Глава 34. Наследие

Или о том, все ли древние тайны одинаково полезны.

Вера

- Ксандр, ты не устал? – интересуюсь с невинным видом, подпирая щеку и глядя на мужа наичестнейшими глазами.

За окнами НЕСа проносится на редкость однообразный пейзаж, поскольку, как уже упоминала раньше, эта часть страны заселена не слишком плотно. Хотя дорога не самая плохая для такой глуши, надо признать. Ну, насколько вообще может быть хорошей грунтовка. Повезло, что магкар моего магистра пусть и похож на гоночный авто, посадку имеет достаточно высокую, так что с небольшими ухабами справляется. Но все равно потряхивает изрядно.

Зато жара к нам не проникает и даже задумываться не надо над количеством охлаждающих кристаллов: хоть тут от меня польза – вливать в опустевшие свою силу Ксандр меня научил.

Так что прохладно, сиденья мягкие, но ведь тоска! Эти чертовы горы, с которых стекает река Милея и в чьих подножиях таки приютилась Мильская роща, появились на горизонте смутными очертаниями ещё вчера, но бездна их всех пожри, такое ощущение, что мы к ним не приблизились ни на йоту!

А мистер Мы И Так Потеряли Время (не без пользы, кстати, как и не без удовольствия!) гонит без остановок уже одни Боги знают сколько. Короче, смерти моей хочет этот маг Смерти...

Я несчастно вздохнула, все ещё ожидая ответа. На что мой благоверный лишь на миг кидает в мою сторону скептический взгляд и произносит твердо.

- Нет.

- Что за «нет»? – тут же возмущаюсь я. – Ты о чем вообще?

Ксандр же ехидно закатывает глаза и качает головой.

- Вера, я тебя умоляю, а то я не заметил, с какой жадностью ты следишь за тем, как я управляю НЕСом. Поэтому сразу – нет!

- Да почему это?! – взвилась я, словно в моем сидении резко выскочила пружина аккурат под мягким местом. – Ты, кстати, почти сутки за рулем, а я, между прочим, отлично водила машину на родине, и даже посложнее ваших! Да у меня, чтоб ты знал, была механика, а не автомат! – Я обличительно ткнула пальцем в сторону рычагов управления магкаром, - И ты думаешь, я с вашим подрулевым джойстиком не справлюсь? Или, — я развернулась к «душителю инициатив», уперев руки в бока, и прищурившись, - Это потому что я женщина, да? И у вас, разумеется, так не положено?

На мой оскорбленный выпад, благоверный лишь скосил в мою сторону глаза и произнес в своей ещё недавно так раздражающей меня манере. Хотя чего это недавно? До сих пор бесит!

- Ну, что ты, моя драгоценная радетельница за равноправие, я сейчас вовсе не пытаюсь прищемить ... Ой, прости, ущемить столь свято тобою чтимые права слабого пола, а всего лишь руководствуюсь здравым смыслом, - выдал этот язвительный паразит. - Видишь ли, чтобы на этой дороге управлять НЕСом с такой скоростью, мне требуется задействовать немало собственных магических способностей, дабы удерживать на ухабах и поворотах эту, как ты верно подметила, не самую пока совершенную технику. И, конечно, мы могли бы устроить тебе урок вождения, но, моя порывистая и внезапная, с твоим уровнем контроля Воздуха, боюсь, получился бы конфуз. Либо мы плелись бы до Ордена ещё пару суток. Поверь, с такой скоростью, вероятная погоня нас настигнет даже конной, если поставит такую задачу, - он скептически хмыкнул. - А, откровенно говоря, не хотелось бы ввязываться в войну, ещё не успев разобраться действительно ли оно того стоит.

Черт! Про магию я даже не подумала: следила исключительно за механикой процесса. Ну а магический фон в сложных приборах здесь всегда присутствует, хотя я и не сильно прислушивалась. К тому же за эти дни уже привыкла, что всё контролирует Ксандр... Промашка, однако, Русь. Ох, совсем мозг потек! И вроде обидно, но ведь Мистер Непогрешимость и Предусмотрительность прав – я не далее как вчера, возомнив себя крутым магом, не удержала поток на тренировке (Да-да, кое-кто неожиданно вспомнил, что он ещё и мой учитель, а не только муж и любовник!), короче, в местных лесах появилась внеплановая просека. Чистенькая такая, ни пенечка, прям, хоть дорогу мости. В общем, как ни прискорбно это признавать, у высшей Воздушницы успехи пока, как у только-только инициированного мага. Притом без должного уровня знаний теории, которую тут учат с младенчества. Но сила есть, тут не отнять.

Ага, и не приложить.

- Ну и пожалуйста, - засопела обиженно, отворачиваюсь к окну и обнимая себя руками и делая вид, что мне прям безумно интересен пейзаж. Ведь действительно же, вот кустик, ещё кустик, а там, гляди, и целых пять одинаковых вдоль обочины зеленеют! Красота же?

Мне на колено легла теплая ладонь, и нежно погладила. Я дернула ногой, сбрасывая конечность, но она тут же вернулась, нахально поднырнув под юбку дорожного костюма и погладив уже по обнаженной коже, мгновенно вызывая мурашки.

- Вер, а Вер, не пыхти, как шардук, - бархатно пропел мой бессмертный.

- Как кто? – тут же прекратила я млеть и зло посмотрела на веселящегося мужчину.

- Это такой милый и пушистый хомячок. У нас их детям дарят, они безобидные, но вот сопят также как ты, когда дуются на своих хозяев или соплеменников! — выдал он и подмигнул. – Непременно потом тебе такого подарю.

Хомячок, значит. Весело ему! А у меня что-то с чувством юмора нынче не ахти.

- Сестру или брата по разуму, да? – я покачала головой и закусила губу, тяжело вздохнула, вновь отворачиваясь. – Давай, может, хоть кто-то меня будет всерьез воспринимать. Пусть даже за еду.

Но кое-кто не позволил мне предаться обиде и самобичеванию: ловко потянулся, не отпуская руль, и обхватывая одной рукою за плечи, притянул к своему боку, обнимая.

- Посиди так, - мягко попросил он и внезапно признался, - Я и вправду немного устал, но чувствую, что надо спешить. – Он клюнул меня быстрым поцелуем куда-то в макушку, и вновь уставился на дорогу. – А тебе мы потом закажем такой же магкар, если захочешь. Обещаю.

А я и не брыкалась – глупо же! Ведь хорошо, что ему на самом деле не все равно. Уже не сомневаюсь, что ему нужна чуть больше, чем постельная грелка, пусть о любви ещё никто речи не вел. Пока, по крайней мере. И лучше погреться от тепла друг друга, пока позволяет время.

Будущее – оно ведь туманно для всех, даже если мы об этом забываем. А в нашем случае, вообще стоит довольствоваться тем, что есть именно в этой минуте...

В Мильскую рощу въехали только к вечеру. К счастью, лето дарило ещё большую продолжительность светового дня, и мы успели засветло. К тому же здесь, в отличие от предыдущей части пути, посмотреть было на что. Участок леса действительно оказался не слишком большим, зато ощущение наполненности силой возникло уже к нему на подъезде. Да и размер вроде бы привычных на вид деревьев здесь поистине впечатлял. Настоящие исполины, по нескольку метров в обхвате, поднимали к небесам узловатые ветви-руки, словно заколдованные великаны, грозящие стоящим за спиной горам. Или предупреждали путников, что здесь им не слишком рады.

Последнее ощущение вскоре подтвердилось, когда единственная лесная дорога, немного попетляв между стволов и торчащих из земли, порой даже на метр вверх, гигантских корней, привела нас к воротам самого настоящего замка, неприветливой громадой прячущегося в тени лесных стражей. С тремя высокими башнями лишь немного возвышающимися над макушками деревьев, с проемами, напоминающими скорее бойницы, чем окна, да ещё и окруженного вместо подобающей замку крепостной стены, совершенно невероятной, почти что не имеющей просветов, густой изгородью, состоящей из нечто, схожего с колючей проволокой, толщиною в руку, но кроме шипов имеющей ещё и листья, похожие на виноградные. И посреди этого «плетня» высотою, наверное, этажа в три, каким-то чудом были встроены огромные кованые ворота.

Пока Ксандр парковал чуть правее ворот кар, я рассматривала эти, даже на вид опасные колючки, наверняка открыв рот, поскольку муж, видимо, умилившись моему удивлению, соблаговолил пояснить.

- «Железная лоза», - указал он на заинтересовавшее меня чудо, – Крепкая, как камень, да ещё и ожоги оставляет. Не горит, между прочим. Выведена магически, но не прижилась в других местах – слишком много требует вливаний магии. Накладно. А тут ее хоть лопатами черпай — эти кустики сами справляются. Ну а преодолеть такой барьер под силу только тому, у кого иммунитет к их яду. Или крылья. Впрочем, тут ещё и магией защитной все напичкано, так что и этих качеств может оказаться маловато.

- Удобно устроились, - свела брови, мысленно представив себе известные заклинания Воздуха, что пригодились бы, реши я устроить штурм такой крепости и поняла, что пока такое точно не по зубам, - Молодцы, ничего не скажешь, - констатировала, энергично отгоняя навязчивое насекомое, и кивком указала на ворота. – Надо бы постучать или как? — посмотрела вопросительно, прихлопнув очередного комара на руке. - Сожрут ведь...

- Нет, не сожрут, не бойся, - покачал головой мой маг, подняв голову и глядя куда-то вверх на одну из башен, задумчиво щурясь. И тут же щелкнул как-то хитро пальцами, и я почувствовала появление вокруг себя некоего поля. Комары местного разлива сразу отстали.

А я недовольно поморщилась – эта беспомощность в элементарных вещах, которые умеет здесь даже слабый маг, ужасно раздражала.

- Не расстраивайся, Вера, ты всему научишься, - улыбнулся Ксандр, в очередной раз безошибочно прочтя мои мысли, - И очень быстро, как только сможешь обуздать Стихию.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло как-то кисло, и решила вернуться к первоначальному вопросу.

- Так как попасть внутрь?

- Не волнуйся, нас давно заметили. Просто ещё надеются, что мы сами уберемся, - хмыкнул Ксандр. – Я ведь говорил, что тут гостей не любят: они для Спящих, словно напоминание об утраченной жизни. Да и свободе. Ведь покидать рощу маги не могут: природа не терпит, когда ее пытаются обмануть. За пределами замка и этого леса годы моментально возьмут своё, и смерть будет быстрой.

- Грустно, - я посмотрела на замок совсем по-иному. – Но, не знаю... Может, наоборот следовало быть больше открытыми миру?

- Это их выбор. Возможно, имеются ещё причины, орден-то закрытый... – пробормотал он, явно думая о чем-то своем.

Меня и саму одолевали не самые добрые мысли и чувства, и я давила тревогу и бессмысленные догадки новыми впечатлениями. К примеру, подумала, хотела бы сама вот так, как жители этого мрачного места закончить свои дни? Не уверена. Но до истинной старости ещё надо дожить, в нашем случае, это не так-то легко.

Противный скрипящий звук заставил обернуться к воротам, в которых отворилось небольшое окошечко, размером не более чем в каких-либо изоляторах, и Ксандр, моментально собравшийся, быстро подошел к этому окну для переговоров. Я же поспешила встать за его плечом, наблюдая не без волнения, но с интересом.

- Кто тревожит покой Спящих? – прозвучал скрипучий голос.

В окошке был виден довольно длинный нос и недовольно поджатые тонкие губы, явно немолодого мужчины. Верхняя часть лица оказалась выше проема, словно маг не желал даже смотреть на нас.

- Магистр Тьмы Ксандр Морне, с высшим магом Воздуха Верой Морне просит аудиенции у настоятеля, - ответил Ксандр.

Вот только наш род (Обалдеть, я, правда, сказала «наш род»?) и уровень силы, похоже, не произвели никакого впечатления на привратника.

- Неурочное время, магистр. Орден и настоятель никого не принимают, но если вам требуется кров и пища, то у границы Мильской рощи вы найдете гостевой дом, а в нем всё необходимое. Уходите! - и столь любезный господин попытался захлопнуть окошко.

Вот только мой супруг был начеку. Темный аркан с нереальной скоростью мелькнул перед глазами, врываясь в узенькую, не успевшую закрыться щель, предварительно пройдя защитное поле, словно через масло. Раздался то ли всхлип, то ли кто-то удивленно хрюкнул, но когда магистр ловко дернул аркан на себя, вытягивая за шею в распахнувшееся окошко седую голову привратника, тщетно пытающегося подсунуть пальцы под удавку, я невольно отступила на шаг, не ожидая такого развития событий.

А Ксандр сделал шаг ближе и равнодушной Немезидой с черными демоническими глазами навис над хрипящим и синеющим стражем ворот.

- Никто, слышишь, никто не смеет здесь указывать роду Морне на дверь! Ты меня понял, потомок Алсов?

Алсы... Надо же, Ксандр либо знал привратника, либо узнал фамильные черты. Я помнила из списка высших родов, что эти ребята далеко не из первой десятки. Вот как, значит, хоть здесь, прикрывшись званием адепта Ордена Спящих, решил показать Морне их место. Мелко, Хоботов*!(* Цитата из х/ф «Покровские ворота». Прим. автора.)Вот даже как-то жалко его быть перестало.

- Пощады, магистр! - прохрипела голова.

И тут же створки ворот дрогнули. Та, в которой не было окошка, резко отъехала в сторону, открывая вид на аккуратно вымощенную площадь перед зданием. И на движущегося по направлению к нам высокого немолодого, но весьма крепкого седовласого мужчину, одетого в длинную мантию темно-серого цвета, и с тростью, как у многих виденных мною магов, в руках. На груди незнакомца висел крупный серебристый медальон с изображением закрытого глаза – не иначе как символа Ордена Спящих. И судя по уверенному шагу и гордой осанке, этот маг был явно не из простых адептов ордена.

Ксандр бросил удовлетворенный взгляд на приближающегося мужчину, аркан в его руке мгновенно растаял, отчего тело привратника потеряло равновесие и тут же рухнуло обратно за ворота, вне зоны нашей видимости.

Приблизившийся же маг лишь мельком бросил взгляд в том направлении и произнес холодно.

- Следуйте за мной, эды.

И развернулся, абсолютно не сомневаясь, что мы последуем за ним.

Я же вопросительно посмотрела на Ксандра, но он с непроницаемым лицом предложил мне свой локоть, за который я взялась без колебания, понимая, что никаких пояснений не дождусь. Ладно, эта не моя игра, я тут лишь статист, по крайней мере, пока.

Ворота противно скрипнули за нашими спинами, но отчего-то ощущения ловушки не возникло – не знаю, может быть, я слишком уверовала в возможности моего магистра решать проблемы. Это и хорошо и плохо, но сама я сейчас могла полагаться только на его опыт.

Мужчина, которого я по здравому размышлению посчитала тут главным, уверенно вел нас к лестнице. Не к той, что широкими ступенями поднималась к небольшой каменной площадке перед основными широкими вратами замка, окруженной балюстрадой, сделанной на высоте пары метров, а боковой, довольно узкой, уходящей куда-то вглубь громадного строения. Похоже, принимать незваных гостей решили где-то на задворках крепости. Впрочем, чужой дом – чужие правила!

Солнце быстро уходило за горизонт, но, следуя за мужчиной, я успела рассмотреть, что территория Ордена достаточно большая, как и само строение. За колючей стеной находилось ещё и энное количество различных пристроек, наверняка хозяйственного назначения, а также виднелся участок с невысокими, по сравнению с окружающим лесом, деревьями. Видимо обычный сад. А ещё, кроме нашего проводника и оставшегося у входа привратника, по пути встретилась лишь пара немолодых, впрочем, как и все тут живущие, магов, в схожих одеяниях неброского цвета. Странно, ведь ещё не поздно, да и Ксандр уверял, что в Ордене проживает не менее трех сотен одаренных. Правда, точного числа никто толком не знал, как и продолжительности такой вот жизни, поскольку маги действительно не желали вмешательств в свой маленький мир. Но Спящие исправно отправляли в главный магистериум Аскании результаты своих научных исследований, за что корона, как я уже говорила, выделяла щедрую плату на содержание Ордена.

Маг, что сейчас вел нас по неширокому каменному коридору, разминуться в котором с любым встречным, случись такой на пути, было бы непросто, так ни разу и не обернулся, храня молчание, ровно до того момента, как распахнул перед нами дверь, приглашая внутрь и сам заходя следом. Как только дверь захлопнулась, и я с удивлением уставилась на совершенно не аскетичную обстановку большой комнаты, услышала насмешливый голос, абсолютно лишенный тех властных ноток, что звучали у ворот.

- Что, эда Морне, вы ожидали увидеть нечто похожее на скромные убранства ваших земных монастырей?

Я действительно разглядывала шикарно отделанные резными панелями из светлого дерева стены, причудливую люстру и дорогую мебель, напоминающую по стилю рококо, мягкий ковер и большую, занимающую почти всю стену напротив, картину, изображающую очень натурально Дангийский дворец. Притом, судя по всему, написанную в ту эпоху, когда королевская резиденция ещё не так раздалась вширь – количество башенок явно не соответствовало реальности, но пейзаж был узнаваем.

Я, наконец, отпустила локоть супруга и повернулась к говорившему. Маг с улыбкой за мной наблюдал, небрежно поставив трость возле двери в подставку, похожую на ту, что в некоторых домах держали для зонтов.

- Я вижу, вы прекрасно осведомлены как о тонкостях монастырского быта на Земле, так и о моем происхождении, эд, - произнесла нейтрально, невольно расправляя плечи под этим насмешливым, но не злым взглядом.

А мужчина картинно развел руками.

- Конечно, эда Вера! Подумайте сами, чем ещё заниматься старикам, как не собирать сплетни о чужой жизни, когда своя ограничена этими стенами и уставом Ордена! И поверьте, создание комфорта, тоже всего лишь небольшая компенсация всему тому, чего мы лишились. Но это наш выбор.

- Дорогой дед, полагаю, эда Вера, с удовольствием ещё послушает ваши жалобы на суровую жизнь Спящих, но пока все же предложите нам присесть, а ещё лучше прикажите подать что-нибудь съестного. Путь, знаете ли, был не близким, - внезапно заявил Ксандр.

- Дед? – я пораженно посмотрела на мужа, который стоял с донельзя довольным лицом, а потом вновь перевела взгляд на нашего хозяина. Тот же смотрел с иронией на Ксандра, вот как раз, как на расшалившегося отпрыска. И это впечатление не замедлил подтвердить, произнеся немного ворчливо, но беззлобно:

- Наглый и сильный, совсем как твой отец, - эд покачал головой. А потом задумчиво прищурился, в этой мине мгновенно став таким похожим на Ксандра Морне, что я уже точно не сомневалась, что они родственники. – Хотя, знаешь, ты пожалуй, намного сильнее как моего сына, так и внука. И везучее... – Он резко повернулся ко мне. – Если уж на то пошло, то я прадед этого вздорного мальчишки. Кстати, Ксандр, ты мог бы обойтись и без демонстрации силы перед вратами в Орден, - попенял эд своему правнуку.

- Вы прекрасно знаете, мой дражайший родич, что не мог, – спокойно парировал Ксандр, и обратился ко мне, как ни в чем не бывало. -Знакомься, дорогая, этот эд, тщательно притворяющийся безобидным стариком, один из мудрейших и сильнейших политиков при дворе покойного Эдена Второго. Когда-то уважаемый эд занимал пост, что сейчас принадлежит Имару Конте, и поверь, руководил Тайной Коллегией намного успешнее нашего с тобой общего знакомого. Эд Дерек Морне, Высший маг Воды, покинувший наш род почти... Если мне не изменяет память, уже лет пятьдесят назад?

- Пятьдесят шесть, если быть точным, - мужчина подарил нам немного грустную улыбку. – И да, по сути, ты всё рассказал верно. Но это прошлое принадлежит уже не мне. Приятно, конечно, что в семье тебя ещё помнят. И, что особо странно, даже узнают. Но, уходя к Спящим, мы теряем право называться именем рода. Так что, уважаемая эда Вера, можете звать меня просто настоятель Дерек, - он указал на места возле стола с изящно изогнутыми ножками - И, конечно, прошу, присаживайтесь. Ужин сейчас попадут, – он дождался пока мы рассядемся и сам опустился на стул напротив. – И, опять же, не удивляйтесь моей осведомленности: не далее как вчера, от одного из наших добровольных помощников пришел весьма занимательный отчет о том, как в этом сезоне прошел Бал Дебютанток. И в нем, само собой, главным событием была указана ссора двух холостяков, а по совместительству ещё и сильнейших магов королевства, из-за пришедшей из-за «дверей» Высшей Воздушницы. Ну, и последующее феерическое объявление этой самой уникальной по силе эды, - эд Дерек отвесил в мою сторону изящный поклон головой, - Невестой магистра Тьмы. Так что сложить два и два, услышав о том, кто жаждет встречи с настоятелем, оказалось несложно. Правда, удивляет некоторая поспешность брака, как и непонятна пока сама цель визита. Ведь, прости Ксандр, но я сомневаюсь, что ты готов был с боем прорываться в Орден, чтобы познакомить прекрасную эду с моей персоной. Мне, несомненно, польстило бы такое внимание, вот только не уверен, что ты вообще знал о том, кто на самом деле сейчас руководит Орденом. Мы как-то не афишируем своих истинных имен.

Настоятель смотрел вопросительно. Вот только ответить Ксандру не дали. Внезапно раздался тихий звон и какой-то механический звук.

- А вот и ужин, эды, - улыбнулся наш хозяин и сделал пасс рукой.

Тут же на ближайшей стене одна из панелей поползла вверх, открывая нишу, в которой находился большой поднос, плотно уставленный блюдами с кушаньями. Ух-ты, а в замке, оказывается, имеется кухонный лифт, и не похоже, что он магический. Молодцы все же эти Спящие, не пренебрегают техническими новинками.

Эд поднялся и без особых усилий переместил даже на вид тяжелый поднос на стол, а после попросил, – Эда Вера, не сочтёте за труд помочь расставить еду? У нас в Ордене нет прислуги, уж простите, так что такие вещи мы привыкли делать сами.

- Конечно, мне несложно, - улыбнулась я мужчине, быстро расставляя разные мисочки с соусами, паштетом, нарезкой из домашнего сыра и бужениной, а также тут имелись три тарелки с одинаковыми запеченными тушками какой-то птицы с овощами, источающей потрясающей запах. А ещё вино, фрукты и даже сладкий десерт. Ох, даже слюнки потекли! Мы ведь последние дни пользовались исключительно запасами, прихваченными из «Старых дубов», да тем, что нашлось в убежище, ключ от которого щедро выдал эд Анатель, а там, как вы понимаете, такого не водилось. Да и вообще, смотрю, неплохо у господ адептов дела обстоят с кулинарией. Что ж, жизнь в Ордене явно не так плоха, как мне думалось поначалу.

В общем, ужин удался. Хозяин предлагал вино и не торопил гостей рассказывать о цели визита – собственно, в соответствии с местным этикетом, говорить за столом о важных делах, в отличие от наших бизнесменов, в Аскании было не принято. Только светские беседы, и эд Дерек справлялся с ролью радушного хозяина на отлично, рассказывая о том, какими исследованиями нынче заняты Спящие. А ещё рассуждал о неизбежных последствиях засухи, о возможной войне с соседями за ресурсы, но виртуозно обходил всё, что касалось секретов Ордена: их внутреннего распорядка, или личностей здесь живущих.

В основном беседу поддерживал Ксандр. Я же кушала не без удовольствия, лишь вначале ответив на некоторые вопросы, касаемо моего мира, и далее только слушала мужчин, подмечая все больше фамильных черт в настоятеле Ордена. Дерек, которому по самым скромным прикидкам, давно полагалось отправиться к Стихиям в гости, сохранил живой ум и ясность мышления в полной мере. Да и на вид этому мужчине я дала бы не более шестидесяти, ну никак не пару сотен... Брр, никак не привыкну, что многие вещи на Онеле измеряются силой магии, а прадед Ксандра, по всей видимости, был великим одаренным. Да и политиком выдающимся, как подчеркнул мой муж. Возможно, и сейчас им остался, раз его до сих пор наделяют правом распоряжаться судьбами всей общины.

- Эда Вера, не удовлетворите моё любопытство, - внезапно обратился ко мне настоятель, когда сытая и изрядно уставшая, я, признаться, слегка поплыла и почти потеряла нить беседы, - Вы и ваша сестра ведь единственные маги с Земли такой силы?

- Насколько мне известно, да, - нахмурилась, промолчав, что почти уверена, что Ассель, пусть не совсем землянка, а полукровка, тоже в будущем явит немалый дар.

- Не сомневаюсь, что Спящие и без твоего ответа этой информацией владели, - вдруг произнес Ксандр, и посмотрел на невозмутимого прадеда, - Другой вопрос, что ещё вы пытаетесь понять относительно моей жены? Не поделитесь?

- Возможно, и ничего, - пожал плечами эд Дерек, - А может быть и нечто важное. Будущее покажет, - нагнал он тумана. – Попробуйте десерт, - настоятель указал на нечто воздушное на тарелке, явно не желая продолжать тему, а проще говоря, уходя от нее, – Это, кстати, коронное блюдо нашего уважаемого повара! И предваряя вопрос, кухней у нас тоже занимаются сами адепты, лишь часть продуктов привозят из королевства. Мы вообще привыкли обходиться своими силами.

Но ужин завершился, и я даже вздрогнула, очнувшись от расслабленной сытой неги, когда, отложив накрахмаленную салфетку, и мягко опустив кисти рук на край стола, поблескивая огромным изумрудом в единственном украшении – перстне на безымянном пальце, эд Дерек задал прямой вопрос.

- Так чего вам с эдой Верой потребовалось от Спящих, магистр?

Ксандр же отставил бокал с недопитым вином, и, подняв тяжелый взгляд на сидящего напротив, произнес четко, выделяя каждое слово:

-Время вернуть наследие.

И если для меня эта фраза имела мало смысла, то видя как побледнел настоятель, поняла, что опасался Ксандр не зря – кажется, та неприятная правда, в существование которой так не хотел верить мой муж, и за подтверждением или опровержением коей мы гнали НЕС несколько суток, действительно существовала. Осталось лишь посмотреть в глаза этому чудовищу.

А эд Дерек сделал глубокий вздох, на лице его отражалась целая гамма чувств: от досады до усталости.

- Я надеялся, что этого не произойдет при моем правлении Орденом. Думаю, каждый предыдущий настоятель втайне мечтал, чтобы эта тайна оставалась таковой, - признался он тихо и, посмотрев в глаза Ксандру, спросил, - Скажи честно, внук, ты точно хочешь открыть эту дверь в прошлое? Понимаешь ли последствия?

А мой супруг лишь усмехнулся грустно.

- Давайте на чистоту,настоятель, - он подчеркнул звание, показывая, что сейчас говорит не с прадедом, а именно с представителем Ордена. – Вы, Спящие, уже не первое тысячелетие предпочитаете быть наблюдателями, ну и исследователями, разумеется, но то, что вы прекрасно осведомлены не только о том, что происходит в мире сейчас, но и храните знания о прошлом, знают сведущие. А стало быть, вам хорошо известно, что мы стоим на грани исчезновения магов, как вида. Пока это не так заметно, но ещё пара поколений... – Ксандр покачал головой. – И в том, что это не капризы Стихий, и не природная катастрофа тоже знаете. Но у вас ведь устав и вы не вмешиваетесь, - в голос прокрался неприкрытый сарказм. – Наверняка так удобнее, правда? Вы-то своё уже отыграли. Так что не спрашивайте о последствиях нас. Мы лишь пытаемся понять цепочку событий и решить, что с этим делать. А пока отдайте то, что по праву принадлежит Морне, раз Спящие так свято соблюдают устав.

Я переводила взволнованный взгляд с одного мужчины на другого, пока мало чего понимая. Но увидела, как Дерек согласно кивнул.

- Я могу лишь догадываться, как к тебе попала информация о том, что Орден хранит многие века. Но ты прав, когда-то мы поклялись, что не станем вмешиваться в политические игры: никогда и ни при каких условиях. Но именно по этой причине, именно нам часто доверяют сохранять те тайны, которые нельзя доверять более никому, - он резко поднялся, - Ожидайте здесь. Спящие вернут роду Морне их наследие, поскольку оно востребовано по всем правилам. Но с последствиями разбираться вам придется самим.

И он быстро вышел, решительно куда-то направляясь.

- Кто бы сомневался... – зло и устало пробормотал мой магистр, глядя на закрывшуюся за прадедом дверь.

- Не пояснишь, что же все-таки происходит? – наконец выдавила я из себя вопрос, когда мы остались наедине.

А Ксандр покачал головой.

- Знаешь, как и прадед, я тоже до последнего надеялся, что проклятый колдун рассказывает мне идиотскую и запутанную историю о прошлом, лишь пытаясь для чего-то заговорить мне зубы. Пусть и правдоподобно, да... Но теперь вижу, что предложение проверить его слова, обратившись к Спящим, не лишено основания. И, кажется, сейчас мы получим больше, чем сможем унести...

«Ящик Пандоры»: пришла в голову грустная ассоциация.

И вправду ящик... Точнее, деревянная шкатулка, темная от времени, которую эд Дерек с мрачным лицом поставил на стол перед Ксандром. На гладкой поверхности крышки не было ничего, кроме двух небольших углублений. Ксандр даже не пытался ее открыть, сразу задав вопрос:

- Каков порядок действий? Или здесь тоже требуется некая ключевая фраза?

- Нет, - покачал головой настоятель. – Только магия печати хранителя и кровь Морне. – Дерек недвусмысленно покрутил кистью руки, демонстрируя перстень, что, по всей видимости, и являлся этой печатью. – Прижми палец к правому углублению, а в левое я одновременно вставлю печать, - и добавил, стрельнув глазами на правнука, - Если не передумал...

- Поздно отступать, - произнес Ксандр тихо, хмуря брови и смотря на этот «привет из прошлого» решительно и даже зло.

Он опустил, как сказано, палец в выемку одновременно с тем, как Дерек вложил перстень, и слегка поморщился, поскольку предмет был с секретом – древней магической шкатулке требовалась кровь носителя, и она, повинуясь заложенной функции, ее получила. И подтвердила родство, поскольку раздался негромкий щелчок.

- А если бы ее попытался вскрыть кто-то чужой? – зачем-то полюбопытствовала. Скорее от нервов, чем действительно желая услышать ответ.

- Такие хранилища делают очень надежно. Они или уничтожали содержимое, или убивают того, кто пытается незаконно ее вскрыть. Эта бы просто убила, - ответил мне не настоятель, а муж, при этом, не оборачиваясь, а напряженно разглядывая предмет перед собой, не торопясь открывать крышку. Словно оттягивая неизбежное.

А я шумно выдохнула, чтобы не прибегать к неподобающим эде выражениям. Нет, ну это нормально? То есть, если бы что-то пошло не так, Ксандр был бы уже мертв? Стихии, ну почему эти мужики такие гордые и безбашенные?

Впрочем, принцип «ну, не случилось же!» - это как раз про таких.

Ксандр резко откинул крышку, решительно извлекая на свет какой-то свиток, украшенный печатью, от которой даже на расстоянии несло магией: сильной, и очень знакомой.

Дерек деликатно отошел к единственному окну и уставился в темноту, давно спустившуюся на Мильскую рощу и замок. А я издали наблюдала, как Ксандр пробегает глазами по строкам, и как и без того хищные черты заостряются, а глаза уже привычно заполняет Тьма.

Не знаю почему, словно почувствовала, что так будет правильно, подошла со спины, опуская ладони на напряженные плечи. Мужчина застыл, но тут же слегка расслабился, откидываясь на спинку стула, и протянул ко мне документ.

«Четырнадцатая луна, 7008 цикла, Первой Династии. Данго.

Я, эд Треден Конте, магистр Разума Высшей ступени, приношу клятву от имени всех Конте моему сюзерену Варну Первому Морне, в том, что принимая корону и ответственность за судьбы подданных Аскании, обязуемся и клянемся вернуть все законные права династии Морне на престол по первому же требованию последних, когда у Аскании исчезнет нужда в нашем Даре. Данная клятва нерушима и передается по линии рода, пока не будет исполнена.

Стихии в свидетели!

Подпись, печать, магический оттиск силы.»

И пока я вчитывалась в строки этой настоящей бомбы, муж явно пришел в себя и спросил у прадеда:

- Вы знали что там?

Тот лишь покачал головой, так и глядя куда-то вдаль.

- Содержание несложно угадать, если знаешь предысторию, Ксандр. А мы, Спящие, помним то, что забыли все остальные, - он, наконец-то обернулся к совершенно спокойному на вид магистру и ко мне, всё ещё держащей в руках документ. Буквально двумя пальцами, как нечто неприятное, или ядовитое, что, в общем-то, вполне соответствовало действительности. – Это ведь клятва Конте, данная роду Морне, что они вернут корону по первому требованию, как только отпадет необходимость контролировать всё и вся? Так? – скорее констатировал он, чем спросил.

Ксандр лишь кивнул согласно.

- Но ты ведь не это хотел бы узнать, а то, почему все это произошло?

- Хочу, разумеется, - вновь кивнул супруг, - Но ведь Спящие ничего не расскажут, - недобро осклабился мой магистр. – Вам ведь нет дела, как и за что мы будем умирать, я помню! Так что не вижу смысла сотрясать воздух напрасно.

- Конечно, не расскажут, мы ведь тоже приносим клятвы, - спокойно подтвердил Дерек, сложив руки на груди и опираясь о подоконник. Но его глаза хитро блеснули, - Но, если мой внук захочет послушать старую сказку... – он развел руками, глядя испытующе.

- Сказку, говорите? Почему бы не послушать, на ночь глядя? Небось, страшную? – поинтересовался небрежно.

- Других не держим, - ухмыльнулся Дерек, направляясь к своему месту за столом, напротив мужа.

А Ксандр наконец-то забрал из моих рук бумагу и вновь отправил ее обратно в шкатулку. А меня, совершенно обескураженную развитием событий, притянул к себе и усадил на колени, вопреки всем правилам приличия. Его руки обняли, пряча надежным кольцом, и я невольно почувствовала, как напряжение отступает. Может быть, ему и самому сейчас требовалось это тепло? Хотелось бы, что б это было так...