Глава 38. Родня

Вера

Наверное, каждый замечал, насколько медленно тянется путь, когда ты вымотан и просто мечтаешь поскорее добраться до цели. В нашем случае имелся однообразный пейзаж, опостылевшая, плавящая тело и мысли жара, дополненная изматывающей внутренней тревогой за близких, и вечными попытками представить, что же произойдет в будущем. А также была необходимость постоянно сканировать пространство, чтобы успеть скрыться от патрулей асканийцев. В наличии присутствующей постоянно опасности просто невозможно делать полноценные привалы, ограничиваясь остановками не более чем на пару минут. И ведь не ускоришься: нужда беречь лошадей не позволяла слишком утомлять их быстрым бегом. Совокупность сложившихся факторов буквально вытягивала последние силы.

Из меня уж точно.

Ксандр же держался, как ни в чем не бывало, вызывая с моей стороны вполне обоснованную черную зависть. Ну а что ещё можно испытывать, глядя на его невозмутимую физиономию и уверенную посадку в седле, когда ощущаешь себя рядом с ним сваренным в собственном соку пельменем, примерно с той же грацией и навыками верховой езды? Даже хотелось позабыть о недавних благих намерениях по доказательству этому злыдню своей внезапной большой и чистой любви, и шарахнуть чем-то увесистым, аккурат по растрепанной ветром головушке! Не сильно, но чтоб проняло. А потому что не стоит выглядеть так, будто не он, эд Ксандр Морне, большую часть времени, проводимую в дорогах, управлял комфортным магкаром, вальяжно восседая на удобном сиденье, а все это время ел, пил, справлял нужду и спал исключительно на лошади, наподобие каких-нибудь древних монголов! Да ещё не забывал всё вокруг контролировать, включая меня. Досадно? Еще как! И поскольку язвить было просто некогда, дабы не отвлекаться, ну и раскаленный воздух не способствовал желанию поболтать, то да, шарахнуть этот живой и выносливый пример моей профнепригодности, как боевой единицы, хотелось очень. Клянусь, к концу примерно пятого часа бесконечного кошмара я непременно бы так и поступила, если бы на это остались силы.

Про боль во всех мыслимых и немыслимых местах я уже даже не заикалась, но от жары можно было одуреть, как и от мелкой пыли, забивающейся в нос, глаза, да и в рот тоже. Есть не хотелось, только пить, притом постоянно, а как следствие, после через каждые полчаса начинать ныть, что тебе срочно надо остановиться... Слезать с гораздо более выносливой, чем я кобылки, самой ещё получалось. И пока Ксандр, ввиду отсутствия достойных кустиков, вынужден был, отвернувшись, любоваться на солнышко, или на чудом забредшие сюда облака, я справлялась с нелегкой миссией решения математической задачки, класс этак за второй, той, в которой «в одну трубу вливается, в другую выливается». Ну а потом мою постанывающую от жалости к себе тушку подсаживали в седло, чтобы продолжить это издевательство, которое только ни разу не выезжавший по жаре в степь глупец смог бы пафосно назвать испытанием на прочность.

Нет, правда, если выберусь живой и не поехавшей кукушечкой из этой эпопеи, то отныне на спину благородным копытным животным меня смогут заставить залезть только под дулом пистолета. К счастью, на Онеле эти страшные игрушки отсутствовали.

В общем, когда я уже, наверное, раз в десятый заунывно пропела старый Советский хит «Учкудук, три колодца», (про себя, естественно, вслух орать сил бы не хватило, да и мы вроде как тайно бежим в сторону врагов), Ксандр неожиданно затормозил и поднял руку вверх, в предостережении. Впереди, пока еще на очень большом расстоянии и вне зоны видимости явно кто был, как мгновенно подсказала моя личная сеть, лишь на пару секунд опоздавшая с сигналом от сканирующего заклинания опытного мага.

Несмотря на заторможенную реакцию, лошадь я остановила сразу. Организм же, к моему искреннему удивлению, почуяв опасность, мгновенно перестал прикидываться мертвеньким, и взбодрился, выбросив в кровь необходимый коктейль из гормонов.

- Что там? – спросила, с тревогой вглядываясь в горизонт, видя, что муж на этот раз не спешит взять вправо или влево, чтобы не столкнуться с теми, кто попался на пути.

- Кто-то из чужих, вот только... – он как-то неуверенно тряхнул головой, сводя брови. Ему явно что-то не нравилось.

- Что не так? Может, лучше уйти в сторону? – я подъехала совсем близко, ненадолго прикрывая глаза, так я лучше пока видела внутреннюю «карту» на которой вспыхивали живые объекты. Четыре яркие точки – три светились зеленоватыми огнями, а четвертая была ярко-голубая, почти что неоновая. Кстати, про яркость свечения, соответствовавшей силе магов, я знала, а вот цвета... Они обычно не зависели от направления Дара, и каждый одаренный, способный на заклинание сканирования, видел по какой-то причине их по-разному. А вот люди, те кто по природе не имел магии, выглядели просто белыми точками, животные же и птицы светились оттенком тускло-желтого и всегда одинаковым. Черт, я невнимательная, Ксандр же сказал...

- Ты что, можешь определить, свои или чужие впереди? – нахмурилась я, - Но как? – я смотрела вопросительно на мужа.

А он повернулся ко мне, качнув отрицательно головой.

- Это не я, Вера – Тьма. И сейчас мой демон шепчет, что впереди колдуны, или анимаги, как их раньше называли. Вот только с ними вместе ещё и кто-то другой – вероятно, маг. Но, знаешь, это странный маг... Пока не пойму в чем дело, - он поморщился. А потом его губы прорезала предвкушающая улыбка, от которой у окружающих наверняка стыла кровь. Не у меня – я Ксандра больше не боялась. А он хмыкнул саркастически, и подмигнул мне, - Но ведь нас, моя драгоценная, можно сказать, приглашали в гости. Тебя, по крайней мере, точно там ждут. Так что, думаю, нам стоит посмотреть на этих путников, возможно, они и сами жаждут близкого знакомства!

Он говорил, а пальцами привычно выплетал защиту. Купол расширялся, накрывая нас обоих вместе с лошадьми, отчего животные тревожно захрапели, нервно косясь на изрядно пугающего их мага Смерти.

Ну да, нам ещё повезло, что гнедой жеребец, которого выбрал Ксандр, оказался потомком боевых лошадей, которыми пользовались маги. Моя бы кобылка с ума сошла, если бы ей пришлось нести на себе мага Тьмы. Лошади и рядом-то было явно некомфортно, но это она ещё терпела, а находясь под куполом защиты, совсем разнервничалась, переступая на месте ногами и прядая ушами.

А я ерзала в нетерпении, вглядываясь в горизонт и непрерывно заправляя за ухо выбивающиеся из простой косы пряди, которые сухой ветер постоянно трепал, противно щекоча нос. Я ведь ещё ни разу не видела этих загадочных колдунов, хотя, как сказал мой муж, разница между нами не столь велика. Внешне так точно.

К моменту появления на горизонте четверых всадников, у меня уже слезились глаза. Отрадно было лишь то, что мы не тряслись по пустоши, а, следовательно, это ожидание можно счесть за передышку. Хотя вряд ли: нервное напряжение усилилось, с легкостью сожрав благотворный эффект от остановки.

Фигуры приближались уверенно, не скрываясь и не тормозя, словно точно знали, что нападать с ходу на них никто не станет. Впрочем, и сами не проявляли активности: ни магической, и ни пытались схватиться за оружие. Только легкое свечение незнакомого щита можно было увидеть, глядя зрением мага.

Солнце светило приближающимся всадникам в спины, поэтому полагаю, четко рассмотреть нас им удалось намного раньше, чем мы смогли разглядеть детали. Да и в принципе это оказалось бы сделать непросто, поскольку тела всадников были укутаны в легкие плащи, а головы накрывали капюшоны. Мы же не столь тщательно подготовились к дороге по пустоши: я лишь недавно додумалась повязать тонкий шелковый шарф так, чтобы через него дышать, облегчая себе трудную поездку, а Ксандр просто, похоже, не замечал неудобств, ехав в обычном дорожном костюме с непокрытой головой.

Наши «гости» приближались на расстояние в несколько десятков шагов, трое придержали своих коренастых и крепких лошадок, а один из них, по телосложению явно мужчина, на сером жеребчике продолжил сближение, остановившись непосредственно перед нами, беспечно, а может и расчетливо, почти что касаясь своим личным щитом защиты Тьмы.

Ксандр смотрел хладнокровно, не спеша заговаривать, давая пришедшим сделать первые шаги, но я успела заметить, как едва заметно подергиваются кончики пальцев его рук, словно уже мечтают послать вперед нечто смертоносное, подготовленное на случай неосторожных действий наших визави.

А карталиец – а я уже не сомневалась, что перед нами были именно колдуны – плавными движением рук, явно стараясь, чтобы мой маг видел, что он не пытается колдовать, скинул с головы капюшон, показывая лицо. Это оказался немолодой, но весьма крепкий мужчина, короткие волосы, как у простолюдина или нашего землянина, черты лица утонченные, но не холеные, а волевые, нос слегка искривлен, но это колдуна не портило, а напротив, придавало некий шарм. А вот ясные голубые глаза наверняка разбили сотни дамских сердец. Нет, моё бы не дрогнуло, поскольку занято, но в целом, привлекательность нашего гостя я отметила.

А ещё то, что он почти не смотрит на Ксандра, буквально пожирая этими самыми голубыми глазищами меня. Настолько, что я с трудом подавила в себе детское желание попроситься к Ксандру на ручки, чтобы спрятал от столь назойливого внимания.

- Ушедшие боги, как похожа... - произнес колдун, словно в трансе.

А я беспомощно посмотрела на мужа, пребывая в полной растерянности.

- Алэд Валдер, неужели за последнее тысячелетие в Карталии одичали настолько, что не считают нужным поприветствовать хотя бы даму? – ехидно поинтересовался мой супруг.

А наш гость словно очнулся, даже головой тряхнул, прогоняя некий морок. Его же спутники так и не сдвинулись с места, видимо, отдав право вести переговоры этому мужчине.

- Простите, эды, я действительно был неучтив, - он отвесил легкий поклон, только немного склонив голову, но слова прозвучали вполне искренне, - Я очень рад, что лично оказался поблизости, когда мне сообщили, что два сильнейших мага появились в непосредственной близости от наших границ. Был почти уверен, кого увижу. Вы ведь ехали в Карталию, я же не ошибаюсь? – он посмотрел на Ксандра не то чтобы вопросительно, а скорее говоря, вот видишь, теперь я исполняю все ритуалы. А у меня молнией промелькнула мысль, что это имя супруг уже называл, говоря о том, что беседовал с колдуном. И, стало быть, насмешливый тон в какой-то мере уместен – у этих мужчин уже существует некое соревнование и общая игра, в которою они играют с явной увлеченностью.

Мальчики – такие мальчики...

- А разве вы не приглашали меня лично, прося привезти Веру? – по своей любимой привычке ответил вопросом на вопрос Ксандр.

- О, я и не отказываюсь это признавать, - довольно обаятельно улыбнулся колдун. – Как и помню о наших договоренностях, Несущий Смерть. И мы непременно их обсудим, обещаю, - выдал он с нажимом на последнее слово. – А пока, не представите меня прекрасной эде, магистр?

- Почему нет, извольте, - Ксандр посмотрел на меня и произнес с легкой иронией, - Вера, позволь без особого удовольствия представить тебе алэда Антора Валдера. Неимоверно сильного и как я подозреваю важного в Карталии колдуна, но, поверь моему опыту, весьма и весьма скользкого типа, - он отвесил этому самому колдуну ехидный поклон, на что тот невозмутимо отсалютовал, расплываясь в довольной улыбке. А Ксандр продолжил знакомство спокойным голосом, но в его глазах сверкнули бесенята, и я поняла, что дальше будет весело, хотя вроде и повода в данной ситуации не видела вовсе. – А это, алэд Валдор, и есть, та самая Высшая Воздушница, которую вы так жаждалиувидеть. Эда Вера Морне, моя жена, - и мой благоверный расплылся в искренней улыбке после этих слов, смотря на совершенно ошарашенное лицо колдуна, однозначно бывшего не в курсе моего сменившегося семейного статуса, наверняка нарушавшего некие планы.

Вот только разглядыванию шахматной партии двух гроссмейстеров, разыгрывающих мою персону на доске с пока не совсем понятными целями (со стороны карталийцев уж точно!), помешал несдержанный удивленный вскрик и движение в нашу сторону.

- Жена? Божечки, Руська, когда ты успела-то?

Муж отреагировал мгновенно. Я даже сама не поняла, как оказалась не просто на его лошади, а усажена за спиной своего мага, который уже яростно раскручивал в руке нечто убойное, при этом успев накрыть меня крыльями Тьмы.

Вот только я ласково положила ладони на его руки, мягко останавливая, и захлебываясь, до щемящего чувства в груди, нахлынувшим облегчением, при этом улыбаясь во весь рот, произнесла:

- Не надо, родной, это же ...

- Всего лишь я, дорогой деверь, - выпалила Маринка, без малейшего страха подъезжающая ближе и бесцеремонно оттесняя в сторону алэда Валдора. Она недовольно прищурилась, глядя на магический щит Ксандра и произнесла нетерпеливо, - Да уберите же, наконец, свою защиту, - сестра явно привычным движением подняла ладонь и на ней закружилась крохотная водяная воронка, - Клянусь Стихией, что здесь ни Вере, ни эду Ксандру не причинят вреда. – И, поймав недобрый недоверчивый взгляд моего мужа, со вздохом обратилась к молчавшему рядом колдуну, - Дядя, ну поклянись ты им, ради Стихий!

Дядя? Ну, привет, родственничек! Не скажу, что уж совсем не ожидала такого поворота, но надежда была, что фраза «Очень возможно, что согрешила моя бабушка с водолазом!»*(«Собачье сердце» Михаил Булгаков. Прим. автора), пусть и могла в некотором роде относиться к моей семье, но в качестве того самого греха, все-таки подразумевались не колдуны Карталии. Так что радости как-то не испытала.

Но, родная кровь, познакомиться нам стоит непременно! Потому что мне нужны ответы. Не то чтобы вот прям жизненно необходимо узнать, кто я и откуда, просто стоит понимать, с чего такой ажиотаж, и что стоит на карте!