Глава 30

Тэрн ловко вырулил с парковки, легко управляя машиной. Он мельком оглядел пространство вокруг, отмечая, что сегодня машин заметно меньше. Может, кто-то решил прогулять, а кто-то просто не рискнул приезжать после вчерашнего.

Рэйчел сидела, глядя в окно, совершенно не реагируя на его наблюдение. Тэрн усмехнулся, чуть прибавляя скорость.

— Говорят, молчание — золото, — задумчиво протянул он, бросая короткий взгляд на пассажирку. — Выходит, ты — настоящий бриллиант.

Рэйчел даже не повернула головы. Тэрн улыбнулся шире. Он уже понял, что эта девушка не из тех, кого можно растопить комплиментами. Её не впечатлить красивыми словами, не вызвать румянец лёгким флиртом. Она оставалась спокойной, непроницаемой — и, возможно, именно это ему нравилось.

— Кстати, ты видела последние новости? — спросил Тэрн, чуть сбавляя скорость, чтобы поймать её реакцию.

Рэйчел молча покачала головой.

— В Летнем районе, в Старом Квартале, появился демон. С ночи там всё оцеплено, никого не впускают и не выпускают.

Рэя почувствовала, как внутри неприятно все сжалось. Если так долго все оцеплено, значит ситуация серьезная, а раз так, то… В одно движение она вытащила смартфон и набрала Алекса. Гудки тянулись мучительно долго, но в итоге телефон так и не ответил.

Она резко сбросила вызов и тут же набрала Йена.

— Рэйчел… — он ответил почти мгновенно, словно ждал её звонка.

В трубке повисло короткое молчание. Затем Йен тихо выдохнул:

— Он внутри. Всё плохо, — голос Йена был хрипловатым, напряжённым. — Внутри проблемы, маги не могут вырваться из барьера.

Рэйчел не стала больше спрашивать. Она молча сбросила вызов и повернулась к Тэрну. Но тот лишь коротко кивнул, не дожидаясь объяснений.

— Понял. Едем.

Он резко свернул на перекрёстке, уходя в сторону оцеплённого района. Ноги легко и привычно нашли педали, пальцы сжали руль, и через секунду машина рванула вперёд, будто и сама понимала, что дорога каждая секунда.

Рэйчел не сказала ни слова, но Тэрн видел её в отражении бокового зеркала. Сжатые губы, взгляд, устремлённый прямо перед собой. Сильная, как натянутая струна. И он даже не пытался её успокаивать — знал, что это бесполезно.

Минут через десять они уже тормозили перед кордоном. По периметру стояли военные, в воздухе чувствовалось напряжение. За заграждением темнели улицы Старого Квартала, а в воздухе висела едва уловимая дрожь магии.

— Дальше нельзя, — встретил их человек в форме. — Проезд закрыт.

Тэрн медленно выдохнул и обернулся к Рэе.

— И каков план? — тихо спросил он, зная, что она уже что-то придумала.

Рэйчел скользнула взглядом по преграде, оценивая её структуру. Барьер высился перед ней тёмной, зыбкой стеной, будто сотканной из густого дыма. В нём не отражался свет фонарей, и казалось, что внутри него клубится нечто живое, наблюдающее за каждым, кто приближался слишком близко.

По периметру сновали сотрудники спецотдела Инквизиции – в чёрных форменных плащах, с эмблемами на рукавах. Они заграждали проход, не подпуская никого к зоне оцепления. Некоторые держали в руках магические детекторы, другие разгоняли любопытствующих, которые, несмотря на очевидную опасность, всё же пытались заглянуть за кордон.

Один из инквизиторов повышенным тоном уговаривал репортёра убрать камеру, другой разговаривал по рации, выдавая короткие, чёткие команды.

Рэйчел не стала ждать. Времени не было. Она прищурилась, замечая, как вдоль правого края барьера едва заметно искажается воздух – словно кто-то оставил там слабый след прорыва. Её шанс.

Тэрн всё ещё говорил с кем-то из охраны, пытаясь объяснить, что они ищут Алекса Скара. Его голос растворялся в общем гуле вокруг, а сама Рэйчел, воспользовавшись моментом, сделала несколько быстрых шагов назад…

А потом, сжимая кулаки, рванула вперёд. Темная стена сомкнулась вокруг неё.

Как только Рэйчел коснулась барьера, её тело пронзило ледяное жало тьмы. Её словно проглотила бездна — мгновение абсолютной тишины, глухой удар в грудь, чувство, будто её кожу сдирают, оставляя нервы оголёнными. Затем наступил разрыв реальности — и она вывалилась по ту сторону, резко втягивая воздух.

Воздух здесь был другим — застоявшимся, гнетущим, пропитанным чужой магией. Она чувствовала, как он давит на лёгкие, как по позвоночнику пробегает странное, липкое ощущение чужого взгляда.

Старый Квартал лежал перед ней — мрачный, обезлюдевший, затянутый туманом, который клубился в переулках, как живое существо. Лампы фонарей ещё горели, но их свет был тусклым, будто сквозь них натянули серую вуаль. Ни единого звука — ни машин, ни голосов, ни даже завывания ветра.

За спиной, за стеной барьера, Тэрн что-то выкрикнул. Его голос прозвучал приглушённо, будто исходил из-под воды. Но оборачиваться Рэйчел не стала.

Она глубоко вдохнула, сжимая пальцы в кулак, и шагнула вперёд. И тут же замерла. Где-то в глубине квартала, за туманными улицами, раздался странный, еле слышный звук. Будто кто-то передвигался медленно, осторожно, как зверь, принюхивающийся к следу.

Рэйчел напряглась, сердце застучало быстрее. Она не знала, кого найдёт первым. Алекса. Или… нечто другое.

Внутри барьера мир казался иным — застывшим, искажённым, словно погружённым в вязкое, тягучее полумрак. Воздух был пропитан магией, густой и давящей, как грозовые тучи перед бурей. Темная, полупрозрачная стена, сквозь которую она прорвалась, теперь выглядела как гигантский купол, накрывший старый квартал колдовской тенью. Здесь не действовали привычные законы времени: огонь горел медленно, как в замедленной съемке, искры повисали в воздухе, а звуки доходили с приглушенной эхом.

Рэйчел шагнула вперёд, настороженно оглядываясь. Запах гари и крови щекотал ноздри, густым слоем оседая на языке. Прямо перед ней догорали остовы автомобилей — чёрные скелеты машин, чьи колёса спеклись с асфальтом. На тротуарах и мостовой лежали люди — кто-то едва шевелился, кто-то был уже неподвижен.

Но даже не они привлекли её внимание. Впереди, на расстоянии пары десятков метров, сквозь дым проступали тёмные силуэты. Демоны.

Они двигались медленно, размеренно, словно не испытывали ни спешки, ни опасности. Большие, с тускло отсвечивающими кожей телами, уродливые, с кривыми рогами и когтистыми лапами, они хищно переговаривались между собой, издавая приглушённые, резонирующие звуки. Их глаза мерцали в полумраке, напоминая тлеющие угли.

Где-то впереди грохнул магический удар — яркая вспышка осветила улицу, и часть здания рухнула с оглушительным треском. Глыбы камня разлетелись в стороны, подняв новый столб пыли.

Рэйчел прищурилась, губы дрогнули в усмешке.

Ну что ж, придется прорываться с боем.