Глава 7

Расписывать подробно первый тур соревнований не стану. Скажу только, что многие хорошенько извалялись в песке, несколько магов заработали магическое истощение. Благо не дошло до выгорания. Но продолжить игру они после такого не могли. Я старалась внимательно следить за игрой и отмечать про себя слабые места соперников. Именно этому нас учил тренер в перерывах между руганью. Мы помалкивали, мотали на ус и старались сделать так, как он нам говорил. Впервые за долгий промежуток времени мужчина смог дойти с командой до Турнира Королей. Чего там, нам удалось пройти во второй тур — в полуфинал. Напряжение нарастало, колкие фразочки становились все более витиеватыми.

После групп из игры выбыли две команды: Академия Правого берега и АГАТ. Они меньше всего попадали в мишень, вели не самую честную игру (почти все этим грешили) и именно в этих связках были пострадавшие от магического истощения маги. В любом случае, нормально продолжать игру они бы уже не смогли. Это как если в футболе, в начале матча сразу одному из ключевых игроков дадут красную карточку, и ты должен в меньшинстве продержаться до конца игры. А ведь еще кто-то может получить травму, выбыть. А другая команда точно попытается ослабить противника еще больше.

Больше всего мне понравилось, как играла команда из Академии Магических Искусств имени великого Ридерика. Сильные маги. Не сказала бы, что они были благородными представителями своего учебного заведения, но подлостей себе не позволяли. Хитрили, обманывали, но в спину не били.

Зрители не унимались. Казалось, они вообще не уставали. Кричали, поддерживали понравившиеся команды, придумывали кричалки, опять же, запускали в небо перед началом и концом небольшие фейерверки. Атмосфера праздника смешивалась с напряжением. Сложно было сказать наверняка, кто победит в следующий раз. Вулор как-то обмолвился, что адепты даже ставки делают, какая команда по итогу выиграет. Страшно было представить, сколько магов в этом участвовали и какой был призовой фонд.

После последней игры слово взяли правители участвующих в турнире государств. Они одновременно поднялись со своих мест. Народ на трибунах слаженно замолк и приготовился слушать. Тишина на стадионе была непривычна, но никто бы не рискнул ее нарушить.

Монаршие особы говорили по очереди, начиная с короля Райтара — Гиара. Речь его была короткой. Он поздравил победителей, пожелал проигравшим удачи в следующем году и опустился на свое место. Остальные правители так же не отличались красноречием. Вскоре нам позволили покинуть трибуны.

Через три дня после первого тура, должен был состояться бал. Я все так же не была к нему готова. Честно, и не пошла бы, если бы Ари не настояла. Не вытерпев, она просто схватила меня за руку и потащила на выход из комнаты. Я не упиралась, удивленная таким напором подруги. После того, как Вулор учуял ее запах, девушка сама начала бегать от явного интереса тролля. Хотя еще недавно страдала, что он не обращает на нее внимания. Теперь же она боялась, что интерес этот вызван только запахом. Ведь до этого нелюдь вообще в ее сторону не смотрел. Мне их неопределенность порядком надоела, и я решила временно уйти в сторону и не мешать им разбираться между собой самостоятельно. Что из этого получится, одной богине Эште известно.

Так вот… Если бы не одногруппница, я бы точно никуда не собралась. Тратить накопления на наряд не хотелось абсолютно. Увы, меня никто не спрашивал. По словам магички, все игроки обязаны присутствовать. Это как прийти на день рождения к человеку, который не собирается являть свой светлый лик перед собравшимися его поздравить гостями.

Уже в коридоре Ари спохватилась и, продолжая цепляться за мою руку, пошла обратно. Вывести меня из комнаты она вывела, а вот одеться потеплее не дала. И только после того, как на моей голове оказалась бордовая вязаная шапка, а тело было скрыто длинной теплой бордовой же мантией, с вышитой на спине совой, мы направились на выход. Подруга, в отличие от меня, ко мне в комнату заявилась полностью одетая.

На улице шел крупный пушистый снег. Ветра практически не было, из-за этого снежинки плавно опускались на землю, деревья, мантии немногочисленных адептов, которые в это время (а было всего одиннадцать утра) решили прогуляться в парковой зоне. Собственно, мою верхнюю одежду довольно быстро постигла такая же участь. К концу прогулки я, скорее всего, начну отдаленно напоминать снеговика.

Далеко от академии отходить не стали. Выбрали одну из ближайших лавок готовой одежды. В связи с тем, что магички готовились к празднику за месяц, если не больше, до самого торжества, то выбрать было из чего. У нас в мире ситуация была бы прямо противоположная. Все, чаще всего, делалось в последний момент.

Еще примерно час мы выбирали мне наряд. Не то чтобы я была придирчива, просто оттенки мне не очень подходили. В результате выбор пал на изумрудного цвета платье с открытыми плечами, расшитым бисером корсетом и рукавами-фонариками. По подолу шел растительный узор. Словно лианы ползли по плотной ткани вверх, пытаясь добраться до талии. И все это великолепие при определенном освещении отливало серебром. Думаю, не стоит удивляться, что потратилась я в итоге знатно. А ведь после первого бала, будет еще два…

В том же магазине мне купили и туфли. От высоких каблуков, которые предлагала Ари и так настойчиво рекомендовал продавец (еще бы, они стоили все мои оставшиеся после покупки платья деньги), я отказалась. Выбрала удобные туфельки на небольшом каблуке. Тоже тонком, но ноги в них не должны были быстро устать.

— Куда теперь? — выходя из магазина с бумажными пакетами, в которых лежали покупки (подруга тоже не смогла отказать себе в удовольствии и приобрела в магазине клатч под цвет обуви), спросила я.

— Поедим, — откликнулась девушка. — Потом к академии пойдем. Гулять с сумками не очень-то удобно.

Спорить не стала. Держась левой стороны, пошли по широкой брусчатой дороге в сторону центра города. Ближе, к сожалению, нормальных заведений, по словам магички не было. Мы же не хотим нарваться на развеселых адептов, которые уже начали отмечать окончание первого тура, верно? До центра им слишком далеко. Неизвестно, смогут ли они после этого самого отмечания без приключений добраться до учебного заведения. Поэтому и не рисковали. Во избежание…

— Погода сегодня премерзкая, — пробормотала Ари, поправляя на шее теплый белый шарф. — Уже хочется выпить теплого настоя на травах с медом. Тебе он обязательно понравится.

— Угу… — неопределенно пробормотала, жалея, что в такой спешке о своем шарфе напрочь забыла. Хорошо еще, додумалась шапку надеть.

Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей и нелюдей видела. Тролли резко выделялись, что неудивительно, если учесть их внушительный рост, специфический цвет кожи и широкий разворот плеч. Благодаря этому они, особо не церемонясь, шли напролом. А если и огибали кого, так только женщин. С мужчинами церемониться не собирались. Тем приходилось чуть ли не отскакивать на добрые полметра, чтобы их не задавили.

Нужное нам кафе находилось на противоположной стороне. Для того, чтобы до него добраться, нужно было перейти дорогу, по которой разъезжали кареты, запряженные разноцветными лошадками. Разноцветными в прямом смысле слова. Каких тут только не водилось! Не считая вполне обычных вороных, белоснежных, с длинными густыми золотистыми гривами (ладно, грив таких тоже еще не видела никогда), до фиолетовых, бордовых или темно-синих. Оттенки, стоит отметить, были либо слишком бледные, либо темные. Я так засмотрелась на промчавшуюся мимо карету, которую тащили за собой зеленые лошадки, что не заметила, что прямо на меня мчится повозка. Кони громко заржали. Именно это отвлекло от созерцания необычных существ. Ари ушла вперед и не заметила, что я отстала.

Повернула голову влево и замерла, с ужасом смотря на животных, которые нервно стуча копытами, пытались затормозить. Возница натянул поводья, но это мало помогло. Скорость была нешуточная. Мимо проходящие зеваки разбежались в стороны.

В последние секунды до столкновения в голове прояснилось, и я быстро стала создавать заклинание, одновременно с этим стараясь вернуть контроль над ногами, которые словно приросли к дороге.

Закончить плетение не успела. Меня что-то с силой толкнуло в спину, подхватило под грудью, потом повалило на заснеженную дорогу. Чудом не ударилась головой о бортик, за которым начинался тротуар. Упала, кстати, на что-то мягкое. Из-за того, что от страха закрыла глаза, ничего не видела. Зато слышала замечательно. И ругань прохожих, и причитания возницы, и оханье Ари, которая точно крутилась поблизости, но помогать встать не торопилась.

— Ты в порядке? — Вопрос заставил распахнуть глаза и посмотреть в худое эльфийское лицо блондина.

Мои руки самым бессовестным образом мертвой хваткой вцепились в его плечи. Его же конечности приобнимали меня за талию, поддерживая, чтобы я ненароком не свалилась. Могла ли я предположить, что когда-нибудь буду находиться к нему так близко? Любоваться на расстоянии — это одно. А улавливать запах, ощущать тепло тела через одежду…

— Я… — замялась, не в сила отвести взгляд от карих глаз. Щеки, как назло, опалил румянец. Ситуация не просто неловкая, аховая. Надо было так опозориться. — Э-э…

— Фиса! — снова услышала встревоженный голос подруги, — вставай. Чего доброго заболеешь. Тебе еще в играх участвовать.

— Ну… — попыталась сказать что-нибудь более вразумительное. — Спасибо.

— Не за что, — откликнулся парень и попытался меня от себя отцепить. Если бы это было так просто! Я вцепилась в него руками мертвой хваткой. Страх сковал тело, и я не могла вернуть над ним контроль. Подожди…

Я продолжала лежать на молодом человеке, точно зная, что на нас смотрят все, кому не лень. Чего там, даже те, кому было изначально лень лицезреть момент сбивания каретой молодой адептки. А тут… такой повод для сплетен.

Приподнявшись, мой спаситель осторожно отодвинул меня вправо и стал вставать, продолжая поддерживать одной рукой за талию, а второй упираясь в холодный, частично покрытый снегом камень дороги. Я чудом смогла переместить конечности с плеч на шею и обвить ими мага, держась крепко-крепко. Второго падения мое многострадальное тело не переживет. Еще и пакеты неизвестно где валяются.

— А теперь меня можно отпустить, — хрипловатым (предполагаю из-за того, что я вцепилась в целителя, как обезьянка в лиану) голосом, проговорил блондин. — Осторожно, медленно расслабь мышцы.

Сказав это, он провел ладонями по моим рукам. Зеленоватое свечение на его пальцах и тепло, которое стало разливаться по телу «тонко» намекали на то, что сейчас меня пытаются от себя отлепить при помощи магии.

— Ты горячий, — зачем-то сказала, прикрывая глаза. Его тепло успокаивало. У видела, как магические нити, словно натянутые, как тонкие струны, расслабляются и вновь приступают к медленному парению в темноте. К ним примешивались другие, всех оттенков зеленого. Я точно знала, чья это сила скользит внутри, делясь спокойствием и умиротворением. Того и гляди, засну, согретая и убаюканная. И знала наверняка — мне не дадут упасть. Будут удерживать, пока я буду уплывать в забытье, стараясь тем самым дать организму возможность отдохнуть и прийти в себя.

Как это хорошо…

— Фиса, ау, — ворвался в мои мысли голос подруги.

Встрепенувшись, открыла глаза, которые и не заметила, как закрыла, и воззрилась на стоящего рядом мага. Он удерживал мою левую руку, согревая пальцы широкими ладонями. Они продолжали слегка светиться.

— Простите, — пролепетала, высвобождая свою будто огнем горящую конечность и пряча ее за спину. Щеки покраснели. Не видела этого, ощущала. Жар коснулся лица. И я могла уверенно сказать, что причиной тому не кусающийся мороз, а близость целителя. Незнакомца, о котором я почти ничего не знаю. Кроме того, что, кажется, он не поделил с капитаном своей команды девушку.

— За что? — не понял блондин, пряча свои руки в карманы черных брюк, заправленных в высокие сапоги. Из верхней одежды на нем был темно-зеленый камзол и плащ, на пару тонов темнее. Даже в городе он разгуливал в форме своей академии.

— За… — Боже, что я несу? С каких пор стала смущаться и лепетать, как тринадцатилетняя неопытная девица, столкнувшаяся в коридоре школы с объектом обожаний? Ладно, опыта, как такового у меня и не было. В остальном же мне давно уже было не тринадцать, и пора бы перестать краснеть перед каждым понравившимся парнем. И что, что этот конкретный нравится больше, чем все, на кого я осмеливалась посмотреть, как на потенциального молодого человека. Не бывает так. Чуть ли не с первого взгляда и любовь. Он просто симпатичный. Немного больше, чем остальные. Не более.

— Ох, простите, пожалуйста. — Ари, видя, что мне нужна помощь, решила вмешаться. — Мы не так часто выбираемся в город. Засмотрелись на лесных лошадей.

— В следующий раз будьте внимательнее, — посоветовал молодой человек. — Удачи, леди. — Он слегка склонил голову, отвернулся от нас и направился на противоположную сторону.

Я смотрела на него, и не понимала, как умудрилась так влипнуть. Словно кто-то захотел поиграть с моей судьбой. Поиздеваться.

— Ты чего, — подруга осторожно коснулась моей руки чуть выше локтя.

— Ничего. — Пожала плечами. — Перепугалась. Да и… — Заозиралась по сторонам в поисках пакетов с покупками.

— Фиса, — снова обеспокоенно позвала магичка. — Они у меня.

Посмотрела на ее руки, в которых девушка сжимала теперь не только свой пакет, но и мои.

— Надо попить чего-нибудь успокоительного, — сказала, первой направляясь к дверям кафе.

— Поддерживаю, — раздался голос Ари за спиной. Она пошла следом, неся наши пакеты. Я бы и рада забрать у нее свои, но руки так дрожали, что боялась не удержать в них покупки. Приду в себя, успокоюсь и жизнь вернется в привычное русло. Надеюсь…

Устроившись за небольшим столиком у окна, подозвали к себе молодую девушку в фартуке в красно-синюю клетку и попросили меню. В целом обстановка ничем не отличалась от тех, что мне посчастливилось лицезреть в своем мире. Ряды столов, застеленных синими скатертями. Окна частично скрыты красными занавесками. Свет дают магические сферы-светильники, опять же красные и синие. Несмотря на это, освещение было уютным, спокойным и не раздражающим.

Изучив меню, выбрали себе чайник с травяным чаем, с добавлением облепихи, пирожные и стали ждать, когда девушка в фартуке вновь к нам подойдет. Заметив, что мы отложили толстые папки на край стола, она не стала топтаться, изображая активную деятельность, и в мгновение ока оказалась рядом. Приняв заказ, исчезла на кухне.

— Красиво здесь, — сказала, продолжая рассматривать интерьер. — Вроде цвета не спокойные, но уйти не хочется.

— Да, — согласилась подруга. — К примеру, тех лошадей я видела всего однажды. Когда с отцом приезжали на ярмарку. Раз в год на главной площади собираются торговцы со всего мира. Грех пропустить такое.

— А в других государствах есть похожие ярмарки? — полюбопытствовала. Надо отвлечься. Разговаривать об отстраненных темах.

— Есть, конечно. Не в одно и тоже время, разумеется. Где-то устраивают ярмарку летом, а где-то — осенью… И так далее. В Райтар торговцы приплывают или переносятся зимой.

— Здорово, — я живо представила себе разноцветные шатры, палатки, толпу людей и нелюдей, медленно прохаживающихся между рядами. Покупателей, оживленно торгующихся с продавцами… Как бы я хотела побывать на ней… Кстати! — А когда она будет? Ведь сейчас зима…

— Так после Турнира Королей и будет, — обрадовала девушка. — Обязательно на нее сходим.

Настроение немного поднялось. А уж когда принесли ароматный травяной чай и пирожные, я почти успокоилась. Осталось перестать так часто думать об одном симпатичном блондине и полностью сосредоточиться на предстоящем бале и последующим за ним турнире.

Лоран

Фиса… какое чудное имя. И сама девчонка чудная. Спрашивается, чего такого было в тех лошадях, что она, забыв обо всем, засмотрелась на них? И чуть было не попала им же под копыта. Я едва успел ее вытащить.

Мои товарищи уже ушли достаточно далеко и не успели заметить моего геройства. Да и не до того им было. В лавку с травами завезли экстракт розиноссы лилейной — очень редкого цветка, который растет только в поселении троллей. Эти зеленокожие обычно не пускают на свою территорию людей. И торговые отношения особо ни с кем не поддерживают. У них все есть. Вот, если только травками да артефактами какими изредка обмениваются. В общем, ради такого случая, мы с коллегами и вышли в город. Лель повезло, что я отстал, чтобы зайти и поближе взглянуть на клинок из редкого горного металла, который только на днях завезли в оружейную лавку.

Прибавил шаг, чтобы как можно быстрее нагнать своих. По моим подсчетам, они должны были уже добраться до места. Странно, но при этой мысли захотелось махнуть на все рукой и вернуться в Академию Магических Сил. Голова снова стала гудеть от напряжения. Перед глазами стоял образ защитницы в бордовом, ее испуганный и одновременно с тем пораженный взор, подрагивающие, холодные тонкие пальцы. Когда я прикасался к ней, то чувствовал легкое покалывание в ладонях.

Лавку травника Брау я заметил еще издалека. У входа толпился народ, который никак не мог решить, в какой последовательности и кому следует заходить внутрь. Одно радовало: моих снаружи уже не было. Значит, не придется тратить время на ожидание в очереди.

— О! — как только я открыл дверь и вошел, ко мне обернулся Маркус. К слову сказать, за моей спиной раздались возмущенные крики недовольных, которых я совершенно случайно забыл предупредить о том, что меня ждут. — Явился!

— О, да…

Я осекся, потому что увидел стоящую у прилавка компанию в черном. Теневики из АМС, и один из них уже успел напакостить Злате и Стэйсу, а еще пока что не добился расположения той самой леди, которую я имел честь вытащить из-под копыт лошадей. И что этот недомаг здесь забыл? Мне он сразу не понравился. Впрочем, и сейчас остро захотелось отойти от него подальше.

— Эстет и зануда, — беззлобно пожурил не заметивший смены моего настроения товарищ. — Но скрытый пройдоха и ловелас.

— Не надо на меня наговаривать, — я быстро принял правила «игры». — Если хотите почесать языками, то купите крапивы. Зуд пройдет, и говорить больше не захочется.

— А ты опасный, — хмыкнул Маркус и тут же добродушно рассмеялся. — Надо выводить тебя из себя почаще.

— Я промолчу, — покачал головой, не разделяя его энтузиазма.

Пока меня снова не достали со своими шуточками, принялся осматриваться. Кроме всех вышеперечисленных, представителей сильного пола в лавке не было. Молодые лекарки, практикантки, недомагички, целители и костоправы, то есть мы. Ну и теневики, которые возжелали приобрести малахит, который очень часто используется, как мощный накопитель магической энергии. В основном, применяется при сильном всплеске магической энергии, когда маг не может себя контролировать. Сила сама собой утекает из него. Нередко человек или нелюдь в этом случае находится без сознания. В этот момент врачеватель не имеет право медлить. Вот поэтому у людей и нелюдей нашей профессии всегда при себе имеется артефакт-накопитель. Но, повторюсь, зачем такой теневикам?

— Слышал новость? — на этот раз ко мне пристал Дарэн Грин, которого, видно, что-то очень поразило, раз решился поддержать нашу беседу. В основном он отмалчивался или говорил односложными фразами, так как не был сторонником светской болтовни.

— Нет, — ответил, с неудовольствием отрываясь от созерцания странного теневика, который уже замахнулся на спиртовую настойку крови бесклювого филина. Видно, эту диковинку ему привезли под заказ. А помогает этот состав только в сочетании с выжимкой из листа ядовитой смородины. Этой прелести достаточно всего одной капли, чтобы погрузить в транс любого, кому не посчастливится стать жертвой… Что-то этот малый мне совсем не нравится. — А что?

Я соизволил посмотреть на своего собеседника, который, кстати, являлся глубоко верующим магом и регулярно посещал храм Создательницы. Нет, я, конечно, тоже верующий, но просыпаться на рассвете и идти молиться до самого обеда — не мое.

— О-о… — протянул в предвкушении Маркус. — Готовься…

— Да было бы чему радоваться, — брезгливо отмахнулся от него Грин. — Наш барон настроен жениться и в это самое время уже наверняка получил первый отказ.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. То есть, наш главный настолько потерял голову от любви, что готов связать себя узами брака? И с кем… С молодой доценткой, одной из многочисленных его увлечений.

— Да быть такого не может, — я передернул плечами. — Ради пары ночей, проведенных с новой пассией…

— Которая его только и делает, что гоняет, — хохотнул Марк. — А он, похоже, вошел во вкус.

— Азарт до добра не доводит, — закатил глаза Дарэн.

— Ну-ну, — в один голос проговорили мы с Маркусом, по-видимому, одновременно вспомнив случай с монашкой из монастыря, к которой наш друг неожиданно воспылал трепетными чувствами. Она ему в итоге не далась, зато с тех пор лекарь стал ужасно набожным.

Анфиса

Весь обратный путь до академии не могла выбросить образ блондина из головы. Я не знала его имени. И тем не менее, он уже спас мне жизнь. Надо было зазеваться на дороге и чуть было не попасть под копыта экзотической лошади! Вот смеху бы было. Одна из адепток элитной магической академии, где обучают защите и управлению волшебной энергией, погибла разглядывая лошадь.

Еще одна нелепость, думать о целителе без имени перед первым в моей жизни балом. Выпускной не в счет. На нем танцев-то как таковых не было. И…

По спине побежали холодные мурашки. Я же в местных танцах ничего не смыслю. Если меня пригласит какой-нибудь маг, отказать будет некрасиво, а отдавить ему ноги… стыдно.

— Ты чего? — Ари, как всегда, легко замечала, когда у меня портилось настроение или когда я была чем-то обеспокоена.

— Я не умею танцевать, — выдавила из себя признание. — Я опозорюсь на все государство.

— Вот ведь, — процедила подруга. — И я об этом не подумала… За день ты навряд ли выучишь хотя бы один танец. Если только основы. Но для них нам нужен партнер.

— Вулор, если наступит мне на ногу, то обеспечит освобождение от праздника. А я уже платье купила. Да и следующий тур пропущу, — проворчала, опуская взгляд на заснеженную дорогу и смотря, как снежинки плавно падают и словно растворяются в белизне. Грязного серого снега практически не было. Если только немного у обочин. И то не везде.

— А попросить больше и некого. Или хочешь, чтобы твоим партнером стал Густав?

— Нет уж, — поморщилась от такой перспективы. — Давай тогда остановимся на кандидатуре Вулора. Рискну ногами.

— Отчаянная, — хохотнула подруга и прибавила шаг. Ветер усилился, снега стало больше и если мы не поторопимся, то рисковали где-нибудь забуксовать. Идти быстро по снегу было тяжело. — Ладно, я сообщу ему, что сегодня вечером он занят одной симпатичной девушкой.

— Не огорчай тролля, — покачала головой. — Он подумает что угодно, только не про несколько часов танцев в компании неуклюжей девчонки, которая понятия не имеет, как в этом мире танцуют.

— Про то, что ты из другого мира мало кто знает. Радуйся. Иначе у твоей комнаты стояла толпа любопытствующих.

— Как Вулор никому еще не проболтался, непонятно. Да и Густав…

— Попробовал бы кто-нибудь пойти против ректора. — Ари запрокинула голову, подставляя лицо снежинкам и пронизывающему до костей ветру. — Сразу будет отчислен. И нет разницы, кто у нас такой болтливый: зеленый тролль или его высочество сын главы академии.

Покрепче сжав в руке ручки пакетов с покупками, натянула повыше небольшой воротничок мантии, поправила свободной рукой шапку и тоже заторопилась к воротам, которые уже можно было с трудом, но разглядеть впереди. Метель разыгралась нешуточная. И как так получается? Пушистые крупные снежинки в один момент могут превратиться в колкие мелкие кристаллики.

Оказавшись в холле корпуса общежития, стали стряхивать с себя прилипший к одежде снег. В тепле он быстро таял, и я рисковала промокнуть. Волосы, не скрытые шапкой, уже напоминали какую-то паклю. На этаже, где располагались наши комнаты, мы разошлись. Я пошла к себе, переодеваться и прятать в шкаф наряд. Ари — к себе. Потом грозилась затащить ко мне Вулора. Где мы будем танцевать, отдельный вопрос. Моя комнатка не была рассчитана на соседа. Тем более на такого. Тем более, если он будет расхаживать по каморке. Сшибет всю мебель, как пить дать — сшибет.

Надев серое платье, с трудом расчесала влажные волосы и заплела их в косу. Челка топорщилась, и я никак не могла ее уложить. В итоге перестала мучиться и заколола ее черным маленьким крабиком. Она достаточно отросла, чтобы я смогла такое проделать. Так себе партнерша по танцам, если честно. Это завтра придется делать изысканную прическу, выпросить у Ари косметику, чтобы сделать себе легкий макияж. Целый день расхаживать по замку короля в бальном платье. И всеми силами стараться в нем не навернуться. В нашем мире с такими длинными подолами не так много девушек ходит. Джинсы всегда были удобнее.

Полностью расписывать мое обучение основам танца не буду. Нелюдь был недоволен, что его отвлекли от игры в кости (дескать, он выигрывал, а тут Ари со своей просьбой и печальным взглядом). Пришлось покидать свою комнату и тащиться ко мне. Это по его словам. О том, как в его комнатушке поместилось три тролля, не спрашивала. Судя по всему, у них было очень тесное общение.

На удивление, друг танцевал не просто сносно — шикарно. Никогда бы не подумала, что он может быть таким учтивым, галантным и ловким. В обычной жизни он чаще напоминал неповоротливый шкаф. Кстати, как только начали танцевать (хотя мои телодвижения танцем и с натяжкой назвать сложно), он преобразился. Перестал язвить, возмущаться и сопеть. Положил одну свою широкую ладонь мне на талию, второй сжал мою слегка подрагивающую конечность и плавно повел в танце. Ари восседала на кровати и комментировала мои движения. Все было плохо и безнадежно. Я опозорюсь на балу и стану посмешищем. И как бы не успокаивал меня Вулор, я видела, что напоминаю бревно, а не гибкую танцовщицу. Того и гляди, комплекс неполноценности разовьется.