца. И когда все девушки дружно шагнули к своим отцам и братьям, я испытала истинное облегчение, хватаясь за ладонь эда Анателя, как за спасательный круг.
Рано радовалась. Как только король объявил начало Бала, заиграли каваду и Эден первым, как и положено, шагнул на паркет, увлекая Лиану в танце. Другие пары мгновенно стали формироваться, но прежде чем я успела попросить эда Келайна либо составить мне пару на этот тур, либо увести куда-нибудь, чтобы немного успокоиться...
- Подарите мне танец, эда? – Эд Имар Конте своей немалой фигурой перекрыл пути отхода, протягивая руку. Приглашение произнесено нарочито громко, и отказать под предлогом усталости на первом же танце было категорически невозможно.
- Эд Имар, а если я не умею танцевать ваши танцы? – все же предприняла слабую попытку избежать навязчивого кавалера.
Имар же криво улыбнулся, с явным снисхождением.
- Мы ведь уже выясняли, эда Вера, что мои осведомители не зря едят свой хлеб! Каваду, таншир и вальзетту вы точно успели выучить.
Самодовольный индюк! Но ведь прав, зараза. Почти. Я успела выучить ещё три – теперь зная основные фигуры и имея врожденный слух и чувство ритма, это оказалось не сложным и даже увлекательным занятием. Жаль партнер не самый приятный, да и кавада не слишком трудный, но зато о-очень длинный танец. Говорят, после него обычно Эден Третий сразу сбегает с Бала. Как я его понимаю.
Пожала плечами и вложила пальцы в протянутую руку мужчины. Секунда и ладонь эда ложится на мою талию, увлекая в круг танцующих. Имар повел напористо, ловко вклиниваясь между парами, скользящими по полу, и подводя наш дуэт к одному ему ведомому месту. К конкретному, рядом с венценосной четой.
- Эти маневры были обязательны, эд? – спросила, стараясь казаться равнодушной.
- Конечно, - кивнул он. - Каждый должен занимать положенное ему место. Моё рядом с королем, а ваше, Вера, рядом со мною!
У него крепкие сухие пальцы, но вот надежными не кажутся – странности восприятия?
- Спорное утверждение, уважаемый эд Конте, - мои глаза непроизвольно сужаются в раздражении. - Жизнь переменчива, и мы часто оказываемся вовсе не там, где должны бы. Уж мне ли не знать!
Поворот, откинуть голову, пируэт... Стихии, я люблю танцевать, но этот демонов Бал утомляет, не успев толком начаться!
- Просто вы ещё не видите всей картины в целом! – ничуть не смущается мужчина, обводя меня в танце за руку вокруг себя, и склоняясь в поклоне, чтобы передать на время другому партнеру.
И этим партнером предсказуемо оказался Его Величество. Как по нотам разыграно, могу в этом поклясться!
Поклон новому кавалеру, моя ладонь оказывается в холеной королевской руке. Эден Третий невысок, по сравнению со своим родичем, и значительно старше. А его улыбка «доброго дедушки», наверняка призванная, чтобы расположить к себе одну глупенькую мушку, залетевшую в цепкую сеть матерых пауков, совершенно не работает, как задумано. Может и зря – обманываться, говорят, порой полезно, ибо правда может убить.
- Вы знаете, эда Аскер, что вы ещё красивее, чем ваша сестра, - внезапно выдает Его Величество. А я от неожиданности чуть не сбиваюсь с шага.
- Благодарю, мне всегда казалось, что нас с Мариной трудно сравнивать – слишком разный типаж, - вежливо склоняю голову, не забывая выполнять фигуры танца.
А король смеется, так, что возле глаз проступает изрядная сеточка морщинок – ему и вправду весело. Он как-то ловко встряхивает пальцами руки, и на его указательном на миг вспыхивает алым перстень, и сразу музыка начинает звучать приглушенно, не исчезая вовсе – не иначе как активирован артефакт от прослушки. А значит, пришло время серьезных разговоров.
- Ах, эда Вера, вы знаете, из вас с Имаром получится просто замечательная пара! Мы с Её Величеством не без удовольствия пронаблюдаем за вашими спорами – вы ведь даже со мной не можете согласиться в такой мелочи. Нашему Иму придется нелегко. Нет, ну прелесть же! – радость монарха кажется не наигранной, но вот взгляд, взвешивающий смену каждого выражения на моем лице, не радует вовсе.
- Ничего не имею против веселья, Ваше Величество, - пытаюсь хоть как-то быть дипломатичной, - Но, если не сочтете за труд, поясните, почему именно эд Имар? Не верится, что в Аскании недостаточно достойных меня партий? Уж простите, я не столь высокого о себе мнения, - посылаю как можно более беззаботную улыбку.
- Эда Вера, эда Вера, - качает головой мужчина. – Вы ведь умны, как мне докладывали. И наверняка догадываетесь, что у стоящих у власти всегда есть, как пара-тройка планов на действительно перспективных людей или магов, так и способы их реализовать. Будь вы асконийкой, этого разговора бы даже не потребовалось, но вам я готов кое-что пояснить.
Спасибо за это, конечно... А музыка идет где-то фоном. Его Величество неплохо танцует, не давая и мне испортить фигуры. Мне уже кажется, что я двигаюсь в этом танце вечно.
- Несомненно, вы нужны Аскании как маг. И это, пожалуй, главное, что сейчас вам нужно знать. И я, конечно, мог бы начать с того, что в свете некоторых сведений, семье Морне оставить на воспитание эду Ассель корона не может, хотя непременно сохраним за девочкой имя рода. И не сомневайтесь, что буква закона в данном случае будет соблюдена! Но ведь с теткой ей окажется лучше, чем в пансионе, пусть и самом дорогом, курируемом моей супругой, не находите? И нет, не бледнейте так эда, я ведь честен с вами, — старый паук успевает слегка пожать мои пальцы, словно и вправду пытается поддержать меня, - Как там говорят на Земле – кнут и пряник? Есть и интересные перспективы.
- При всем уважении, увидеть их мне не представляется возможным, - цежу сквозь насквозь фальшивую улыбку.
- Вы просто не знаете куда смотреть, - все также по-доброму улыбается в ответ король. – Подумайте, эда, Имар мой единственный родич мужского пола. Мои дочери, увы, не унаследовали ментальный дар, – он отмахнулся от удивления на моем лице, ведь мне говорили, что определить дар у младенцев почти невозможно. – Не удивляйтесь, процедура действительно непроста, но корона не может пребывать в неведении долгие годы. Это тайна, конечно, но быть таковой она перестанет довольно скоро, так что я мало чем рискую. Но мы ведь помним, что для нас Аскания превыше всего! Так вот, дорогая эда, вопрос по теории магии, которую вы наверняка сейчас активно учите. У кого выше шансы унаследовать корону: у детей, рожденных от Имара и высшей Воздушницы, или у слабых магов Жизни, моих дочерей, которым надо ещё успеть повзрослеть, удачно выйти замуж за одаренных, имеющих потенциально высокий процент в роду магов Разума, чтобы гены Конте сказались бы уже на их потомках. Посчитайте вероятность на досуге.
Король склонил голову в положенном по завершению танца поклоне, и я только что осознала, что ради нашего разговора Его Величество не стал в танце возвращаться к первоначальной паре – да уж, королям все можно, и никто их за это не осудит. И сейчас эд Имар, любезно поцеловав руку королевы, ненавязчиво менялся партнершами, уводя совершенно ошарашенную открытиями и откровениями Эдена меня.
Но примерно через пару десятков шагов способность соображать вернулась, а вот раздражение подняло голову. Стало быть, все же из меня решили сделать племенную корову, предлагая потерпеть и радостно телиться ради Аскании. В качестве не слишком уместной сладкой пилюли, обещая отдать собственную племянницу, которой в противном случае попортят психику, запихнув в общественную богадельню.
«Думай об Англии!»? Это вряд ли.
Но пока я пребываю в состоянии закипающего чайника, на мою талию бесцеремонно ложится мужская рука – ненужная, раздражающая – разворачивая в сторону выхода на балкон.
Да эд Конте бессмертный, право слово!
Поднять глаза, улыбнуться одними губами, и накрыть мужскую ладонь своею, одновременно от всей широкой души вцепляясь ногтями в наглую конечность.
Лицо Имара перекашивает, ни сколько от боли, сколько от удивления, но хватка лишь становится сильнее. На какое-то мгновение. Потому что внезапно знакомая сила буквально выдергивает мое тело из столь неприятных рук. Секунда и оказываюсь рядом с совсем другим мужчиной, моя ладонь прячется в теплой сильной руке, а плечи, словно плащом, укрывают черным маревом два огромных крыла – откуда-то точно знаю, что это самый надежный в мире щит, и вижу его лишь только я.
- Благодарю, эд Имар, что развлекли во время моего досадного отсутствиямою невесту!