Глава 36. Повороты на пути.
Вера
Проснулась от резкого толчка, едва спросонок успев схватиться за поручень двери, поскольку магкар затормозил внезапно. Впрочем, как оказалось, дернулась по инерции, поскольку силовое поле сработало и мягко удержало от серьезного удара и падения с сидения, и без моих усилий, видимо, заменяя тут подушки безопасности. Но даже едва проснувшимся мозгом стало понятно, что на пути произошло нечто экстраординарное, потребовавшее столь внезапной остановки.
Собственно, подтверждая эти опасения, услышала злое неразборчивое шипение слева, и повернулась к Ксандру, уже привычно чертящему в воздухе знаки, от которых так и веяло темными эманациями, и всматривающемуся в молочную дымку предрассветного тумана, покрывающего дорогу впереди.
- Что там у нас происходит? – спросила, зевнув, и не услышав ответа, тут же попыталась самостоятельно раскинуть поисковую сеть, как меня пытался научить мой строгий учитель.
Кстати, после выплеска магии, по поводу феерического скандала, за который, кстати, мне было до сих пор немного неловко, моя сила послушалась гораздо легче, мгновенно показав, что впереди находится. Где-то в километре впереди на дороге нас ожидал некто, обладающий силой. Этот, несомненно, неслабый маг светился яркой оранжевой точкой на моей личной карте, появившейся перед внутренним взором. А ещё дальше, примерно на таком же расстоянии от первой точки, наш путь преграждала целая россыпь огоньков разной интенсивности свечения. Правда, все они не двигались и, похоже, не особо скрывали своего местонахождения.
- Увидела? – Ксандр повернулся ко мне, однозначно поняв, что заклинание поиска на сей раз его ученице выполнить удалось.
- Кто это может быть? – вопросом на вопрос ответила, не считая нужным комментировать очевидное. – Такое ощущение, что кто-то просто жаждет поговорить, а не напасть.
Ксандр хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло уважение.
- Я тоже так решил, поскольку на неумелую засаду не похоже. Да и сомневаюсь, что Эден послал бы по наши души такую малочисленную команду, если бы рассчитывал силой победить магистра Смерти, - произнес он без бахвальства, скорее, констатирую факт. – Ну и в случайность встречи не верится – это определенно за нами.
- Значит, рассчитывают на добровольное возвращение. Наверняка шантаж, - я сказала это на удивление спокойно, выпрямляясь на сидении и неспешно поправляя прическу. Отчего-то моя интуиция молчала, не вызывая внутренней тревоги. И я обернулась к мужу, - Ну что, подъедем поближе, или прогуляемся?
Ксандр скривился, словно ему вместо конфетки подсунули недозрелый лимон.
- Вера, ты ...
- Пойду вместе с тобой, - перебила его с нажимом. – Мы, кажется, уже обсудили, что мне без тебя нельзя, - я ехидно ухмыльнулась. – А то ведь разнервничаюсь, и кто знает, что опять выкинет моя магия?
Да-да, уже не оригинально, но ведь действует, правда!
- Стихии, за что мне это? – простонал Ксандр вопрос высшим силам, демонстративно схватившись за голову и закатив глаза. Но было понятно, что он и без божественного вмешательства уже принял решение, пусть оно ему и не слишком нравилось.
А я улыбнулась лукаво, и выдала, изображая задумчивость.
- Вот даже не знаю, милый, за какие такие заслуги тебе выпало заполучить такую замечательную меня!
- Просто повезло, наверное, - усмехнулся он, вновь заставляя кар двинуться вперед.
А я лисой прильнула к своему магу, подарив быстрый благодарный поцелуй в покрытую колючей щетиной щеку. Даже язвить расхотелось: все же не такой он у меня и самодур, как выясняется.
– Вера, только без глупостей, стоишь рядом, молчишь и не на что не соглашаешься, поняла?
Ан нет, все же самодур... Вздохнула, отстраняясь.
- Молчать не обещаю, но рисковать не стану точно, - сказала спокойно.
Мой суровый и несговорчивый бросил на меня убийственный взгляд, вот только зубами не заскрипел. Но спорить не стал, только пробормотал себе под нос что-то типа «А чего ты хотел?»
И вправду, чего ожидать от такой как я? Только обнять и плакать. Ну, или какие более действенные меры предпринимать. Горизонтально-воспитательного характера... Но об этом лучше не думать, у нас тут вроде как проблемы на горизонте, притом не в переносном значении этих слов.
И вправду, дорога, слегка вильнув, вывела нас к той самой точке встречи, а точнее, к припаркованному у обочины солидному магкару, рядом с которым, расслабленно опираясь о приоткрытую водительскую дверь, стоял немолодой полноватый мужчина, спокойно ожидающий, пока мы подъедем поближе. Несомненно, он тоже успел засечь приближающийся транспорт, судя по тому, что находился снаружи.
Заря разгоралась, давая достаточное количество света, но клочья тумана, принесенного с находившегося неподалеку озерца, ещё висели в лесистой местности, которую мы проезжали. Впрочем, узнать мага в этой дымке не составило труда.
- Любопытный выбор посыльного со стороны Его Величества, - пробормотал Ксандр, останавливая кар, и выходя наружу, чтобы открыть мою дверь и подать руку. Почувствовала, как знакомые крылья укрывают мои плечи, даря чувство защищенности. Уже привычное действие и даже само собой разумеющееся.
- Я тоже знакома с господином министром, - успела предупредить шепотом.
На это супруг удивленно вскинул бровь, предлагая свой локоть. Объяснять что-либо ещё, не было времени, поскольку эд Огли Ренте, маг Земли четвертой ступени и министр просвещения Аскании уже оказался рядом, склоняя голову в вежливом приветственном поклоне.
Ксандр лишь опустил свою голову на несколько градусов, а я протянула руку для поцелуя, как и положено эде Морне – что поделать, приходится соответствовать статусу эды из, как раньше считалось второго, а по последним данным вообще из первого рода Аскании.
- Ясного утра, эды, - произнес мужчина все с тем же скучающим видом, с каким мне запомнился в наше прошлое общение.
- И вам, эд Ренте, - ответил Ксандр.
- Вижу, вы не сильно удивлены нашей встречей, - признал очевидное эд Огли.
- Разве что выбором вас в качестве глашатая воли Конте, - Ксандр буквально препарировал собеседника, также как и я, отмечая, что господин министр даже не пытался прикрыться щитами, только пара артефактных безделушек на теле – ну так какой эд их не имеет?
- Позвольте по порядку, - слабо улыбнулся мужчина. Похоже, предстоящая миссия тяготила его самого.
- Извольте, эд, - кивнул Морне, - У нас с женой не так много времени на разговоры.
- Понимаю, - ответил маг и зачем-то оглянулся по сторонам, словно боялся, что нас подслушают. И произнес со значением, явно подразумевая в своих словах подтекст, – Для начала, как и положено подданному, исполню волю короля, в точности передавая его слова. Выслушаю ваш ответ, ну а после поясню причину именно моего появления здесь, эды, - он внимательно следил за нашей реакцией, поняли ли мы, что ему есть что добавить, кроме слов Эдена Конте.
- Прекрасный план, - не удержался от иронии мой магистр, - Итак?
- Итак, - эд Ренте даже нервно промокнул взмокшую явно от волнения, а не от жары лысину, но продолжил вполне уверенно, - Его Величество просил передать вам, эды Морне, что он и ваша племянница очень ждут вашего возвращения в Данго. Он уверен, что его вернейшим подданным есть что сообщить ипередатькороне, и он верит, что они это сделают незамедлительно, - эд выдохнул, глядя на нас в упор с невысказанным вопросом и произнес, - Это всё.
Мы же переглянулись с Ксандром, без лишних слов понимая суть ультиматума. Вот только следовать ему или нет, было бы равносильно: Конте не простит и не забудет. Ну, или попытается воспользоваться своим Даром. Со мной, по крайней мере. Вот только есть проблемка: оказывается, на моего супруга магия ментала почти не действует, и Эдену это хорошо известно. А стало быть, он будет вынужден устранить моего магистра. Пусть это и не простая задача, но ведь ни невозможная. А этого допустить я просто уже не могла, как и гибели Аськи...
Но отчего-то ужаса от перспектив так и не возникло, словно что-то внутри меня было свято уверено, что эти мрачные сценарии не сработают. Нет, безмятежного будущего я не предрекала, но без таких жертв уж точно. Хотя уверенность и была беспочвенной. А может мой столь внезапно обретенный муж в последние дни своим спокойствием и силой сумел взрастить во мне эту ничем не обоснованную веру в лучшее.
Ладно, об этом уж точно подумаю позже.
- Надо понимать, все те маги, что прячутся за соседним холмом, не что иное, как почетный караул? – скептически поинтересовался Ксандр.
Эд Ренте лишь развел руками, словно говоря, ну а что поделать, коль такова служба.
- Так каков ваш ответ, эды? – напомнил он.
- Не думаю, что мы с моей супругой сейчас сможем вернуться, - ответил Морне за нас обоих. - Но уверены, что корона будет очень внимательно следить за юной эдой Морне, - в его голосе зазвенела сталь, а, по ощущению, вокруг похолодало на несколько градусов. – Очень внимательно! – повторил он с нажимом.
Эд Ренте поежился невольно, но внезапно улыбнулся, посмотрев без страха в глаза магистра.
- Я вас понял. И готов был услышать нечто подобное, эды. Я очень надеюсь, что вы знаете, что делаете, - он отвесил легкий поклон. – И ни в коем случае, - подчеркнул эд Огли, - Не собираюсь вам препятствовать. А теперь позвольте пояснить, отчего лично ясамвызвался на это задание. Видите ли, эды у рода Ренте на сей момент накопилось... – он нахмурился, - Скажем так, некоторое количество неразрешимых противоречий с царствующим родом. И, поверьте, Ренте такие не одни, - он выжидательно посмотрел на нас.
- То есть, как я поняла, Имар Конте не пожелал составить партию вашей дочери? – задала я пусть верный, но не самый тактичный вопрос, беспардонно вмешиваясь в разговор мужчин. Ксандр посмотрел на меня удивленно, а вот наш собеседник лишь вновь развел руками.
- Тут вы правы, эда Вера. Но мы, Ренте, прекрасно помним свои обещания, данные вам лично, - он слегка поклонился. – И, поверьте, сделаем все, дабы не допустить, чтобы с юной эдой Ассель при асканийском дворе могло случиться хоть что-то плохое. Все здравомыслящие семьи магической аристократии этого не допустят.
- Плохие вещи порой происходят случайно, эд. Или якобы случайно, - покачала я головой.
- Эды, - улыбнулся грустно мужчина, - Я не знаю, что происходит между вами и королевской семьей, но, судя по тому, что эд Келайн исчез в неизвестном направлении вместе с эдой Италлиэн, а корона так жаждет вас вернуть, предполагаю, что двум высшим родам стало тесно в Аскании. И, давайте откровенно, только ленивый из высших втайне не болтает о том, что род Конте вырождается. Да и Дар Его Величества слабеет, пусть пока это не сильно заметно, но одно то, что я так смело обо всем этом рассуждаю тому в пример, - пожал он плечами. – Так что, мне кажется, вам стоит поспешить с тем, чего бы вы там не задумали сделать. И помнить, что у Морне достаточно друзей, - этот полноватый мужчина со скучающим лицом, послал нам такой уверенный взгляд, от которого не поверить в его искренность стало сложно. – И, разумеется, хорошей дороги, эды, куда бы она не лежала, - он поклонился, разворачиваясь, явно не боясь удара в спину, но внезапно обернулся, - А, кстати, прошу прощения, что не смогу передать Его Величеству ваши слова, ведь мы ведь так с вами и не встретились, - он кивнул в сторону холма. – Среди сопровождения нет ни одного мага, способного сканировать путь на такое расстояние. Так что мне жаль, что вы проскочили мимо, хотя я прождал всю ночь, - он указал в сторону, откуда мы прибыли. – В трех лигах обратно есть объезд. До встречи, эды! Надеюсь, до скорой.
И, не дожидаясь ответных слов, спокойно направился в сторону своего большого магкара — богатого и немного безвкусного, как все, что я видела у эдов Ренте. А мы так и стояли, пока машина не тронулась, отправляясь в сторону холма.
- Хорошая у эда Огле побрякушка от ментального воздействия на шее, - хмыкнул задумчиво Ксандр, - Такая наверняка и Эдену не по зубам. Подготовился уважаемый министр, молодец.
- Не может быть ловушкой? – спросила с сомнением.
А Ксандр лишь дернул отрицательно головой.
- Вряд ли, - он провожал кар хмурым взглядом. – Отсюда нас увидеть не могли, это верно, ну а магически и вправду почувствовать смог бы лишь сам Ренте. Странно другое... – Ксандр замолк на минуту, ведя меня к НЕСу. – Знаешь, я ведь всю жизнь сторонился политических игр, лишь считая нужным вникать в расклад сил, чтобы не попасть впросак. И честно говоря, меньше всего думал на тему, что у Морне могут быть сторонники. Особенно у меня – магистра Смерти, ведь о том, что Варн жив никто не знает. Да и я пока до конца не уверен.
Я вновь оказалась на сидении магкара, а муж уже разворачивал машину, чтобы действительно поехать объездным путем.
- И что мы будем делать дальше? – спросила тихо, глядя на сосредоточенное лицо моего мага, - Воевать с Конте за власть? Гражданская война – это страшно, знаешь ли, а ведь есть ещё вечный конфликт с колдунами, - вздохнула, не видя выхода.
- Как сложится, - пожал он плечами, а потом посмотрел на меня с легкой ехидцей, - Скажи, дорогая, ты умеешь ездить верхом?
- Это смотря о каком расстоянии идет речь. Ну, если те пара уроков, что мне попытались дать в «Старых дубах» считаются, то умею, - нахмурилась я, предчувствуя очередную засаду.
Нет, лошадки - это без сомнения здорово. На уровне покататься по парку, но галопом по ухабам часами – увольте! И судя по довольному выражению лица супруга, именно этот сценарий и предполагался.
- Ксандр, и что ты задумал? – спросила вкрадчиво.
- Да так, - сделал он невинное лицо, - Небольшая прогулка лиг в сто не больше, - осчастливил он меня.
- Издеваешься, - застонала протяжно, сползая демонстративно чуть вниз по сидению, - Чем тебе НЕС-то не угодил, чудовище?
- Фи, эда, что бы сказала лея Арлет на ваше столь непочтительное обращение к собственному супругу? – с напускной строгостью выдал мой благоверный.
- Посочувствовала? – поинтересовалась невинно.
А Ксандр вдруг перестал улыбаться и, посмотрев на меня, сказал серьезно.
- Может и посочувствовала, если бы знала, что я приглашаю тебя отправиться в Карталию.
Вот не удивил. Подобное несложно было предположить, после посещения Ордена уж точно.
- Ты ведь меня защитишь, - беспечно пожала я плечами, - А значит, как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? Подумай сам: колдуны, тайны, возможность увидеть сестру! И все это только за отвалившуюся спину и отбитую... Хм, а как, кстати, благородные эды называют свою пятую точку?