Глава 37. Тени прошлого

Вера

Если абстрагироваться от ощущений фона, то Карталийская пустошь казалась похожей на обычную степь. Даже ковыль присутствовал, переливающийся на солнце и идущий волнами на ветру. Конечно, это видение было обманчивым, ведь вполне мирную картину изрядно портили целые полосы черной как смоль земли, неспособной зарастить раны, нанесенные длившейся веками битвой.

Мы с Ксандром уже третий час были вынуждены «любоваться» этим однообразным пейзажем, откровенно скучая и маясь от жары, а также от неясных перспектив, поскольку точного места и времени встречи никто не назначал. Ну а я, ещё и страдала от пока что терпимого дискомфорта в известных местах, причиняемого верховой ездой. И конца пытке не виделось.

Оставалось только стиснуть зубы и стараться не ныть, поминая ласковыми эпитетами всех причастных к этой дивной поездке. Ну и питать, в общем-то, ничем не оправданные надежды, на то, что эта авантюра принесет плоды. Желательно не слишком ядовитые.

Ну да, про райские яблоки и манну небесную никто не мечтает – не тот случай, да и мы не праведники...

Впрочем, начну по порядку. Как и обещал супруг, магкар пришлось оставить задолго до подъезда к пустоши. Во-первых, раньше времени светиться не хотелось, а во-вторых, дорога, мягко говоря, не способствовала езде на четырех колесах, зияя колдобинами и промоинами, словно тут протекал всемирный потоп.

Историю этих мест Ксандр мне поведал ещё, когда рассказывал план проникновения с территории Аскании в Карталию. Зыбкий план, прямо сказать, с огромным количеством «если не так, то...» и прочими поправками на возможные отклонения. В общем, не приходилось говорить, что разумность предстоящих действий не внушала опасений. Но в целом я была согласна, что иного более безопасного решения не было. По сути, нас буквально вынуждали принять ту или иную сторону.

Хотя как по мне, то пока что к компании и уже, путь частично, но изученных мною Конте, так и покамест неизвестных интриганов со стороны колдунов, не только не было хоть какого-то доверия, но и малейших симпатий все они не вызывали от слова совсем.

По складу характера и сложившихся убеждений я, как и Ксандр, по его же собственному признанию, всегда сторонилась игр с любой властью, вполне довольствуясь до недавнего времени миром музыки, драйвом от сцены и весьма ограниченным личным кругом общения. И считала, что меня уж точно все это не коснется, поскольку сама туда не лезла. А кому из «власть имущей братии», мнящей себя, как минимум, центром вселенной, может быть интересна не самая популярная рок-певица? Это у мага из рода Морне фактически не было шансов остаться в тени, пусть сам он так не считал, а я-то простая девушка! Но у судьбы как обычно свои планы.

А ещё ехидная ухмылка, по поводу любых наших пусть и самых здравых суждений.

После того, как оставили НЕС возле некоего небольшого поселения, носящего смешное название «Старые мётлы», до которого мы мчались ещё почти сутки, а после добирались пешком, нам все же повезло приобрести достаточно неплохих лошадей и разжиться припасами в дорогу.

Хозяин, местный староста, дом которого легко определили по размеру и ухоженности, откровенно трясся от ужаса, поняв, кто перед ним предстал, а точнее свалился на голову. Все же ауру магистра Смерти непросто спрятать, да Ксандр и не собирался этого делать. А уж после требований принести клятву, подтвержденную магией, о молчании, бедного мужика чуть «Кондратий» не хватил. Впрочем, муж щедро отсыпал золотых доленов, не скупясь. Жадность вообще-то неплохой стимул, чтобы победить страх, пусть в этом случае он сработал лишь частично.

Признаться, сцена получилась не из приятных, и оставила в памяти гадкий осадок, не дававший мне покоя. Староста искренне считал, что в случае отказа магу Смерти, он может лишиться не только животных, но и головы. Ксандру даже намекать об этом не пришлось. Мужик буквально ползал на брюхе, униженно прося не карать ни его самого, ни семью. Нет, мой маг, конечно, не ангел, да и вспыльчив, но этот животный ужас и вера старосты, что всех их ожидает страшный конец просто за отказ расстаться со своей собственностью...

А магистр не спешил его разуверять.

Когда мы уже покинули не слишком гостеприимную деревню, намереваясь по лесной тропе, откуда-то известной моему супругу, ехать прямиком до самой границы с Карталийской пустошью, я, наконец, устав тяготиться увиденным, спросила с сомнением.

- Скажи, что действительно отправил бы этого недалекого селянина к праотцам? – произнесла, при этом вцепляясь в поводья наверняка крепче, чем необходимо, боясь свалиться. Я ведь не лгала, говоря, что наездница из меня аховая.

Ксандр, до этой минуты задумчиво глядящий вперед, невесело хмыкнул и даже покачал головой, и только потом повернулся ко мне.

- Вера, люди, в большинстве своем глупы, и видят мир, как и остальных существ, сквозь призму суеверий, слухов, ну и тех далеко не всегда верных знаний, что вложены в их головы. Порой это мешает, но иногда играет на руку умеющему думать магу, или человеку, - говорил он спокойно, словно читал лекцию. – Так и репутация, однажды приобретенная, может, как портить кому-то жизнь, так и упрощать. Я – магистр Смерти. Чудовище, которому подчинилась сама Тьма. Меня боятся априори, для этого и убивать не нужно, - он уставился на меня потемневшим взглядом, вновь испытывая свой Тьмой, выглянувшей наружу. – Ты ведь слышала, о битве при Тавии, когда погиб, как все считали, Варн Морне?

- Очень мало. Только то, что именно тогда ты принял в себя сущность магии Тьмы.- ответила честно, хмурясь оттого, куда повернуло разговор. Честно говоря, не ожидала, что услышу правду о том мрачном эпизоде из жизни Ксандра Морне. Уж точно не сегодня.

-Так и было, - подтвердил он, по-прежнему приковывая меня своим взглядом. – Мы ведь тогда почти проиграли. Это была настоящая бойня, Вера. Бойня, которую наш дорогой Эден допустил, не продумав хорошенько ни тактику, ни стратегию. По какой-то причине неожиданно оголил этот важный участок, отозвав основные силы. Возможно, таким образом, он просто мечтал избавиться от всех оставшихся Морне руками карталийцев – в свете последних сведений эта версия вполне укладывается в общую картину, - произносил он вроде бы равнодушно, но я чувствовала, что тема болезненная. И ему точно не все равно, каким именно я реагирую на эти откровения.

– Но не о Конте сейчас речь. А об одном молодом маге Смерти, на тот момент имевшем не самый большой боевой опыт, в отличие от своего старшего брата. Любимого брата, с которым этот маг был близок, как ни с кем, - Ксандр говорил о себе в третьем лице, возможно, для него так было проще. - Карталийцы появились во всеоружии. Каким-то неведомым образом разведка их проморгала, но все же Тавия смогла дать достойный отпор, и даже отогнала первую волну наступления от крепости. Конечно же, сразу послали запрос о поддержке гарнизона свежими силами. Вот только помощь не успела – новые враги оказались на подходе, и разрушение крепости могло стать вполне реальным, как ни разу не случалось за прошлые века. Тавия – город-крепость, за ее стенами полно женщин, детей, раненых, но ко всему прочему ее падение открывает прямою дорогу в Асканию, - Ксандр хоть и смотрел на меня, внутренне снова погружался в те воспоминания. – Именно Варн тогда командовал нашими силами — теми, кто остался в живых после первой волны нападения. И он принял сложное решение вступить в бой вне стен, рассчитывая использовать весь боевой арсенал магии, не всегда доступный в городах. Все же многие заклинания применять внутри стен или домов просто нельзя, поскольку это убьет и своих же. Хотя позже, вспоминая эти события, однозначно могу сказать, что брат сознательно жертвовал собой, как и все его соратники, спасая Асканию и тех, кто укрылся в Тавии. Младшему брату Варн приказал лишь прикрывать тылы, ни в коем случае не подставляясь. Берёг... – Голос мужчины слегка дрогнул, но он продолжил снова твердо и уже от первого лица, словно перейдя некий Рубикон, - Вот только и это самопожертвование не помогало. Я видел, как погибали наши лучшие маги, высосанные колдунами до дна. Карталийцы текли, словно нескончаемая река, все больше набирая силу, сметая последние преграды. А потом увидел, как упал сам Варн... - Ксандр поджал губы на миг, и произнес, словно через паузу, - И тогда я, тот, кто даже звания мэтра не успел толком получить, вызвал стихию на поединок. И победил. Тьма, что теперь навсегда со мною, накрыла врагов, уничтожив за какую-то пару минут, целую армию карталийцев. Жадно, неотвратимо. Тысячи...

Ксандр замолчал, а потом просто отвел глаза, поворачиваясь вновь к дороге, и добавил с показным равнодушием.

- Так что не сомневайся, дорогая, им действительно есть чего опасаться. Все боятся чудовищ! - И, не дав даже слова вставить, он ловко перехватил из моих рук поводья, - Держись крепче за гриву, или пригнись к шее кобылицы. Нам надо прибавить хода.

И удовлетворенно кивнул, когда я без слов выполнила это. Подстегнул гнедого жеребца, увлекая мою кобылку за собою бодрой рысью.

А мне, хоть и стало не до разговоров, обдумывать сказанное скачка не мешала. Картинки из чужого прошлого вставали перед глазами, словно сама побывала там, в Тавии. И будто наяву чувствовала боль и отчаяние молодого мага, решившегося на смертельный шаг. Ради страны, ради вот таких как этот староста людей. И в память о брате.

А после уже несколько лет за возможность в любой момент превратиться в смертельное оружие массового уничтожения, расплачивающегося всеобщим страхом, отчуждением и даже ненавистью за эту самую полученную силу. Не говоря уже о других неудобствах.

И тогда я пообещала себе, что непременно докажу моему мужчине, что чудовищ не все боятся. Иногда так случается, что их любят.

И кажется, очень сильно.