Глава 8

На следующий день в академии с самого утра творился самый настоящий хаос. Особенно это ощущалось на этажах девушек. Магички носились по комнатам, заимствуя друг у друга то косметику, то заколку, то вообще — нижнее белье. Дескать, у одной адептки все комплекты до сих пор в стирке, последний туда вчера отправила и так и не удосужилась постирать. Слышала я это четко. Ее каморка находилась прямо за стеной. Старалась не придавать этим разговорам внимания. Своих забот было выше крыши. В обеденной находились в основном только маги. Девушек было немного. Наверное, надеются в замке короля наесться от пуза. Я таких надежд не питала. Завтракала за свободным столиком в гордом одиночестве. Мысли крутились вокруг бала и приближающегося позора. Вчера до позднего вечера друг пытался научить меня азам. Я пыталась повторять его движения. Честно старалась. Кто ж виноват, что ноги заплетались? В теории все казалось гораздо проще. Будет правильно и безопасно для окружающих, если я весь праздник простою у стеночки, и никто не рискнет пригласить меня даже на самый простой танец. Во избежание… Вулору вчера досталось будь здоров. Благо что ноги у него были обуты в кожаные ботинки. Да и вред ему нанести просто так невозможно. Нужно как следует постараться. Такой цели не преследовала. Поэтому от меня тролль ушел пусть и уставший, но целый и невредимый. Ари после его ухода задерживаться не стала и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.

Лоран

Сегодня так и не смог выспаться. А все из-за этого недомага с палочкой лесной феи в одном месте. Стэйс превзошел сам себя, ввалившись ко мне в комнату в восемь часов утра. Он был чем-то очень взволнован. Поэтому посчитал допустимым без стука войти ко мне и, хлопнув дверью, проорать в самое ухо:

— Просыпайся и включи уже, наконец, свои куриные мозги, недоцелитель!

Признаться, было не до того, чтобы по этикету приветствовать, желать доброго утра и тактично осведомляться, что ему, черт бы его побрал, надо. Браниться последними словами и взашей гнать наглеца вон не позволяло воспитание. Так что я просто сел и с минуту выжидал, стараясь отрешиться от ругани, которую раздосадованный чем-то Эйтен направил в мою сторону.

— Короче, — все-таки пересилив себя и открыв оба глаза, наконец, выдал я. — Чего пришел? Выкладывай, по существу, и проваливай.

— Чего? — возмутился Стэйс, а я поморщился от его громкого голоса и требовательного тона. Тоже мне, командир нашелся. — Это ты кому говоришь, Уорик?

Как же мне хотелось взять, щелкнуть пальцами и «выключить» его сознание эдак на пару часов. Но становясь лекарем и костоправом, я приносил особую клятву: не использовать свои умения просто так, во вред кому-либо или же в корыстных целях. Жалко. Было бы намного проще вырубить этого мага, а потом, выспавшись, разбудить.

— Еще раз спрашиваю, чего тебе от меня надо? — пропустив мимо ушей оскорбление и демонстративно зевнув, снова спросил. — У тебя что-то важное? Случилось что?

— Случилось! — заметно успокоившись, так как не добился от меня ответного выпада, откликнулся адепт. — Хотя, еще нет. Но может, если ты сейчас же не пойдешь и не проверишь, осилит ли Злата заклинание Оу Миррна, которое позволит нам переправить ее силу в тело этого старикашки.

— Ты всегда был невыносим и крайне груб, — я покачал головой, свешивая ноги с кровати и понимая, что поспать сегодня мне уже не удастся. — Сделай одолжение, выйди. И зайди за мной через полчаса.

Вообще-то я мог собраться и при нем, и в более короткий срок. Но не хотел. Возникло огромное желание позлить Эйтена, который в последнее время все чаще и чаще влезал в мою жизнь. Допустим, он увел прямо у меня из-под носа девушку, что могла стать «лекарством» от проклятия… Пережил, махнул рукой и отошел в сторону. Увидел другую, которая тоже заинтересовала. Как раз стал задумываться над тем, чтобы пойти на завтрак или обед в столовую Главного корпуса. Возможно, я бы увидел ту странную девчонку, познакомился бы с ней поближе…

— Граф Уорик, вы забываетесь! — ворвался в мои мысли голос Стэйса, и я с неудовольствием отметил, что моего терпения становится все меньше. Если так пойдет и дальше, то драки не избежать. Уж слишком напыщен и себялюбив Эйтен. — У нас нет времени на ваши странные причуды. У вас десять минут, чтобы привести себя в порядок.

Сказал и широким шагом направился на выход. И хорошо. Я уже был готов сорваться. Этот недомаг выводил меня из себя, особо не прикладывая к этому никаких усилий. И как такого можно полюбить? Наверное, это и впрямь должно быть большое и светлое (взаимное) чувство, которое магическим образом соединяет двоих.

Мне не составило труда уложиться в отведенное для сборов время. Но я не привык исполнять чьи-то приказы. По крайней мере таких сопляков. Может, у него и большой магический потенциал, врожденная хитрость и изворотливость, но в душе Стэйс пока оставался глупым, заносчивым мальчишкой, которому и море по колено. Нашел себе здесь, в Райтаре врага (я так понял, что с тем парнем в черном они уже на ножах), играючи присвоил себе девушку, вернул ее отца в наш мир, добился дозволения родных заключить брачный союз с единственной наследницей рода Маэр. Они счастливы, и это главное. Я на самом деле был рад за Злату. Вопреки своей былой слабости, больше не ревновал и не старался выглядеть идеальным в глазах этой девушки.

Меня разбудили, подняли с кровати, шантажом (ну, почти) добились согласия проследовать в комнату Эйтена, обозвали недоцелителем… С какой стати, я должен перед всеми расшаркиваться? Черт… Если бы не моя бывшая невеста, палец о палец бы не ударил для того, чтобы помочь в их затее. Глупая идея, о которой мне известна только конечная цель. Ни продуманного четкого плана, ни каких-либо предположений или предыстории, почему вдруг именно мы должны и можем помочь нашему тяжело больному правителю. Я не ревновал, но переживал за Злату. То, что Стэйс влюбился, было видно. Рядом с ней молодой маг менялся до неузнаваемости. Оказалось, что ему известны такие вещи, как забота, отзывчивость, тактичность (правда, в отношении лишь одного человека), искренность… Но это ведь отпрыск лорда Эйтена, который, судя по всему, метил своего сына в женихи для леди Маэр в сугубо корыстных целях. Хотя маг публично заявил, что не возьмет со счета Златы и медяка. Похвально, однако, время покажет, сколько стоят его слова на самом деле.

Когда вышел в коридор, нос к носу столкнулся с будущим герцогом. Нет, все-таки дурную наследственность за влюбленностью не спрячешь. Он кутил сколько хотел, до появления в его жизни постоянной девушки. Менял магичек, прогуливал пары и пропадал на тренировках. Последнее было для него самым важным. Даже сейчас, нет-нет, да и проклевывается жуткий характер.

— Ты это, поосторожней, — остановив меня одним своим хмурым взглядом, предупредил Стэйс.

— Что за странная забота? — я нахмурился. Потом понял, что причиной его беспокойства была Злата. Маг наверняка подумал, что я снова попробую ее соблазнить. Уже было открыл рот, чтобы съязвить, но не успел. Меня перебили:

— Не смей ее трогать, костоправ, — предупредил адепт Синего пламени. — Не то я тебя так отделаю, что…

— Остынь и лучше расскажи, в чем дело, — оборвал я его на полуслове. — Я не собираюсь отбивать у тебя девушку, понял? Так что можешь расслабиться и говорить нормально.

— Поверь, я пока еще говорю нормально, — огрызнулся Эйтен. Конечно, ему не пристало уступать кому бы то ни было. Даже в словесной перепалке. — И не советую ко мне лезть со своим занудством. Пожалеешь.

— Она меня интересует только как человек, друг, пациент, в конце-то концов, — процедил я. — И хватит уже показывать свой отвратительный характер. Тебя в детстве учили, как правильно себя вести?

Эйтен точно хотел сказать еще какую-то колкость, как одна из дверей открылась, являя нам возмущенное лицо Златы. Девушка уже была причесана и излучала собой бодрость и свежесть.

— Доброе утро, — поздоровался с ней, ловя на себе цепкий взгляд ее благоверного. — Что-то вы сегодня рано поднялись.

Я насмешливо посмотрел на своего конвоира. Последний глубоко вздохнул и… извинился перед девушкой за свою несдержанность. Мне стоило огромных усилий, чтобы сохранить спокойствие на лице. Стэйс Эйтен попросил прощения… Мой мир рухнул.

Не говоря более ни слова, мы прошли в комнату и я, пользуясь всеобщим замешательством, приступил к допросу. По-видимому, Маэр не ожидала, что ее будущий муж втянет в эту авантюру меня.

— Стэйс, повтори, что за заклинание вы собираетесь использовать, — потребовал, приступая к сканированию магического резерва магички с факультета Синего пламени.

— Оу Миррна, — хмыкнул он, внимательно наблюдая за мной.

— Заклинание, требующее максимальной концентрации, и имеет сложное листовидное плетение пятого уровня? — отмечая про себя, что Злате будет тяжело выучить это заклинание, уточнил.

— Да, — нехотя ответил молодой человек. — Я буду его проговаривать, Злата — вкладывать силу, а ты — страховать.

Девчонка переводила недоверчивый взгляд с меня на Эйтена и обратно. Ее друг, судя по всему, пытался понять, что со мной не так. Ведь именно из-за его невесты я напросился в сопровождение связки по аерфолу. Это понимали только мы трое. И теперь, когда я не выказывал ничего кроме равнодушия, собранности и отстраненности, то смотрелся со стороны, мягко говоря, странно. Еще неделю назад я желал быть рядом с ней. Сейчас же во мне теплилась лишь легкая досада из-за некоторых бытовых мелочей, которые бы сделали это утро более приятным.

— Где и когда будет проходить обряд передачи энергии? — продолжил расспрашивать, нарушая затянувшееся молчание. Вообще, совершенно глупый, ненужный вопрос. Потому что силы Златы в принципе недостаточно, чтобы обеспечить заклинание Оу Миррна достаточной подпиткой.

— Сегодня вечером, на балу, — пояснил Стэйс.

— Мы должны попытаться, — заговорила Злата, недовольно поглядывая на парня. От ее голоса внутри разлилось тепло. Но я с удивлением отметил, что теперь оно было сродни признательности, восхищению, уважению и мягкости. Адептка факультета Синего пламени стала мне хорошим другом, не более. А все из-за той защитницы в бордовом… Лель… — Лоран, я пойму, если ты откажешься…

— Лоран… — меня одарили предупреждающим взглядом. — Каково твое мнение?

— С одной стороны рискованно, а с другой — короля так просто вы больше не увидите. Три бала и всего три возможности ему помочь, — пожал плечами и быстро развеял сканирующее организм магички заклинание. — Решайте сами. Магия Златы, вполне возможно, подействует. Но ее будет недостаточно. Если сможете найти еще одного такого мага с чужой для этого мира энергией, тогда дерзайте. Спрашивать о том, почему вы вообще решили, что можете помочь королю, не буду. Мое дело проследить за вами и за правителем. Мало ли что-то пойдет не так.

Я смотрел на них тяжелым взглядом, засунув руки в карманы и пытаясь понять, что они чувствуют. Да, я снова помогаю Эйтену из-за его девушки, которую не в силах бросить, предать. Понятное дело, что меня посвящать в детали никто и не собирался. Потому что враг и соперник. Потому что теоретически могу втереться в доверие и предать, отбив-таки Маэр, присвоив себе и став, наконец, счастливым. Или нет?

— Черт, — выругался Стэйс и возвел глаза к потолку. — Паршиво.

— Значит, не судьба, — печально отозвалась Злата.

— Подожди, — проговорил Эйтен. — Просто я не хотел посвящать в это еще кого-то.

— У тебя есть на примете другая иномирянка? — слова сорвались с языка раньше, чем я о них подумал. Хорошо, успел придать скептическое выражение лицу, не то бы точно вызвал к себе определенного рода интерес.

— На балу мы окончательно поймем, есть или нет, — заговорил загадками маг.

Мы с Маэр напряженно смотрели на Стэйса. Он не поправил меня насчет пола, когда я спросил об иномирянке. Значит предполагаемый попаданец — девушка. Но кто она? Почему я до сих пор ничего о ней не знаю?

— Стас, — Злата уперла руки в бока, как бы предупреждая, чтобы маг не сболтнул лишнего.

— Золотая… Все будет проще, чем я думал…

— А что ты думал? — не понимая, к чему он клонит, спросила она.

— Золотая-а… — протянул Эйтен, и его взгляд загорелся ярче магического светильника, что висел под потолком. — Лоран, выйди.

— Эй! — Злата ударила ладонью наглеца в грудь и возмущенно воскликнула: — Как ты себя ведешь? Лоран…

Она растерянно посмотрела на меня. А что я… Меня только что совсем не тактично попросили удалиться. Кое-кому захотелось остаться наедине, и я точно был лишним. Их дело. Теперь у меня появилась новая головная боль: второй шанс на спасение (каким бы он ни был) и Фиса. Опять выбор. Что ж, его я сделаю уже этим вечером, на балу.

— Все в порядке, — я тепло улыбнулся Злате и, развернувшись, покинул ее комнату.

Анфиса

После завтрака, вернулась к себе. Не рассчитывала, что подготовка к балу займет у меня слишком много времени. Наивно полагала, что достаточно надеть платье, расчесать волосы и быстро пройтись специальной щеточкой по ресницам. Подруга считала по-другому. Поднявшись на этаж, увидела ее нервно притоптывающей возле двери, что вела в мою комнату.

— Чего так долго? — недовольно засопела и стала ждать, когда я открою дверь магическим ключом.

Оказавшись внутри, девушка быстро прошла к шкафу и, распахнув створку, извлекла оттуда мое бальное платье.

— Быстрее, — засуетилась, наполовину пропадая в шкафу. — Где туфли? Фиса, нельзя быть такой беспечной! У нас мало времени.

— Бал вечером, — я недоумевала. — А сейчас утро. Что за спешка?

— Пойдем ко мне в комнату. Там будем разбираться. — Мне в руки сунули вешалку с платьем и пакет с туфлями. — Пока я сделаю себе и тебе макияж, уже с час пройдет. Про прически умолчу. Иначе ты откажешься иметь со мной дело.

— Ты меня пугаешь.

Я прижала свои вчерашние покупки к груди покрепче, чтобы не упали на пол. Не ожидала такой суеты вокруг своей персоны. Не было желания окунаться в общий хаос и панику. Эх, как я в тот момент жалела, что не родилась мужчиной. Надел слегка помятый камзол, не застегнул до конца рубашку, натянул на ноги первые попавшиеся штаны и сапоги. На голове оставил творческий беспорядок и пожалуйста образ «Беспечный повеса» готов. Все девушки бы мои были.

С трудом заперев дверь (руки все же были заняты), пошли к Ари. Магички продолжали бегать по комнатам, громко переговариваясь и иногда ругаясь. Еще бы, проходя мимо спальни Джули заметила, как бедолаге завивают локоны. Причем так грубо, что девушка морщилась, шипела и таки да, ругалась. Увидев меня, грустно улыбнулась и провела ребром ладони по шее. Как я ее понимала… У половины адепток двери были нараспашку. Наверное, для того чтобы их не сорвали с петель, постоянно хлопая и открывая-закрывая. Зеленокожие девушки обладали огромной силой. Забудутся и все, потом проси коменданта прислать кого-нибудь для починки.

Стоило ступить на территорию Ари, как она, засуетилась вокруг с завидной энергией. Я же, не выспавшаяся, на ее фоне терялась. Положив вещи на единственную кровать, приготовилась к пыткам. И они последовали. Я не успела перевести дух, как за меня взялись основательно, беспощадно и… В общем, права голоса я отныне не имела. Все взяла в свои цепкие ручки возлюбленная одного тролля.

Усадив на стул возле письменного стола, девушка приступила к изучению типа моей кожи. Что она хотела там углядеть, причем используя магию, понятия не имела. Спрашивать не рискнула. Было видно, что адептка с головой ушла в процесс преображения гадкого утенка в прекрасного лебедя. Причем, вроде я утенком-то никогда и не была. Но попробуй объясни это тому, кто на время перестал слышать.

После того, как с моим лицом все более-менее стало понятно, подруга согнала меня со стула и, достав из-под стола зеркало (явно магическое, иначе с чего оно из маленького карманного, превратилось в большое круглое со светящейся рамкой), поставила его на столешницу. Потом извлекла из верхнего ящичка коробку с косметикой. Дальше пришла очередь щипцов (подобными сейчас мучили Джули), разнообразных расчесок и еще каких-то приспособлений.

— Ари, зачем… — рискнула открыть рот. Зря, меня сразу перебили:

— Это бал, на котором ты можешь встретить своего будущего мужа. Со мной-то все понятно, а вот тебя тоже пристраивать надо, — продолжая загружать тюбиками, коробками и шкатулками столешницу, пробормотала магичка.

— Пристраивают котят в добрые руки. А я человек, — запротестовала. А ведь не собиралась. — Я не собираюсь искать себе никакого жениха. И так проблем не оберешься, еще и с женихом потом возиться.

— Так жених тоже не котик, чтобы за ним лоток убирать, — фыркнула девушка, наконец-то выпрямляясь и внимательно скользя по мне взглядом. Уперев руки в бока, она, судя по всему, пыталась казаться внушительнее. Получилось. Спорить с ней резко расхотелось. Себе дороже.

Как успели к вечеру, загадка Мироздания. Ари так увлеклась, что под конец пришлось ее торопить. Рассматривать себя красивых в зеркале времени уже не было и мы, бросив в его сторону мимолетный взгляд (и так насмотрелись, пока красились и сооружали на головах прически), направились на выход. Длинные кареты, вмещающие в себе человек по двадцать, стояли запряженные разноцветными лошадками, в ожидании магов и магичек. Почему нельзя было использовать перемещение в замок через порталы, понятия не имела. Подруга предположила, что это могла быть дань традициям. Дескать изначально участники турнира и их приближенные отправлялись в сердце государства на таких вот каретах. И чтобы не привносить новое в старое, до сих пор используют столь своеобразный вид транспорта. Неповоротливый, через чур нарядный (резные позолоченные дверцы, украшенная гирляндой из живых цветов крыша, тяжелые бархатные занавески на окнах. Еще бы по низу подсветку подключили, чтобы точно никто, пока будем ехать по городу, не сомневался, кого везут.

Поначалу думала, что на балу будут присутствовать все адепты, которые в каникулы остались в академии. Но карет было не так чтобы много, чтобы увезти всех. Или они планируют управиться за несколько заходов? Девчонки убили на приготовления весь день. Будет странно, если все напрасно. Да и Ари вон… рядом стоит. Хотя не была игроком команды. В любом случае, дальше будет видно.

— Наша карета с гербом факультета, — указав рукой куда-то влево, подсказала подруга.

Холодно на улице не было, несмотря на то, что шел снег. Скорее всего, территорию учебного заведения временно накрыли куполом, внутри которого поддерживалась комфортная температура.

Внутри кареты собрались уже почти все игроки нашей связки. Не хватало только Джули и Стафора. Еще минут двадцать мы провели в ожидании. Никто не торопился начинать разговор, коротая за беседой время до отправки в замок короля.

И вот мы медленно покатили к главным воротам академии, которые по такому случаю были распахнуты. Мы выехали за пределы купола, но мне по-прежнему не было холодно. Значит, и кареты подверглись магическому вмешательству.

Весь путь провели в молчании. Ари сидела рядом и любовалась через окно открывающимся видом. Я изучала юбку платья, рассматривая растительный узор. Нервничала перед предстоящим мероприятием. Еще и от родителей давно письма не приходили.

Замок был красивым, величественным. Именно такую громаду я представляла, читая книги, в которых упоминалось слово «замок». Вдоль массивной каменной стены, росли высокие кусты. Листва на них оставалась зеленой, из чего можно было сделать вывод, что им и зима не страшна.

Наша процессия отъехала чуть дальше от ворот, чтобы в дальнейшем можно было без толкучки добраться до входа в замок. Шли быстро. Чтобы попасть в тепло, которое оберегал очередной купол, надо было пройти по широкой брусчатой дороге.

Внутри дом короля выглядел… богато. Для меня даже чересчур. Зеркала, лепнина, высокие окна в тяжелых резных рамах. С одной стороны красиво, с другой — слишком праздно. Все внутри так и кричало о богатствах государства Райтар.

У входа в бальный зал (он располагался неподалеку от входа), стояли трое мужчин, облаченных в красные камзолы, черные брюки и такого же цвета сапоги. Один из них сжимал в руке розоватый кристалл, размером с куриное яйцо, не больше. Когда мы с Ари подошли к проходу, мужчина вытянул перед нами руку с кристаллом, подождал, пока он из розоватого превратится в простой прозрачный камень и только после этого отступил, давая нам возможность пройти дальше. Своеобразная проверка, ничего не скажешь.

Бальный зал оказался просторным, светлым, нарядным. У потолка парили разноцветные кристаллы-светильники. По углам были расставлены массивные вазы с живыми цветами. Вдоль левой стены тянулся широкий стол, заставленный разными яствами. С другой стороны располагались окна и стеклянные двери, ведущие, предполагаю, на балконы.

Рядом со столом стояли мягкие стулья. К ним и направились, предпочитая еще немного посидеть до начала торжества. Настояться мы и так успеем.

Еще через полчаса стало понятно, что таки да, возницы гнали кареты до академии раза три, если не меньше. Зал был заполнен магами и магичками. Вулор вошел в помещение одним из последних. Сразу нас не заметил. Зато мы его внушительную фигуру приметили быстро. Помахали руками, чихая на нормы приличий. Ари из обычной семьи, где этикету уделяли не так много внимания. Я так вообще из другого мира, с меня взятки гладки.

— Как вы, красотки? — спросил друг, подходя к нам. Не заметить размахивающих верхними конечностями разодетых девиц было сложно.

— Уже устали, — проворчала я, вставая со стула. — Ты, я смотрю, разоделся.

Сейчас друг решил немного себе изменить и вместо просторных штанов и рубахи, надел обтягивающие ноги брюки и черный камзол. Красавчик. Если бы не торчащие из-под верхней губы клычки… В общем, это уже проблемы Ари. Как она там с ним целоваться будет.

После того, как последний адепт вошел в бальный зал, двери закрыли. Свет, что до этого был очень ярким, приглушили. А на возвышение, расположенное в дальней части помещения, взошли все четыре правителя. Они стояли так далеко от нас, что я стала подозревать, что их голоса мы не услышим. Ошиблась. В мире, где есть магия, такие проблемы были легко решаемыми.

— А чего бы не разодеться в такой день? — запоздало отреагировал на мои последние слова нелюдь. Речь короля его мало волновала.

Улыбнулась развеселившемуся другу, но продолжать диалог не стала. Постаралась полностью переключиться на слова правителя и его венценосных гостей. Минут пять пыталась — бесполезно. Заученные фразы, притворные улыбки, усталые взгляды. И вроде праздник. Позади первый этап Турнира Королей. А сами короли, кажется, не в восторге от всей этой ситуации. Особенно правитель Луэра. Лицо пожилого мужчины было осунувшимся, кожа слишком бледной.

Как я смогла это разглядеть? Просто. Вулор не желал стоять в конце и, подхватив нас с Ари под локотки, подвел ближе к помосту. Маги возмущались, как же, их заставляли лишний раз шевелиться. Но против тролля идти не собирались. Себе дороже. Светить до конца бала сломанным носом или фингалом под глазом никто не хотел. Другие тролли на действия своего товарища реагировали спокойно.

Тянуться долго поздравления не могли. Если мужчины и не пытались скрыть крайней степени скуки, долго мучить нас сухой, безэмоциональной речью не стали бы. Так и произошло. Десять минут, последнее пожелание, взмах рукой и по залу полилась и ниоткуда (музыкантов не увидела) плавная тихая мелодия.

— Теперь можно и поесть, — довольно потягиваясь, сказал Вулор и направился к столам.

Мы с Ари растерялись и не сразу решили последовать за ним. Подруга пришла в себя раньше, и пока толпа народа не заполнила свободное пространство, оставленное за спиной тролля, она заторопилась за одногруппником к столам.

Я старалась не потерять друзей из вида, но не преуспела. Толкучка создалась такая, что вскоре я перестала пытаться пробраться к закускам. Есть не хотелось. Просто не было никакого желания слоняться по бальному залу в одиночестве. Столько народу, что я могу искать их здесь до завтрашнего дня.

Обернулась, сделала несколько шагов в сторону и почувствовала острую боль в ноге. Ойкнула, синхронно с той, что так бессовестно прошлась каблуком по моей конечности.

— Прости, — выдохнула русоволосая девушка в голубом платье, расшитом по корсету прозрачным стеклярусом. Или не стеклярусом, а камушками, кто его знает.

— Ничего, — отмахнулась, приподнимая подол и смотря на покрасневшую кожу. — Пройдет.

— Злата! — позвал девушку из команды Синего пламени (да, это была именно она) молодой человек. Капитан этой же самой связки. Неудивительно, я уже успела понять, что они пара. — Пойдем, отойдем подальше. Адепты набросились на еду, будто месяц нормально не питались.

— И не говори, — улыбнулась девушка, беря мага за руку и с теплотой смотря в его глаза. — Ты ведь из команды АМС? — Это она спросила, понятное дело, у меня.

— Ну да, — передернула плечами.

— Хорошо играешь, — продолжила щебетать магичка. — Если судьбе будет угодно свести наши команды, вы будете сильными противниками.

— И вы тоже, — улыбнулась, так как не могла строить из себя холодную леди, когда точно знала, что зла мне не желают.

— Кхм… — неопределенно произнесла моя собеседница и посмотрела на свое правое запястье, на котором красовался тонкий браслет из какого-то зеленого металла. Или это было такое покрытие. Опять же, быть уверенной я не могла. — Стэйс, — пробормотала, продолжая смотреть на свое украшение, — нужно отойти. Прости… Лель?

— Да, — подтвердила. Знает мою фамилию. Приятно. Я вот до последнего… И тут до меня дошло. Парень произнес имя Злата. На турнире нас поименно не представляли друг другу. Зачем? Дружить командами мы не собирались. Больше волновало мастерство противников, а не их имена.

Продолжила стоять на одном месте, смотря вслед удаляющейся паре. Не рискнула задать волнующий вопрос. Из моего ли она мира? Если да, то тогда понятно, почему она вызвала во мне любопытство в первую встречу и потом приковывала взгляд. Я подсознательно предполагала, что у нее похожая судьба.

Стоять так весь вечер было бы издевательством над своими ногами и в целом над организмом, который рано или поздно тоже захочет поесть, посидеть, поспать… С последним, увы, возникали проблемы. Танцы должны были закончиться глубокой ночью. До этого времени по желанию пары адептов кареты навряд ли отправят в сторону академии. На балкон что ли выйти?

Настроение было не так чтобы хорошее. Все веселились, общались, шумели. Музыка становилась все громче, тонко намекая, что вот-вот начнутся танцы и лучше бы поскорее освободить центр зала для желающих поплясать. Я, после вчерашних мучений с Вулором, участвовать в этом не собиралась. Жалко партнера, я точно оттопчу ему ноги, и они из примерно сорок пятого, превратятся в пятидесятый. Как он с такими ластами жить будет?

С трудом пробираясь через толпу магов, уже видела перед собой стеклянные двери балкона, когда меня схватили за руку и резко дернули за нее, вынуждая не просто остановиться, а буквально завалиться на того, кто так бесцеремонно меня остановил. Вскинула взгляд на нахала (ясное дело, девушки такой силой не обладают, если только это не зеленокожая красотка) и подавилась возмущением. Нет, это просто издевательство. Я надеялась навсегда избавиться от его общества. Наивно, признаю, но это последнее, что мне оставалось.

— Танцуешь?

Лоран

Признаться, я не так представлял себе бал в королевском дворце. Планировал завести здесь новые знакомства, отдохнуть и повеселиться. Получилось все с точностью до наоборот. С самого начала пришлось терпеть компанию Стэйса, который почему-то решил, что я должен быть подле них со Златой с самого начала этого великолепного торжества. Слава Создательнице, мне удалось подстроить все так, чтобы добраться до дворца в компании своих коллег. Потом они разбрелись, кто куда, чем и воспользовался Эйтен.

Злата плохо знала танцы из нашего мира, поэтому маг ее пока не утруждал уговорами. Он переключился на меня, соизволив наконец-то поведать о том, что они с Маэр знают одну девушку из АМС, которая совсем недавно попала к нам из техногенного мира. Я слушал внимательно, запоминая, что магичку надо еще уговорить. Она не знает о том, что мы собираемся сделать.

— И вы задумались об этом только сейчас? — стараясь, чтобы в моем тоне было как можно меньше сарказма, спросил я, переводя взгляд с одного на другую.

— Лоран, — возмущенно одернула меня Злата. — И ты туда же?

— А что такого? — безэмоционально уточнил, хотя внутри зародилось беспокойство. Какой-то странный разговор…

— Ничего особенного, — Эйтен обнял свою подругу за талию и притянул к себе. — Просто девочки столько времени тратят на подготовку к балу…

— С местной модой и количеством нюансов, которые нужно учесть при подборе вечернего туалета я чуть не опоздала, — Маэр поморщилась. Я непроизвольно улыбнулся. Ну и как мне на нее злиться?

И тут в поле моего зрения попала девушка в изумрудном, необычном платье. Она, словно фея природы плыла по залу в сопровождении своей подруги. Адептка была чудо как хороша, и я тут же забыл про своих спутников. Злата что-то еще говорила по поводу суеты и сборов на бал. Что уважающим себя леди не до того и что эту их попаданку мы бы не смогли поймать где-нибудь помимо женской части общежития факультета мудрецов.

Мои товарищи по предстоящему безумству притихли, и я поймал на себе два хитрых, не предвещающих ничего хорошего взора. Кажется, меня раскрыли.

— Так-так… — широко улыбаясь, Стэйс не скрываясь потешался надо мной. — И кто там у нас попал на крючок?

— Стас, — Маэр тихонько ткнула его пальцем в бок. — Будь тактичнее.

— Я сама тактичность, — рассмеялся маг. — Говорю правду, не громко и так по-доброму…

— Что-то не заметно, — фыркнула девчонка и обратилась ко мне: — Ну и когда пригласишь ее на танец?

— Хм… — я попытался найти Лель взглядом снова, но не смог. Она будто растворилась среди приглашенных на бал гостей. — Не знаю.

Я недовольно тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. Ну, вот, упустил. А все из-за Эйтена, которому так не терпелось уколоть меня шпилькой. Конечно, я ведь, оказывается, больше не заинтересован в его невесте.

— Ну, вот что ты натворил? — будто услышав мои мысли, Злата высвободилась из объятий своего благоверного и принялась шепотом отчитывать парня. — Не мог подождать со своими комментариями?

— Таки они наверняка скоро встретятся, — развел руками тот и загадочно на меня посмотрел. — Ведь так?

Стоящая между нами девчонка фыркнула и пробормотала что-то насчет времени. И снова недомолвки. Почему нельзя прямо сказать, что происходит? Сначала иномирянка… Теперь еще и Фиса.

— Я мог бы пригласить ее на этот танец, — плюнув на собственную конспирацию, ответил ему. — Но я отвлекся…

— Постой, — Злата ухватила меня за рукав камзола. — Вот же она.

Адептка указала рукой чуть левее того направления, где до этого я заприметил Лель. Последняя была не только в компании своей, по-видимому, однокурсницы, но еще и большого разодетого тролля. Зеленокожий, судя по всему, питал теплые чувства именно ко второй магичке. Занятно…

— Странная троица, — озвучил собственные мысли.

Танцевать (по крайней мере именно сейчас) резко расхотелось. У меня не тот характер, чтобы идти, как ослепший конь, напролом.

— Нормальная, — не согласилась со мной Злата. — Если нравится, иди и пригласи на танец.

Поблизости что-то горячо выясняли между собой Мелин и Дарэн. Эти двое никогда между собой не ладили. Слишком разные взгляды на жизнь. Один — весьма несдержанный, а второй… При всей своей набожности являлся очень язвительным, если его задеть. Или если выпьет чего-нибудь покрепче морса, которым были уставлены столы с закусками. Ну, и вином, конечно же.

— Позже, — поджав губы, с досадой процедил. — Пресвятая Эште, за что?

— Да плюнь ты на них, — посоветовал Эйтен. — Это их проблемы…

— Их проблемы — наши проблемы, — ответил и направился к склочникам. — Еще отстранят от участия в Турнире…

Я прекрасно помнил, чем закончился случай с деревом Правды. В Нораг вызвали нашего ректора, которому сделали основательный выговор. Да что уж там, когда приедут, Мелин и его боевой товарищ будут отстранены от практики на три года. А потом… Заново сдавать экзамен на профпригодность в Союзе Лекарей при короле. Учитывая, в каком состоянии находится наш правитель, вернуться в строй Мелину будет очень непросто. Если же во дворце короля Геара начнется потасовка, то нас вообще могут выгнать из Райтара.

Анфиса

— Нет. — С этим человеком любезничать не собиралась. — Мне больно, отпусти, — попросила, мысленно высказывая магу все, что я о нем думаю. А думала я целиком и полностью в не положительном ключе.

— Ладно тебе, Фиса, — заупрямился Густав, устраивая вторую руку на моей талии. — Почему бы нам не потанцевать?

Знал бы ты, недомаг, как я танцую, сейчас бы не заставлял меня идти тебе навстречу и соглашаться. Хочешь покружиться со мной под звуки музыки? Хорошо… Но я не гарантирую, что твои ноги будут целы и ты сможешь уйти отсюда нормально, а не прихрамывая.

Мелодия как по заказу затихла. Кто-то стал отходить от центра бального зала, кто-то остался стоять в ожидании начала нового танца. Мы прошли ближе к последним, тоже готовясь насладиться процессом отплясывания. В смысле, я буду наслаждаться, а Густав — страдать.

Одну мою руку он крепко сжал в ладони, из-за чего пальцы еле-еле шевелились. А вторую конечность так и не убрал с талии. Свет в зале приглушили и сразу стало не уютно. Черт, на что я согласилась? Может надо было сразу наступить ему на ногу и дело с концом?

Плавный звук и сын ректора делает широкий шаг в сторону. Я, само собой, не ожидая такой подставы, наступила ему на ногу. Маг не поморщился, но посмотрел с укором. Еще шаг. Он чудом успевает убрать свою конечность от каблука. Поворот и тут я уже как следует потопталась на его ботинках.

— Сказала бы стразу, что танцевать не умеешь, — зашипел Густав, склоняясь к моему уху.

— А ты не спрашивал, — пожала плечами и еще раз вдавила каблучок в мысок мужской туфли.

— Впредь буду более осмотрительным, — процедил, с трудом растягивая губы в улыбке.

— Не думаю, — невозмутимо проговорила. Шаг вперед, тихий «ох» парня и мое довольное лицо могли сказать больше, чем сотни слов о том, как я «рада», что он пригласил меня скрасить его одиночество своей компанией.

Музыка опять стихла и меня торопливо отвели к столам. Там я и встретилась с веселящимися Ари и Вулором. Они оттеснили от меня прихрамывающего Густава и стали рассказывать, как «тонко» я умудрилась отшить незадачливого поклонника, отплясывая на его ногах. Покраснела от такой сомнительной похвалы. Им смешно, а я понимала, что кроме них, мое открытое издевательство над чужими ботинками видели все, кто смотрел в нашу сторону.

— Не кисни, — слегка хлопнул меня по спине тролль. — Это было весело.

— Это был позор, вперемешку с приятным чувством злорадства, — проворчала, беря в руки бокал с, кажется, клюквенным морсом.

Вскоре по залу разлилась новая мелодия и мои друзья, не теряя больше время на набивание желудков, пошли танцевать. Несмотря на разницу в росте, цвете кожи и характерах, они смотрелись вместе. Мне нравилось за ними наблюдать, потягивая прохладный напиток. Я искренне радовалась их постепенному сближению. Значит, не зря я рассказала о переживаниях девушки другу. Кто бы мог подумать, что виноваты в их пикировках были духи.

— Лель, — справа от меня послышался голос Златы.

Вздрогнула, чуть было не выронив из руки бокал. Так ушла в свои мысли, что будто погрузилась в подобие транса. Вот и не услышала ее шагов. И судя по голосу, не с первого раза осознала, что меня зовут.

— Прости, — пробормотала, от греха подальше ставя бокал на стол. — Я задумалась.

— Ничего, — девушка улыбнулась. — Я могу попросить тебя… пройти со мной? Нужно поговорить.

— Это срочно? — я сразу напряглась. Нет, не из-за того, что стала подозревать магичку в корыстных целях. Возможно, ей нужна моя помощь. В чем, вот вопрос.

— Очень, — подтвердила адептка.

Упрямиться и расспрашивать о причине такого интереса к своей скромной персоне не стала. Народу здесь было много. Ушей, впрочем, в два раза больше. В связи с этим я позволила девушке вывести себя из бального зала.

Пробирались с трудом. Вокруг расхаживали разодетые пары. Они явно никуда не торопились, наслаждаясь атмосферой праздника. Мне же все больше и больше хотелось покинуть это место.

Открыв тяжелую дверь, мы со Златой отошли в сторону и замерли неподалеку от входа. Стражники стояли в холле и о чем-то переговаривались. Поглядывали на нас косо, но расспрашивать, с чего вдруг мы покинули зал, не стали.

— Что слу… — хотела было спросить, но магичка приложила указательный палец к своим губам. Понятно, стоим и молчим, неизвестно чего ожидая. И зала вышла еще одна пара: симпатичный высокий маг и миниатюрная черноволосая девушка в алом бальном платье. Они подошли к страже, что-то спросили и пошли дальше.

— Там еще есть балконы, — шепнула на ухо Злата, правильно «расшифровывая» мое выражение лица. Я-то думала, никто оттуда не выходит. Ан нет, ошибалась. — Там посвободнее. Видимо остальные балконы, что со стороны бального зала, битком набиты.

— Понятно, — кивнула. — А чего…

— Подожди немного, — попросила новая знакомая, смотря на двустворчатые высокие двери.

И вот из них вышли два мага. Причем я их знала. Частично. Стэйс был хмур и напряжен. Его взгляд немного теплел лишь когда молодой человек смотрел на девушку, что сейчас стояла рядом со мной. Вторым адептом оказался молодой целитель, еще недавно спасший мне жизнь. И да, он тоже смотрел на Злату. Только, к сожалению, по его взору понять, какие эмоции бушуют внутри мага, было невозможно.

— В чем дело? — опять спросила, наплевав на приличия. Для начала надо было поприветствовать блондина, но я была так напряжена, что посчитала это не критичным. Будет считать меня невоспитанной девицей? Переживу как-нибудь.

Перед тем, как ответить, Стэйс взмахнул рукой, и стража, что до этого снова стала коситься в нашу сторону, потеряла к нашей четверке интерес. Магия? Использовал отвод глаз? Какой силы должно было быть колдовство, чтобы оно повлияло на стражников самого короля? Если бы каждый мог при помощи этого заклятия расхаживать по замку, жизнь правителя постоянно была бы под угрозой.

— Долго этому обучался, — пояснил молодой человек, видя замешательство, отразившееся на моем лице.

— Для чего Злата вывела меня из зала? — продолжила допытываться.

Мой вопрос опять проигнорировали. Вместо ответа капитан команды Синего пламени, ухватил меня под локоть и повел по коридору, подальше от основного скопления народа. И только когда музыка окончательно стихла, а проход внезапно погрузился в полумрак, мы остановились. Целитель прикрыл глаза, провел рукой с раскрытой ладонью перед собой, очерчивая полукруг. Только после этого, Стэйс вновь заговорил:

— Ты должна нам помочь. Точнее даже не нам, а королю нашего государства.

— Что, простите? — переспросила, не веря в услышанное. Показалось, наверное.

— Дракон правителя истощен, — этот голос был мне незнаком. Осмотрелась по сторонам, ища новое действующее лицо, но никого не увидела.

— Эйшер, не дури, — шикнула Злата, вытягивая руку перед собой. Ее браслет зашевелился, перестал обхватывать запястье, змейкой сполз на пол и уже оттуда заговорил, одновременно с этим превращаясь в дракона размером с волкодава:

— Твоя сила должна помочь. Я надеялся, что Злата сможет справиться сама, но нет. По всему выходит, что моего старинного друга прокляли. А его жизнь тесно связанна с жизненной энергией короля. Еще немного и он совсем исчезнет. Тогда не станет и правителя. Этого нельзя допустить.

— Я… — смотря на говорящего дракона, с трудом выдавила из себя. Я думала, удивляться дальше уже невозможно. Но явление этого ящера ввело меня в состояние крайнего отупения. — С чего вы взяли, что я могу помочь? Да и чем?

— Ты соединишь свою энергию с энергией Златы, — слово взял Стэйс. — Все это необходимо проделать незаметно. Чтобы избежать лишних разбирательств. Колдовство должно быть старым и маг, проклявший короля пусть и был сильнейшим, но умер, как обычный человек — от старости.

— Откуда ты это знаешь? — сделала маленький шажок назад. Они меня пугали. Быть спасительницей мира я не нанималась. Точнее, спасительницей одного из королей. Мне нужно спокойно закончить институт, обучиться магии перемещения в родной мир и все.

— Я знаю заклинание, которое поможет тебе вернуться домой, — огорошила новостью Злата. Теперь уже моего пристального внимания удостоилась девушка. О чем она? — Я не глупа, вроде как. И, видя твой шок и сомнения, догадалась, что мы с тобой из одного мира. Или нет?

— Я не собираюсь с вами откровенничать, — отрезала. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Она его уже использовала, чтобы вернуться домой, — пожал плечами Стэйс.

— Она из твоего мира? — подал голос молчавший до этого целитель.

— Лоран, — девчонка потупила взгляд, — я узнала об этом минут тридцать назад. Окончательно убедилась же только сейчас.

— Знаете… — я настороженно смотрела то на одного мага, то на другого. То на Злату, которая заикнулась о каком-то заклинании, способном вернуть меня домой. — Я ничего не понимаю. В смысле, про помощь королю худо-бедно понятно. Но… почему вы так странно на меня смотрите? — Они на самом деле не спускали с меня своих взглядов. Даже дракон, которого Злата назвала Эйшером, сейчас напоминал каменное изваяние. Зеленое, холодное, с большими глазками, как у кота из мультика про Шрека.

— Не думаю, — опять заговорил Лоран (наконец-то узнала, как его зовут), — что коридор замка подходящее место для таких разговоров. Пора возвращаться в зал. Ты согласна помочь или нет?

— А какую роль во всем этом играешь ты? — так просто сдаваться не собиралась.

— Я должен контролировать ваше физическое состояние. Контролем за магическими нитями займется Злата. Если есть еще вопросы, задавай сейчас. У нас мало времени. Вскоре правители снова войдут в зал и предложат гостям отдохнуть. Прогуляться по парку, расположенному с левой стороны от главного входа.

Да, видела такой, когда мы шли по широкой дороге к каменным ступеням, что вели к распахнутому входу в сердце столицы. Предполагала, что в парке, так же, как и в замке, магически поддерживали комфортную температуру. Иначе и растения бы почти не росли, и мы, входя в замок, продолжали бы дрожать от холода.

— Так что? — стал терять терпение Стэйс.

— Я помогу тебе, — Злата схватила меня за руку и повела в обратную сторону. — Но если ты против…

— Я не против, — мотнула головой. — Я в растерянности и понятия не имею, что делать.

— Твоей задачей будет просто выпускать на свободу немного магии, постепенно истощая резерв. Ничего критичного. До выгорания дело не дойдет. Магия будет понемногу вливаться в тело короля, он не должен заподозрить неладное. Наша цель не зациклена на его теле. Нам нужен дракон. Это в него, через короля, мы должны направить магию.

— Ладно, — вздохнула, спиной чувствуя на себе тяжелый взгляд карих глаз. И что не так?

Остаток пути молчали. Нам встретился всего один человек, облаченный в форму местной стражи. Я уже мысленно придумывала оправдание, с чего вдруг наша четверка (дракон снова превратился в браслет и обвил своим тощим тельцем запястье Златы) покинула бальный зал и слоняется по первому этажу замка, но страж прошел, не заметив нашего присутствия. В удивлении посмотрела на Стаса, который вместе с Лораном так продолжали идти сзади. Маг хмыкнул, из чего я сделала вывод, что таки да, это он использовал свою силу, чтобы мы беспрепятственно дошли обратно.

Оказавшись на месте, стали осторожно пробираться поближе к возвышению. Короли должны были выйти с минуты на минуту. Действовать придется сразу, без подготовки. В моем случае не помешал бы еще и инструктаж.

Мы вовремя успели занять нужные позиции, как дверь, расположенная сзади возвышения, распахнулась и из нее вышли четверо высоких, пожилых мужчин. Один из них выделялся. Бледное узкое лицо, впалые щеки, потухший взгляд. Он на самом деле медленно умирал. Как смог продержаться столько времени, вопрос. Дракона, которого нужно было напитать магией, видно не было. Но я была уверена, что он не покидает своего хозяина. Во-первых, не положено, во-вторых, если бы и хотел, сил бы не хватило.

Правители крупнейших государств мира Королей замерли почти у самого края возвышения и посмотрели прямо перед собой. Акцентировать свое внимание на ком-то конкретном они, похоже, не собирались. Гиар заговорил первым. Еще бы, он же главное лицо государства, в котором в этом году проходит Турнир Королей.

Злата, стоящая справа от меня, вцепилась в руку с такой силой, что я поморщилась. Она нервничала. Конечно, это же их правитель не сегодня, так завтра отправится в последний путь.

— Начинаем, — бросив быстрый взгляд на Стэйса, расположившегося за ее спиной, прошептала магичка и, опустив голову, прикрыла глаза. То же самое проделала и я. В смысле смежила веки и сделала вид, что рассматриваю мыски туфель.

Почти сразу пришло осознание — сила покидает меня. По капле, переходит к худощавому мужчине, чтобы через пару секунд достигнуть цели — дракона. Какой он? Такой же тощий, как и Эйшер, или крупнее? Не узнаю, если не попытаюсь помочь королю справиться с проклятием. Увы, никто, кроме нас со Златой, не мог его исцелить. Наша магическая сила разительно отличается от той, что хозяйничает в этом мире. Из-за этого темное заклятие должно самоуничтожиться, столкнувшись с энергией до этого не изученной. Сие я узнала от девушки. Пока шли по коридору, она вкратце успела все объяснить. Это уже потом мы замолчали.

Я потеряла счет времени, полностью сосредоточившись на магии, которую приходилось осторожно, постоянно контролируя, выпускать на волю. В смысле, давая ей чуть больше свободы, направить в человека. Я не видела того, что происходило вокруг. Не слышала голосов. Казалось, стою в кромешной тьме, время от времени озаряемой тонкими разноцветными нитями. Если бы не сжимающая мою ладонь рука Златы, я бы потерялась в этой темноте. Перепугалась, не понимая, я еще жива или уже отправилась на тот свет.

Голова немного закружилась, и я пошатнулась. Меня сразу обняли за плечи и позволили облокотиться о широкую грудь. Кто оказался таким заботливым, выяснять было некогда. Упрямиться, сокрушаясь по поводу поруганной чести, тоже, впрочем, не собиралась. Ничего ужасного в такой близости не видела. Если учесть, что я еле на ногах стояла.

— Еще немного, — проговорила девушка.

Я не видела ее. По-прежнему стояла с закрытыми глазами, выпуская энергию. Посмотреть, как там магичка, не могла. Открывать глаза было боязно. О сосредоточенности в этом случае не могло идти и речи.

— Все, — выдохнула адептка. — Мы сделали, что смогли. Теперь дело за драконом.

— Угу… — пробормотала и начала заваливаться. Грудь, что я использовала как опору, уже не удерживала, и я начала падать. Такое магическое напряжение было мне в новинку. Тренировки Прайсона показались легкой оздоровительной прогулкой по сравнению с вроде простой магической манипуляцией.

— Тихо… — Голос Лорана послышался так близко, что я вздрогнула. Меня взяли на руки и куда-то понесли. Из-за того, что открыть глаза было сложно, я не видела, кто это. Однако, почему-то была уверенна, что это целитель.

— Обещал проконтролировать, — с трудом шевеля губами, проговорила я.

— Контролировал.

Он был спокоен. Чего нельзя было сказать обо мне. Магией я владела сносно, но такими энергозатратными магическими плетениями не занималась. Да и не смотрела на свой резерв, состоящий из цветных нитей так долго.

— Куда ты ее несешь? — обеспокоенно спросила Злата. Я продолжала напоминать овощ, без какой-либо возможности открыть глаза.

— Один из балконов был накрыт магическим куполом. Там тепло и есть диван, — стал пояснять целитель.

— Злата, притормози, — а это произнес уже Стэйс. — Он сам разберется. Нам лучше остаться.

О нет, давайте вы не будете оставлять меня с ним наедине? Иначе я за себя не ручаюсь. В том смысле, что могла начать плести всякую ерунду, находясь в таком невменяемом состоянии. Голова продолжала кружиться, хотелось пить, спать и вернуться домой. Последнее желание мучило меня постоянно.

На балконе, судя по торопливым шагам, кто-то присутствовал. Но они сразу покинули его, когда Лоран со мной на руках вышел якобы подышать свежим воздухом. Ага, по мне прямо видно, что мне нужен свежий воздух. И успокоительное, замешанное на тонизирующем зелье. Потратилась я знатно, а ведь через два дня начнется новый тур, где я должна буду выложиться еще больше, чем до этого.

Мое тело, которое отказывалось слушаться хозяйку, аккуратно уложили на диванчик. Пыталась открыть глаза, но и это было не под силу.

— Подожди немного, — голос целителя доносился издалека. Это при том, что я точно знала, он рядом. Ощущала жар, идущий от его ладоней, которыми он водил в районе моей груди, постепенно спускаясь ниже, к животу. Когда энергия медленно стала восстанавливаться, смогла открыть глаза и встретиться взором с карими глазами. В этот момент его руки находились в районе…груди. Причем так близко, что еще немного и пальцы коснутся плотной ткани платья. Посмотрела на широкие ладони, которые никто пока не собирался отдергивать. Потом опять в карие глаза.

— Прощу прощения, — таки убрав конечности себе за спину, извинился молодой человек, выпрямляясь. — Это была необходимость.

— Охотно верю, — сглотнув, проговорила и осторожно села на диванчике. — Что со мной случилось? Почему я упала?

Допустим, ответ на этот вопрос я знала, не понимала лишь, почему Злату это не коснулось. Силой мы делились наравне.

— Возможно, после игры твоя энергия восстановилась не до конца, поэтому ты и начала слабеть.

— А сейчас что произошло? — продолжила допытываться. Головокружение, появившееся, как только я села, постепенно проходило. В остальном я чувствовала себя хорошо.

— Я поделился с тобой своими силами. Они были направлены на то, чтобы ускорить процесс восстановления твоего резерва. Совсем немного, но этого должно хватить, чтобы ты не упала в обморок и смогла спокойно добраться до общежития. Увы, на большее я не способен. Мой дар в этом не заключается.

Зато у меня очень интересный дар оказался. Такой интересный, что я не знаю, что с ним делать.

— Спасибо, — посчитала не лишним поблагодарить мага. — Я могу вернуться в зал?

— Если хочешь, — он указал рукой в сторону стеклянных дверей. Одна створка была закрыта плотной шторой, а вот через вторую можно было разглядеть танцующих.

Откуда в них столько силы? Я бы не отказалась сейчас от крепкого восстанавливающего сна, тишины и покоя. Для этого нужно было оказаться в своей комнате — в этом и заключалась вся загвоздка. Пока бал не закончится, мы все должны делать вид, что благодарны королю за такую щедрость. Как же, пригласить простых магов к себе в замок на торжество. По крайней мере, я вот вообще никакой благодарности не испытывала.

— Проводить? — спросил Лоран, протягивая мне раскрытую ладонь.

Приняла помощь мага и коснулась ее своими холодными от волнения пальцами. Никогда не понимала, почему так происходит. Всякий раз, когда нервничаю, конечности начинали холодеть.

— Не заметил, чтобы ты замерзла, — нахмурился блондин, крепче сжимая мои пальцы. Тепло, хорошо и приятно. Еще странно… Потому как меня не так уж и редко держали за руку, но подобные ощущения я испытывала впервые.

Встав, хотела было высвободиться и самостоятельно дойти до дверей. Кто бы еще дал это сделать. Не реагируя на мои телодвижения, Лоран направился на выход с балкона. Так стремительно, что я еле поспевала, путаясь ногами в юбке. Пришлось ухватиться за подол свободной рукой и приподнять его, чтобы не дай бог не насупить на расшитую растительным узором ткань.

Так, держась за руки, мы и вошли в бальный зал, сразу попадая под прицел десятка пар любопытных глаз. Густав, неудивительно, был одним из тех, кто заметил наше появление. Не удивлюсь, если и мою бесчувственную персону он успел оценить. Чтобы оказаться на балконе, нужно было пройти часть зала. Если учесть, что мое «прохождение» происходило на руках парня, подумать любопытствующие могли что угодно.

— Ты танцуешь? — неожиданно спросил целитель.

— Вообще-то… — хотела было отказаться, но меня самым наглым образом перебили:

— Значит, танцуешь.

— Нет, — пробормотала, но кто услышит тихий голос, когда по бальному залу разносится очередная мелодия. Меньше всего я хотела оттоптать магу ноги. Вот стыд будет. Что за издевательство. Ладно, сын ректора, того хотя бы не жалко. Но Лоран ничего плохого мне не сделал. Жизнь спас, на руках на свежий воздух отнес, симпатичный к тому же. Скоро еще и прихрамывающим станет.

— Не волнуйся, — приобнимая за талию, тем самым притягивая к себе ближе, проговорил Лоран. — Пока будем танцевать, я снова проверю твое физическое и магическое состояние. Если энергия будет утекать быстро, вызову лекарей короля.

— Что? — выдохнула, машинально вкладывая ладонь в его. Вторую руку устроила на широком плече. И что мы будем танцевать? В общем, разницы нет. В своем мире я тоже особо танцевать не умела. — Со мной все нормально.

Использовала бы свой дар, о котором так никому ничего и не сказала, но не стала рисковать. Потом, когда окажусь у себя, займусь анализом своего здоровья.

Отвечать на мои последние слова маг не собирался. Закружил по залу одновременно с первыми звуками завораживающей плавной мелодии и сжал ладонь, которую держал в плену своих пальцев, еще сильнее. Ощутив легкое покалывание на коже, постаралась отгородиться от оного, полностью сосредоточившись на танце. И как только я попыталась это сделать, сразу наступила целителю на ногу. Щек коснулся румянец, и я потупила взгляд. Лучше бы не пыталась вспоминать те или иные движения. Толку, если все с Вулором мы заучить за один вечер не смогли бы.

— Ты пытаешься сделать все правильно и четко, — когда я второй раз наступила ему на ногу, заговорил Лоран. — В этом твоя ошибка. Ты скована. Вогнала себя в рамки, за которые нельзя переступать. Но ведь можно поступить иначе. — Он приблизил свое лицо к моему и пытливо заглянул в глаза.

— Как? — спросила, еле дыша. На вид были все симптомы сильной влюбленности. Что ж, это проблема. Мало того, что мы из разных академий и государств, так еще и из разных миров.

— Для начала танцевать так, как нравится.

Сказав это, он убрал руку с моей талии и, приподняв другую, заставил меня крутануться вокруг собственной оси. Чуть было не упала, но меня снова прижали к себе еще теснее, чем до этого. Сердце в груди стучало так сильно, что его стук отдавался в ушах. Мы стояли в стороне от центра, где было самое большее скопление народа, и смотрели друг на друга, не решаясь опять заговорить. Потом он опять повел меня в танце, не говоря ни слова, почти не смотря в мою сторону. Даря лишь мимолетные взгляды. Я понятия не имела, о чем он думает. Как умудряется так быстро меняться. Из-за этого находилась в растерянности. Мы были мало знакомы. Его имя я вообще узнала час назад, не больше. Он тоже… узнал, что я из другого мира. Не долго продержалась моя тайна, по сути, тайной почти не являясь. Просто мало кто задавался вопросом, откуда я такая взялась.

Музыка стихла и только тогда я осознала, что после последних произнесенных магом слов, ни разу не наступила ему на ногу. Танцевала плавно и… на самом деле так, как хотела, а не как требовалось.

— Благодарю за танец, — произнес Лоран и поцеловал мне руку. Мимолетно, почти не ощутимо.

Сразу стало обидно и досадно. Я помнила, как он смотрел на Злату. Его глаза загорались. Казалось, он не замечал никого и ничего в тот момент, когда девушка оказывалась рядом. Я была другой. И реагировал он на меня по-другому.

— Ты был прав, — сказала перед тем, как отойти в сторону, поближе к столам. Пережитый стресс давал о себе знать. Просыпался зверский аппетит. Выпить тоже бы не помешало. В горле пересохло. — Танцевать как хочется лучше, чем так, как надо.

Блондин улыбнулся и, напоследок слегка склонив голову, покинул меня, предупредив перед этим, чтобы я не переусердствовала с закусками. Заметил-таки, как плотоядно я косилась в сторону столов.

Проследив за удаляющейся фигурой взглядом, пошла утолять свой голод и утапливать в морсе ревность, которая, зараза, так не вовремя проснулась и нашептывала на ухо, что Злата — соперница, а с соперницами церемониться нельзя. С другой стороны, нас с целителем вообще ничего не связывает. Если он на самом деле любит ту девушку, что я могла с этим сделать? Попытаться переключить его внимание на себя? А что делать потом, если он в итоге обратит на меня внимание? Турнир закончится, а поддерживать отношения через переписку — издевательство какое-то.

Схватив бокал, в котором плескалась бордового цвета жидкость, на поверку на самом деле оказавшаяся морсом, я заскользила любопытным взглядом по залу. Плавная мелодия, под которую мы танцевали, сменилась более бодрой. Сразу заметила смеющихся Вулора с Ари. Они танцевали вместе, крепко держась за руки и о чем-то переговариваясь. Тролль время от времени склонял голову и шептал что-то девушке на ухо.

Повернула голову вправо, к выходу и заметила Лорана. Он стоял рядом со Стэйсом и Златой и разговаривал на повышенных тонах. Это было легко понять по напряженному взору девчонки и ухмылке капитана команды Синего пламени. Блондин схватился рукой за камзол товарища, сжимая плотную ткань в кулаке. Еще немного и подерутся. Вмешаться или нет? Наверное, снова пытаются поделить любимую девушку. А тут я еще влезу… Зачем?

Я, наверное, никогда не забуду тепло его рук, приятный запах свежести и карие манящие глаза, в которые смотрела, как завороженная, пока он кружил меня по залу, так же, как и я, плюя на правила. С сыном ректора я танцевала, напоминая себе же бревно, которое таскают туда-сюда, пытаясь перед всеми похвастаться, как бы говоря, смотрите, какое симпатичное бревно. На нем даже бантик имеется. Но с Лораном было иначе. Я двигалась более уверенно, точно зная, что меня в любом случай поддержат. И если я оттопчу лекарю ноги, он и слова не скажет. Мужественно вытерпит пытку, а потом будет делать вид, что так и задумывалось. Он знал, что танцевать я не умею, и помог раскрепоститься и забыть об устоявшихся правилах. В общем, я уже повторялась.

И вот сейчас я, находясь в душевном раздрае, продолжала наблюдать за тем, как два мага не могут решить, кто же из них достойнее. Или мне это только кажется? В таком случае почему девушка так настороженно смотрит на блондина и так зло — на капитана команды?

Отвернулась, когда заметила, что Стэйс косит хмурый взгляд в мою сторону. Это их личное дело, что или кого они там не поделили. Меня оно не касается. Участвовать в этом любовном треугольнике, делая из него квадрат? Увольте. Как бы сильно меня не интересовал Лоран, виснуть на нем с признаниями не собиралась. Возможно, веду себя наивно, полагая, что первый шаг должен делать все-таки мужчина, но по-другому не могла.

Остаток вечера провела у столов. Нет, придаваться чревоугодию не собиралась. Ела мало и лишь для того, чтобы живот не урчал, требуя если не зрелищ, то хотя бы пищи. Не любила, когда посторонние или малознакомые люди смотрят, как я ем. А таких любопытных было много. Вместо того, чтобы сосредоточиться на своих тарелках, бокалах, шпажках, они глазели по сторонам и внимательно следили за остальными гостями. И вот когда в поле их зрения попадала моя измученная сегодняшним днем персона, жевать переставала, отворачивалась и с трудом проглатывала угощения, которые, как назло, вставали поперек горла.

Короли снова вышли на возвышение уже в самом конце бала. Я не слушала их речь, смотрела больше на правителя Луэра. Признаться, выглядел он намного лучше. Исчезла бледность с лица, на губах появилась легкая улыбка. Он, наверное, сам не понял, как так случилось, что состояние стало стремительно улучшаться, энергия, как физическая, так и магическая — восстанавливаться. Значит, у нас все получилось? И теперь мужчине не угрожает смертельная опасность? Как и его дракону, которого я так и не увидела.

Геар объявил о готовности экипажей отправить нас обратно на территорию академии, еще раз поздравил тех, кто прошел во второй тур, сказал пару теплых слов проигравшим и только после этого правители четырех государств покинули бал.

Гости медленно потянулись к выходу. Чтобы не оказаться в конце длинной процессии, заторопилась к распахнутым дверям, наплевав на усталость и жгучее желание отключиться прямо так, стоя. Забравшись в одну из карет, устроилась в самом конце, в углу и, прикрыв глаза, начала медитировать. Еще два бала в таком режиме я не вынесу.

Местный транспорт на обратной дороге трясло так, что ни о каком сне не могло идти и речи. Тут бы на сиденье удержаться, не испачкав или не порвав платья. Почти все, кто делил со мной экипаж, оживленно обсуждали прошедший праздник. Я к их числу не относилась.

Добравшись до академии, поплелась к общежитию. Адепты не стихали, болтали, смеялись. Я была лишней среди них. В комнате первым делом сняла платье и убрала в шкаф. Потом воспользуюсь заклинанием очистки. Все потом. Сейчас в душ и спать. И как можно быстрее. Иначе магички заполонят душевые и придется отстаивать очередь. Приведя себя в порядок, наконец-то добрела до кровати. Легла, укрылась одеялом по самую макушку и почти сразу же заснула.

Лоран 

Я был не в себе от ярости. Все это время они знали, что Анфиса из другого мира и молчали! Даже больше, Стэйс отвлек меня, заставляя пропустить следующий танец, чтобы спросить, а как все прошло? Ну, и попутно поиграть с моими нервами. Из-за этого я непроизвольно оказался спиной к выходу и пропустил момент, когда Лель покинула танцевальный зал. Скорее всего, она видела нас. И что подумала? Боюсь себе это представить.

— Что вам от меня нужно? — прошипел, когда боевой маг посчитал допустимым встряхнуть меня, держа за грудки. Да, я первоначально выплеснул свое недовольство на них обоих. Но, в отличие от своего ухажера, Маэр поняла почему, и тут же извинилась, с осуждением посмотрев на Эйтена. А тот… Ему лишь бы силой померяться. — И отпусти уже!

Адепт, по-видимому, понял, что перегнул палку и тут же выполнил мою просьбу. В остальном он не являл собой образец для подражания. Нахмурился, руки сжал в кулаки, но взгляд отвел, постепенно успокаиваясь.

— Стэйс, мы и вправду поспешили с расспросами, — обратилась к нему магичка. Я шумно выдохнул. Девчонка не виновата в том, что связалась с таким, как этот недомаг. Она посмотрела на меня, но внутри ничего не дрогнуло. Я мог бы сейчас танцевать с Фисой… А вместо этого вынужден оправдываться перед бывшей невестой и ее новым женихом. Черт! — Лоран, прости. Если бы я знала, что ты подойдешь к нам без Лель, то не стала бы вмешиваться, махать рукой… Она такая бледная.

— С ней все в порядке, — я покачал головой. — Было. Сейчас не знаю.

— Ты ей нравишься, — тепло улыбнулась мне девушка. — Вижу, что это взаимно. Тем более странно, что ты оставил ее.

Жалкое оправдание. В свете того, что эта парочка оказалась горазда на выдумки и составление планов по спасению жизни короля нашего государства, как раз совсем не странно то, что я не стал подводить свою партнершу к ним. Мало ли, чего еще выдаст тот же Эйтен.

— Вы пообщаться с ней хотели или как? — я пытливо уставился на Стэйса, который продолжал гипнотизировать стену.

Парень засмеялся. Мы со Златой переглянулись между собой и… магичка тоже заулыбалась.

— Что я такого сказал?

— Ревнуешь? — отсмеявшись, подмигнул мне боевой маг. — Так зря. У меня уже есть жена.

Злата порозовела и опустила глаза, делая вид, что ее очень интересует пол, а не происходящее вокруг. Взгляд Стэйса потемнел, и я понял, чем она его покорила. Никогда не думал, что звезда нашей академии может пасть к ногам милой, тихой скромницы. А я-то душу разглядывал.

— Нет… — ответил, спеша остудить пыл адепта факультета Синего пламени. — За ее здоровье боялся. А то еще одного такого заклинания Оу Миррна она бы не пережила. Убежала бы от меня, испугавшись моих друзей.

— Ну, Лоран! — воскликнула Маэр, позабыв о смущении. — Почему ты такой несносный?

— Я? — в удивлении изогнул одну бровь и посмотрел на Эйтена. — Побойся богиню.

Я круто развернулся и направился на выход. Сегодня мне уже нечего было делать во дворце у короля Гиара. Анфиса ушла, а проводить оставшееся время с другими девушками не хотелось. Тем более тут был этот надоедливый маг, который запросто мог влезть со своими глупыми шутками.

Мне требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Не обидел ли леди Маэр своим резким поведением в отношении ее кавалера? Анфиса Лель или просто Фиса — иномирянка. Свободная девушка. Да история с крутящимся вокруг назойливым соперником повторяется. Но теперь я точно знал, что выиграю этот бой. Маг в черном ее совсем не интересовал. Видел, как они кружили по залу. Адептка из техногенного мира прескверно танцевала и отдавила ему ноги. Это было забавно. Особенно, когда ее повел я. Всего несколько слов, и девушка раскрылась подобно роскошному, редчайшему цветку, дурманя разум своим запахом, прикосновениями, голосом… Да, я на самом деле ей понравился.

В коридоре один из стражников сказал, что магичка вышла на улицу. Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать беглянку. Я все еще надеялся успеть, не дать уехать ей так просто, не объяснившись. Что она видела? Быть может, разочаровалась, когда заметила меня подле Златы. Приревновала? Глупо. Скорее, виной тому наша со Стэйсом потасовка, которой не должно было быть.

Не смог. Упустил, даже не попрощавшись. Когда выбежал на крыльцо королевского дворца, то разглядел лишь пыль от колес экипажа, который недавно сорвался с места и увез Лель в направлении Академии Магических Сил.

— О, нет, — простонал тихо, надеясь, что меня никто не услышит.

В лицо ударил прохладный ветер, и мне пришлось зажмуриться. Пыль так и норовила попасть в глаза. Вспомнилось, как нас трясло в карете на пути на бал. Добираться до АМС пешком показалось в тот момент куда приятнее.

Оглянулся по сторонам, отмечая про себя, что кто-то все-таки в парке да есть. Пары спешили уединиться в беседках и на узких дорожках в самой глубине. Послышался отчетливый скрип зубов. Мой. Ведь я сейчас мог также увести свою недавнюю партнершу сюда и поговорить. Но теперь вынужден один идти в Гостевой корпус.

Возвращаться в зал не хотелось. Общаться с кем-либо — тоже. Я с раздражением посмотрел на услужливо подъехавший к крыльцу экипаж. Поехать или нет?

Анфиса 

Последующие два дня наш тренер решил, что одна несносная адептка, любящая почему-то опаздывать, должна пахать как лошадь без передышки и выкладываться по полной уже на тренировках. Он же не знал, что вместо отплясывания с очередным кавалером (он прямо так и сказал, с очередным кавалером) я потратила внушительную часть резерва на разрушение проклятия, которое наложили на короля Луэра. После этого испытания для моих магических сил, я отсыпалась до обеда. Не могла заставить себя поднять голову с подушки и пойти поесть. Если бы не исполнительный Рон, решивший проведать незадачливую магичку, я бы провалялась в постели весь день. К сожалению, на вечер у нас была назначена тренировка, пропускать которую было никак нельзя.

Второй день мало чем отличался от первого. Если только тренировка начиналась через час после обеда и длилась до позднего вечера. Как итог, опять пришлось выпить тонизирующее зелье и обмазаться расслабляющей мышцы мазью. Пахло от меня знатно. Благо, что жила в отдельной комнате и никто не возмущался, что я источаю резкие мятные ароматы.

По закону подлости, который преследовал меня с самого попадания в этот мир, игра была назначена на утро. Не ранее, слава богине, но все-таки… Пришлось включать на часах будильник, чтобы успеть позавтракать пораньше. Есть перед самым соревнованием, повторюсь, было чревато.

С друзьями поговорить за эти пару дней у меня не получилось. Они после бала проводили все свободное время вместе. Видела их через окно на первом этаже, когда шла в обеденную. Шли по расчищенной от снега тропинке, держась за руки и о чем-то оживленно говорили. У них все налаживалось. Это было видно. Роул, к слову сказать, из-за невнимания Вулора не страдала, уже спокойно переключившись на своего возлюбленного и не боясь получить очередной нежеланный подарок от навязчивого поклонника.

И вот я сижу в постройке, тренер снова буйствует, рассказывая, какие звери в соперники нам достались. А как по мне, Академия Левого Берега мало чем отличалась от Правого. Если нам удалось победить последних, то и других бережников вполне сможем одолеть. Понятное дело, недооценивать соперника не стоит. Кто его знает, какой козырь может быть припрятан у них в рукаве? Однако, я не сомневалась в нашей команде. Да с таким наставником грех не выйти в финал. Он же нас за проигрыш живьем съест и косточками не подавится.

Лоран

Сегодня я проснулся не в самом хорошем расположении духа. Предыдущие дни выдались по-настоящему суматошными. То бал, на котором я так и не смог получше узнать защитницу из связки АМС. То король Луэра, которому доложили о том, кто и что поспособствовали улучшению его здоровья. Игроков почему-то не трогали, а вот меня, как самого «незанятого» попросили явиться на аудиенцию к Его Величеству. Для этого пришлось на сутки перенестись обратно в Лазурный град, во дворец. Понятное дело, что мне отвели только час для того, чтобы я поведал то, что знаю. А знал я недостаточно, чтобы нарисовать монарху красочную картину о его исцелении. Умозаключения Стэйса по-прежнему оставались для меня тайной.

Меня не стали особо задерживать еще и потому, что хранитель короля соизволил вовремя явить свой светлый лик и объяснить ситуацию. Дескать, придворные лекари правы, но гневаться на адептов за своеволие не стоит. Он тут со своим старым другом просто встретился — он и пожалел товарища. Сказать, что все были ошеломлены — ничего не сказать. Но тем не менее это правда — король Раиль Второй пошел на поправку. Еще и доброе имя рода Маэр засветилось. Эйшер, дракон Златы, когда-то принадлежал Руперту — отцу девушки. Вот он-то и был хорошо знаком с бывшим правителем.

Когда мой несостоявшийся тесть занял мое место перед ясными очами короля, я с чистой совестью откланялся и поспешил удалиться в общежитие своей академии. Можно было еще немного отдохнуть перед тем, как перенестись порталом обратно в Нораг. А ведь я еще планировал посетить игру Фисы. В последнее время часто терзало плохое предчувствие.

Мало того, что однокурсники не захотели так просто отпускать меня (под пронесенное в мою комнату вино вытянули из меня подробнейший рассказ о том, как проходит Турнир Королей), так еще и отправку в АМС чуть не проспал. Я ненавидел себя за проявленную слабость. И Эйтена заодно. За то, что втянул в авантюру, а сам остался в стороне, когда все вскрылось. Понятное дело, нас призовут к ответу, когда все закончится. Но это будет потом. Сейчас он тренируется, вместе со своей девушкой гуляет по городу, рассматривая местные достопримечательности. Я же себе такого пока позволить не мог.

Когда проходил через белую арку — думал только об одном: успеть на игру.

Когда оказался в холле Главного корпуса принимающей Турнир в своих стенах академии, тут же чуть ли не бегом отправился в переход, в соседний Студенческий корпус. Ранее я хорошенько изучил расположение основных интересующих меня мест и выявил сильное сходство в планировке академий. Эта была намного больше за счет наличия двух корпусов: гостевого и общежития для еще одного факультета, коих здесь было четыре.

Я влетел в обитель чревоугодия подобно урагану. По тому, что учащихся там было не много, понял, что все уже на большом полигоне. Все-таки не успевал на начало игры. Тонизирующий чай (иначе отдам богине душу в ближайшие пару дней) едва влезал в меня. Так спешил, что не стал занимать столик. Остановился у окна и таки смог допить отвар из бодрящих и прибавляющих сил трав. На меня кидали косые взгляды, оставшиеся в стороне от Турнира Королей адепты, но мне было все равно. И даже, когда перехватил откровенно игривый взгляд магички с изображением медведя на спине (герб местных природников), никак не отреагировал на него. В конце концов, я спешил. И явно не на свидание. Хотя… Быть может, после игры я сумею перехватить Фису и помочь с восстановлением? Не уверен, но девчонка, скорее всего, стала перебарщивать с восстанавливающим зельем. Не удивительно, ведь у них довольно своеобразный тренер. Пару раз в окно видел, как он их гоняет по тренировочному полигону. Тут не то что на свидание не пойдешь — ужин пропустишь. Наш, правда, не далеко ушел.

Две иномирянки в моей жизни — это слишком много. Сначала пересмотрел свои взгляды на любовь, на жизнь в целом. Потом, забыв обо всем, принялся бороться сам с собой. Даже накануне, в общежитии друзья заметили, что я стал другим. Вырос, стал серьезнее… Нет, это все не то! Скорее стал более упрямым, жестким. Да, сейчас бы я прямо у всех на глазах мог затеять с Эйтеном драку. И Злата тут ни при чем. Когда пытался (именно это слово подходит лучше всего: «пытался») добиться ее, то не было во мне того огня, что зародился теперь от одного взгляда зеленоглазой брюнетки. Сначала я не понял, что произошло. Она возникла внезапно, словно гром средь ясного неба. Даже и не подумал, что Лель из другого мира, хотя фамилия и имя говорили сами за себя. А потом пропал, позабыл о собственном проклятии и о том, зачем прибыл в Райтар.

Я широким шагом устремлялся на полигон, и мне было все равно, что моя связка через час начнет тренировку. Остальные лекари справятся. А Олего Пронто даже и не заметит моего отсутствия. Я нужен только на основной игре, где соперник беспощаден и коварен в своих атаках. Встреча с бережниками показала, что в аерфоле все средства хороши. Замучился потом свою связку от проклятий излечивать. Как только не били… Чаще всего, в спину.

За Анфису стало совсем боязно, и я перешел на бег. Нет, пока не увижу ее собственными глазами не успокоюсь.

Анфиса

Стадион уже привычно взорвался криками и аплодисментами, как только команда Левого Берега вышла на полигон. После них появились уже мы. Прайсон все никак не хотел нас отпускать и самозабвенно рассказывал, что с нами сделает, если… В прочем, как всегда. Мог бы что-нибудь другое сказать, ради разнообразия. Выходили из раздевался понурые. Вроде надо улыбаться, махать руками, приветствуя зрителей, а не хочется.

Стандартные приветствия, ожидание команды от одного из судей. Мы встали на криты, мишень пришла в движение, и игра началась. Это был полуфинал. Если выиграем, впереди еще всего один тур, где мы встретимся с всего одной связкой. Кто это будет? Почему-то не сомневалась, что Академия Магических Искусств обязательно вырвется вперед. Слишком уверенно они стояли на досках, ловко управлялись с магическими сферами и, в отличие от остальных, не опускались до подлости. Не били в спину, как те же бережники.

Мои магические силы восстановились полностью, и я выкладывалась на полную, как того требовал наставник. Привычно заняла позицию за Джули. Рон крутился рядом, поглядывал в нашу сторону, опасаясь, что соперники попытаются вывести нас из игры, считая слабыми звеньями связки. Что ж, если они на самом деле планировали поступить именно так, то им придется изменить своим планам. Девушки в этой игре не являлись слабыми.

Уже через десять минут, прошедших с начала игры, я поняла, что ошибалась насчет бережников. Адепты факультета Скрытой Защиты, облаченные в коричневую форму с вышитой мордой кота на спинах формы, играли в разы лучше своих соседей из Академии Правого Берега. Определенно, они были хитрее и изворотливее. В первом туре они играли не в полную силу, чтобы, пройдя в полуфинал, раскрыться, показать, на что способны. Мы недооценили их. Еще одной проблемой было то, что старых игроков в их команде было всего два человека. Мы могли худо-бедно просчитать их ходы, а вот про новеньких нам почти ничего не было известно. Впрочем, я тоже новенькая. И на что способна, сама толком не знаю. Рэк раскрылся, подставляясь под удар одного из противников. Поблизости от него была только я, поэтому пришлось переключиться с защиты Джули, чтобы закрыть щитом другого атакующего.

— Осторожнее! — послышался крик Рона, который мчался в нашу сторону. Слева от него засветилась мишень. Продолжая лететь к нам, он взмахнул рукой, не глядя отправляя в цель сгусток энергии, не заботясь о том, что может не попасть. А ведь сейчас бережники опережали нас на три попадания.

Инстинктивно поняла, откуда идет угроза. Обернулась, усилила защиту нашего игрока, который, в отличие от капитана, полностью переключился на мишень и целился в нее заклинанием. В меня летел черный шар, внутри которого было с десяток маленьких молний. Не сложно было догадаться, что, достигнув цели, сфера выпустит их и мне ой как не поздоровится. Сила вырвалась на свободу, впитываясь в полупрозрачный белесый купол, который окутывал мое тело подобно кокону. Пришлось затормозить, чтобы закончить колдовство. Никто из нашей связки не стал мне помогать. Все были сосредоточены на победе, и я не могла их винить. Только Рон, пролетев мимо, помчался дальше, нагоняя того, кто отправил в мою сторону столь опасное заклинание. Обернулся ко мне, резко взмахнул рукой, немного усиливая мою защиту. Поблагодарила бы его, если бы была возможность.

Сфера врезалась в купол и раздался громкий хлопок. Щит не выдержал, и в мое тело полетели самые настоящие молнии. У меня не было времени создать новое заклинание, я не могла уйти с траектории полета молний. Как итог, они достигли цели и я, с громким криком боли, повалилась на песок. Боль была настолько сильной, что перед глазами все поплыло и я на какое-то время отключилась. Мозг сам дал команду уйти в забытье, чтобы не чувствовать, как в тело бьют молнии. Разряды тока были сильными и, кажется, у меня останутся ожоги…

В себя приходила медленно. Не слышала шума толпы, ругани Рона, а он бы точно высказался насчет противников. Увы, если заклинание не смертельное, то им ничего за это не будет. Почти ничего, если правители государств не соизволят наказать того, кто использовал столь подлый прием.

Попыталась приоткрыть глаза, чтобы понять, где лежу и почему ничего не слышу, но не получилось. Веки были тяжелыми. Тело, которое по-прежнему покалывало от приступов накатывающей боли, не слушалось. Я лежала на чем-то мягком и не могла пошевелиться. Неужели попала в медицинское отделение? Значит… им удалось вывести меня из строя. Черт, если наша команда проиграла я…

Удалось сжать руку в кулак и от этого нехитрого действия кожу прострелила острая боль.

— Тише, — послышался голос знакомой целительницы. — Сейчас использую обезболивающее заклинание, и ты сможешь немного поспать. Во сне силы восстанавливаются быстрее.

— Кто… — хрипло спросила. На большее меня не хватило. Голова закружилась.

— С трудом, но вашей команде удалось пройти в финал, — поняв все по одному тихому слову, стала рассказывать женщина. Я ощущала тепло, которое медленно растекалось по телу и вместе с ним приходило спокойствие. Боль исчезала. Ненадолго, но она оставит меня в покое. — К сожалению, с такими повреждениями ты не сможешь продолжать участие в соревнованиях.

Вторая рука тоже сжалась в кулак. Я не ослышалась? Меня уже списали со счетов?