Глава 28. Исключения из правил

Ксандр Морне

Если вам скажут, что отвратительно начавшаяся декада вовсе не означает, что и далее дела пойдут в том же скверном ключе – не обольщайтесь раньше времени! Жизнь бывает весьма изобретательна в вопросах подкидывания нам трудных задач и решений. Особенно если весь твой предыдущий опыт пасует перед открывающейся заново реальностью...

Конечно, поездка в Тавию в принципе не могла быть рядовой; приграничный гарнизон и близость врага, как бы изначально предусматривают долю риска, но столь экстремальных поворотов предугадать не смог бы и владеющий предвидением. Кстати, о таких пророках мне только сказки читать приходилось, поскольку магов с подобным «сдвигом» не рождалось уже пару тысячелетий. Впрочем, оно и к лучшему: и прошлые-то видели будущее весьма туманно, оставляя потомкам странные предсказания, в понимании которых ни один демон не мог разобраться. Только после свершившихся катаклизмов кого-то из историков «внезапно» осеняло, а не об этом ли предупреждал в пятом томе своего великого бреда, какой-нибудь Евстигил Просветленный? Ну, надо же! Всё ведь так ясно читалось! Гений, как есть гений!

Наверное, это от дикой жары в моих мыслях кроме раздражения не осталось ничего. Ещё бы! Суточный пеший переход после нехилого магического истощения, вследствие необходимости долго держать щит, пока слегка не ослаб бушующий шторм, вызванный взрывом «сферы Коаба», отсутствие сна и воды – Карталийская пустошь не то место, где в принципе стоит отдыхать и что-либо есть или пить, а уж после такого катаклизма тем более. Ну и пища для размышлений после занимательной беседы не способствовала душевному покою... Короче, и меньшее количество факторов способно было бы довести до бешенства любого, и даже вашего покорного слугу.

Поэтому при появлении вблизи Тавии, вид у меня был наверняка такой грозный, а аура тяжелой, что и у дотошных стражей, строго блюдущих устав, даже желания не появилось задавать вопросы. Мне лишь с почтением вручили флягу с водой и скупо поздравили с возвращением.

Впрочем, мудрость в этих местах быстро приобретается с опытом, чаще всего горьким. Так что местным пограничникам и их немногочисленному начальству достаточно было того, что я отвел беду от города и при этом все выжили. А уж что и как там происходило на самом деле – так то явно дела высших! Вот пусть они в этих играх и разбираются сами. А то сунешь нос куда не просят, того гляди без него и останешься.

Мне же хотелось просто упасть и забыться, лишь успев тщательно смыть как пыль пустоши, так и липкий осадок сомнений, поселившихся после столь мастерски и рискованно навязанной мне беседы. Но буквально бросившийся ко мне мэтр Кен, с выражением искренней тревоги на лице, заставил отложить эти планы – Алиш, пожалуй, единственный, кто заслужил пояснения. Хотя бы часть правды.

Маг буквально за руку утащил меня от ворот, презрев, как обычно, все мыслимые нормы этикета. В глазах старого академического приятеля светилось как искреннее беспокойство, так и сумасшедшинка истинного ученого, узревшего новую загадку. Но разума не задавать вопросов, пока за нами не захлопнулась дверь его личной комнаты, Алишу хватило.

- Как всё прошло? – выпалил он, наконец, убедившись, что старенький, но надежный артефакт от прослушки активировал контур.

- Алиш, может быть все же отпустишь мою руку, - я скептически указал кивком головы на всё ещё зажатую в ладони мага конечность, и не удержался от ироничного замечания, - Обещаю, что никуда в ближайшие пару-тройку часов не исчезну – просто не смогу, слишком устал.

Эд Кен в некотором недоумении уставился на собственную руку, вцепившуюся в моё запястье, и тут же отдернул, резко пряча за спину. История повторялась почти в точности. Алиш, такой Алиш...

- Извини, - буркнул хмуро, и неожиданно признался тихо, - Переволновался.

И отвел глаза, словно устыдился этих эмоций. Я же хлопнул друга по плечу.

- Если обо мне, то точно не стоило, а взорвать Тавию я просто не мог позволить.

Я устало свалился в старое кожаное кресло, предварительно смахнув прямо на пол какие-то бумаги и скомканную сорочку – уважаемый мэтр никогда не отличался аккуратностью, а в «святая святых» свою лабораторию, кабинет, да и в комнату для сна, что, в общем-то, невольно являлись продолжением рабочего пространства, маг никакую прислугу бы не допустил. Хотя и те, как водится, не рвались – магия Смерти накладывала отпечаток.

- Так что произошло? Ведь не мог ты нарушить слово мага, обещая беспрепятственный проход до самых границ с Карталией? – нахмурился Алиш, сев напротив меня, по-мальчишески оседлав стул спинкой вперед. Было бы забавно видеть взрослого дядьку в такой позе, если бы не тема для разговора. – Когда рвануло и эфир буквально взбесился, очень многие ставили на то, что от такой мощи даже тебе, Ксандр, могло не поздоровиться, - эд Кен смотрел проницательно, явно что-то высчитывая в своей умной голове.

Не спорю, взрыв был качественным, Темная госпожа смогла бы получить небывалый урожай. Но пришлось нынче довольствоваться малым.

То, что произошло здесь, в Тавии, а после и в пустоши чуть больше суток назад, разумеется, никто не оставит без внимания. И мне ещё предстоит объясняться с Его Величеством: ведь желанных сведений так и не получено, а рассказывать сказки менталисту, да ещё так, чтобы поверил — задача не из легких. Но ведь подробности сообщать в мои планы не входило. По крайней мере, пока сам во всем не разберусь. И уж тем более озвучивать странную версию, что проклятый колдун при взрыве, им же и созданной сферы, не только остался жив, но и исчез в портале, очень напоминающем наши стационарные, а ведь подобное считалось невозможным! Не поверят и не простят. Поэтому полуправда, даже для Алиша: версия, хорошо продуманная за время пешей прогулки длиною лиг в пятьдесят, сначала ночью, а после под палящим солнцем.

Долгая прогулка... Вот только тут без вариантов: взрыв «сферы Коаба» почти равносилен земному ядерному по силе разрушения, и также создает бешеные помехи в эфире – никаких магвестников, а значит, и помощи ждать не приходилось. И только пешком, ведь несчастных лошадок уберечь моей силе уже не удалось. Ножками, Ксандр, ножками...

Я откинулся на спинку и поднес ладони к лицу, демонстративно слегка растирая кожу, показывая, что пытаюсь бороться с усталостью. Зевнул, прикрывая рот, и произнес с ухмылкой:

- Всё просто, Алиш, на самом деле. Видишь, ты ведь тоже не обратил внимания, что я поклялся колдуну дать беспрепятственный проезд до границы, лично сопровождая. - Сделал паузу, мысленно представив барабанную дробь, - Но ведь не обещал, что не взорву сферу, как только пойму, что мы удалились на безопасное для Тавии расстояние.

- Разве это не противоречило клятве? – нахмурился маг с недоумением.

- Нисколько, - пожал я плечами. – Подумаешь взрыв. Я-то жив, а стало быть, и колдун бы смог – его точного уровня ведь я не знал, правда? А, значит,препятствийнашему «гостю» не создавал.

- Гениально, - просиял Алиш. Но тут же нахмурился, - Но бездна, как же досадно, что допросить его, так и не вышло. А ведь такая перспективная разработка! – он махнул рукой в сердцах.

Кто про что, а эд Кен о неудавшемся опыте! Не скрою, надежды были большие.

- Не расстраивайся, возможно, ещё не все потеряно, - успокоил я нашего уважаемого экспериментатора. – Просто стоит усилить некоторые узлы и молить Стихии, чтобы следующий попавшийся колдун был уровнем пониже. И не спешить, позволяя убивать наших людей.

- Считаешь, может получиться? – мэтр покачал головой, но явно воспрял духом.

- Следует попытаться, только теперь без спешки, - подтвердил я, - А пока позволь мне все же отправиться в выделенную комнату. Знаешь, сутки в пустоши не способствуют здравым рассуждениям о науке. Да и вообще.

- Прости, - пробормотал он, - Иди, конечно...

А я мысленно усмехнулся, потому что вид у Алиша был отсутствующий. Голову на отсечение, если он уже не высчитывает, где и как надо усилить контур!

Мне же и вправду следовало дать телу немного отдыха. Простая еда, ванна и пару часов сна и можно обратно в путь. Таков был план. Вот только оказалось, что силы свои переоценивают даже магистры Смерти. А ещё явно преувеличивают собственные способности после таких нагрузок выдать внятное указание, в котором часу их тела следует выдергивать из объятий сна. Вот они привычки полагаться лишь на себя, не позволяя кому-либо вмешиваться с помощью!

И не пришлось бы после выражаться, используя низшую лексику, когда спустя добрую половину дня тебя разбудил пробившийся, наконец-то, сквозь помехи вестник от эда Анателя Келайна, в красках вещающий о том, что творится за стенами Дангийского дворца.

Менталист силен, ему нетрудно хоть целый манускрипт магически перекинуть, вот подробно и расписал про всё. И про всех. Только факты голые, мол, Бал на носу, уважаемый магистр, а дамы ваши без сопровождения достойного в добрые руки пристроены: мать с племянницей у королевы под крылышком, а гостью дорогую сам Имар Конте опекает. Не иначе как по доброте душевной... тварь изворотливая!

И нет, не скажу, что верил безоговорочно в намерения благородные эда Анателя – этот всегда себе на уме — но картинка складная и, что уж говорить, вполне ожидаемая. Про кандидатуру Имара, правда, не думал – слухи ходили, что этот вроде с Ранте хотел породниться: девица там сильная на выданье, да в роду маги разума не раз проскакивали. Ну и богаты Ранте, влиятельны... Как знать, может Лиане сына Эдену родить уже не судьба – шанс, какой никакой. Корона-то она манит многих. Особенно таких, как наш глава Тайной коллегии. Власти ему мало всегда. Любой: над магами, над людьми, над женщинами. Жаден Има, жаден до этого сладкого чувства... Всегда таким был. А тут, девица пришлая, пусть и высшая Воздушница, но ведь без прочного тыла со стороны рода – Морне чего, они племянницу опекать станут в первую голову. Нет, не бросят иномирянку, но и в род принять не должны, по логике вещей.

Только вот не случилось как-то в нашей истории ничего, что по устоявшимся меркам мерить следует. И, как не противно это признавать, но уж больно намеки карталийца становятся на правду похожими...

Сомнений по всем вопросам, впрочем, хоть до Канийского мыса ехать, перечислять хватит. Но в путь я в любом случае рванул, как ужаленный. Одеться в почищенный прислугой дорожный костюм и собрать немногочисленные вещи удалось буквально за пару минут, но когда уже во дворе у входа в конюшни гарнизона мне на ладонь упал зеленый листок с единственным словом «Поспеши!», любые надежды, что всё ещё может быть не так скверно, отпали. Эда Италиэн Морне несильна в почтовой магии, и уж если, явно приложив немалые силы на создание такого послания, мать обратилась ко мне (что само по себе говорит о многом, принимая во внимания наши не самые теплые отношения), то деласовсем катятся в бездну.

«Убьешь всех и делов-то! Тебе ли волноваться?» - вкрадчиво зашептало внутри. Привычно за последние годы подавил тьму, но яростью накрыло – все же выложился совсем недавно. Да и народ вокруг придавило откатом, притом настолько, что несчастный конюх от ужаса весь белый, вывел мне жеребчика не просто быстро, а словно поджидал уже с оседланным. Вот и на городских воротах опять же ни звука, лишь поспешно растворили, да честь отдать не забыли.

Вот только дорога все равно долга, ухабиста и время сожрала изрядно, пусть я едва не загнал коня – эх не везет тварюжкам со мною, хотя, видят Стихии, зла четвероногим никогда не желал. Не им уж точно.

Но время... Нет его, чувствую, хотя и не понимаю до конца чего ждать.

От Алитейской станции гнал Нес, распугивая прохожих, и досадуя на то, что нельзя прямо во дворец – я, конечно, ещё тот отщепенец, но проявлять неуважение, явившись в пыльном дорожном костюме, увешенным оружием и амулетами на Бал, слишком даже для моей одиозной персоны. Да и рано характер показывать, чую, ещё придется. Так что заскочить в «Старые дубы» пришлось, благо дорога со станции переноса вела прямая, а уж там, потратив драгоценные минуты, привести себя, так сказать, в соответствие месту.

И после, уже бросив магкар, бесцеремонно перегородив парадный подъезд ко дворцу, швырнул, не глядя, ключ первому подбежавшему слуге, и почти бегом поднялся по лестнице, отчетливо слыша звуки кавады и не реагируя на расступающихся лакеев и гвардейцев, а также шарахающихся немногочисленных гостей, что не решились на первый танец.

Нет, так не пойдет. Дело обычное, разумеется, что моя магия давит, и сопротивляться этому большую часть времени даже смысла не вижу – любовью ко мне от этого не проникнутся, да и проще дистанцироваться. Но привлекать всеобщее внимание в мои планы не входило, тем более уже опоздал к началу, а значит, не успел что-либо выяснить заранее. А стало быть, усилием воли приглушаем ауру, для верности набрасывая легкий отвод глаз, и внимательно смотрим по сторонам, потому что уверен, что все главные лица сейчас заняты танцем и друг другом.

Медленно продвигаюсь по краю зала вдоль колонн, останавливаюсь, не доходя до подиума с тронами и внимательно следя за танцующими парами. Точнее за единственной, мгновенно выхваченной глазами из цветного хоровода – парой, в которой мужчина, при всем королевском величии, бесспорно, уступал даме.

Эден Третий вел уверенно, несмотря на то, что губы его все время что-то шептали девушке, а глаза внимательно следили за ее реакцией. Но эта игра сейчас не занимала: я видел только Веру. Напряженная, но не скованная, в платье, приковывающем взгляд к каждому изгибу и намекающему на те волшебные тайны, что сейчас скрыты тканью. Её кожа сияет, как и гладкий шелк волос, а глаза – мерцающие океаны, в которых бушуют шторма гнева. Но при этом лицо бесстрастно, а улыбка безукоризненна.

И ловлю себя на том, что словно мальчишка с замиранием, казалось бы, давно очерствевшего сердца, любуюсь – красивая! Стихии, я ведь давно не позволял себевидеть.Незачем, выбор был сделан и сила дана, и она принесла победу. Временную, как все в этой войне, и даже спасла многих. Но не Варна. По крайней мере, я, да и все, так считали до настоящего времени. И я почти смирился, играя по правилам. Вот и этот «подарок» от судьбы воспринимал почти враждебно, наверное, подсознательно опасаясь перемен: когда это они были к лучшему? Да и позднее, решение присвоить себе эту женщины шло от разума...

Так и считал.

Но вот смотрю, как главная хладнокровная тварь Аскании беспардонно и по-хозяйски кладет свои липкие пальцы на талию Веры – моей Веры! – самодовольно при этом скалясь, и понимаю, что от трагической потери в семье Конте наше королевство удерживает исключительно годами взращиваемая выдержка магистра Смерти. Потому что в душе поднялось нечто такое, что козни моего личного демона кажутся сейчас лишь комариными укусами. А в воображении проплыли настолько жуткие сцены расправы с Имаром Конте в главной роли, что Тьма в груди изумленно притихла, чтобы тихо шепнуть:

«Да, так его... Она наша!»

И, наверное, в коем-то веке я был с ней согласен, мгновенно оказываясь рядом, и разворачивая в ладони силовой аркан – плоский, словно лента, чтобы как можно мягче вырвать из лап девушку. Успеваю заметить, как Вера с яростью запускает ногти в руку захватчика, а стало быть, его присутствие здесь лишнее не только из-за моего нежелания.

Рывок, и тело девушки притянуто как можно ближе, и только приличия не позволяют прижать к себе ещё теснее, лишь поймать её ладонь в свою, на инстинктах укрывая шитом.

- Благодарю, эд Имар, что развлекли во время моего досадного отсутствиямою невесту!

Мой взгляд скрещивается со взглядом старого недруга, в его лице краткой вспышкой проносятся ярость и удивление, но выдержка берет верх, лишь прорываясь вопросом, заданным сардоническим тоном:

- Невесты? Правда?

- Прискорбно, если у главы Тайной коллегии плохо со слухом, - парирую с иронией, тихонько сжимая пальцы Веры.

- Нет, эд Ксандр, подобным недугом пока не страдаю. Но позвольте узнать, а эда Аскер в курсе, что являетсяневестоймагистра Смерти? – он переводит тяжелый взгляд на девушку, а по его губам уже вновь скользит все та же самодовольная ухмылка.

Я внутренне напрягаюсь, понимая, что у этой сцены полно зрителей. Кажется, даже музыка перестает звучать, и все взгляды в зале устремлены на нас.

- Мы бы тоже послушали. Правда, Ваше Величество? – Эден Конте с супругой оказываются в паре шагов от нас, и в голосе короля явственно прозвучала завуалированная угроза. Все смотрят именно на Веру и ждут ее слова, ведь сказанное мною – это фактически официальное объявление о помолвке и опровергнуть сейчас такое может только сама девушка, поскольку закон, по идее, дает ей выбор. Иллюзию выбора уж точно, особенно на публике.

Чувствую, как Вера зябко передернула плечами, она не спешит, несмотря на то, что ответа требует сам король. Немного задирает лицо, чтобы встретиться со мной взглядом.

- Уверены? – беззвучный вопрос одними губами.

«Да,» - едва заметно киваю в ответ.

Она разворачивается резко, так, что лосский шелк красивой волной успевает взметнуться на десяток пальцев и опасть, а Вера говорит, склоняясь в изящном реверансе, «скромно» опуская глаза.

- Простите моё молчание, Ваше Величество. Но магистр, к моему глубокому сожалению, опаздывал на бал, а молодой эде не престало объявлять о таких вещах в отсутствие жениха! – она демонстративно переплела свои похолодевшие от волнения пальцы с моими, но не спешила поднимать глаза на Эдена.

- Вот как... Хм... Что ж... – король хмурился, явно ища повод отказать, но ведь вокруг с интересом хищников почуявших новость, словно добычу, застыли представители десятков магических родов. Повод должен быть веским.

Увидел, как вперед протискивается, буквально оттесняя собравшихся эд Анатель, держа под руку мою мать. Эда Италиэн хмурится, поджимая взволнованно губы.

- Простите, Ваше Величество, - произносит вроде бы смущенным голосом эд Имар, - Но я уверен, что у меня больше прав на руку эды Аскер.

Эден поднял заинтересованный и даже несколько удивленный взгляд на своего родича.

- И каких же?

- Я бы не хотел при всех...—Имар очень картинно оглянулся на зал с любопытствующей публикой. – Это может скомпрометировать эду...

- Вы не боитесь, что я могу призвать вас к ответу за слова? – поинтересовался почти бесстрастно, машинально приобнимая девушку в защитном жесте.

- А разве за правду наказывают? – бровь эда Конте поползла вверх в притворном удивлении.

- Случается, если ее трактуют неуместно! Жаль не всегда. Некоторым порой сходит с рук. Но ведь это можно и исправить, правда? Когда-то же надо начинать?

Имар неосознанно подался вперед и на высоких скулах задвигались желваки. Помнит, бездново семя! Ну, давай же, выдай мне повод!

Но Эден Третий не был бы королем, если б не умел сдерживать своих подданных в их порывах.

- Эды, эды! Спокойнее! – Его Величество взмахнул раскрытыми ладонями, - Прошу вас, эда Аскер, эд Морне и эд Конте в мой кабинет. Я всех готов выслушать. Решать споры магической знати – прямая обязанность королей Аскании. А уж когда речь идет о двух высших родах страны, то промедление немыслимо, - он явно работал на публику. Эден улыбнулся, пальцами ладони предлагая следовать за ним, и добавил остающимся, обведя залу рукой в театральном жесте, - Танцуйте, отдыхайте, эды! Этот Бал для вас!