Глава 40. Третья раса

Вера

Вид сверху на Валдорскую долину был воистину потрясающий. Открытая терраса большого поместья клана Валдор, построенного на естественном возвышении, открывала вид на блестящее зеркало озера, почти правильной овальной формы и прилегающих к нему лесов, а также на виднеющиеся почти у самого горизонта пригороды столицы Карталии, находящейся отсюда примерно лигах в двадцати. А непосредственно перед балконом раскинулся ухоженный парк, похожий на те, что на Земле именовали регулярными: аккуратные газоны, дорожки со вкусом выложенные узорами из камней, топиарий с причудливыми формами в виде неких мифических зверей, и клумбы с просто фантастическими цветами: белые, серебристые и оттенков от ярко-голубых, до фиолетовых. Удивительно нежное сочетание, утонченное, без пестроты, присущей южным садам. А тонкий аромат от этих чудесных растений сейчас висел в вечернем воздухе, придавая атмосфере покоя и расслабленности.

Даже я, несмотря на бесконечную нервотрепку, сумела немного прийти в себя и уже без тремора в руках держать в ладонях тонкой работы чашу, больше напоминающую восточную пиалу, из которой вкусно пахло свежесваренной сайсой. Умиротворенная вечерняя тишина и мягкие подушки на диванчике, подложенные под всеми стратегически важными точками тела, весьма способствовали отдыху.

Да и компания в коем-то веке не напрягала, пусть и одного из присутствовавших я вживую видела впервые. Впрочем, у меня нет уверенности, что узнала бы этого мужчину, сидящего сейчас рядом с сестрой, встреть его при других обстоятельствах, поскольку со своим парадным портретом, что висел в спальне «Старых дубов», эд Варн Морне нынче был не слишком похож.

Супруг Марины был бледен и болезненно худ, от сильного и физически крепкого некогда мужчины осталась едва ли половина. Видимых шрамов, как у Ксандра я не заметила, но явная хромота и темные круги, залегшие под по-прежнему светящимися волей и умом серыми глазами, говорили о том, что с этим магом определенно что-то не так. Притом настолько, что, казалось бы, творящая чудеса местная целительная магия не справлялась.

Даже представить боюсь, какие муки перенесло его тело, да думаю, и душа, когда Варн понял, что попал в плен и возможно навсегда останется калекой, но мужества ему определенно не занимать, поскольку несчастным и обделенным судьбой он однозначно не выглядел. Ну и чувства к своей жене за этот наверняка непростой период жизни он не растерял, о чем говорили и теплые взгляды, украдкой бросаемые друг на друга, и переплетенные их с Мариной пальцы рук, в явно привычном жесте.

Да и обычная физическая сила Варна до конца не покинула – в этом мне пришлось убедиться лично, уже примерно три четверти часа спусти по прибытию в родовое поместье алэдов Вальдор. И не при самых приятных для меня обстоятельствах.

Нет, ничего фатального, к счастью, на сей раз не произошло, просто кое-кто умолчал об одном весьма важном обстоятельстве. И за это ещё мне ответит, паразит скрытный.

Ох уж эти настоящие мужчины с их гордостью и желанием быть сильными всегда и во всем. А еще, разумеется, страхом потери контроля! Вот прибила бы, честное слово, если б не любила...

Я, и без того измотанная предыдущими событиями, даже уснувшая прямо в седле, мертвой хваткой вцепившись в собственного мужа, проснулась буквально на въезде в этот самый дворец – ну, домом это красивое здание, высотой этажей в пять, назвать как-то язык не поворачивается! То, что часть пути и сам въезд в Карталию был мной пропущен, думаю, понятно. И вот меня, всю такую дезориентированную, вместе с супругом, разумеется, быстренько проводили в приготовленные покои, предлагая немного отдохнуть и принять ванну с дороги, прежде чем встретиться за ужином. Ксандр, кстати, сразу требовал встречи с братом, на что наш добрый хозяин с пониманием ответил, что немедленно того известит и Варн сам явится к нам в комнаты.

По сути, так и вышло. Вот только, пока я стаскивала с себя изрядно пропитавшийся пылью и конским потом дорожный костюм, и облачалась в легкий халат, прихваченный в числе немногочисленных вещей, что мы погрузили на лошадей, мой супруг успел отправиться в большую ванную первым. Но, справившись, наконец, с нелегким делом разгибания затекшей спины и поиска необходимых мелочей, типа белья и того самого халата, я, войдя в комнату для омовений, с удивлением обнаружила, что мой несгибаемый маг просто напросто спит, притом прямо в воде, уронив голову, к счастью, на бортик, а не захлебнувшись. Это ж надо было до такой степени себя довести, чтобы уснуть в таком месте!

Нет, я бы даже поумилялась виду расслабленного и даже беззащитного мужа, как и все во сне скинувшего личину суровости и забот, но вот когда поняла, что обычно чуткий и моментально на любой шорох реагирующий магистр не проснулся от моих стучащих по мраморному полу каблуков, забеспокоилась всерьез. А уж после и запаниковала отчаянно, поняв, что все мои попытки его растолкать, закончились провалом!

Вот в этот момент, хвала Стихиям, и появился эд Варн Морне, обнаружив меня в полной растерянности и почти что в панике. И лишь взглянув на братца, очень быстро разобрался, в чем дело, поскольку, в отличие от меня, прекрасно помнил о незаурядных талантах Ксандра в области алхимии, да и сам, по его признанию, не раз прибегал к помощи зелья бодрости, на которое подумал сразу. Правда, Варн сказал, что никогда не позволял себе не спать более чем пару дней, и то после этого пожинал последствия, проспав, как убитый, почти круглые сутки. Природа не терпит, когда ее пытаются обмануть всякой химией, и за все приходится расплачиваться. А уж если Ксандр держался на этой ценной, но не прибавляющей здоровья дряни почти седьмицу, то ожидать его возвращения к нам скоро не приходится. В общем, обнадежил...

Ну и добыть из воды этого немаленького мужчину я бы точно без помощи Варна не сумела, поскольку звать местных слуг не хотелось вовсе. Но зять меня удивил, несмотря на болезненный вид, подхватив брата под мышки и вытянув наверх, а после того как я накинула на Ксандра простынь, мы уже вместе дотащили до постели эту весящую, наверное, под сотню килограмм груду мышц и костей, не стесняясь при этом в выражениях. Притом Варн отменно ругался именно по-русски, вызывая у меня невольную улыбку – ещё бы, строгий мужчина с портрета и этот не совсем здоровый, но упертый мужчина, с весьма острым языком, были совершенно разными. По крайней мере, созданный в моей голове образ сейчас был разрушен, и если бы не понимание того, что муж сестры сильно пострадал, я бы этому даже порадовалась – представший передо мной эд Варн Морне казался живым и лишенным чопорности, присущей асконийским аристократам. И пообщавшись с ним всего несколько минут, пока не появилась сестра, я уже смогла понять, почему и за что Маринка полюбила этого мага.

И вот теперь, отужинав втроем, мы сидели на террасе, любуясь последними лучами заката этого долгого и утомительного дня. К счастью, наш хозяин( дядей его называть я пока категорически не желала даже мысленно) алэд Валдор куда-то резко отбыл, не иначе как в столицу, предложив мне чувствовать себя в его доме свободно и пообещав, что мы ещё успеем наговориться в будущем. В общем, я со вздохом облегчения и одновременно настороженности восприняла эту передышку.

Ксандра не хватало катастрофически, но сейчас рядом была Маринка. К которой накопились как вопросы, так и весьма веские претензии. И я понимала, что время разговора пришло, правда, хотелось бы это сделать наедине. Вот только я не знала, как деликатно попросить уйти Варна. Впрочем, этого и не потребовалось: мужчина сам поднялся, тяжело опираясь на трость, и вновь склонившись, чтобы поцеловать жену в висок, пожелал нам хорошего вечера.

- Понимаю, что вам есть, что сказать друг другу, так что я, пожалуй, вас оставлю.

- Ты у меня всегда был понимающим, - послала теплую улыбку мужу Маришка.

- Конечно, любовь моя, иначе как бы я заполучил самую прекрасную женщину? – по-мальчишески подмигнул он нам, продемонстрировав такую знакомую ухмылку в стиле эдов Морне, - Только напор и терпение, и умение вовремя идти даме на уступки!

- Золотые слова, - похвалила Марина, тепло улыбаясь.

- Ладно, милые дамы, главное, много не пейте и не подеритесь! – выдал он и, прихрамывая, зашагал к выходу.

- Ну, насчет выпивки, твой супруг может не беспокоиться, тут мои пристрастия не поменялись, - произнесла я со вздохом, когда за старшим Морне закрылась дверь. - Да и с желанием подраться пока неувязочка, - добавила я в голос сарказма, - Я, видишь ли, совершенно внезапно выяснила, что моя сестра боевой маг Воды, да ещё и третьей ступени. Не мэтр, но уже определенно асс. Так что мне, лишь недавно прошедшей инициацию, пока что драться с тобой чревато. Хотя и хочется.

Марина улыбнулась грустно, глядя на меня с нежностью.

- Не волнуйся, родная, с твоими данными уже очень скоро ты сможешь всех нас стереть в порошок. Если пожелаешь.

- Ой, да ладно, мне учиться ещё годы, так что тебе ничего не грозит, кроме потери моего доверия, - отмахнулась я от такой перспективы. – И вообще, не льсти мне, сестренка, я и вправду очень на тебя зла, - я машинально сложила руки на груди.

- Не сомневаюсь, Русь, - спокойно кивнула головой Марина, - Я и не ждала другого.

- Не ждала? Серьезно? То есть тебе реально было без разницы, что я чуть с ума не сошла, думая, что ты мертва? Я уж молчу, что ты годами дурила мне голову при помощи магии ментала, чтобы у глупенькой Веры и мыслей не было сомневаться в твоих нелепых сказках, про мужа дипломата и жизнь в Северной Корее? – я почти кричала, подавшись вперед, выплескивая обиду. - А Аська? Ты ведь даже не спросила меня, что с ней? А ведь она... – я чуть не задохнулась, чувствуя, как давно сдерживаемые слезы все же прорвались и потекли по щекам.

А я замолкла, опуская голову и закрыв ладонями лицо, пытаясь унять этот поток горечи, сдерживаемый столько времени. И тут же почувствовала, как диванчик рядом прогнулся, а на мои плечи легли руки сестры, настойчиво и порывисто притягивая в свои объятия. Маринка гладила меня по голове и спине, держа крепко и стараясь дать почувствовать, что она рядом. Снова.

- Ну, всё. Всё, Верусь, - шептала она, - Я знаю, родная, что тебе больно, знаю...

Слезы, в конце концов, иссякли, и я мягко отстранилась, обессилено откинувшись на спинку, и даже запрокинула голову, тупо глядя в потолок. Как всегда после такого всплеска эмоций пришло опустошение. Кричать и выяснять отношения, больше не было ни желания, ни сил. Я просто молчала.

Заговорила Марина.

- Не думай обо мне плохо, Русь, - сестра произнесла это с горечью. – Я знаю, что с Асей все будет хорошо. Поверь, ей никто не посмеет причинить вреда, уж я об этом позаботилась. Даже Эдену свои лапы к ней тянуть не позволю, - произнесла твердо. – А про то, что с ней происходило до того, как ее забрали во дворец, я узнавала из первых рук. Раз в два дня лично выезжала за пределы охранного контура, чтобы иметь возможность получать вестники... – она нахмурилась, - Но ведь и вы были в дороге, а значит, вряд ли знаете намного больше. А если и не так, была уверена, что сами рассказали бы.

- То есть, ты хочешь сказать, что кто-то был в курсе, что ты жива, и сообщал тебе о дочери? – я все же преодолела апатию и повернулась к сидящей рядом сестре. – Кто-то близкий к ней?

Она улыбнулась с иронией.

- Ты не поверишь, как много можно получить от кого-то, кто либо тебе предан, либо просто очень нуждается в деньгах. А клятву на крови никто не отменял – в этом мире, как ты уже знаешь, это лучший способ избежать предательства.

- Лея Арлет, - осенила меня догадка. – Но она же протеже эды Италлиэн?

Марина пожала плечами.

- Ты права, это наша гувернантка. И да, в поместьё ее пригласила именно свекровь. Правда, кандидатуру девушки предложил и одобрил некогда сам Варн. Мы ведь боевые маги, а с малышкой нужна была помощь. Лея Арлет какое-то время жила с нами в столице. Когда-то я помогла ей спасти младшего брата, оплатив лечение, и девушка добровольно поклялась, что выполнит любую мою просьбу. Шпионить я ее не просила, только быть рядом с Ассель и отправлять пару раз в неделю сообщения. Вестниками я ее, лишенную магии, обеспечила, наверное, на пару лет вперед.

- Вот как... – протянула я. – А я-то гадала, отчего она так фанатично цепляется за место при Ассель, стойко терпя все придирки нашей драгоценной эды Италлиэн. Хотя, надо отдать должное, гувернантка из леи отличная. И Ася ее любит.

- Это правда, - кивнула сестра, - Девушка искренне привязана к нашей малышке. Но и платим мы хорошо, что тоже стимул. Но, главное, пока Арлет никто не подозревал, а уж вестника, зачарованного магом воды моего класса, перехватить смог бы разве что сам поганец Имар Конте, но, кажется, лею проверили уже раз десять и она очень осторожна. Она мне, кстати, и о тебе писала. Правда, последние новости я получала еще до поездки во дворец. Полагаю, что их обеих не выпускают за пределы Дангийского двора, а если ты не знала, то там такой охранный контур, что королевская почтовая служба специально вынесена за зону его действия. Так что все вестники проходят сначала через этот буфер, прежде чем попасть в руки обитателей дворца. Именно поэтому твоя свадьба для меня оказалась полным шоком, - она посмотрела на меня с тревогой, - Расскажешь?

Я покачала головой.

- Только после тебя, - и добавила строго, - И всю правда, Марина! Я имею права знать.

Она лишь кивнула.

- Правда тебе не понравится, Русь, но ты действительно должна знать. Теперь уж скрывать нет смысла, - вздохнула сестра. – Что ж, тогда с самого начала, чтобы было понятно, - она слегка склонила голову и задумчиво почесала большим пальцем переносицу. Волна светлых кудрей, выбившихся из простого пучка на голове, опустилась, прикрывая часть лица, и Марина машинально ухватилась за непокорную прядку, крутя ее в пальцах, явно чтобы чем-то занять руку.

- Наверное, ты уже знаешь, что Аскер не наша фамилия, - она бросила на меня быстрый взгляд и удовлетворилась моим кивком в подтверждение. – Скажу больше, даже имена, кроме твоего, не принадлежат нам с рождения. Как ты понимаешь, были на то причины. Пусть и не все оправданные, как я выяснила совсем недавно. Но давай я просто расскажу тебе историю, а вопросы, если что непонятно, ты задашь после, - попросила она, - Поверь, все это непросто объяснить...— Но тут же хмыкнула, - Хотя кому я это говорю – ты ведь ещё недавно и про Асканию и магов слыхом не слыхала.

- Ну, может потому что мне никто ничего не говорил? – вновь спросила ядовито. – Марин, может перестанешь, наконец, мямлить, и просто скажешь все как есть?

- Как есть, говоришь? – внезапно в голосе сестры прорезалась злость. – Ну, слушай. Наша фамилия Берские. Старинный род, имеющий ну очень древние корни. Древнее Рюриковичей, Галицыних и прочих известных тебе родословных, - она посмотрела мне в глаза, и я поняла, что сейчас снова услышу нечто сногсшибательное, - Род носителей ведовского Дара. По-простому, Вера, мы ведьмы. Ведьмы, некогда пришедшие на Землю именно с Онелы. Только не те, которые на метлах летают, а самые настоящие. Те, кого наделяет силой сама женская природа – не Стихии, и не анимагия. Мы – это сама суть женщины. Да, ты не ослышалась, я сказала – мы. В твоих и моих жилах тоже течет кровь древних ведьм, дорогая сестра. Можем лечить, любить и проклинать врагов, если обучимся и будем очень осторожны, оберегая тайну в мире людей. Берские испокон веков состояли в ковене Северо-Запада. Порой перебирались в Сибирь, но обычно предпочитали Русь, храня наследие и секреты ведающих. А наша бабка, которую ты знала как Пелагею, на самом деле носила имя Алина. Алина Берская долгие годы была главою Северо-Западного ковена. Большая власть, большая сила. Алина была белой ведьмой – лечила, заговаривала, ну и управляла делами ковена неплохо. Все, как было заведено долгие века. Пока ее единственная дочь Лана не встретила нашего отца...

- Молодые, пылкие, смелые, судьба их свела случайно в зале знаменитой Ленинской библиотеки. Совсем ещё юная ведьмочка, Лана Берская была в ту пору студенткой одного из медицинских вузов. Девушка решила пойти по стопам своих предков, известных своими талантами к целительской науке, как в медицинских кругах, так и в тайных ведьминских кланах. Ну, а куда ещё могла лежать душа у потомственной белой ведьмы, когда на Земле лучше места, где с пользой и при этом незаметно можно применять свои способности лучше не сыскать? Нет, по сути, можно пойти и в науку и в искусство, да и в какие-нибудь экстрасенсы податься в погоне за большими деньгами, да только, видишь ли, - усмехнулась Марина, - Берские считались элитой, а становиться с их уровнем силы гадалкой – это как палить из пушки по воробьям: мощно, но не оправданно. Да и не эффективно, поскольку необходимость соблюдения тайны никто не отменял. На опыты или в секретные службы как-то тоже попадать не с руки, сама понимаешь. А кто ж из имеющих власть и влияние от этакого козыря в рукаве откажется? По крайней мере, от таких сильных и умелых лекарей, какой была наша бабка. Или могла бы стать наша мать.

Она замолчала, сцепив пальцы рук на коленях и глядя куда-то в стену, словно именно там была написана история нашей семьи.

- Так отчего сбежали ведающие с Онелы? И что случилось с нашими родителями, Мариш? – Старшая медлила, а я сгорала от нетерпения. Но вдруг поморщилась от ещё одной пришедшей в голову мысли, - Или как, кстати, твоё настоящее имя, сестренка?

Она обернулась и посмотрела с грустной усмешкой.

- Вот даже не сомневалась, зная тебя, что сначала ты будешь злиться, а потом засыплешь едкими вопросами. Но, знаешь, рассказать надо многое, а что важнее произнести первым – неизвестно. Я постараюсь ничего не забыть, - пообещала она. – А что касаемо имени, то, Русь, мне вообще-то было почти восемь, когда ты родилась, и нам пришлось спешно менять всё в жизни. За эти годы уже привыкла называться Мариной, - покачала она головой, - Но моё настоящее имя Айрин. Так хотел отец – алэд Рашан Валдор, старший сын и наследник самого могущественного клана анимагов Карталии, измерения Онела. Тех самых анимагов, большей частью из-за действий которых, как каждой ведьме внушалось с детства, ведающие и покинули родное измерение, сбежав на Землю.

- Судя по оговорке, на поверку всё оказалось не так? Или не совсем так, - понимающе кивнула сестре. Я уже достаточно успокоилась, чтобы начать воспринимать слова аналитически, а не эмоционально. На самом деле, такого рода информация должна ещё улечься в голове, чтобы впитаться и стать частью собственной жизни, поскольку касалась её напрямую. Поэтому слушать стоит, словно это нужный урок, лишь изредка задавая вопросы.

- Да, именно так, Вера, - подтвердила Марина. Нет, все же именем Айрин я сестру, наверное, уже не смогу называть. Впрочем, похоже, что и ей этого не нужно. – К сожалению, многое я узнала только недавно, и именно здесь, в Карталии. Но давай сначала о прошлом. Оно, как известно и приводит нас к тем решениям, которые принимаем в настоящем.

И дальше мне поведали о том, что было известно ей самой, в основном со слов бабки. Хотя кое-что успела своей маленькой дочери рассказать и сама мама, поскольку в ту пору была ВПОЛНЕ ЗДОРОВА и полна сил.

Ведьмы могли многое. Как уже было сказано, они видели нарушения в ауре людей и могли в большинстве случаев помочь это исправить, а могли, напротив, проклясть, вырывая из той же ауры клочья, зарастить которые мало кому удавалось. Последствия были разными, в зависимости от места воздействия и от желания его применившей. Но, конечно, сила была у всех разной, да и обучаться стоило этому не один год. Как и направление этой силы – Белые и Черные ведьмы не просто так именовались, они таковыми были с рождения, хотя, как ни странно, могли делать и то и другое. И нет, это не про добро и зло в известной нам трактовке, здесь вопрос лишь метода, а не морали. Черные и Белые тянули силу, если так можно сказать, из разных эмоций и нашей души. Наверное, люди науки сказали бы что-нибудь про химию тела, про сочетание гормонов и прочие элементы, что вызывают в организме те или иные состояния и эмоции, но ведьмы считают по-другому: есть химия и ещё энергетика, управляющая этой химией. Ведь наука до сих пор лишь гадает, отчего возникают как обычные, так и душевные болезни, а ведьмы не только знают, но и управляют этим. Одни при помощи темных сторон души, другие – светлых.

А ещё ведовский Дар передается только дочерям. Мужчин ведьм не существует, поскольку это только сила женского начала. Но и тут определенные законы генетики работают, оставляя некий спящий Дар у мальчиков для будущих поколений ведьм, просыпающийся в детях, когда такой носитель встретит достойную, видимо, с точки зрения магии, особь для воспроизведения новых ведающих. Дар не безобиден, он может убить не только носителя, но и навредить окружающим, если не будет должного обучения и контроля. А ещё выдать тайну миру, чего ведьмы допускать, естественно, не хотели и не собирались. Поэтому, со времен Великого Бегства, как гласила их история, одной из основных задач ковенов был учет и отслеживание всех рожденных детей ведьм и мужчин носителей генов. Нет, никто ничего не запрещал, просто вовремя протягивали руку помощи, чтобы предотвратить катастрофу. И крайне редко, но запечатывали Дар, если все же происходила «утечка генов на сторону», и вовремя правильно инициировать ведьму не успевали. Конечно, существовали и ограничения по использованию Дара, ни без этого. Дисциплина была строгой – на кону стояла судьба многих ведающих, так что тут не до сантиментов. И карали нарушителей строго. Но это кнут. Был, конечно же, и пряник, как и положено. Ковен следил за своими, и всячески поддерживал, помогая как с учебой, так и решать житейские проблемы. Любая ведьма всегда могла обратиться к сестрам за помощью и ВСЕГДА ее получала, правда, и сама должна была быть готова оказать поддержку, по приказу ли верховной, либо одной из старших ведающих, если имела на то возможность. В общем-то, понятно, тут ничего нового.

Но это про суть ведьм и их существование на Земле. А вот с прошлым... С ним всё неоднозначно и сложно. Ведающим рассказывали о том, что некогда на Онеле существовало, помимо людей, три магически одаренные расы: маги, анимаги и ведьмы. Мир был строго патриархальным, настолько, что одаренным женщинам уже с детства запечатывали Дар, оставляя таких ущербных исключительно для продолжения рода, дабы появлялись на свет новые маги и анимаги. И, разумеется, в этот закрытый элитный клуб людям ходу не было. А именно среди людей и рождались ведьмы – сильные и не очень. Да только конкуренции не любил никто и истребили бы проклятых баб, лезущих в дела мужские со своей силой несуразной, если бы не одно но – от союзов магов и ведьм рождались ну очень талантливые маги! И анимаги тоже. И, казалось бы, беречь, холить и лелеять за это надо ведающих, или хотя бы к рукам прибирать, как наложниц (что, в общем-то, и происходило!) да только в большинстве случае, беременная ведьма или сходила с ума, не в состоянии переварить чуждый ей Дар, или вообще погибала, не сумев родить дитя. Не все и не всегда, но все же. Да и принцип, отчего одни могли пережить роды, а другие нет, ведьмы не знали. С детьми магов выживали чаще, с анимагами вообще чудес почти не случалось. И, само собой, носительницы ведовского Дара скрывались, чтобы сначала не стать игрушками сильных магов и колдунов, а после и бесславно сгинуть.

Шли века, а ведьм рождалось всё меньше, и перешли они уж совсем на нелегальное положение. И вот, на одном и шабашей, верховные немногочисленных ковенов Онелы приняли непростое решение – покинуть родину, открыв проход на Землю, уже тогда известную магам. Собрать всех своих оказалось не так сложно, сложнее было сделать так, чтобы их не искали – ведь, как известно, на что только ни пойдут разумные ради выгоды, а сильнейшие дети, укрепляющие род, оно же стоит жизни каких-то безродных людишек, с «вредным» даром, каковыми считались ведающие. Принцип – не можешь контролировать, так преврати в изгоя и делай с ним что заблагорассудится, никто не отменял.

И тогда несколько сильнейших ведьм принесли себя в жертву, призвав силы мира Онелы защитить своих сестер и тех мужчин, что уходили вместе с ними на Землю, стерев саму память о существовании ведьм. А ещё они просили скрыть свой Дар, так, чтобы видеть и знать его могли только такие же сестры. И им это удалось, о ведьмах забыли на века.

Не скажу, что жизнь на Земле была безоблачной – одна инквизиция чего стоила, пусть истинных сестер по Дару тогда пострадало не так уж и много, но усложнить существование определенно смогли. Но это все мелочи, по сравнению со свободой и отсутствием угрозы вымирания. Ведь Земля, как я уже знала, имела скудные магические потоки. Магам ещё было откуда черпать энергию стихий, пусть и с ограничениями, а уж проклинаемым ведьмами анимагам совсем приходилось туго – пить из обычных людей, как это ни странно, именно на Земле не получалось! А стало быть, и делать им там особо было и нечего, к радости ведающих.

Но строжайшее табу «даже посмотреть» на ненавистных гостей с Онелы существовало. Как и страх, вбиваемый буквально в подкорку.

И никто даже предположить не мог, что все эти, кажущиеся такими разумными меры предосторожности, смогут разбиться в прах, когда двое, видимо сведенных вместе самой судьбой, встретятся в здании Ленинки, чтобы буквально с первой минуты притянуться невидимой нитью, имя которой любовь, связавшей их покруче цепей и канатов. И ведь Лана точно знала, с кем свела ее судьба, но, видимо, сначала сработало извечное женское любопытство, считая, что раз видеть ее силу анимаг теперь не может, то чего бояться? Старых сказок? Так на то и молодость, чтобы всё проверять на себе. Вот только того, что этот мужчина окажется по шутке мироздания именно тем самым, о котором в своих фантазиях девушка могла только грезить, предположить не смогла. И проиграла своему сердцу, в битве с разумом. За что после и поплатилась. Как, в общем-то, и вся наша семья.

Ещё недавно, я бы просто покрутила у виска, считая, что любовь, это лишь химия. С ней можно бороться, особенно, когда видишь грядущие последствия. Но сейчас я в чем-то могла понять маму: любовь – это ещё одна стихия, бороться и удержаться от которой почти невозможно. А главное, что и не хочется.

Быстрый, сумасшедший роман, который свел молодых людей, закончился закономерной беременностью. Счастливой беременностью, учитывая обстоятельства. Не убивающей женщину, а лишь немного вытянувшей силу из Дара! Но, о наличии этой самой беременности, разумеется, узнала Алина Берская. И, зная характер бабки, я даже не сомневалась, что она сумела надавить на дочь, вызнав подробности. И пришла в закономерный ужас. Она увезла Лану из Москвы, запугав тем, что отберет дочь и сообщит обо всем ковену. И мама сдалась. На долгие семь лет, что наша семья провела где-то на Урале. И, разумеется, про алэда Рашана, Лане Берской приказано было забыть, как о страшном сне. Только дочь Айрин и напоминала о той любви, что случилась с молодой ведьмой.

Наверное, она смирилась, а может, была не нашла в себе сил на борьбу, или слишком боялась, что властная мать и вправду заберет любимое дитя – с Алины бы сталось! Ведь бабка свято верила, что все маги и анимаги Онелы – это зло в чистом виде. Вот только один колдун смиряться явно не собирался, все эти годы разыскивая ту, что любил. И как результат, однажды Лана пропала.

Дальнейшую историю мы знаем. Вторая беременность по каким-то причинам пошла вовсе не так. Притом, если в первое время по возвращению, безумие почти не давало о себе знать, то к последнему триместру мама разве что слюни не пускала... Бабка с ума сходила, хотела даже прервать беременность, но не даром она считалась Белой ведьмой и лекарем, поняла, что потоки силы у Ланы изменились необратимо, а значит, молодую женщину было уже не спасти. И верховная приняла непростое для себя решение – ради памяти своей, по сути, ещё живой, но уже однозначно умирающей дочери, сохранить все произошедшее в тайне, спрятав внучек, как от ненавистного отца колдуна, так и от своих же непримиримых сестер. Которые, в чем Алина Берская не сомневалась, потребовали бы уничтожить, если не Айрин, то меня.

- Дальнейшее, Вера, тебе уже известно. Все, вплоть до того момента, как и твоя непутевая сестрица умудрилась встретить и полюбить выходца с Онелы, - Марина грустно улыбнулась, -Правда, как ты понимаешь, им оказался не колдун, а маг. Но на грабли наши женщины наступают с маниакальным упорством, - сыронизировала сестра.

- Так, стоп! – я даже головой помотала, ловя ускользающую мысль. Что-то в ее рассказе не вязалось, да и Маринка слишком быстро попыталась перевести тему. Я нахмурилась, поймав все же за хвост вопрос. – Ты сказала, что уничтожить захотели бы только меня? Почему? Потому что невольно убила свою мать? – я требовательно посмотрела на сестру.

А она тяжело вздохнула, сдаваясь.

- Нет, милая. Это конечно так, как ни прискорбно, но в этом нет твоей вины. Да и сообщать бабка такое тебе не хотела, чтобы ты ни в коем случае не чувствовала себя виноватой. Дело в другом, - она покачала головой, скорбно на миг поджав красивые губы. И потом вскинула голову, чтобы уставиться в мои глаза, буквально приковывая своим взглядом, - Потому, что ты, моя драгоценная и обожаемая Веруська, родилась не только сильным магом – эту часть своего Дара там, на Земле, ты могла никогда бы и не узнать. А ещё ты очень и очень сильная неинициированная Черная ведьма. И видят боги, стихии и мать Природа, которой поклоняются наши сестры, такого сочетания, испугался бы любой. Ты ведь знаешь, что когда последствия непредсказуемы, их проще пресечь, чем разбираться с возможной катастрофой. Вот и наша бабка взяла с меня слово, что я буду тебя беречь и не позволю активировать Дар.— Марина снова зло усмехнулась. – Злись, Русь, злись. Но я до последнего считала, что так для тебя будет лучше. И если бы не пленение Варна...

- Охренеть! - Прошептала я, невольно прикрыв ладошкой рот. Ну, ведь правда же, было от чего охре... в смысле удивиться!

- Не выражайся! – мгновенно огрызнулась старшая, на мое непарламентское. Так привычно строго, как и случалось всю мою строптивую юность, когда Маринка пыталась привести сестру-подростка в чувства.

От окрика и воспоминаний им вызванных, даже реальность смягчилась, а настроение скакнуло резко вверх, и я ехидно спросила:

- А то что? Всыплешь мне, систер?

А Маринка скосила на меня глаза, забавно сморщив носик, и махнула рукой, со вздохом.

- Всыпать, как ты выразилась, моя родная, кое-кому надо было значительно раньше, а сейчас поздно уже,- устало покачала она головой. А потом язвительно произнесла, - Да и муж у тебя, вон какой грозный. Себе под стать нашла.

- Ну, мне было с кого брать пример, - пожала я плечами.

- Вот тут не поспоришь, - хмыкнула она, отворачиваясь, и смотря куда-то за пределы дворца, где в давно сгустившейся темноте вспыхнули россыпью огней магические светлячки, освещая парковые дорожки, и создавая этими всполохами света волшебный вид. Чем-то эти гирлянды на деревьях напоминали мне Новогодние торжества, жаль, что настроения праздника сейчас создать они были не в силах – ни темы для беседы, ни жизненные обстоятельства такому не способствовали.

Но красоту я оценила, любуясь молча вместе с сестрой.

- Ладно, Риш, не отвлекаемся от темы, пусть и далеко не самой приятной, - Заставила я себя вернуться к беседе и продолжить викторину «Хочу всё знать!»

- Да, - покивала немного рассеянно моя собеседница, явно глубоко погрузившаяся в свои мысли. – Ты, наверное, хочешь понять, почему твой Дар не проявлялся? Так это заслуга бабули.

Я тут же поморщилась. Черт, неприятно понимать, что самые близкие люди тебя же и ограничивали, решая за тебя кем быть или не быть, пусть и в благих целях. Как они считали. Но про благие намерение мы все знаем, как и то, куда обычно ведет эта дорога.

Ну да, моя вот на Онелу. К Ксандру... Что ж, не худший вариант, как оказалось.

- Нет, она тебя не запечатала, как ты могла подумать, - по-своему трактовала мою мину Марина. – Только сильно приглушила то, что рвалось в детстве. А после, ты и сама отыскала лекарство от этих неясных для тебя, как юной ведьмочке, и, увы, необъясненных никем тревог и всплесков эмоций. Догадываешься какое?

- Музыка?

- И вокал, - кивнула мне сестра. – Именно поэтому мы с бабушкой всячески поддерживали твои увлечения, видя, как это успокаивает запертый неплотно дар. Со временем он совсем затих, лишь порой сказываясь на твоей вспыльчивости.

- О-о! – протянула я, рассмеявшись с иронией, - Жаль, что раньше не знала, а то бы всегда могла оправдывать свои выходки. Простите, люди добрые, это не Вера Аскер выдрала космы у очередной идиотки и высказала всем, что о них думает, а запертая в ней Черная ведьма! – немного поёрничала я. – Как думаешь, сочли бы за достойную причину?

- Ты и без причин вполне обходилась, Руська, - закатила глаза Риша.

И да, Русь и Риша – это наши с детства привычные сокращения имен от Веруська и Мариша. Маринку так, наверное, только я называла, а вот «Русь» пристала ко мне основательно. В музыкальной среде меня так часто называли.

Ох, мне сейчас уже кажется, что всё это словно в прошлой жизни, а ведь времени прошло всего ничего.

- Но это, Вера, подводит нас вплотную к моему рассказу, почему все же ты оказалась здесь. Ведь, как ты понимаешь, я могла просто исчезнуть и ты никогда бы ничего не узнала. И не сверкай глазами, пару раз я так и хотела поступить. Малодушно, не спорю. Но, знаешь, за тебя путь уже однажды выбрали, и пока я могла следить за тобой и поддерживать, думая, что тебе и вправду на Земле неплохо – это одно, но второй раз совершать такое...— она в сердцах вздохнула. – Поэтому я и оставила тебе выбор, пусть и не совсем честный, зная твоё к Аське отношение. Но я хорошо изучила местные порядки и асканийских мужчин. Да, Русь, не подарки они, в основном, - развела она руками. – Я честно тогда надеялась, что все это не потребуется. Ну а после... После верила, что успею тебя вытащить раньше, чем ты выйдешь замуж. Не сложилось...

- Да, - вздохнула я картинно, - теперь тебе пожизненно быть виноватой, если я начну ругаться с дражайшим супругом!

- Он тебя заставил? – хмуро и решительно перебила мой балаган Маришка?

- Серьезно думаешь, что меня могли вот так просто заставить? – спросила скептически, - Нет, Эден Конте и его кузен Имар честно приложили все старания, но... – я посмотрела на сестру. – Ксандр, можно сказать, меня спас от них.

- И все же? – сестра смотрела требовательно и с тревогой.

А я потянулась небрежно, меняя положение слегка затекшего тела, не спеша отвечать. А потом хулигански показала Ришке язык и выдала ехидно:

- А вот не расскажу, пока ты все не выложишь! Сиди и мучайся!

- Мстительная заразка! – с укоризной покачала головой сестра. Но сдалась, зная мою вредную натуру. – Ладно, я виновата, только поэтому... – погрозила она мне пальцем, - Пойдем дальше, - она сделала небольшую паузу, вновь перенастраиваясь на рассказ. - Вот только времени и возможности хоть что-то объяснить тебе, у меня уже не оказалось. Битва при Тавии так резко перечеркнула наши жизни, что события неслись вскачь. Честно говоря, поначалу я просто пребывала в отчаянии, - проговорила сестра тихо, опустив глаза на нервно сплетенные на животе пальцы.— Без Варна моя жизнь поблекла настолько, что даже Асенька – моя ясная звездочка, не могла вытащить свою глупую мать из черного омута, в который я погружала себя всё глубже, думая о гибели любимого мужчины, - ее глаза неожиданно сверкнули, а в мягких чертах лица проступила жесткость. – Мести, Русь! Я хотела только мстить. Жестоко и беспощадно, как боевой маг и как ведьма! Это на какое-то время заняло все мои мысли, превращаясь в смысл жизни. Уже тогда я сама обратилась с прошением, чтобы меня отправили в гарнизон, поближе к ненавистным колдунам. Втайне от Морне, разумеется, поскольку эда Италлиэн, несмотря на то, что не сильно меня любила, зла мне точно не желала. А эта тигрица за свою семью уж точно любому глотку перегрызть могла. Ради памяти о Варне хотя бы... Ну а твой Ксандр в основном был знаком мне лишь по рассказам мужа, так что откровенничать с ним я вряд ли бы стала. Хотя его поступок и поразил, - покачала она головой. – Это я про то, как он положил пол-армии Карталии, мстя за брата. Вот только мне тогда и этого казалось мало, - она растянула губы и произнесла с самоиронией, - Представляешь, какая я кровожадная? Как думаешь, может, Мать Природа ошиблась, сделав именно меня Белой?

А я лишь обняла сестру за плечи, притянув поближе и опустив голову ей на плечо.

- Нет, Мариш, тебе просто было очень больно, - я ласково погладила ее по предплечью. – Боль, как мне думается, из самой доброй феи может сделать злую колдунью.

Маринка вздохнула и накрыла сверху мою ладонь своею.

- Возможно... – покачала она вновь головой. – Только это все-таки не оправдание. Мы порой бываем так эгоистичны и в горе и в радости... Так и я, мало о ком думала, стремясь в Карталию. И даже не подозревала, что Карталия сама меня найдет и позовет к себе. – Она выпрямилась, аккуратно отстраняясь, даже села ровно, поставив на пол до этого поджатые под себя ножки.— Когда получила странное письмо от неизвестного адресанта, сначала решила, что это чья-то интрига при дворе. Меня настойчиво звали приехать в Карталийскую пустошь, говоря, что Варн жив.Покажив, но на грани. Что только от меня зависит, останется ли он в этом мире или нет. Таковой была, так сказать, побудительная причина: этим неизвестным зачем-то нужна была именно я! Но объяснять большего никто не собирался. Как, собственно, и оставлять мне выбора. Поверила ли я? Нет, конечно. Первым желанием хотелось разорвать шутника, играющего на чужой боли... Но вчитываясь, все больше понимала, что неизвестные намеренно, чтобы убедить в правдивости своих утверждений, упоминали такие факты, о которых знали только мы с супругом: первую встречу, слова, звучавшие только для меня... И я сдалась. Ухватилась за эту призрачную возможность, как утопающий за соломинку. В конце концов, я ведь мечтала поубивать как можно больше колдунов? Разве не из-за этих тварей вся моя жизнь уже во второй раз пошла прахом! Так чем не шанс? – горькая усмешка на губах сестры вспыхнула и тут же погасла. Она повернула ко мне лицо, чтобы снова видеть мои глаза. – Вот тогда я и пошла к эду Келайну, чтобы составить завещание. Я не знала, чем в итоге обернется моя поездка в гарнизон, вытребовать в военном ведомстве которую я смогла без особого труда. Видишь ли, эду Марину Морне при дворе не сильно жаловали, ибо странная она – эта иномирянка. Хоть и сильная. Так почему бы не отправить эту вдовушку подальше? Не помрет, так хоть пар спустит, и отдохнем от неё какое-то время. Ай, да и пусть им, - отмахнулась Маринка, - меня их отношение никогда не задевало. Ну а я пока обязана была позаботиться о дочери. Кстати, я поставила условие моим «доброжелателям» при следующей связи со мной, что явлюсь в назначенное место, только если мне дадут гарантии, что мою дочь оставят в покое. В любом случае, что бы ни случилось. И мне дали ответ, что согласны, - она покачала головой, - И уже здесь, в Валдорской долине, найдя и подлечив насколько смогла Варна, я узнала правду о прошлом Карталии и Аскании. Познакомилась с анимагами, которые, как ни странно, оказались намного более человечными и не такими снобами, как маги, жители Аскании и сопредельных стран. У них жизнь и нравы, Вера, намного больше похожи на наши земные. Я имею ввиду Россию, конечно, земляне ведь тоже разные... – слегка улыбнулась оа этому бесспорному факту. – И, кстати, многие из старших родов колдунов с удовольствием отправляют своих отпрысков учиться на Землю. Для них это опыт жизни без силы, ну и своеобразное испытание на прочность и взросление. Так когда-то наш отец попал в Москву...

А дальше Маришка все-таки рассказала о том, как попала в Карталию. Как боялась, и не доверяла своим «встречающим», держа весь путь «на пальцах» смертельные заклятия Воды, и не убив колдунов на месте лишь из надежды, что все же увидит Варна живым. Как нашла мужа, окруженного заботой, а не в какой-нибудь темнице, но с трудом цепляющегося за жизнь на одном лишь упрямстве. Как рыдала и призывала так редко используемый ею Дар, моля Мать Природу откликнуться и спасти любимого...

Сестра и сейчас не удержала слез, вспоминая те дни. А я держала ее за руку, не перебивая и ловя каждое слово. Про ее боль и надежду, про нежданное доброе отношение от тех, кого по праву привыкла считать врагами. Про долгий путь к тому, чтобы вытащить мужа и принять действительность, которую постепенно ей показывали и рассказывали. Не голословно, а предъявляя некоторые древние документальные доказательства. Нет, копии договора у анимагов, подобного тому, что мы взяли в Ордене Спящих, и который сейчас был где-то спрятан Ксандром, не было, но карталийцы помнили те далекие времена намного лучше, чем жители Аскании. И причиной отсутствия той искусственной «забывчивости», так тщательно поддерживаемой родом Конте, был неизвестный, но весьма занятный факт. Но об этом позже...

И про наших родителей тоже Марина не забыла поведать. История вышла трагическая, под стать героям произведений Шекспира. Вот только, к сожалению, произошла она не с книжными персонажами, а с близкими людьми. А так вполне классический сюжет, где влюбленных сначала ослепляют чувства друг к другу, а после придавливает бетонной плитой реальность из разного мировосприятия, конфликта со старшим поколением и старыми, как мир страхами, которыми полны головы человеческие, независимо от наличия или отсутствия магии, цвета кожи или вероисповеданий. Ничто не ново, а уж заблуждения тем паче.

Первый раз мама, поддавшись напору бабки, оставила молодого алэда Рашана сама, проявив, на мой взгляд, безволие и откровенный страх перед переменами. Когда же, спустя годы, упрямый колдун все же ее нашел, то не придумал ничего умнее, чем просто украсть любимую женщину, проведя ведьму на Онелу. Вот только дочь Марина осталась на родине, да и глава семьи Валдор не пришел в восторг от выбора сына. А уж когда Лана во второй раз забеременела, получив, в довесок к будущей Вере Аскер, грядущее безумие, поначалу проявляющееся только во вспышках гнева и последующей апатии, то и вовсе начал требовать, чтобы под страхом отлучения от семьи Рашан избавился от такой любовницы. Про брак, как я понимаю, и разговора не шло! И когда сын категорически отказался, глава рода, воспользовавшись своей властью, оправил его на пару дней прочь, а сам ничтоже сумняшеся просто отволок нашу мать к порталу и выпроводил на Землю, после запечатав для драгоценного сына проход за «двери» личной печатью. Кстати, Рашану была выдана совсем другая версия, о том, что Лана сама пожелала покинуть Карталию, прося не искать ее. Думаю, он нашел слова и аргументы более весомые. Впрочем, алэд Рашан им не поверил, и оставшиеся годы своей, увы, недолгой жизни искал любую информацию о ведьмах Онелы, как и способ вновь попасть на Землю. И то и другое ему все же удалось, жаль, что информацией он просто не смог воспользоваться, так как проверять ее было не на ком. Интересными фактами, между прочим. И очень болезненными... Но эту историю, по словам Марины, мне лучше потом послушать от нашего родственника. Он обязательно все расскажет и покажет.

Что случилось за это время с мамой, мне уже было известно. И вся эта некрасивая история не прибавила бы мне любви к новой родне, если бы не обстоятельства, перекрывающие неприглядные поступки деда – ведь алед Тарсен Валдор, как звали главу рода и отца Рашана и Антора, именно дедом нам и приходился. Вот только признался в доблестном «подвиге» он нашему общему отцу лишь на смертном одре, прося прощения. Но было уже слишком поздно. Сам же Рашан погиб в стычке с Асконийцами с десяток лет назад. Он, кстати, неоднократно после смерти Тарсена и принятия знания главы рода посещал Землю, нанимал людей, в попытке отыскать маму или хотя бы Айрин, но тщетно – Алина Берская умела прятаться не хуже героев шпионских боевиков. Но, как мы знаем, у судьбы оказались свои планы на двух маленьких ведьмочек, рожденных от несчастливого анимага...

- Алэд Антор Валдор младше Рашана всего на пару лет. Но он был замечательным братом нашему отцу, да и человек, уж поверь мне, неплохой, - продолжала свой рассказ сестра, - И он действительно сделал все возможное и невозможное для меня и Варна. А это в условиях вечной вражды магов и колдунов, было ой как непросто.

- Откуда, кстати, он узнал о тебе? – спросила в недоумении, поняв, что что-то не сходится в рассказе.

- Ты знала, что я бывала в Карталийской пустоши раньше? Я ведь училась на боевого мага Воды. – Она посмотрела на меня, слегка разведя ладони. – Ну да, просто хотела всегда быть вместе с мужем. Да и боевики в Аскании – это особая каста, им многое прощается. Так почему нет? – пожала она плечами. – Так вот, мы проходили на последнем курсе практику, когда я ещё училась боевой магии, а Варн, как опытный военный, присматривал за молодыми практикантами, чтобы по дурости не наворотили дел. Однажды , патрулируя вместе с другими студентами и подготовленными дозорными пустошь, мы напоролись-таки на колдунов. Бой был короткий и почти никто сильно не пострадал, предпочтя разойтись по сторонам. Но именно тогда, как я выяснила только здесь, мы и столкнулись с нашим родственником. Он опытный анимаг, успел ещё издали сканировать каждого из нашего отряда, и просто впал в ступор, уловив такие знакомые черты в строении моей ауры. Кстати, из нашего отряда, действительно опасным он как раз посчитал именно моего супруга, а так как с алэдом вместе оказались весьма неслабые колдуны, то нам бы пришлось туго. Но Антор решил не рисковать, прервав бой. Ведь для начала лучше всё проверить и выяснить, узнав по тайным каналам всё о девушке из встретившегося на пути отряда магов Аскании. Ну, а дальнейшее несложно предсказать – алэд Валдор сумел свести концы с концами. Даже, говорят, на Земле искал. Правда, его люди с тобой, Вера, не пересеклись – наверняка ты была где-то на гастролях, поэтому в твоем происхождении он сомневался ровно до того момента, пока не появилась в Аскании, - сестра вздохнула, явно испытав долю облегчения, оттого, что большая часть наверняка тяготивших ее тайн была поведана. Она посмотрела на меня с нежностью и произнесла грустно, - Если б я только знала, как всё на самом деле обстояло, то ни за что бы Ассель не оставила в Аскании. Вот только дядя прав: тогда я бы не поверила никаким словам. Всё должно прочувствовать и увидеть своими глазами, если с детства в твоей голове царят стереотипы, - Марина слегка склонила голову, слегка ею тряхнув, словно скидывая некий груз. – Тебе должно быть немного проще, ведь ты можешь смотреть на Карталию и Асканию незашоренно.

- Тут не поспоришь, я на Онеле пробыла недолго. Но от Асканийского двора и порядков уже не в восторге. Хотя ничего из ряда вон, если уж говорить непредвзято. А Эден, если честно, мне даже импонирует – ну ведь ярчайший пример настоящего умного и дальновидного интригана правителя! Я бы даже сто раз подумала, прежде такого в расход отправить, - неожиданно даже для самой себя выдала я цепочку размышлений.

На это, слушавшая меня сестра, буквально вздернула вверх удивленно брови и от души рассмеялась.

- Да, Русь, ты настоящая Черная ведьма, - сказала она, наконец, отсмеявшись. – Пожалуй, тебя и вправду стоит многим побаиваться, при таких-то циничных подходах! – покачала она головой, все ещё улыбаясь.

- Ты мне, кстати, так и не сказала, что там с моей ведовской силой? – слегка приземлила ее я.

- Нормально с ней всё. Всё при тебе и вытащить ее не только можно, Русь, но и нужно. Ты ведь с магией не справляешься? – не спросила, а скорее утвердила она.

- Ну... – я промычала, и сделала неопределенный жест, пытаясь охарактеризовать то мощнейшее безобразие, что порой выдавала моя магия.

А Маришка прищурилась, и я почувствовала, как чужая сила осторожно касается моей. Лишь «поглаживая», не пытаясь влиять.

- Да не справляешься, чего уж там. И, думаю, что без всяких «ну», - выдала она язвительно. - Я ведь вижу скрепы магии Смерти, что Ксандр на тебя наложил, чтоб не буйствовала, - кивнула она.

А я скорбно свела бровки и вздохнула.

- Есть такое...

- Мы это исправим, вот увидишь, - сестра ободряюще погладила меня по руке.— Подожди, скоро дядя Антор вернется и... – она хитро мне подмигнула. – Тебя, сестра, ждет ещё один сюрприз. Надеюсь, приятный!

- Э? Какой ещё сюрприз? Давай, рассказывай! – потребовала тут же.

На что получила довольную моську в ответ и загадочную улыбку.

- А вот и ни за что! Не одной тебе родную сестру, готовую вывернуться наизнанку, чтобы заслужить твое прощение, держать в неведении о важных вещах! Теперь терпи! – она назидательно указала в меня пальцем,- Или сознавайся, как на духу, что там у тебя с моим деверем произошло на самом деле!

- Не учись у меня плохому, Риш. Шантаж и вымогательство – это мой конек! - вздохнула я, изображая скорбь, пусть губы так и растягивались в улыбке, хоть пальцами удерживай.

- Но ведь получилось? – усмехнулась сестра. – Давай уж, рассказывай.

- Куда ж я денусь! – выдала я ещё один тяжкий вздох, и, выдержав по Станиславскому длинную паузу, поведала о моем нежданном замужестве, а после и призналась о тернистых путях стрел Амура, что и здесь на Онеле сумели добраться до краешка души и сердца одной рокерши, долгие годы мнящей себя бесчувственной.

Ну, а как тут не поделиться сокровенным, если желаешь сберечь мир в семействе Морне, прекрасно зная свою сестренку, что ещё в школьные годы обещала всем местным хулиганам за меня поотрывать уши? А уши Ксандра мне, в общем-то, очень даже нравятся. Так что пусть уж остаются на месте.

Пока не проснется. А там я ему их и сама, если не оторву, то изрядно потреплю! Ибо дал повод.