Глава 11

Коридоры гудели, словно улей. Студенты сбивались в группы, возбуждённо обсуждая предстоящую практику. Кто-то говорил о стратегиях, кто-то делился сомнениями, а кто-то и вовсе пытался скрыть страх за маской бравады.

— Слышали? Говорят, демон будет не слишком сильным, но и не простым! — с жаром рассказывал один парень, жестикулируя.

— Слухи. Они всегда говорят так перед практикой, а потом оказывается, что это какая-то полудохлая сущность, — фыркнула девушка, сжимающая учебник по ритуальной магии.

— А если нет? Если он реально опасный?

Мила слушала их разговор и чуть нахмурилась.

— Мне кажется, у меня мало шансов, — вздохнула она, поправляя сумку на плече. — Но я всё равно попробую. Надо же когда-то начинать.

Она обернулась к Рэйчел с улыбкой, но та лишь кивнула, как всегда безэмоционально. Страх… Неуверенность… Азарт… Они витали в воздухе, и Рэйчел чувствовала их кожей. Демоны будут довольны. Они ведь питаются эмоциями. Она же не чувствовала ничего.

Стук каблуков по плитке, шорох страниц, стук дверей, чьи-то смешки. Всё это казалось далёким и ненастоящим. Завтра они столкнутся с тьмой. Но только она знала, что тьма будет не в демоне. Тьма всегда скрывалась в самих людях.

Воздух рассек свист, едва уловимый, но Рэйчел не мешкала ни секунды. Её тело среагировало быстрее, чем разум – мгновенный, точный наклон в сторону, и что-то холодное оказалось зажато между её пальцами.

Коридор будто замер. Мила судорожно вздохнула, её глаза расширились от ужаса.

— Боже… — сорвалось у неё с губ, когда она поняла, что Рэйчел поймала метательный нож.

Лезвие поблескивало в приглушённом свете, смертельно острое, рассчитанное на точное попадание. Если бы оно достигло цели…

Рэйчел медленно выпрямилась, скользнув взглядом по толпе. Нападавший даже не пытался скрываться. Демид. Он стоял чуть в стороне, ухмыляясь, как будто это была всего лишь шутка.

— Хорошая реакция, убийца, — протянул он, сложив руки на груди.

Толпа затаила дыхание. Рэйчел сжала нож крепче, уголки её губ дрогнули, но эмоций в глазах не было. Затем, быстрее, чем кто-либо успел сообразить, она бросила нож обратно. Лезвие вспороло воздух с хищным визгом и вошло в стену по самую рукоять, пригвоздив пиджак Демида.

В коридоре на мгновение повисла тишина. Кто-то ахнул, кто-то нервно сглотнул, а Демид, прижатый к стене собственным пиджаком, не сразу понял, что произошло.

Рэйчел стояла ровно, чуть склонив голову набок, рассматривая его, словно изучая очередного противника. Ни напряжения, ни страха – лишь ледяное спокойствие в её глазах.

— Охренеть… — пробормотал кто-то из студентов, и только после этих слов шум вновь вернулся в коридор.

Мила смотрела то на Рэйчел, то на Демида, не зная, что сказать.

— Ты… — прохрипел Демид, дёргая плечом, но нож сидел плотно. Если бы он рванулся слишком резко, то мог бы сам себя порезать. — Ты психованная тварь!

Рэйчел не ответила. Она лишь отвернулась, как будто его не существовало. Но Демид не собирался отступать.

— Ты думаешь, что раз Скар тебя прикрыл, то тебе тут всё с рук сойдёт? — в его голосе звенело напряжение. — Думаешь, ты лучше нас?

Медленно, словно хищник, Рэйчел снова повернулась к нему.

— Думаю, — негромко сказала она, и её голос прозвучал пугающе спокойно.

Кто-то прыснул от смеха, но быстро замолчал, уловив опасную атмосферу. Демид сжал кулаки, но в его глазах мелькнуло что-то большее, чем злость. Страх. Наконец он дёрнулся сильнее, и ткань пиджака с треском разорвалась. Освободившись, он бросил на Рэйчел мрачный взгляд, но больше ничего не сказал. Развернувшись, он ушёл, гулко стуча подошвами ботинок по полу.

Рэйчел смотрела ему вслед, пока тот не скрылся за поворотом. Мила судорожно выдохнула.

— Ты… это… — она нервно облизала губы. — Ты всегда так делаешь?

Рэйчел не ответила, а просто направилась к аудитории. Её научили. Кто нападает первым, уже проиграл. Они вошли в помещение и сели за парту. Вскоре прозвенел звонок.

Аудитория погрузилась в полумрак, когда на стене высветился первый слайд презентации. Лектор, мужчина средних лет с седыми прядями в черных волосах, поправил очки на переносице и оглядел студентов.

— Сегодня мы поговорим о спецотрядах, сформированных Министерством и Инквизицией в рамках борьбы с демонами. Эти организации сыграли ключевую роль в поддержании равновесия между нашим миром и Тьмой, — его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение, словно за словами стояло нечто большее, чем просто история.

Рэйчел сидела, как всегда, безмолвная и непроницаемая. Мила внимательно слушала, опершись локтем о парту, а Зейн что-то черкал в тетради.

— В задачи спецотряда по паранормальным делам входило выявление так называемых падших — людей, чьи тела были захвачены демонами, — продолжал лектор. — Падшие отличались высокой регенерацией, нечеловеческой силой, но теряли личность, становясь марионетками Тьмы. Их существование считалось угрозой, и отряды занимались их устранением.

На экране появились размытые фотографии – тела, искажённые мутациями, пустые глаза, в которых не осталось ни капли человеческого.

— Ужасно… — тихо пробормотала Мила, поёживаясь.

— Однако, — лектор щелкнул переключателем, и на экране высветились другие изображения — люди, отличающиеся от обычных, но не лишённые личности, — девианты.

— Девианты, — продолжил он, — в отличие от падших, не были одержимы демонами. Их мутации считались следствием эволюции, ответом человеческого тела на постоянную борьбу с Тьмой. Кто-то называл их чудовищами, кто-то — высшей ступенью развития. Они обладали уникальными способностями, усиленными рефлексами, а их физические и ментальные показатели превосходили нормы.

Рэйчел невольно сжала пальцы в замок, слушая.

— Министерство сначала относилось к девиантам настороженно, но со временем стало использовать их в своих отрядах. Ведь кто, как не мутанты, мог справиться с монстрами? — усмехнулся лектор, убирая руки в карманы. — Однако отношение общества к ним по-прежнему неоднозначное…

— Они полезны, пока удобны, — неожиданно раздался голос с задних рядов.

Лектор скептически посмотрел в ту сторону.

— Что-то хочешь сказать?

Парень пожал плечами.

— Просто интересно, что будет, если они перестанут быть удобными для Министерства.

В аудитории повисла тишина. Рэйчел знала ответ. И, кажется, не только она.