Глава 31

Рэйчел скользнула в сумрак разрушенного квартала, мгновенно анализируя обстановку. Между огненных обломков корчились раненые маги — кто-то хрипло звал на помощь, кто-то неподвижно лежал, а кто-то пытался встать, опираясь на посох или собственную же кровь. Демоны не спешили добивать их — хищники, растягивающие удовольствие.

Но это будет их ошибкой.

Рэйчел резко выдернула из-за спины два изящных, загнутых клинка — не просто оружие, а продолжение её самой. Лезвия были покрыты темными рунами, которые вспыхнули багровым светом, словно предвкушая предстоящий пир.

— Вставайте и бегите, если не можете, — бросила она раненым, не отрывая взгляда от приближающихся существ.

Первый демон, огромный, с кожей цвета засохшей крови, развернулся к ней, его раскаленные зрачки сузились в вертикальные щели. В один миг он прыгнул, длинные когти нацелились в шею, но Рэйчел рухнула вниз, уклоняясь, как тень, и взмахнула мечами.

Тёмный спрей демонической крови взорвался в воздухе.

Чудовище заревело, отшатнувшись, обхватило рассечённое горло — его багровая плоть курилась паром, разрезанная начисто зачарованной сталью. Но оно ещё не умирало, нет. Оно наслаждалось болью.

За ним двинулись остальные. Десять. Двадцать. Тени в огне, когти, скребущие по мостовой, жаждущие плоти. Рэйчел улыбнулась.

Клинки её плясали — не мечи, а змеи, прожорливые и голодные. Они вгрызались в раздувшиеся мышцы, прорывали доспехоподобную кожу, высекали искры, пока демоны не начали завывать, теряя конечности, падая под тяжестью собственных внутренностей.

Рядом застонал один из магов — молодой парень, его рука висела, вывернутая под неправильным углом.

Рэйчел, не оборачиваясь, сорвала с пояса флягу с исцеляющим отваром и бросила ему.

— Пей. Или умрёшь.

Вторая волна демонов обрушилась на неё, и Рэйчел, словно тень, нырнула в самую гущу их когтей. Они пытались разорвать её в клочья, но она уже была в другом месте. То, что начиналось как бой, превратилось в кровавую симфонию.

Рэйчел кружилась среди них, быстрые удары рассекали воздух, удары попадали точно в уязвимые места — в суставы, в рёбра, в основание черепа. Она чувствовала их ненависть, их хищное удовольствие от чужой боли, их нездоровый восторг от схватки.

Но демоны не могли насладиться ею. Они умирали слишком быстро. Черный туман, вырывавшийся из их рваных тел, впитывался в мостовую, напоминая сгущающийся кошмар.

Когда последний исполин пал на колени, его костяные крылья затрепетали, а лицо вытянулось в нечеловеческой гримасе, Рэйчел зажала мечи в кровавых ладонях и одним плавным движением отправила его голову в полёт. Тело рухнуло в пыль. На улице воцарилась пугающая тишина.

Раненые маги смотрели на неё, кто-то — с изумлением, кто-то — со страхом, а кто-то — с откровенным ужасом.

Рэйчел только вытерла рукавом лицо, размазывая чужую кровь по щеке, и без эмоций спросила:

— Где Алекс?

В ответ она увидела магическую вспышку.

Рэйчел уже неслась вперед, лавируя между завалами, её дыхание сбивалось, но она не замедлялась. С каждым шагом грохот боя становился всё громче — гул магических разрядов, удары, от которых содрогалась земля, разрывы воздуха от стремительных движений. Ветер нёс запах гари, пепла и свежей крови, смешанный с чем-то кислым, будто металл.

Она выскочила из-за обломков рухнувшего фасада и застыла на мгновение.

В центре разрушенной улицы, среди искорёженных машин и обугленных тел, стоял Алекс. Он был ранен — разорванная ткань на рукаве открывала длинный порез, из которого медленно стекала кровь, но он держался твёрдо. В одной руке сжимал клинок, во второй сгусток магической энергии, вспыхивающий багряным светом.

А напротив него возвышался демон.

Не просто чудовище из тёмных глубин, движимое первобытной яростью. Нет. Этот не бросался в бой слепо, не ревел в предсмертной агонии, как его сородичи, которых Рэйчел только что разорвала в клочья. Он двигался плавно, даже грациозно, словно изучая своего противника, подстраиваясь под его манеру боя. Он ждал. Он думал.

Рэйчел ощутила неприятный холодок вдоль позвоночника.

Разумный.

Алекс что-то коротко бросил демону, но тот лишь наклонил голову, будто размышляя над сказанным. Затем едва заметно сместил центр тяжести, и Рэйчел поняла — следующая атака будет смертельной.

Она не стала медлить.

Секунда — и её рука взметнулась вперёд, пальцы сложились в чёткий жест, словно заключая пространство в невидимую рамку. В глазах вспыхнула сосредоточенность. «Держись!» — мысленно крикнула она Алексу, и магия ожила.

Тёмные молнии, извиваясь, как живые существа, сорвались с её ладони. Они разрывали воздух с оглушительным треском, их зигзагообразные линии напоминали древние руны, выжженные на ткани пространства. Они метались, стремясь к демону, готовые вцепиться в его плоть и разорвать её в клочья.

Но он не был глуп.

Демон изогнулся в невозможном движении, его тело размыто скользнуло в сторону, оставляя после себя лишь темный след. Молнии врезались в землю, с ужасающим грохотом разнеся асфальт, и волна пыли взметнулась вверх.

Рэйчел стиснула зубы.

Этот демон не был похож на тех, с кем она сражалась раньше.

— Что за... — прошептала она, сжимая кулаки, чувствуя, как в её жилах закипает магия.

Боль ударила в висок внезапно, пронеслась по позвоночнику огненными всполохами, пронзила ребра тысячей невидимых осколков. Лёгкие сжались в тугой узел, вырывая из горла судорожный, сдавленный вдох.

А потом её отбросило.

Мир метнулся в хаотичном вихре. Чёрное небо, проблески магического пламени, искорёженные руины, мелькнувший краем зрения силуэт демона — всё смешалось в единый, уродливый водоворот. А затем — глухой удар.

Рэйчел впечаталась в стену так сильно, что хрупкие кирпичи хрустнули под её спиной. В груди взорвался пылающий комок боли. Секунда, и её тело соскользнуло вниз, разбитые ладони едва заскребли по асфальту, не в силах удержать тело.

Мир плыл, окрашиваясь в багряные тона.

Капли крови стекали по виску, горячие, липкие. Воздух стал вязким, каждое движение давалось с нечеловеческим усилием. Она попыталась вдохнуть, но вместо этого хрипло закашлялась, ощущая во рту металлический привкус.

Где-то вдали раздался приглушённый грохот — очередной обрушившийся дом? В ушах звенело, искажая звуки.

Перед глазами всё поплыло. Чёрные силуэты врывались в её сознание, угрожающе искажённые.

Должно быть, демон всё ещё был рядом.

Но она уже ничего не могла сделать.

Последнее, что уловил её мутнеющий взгляд, — стремительно приближающийся силуэт. Алекс. Он что-то кричал, его лицо исказилось в панике, но слова потерялись в набегающей темноте.

А потом её мир рухнул в бездну.